- -
- 100%
- +
Видя, что его собеседник и сам не знает ответа на заданный вопрос, Каратос печально вздохнув, произнёс, – понятно. Видимо всё же придётся отступать вглубь города. – Гриша посмотрел на него и немного подумав, ответил:
– Прошу прощения ваша светлость, но видимо других вариантов у нас нет.
***
Возведение укреплений у эстанцев заняло около двух дней, но оно того стоило. Два ряда сложенных из брёвен стен, расположенных на расстоянии одного метра, между которыми была насыпана земля, гарантировали, что противник не сможет уничтожить их быстро даже осадными заклинаниями. Чтобы прикрыть орудия от навесных снарядов, была возведена деревянная крыша, из тщательно пропитанных водой досок, которые теперь были покрыты толстой изморозью. Естественно, долговечность такой постройки была под огромным сомнением, но она и не требовалось, главное заключалось в том, что сооружение спокойно могло выдержать несколько огненных шаров. А большего от него и не требовалось. В свою очередь амбразуры, которые из-за своего малого размера больше походили на бойницы, были прикрыты, железными рыцарскими щитами, позаимствованных у покойных рыцарей.
– Хорошее получилось укрепление, – вполне довольно произнёс Каулус, про себя подумавший, – только вот плохо, что его пришлось возводить именно здесь. – При этом в своих мыслях он также невольно упустил тот факт, что изначально вообще не планировалось возводить столь основательные укрепления.
– Да ваше сиятельство, – немного поклонившись, ответил ему командующий баллистами. – Мы постарались учесть вероятность того, что тот зловредный маг нанесёт удар по баллистам.
– Кстати да, вы уверены, что эти укрепления выдержат удар того архимага?
– Как сказать, ваше сиятельство, – немного замявшись, начал Феликс. – В случае если противник ударит огненным вихрем, мы спасём баллисты…, но дерево сгорит, и укрепления придётся возводить заново. – После сказанного, повисло молчание, которое, секунд через десять, сам виконт и нарушил, – также стоит учесть, что из крепости крайне проблемно ударить этими чарами, что также подтверждают последние дни.
– Да, видимо, вы правы, господин Феликс. – Сказав это, Каулус недовольно подумал, – только вот меня до сих пор одолевает неприятное предчувствие, что нас впереди ожидает далеко не один неприятный сюрприз. – Вслух он не хотел озвучивать эти мысли, так как надеялся, что это всё всего лишь его глупые домыслы и фантазии, но на его лице они всё равно проступали, в виде глубокой обеспокоенности.
Тем временем, виконт, произнёс, – работы уже почти окончены и завтра, как только вы прикажете, мы можем начать обстрел.
– Благодарю господин Феликс. На всякий случай усильте охрану баллист и пусть лучники внимательней следят за противоположным берегом реки.
– Как скажете, ваше сиятельство, – поклонившись, ответил виконт, подумав, – видимо не только у меня не спокойно на душе.
***
После того рокового сражения многие отряды магов лишились своих командиров в связи с чем, отряд Лидии быстро и легко доукомплектовали до пятнадцати человек и в последствии отправили охранять укрепления для баллист. Чему к слову члены отряда были весьма удивлены. И хоть они этого не высказывали, но откровенно недоумевали, кому придёт в голову атаковать пустые укрепления, когда куда логичнее нанести удар по самому войску.
– Поговаривают, что завтра начнётся штурм, – первым заговорил Паул Вильт, один из новых членов отряда Лидии. Парень сидел возле костра, старательно отогревая замёрзшие руки.
– Угу, – протянула в ответ Ната. После сражения она стала совсем неразговорчивой. Хоть ей и удалось тогда выжить, но обугленное лицо Брайса, ей каждую ночь снилось в кошмарах, от этого, спала она откровенно плохо, в прочем выглядела она также.
Паул, немного косо глянул на ответившую баронессу, но ничего ей не сказал. Собственно обращался он к Лидии, которая ему понравилась ещё тогда, когда он был в отряде Питласа, смертельно раненого в сражении и буквально вчера почившего.
– Если отогрелся, будь добр обойди укрепления. С собой возьми пару лучников, – даже не глядя на парня, сказала ему Лидия. Она прекрасно догадывалась о чувствах Паула, от чего старалась держаться от него подальше. С первого взгляда парень он был неплохой, но что-то ей в нём не нравилось. И хоть она не понимала, что именно её отталкивает, но всё равно инстинктивно отдалялась от него.
– Вас понял, – встав и чуть поклонившись, ответил Паул. Который прекрасно понимал, что Лидия к нему холодна, но списывал это на то, что та попросту боится в него влюбиться. Собственно, парнем он действительно был симпатичным и как следствие довольно популярным у девушек из деревни, в которой прожил большую часть своей жизни. От чего и был достаточно уверен в себе.
***
Ночь выдалась довольно тёмная, но пользоваться магией света, было запрещено, так как она сильно ограничивала зрение мага светом от заклинания, превращая в абсолютную темень, всё, что находилось за его пределами. Сам Паул не особо понимал причину, подобных мер и лишь сетовал на них, причём делал это достаточно открыто. Из-за этого обход, для сопровождавших его лучников, превратился в сплошное нытьё и злословие.
– Господин Паул, тише, – неожиданно произнёс молодой лучник по имени Барт. В ответ барон удивлённо уставился на того, а в его голове уже зрели слова, которыми он собирался поносить этого молодого простолюдина, который посмел указывать ему, что делать. – Там кто-то есть! – Твёрдо добавил парнишка, указав в сторону реки.
– Да кто там, мать твою, может быть! – Недовольно прорычал Паул, мысли которого начали превращаться в слова. Но в следующий миг он замолчал, он тоже услышал тот странный, непонятный шелест, доносившийся от реки. – Что-то здесь не так! – Подумал он, тут же приказав, – Барт, Квил, гляньте что там!
– Д-да господин, – в один голос ответили парни и отправились к реке. Но не успели они сделать и трёх шагов, как впереди зажёгся яркий свет, исходивший от множества языков пламени, носящихся по кругу и переплетавшихся в единый, разраставшийся на глазах вихрь.
Паул среагировал мгновенно, ничего не произнося, он тут же побежал наутёк. Лучники, которые всю дорогу шли с ним, были не столь сообразительны и проворны, им потребовалось целых две секунды, чтобы додуматься, что перед ними зарождается огненный смерч. Как следствие, парни сообразили только в самый последний момент, что надо бежать, но было уже поздно. Лишь два почти сгоревших костяка упало за обглоданную ревущим пламенем землю, а вихрь тем временем помчался вперёд, ярко освещая свой путь.
***
Каулус уже вторую ночь плохо спал, ему всё снились эти огненные смерчи, которые каждый раз сжигая его, пробуждали ото сна. Холодный, неприятный, липкий пот и лёгкая дрожь по всему телу, были непривычны ему. Граф, с рождения привыкший быть сильным, испытывал чуждое ему чувство страха. Тогда с холма он прекрасно видел тот ужас, творившийся на противоположном берегу реки. Он хорошо разглядел того мага, который теперь каждую ночь являлся ему во сне. От этого ему было тошно, но поделать он ничего не мог.
Крики на улице, быстро привлекли внимание главнокомандующего, от чего и без того обеспокоенное сердце забарабанило ещё сильней. – Что за чертовщина! Неужели афнийцы напали!? – Подумал он, буквально подскакивая с довольно массивного и просторного ложа, которое специально привезли на отдельной телеге для него.
Одеться ему не составило труда. Несмотря на своё высокородное происхождение, Каулус никогда не позволял себе пользоваться услугами слуг в столь личном деле. Хотя дело было далеко не в том, что он был такой волевой, просто ему было противно, чтобы до его тела прикасался хоть кто-то чужой. От этого он даже с женщинами старался держать дистанцию.
Не прошло и пяти минут, как главнокомандующий уже выбежал из своей палатки, после чего встал, ошарашено глядя в сторону укреплений возведенных для баллист. – Твари! – Беззвучно произнесли его губы, а в голове у него промелькнуло, – они специально ожидали, пока мы закончим их строить!
Глава 2. Осталось лишь победить
Утреннее собрание эстанских командующих началось с дружного, обоюдного молчания. Всем было не по себе от ночного происшествия. Несколько спокойных деньков породили некую уверенность в предстоящем штурме. Но полное уничтожение укреплений для баллист, а также обстрел лагеря огненными стрелами, вернул всех в довольно пренеприятную реальность.
– Мантус бери! Знал бы, что будет столько проблем с переправой, то заранее перевёл бы войско через Эльс, – мысленно ругал себя Каулус. К своему сожалению, он хорошо понимал, что виновных в произошедшем нет. Но от этого легче не становилось. Нужно было срочно что-то делать. А что именно он и сам пока ещё не придумал.
– Сколько погибло людей во время ночного нападения? – Довольно тихо спросил Каулус, так как молчать далее было уже нельзя.
– Чуть больше двух сотен, из них магов двадцать один человек, – ответил Мальциан Марс. Немного помолчав, он добавил, – также пострадало ещё около трёхсот человек, но им была оказана помощь и большинство из них уже вернулись в строй.
– Понятно, – прошептал Каулус, вспоминая тот хаос, который творился прошедшей ночью. Ему до сих пор было не по себе от произошедшего. – Солдат лишившихся своих палаток уже перераспределили?
– Да, ваше сиятельство, – вновь ответил Мальциан. Хоть он и был далеко не единственным ответственным за нейтрализацию и решение последствий нападения, но в отличии от свои коллег, сидевших сейчас тише воды и ниже травы, был куда собраннее и разговорчивее.
– Хорошо. – Ответив Каулус. Он посидел ещё с полминуты молча, после чего, вздохнув, спросил, – у кого-то есть предложения, что нам делать дальше?
В этот раз ответа на заданный вопрос не последовало. Даже те, кому было что сказать, предпочли молчать, опасаясь, что если их предложение окажется провальным, то они понесут ответственность за это. Ну а так как в этом была значительная доля истины, то удивительного в этом ничего не было.
Внимательно посмотрев на собравшихся, Каулус недовольно подумал, – ну да. Чего ж тут хотеть, все переживают за свою шкурку! – Данная мысль была не очень приятна главнокомандующему. Особенно, если учесть тот факт, что в случае поражения, у него и его рода возникнут серьёзные проблемы. Откинувшись на своём стуле, он с грустью подумал, – что же мне делать!? – Безусловно, варианты были, но как минимум два из них уже провалились. – Может отступить и перейти Эльс ниже по течению? – Подумал он, о варианте, который с первого взгляда был вполне логичным. – Но и в этом случае я не буду застрахован от повторения того злосчастного сражения,– мысленно ответил он на собственный вопрос.
– Ваше сиятельство, позволите сказать? – Неожиданно раздался голос Феликса. Мужчина стоял немного понуро глядя на Каулуса, от чего тот подумал:
– Ну да, ты считай в той же лодке что и я. – Не смотря на эту мысль, главнокомандующий не чувствовал близости с этим мужчиной средних лет. – Говори, – без каких-либо эмоций произнёс он.
– Благодарю ваше сиятельство, – поклонившись, сказал Феликс, продолжив, – учитывая прошедшее сражение и ночную диверсию, мы можем полагать, что у противника довольно ограниченное количество человеческих ресурсов. В тоже время, беря в расчет предпринятые противником действия, мы должны признать, что афнийцы обладают весьма неплохими стратегическими навыками. – После этих слов, Каулус, недовольно вздохнув, подумал:
– Ну да, согласен. Правда это также значит, что я и все вы, хреновые стратеги!
Тем временем Феликс, продолжал, – но это не значит, что у нас нет выхода из возникшей ситуации. Я полагаю, что нам нужно действовать максимальным количеством войск, а также не дать противнику разрушить наши планы. – Обведя взглядом сидящих за столом командующих, он, глубоко вздохнув, продолжил уже немного увереннее, – в первую очередь, нам нужно восстановить понтонную переправу и укрепления для баллист, при этом мы должны учесть, повторение произошедших ситуаций.
– Благодарю вас господин виконт, кажется, я понимаю, к чему вы ведёте, – не дождавшись пока Феликс закончит, прервав его, произнёс Каулус. – Перебрасывать войска по понтонной переправе и мосту, одновременно обстреливая городские стены, это действительно хорошая идея. Хотя мне не совсем понятно, что вы предлагаете предпринять, если повторятся события этой ночи.
– Учитывая, что огненный вихрь движется вдоль поверхности земли, если мы возведём против него достаточно крутой земляной вал, то нам наверняка удастся защитить укреплениями для баллист. Также предлагаю отодвинуть палатки на максимальное расстояние от берега реки, это позволит минимизировать потери в случае повторной атаки лагеря огненными стрелами.
– Вы сделали хорошее предложение, господин Феликс. Жаль, что только сейчас, – последняя фраза прозвучала немного двойственно, будто была сказана в укор. Но нечто подобного командующий баллист ожидал, поэтому, поклонившись, ответил:
– Прошу простить меня, но, как и все присутствующие здесь, я не ожидал, что у нашего противника будет такое количество войск и он окажется столь искусным в ведении войны. – Ещё раз поклонившись, он добавил, – у меня всё, ваше сиятельство.
– Присаживайтесь, – ответив так, Каулус немного задумался. Предложенный Феликсом план выглядел действительно рабочим, тем более своей комплексностью он на порядок превосходил те однобокие действия, которые они выполняли до этого. Единственное, ему было немного неприятно, что он сам не додумался раньше до этого, но с этим уже нечего было поделать. – Тем более, в случае победы, все лавры всё равно достанутся мне, – подумал он довольно, вновь воспрянув духом. – Благодарю вас, господин Феликс, – сказал он, старательно сдерживая свою радость, полагаю, мы так и поступим. Хотя, если у кого-то есть ещё предложения, то я их с радостью выслушаю.
***
Тем временем на главной площади в Зоргане царила атмосфера самого настоящего военного лагеря. Казарм в городе не было, а расквартировать всех рыцарей, которые прибыли из столицы, а затем и из других городов, было попросту невозможно. Из-за этого центральная и две малые городские площади были обустроены как палаточные лагеря. И это естественно добавляло своеобразного антуражу городу, который теперь был заполнен не только мирными жителями, везде снующими по своим делам, но и рыцарями, да магами.
К слову, горожан также хватало на улицах. Только занимались они почти все торговлей и предоставлением различных услуг. Среди них можно было встретить как разносчиков воды и еды, так и торговцев обмундированием, уборщиков, чистильщиков и носильщиков. Оружейные лавки так и вовсе, процветали, сделав полугодовые и годовые выручки за каких-то несколько дней. Правда, впоследствии большинство владельцев этих магазинов покинуло город, некоторые даже додумались воспользоваться услугами Григория, который смог заодно немного подзаработать на этом.
Сам Гриша конкретно в этот момент находился в Хабутаре, так как там как раз подготовили полторы сотни рыцарей и десяток магов, предназначенных в качестве подкреплений Зоргану. В связи с этим, на главной городской площади царила особая атмосфера. Весь предприимчивый люд, отправили подальше, а магический круг, служивший как бы приёмником, и в тоже время маяком оцепили рыцари.
Внутри оцепления почти никого не было. Исключением были Каратос и Рапс, которые хотели лично встретить вновь прибывших, дабы представиться самим, а главное оценить вверяемых им подчинённых.
– Что-то господин Григорий задерживается, – без толики обеспокоенности в голосе начал Рапс, глядя на огромную стаю ворон, летящих на запад от города.
Проследив за взглядом коллеги, Каратос подумал, – да, воронья прямо уйма стало, хорошо хоть зима, а то смрад от поля боя уже весь город накрыл бы. – Вслух же он, ничего не сказал. Тем более это особо и не требовалось. Но Рапс, видимо желал немного поговорить, от чего продолжил:
– До сих пор диву даюсь, как нам повезло с господином Григорием.
– Что есть, то есть, – всё же ответил Каратос. – Особенно его идея с ночной вылазкой была прямо великолепной.
– Как по мне, данная идея, это его самая малая заслуга. Меня куда больше поразило, как он всё реализовал. – Голос Рапса прозвучал слишком довольным, от чего Каратос, удивлённо взглянул на него. Заметив это, начальник городской стражи, чуть усмехнувшись, решил объясниться, – понимаете, ваша светлость, помимо общего патриотизма, я сильно привязан к этому городу. Поэтому когда подошли эстанцы, я не на шутку испугался, что мы можем его потерять. Но теперь, у меня есть довольно твёрдая уверенность в том, что мы отобьёмся.
– Да, ваша уверенность с каждым днём становиться всё обоснованнее, – ответив так, Каратос подумал, – за каких-то пару дней благодаря господину Григорию мы смогли увеличить количество рыцарей ещё на пятьсот человек, и это не считая тех, которые придут сегодня. – Размышляя так, командующий правда забыл учесть, ещё почти сотню магов, которые также были перемещены за эти дни.
– А ещё как сообщили из столицы, там собралось ещё четыре сотни рыцарей, – задумчиво сказал Рапс. Чуть помолчав, он добавил, – ваша светлость, в таких темпах мы сможем даже контратаковать эстанцев.
– Скорей всего, нам это придётся делать, – не особо довольно, констатировал Каратос. Ему не очень нравилась идея с контратакой, но в тоже время запасы продуктов в Зоргане были не бесконечными, а просить Григория о помощи с транспортировкой продуктов он немного опасался. И дело было не в самом парне, а в том, что командующий прекрасно понимал, что уже сейчас Афния по уши в долгах перед этим молодым пареньком, который с лёгкостью перевернул ход войны в их пользу.
– Да-а-а, – протянул в ответ Рапс. – Вы правы, – добавил он уже со вздохом. – Королевские склады с припасами пустеют прямо на глазах. Слава богам, что этот год выдался урожайным, а то нам бы уже давно пришлось бы умолять господина Григория, помочь нам с переброской провизии.
– Прямо мои мысли читает, – подумал командующий, вновь подняв глаза на каркающую тучу ворон. – Надо поскорее заканчивать здесь. А то у меня что-то дурное предчувствие, что цинцерийцы, ещё один сюрприз нам готовят. – Только Каратос успел подумать это, как ядра в магическом круге начали светиться синеватым светом. – А вот и господин Григорий, – прокомментировал он, а вместе с его словами, начали формироваться портальные врата.
***
Прошло ещё почти три дня. Всё это время эстанские копейщики и лучники гнули спины, восстанавливая старые и возводя новые укрепления. За это время они также смогли отремонтировать переправу, которую пришлось почти полностью строить заново, так как весь верхний настил сгорел, и в целостности осталась лишь подводная часть, которая в свою очередь почти не пострадала.
Но, несмотря на имевшиеся успехи в строительных и ремонтных работах Каулус с каждым днём становился всё более и более напряжённым. И это не смотря на то, что как не посмотри, всё шло более чем ровно. Здесь правда нельзя забывать, что недавний негативный опыт, сильно отягощал мужчину. Что лишь усиливало те дурные предчувствия, которые осаждали его.
Каулус вновь поднялся на ранее понравившийся ему холм. Теперь здесь постоянно кто-нибудь дежурил, вглядываясь в поле брани, на котором было оставлено множество эстанских воинов, ставших кормом волкам да воронам. Хмуро взглянув на огромную стаю серошкурых, которые жадно рвали труп какого-то рыцаря, главнокомандующий недовольно сжал челюсть, от чего на его скулах взбухли желваки. Он бы с радостью хотя бы прикопал этих бедолаг, но не мог позволит себе рисковать своими солдатами ради мёртвых. Ведь даже ночью было крайне опасно заходить так далеко от моста. Тем более, рабочих руку и так не хватало, особенно учитывая, что за последние дни дезертировали более четырёх сотен солдат.
– Ваше сиятельство, – поклонившись, произнёс Палий. – Господин Феликс, сообщил, что возведение земляного вала перед укреплениями полностью завершено.
– Понятно, – лаконично ответил главнокомандующий, подумав, – сами укрепления также должны уже скоро закончить, а переправу завершили сегодня утром. – Тишина воцарилась в голове мужчины. Каулус попытался прислушаться к себе, чёткое чувство беспокойства теплилось в груди, а неприятный, противный страх, копошился где-то внизу живота. – Что же мне так беспокоит в происходящем? – Мысленно задал он самому себе вопрос, но ответа так и не последовало на него.
– Отправляйся обратно. Если будут ещё какие-то изменения, докладывай, – хмуро и немного обеспокоенно, произнёс Каулус. Затем он ещё раз взглянул на волков, которые к этому моменту уже содрали с трупа рыцаря большую часть доспехов, мешавших им трапезничать, и приступили к непосредственному процессу поглощения своей добычи.
– Как же это отвратительно, – поморщившись, подумал главнокомандующий и направился вниз.
***
– Блин, вот и очередная ночь в этой грёбаной Афнии! – Недовольно произнёс Паул, когда вокруг совсем стемнело. Лидия в этот момент как раз смотрела в сторону Зоргана и невольно вспомнила Григория, который как она предполагала, должен был находиться где-то в этой стране. Девушка уже плохо помнила, как он выглядит, хотя встреть его, наверняка бы узнала. Но в этот момент она вспоминала не его внешность, а совместные рейды и его характер. От неожиданной фразы подчинённого она вздрогнула и на автомате посмотрела на него.
– Госпожа Лидия, вам тоже надоела эта страна? – С еле заметным флиртом в голосе вопросил Паул, довольный тем, что на него обратила внимания та, чьё сердце он надеялся завоевать. Но заместо ответа, услышал совершенно не то, что желал. Лидия повернулась к своему заму и обратилась к ней:
– Алия, какие-то новые приказы сегодня поступали? – Та в ответ улыбнулась и, покачав отрицательно головой, ответила:
– Как и до этого наша основная задача следить за тем, чтобы противник не атаковал укрепления. – После этих слов на лице Паула, как по команде выступил страх. Его мозг услужливо вытянул воспоминания о том ужасном огненном вихре, который нёсся на него. Столь сильный страх, парень испытал тогда впервые, от чего ему даже пришлось соврать, что он случайно облился водой, которой как не странно у него не было.
– Кстати на счёт этого. Слышала, поговаривают, что может быть повторение той ночи. Поэтому всем быть на стороже. – Стараясь говорить построже, произнесла Лидия.
– Думаю, эта ночь будет поспокойнее, – улыбнувшись, ответила Алия. – Всё же теперь перед нами целый земляной вал, размером почти со стену.
– Согласна. Его сделали так, чтобы огненный вихрь не мог преодолеть его. – Немного помолчав, Лидия добавила, – но ты ведь понимаешь, что наш противник это опытный архимаг, а значит, у него в запасе могут быть и другие чары.
– Блин. Ты права, – не особо огорчённо, произнесла Алия, которая и сама не исключала данного стечения обстоятельств. А вот Паул тем временем лишь сильнее напрягся, ему и вовсе стало не до шуток. Что сказать, парень даже бурдюк где-то раздобыл, видимо на случай всякий.
После слов Алии разговор стих, и весь отряд продолжил сидеть в тишине. Лишь редкие разговоры других членов группы изредка нарушали царившее молчание, которое в таком вот относительном состоянии продлилось несколько часов.
– Нам пора делать обход, – негромко произнесла Лидия. К этому моменту часть её группы уже спала, и ей предстояло делать обход по своему участку с Алией и Натой, а также несколькими лучниками, выступавшими в роли поддержки.
Все тихо встали и направились по заранее всем известному маршруту. Всё шло спокойно, как и предыдущие две ночи. Хотя сердечко у каждого билось как сумасшедшее. Та же Ната, шла, будто на деревянных ходулях. Она кое-как поспевала за остальными и даже не успевала смотреть по сторонам, хотя по идее должна была. Лучники вели себя немного спокойнее, в отличии от Наты, они глядели в оба, но правда делали это для того, чтобы увидеть когда им нужно будет бежать. В общем, более-менее спокойными были лишь Лидия и Алия, хотя и они порядком нервничали.
Но, не смотря на страхи, всё прошло спокойно. Лидия с остальными добралась до контрольной точки, после чего обменявшись парой заранее оговоренных фраз с другим караулом, направилась обратно.
Остальные обходы, к радости всех, кто в них участвовал, также прошли без происшествий. Поэтому на утро, не только Лидии и её отряду казалось, что всё идёт благополучно и остаётся всего-то, взять город. Но это, естественно, было далеко не так.
Глава 3. Сражение
Солнце медленно поднималось над горизонтом, с трудом продираясь сквозь густые, пушистые облака. Небольшой туман висел над рекой, а холодный воздух неприятно щипал нос.
Каулус ещё с раннего утра поднялся на холм, на котором сейчас стоял. Тут же, рядом с ним находилось несколько рыцарей-телохранителей. Они должны были прикрыть его своими щитами от неожиданной атаки магов противника. На каждом из рыцарей, как впрочем, и самом главнокомандующем были нанесены защитные чары каменной кожи, что должно было минимизировать вероятные риски.