Вверх по пищевой цепи

– Ты – игнир?

Девушка, получив право говорить, воспользовалась им в своём иронично-надменном стиле.

– Сегодня я начинаю сомневаться во многих вещах, которые когда-то считала истинными.

– Кошмар! – Айлер вскочил с кресла и вновь навис над столом брата. – Сначала ставишь во главе поселения шахтеров человека, а теперь на роль личной служанки притащил игнира? Бомбу замедленного действия? Пожара нам только не хватало!

– Расслабься, – отмахнулся Улль, наслаждаясь излишне эмоциональными всплесками брата. – Я прослежу за тем, чтобы она ничего здесь не сожгла. А что насчёт другого страдальца?

Айлер сменил гнев на милость, быстро переключившись.

– Ты про Вэйго Сэндорффа? Превосходный кандидат в шахтеры, а как иначе, он же аквир.

– Вот и ладненько, – Улль приподнялся на кресле и указал рукой на дверь. – А теперь оставь нас с моей новой сотрудницей. Нам необходимо обсудить детали совместной работы.

– Ты издеваешься? – голос Айлера перескочил на пару тонов выше. – Немедленно назначь её на работу в шахтах!

– И что она будет там делать? Огненные шоу устраивать, чтобы развлечь шахтеров?

Айлер не растерялся от насмешки брата и надменно заявил:

– Будет взрывать породу, чем облегчит добычу и ускорит её.

Усталый вздох сорвался с губ Улля.

– Не мне тебе рассказывать, что в таком случае драгоценные камни упадут в цене. Пусть всё остаётся так, как раньше. Забирай свою новую игрушку, а мою не трогай.

– Я не игрушка, – подала голос Юлика, но её учтиво проигнорировали.

– Ступай, – Улль энергично замахал рукой. – Поиграешь в главу рода позже. Я же обещал отречься от главенства, когда отец заслуженно уйдёт на покой. Своё слово я сдержу. Хотя бы на этот раз.

Айлер не стал спорить. Бросив на Юлику испепеляющий взгляд, он покинул кабинет, напоследок оглушительно хлопнув дверью.

Тишина повисла в воздухе. Из открытого окна доносились заливистые трели птиц и монотонный гул газонокосилки. Улль откинулся на спинку кресла и принялся задумчиво разглядывать Юлику, однако его мысли блуждали где-то далеко за пределами кабинета.

– И чем я буду заниматься?

Вопрос Юлики вернул Улля из раздумий. Он вежливо улыбнулся и кивнул на пустой камин.

– Ты же игнир. Будешь разжигать огонь в камине.

– Это шутка такая? – раздражение проскочило в её вопросе, но едва уловимое. – Чувство юмора у вас, конечно...

– Работы в поместье много, – невозмутимо оборвал Улль. – Познакомлю тебя с главой прислуги, она расскажет. Я в этих делах не знаток.

Разговор сошёл на нет. Юлика ждала, что Улль расскажет подробнее об её обязанностях, но вампир молчал, продолжая рассматривать девушку. Под его взглядом она почувствовала себя неуютно, ей захотелось посмотреться в зеркало, чтобы проверить, что не так в её внешнем виде, раз Улль умудряется за что-то так долго цепляться, глядя на неё.

– Могу я поинтересоваться об истинной цели моего присутствия здесь?

Улль расплылся в радостной улыбке.

– Всё просто. Ты мне понравилась.

Рот Юлики открылся, закрылся, затем вновь открылся. Плохое предчувствие побудило её отступить на шаг назад под пристальным взглядом Улля, который в нетерпении ожидал ответа девушки.

Она коротко хохотнула и быстро проговорила:

– Вы не похожи на вампира, который испытывает недостаток в женском внимании. А я не из тех, кто умеет его дарить. Так что, простите, я не смогу утолить ваше желание, в чём бы оно там не заключалось. Лучше обратитесь к тем девушкам, которые смогут сделать всё, что вы хотите в плотском...

Улль расхохотался, чем прервал жалкую попытку Юлики защитить свою честь.

– О, речь не о романтическом интересе. В поместье ужасно скучно, и ты скоро это поймёшь, так что новое дерзкое лицо должно разбавить это болото.

Юлика заметно расслабилась. Правда, всё же сдержала вздох облегчения.

– Мне кажется, благодаря вашему брату скучать тут не приходится.

– Айлер безобиден. Не обращай внимания на его вспышки. Он отходчив. Лучше расскажи о себе, – Улль приблизился к столу и водрузил на него локти, опустив подбородок на скрещенные пальцы. – Когда твои огненные способности проявились? Ты с рождения владела огнём?

Ненадолго умолкнув, Юлика размышляла, что стоит выкладывать господину, а что лучше оставить при себе. Кивнув своим мыслям, она вымолвила:

– Нет. Я получила способность в пятнадцать лет. Моя семья думала, что мне ничего не досталось, так что все смирились и не надеялись. Я в том числе.

– Тлекендоры наследственные фулгиры, не так ли?

– Да, всё верно.

Неуловимое воспоминание проскочило в памяти Юлики. Серебристые росчерки молний на тёмном небе, крики паники людей, живущих на кровяной ферме её отца. Для людей он был богом. Богом, которого свергли божества покрупнее.

– В кого же тогда пошла ты?

Юлика сощурилась. Синие языки пламени лизнули её зрачки, а затем скрылись, уступив место безразличию. Девушка повела плечами.

– Ни в кого. У меня не наследственное, а стихийное раскрытие.

– Сильное эмоциональное потрясение?

Воздух едва слышно затрещал, с кожи Юлики срывались искры.

– Что-то вроде того, – процедила девушка.

– Это связано с твоим попаданием на ферму? – Улль продолжал давить, щупая границы, которые трещали по швам, грозя явить взору огненную ярость вампирши.

– И да и нет.

– Правду из тебя клещами вытягивать? – усмехнулся Улль, немного разряжая накалившуюся обстановку.

– Лучше не вытягивать, – верхняя губа Юлики дрогнула. В камине треснуло давно забытое полено, разгораясь огнём. В кабинете запахло дымом и жженой древесиной.

Улль хмыкнул и поспешил ослабить напор, пока Юлика и в самом деле не спалила поместье дотла.

– Ладно. Продолжим беседу позже. Тебе не помешает отдохнуть и помыться. От тебя пахнет, как от мокрой белки. Ты ночевала в лесу?

Юлика моргнула. Пламя в камине с шипением потухло, сгусток дыма вырвался из него, окутав комнату удушливым пеплом.

– Да.

Изумление отразилось на лице Улля, но он поспешно скрыл его.

– Хорошо. Оставим это на потом. Украшение для тебя будет готово к концу недели. Форму подготовят к завтрашнему утру. Завтра же и приступишь к своим обязанностям. В чём они будут заключаться, узнаешь по ходу дела.

– А зачем украшение? – нахмурилась Юлика. Улль приметил, что стиль девушки не отличался роскошью. Ни косметики, ни драгоценностей. Мятая чёрная футболка в потёках грязи, просторные джинсы, скрывающие фигуру и старые поношенные кроссовки.

– Показуха, – развёл руками Улль.

– Только ли?

Оставив законное любопытство Юлики без внимания, он указал девушке на дверь.

– На этом всё. Ступай. За дверью тебя будут ждать.

Юлика направилась к выходу, но неожиданно застыла на полпути, обернулась к Уллю и поклонилась ему в пояс, чем заставила господина вскинуть брови от удивления.

– Благодарю, – спокойно проговорила Юлика, поднявшись.

– За что?

– За крышу над головой.

Улль предполагал, что за её словами скрывается нечто большее, но предпочёл пока не развивать тему. Указав пальцем на потолок, он таинственно проговорил:

– Главное, чтобы эта крыша тебе на голову не упала. Иди уже.

Юлика ещё раз поклонилась и скрылась в коридоре. С губ Улля не сходила непрошенная радость. Почему-то ему думалось, что поклон от этой девицы он видел в первый и последний раз.