Депозит в двенадцать жизней

– Говоры! – копьё ещё больнее впилось в плечо.

– Я человек, пришёл с юга, заблудился.

– Что он говорит? Ничего не понимаю! Позовите Мерту! – безо всякого акцента распорядился главный всадник.

      «Получается, я на родном сейчас разговаривал? Как же быть?» – Никита опять полез в настройки, – «надо успеть пока не пришла эта Мерта, и как сделать, чтобы говорить на местном?» И он убрал галочку напротив графы родная речь. Потом бы не забыть поставить…

   Мерта оказался машмурутом мужского пола, мерзкого вида коротышка с темно-зелеными противными клыками, в цветастом халате и колпаке как у сказочного звездочёта.  Он подбежал, поклонился.

– Слушаю, повелитель!

– Спроси, этого человека, кто такой и откуда! Он был пленником у тех солдат, которые попали в нашу засаду. Кстати, благодарю тебя, твой план отлично сработал!

– Спасибо, повелитель! – Мерта повернулся к пленнику и внимательно посмотрел на него. – Какие странные у тебя пуговицы?

     Никита опустил голову и осмотрел одежду. «Пуговицы как пуговицы, такие же вон у Чомбы, из темного дерева на толстой бечевке.»

– Великий Гаррах! – Мерта повернулся к вождю, – это не обычный пленник. Разреши я возьму его к себе, а вечером приведу в твой шатёр? Он знает много интересного.

– Нет! Приведи его ко мне сейчас! – важно повелел Гаррах.

    Всадники, потеряв интерес к пленным, развернули лошадей и умчались.

Мерта махнул рукой двоим воинам, те подошли взяли Никиту, подняли, поставили на ноги, повели. Остальные пленники продолжали валяться на земле, они почему ещё не очнулись. Мерта шёл вперёд, не оглядываясь. Вокруг шумели солдаты, ржали лошади, пахло дымом и пылью. Они долго шли сквозь ряды шатров, сделанных из шкур животных. Тут и там группами сидели синекожие воины. «Сколько их много! Тысячи, десятки тысяч синяков,» – так он прозвал машмурутов. – «Откуда столько? Алиса говорила про немногочисленные племена. Огнестрельного оружия не видно. Видимо поэтому, им до сих пор не удалось взять столицу.» Некоторые воины были при лошадях, в полном обмундировании, но большинство только в набедренных повязках.

      Наконец, они подошли к самому большому шатру, окружённому охраной в доспехах с длинными алебардами, и остановились. Справа в яме алели раскалённые угли. Над ними пара синяков раскладывали какие-то железки. Пыточные инструменты? Рядом здоровенный машмурут точил огромную секиру. Как говорится,– ничто не предвещало беды…

      Слева стоял оркестр, – синяки с духовыми трубами и барабанами, с туго натянутой кожей. Они постояли, подождали. Руки, связанные за спиной, начинали затекать. Наконец, по незаметной команде, оркестр заиграл на удивление хорошую музыку, похожую на «Болеро» Равеля, и из шатра вышел вождь. Сейчас он был облачен в золотые пластинчатые доспехи и ярко красный плащ. Толстые синие губы скривлены в недовольной гримасе, с клыков капает слизь. Жёлтые глаза внимательно осмотрели пленника.

       Мерта суетливо подбежал к вождю и поклонился.

– Какие будут указания, повелитель?

– Пусть расскажет про себя! – прорычал он, указывая на Никиту.

 Мерта подошёл к пленнику и неожиданно плюнул тому в лицо.

– Кто ты? Откуда пришёл?

– Я с-с юга, хотел пробраться в столицу. – Нику не было страшно, но очень не нравилось происходящее вокруг.

– Зачем?

– П-просто… Не был там никогда…

– Ещё говори!

– По пути меня схватили солдаты, связали и…

– Хватит! – оборвал его Мерта, – подойди и поклонись великому Гарраху!

   Никита прошёл вперёд и неловко согнул голову. Он не собирался изображать героя, поклонился бы и больше, но мешали связанные руки.

– Приветствую тебя, великий Гаррах!

Не глядя на него, вождь подозвал Мерту.

– Что он сказал?

– Он говорит, что прислан богами помешать твоим планам, спасти людей и убить великого Гарраха! Отдай его мне, повелитель…

      «Вот мерзкий звездочёт! В бездну таких переводчиков!»

– Нет! – разгневанно прорычал вождь и указал на угли, – на вертел его, зажарить! Будем пировать!

     Вокруг радостно заголосили. Синие рожи начали улыбаться и облизываться. Мерта недовольно скривился. Солдаты развязали пленника, шустро сорвали с него всю одежду и сапоги, подвесили над раскалёнными углями, привязав к огромному вертелу.

      «Ну ни хрена себе, приключения!» – Никите, наконец, стало страшно. – «Одно дело убьют, совсем другое, – зажарят на медленном огне и сожрут!»

– Нет! Стойте! Я все скажу… – и замолк, ему затолкали в рот кожаный кляп.

       Вертел начал вращаться. Внизу весело потрескивали угли. Невыносимый жар подступал то с одного бока, то с другого. Вверх, вниз, вверх, вниз… Начала кружиться голова. Никита безуспешно пытался извернуться, как-то отдалиться от раскалённого ада. Пот заливал глаза, капал на угли и шипел. Где-то за гранью сознания возникла мысль о парилке. Вспомнилась баня дяди Бориса. Друзья всегда прикалывались, что если разделить бани по градации жара, то сначала идёт турецкая, потом финская, русская, затем преисподняя, и в конце, – баня дяди Бори. Теперь сюда можно добавить жаровню Гарраха. Никита поймал себя на мысли, что ещё может размышлять о чём-то. Было очень жарко, но он не покрылся румяной корочкой, даже волдыри не выскочили. Система всё-таки защищает.

       Наконец, мучения закончились. Послышалась резкая команда Гарраха. Его сняли с вертела, бросили на землю, кинули скомканную одежду. Никита первым делом вытер пот с лица, выплюнул кляп и начал одеваться, оглядываясь по сторонам. Вокруг толпились синекожие воины и смотрели на него разочарованно и, одновременно, испуганно.

      Подошёл Гаррах, сзади семенил противный звездочёт.

– Огонь не тронул его! Значит, и правда, он посланник богов! Отрубить ему голову! – скомандовал вождь.

      «Еще не легче!»

– Подожди, о великий. Его нельзя убивать, иначе он воскреснет в другом месте и начнёт там творить свои чёрные дела.

      «Что-то подозрительно много знает, мерзавец.» – мелькнула мысль.

– Хорошо, Мерта! Забирай его себе, делай что хочешь, но он не должен причинить нам вреда.

– Будет исполнено, повелитель! – он, обрадовавшись, поклонился вождю и махнул рукой страже, – ведите его в мой шатёр.

      Никиту вновь куда-то повели, на этот раз не связывая. Стража опасливо косилась на него, сжимая деревянные рукояти алебард. Его подвели к шатру белого цвета, который выгодно выделялся на фоне других серых юрт. Откинули тяжёлый полог и втолкнули внутрь. Охранники остались снаружи.

     В шатре было на удивление чисто и светло. По центру располагался небольшой очаг. Вокруг заботливо расстелены ковры, стоит сундук, заваленный пергаментными свитками, рядом маленький столик, наполненный разнообразной снедью. Блюда с фруктами, мясом и кувшины с напитками призывно манили Никиту. Он вспомнил, что последний раз обедал ещё на звездолете. Очень захотелось есть и пить.

    Хозяин заметил его голодный взгляд и гостеприимно сказал:

– Перебьешься!

– Я есть хочу.

– Потом. Расскажи все-таки, кто ты?

– Я с юга…,– привычно начал Никита.

– Стоп! Хватит! Свои сказки оставь для этих,– он пренебрежительно махнул рукой в сторону выхода. – Я сразу догадался, что ты Игрок.

– К-как?

– Помнишь я спросил тебя про пуговицы?

– Д-да…

– Так вот, тогда я говорил на языке Системы, как и сейчас, впрочем. А ты меня понял…

  «Блин! Не Мерта, а Мюллер какой-то. С первых слов расколол… И что теперь?»

– Вы тоже Игрок?

– Конечно.

– Так почему Система мне сказала, что я первый Игрок в этом мире?

– Ей про меня неизвестно. – И добавил, видя, что Никита ему не верит. – Ты многого ещё не знаешь, Игрок второго уровня. Плохо же тебя подготовили. Надо же, такого юнца отправили спасать мир! И даже не обучили толком. Подставили тебя дружки…

– Времени не было, – буркнул Ник.  Не хотелось верить, что его действительно подставили.

– Ага, теперь понятно… Вот ты мне все и рассказал. Позволь, я домыслю… Твои друзья на этом смешном звездолёте получили задание от Универсума спасти мир. Так?

– Не буду ничего говорить!

– Да и не надо,– Мерта небрежно махнул рукой, – и у них не было в команде людей. Тогда они инициировали первого попавшегося, то есть тебя. А по пути сюда, решили обучить новичка, но обнаружили на орбите другой звездолёт. Поняли, что им грозит опасность, и срочно сбросили тебя на планету, толком ничего не объяснив, а сами смылись подальше. Очень циничный поступок. Теперь ты совсем один, без связи. Чат ведь не работает на втором уровне. И не знаешь, что делать дальше. Так?

     Никита молчал. Признаться, что тот совершенно прав, он не мог. «И ведь как четко все вычислил, гад синерожий.»

– Ну не хочешь, не говори. Что же с тобой делать теперь? – пронзительные, желтые с красными прожилками глаза, внимательно разглядывали пленника.

– Воды хотя бы можно? – попросил Ник, в горле совсем пересохло.

– Да, пожалуйста, – задумчиво ответил звездочёт,– мерзкий колпак, – он сдернул шляпу и швырнул её в сторону.

     Никита схватил глиняный кувшин и жадно стал пить. Прохладная вода бальзамом разлилась по телу.

– Так, так…, – Мерта прохаживался по шатру, сложив руки за спиной, – но мне не понятно два момента. Я почему-то не вижу, какую ты взял суперспособность? И как ты можешь понимать языки? Ведь лингвистика тебе пока недоступна. Странно…

– Можно теперь поесть? – Никита напился и почувствовал зверский голод.

– Потом. Назови свою сверхспособность.

– Сначала еда.

– Нет, не будешь есть, пока не скажешь.

– Невидимость. Теперь можно?

– Понятно, – Мерта откинул полог шатра и крикнул, – Эй ты, зайди и убери всю еду. Можешь забрать себе.

– Спасибо, великий жрец! – Охранник радостно сгрёб со столика все припасы и удалился, поклонившись.

– Так нечестно, великий жрец, – Никита издевательски скопировал стражника.

– Ого! Так ты ещё и язык машмурутов знаешь?

  «Блин! Да что ж такое! Прокол за проколом.» – Ник понял, что разведчик из него не получится.

– Ты меня обманул, невидимость я бы почувствовал. Да ты знаешь кто я? – внезапно разгневанно заорал жрец: – Я Верховный Маг девяти миров! Я Повелитель Теней! Я могу тебя в порошок стереть одним мизинцем, – он сунул под нос Никите кривой синий палец с длинным ногтем. Затем взмахнул рукой, пленник подлетел под купол шатра и грохнулся о землю.

– Эй, больно же!

– Как же быть? Пытать тебя не получится, Универсум защитит, – Мерта задумался, потом поднял палец вверх, – Вот что! Ты знаешь про обмен?

– Про какой обмен? – осторожно спросил Никита, решив теперь обдумывать каждое слово заранее.

– Не знаешь значит. В Системе предусмотрена такая функция, чтобы игроки не могли обмануть друг друга. Открываешь окно обмена, прописываешь все пожелания, затем, если Универсум решит, что условия соглашения соблюдены, происходит сделка. Понял?

– Примерно.

– Так вот я предлагаю тебе честно ответить на мои вопросы, а взамен вкусный обед. Ну как?

– Не пойдёт. Маловато будет.

Мерта, видимо и не ожидавший быстрого согласия, не расстроился.

– Так чего ты хочешь?

– Отпустите меня и моих друзей, дайте оружие и еды.

– Да ты весёлый человек, – жрец усмехнулся, – может и мир за тебя спасти?

– Да, и мир тоже

– Хватит! Я предлагаю деньги, много системных динар.

– Деньги мне не нужны.

– Деньги всем нужны,– возразил Мерта, – так чего бы ты хотел? Только без фантазий.

     «Чего, чего… не знаю я», – Никита обдумывал ситуацию. – «Если он скажет, что лингвистику ему подключила Алиса, то Система это засчитает, ведь это правда. Нашим это нисколько не повредит. А про суперспособность вообще ерунда, он её пока не выбрал. То есть он ничего не теряет, а вот приобрести что-то может. Но что?»

– Мне нужна информация, – наконец, сказал он.

– Что именно?

– Вы рассказываете все об этом мире, что тут происходит, планы машмурутов. Это за первый вопрос. И почему Система вас не видит, что вы здесь делаете, намерения ваших соратников на звездолёте. И ещё несколько вопросов по устройству Универсума. Это за второй.

   Мерта расхохотался, издавая жуткие булькающие звуки.

– Да ты делец! Торговлю выбрал? – и, становясь серьёзным, добавил, – нет, не пойдёт, много хочешь. Давай так: я говорю, все что известно про этот мир, и почему Система меня не видит. Никаких планов, ни слова о моей команде. Устраивает?

  Никита подумал для вида, он и столько не ожидал узнать, и кивнул.

– Согласен.

– Вот и хорошо. Сейчас у тебя откроется окно обмена. Я сформулирую наши вопросы, потом мы заполним свои ответы. Если все будет соответствовать, Система засчитает сделку, если соврёшь сделка не состоится. Понятно?

– Да, давайте.

– Жрец немного подумал, и в интерфейсе появилось сообщение

      – Внимание, игрок Мерта предлагает совершить обмен. Внимательно изучите условия сделки.   Отмена невозможна.

  Никита прочитал несколько раз вопросы.

– Все правильно.

– Теперь заполни свои ответы, а я свои.

  Ник быстро справился, но для вида подумал подольше.

      – Подтверждено. Оба игрока ответили на вопросы честно и полностью.

– Жми согласие.

      – Обмен состоялся. Удачной Игры.

       Оба начали изучать ответы. Если у Никиты было всего два предложения, то у жреца текст занимал несколько страниц. И когда успел?

– Ну ты и жук, – возмутился Мерта, – не выбрал ещё суперспособность, кто бы мог подумать… А вот второе интересно, у вас оказывается, Хакер в команде! Вы не такие простые ребята, как мне думалось. Надо срочно сообщить своим!

       «Черт! Опять я накосячил? А нечего одного бросать! И объяснять надо, что можно говорить, чего нельзя…» – думал Никита, бегло пролистывая текст.

– Так как же с тобой поступить? – продолжал размышлять вслух жрец, – убить?

– Эй-эй!

– Нет, убивать нельзя, ты возродишься, потом вернёшься неизвестно куда, вредить начнёшь.

– Начну! – Никите совершенно не хотелось, чтобы его убивали.

– Пытки не помогут…

– Не помогут, пытать меня совершенно бесполезно! И, вообще, вы покормить обещали.

– Из плена сбежать можешь, начнёшь людям помогать…

– Покормить! – Никита был настойчив.

– А и верно! – обрадовался Мерта, – это идея, устроим пир.

– Наконец то…

Жрец схватил его под руку и выволок наружу, оказавшись неожиданно сильным.

– Охранять его! Сегодня будем пировать!

    Стражники радостно оскалились и наставили алебарды на пленника. Мерта напялил свой дурацкий колпак и поторопился в глубь лагеря.

      Никита сел на землю и начал изучать ответы жреца. «Эта планета сформировалась более четырёх миллиардов лет назад из протопланетного диска», – прочёл он. «Вот мерзавец! Скопировал статью из какой-нибудь Википедии.» Он стал читать дальше, пропуская ненужное. Поверхность планеты покрывали огромные океаны, всего один материк и множество мелких островов. Человеческая цивилизация появилась в прибрежной зоне континента. Постепенно люди заселили все побережье и ближайшие острова.

      В центре материка, в огромной пустыне, возникла другая разумная раса – машмуруты. Их немногочисленные племена обитали в самой жаркой части континента и очень редко выходили к морю, им не нравился климат побережья. До недавнего времени цивилизации мирно сосуществовали, вели торговлю. Зоны их интересов не пересекались. Затем число машмурутов неожиданно возросло в десятки, если не сотни раз. Они создали армию и напали на человеческие города. Люди, хоть и имели преимущество в вооружении и технологиях, сильно проигрывали в числе. Постепенно все города, кроме столицы, пали. Выжившие переселились на острова и основали там поселения. Машмуруты не знакомы с мореплаванием и не могут туда добраться. Город Антариум (наконец то узнал, как называется столица) пока держал оборону. Оказывается, в нем находится некий ценный источник магической силы.

       Вот и все, что удалось узнать у хитрого жреца. Ну и то хлеб…

  А что там со вторым вопросом? Здесь Мерта писал уже сам: «Универсум устроен в мириады раз сложнее, чем тебе объяснили. Внутри Системы происходят разные процессы, некоторые противоборствуют развитию. Такой вот антисистеме мы и принадлежим. И она намного щедрее награждает своих последователей. Подумай над этим, ещё не поздно к нам присоединиться. Она то и делает нас невидимыми для самого Универсума. Вот я и ответил на твой вопрос».

      «Понятно, это типа последователи Сатаны. Мы помогаем, они вредят, не так уж и сложно… Может сейчас выбрать суперспособность? Нет, подождём пока… Мало информации, торопиться здесь не надо. Что ещё? Блин! Инвентарь! Как же он забыл?» – Никита поискал в интерфейсе и нажал нужный значок.

      «Вам доступен внепространственный инвентарь. Вы можете помещать туда предметы общей массой до 13 килограмм.»

      «Да тут все завязано на количество возрождений! А если я погибну, получается объём инвентаря уменьшатся? Наверное… Ну тринадцать килограмм не так и плохо. Интересно, а почему в килограммах? Был бы англичанином – стало бы 13 фунтов, что ли? Это же намного меньше. Надо спросить у Алисы. Если мы ещё увидимся…»

      Он попробовал поместить в инвентарь камушек, подобрав его рядом. Получилось легко, как в игре. Внизу окошка отразился оставшийся доступный вес: 12,963 кг.

      Ну что ж, неплохая сумка. Ладно, теперь бы разработать план действий. Надо же выполнять задание Системы. Да он и так бы помог людям в войне против этих мерзких машмурутов. Что же делать? Сначала надо избавиться от охраны, а затем что? Убить Гарраха? Так на его место встанет другой. Убить Мерту? Это конечно поможет, но жрец быстро вернётся. Да и не так просто его убить… Надо своих спасти из плена! Тогда он обретёт доверие лейтенанта, они вместе проберутся в столицу и там уже что-нибудь придумают.

      Тем временем, вокруг образовалась какая-то суета. Поднимая пыль босыми ногами, пробежала группа солдат, проскакали всадники. Вдали раздались звуки трубы. Подошёл незнакомый машмурут в полном облечении, видимо офицер, и приказал отвести пленника к вождю.

       Площадка перед шатром Гарраха была устелена толстыми коврами, на которых стояли маленькие столики с глиняными кувшинами и огромными блюдами с горами жареного мяса, фруктами и хлебом. Аромат стоял такой, что у Никиты сразу засосало под ложечкой от голода. Его усадили на ковёр рядом с Мертой, в центре возлежал великий Гаррах, по сторонам разлеглись его офицеры, среди которых были и люди. «Словно патриции какие-то.»  Дальше, прямо на земле, до куда хватало глаз, сидели солдаты попроще.

– Орда моя! Мои верные воины! – поднявшись, обратился к войскам вождь. Его громогласный рык разносился над лагерем. Не иначе, какой-то магический усилитель. – Сегодня мы одержали великую победу! Вражеский отряд был небольшим, но очень важным для противника! Теперь враг будет разбит! Скоро мы будем пировать в Антариуме! Ура!

– Ура! Слава великому Гарраху! – закричали со всех сторон.

Никита наклонился к Мерте и тихо спросил, указывая на место перед собой:

– Чем я обязан такому положению?

– Ты же посланник богов, почетный гость. Кушай пока, скоро все узнаешь, – ухмыльнулся жрец.

      Голод все больше напоминал о себе, и Никита, наплевав на осторожность, впился зубами в сочный кусок мяса. Божественный вкус!

– А что мы едим? – вдруг закралось подозрение.

– Не бойся, это оленина. Человеческое мясо едят только тени.

– Тени?

– Не важно. Ешь, пей, отдыхай, – жрец досадливо махнул рукой.

   Начался пир. Все вокруг загомонили, хватая куски еды руками, запивая из глиняных кувшинов, там, вопреки ожиданиям, оказалась простая вода. Никита жадно ел, проглатывая пищу, почти не жуя. Надо бы с собой прихватить. Он незаметно засунул в инвентарь здоровенную кость с мясом, потом ещё одну. Поместил туда и кувшин с водой. Интересно прольётся? Ещё бы нож прихватить…

       Вдруг голоса стихли. На центр площадки вывели троих человек: Лейтенант Терваль, Чомба и Этси. Все в ободранной одежде, избитые, уставшие, голодные. Встал один из офицеров вождя и обратился к ним:

– Мы решили вашу судьбу. На рассвете вас казнят. Можете высказать своё последнее желание.

Но пленники смотрели не на него. Все трое уставились на Никиту, который замер с куском мяса в зубах. Лейтенант презрительно плюнул в его сторону.

– У меня есть последнее желание. Казните с нами и этого урода, – он указал пальцем на Ника, которого в это время дружески приобнял за плечи жрец.

– Увести их, – Гаррах махнул рукой, – мешают обедать.

    Пленников пинками угнали в глубь лагеря.

– Сволочь! – Никита сбросил с плеч руку Мерты.

– Знаешь почему тебя будут ненавидеть? – Жрец невозмутимо продолжал трапезу, – когда мы захватывали поселения людей, часть их, всякие предатели, подлецы и прочие мерзавцы, предпочли перейти на нашу сторону. В дальнейшем они помогли завоевать другие города и теперь служат великому Гарраху. Люди ненавидят таких.

      Мерта вытер жирные руки о халат, глотнул из кувшина и продолжил:

– Ты вздумал тягаться со мной, молокосос? Да знаешь сколько мне лет? Сколько удачных операций я провернул? Ты проиграл, и мне все равно какую способность выберешь, не поможет. Твоим друзьям подкинут оружие и уберут стражу. Ночью они сбегут, проберутся в столицу, и все расскажут. Таки образом я решил проблему с твоей нейтрализацией. Теперь тебе никто не поверит. Ха-ха-ха…

      Жрец закончил мерзко ржать и подозвал стражу:

– В яму его!

     Никиту вытащили из-за стола и увели. На пиру он больше не нужен.