Неправильный герой для сломанного мира. Книга вторая. Искупление

Тролли, довольно похрюкивая, принялись готовить «ужин». Болотный принялся раздувать костёр, Теневой с интересом разглядывал своё отражение в полированной стали топора Громора, а Камнешкурный, не отпуская Динэю, увлечённо спорил с сородичами, с кого начать.

Казалось, гибель неминуема. Ракун, стиснув зубы, чувствовал, как ярость и отчаяние борются в нём. Он снова был беспомощен. Снова из-за него страдали другие.

И тут произошло неожиданное. Маленький пушистый комок, до сих пор наблюдавший за происходящим с безопасного расстояния, внезапно ожил. Енот молнией спустился с валуна. Его цель была не герои, а их мучители. Он бесстрашно подскочил к Камнешкурному Троллю и острыми, как иглы, зубками впился ему в пятку – единственное место, не защищённое каменной кожей.

Тролль с оглушительным, яростным рёвом от неожиданной пронзительной боли дёрнул ногой и рефлекторно ударил лапой по назойливому существу. Енот с жалким визгом отлетел в сторону и затих. Но этого мгновения хватило. Динэя, собрав всю волю, вырвалась из ослабевшей хватки и откатилась к своему жезлу. Одновременно Борги, воспользовавшись моментом, ловко вывернулся из захвата Теневого тролля.

– СВОБОДНЫ! – проревел Ракун, и по его рукам пробежала знакомая волна магической энергии. Верёвки на его запястьях не порвались, но ослабли ровно настолько, чтобы он, напряг все силы, смог рывком высвободить одну руку. В следующее мгновение его кинжал блеснул, и путы Громора были перерезаны.

Началась яростная, отчаянная схватка. Громор, с яростью, подпитанной страхом за Динэю и унижением от плена, обрушился на Болотного Тролля. Его топор со свистом рассекал воздух, и хотя тролль пытался регенерировать, могучие удары орка наносили урон быстрее, чем тот затягивался. Один сокрушительный удар в колено оглушительно хрустнул, и тролль с рёвом рухнул.

Ракун, используя свою ловкость, уворачивался от тяжёлой дубины Теневого Тролля. Воспользовавшись моментом, когда тот попытался слиться с тенью, Ракун крикнул:

– Динэя, СВЕТ!

Динэя, уже поднявшая жезл, выпустила в того направление ослепительную вспышку. Тролль, лишённый своего укрытия, на мгновение застыл ослеплённый – и этого хватило, чтобы Ракун вонзил оба своих клинка ему в горло.

Камнешкурный Тролль, приходя в себя от боли в ноге, увидел гибель своих сородичей и с яростью ринулся на Громора. Но орк стоял на месте, приняв свою «Нерушимую Стойку». Удар дубины, способный развалить стену, отскочил от поднятого топора и щита Громора, лишь отбросив того на шаг. В этот момент Ракун, словно тень, подскочил сзади и, вспомнив слабость, пырнул кинжалом в подколенный сустав гиганта. Тролль зарычал и развернулся, но Динэя уже направляла на него сконцентрированный поток магии Света. Под его воздействием каменная кожа тролля начала трескаться и дымиться. Оглушённый, ослеплённый и израненный, гигант стал лёгкой мишенью для финального, сокрушающего удара топора Громора.

На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь их тяжёлым дыханием. Три огромных тела лежали бездыханными.

Первым делом Динэя подбежала к неподвижному тельцу енота. Она бережно прикоснулась к нему, и её руки окутало тёплое золотистое сияние. Сломанные рёбра срастились, и через мгновение енот слабо пошевелился, открыв глаза.

Ракун подошёл к нему. Ярость уступила место странной смеси облегчения и недоумения. Он взял тот самый круг сыра, из-за которого всё началось, и протянул его еноту.

– Вот. Ты это заслужил. Спасибо,… малыш.

Енот, всё ещё слабый, но уже с вернувшимся огоньком в глазах, ухватил сыр и принялся его жадно грызть, не сводя с Ракуна благодарного взгляда.

– Местные знают этого воришку, – хрипло усмехнулся Борги, потирая ушибленное плечо. – Стик. Он тут всех путников обносит.

Стик, услышав это, энергично закивал, его пушистый хвост задорно завилял. Он закончил с сыром, облизнулся и ткнул лапкой в сапог Ракуна, а потом посмотрел на дорогу, уходящую на запад, к морю.

– Хочешь… пойти с нами? – догадался Ракун, и в его голосе прозвучала неподдельная усталость и что-то вроде надежды. – Сыра у нас больше нет, но… приключений, думаю, хватит.

Стик снова закивал, на этот раз с таким энтузиазмом, что чуть не свалился с камня.

И в тот миг, когда их взгляды встретились и Ракун мысленно дал согласие, в воздухе что-то щёлкнуло. Не громко, а тихо, на самой грани восприятия, словно встала на место последняя шестерёнка в сложном механизме судьбы.

И в голове Ракуна прозвучал голос. Не звук ушами, а чёткая, ясная мысленная речь, полная озорства, дерзости и невероятной, пожирающей любознательности.

«Сыр… Хороший сыр… – прозвучало в его сознании. – Ещё? Когда? А куда мы идём? Там будет ещё сыр? А приключения – это хорошо, но сыр – лучше! Я – Стик! А ты – ДалСыр! Понял? Потому что ты дал сыр!»

Ракун отшатнулся, широко раскрыв глаза.

– Что… что это было? Ты… ты в моей голове?

«А, это? Это наша с тобой ниточка! – мысленный голос Стика звенел от восторга. – Я искал кого-то…! С запахом приключений, а от тебя прямо веет ими, пойду с тобой! О, смотри, твои друзья смотрят на нас как на сумасшедших! Забавно!»

Ракун медленно перевёл взгляд на Динэю и Громора, которые с изумлением наблюдали за немым диалогом человека и енота.

– Кажется, – медленно произнёс Ракун, снова обретая дар речи, – у нас пополнение. Знакомьтесь… Стик. Он… будет с нами. И, судя по всему, он теперь будет болтать у меня в голове. В основном о сыре.

Стик, вильнув хвостом, ловко вскарабкался по плащу Ракуна и устроился у него на плече, с удовлетворением оглядывая свою новую, такую интересную и полную приключений (и, он надеялся, сыра) семью. Пушистый комок харизмы занял своё место, а тяжёлое бремя вины на душе Ракуна впервые за долгие дни стало чуточку легче.

Глава 4: Соленый Клык

Солёный Клык встретил их не просто шумом – оглушительной какофонией жизни, бьющей через край. Воздух, плотный от солёного бриза, запахов гниющих водорослей, жареной рыбы и смолы, ударил в ноздри после унылой тишины Деревни Слёз. Город был вырублен в скалистом побережье, его деревянные постройки нависали над водой на сваях, словно готовые в любой момент нырнуть в пучину.

Население составляли в основном зверолюды. Всюду сновали выдры-докеры в просмоленных фартуках, их ловкие пальцы с перепонками разгружали сети. Медведи-грузчики с рёвом ворочали бочки, едва ли не превышавшие их в размерах. По мостовым, вымощенным гладким речным камнем, важно прохаживались кошки-аристократы в шитых золотом камзолах, брезгливо поднимая лапки над лужами. Всё здесь дышало морем, работой и деньгами.

Повозка Борги с грохотом остановилась на центральной площади.

– Ну, вот мы и приехали, – проворчал дварф, сплевывая. – Дальше сами. Мне ещё назад, в горы, возвращаться. С вами хоть и весело, но слишком уж опасно для моей бедной бороды.

Ракун кивнул, расплачиваясь с извозчиком.

– Спасибо, Борги. Без тебя мы бы, наверное, до сих пор брели пешком через перевалы.

Громор коротко, почти по-дружески, хлопнул дварфа по плечу, от чего тот крякнул, но усмехнулся. Динэя мягко улыбнулась и жестом поблагодарила его за дорогу.

– Счастливо оставаться, – буркнул Борги, взбираясь на козлы. – И постарайтесь не утопить весь материк, а?

Они проследили, как его повозка скрылась в облаке пыли, и остались одни в этом кипящем муравейнике.

«Центр всего судоходства, – усмехнулся про себя Ракун, окидывая взглядом вереницу кораблей у пирсов. – И вонь, соответственно, всемирного масштаба».

Их появление – человека, орка и девушки в скромном платье – не осталось незамеченным. Разговоры смолкали, спины напрягались, а взгляды, полные неприязни, впивались в Громора.

«Орков тут не жалуют, ДалСыр! – весело прокомментировал Стик, устроившись на его плече. – Пахнут опасностью!»

– Спасибо, капитан Очевидность, – буркнул Ракун. – И да, я заметил.

Первый же постоялый двор, «Трезубец Нептуна», встретил их тяжёлым взглядом моржа-хозяина.

– Мест нет, – прорычал он, едва взгляд его маленьких глазок скользнул по Громору.

– Как это нет? – Ракун сладко улыбнулся. – Я вижу, как минимум три свободные комнаты. – Он кивнул на доску с ключами.

– Сказал – нет. Оркам не сдаём. Политика заведения.

Громор угрюмо зарычал, но Ракун жестом его остановил.

– Понимаю, – вздохнул он с показной грустью. – Боимся, что наш друг тут что-нибудь сломает? Вы абсолютно правы. Видите ли, он не просто орк. Он – специалист по стресс-тестированию несущих конструкций.

Морж нахмурился:

– Это угроза?

– Боги, нет! – воздел руки к небу Ракун. – Это статистика. Например, знали ли вы, что его новый кулон иногда вызывает… локальные вибрации почвы? Когда он нервничает.

Хозяин посмотрел на невозмутимое лицо Громора, на его ладонь, на загадочный медальон. Он тяжело вздохнул.

– Три комнаты. В заднем флигеле. Вперёд за сутки. И чтобы он тут ничего не «тестировал»!

Как только дверь номера закрылась, Ракун почувствовал, как накопившаяся за долгий путь сила просится наружу. Он прикрыл глаза, вызвав перед внутренним взором знакомый интерфейс.

РАКУН. Уровень 43.

Опыт: 7500/8200

Очки навыков: 60

«Сорок третий… Неудивительно…» – подумал он. Теперь всё обрело ясную форму. И самое главное – он мог управлять не только собой, но и другими.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 14 -> 16

Ловкость: 19 -> 21

Телосложение: 15 -> 20

Интеллект: 17 -> 22

РЕСУРСЫ:

Здоровье: 240 -> 430

Мана: 90 -> 285

Он ощутил, как его тело наполняется невиданной выносливостью, а разум – кристальной ясностью. Затем он перешёл к навыкам, открыв для себя магию огня. На его ладони вспыхнул ровный огонёк, а вода в кувшине тут же отозвалась, сформировав идеально острый клинок.

И тут его взгляд упал на вкладки союзников. Он мог… он действительно мог влиять на них.

Сначала он усилил Выносливость и Силу Громора, открыв ему пассивный навык «Несокрушимость».

Из соседней комнаты тут же донёсся низкий, удивлённый возглас:

– Хм? Странно… Спина не болит. И топор будто легче стал.

Ракун не смог сдержать улыбку. Затем он усилил Мудрость и Интеллект Динэи.

Тут же сквозь стену послышался её лёгкий смех:

– Какой удивительный день… Свет в комнате будто стал ярче.

Наконец, он перешёл к Стику.

СПУТНИК: Стик. Уровень: 40.

НОВЫЙ НАВЫК: «Профессиональный Вор» – радикально повышает ловкость рук, скрытность и способность к взлому замков.

– Ого, – мысленно обратился он к еноту. – Смотри-ка, ты теперь не просто сырный маньяк.

«Сыр – это хорошо, но БЛЕСТЯЩИЕ ШТУКИ – ЛУЧШЕ! – прозвенел в его голове восторженный визг. – Я ВИЖУ ВСЕ ЗАМКИ!»

В этот момент Стик, сидя на сундуке, щёлкнул пальцами одной лапки, и сложный замочек тихо отщёлкнулся.

Ракун вышел в общую гостиную, чувствуя себя обновлённым. Он посмотрел на Громора, который с недоумением разминал плечи, на Динэю, чьи глаза сияли с новой силой, и на Стика, с деловым видом изучавшего замок.

– Итак, команда, – его голос прозвучал с незнакомой им прежде мощью. – Завтра мы начинаем охоту на корабль. А сегодня… – его взгляд упал на Громора, и в глазах вспыхнули уже две искорки – огненная и водяная, – сегодня мы идём на море. Полное погружение. Я чувствую, что моих сил хватит, чтобы не дать тебе утонуть, даже если ты сам этого захочешь.

Громор издал протяжный стон. Но в этот раз в его глазах, помимо ужаса, мелькнула и тень любопытства. Возможно, с таким Ракуном у него действительно был шанс подружиться с водой.

Глава 5: Аэрис

Утро в Солёном Клыке началось с криков чаек и зычного рёва грузчиков-медведей. Но для нашей команды оно началось с осознания перемен.

Громор проснулся от того, что потянулся и чуть не вывернул дверную раму из косяка. Он уставился на свою ладонь, сжимая и разжимая кулак, чувствуя странную, новую мощь в каждой мышце.

– Странно… – прорычал он, вставая. – Будто пелена с глаз упала. Или с мышц.

Динэя уже сидела у окна, её пальцы мягко перебирали складки платья. Её глаза были закрыты, но она видела. Видела, как по улицам города струится невидимая рябь – потоки магии, тревожные, как море перед штормом. Она чувствовала скрытый страх в сердцах зверолюдов, их настороженность к чужакам.

– Воздух здесь… густой, – тихо заметила она, не открывая глаза. – Полон тревожных снов.

Ракун в это время экспериментировал. На левой его ладони вращался идеальный диск из сжатой воды, с лёгким шипением срезая стружку с деревянной столешницы. На правой – прыгал маленький, послушный огненный шарик, от которого исходил ровный жар. Он чувствовал, как бездонный колодец маны внутри него едва заметно уменьшился от этих усилий. Раньше такое одновременное колдование потребовало бы от него полной концентрации и сожгло бы половину запасов сил.

– Неплохо, – усмехнулся он, отпуская заклинания. – Очень даже непло…

Он замолчал, уставившись на стол. Посредине аккуратной стопкой лежали три кошелька: его, Динэи и Громора. На самой стопке, сложив лапки на животе, сидел Стик и смотрел на него с деловым видом.

«Просто оттачиваю навык, ДалСыр! – прозвенел в голове Ракуна довольный мысленный голос. – Проверка на бдительность! Ты провалил!»

Ракун фыркнул, но не смог сдержать улыбки.

– Поздравляю. Ты прогрессируешь от воришки к одному из друзей Оушена.

Порт Солёного Клыка был настоящим сердцем города – хаотичным, шумным и пахнущим солёным ветром, рыбой и смолой. Первые же три капитана, к которым они обратились, отреагировали почти одинаково.

Старый тюлень-шкипер, чинивший сеть, услышав про Остров Тринадцати Морей, лишь тяжело вздохнул и перекрестился широким жестом.

– Не майся дурью, сынок. Жизнь дороже монет.

Надменный песец в шитом серебром мундире на борту своего стройного клипера презрительно фыркнул:

– Мой корабль – для изысканных грузов и пассажиров, а не для самоубийц. Прощайте.

Суровый морж, чей корабль больше походил на плавучую крепость, просто показал на свой абордажный топор и прорычал:

– Следующему, кто произнесёт это название, откушу язык. Понятно?

– Понятно, – Ракун сладко улыбнулся. – Вы очень красноречивы. Желаю вам попутного ветра и подальше от тех, кто может это оценить.

Отойдя, он вытер пот со лба.

– Что ж, очевидно, одного золота мало. Нужна зацепка. И она, как водится, будет в самом грязном месте города.

Этим местом оказалась таверна «Пьяный краб». Внутри пахло дешёвым элем, потом и влажным мехом. В полумраке кучковались зверолюды всех мастей: хриплые выдры в царапинах, мрачные моржи с шрамами, юркие крысы, игравшие в кости. Атмосфера была густой и недружелюбной.

Но Ракун вошёл, будто возвращался домой. Его новая Аура Командира работала безотказно. Он не пробивался через толпу – толпа перед ним слегка расступалась. Он подошёл к столу, где трое седых, как лунь, бобров-мореходов о чём-то горячо спорили.

– Места хватит? – спросил Ракун, его голос звучал спокойно и уверенно, не оставляя места для возражений.

Бобры, удивлённые, кивнули. Через десять минут Ракун уже подливал им эль, вёл душевную беседу о клёве у южных рифов и мастерски, будто невзначай, подводил разговор к капитанам, не боящимся риска.

– …да, смельчаков мало, – вздохнул один из бобров. – Разве что Аэрис. Полукровка. На «Морской Ведьме» ходит.

– Аэрис? – Ракун поднял бровь. – Не слышал.

– Он и не любит лишней славы. Лучший штурман, что я видел. Говорят, к Туманным Рифам плавал и вернулся. Но… – бобр понизил голос, – связываться с ним – себе дороже. С «Барракудой» он поругался. Теперь его и след простыл.

«Барракуда» оказалась местной гильдией контрабандистов. А «след» с помощью Стика, улавливавшего малейший запах страха и соли, они нашли спустя час. Старый, полузатопленный док на отшибе, где на скрипучих катках стояла изящная, но потрёпанная двухмачтовая шхуна. «Морская Ведьма».

Их встретил сам Аэрис. Худощавый, с кожей, прожжённой солнцем и ветром, и пронзительными глазами, в которых плескалась морская тоска. Он стоял, опираясь на костыль, его правая рука была перевязана грубыми бинтами.