Травница поневоле, или Куда деть боевого мага

— А ты ничего, горе-ведьма, — сказал он. — Дерзкая. Это я уважаю. Ладно. Где тут у вас кормят?

Велина невольно улыбнулась. Она встала, отряхнула халат и направилась к выходу из лаборатории.

— Пошли, — бросила она через плечо. — Познакомлю тебя с остальными. Мора! Ты идёшь?

— Ох, иду, иду, — Мора, всё это время тихо парившая в углу, выплыла следом. — Ох, горячая хозяйка... Ох, фамильяр у тебя... Ох, с характером...

— Как и я, — ответила Велина. — Значит, подходим друг другу.

Мурлок, шагавший следом, фыркнул.

— Посмотрим, — пробормотал он. — Посмотрим.

***

На кухне появление Мурлока вызвало переполох. Глаша, увидев говорящего кота, уронила тряпку и прижалась к стене. Ухта, спустившаяся с чердака на шум, поправила очки и выдала своё неизменное «Угу». Дворовой, проходивший мимо с ведром воды, замер на пороге и уставился на нового жильца.

— Это Мурлок, — представила Велина кота. — Мой фамильяр. Будет жить с нами.

— Фамильяр? — переспросила Глаша, осмелев. — А почему он такой... тощий?

— Потому что меня выдернули с Изнанки без предупреждения! — рявкнул Мурлок. — Я не успел позавтракать! И пообедать! И поужинать! Вообще-то у меня был график питания, и...

— Глаша, — перебила Велина, — покорми его. Кажется, это решит часть проблем.

Глаша засуетилась, достала из кладовой миску и налила в неё молока. Мурлок посмотрел на молоко с выражением глубочайшего скепсиса.

— Я не пью молоко, — сказал он. — У меня от него несварение. Мясо есть?

— Есть, — пискнула Глаша. — Сейчас принесу.

Через несколько минут перед котом стояла миска с нарезанной курятиной. Мурлок понюхал её, одобрительно кивнул и принялся есть — аккуратно, но очень быстро.

Велина сидела за столом, пила чай и смотрела на эту сцену. Кот с Изнанки. Страж Порога. Фамильяр. Она всё ещё не до конца осознавала, что произошло. Но что-то внутри неё — та самая магия, которая здоровалась с домом и садом, — тихо мурлыкала от удовольствия. Будто всё встало на свои места.

Мора парила под потолком и тихо вздыхала, но теперь в её вздохах слышалось что-то похожее на радость.

— Ох, — произнесла она. — Ох, горячая хозяйка... Ох, теперь всё правильно... Ох, дом, сад, духи и фамильяр... Ох, всё на своих местах...

— Не хватает только посетителей, — заметила Велина. — Но это, кажется, вопрос времени.

Мурлок, доевший мясо, поднял голову от миски и обвёл кухню изучающим взглядом.

— Значит так, — сказал он. — Я здесь теперь живу. Это мой дом. И это моя ведьма. — Он кивнул на Велину. — И если кто-то попытается причинить ей вред — я за себя не ручаюсь. Вопросы есть?

Вопросов не было. Даже Дворовой на пороге промолчал, только хмыкнул в бороду и ушёл в сад.

Велина смотрела на кота и чувствовала, как внутри разливается странное тепло. У неё не было семьи — только бабушка, да и та умерла. У неё не было друзей — только соперники. А теперь у неё был дом. И духи. И фамильяр, пусть и не тот, которого она хотела.

— Мурлок, — позвала она.

— Что? — кот повернулся к ней, всё ещё с капелькой молока на усах. (Видимо, всё-таки попробовал.)

— Добро пожаловать домой.

Кот моргнул. Его янтарные глаза на мгновение вспыхнули красным — как тогда, в лаборатории. Потом он отвернулся и принялся вылизывать усы.

— Ладно, — буркнул он. — Пусть будет «домой». Но мясо чтобы свежее. И без молока.

Велина улыбнулась и отпила чай.

Глава 5. Первая настойка и первая благодарность

Прошло ещё два дня. Велина наконец решилась открыть лавку по-настоящему — не просто повесить вывеску, а привести торговый зал в порядок и приготовиться к приёму посетителей. Если уж она застряла в Глухомостье, то идти до конца — так её учили в Академии. Правда, в Академии «идти до конца» обычно означало «взорвать полигон», а не «протереть пыль с банок», но суть та же.