Хазарская петля

– Ты получишь больше, чем положение и слава. Ступай, мой мудрый Адар, признаюсь, я сильно недооценивал тебя. Но я исправлю положение, и ты узнаешь, что значит моя благодарность. Ступай!

Адар бегом выскочил из шатра.

Шамат вышел следом, подозвал второго слугу, Карена. Тот появился из-за шатра:

– Слушаю, господин.

– Проследи, чтобы у шатра никого не было. Чтобы никто не мог слышать, о чем я буду говорить с десятником Хамзаятом.

– Да, господин, сделаю.

– И смотри, сам не слушай. Если кто-то прознает, о чем мы говорили, я тебе первому отрублю голову.

– Да, господин! Разве я когда-нибудь…

Шамат прервал слугу:

– Не болтай лишнего!

– Слушаюсь.

Шамат вернулся в шатер. Хмурый Хамзаят стоял у столба, служившего опорой для шатра.

– Что загрустил, Ильдар?

– Сначала ты показывал Адару свою растерянность, потом слушал его совет, в конце концов сделал этот совет планом наших действий и даже обещал возвысить бая Адара: сделать его вторым после себя. А ты не подумал, что со временем у Адара, который очень дружен с Кашуром и Гамизом и даже с Месиром, появится желание стать первым? Азиз и Тахат поддержат любого, им все равно. Каир в плену у полян, мы его вряд ли скоро увидим. Остается только двое верных тебе людей – Абашиз и я. Этого мало, чтобы удержать власть, когда после успешного похода ты вернешься с огромным ясырем, но и с новыми немалыми потерями. Адар воспользуется тем, что благодаря именно ему тебе удалось взять крепость. Тогда все племя встанет на его сторону…

Шамат поднял руку:

– Хватит! Садись на ковер.

Бек и старший нукеров присели.

– Ты считаешь, что я настолько глуп, Ильдар? – сказал, прищурившись, Шамат.

– О чем ты?

– О том же, о чем и ты.

– Не понимаю.

– Скажи, зачем я велел слуге следить, чтобы нас никто не слушал?

– Не знаю.

– Плохо, Ильдар. Мне соперник Адар не нужен.

– Значит, все, что ты ему обещал, обман?

– Назовем это хитростью. Согласись, он предложил дельный план по захвату Вольного.

– Согласен, и что?

– Это все, что от него требовалось.

– Я до сих пор не понимаю тебя, господин.

Бек подложил под себя подушки, взял кальян и затянулся дурманящим дымом.

– Адар пошлет гонцов к сотникам для объявления плана.

– Да.

– Но гонцы передадут не приказ Адара, а мой приказ!

– Согласен. Но так и должно быть.

– И кто будет знать, что этот план предложил Адар?

– Ты, он и я.

– Верно, гонцы не в счет. Я – в стане, ты верен мне. А Адар? Разве он не может сгинуть в походе? Нет, не в походе, а при разведке восточного перелаза?

До Хамзаята дошел смысл коварного замысла бека.

– Вот оно что. Тогда другое дело. Ты хочешь послать на разведку самого Адара?

– Да. Раз придется переправлять его сотню, то и перелаз должен проверить сотник.

– А гонцы? Они прибудут после, и их уже не заставишь идти вместе с баем.

– А разве гонцы всегда возвращаются? Тем более в такой войне, как сейчас?

Хамзаят рассмеялся:

– Адару в мудрости и хитрости далеко до тебя.

– Потому и вождь здесь я, а не он.

Хамзаят посмотрел на бека:

– Как я понимаю, и Адаром, и гонцами предстоит заняться мне?

– Тебе и твоим нукерам. Но только самым верным и преданным. Хотя, как бы ни было жаль, но и от них потом придется избавиться.

Хамзаят воспринял эти страшные слова спокойно. Ему не было никакого дела до нукеров, он думал только о своей личной выгоде. А заполучить ее он мог только из рук бека Шамата.

– Хоп, господин. Как мы сделаем это? Ну, с гонцами я разберусь, а вот как быть с Адаром?

Бек проговорил:

– Завтра бай Адар в сопровождении двух твоих верных нукеров пойдет на проверку восточного перелаза. Он, конечно, пожелает взять с собой и своих людей, но я ему запрещу. Потому как дела у крепости могут пойти так, что мне придется менять все планы и использовать сотню без сотника. Я улажу этот вопрос. Ты реши свой. Бай не должен вернуться в стан. Но гибель его следует представить геройской.

Хамзаят ощерился:

– Перережу ему горло, как барану.

– Вот и договорились. За Адара и гонцов я заплачу тебе триста дирхемов, столько стоит очень хорошая наложница, не в пример Рахиль и Доляне.

– Я лучше на эти деньги куплю отару в шестьдесят голов.

– Это твое дело. А сейчас ступай, займись гонцами. Да, пусть придет Рахиль. У меня проснулось желание, и это хороший знак.

Хамзаят вышел. Он видел, как к западному и восточному перелазу пошли гонцы. Один он убить их не сможет. Значит, нужен помощник. Тот, который пропадет вместе с гонцами.

Он вызвал к себе верного нукера Абу Барека. Тот немного удивился позднему вызову.

– Да, господин?

– Есть задание, срочное и тайное.

– Готов исполнить любое твое повеление.

– Хорошо. Бай Адар отправил за реку двух гонцов, к двум перелазам. Они передадут сотникам приказ бека и тут же обязаны вернуться. Так вот, эти гонцы не должны прийти назад.

Удивление нукера возросло:

– Ты хочешь, чтобы я убил воинов бая Адара?

– Не воинов, это тебе не под силу, а воина – того, что будет возвращаться восточным перелазом. Лучше его убить на выходе из реки. В реку же и сбросить. Тело не должно всплыть. Привяжи к нему что-нибудь тяжелое.

– Но как же так, господин?

– Ты смеешь возражать мне? Может, напомнить, кто помог тебе, когда ты увел стадо овец у рода Месира?

– Не надо. Я выполню задание.

– Я пойду к западному перелазу. На мне второй гонец. Как сделаешь дело, иди не к стану, а в балку, что недалеко от ближнего пожарища. Там встретимся и вернемся в стан вместе.

– Понял, господин. Выходить немедля?

– Да, и скрытно, обходя дозоры. Думаю, следует поначалу пойти на юг, где нет постов, обойти стан и после этого выйти к перелазу.

– Понял, господин.

– Ступай.

Проводив нукера, Хамзаят некоторое время провел у шатра бека. И только когда услышал его звериный рык и стоны наложницы, понял: до утра Шамат будет занят. Хамзаят провел коня мимо постов на южную сторону. От леса, уже верхом, пошел к перелазу.

Дозорные аркудов видели гонца, а чуть позже – и одинокого всадника.

Михай Ведан заметил, что последний не стал готовиться к перелазу, а, укрыв коня в низине, спустился в канаву.

Михай поспешил разбудить вождя. Ерга, спавший вместе со всеми, затряс головой, отгоняя сон:

– Ты чего, Михай?

– На северный берег прошел гонец, но мы того ожидали, а следом объявился другой басурманин.

– Ну и что? – зевнул вождь. – Бек послал второго гонца.

– Не-е. Этот второй спрятал в низине коня и уселся в яме недалеко от перелаза. Мыслю, он кого-то ждет с того берега.

Кузьма Ерга поднялся с земли:

– Вот как? И кого же он может ждать?

Ведан развел руками:

– То не ведаю. Может, взять этого второго и расспросить хорошенько?

– Нет, мы не можем допустить, чтобы бележи узнали про нас. А вдруг этот второй ждет человека от начальника важного, из тех, что окружили крепость? И перед тем как переправиться самому или обождать, покуда это сделает второй, поднимет флаг с того берега? А в ответ знака не будет. Басурмане с той стороны заподозрят, что у западного перелаза что-то не так. Бек тут же пошлет сюда отряд. Мы его, конечно, побьем, но раскроем себя. И что в том случае сделают псы Шамата, неведомо, но план Дедила будет сорван.

Ведан кивнул:

– Ты прав, вождь, так что делать?

– Смотреть за этим вторым и за перелазом. Ни во что не влезать, что бы ни происходило в поле, уразумел?

– Да, вождь.

– Тебе еще люди нужны?

– Нет, справлюсь вкупе с двумя дозорными.

– Добре. Как прояснится, что затеяли бележи, сообщи мне.

– Да, вождь.

– Ступай.

Михай Ведан вернулся к сторожевому дозору.

Медленно тянулось время. Наконец раздался плеск воды, и Хамзаят из своей ямы увидел возвращающегося гонца бая Адара.

Тот вышел на берег голый (одежду и оружие до этого привязал к коню) и удивленно выкрикнул:

– Господин Хамзаят?

– Да, это я.

– Но бай не говорил, что меня должны встречать.

– Не сказал бай, сказал бек. Ты передал сотникам план бека?

– Да, и баю Абашизу, и баю Кашуру.

– Хорошо.

– Я оденусь?

– Конечно, одевайся, пойдем в стан, доложишь обо всем беку Шамату.

– Я быстро.

Как только гонец оделся и нагнулся, чтобы взять оружие, Хамзаят сзади рубанул его саблей по голове. Удар был выверенным: начальник нукеров знал, как и куда бить. Тело гонца рухнуло на берег, у самой воды.

Конь шарахнулся было, но Хамзаят поймал его и повел в лес по берегу. Провел саженей пятьдесят, завел глубже и привязал к дереву. Здесь его никто не найдет. Вернулся к телу гонца, осмотрелся. Камня подходящего не было. Начальник нукеров поцокал языком и сбросил убитого в воду. Тело сразу пошло ко дну, сбиваясь по течению.

– Вот и хорошо. До утра далеко унесет. Или затянет куда-нибудь под корягу на корм сомам.

Он забросал песком лужу крови и еще раз осмотрелся. Чему-то ухмыльнулся, вывел своего коня и пошел на юго-восток.

Все это видел дозорный Аркудов Ведан и тут же метнулся в стан полусотни.

Ерга не спал.

– Я, Михай, слышал какой-то шум с вашей стороны, хотел уже идти к дозору.

– Я сам пришел.

– Что случилось?

Старший сторожевого поста поведал об убийстве гонца бележей.

Ерга покачал головой:

– Сами своих же режут… Что такого мог узнать гонец, чего не должен был узнать бек?

– Этого и мы не прознаем никогда. Хотя убийцу еще можно догнать.

– Нет, – запретил вождь аркудов, – пусть идет своей дорогой. Не будем вмешиваться в дела Шамата. Не долго уж ему осталось паскудничать на нашей земле.

– А убийце?

– И убийце, и беку, и всем бележам, что пришли сюда убивать, грабить, насильничать.

– То верно.

– Ты коня, что оставил этот горец, забери и в общий табун определи.

– Сделаю.

– И продолжай наблюдение. Может, еще что интересное увидишь.

– Да, вождь, а ты чего не спишь?

– Пропал сон. Но это мое дело. Ступай, Михай.