Хазарская петля

Его узнал Гаврила Мовик, с которым они познакомились во время прошлогодней охоты на кабана.

– Болот? Ты?

– Я, Гаврила.

– Чего за мостом укрылся?

– Так ваши лучники уже натянули тетивы, а мне помирать пока неохота, да и из леса могут увидеть.

– И там объявились бележи?

– А что, и с боков тоже?

– О том говорить будешь с вождем. Щас кликну людей, возьмут повозку. Стог сена загрузят на повозку, ты с ней и зайдешь в крепость. Уразумел?

– Угу.

Вместе с повозкой сена Болот Кияшко зашел в крепость.

Тем временем сотня Каира встала из елани у березняка. Вперед был выслан сторожевой дозор, на самое высокое дерево, что росло западнее, в проталине, отправлен сигнальщик, дабы подать беку знак о выходе сотни в нужное место.

Болот Кияшко пришел к Вольному как раз в это время.

Его провели к дому Дедила, где уже собрались Веденей Кобяк, Тихомир Сергун и старейшины родов. В углу избы сидел волхв – старец Светозар.

Завел гонца аркудов Вавула Умной.

Хотел было уйти, но Дедил остановил:

– Останься, сын, можешь понадобиться.

Вавула сел на лавку рядом со старцем Светозаром.

Дедил кивнул Кияшко:

– Говори, воин!

Кияшко поведал о том, чему стал свидетелем.

Дедил проговорил:

– Значит, ныне собака Шамат решил окружить крепость со всех сторон, кроме реки, но и за Окой он наверняка будет держать не менее сотни. С запада подошли две сотни, одна с севера, чего ждать с востока?

Кобяк сказал:

– Мыслю, тоже не менее двух сотен. И окажемся мы зажатыми к реке пятью сотнями бележей.

Голос подал Сергун:

– То ничего. У нас теперь и стены выше да крепче, и оружия с запасом. Мужики умеют драться с басурманами, постройки защищены от горящих стрел, как и высокие большие стены из дуба, что разгораются медленно.

– Посмотрим, – сказал Дедил и повернулся к Кияшко: – Людей в самом селении об опасности предупредили?

– Да, мой напарник Витоня Гадыба туда пошел.

– Дошел ли?

– Дошел, не сомневайся, вождь. Мыслю, уже сейчас народ на пути к запасному стану. В селении остались только полусотня да разведочный десяток с главами родов.

– Добре. Ждем вестей с востока. Потом будем смотреть, что придумал собака Шамат, чтобы взять крепость. Полусотня воинов в тылу отряда бележей северной стороны, это хорошо. Шамат этого не ожидает. А значит, планы его, хочет он того или нет, спутаются. Тем нам треба воспользоваться. Но… пока ждем, готовимся… – Дедил повернулся к Кияшко: – Кузьме Ерге передашь, пусть смотрит по сторонам, особенно за сотней бележей. Как действовать, он знает, о том говорили не раз, на карте смотрели, обсуждали. Ему остается получить знак – тот, что обговорили. Тебя выведут через северные ворота вместе с табуном, далее – как шел сюда. Надо будет, я своего гонца пришлю к Ерге, все понял, Болот?

– Да, вождь.

Дедил осмотрел присутствующих:

– Кто желает сказать?

Сергун проговорил:

– Да ты вроде все сказал. Нам готовиться треба, а не разговоры вести.

– Совет не меньше важен. Ступай, Болот.

Гонец ушел.

Дедил распустил глав родов. Переговорил со старейшинами. Хотел поговорить со Светозаром, но жрец незаметно ушел раньше.

Дедил склонился над свитком-картой, задумался.

Сотни Месира и Гамиза не нашли перелаза и мелководья в двадцати верстах от крепости, посему пошли дальше по руслу и только после того, как солнце прошло половину пути, перед разведочным отрядом открылся широкий участок реки. Тут же в Оку были отправлены разведчики, они поплыли, и слабое течение не мешало им.

Перед противоположным пологим берегом было мелководье. Усмотрев место переправы, бележи взялись за рубку леса и вязание плотов. Закончили к закату. После молитвы они переправились через Оку и тут же устремились на запад по прямой, но не упуская из виду русло реки.

Измотанные сотни у старой восточной переволоки вынуждены были встать на привал. Они также не увидели дозорных варузов, которые и здесь засели на деревьях. А в крепость обходными дорогами поспешил гонец Удал Корник. Завидев его, стражники подали специальный знак идти к реке. Там, дабы не опускать мост, бросили через ров связанную из трех досок переправу, по которой Корник подобрался к стене. Варузы на случай скрытого входа сделали на каждой стороне по две тайные калитки, через одну из которых Богдарь и вошел в крепость. И тут же десятник, старший стражник, провел его к дому Дедила.

Тот ждал гонца в большой комнате. Селение уже спало, люди ложились рано, рано и вставали.

– Дозволь войти? – спросил Корник, сняв шапку.

– Входи, Удал, садись на лавку, выпей квасу и рассказывай.

– Я лучше водицы.

– Дело твое.

Напившись, Корник сел напротив вождя племени.

– Две сотни вышли к восточной переволоке.

– Значит, две. Я так и думал. Старых знакомцев из сотников не заметил?

– Как же, был один. Второй – новый. Они прямо подо мной проехали, пока я на дереве сидел.

– О чем говорили, разобрал?

– Не-е, но тот, что был тут раньше, показывал на деревья дальше за переволокой.

– Пошто ему деревья?

– А кто его знает.

– Обозы с ними?

– Да, на плотах переправили – двенадцать повозок. Больше арб, поменьше – телеги.

– Значит, бележи сейчас у восточного ближнего перелаза?

– Может, уже и на пути к крепости, хотя особо не торопятся. А чего с другой стороны?

Дедил ответил:

– Окружили нас бележи, Удал. Зашли с востока и с запада, с севера – покуда в лесу. Сам бек Шамат, мыслю, тоже в лесу, смотрит за рекой.

Корник спросил:

– Опять будет сверху глядеть?

– Он должен видеть все. И менять планы, коли будет необходимость. Также у него должен быть запасной отряд.

Корник сказал:

– Но тогда ему переправить подмогу возможно только по ближним перелазам, а там у нас заград подводных нет.

Дедил хитро прищурился и спокойно ответил:

– Да они и не нужны. Пусть переправляет… Ступай отдыхать, ты свое дело сделал.

Корник вздохнул:

– Дадут ли горцы отдохнуть?

– Дадут, – уверенно заявил вождь, – ныне они с ходу на стены не попрут, да и у нас про запас кое-что имеется.

Корник улыбнулся:

– Это да. А как аркуды? Их-то басурмане не заметили?

– Если бы заметили, то в лесу уже разгорелась бы сеча. Но пока тихо. Значит, бележи встали напротив крепости, а селение аркудов восточнее.

– Ладно, чему быть, того не миновать.

Заруба вместе с гонцом вышли на улицу. К Дедилу тут же подошел старший крепостной стражи. Дав ему задание, вождь отправился спать.

Крепость уснула. Внешне она выглядела как всегда. Никто бы не сказал, что за этими стенами знают об опасности.

Едва стемнело, бек Шамат вызвал к себе бая Адара.

– Назначь в разведочные отряды по десятку воинов и пошли их к ближним перелазам, что в десяти верстах с западной и восточной сторон крепости полян.

– Но я не знаю точно, где эти перелазы.

– Хм, – осекся бек, – я не подумал об этом. Бахан!

В шатер заглянул один из слуг Шамата:

– Да, бек?

– Вызови ко мне Хамзаята.

– Слушаюсь.

Зашел начальник отряда нукеров:

– Слушаю, господин.

– Дашь баю Адару двух человек, которые знают, где перелазы.

– Понял.

Бек повернулся к баю:

– Задание отрядам – пройти перелазами на тот берег. Но очень осторожно.

– Я слышал, бек, что поляне в прошлом году устроили там подводные заграды.

– Это хорошо, что знаешь. Разведчикам иметь при себе колья, дабы щупать перед собой воду и дно. А то налетят на заграду. Все понял?

– Да.

– До рассвета разведку закончить, сообщишь о результатах перед утренней молитвой.

– Слушаюсь.

– Ступай.

Все ушли. В эту ночь второй слуга Ваган Карен привел Шамату полянскую наложницу Доляну. Нукеры встали на охрану. Слушая возгласы из шатра, они только вздыхали и грустно переглядывались.

Ночь прошла быстро.

Перед утренней молитвой в шатер вошел заметно уставший Адар.

– Дозволь, бек?

– Погоди.

Шамат сменил халат на штаны и рубаху, надел сапоги. Наложница быстро прибралась в шатре. Бек сел на ковер, поджал под себя ноги:

– Говори, Кадыр, если хочешь – присядь.

– Нет, спасибо, доклад у меня короткий. Послал я к перелазам два разведочных десятка, Калаута и Лауна. Переправились они осторожно. Все спокойно – подводных заград больше нет. Ни заград, ни ловушек от реки и до леса.

– Хоп! Это хорошо, пусть твои люди отдыхают.

Прошла молитва, явился Хамзаят:

– Господин, мы получили знаки от всех наших сотен. Они у стен крепости Вольное.

– Ты уверен, что проклятые варузы не заметили их?

Хамзаят хитро взглянул на Шамата:

– Надеюсь, господин, ты простишь мне малую вольность во благо общего дела?

Взор бека посуровел:

– Что еще за самовольство?

– Я передал баю Адару не только наказ пустить разведочные десятки к перелазам, но и отправить пару опытных воинов к самой реке напротив крепости.

Бек, разозлившийся тем, что сам не додумался до этого, прокричал:

– Я накажу тебя!

– Готов принять наказание.

– Ладно, и чего прознали двое наблюдателей?

– То, что люди в Вольном живут обычной жизнью. Вечером вчера на стены выходила только малая стража. Также вечером варузы подняли мосты, что сделали над рвами. Они вообще много чего сделали, чтобы укрепить крепость. Сейчас это уже не прежнее Вольное.

– Я сам посмотрю, как приготовились ко встрече с нами эти собаки. А ведут они себя, ты говоришь, обычно?

– Так доложили наблюдатели.

– Хоп. Пусть будет так – скрытно. Хотя это не важно, сегодня мы подойдем к их стенам.

Начальник отряда нукеров спросил:

– Стан твой будет, как и в прошлом году, на возвышенности?

– Нет, ближе к реке. Подбери место.

– Подберу. А когда выходим?

– Я скажу. Ступай, передай Адару поднять сотню, сам подготовь нукеров. Слугам скажи, чтобы снимали шатер и юрту, наложниц – в обоз.

– Понял!

Хамзаят ушел. Бек облачился в боевые доспехи. Достал из ножен саблю, проверил, не притупилась ли, провел пальцем по лезвию. Острое, это хорошо.

Через малое время Шамат вывел сотню и нукеров из леса, подвел к возвышенности. Оттуда сигнальщик поднял копье с белым полотнищем. В ответ из-за реки появились такие же копья. Они были едва заметны, но Шамат увидел их. Значит, баи приняли знак и скоро начнут подход к крепости.

К Шамату поднялся Хамзаят:

– Господин, посмотри в сторону реки, там холмик пригожий. До него семь сотен саженей, не больше, значит, до реки около трех сотен. Оттуда ты будешь видеть все.

– Хоп, сотню и отряд нукеров туда. Шатер и юрту наложниц поставить за холмом, остальным воинам встать линией по бокам холма.

– Юрты охраны будем ставить?

– Нет, сейчас тепло и ночью, воины обойдутся и без укрытий, а если дождь пойдет, то короткий. От него накидки есть, от ливня пологи. Коней держать при себе, в табун сбивать только на ночь и близко от холма. Это передай и Адару.

– Да, господин.

– Вперед!

С крепостных стен увидели, как с запада и востока вышли по две сотни бележей. Это не вызвало среди варузов ни суматохи, ни тем более паники. Дедил возле своего дома собрал глав родов:

– Кобяк, одна твоя полусотня встанет на восточной стене. Из второй один десяток – к камнеметам, их у тебя будет два. Десяток отправишь к стене речной стороны. Оставшиеся три десятка пришлешь ко мне. Будут запасными. Гонцов определишь сам. Без моего приказа никаких действий.

Кобяк кивнул и пошел к своим воинам.

Дедил взглянул на Сергуна:

– Тебе, Тихомир, уже приходилось защищать северную сторону, так что ставь своих людей на стены той стороны. Из полусотни выдели человек пять для камнемета, он у тебя один. Как и Веденей, определись с гонцом, и никаких действий без моего приказа.

– Да, вождь.

Дедил кликнул Вавулу с Ковалем.

– Вам выставить полусотню нашего рода на стены западной стороны. – Он взглянул на Коваля: – Ты, Сидор, отправишь десяток мужиков к двум камнеметам, что уже находятся там. И как всем, Вавула, без приказа ничего не делать.

– Уразумел, отец.

Еще с морозных дней у варузов появилось новое, ранее неведомое оружие. Прознал о нем глава семьи Лют Баков, бежавший от бележей из разоренного селения Меланка и нашедший приют в Вольном. В этой семье только муж да жена. Но мужик оказался хитер на выдумки всякие, к тому же не в меру любознательный. Ранее, еще до свадьбы, они с отцом выезжали в западные земли и там прознали про диковинное оружие – катапульты.

Эти машины использовались иноземцами для разрушения крепостных стен. В своем селении этим знаниям Лют Баков применения не нашел, а вот в Вольном ими очень заинтересовались. Мастеру, как сразу нарекли нового члена общины, дали помощников, и вскоре первое орудие было готово. Лют много чего додумывал сам. Посему катапульта у него вышла своеобразная.

На телеге с колесами он прибил два крепких дубовых бревна на заднем конце, между ними выставил длинную жердь, закрепленную между бревнами. На конце разместил «ложку» размером с младенца. От «ложки» протянул вниз веревку. Получилась металка, как поначалу обозвали эту часть любопытные. Уложили в нее разные камни, подвезли металку к стене.

Пятеро мужиков стали тянуть веревку, сгибая жердь. Первая и вторая сломались, потом нашли гибкое дерево. Жердь из него согнулась и даже не треснула. По команде метателя веревку отпустили. Выпрямившись, она выбросила из ковша – «ложки» сразу все камни. Удивились, что камни перелетели через реку и ударились в землю в нескольких аршинах друг от друга. Получилось, что метатель мог побить камнями ворога кучно.

Кто-то придумал этому чуду другое название – камнемет, оно подошло больше. Испытав диковину еще с десяток раз, варузы под началом Люта Бакова сделали еще четыре таких же. Их стали держать за общей конюшней, а вот сейчас подкатили к стенам. К ним же подвезли заранее, еще весной, заготовленные голыши. У каждого камнемета образовалась большая куча камней.

Со стороны камнемета видно не было, для этого, чтобы вверх не торчали шесты с «ложками», телеги пока опрокинули набок. Стрельбе из них обучились почти все мужики племени, да в этом и не было ничего сложного.

На стены вышли воины всех трех родов. В то же время на холм за рекой в сопровождении Хамзаята поднялся бек Шамат.