Выбор Веры

— Спасибо, — прошептала Вера, делая вид, что пригубливает. Напиток обжег язык непривычной горечью, но не вызвал ни малейшего опьянения. Просто жидкость. Ева же смотрела на нее с ожиданием.

— Ну как? — спросила она, подчеркнуто игнорируя неловкость Веры. — Правда же волшебное место? Наши люди, наша атмосфера. — Она обвела комнату жестом. — Все свои. Ты можешь здесь быть… собой. Совершенно свободно.

Ева говорила слишком громко, слишком весело, слишком старательно. Она ловила Веру за локоть, смеялась ее еще не сказанным шуткам, комментировала ее новую прическу и наряд, обращаясь то к одному, то к другому из сидящих, как бы ища их одобрения. «Видишь, Марго, я же говорила, у нее потрясающий вкус!», «Алекс, ну разве не огонь этот цвет волос? Совсем другая стала!».

Вера сидела, держа нетронутый бокал, и чувствовала, как ее охватывает странное, дурманящее чувство. Значимость. Принятие. Она была в самом сердце этого глянцевого, опасного мира, и Ева, эта ослепительная вампирша, явно ставила ее в центр внимания. Лесть лилась рекой, смех Евы звучал, как музыка, а восхищенные (или просто вежливые?) взгляды красивых незнакомцев грели ее новую, хрупкую самооценку. Она была здесь не серой мышью, не жалкой, а… желанной гостьей. Почти своей. Впервые в жизни она «тусила» с такими — сильными, прекрасными, бессмертными. Опьянение от этого было сильнее любого Амарона.

— Кое-кто очень хочет с тобой поговорить, Вера, — вдруг сказала Ева, наклоняясь к ней так близко, что Вера почувствовала ледяное дыхание и уловила тончайший аромат дорогих духов, смешанный с чем-то металлическим. В глазах Евы мелькнуло что-то неуловимое — предупреждение? Нетерпение? — Но он немного задержался. Дела. — Ева сделала легкий, небрежный жест рукой, будто отмахиваясь от несущественной детали. — Пока ждем… давай просто насладимся моментом? Расскажи, как ты нашла в себе силы на такую… радикальную смену имиджа? Это же просто безумно смело!

Ева улыбалась, подталкивая Веру к разговору, наполняя паузу лестью и вниманием, стараясь изо всех сил, чтобы Вере нравилось. Чтобы она чувствовала себя звездой. Чтобы забыла, кого и зачем она здесь ждет. И Вера, убаюканная этим вниманием, опьяненная своей новой значимостью в этом новом, ослепительном мире, начала рассказывать. О Диме. О шоппинге. О старых кардиганах, выброшенных на пол. Голос ее звучал все увереннее, смех — естественнее. Голод и тревога отступили на второй план, придавленные тяжестью этого неожиданного, головокружительного признания.

Она была здесь. Она была принята. Она была замечена. И пока Ева ловила каждое ее слово, а красивые незнакомцы снисходительно улыбались, Вера позволяла себе верить, что, возможно, нашла наконец то место во тьме, которое искала. Хотя где-то в глубине, под слоем лести и эйфории, холодной змейкой извивалось предчувствие: ожидание только начинается, и этот «кое-кто» может перевернуть эту картинную идиллию в мгновение ока.

Легкая эйфория, наведенная лестью Евы и вниманием, еще витала вокруг Веры, как дымка дорогих духов. Она смеялась над какой-то своей же историей про Диму и его рискованный вкус, а Ева подыгрывала, блестя глазами и подливая ей в бокал еще порцию того странного, горького Амарона, который Вера лишь пригубливала. Красивые незнакомцы на диванах перешептывались, их холодные взгляды скользили по ней с ленивым любопытством хищников, наблюдающих за новичком в вольере. Все было… почти хорошо. Почти естественно. Почти безопасно.

И вдруг — тишина.

Она не наступила мгновенно. Сначала оборвался смех Евы. Потом замерли голоса у дальнего дивана. Затем стих последний шепот. Музыка снаружи все еще бубнила приглушенно, но здесь, в вип-комнате, воцарилась мертвая тишина, тяжелая и звенящая, как натянутая струна. Воздух сгустился, стал вязким, пропитанным внезапным напряжением. Даже свет от бра с кровавыми абажурами казался приглушенным, отбрасывая более глубокие, зловещие тени.

Дверь из черного бархата, которая до сих пор была лишь темным пятном в стене, бесшумно отъехала в сторону.

В проеме стоял мужчина.

Высокий. Очень высокий. Черные, как смоль, волосы были небрежно собраны на затылке в низкий пучок, оставляя открытым лицо с резкими, словно высеченными из гранита чертами. Скулы, подбородок, линия бровей — все было подчеркнуто жестко, бескомпромиссно. Он был одет просто, но дорого — черная водолазка из тончайшей шерсти, облегавшая мощный торс, черные же брюки. Никаких украшений. Только власть. Она исходила от него волнами, почти осязаемыми, давящими на грудь.

Он сделал шаг внутрь, и Вера почувствовала, как все ее существо сжалось в комок первобытного страха. Ее новообретенная уверенность испарилась, как капля воды на раскаленной сковороде. Голод внутри замер, притих, словно зверь, почуявший более крупного хищника. Она сидела, вцепившись в край кожаного дивана, не в силах пошевелиться, не в силах оторвать взгляд. Она была мышью, завороженной взглядом удава.

Мужчина медленно провел кончиком большого пальца по уголку своих губ. Палец вернулся смазанным темной, почти черной в этом свете жидкостью. Кровь. Свежая. Он небрежно вытер палец о ткань брюк, не сводя глаз с Веры. Его взгляд… Это был не холодный, оценивающий взгляд других вампиров. Это был взгляд хищника, который нашел именно ту добычу, которую искал. Глубокий, пронзительный, невероятно старый и невероятно голодный. В нем не было ни любопытства, ни снисхождения — только чистый, неразбавленный интерес охотника. Вера почувствовала, как ее сердце забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку. Ей не хватало воздуха. Она была поймана в капкан этим одним взглядом.

Он двинулся к ней. Его шаги были бесшумными, но каждый из них отдавался в ее висках тяжелым ударом. Красивые вампиры на диванах замерли, как статуи, их позы выражали не страх, но глубочайшее почтение и готовность к мгновенному повиновению. Ева слегка отодвинулась от Веры, ее ослепительная улыбка сменилась выражением сосредоточенной серьезности.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.