- -
- 100%
- +
Стало теплее. Я выдавила из себя робкую благодарность, незнакомец прикрыл меня сбоку своим кафтаном. Мы сидели так, пока пламя не начало угасать.
После этого он помог мне подняться. Тело, получившее небольшую передышку, ощущало себя хуже, чем до отдыха. Тяжелое, слабое, затекшее и побитое.
Мой спаситель смотрел на меня с сомнением. Взяв меня за подбородок, он поднял его странно знакомым движением. Задуматься об это мне, однако, не позволила усталость.
- Я телепортируюсь за помощью, а ты подождешь здесь.
- Нет. Не бросай меня одну.
- Я оставлю рядом с тобой чары.
- Пожалуйста…
- Ты можешь идти?
- Да.
- Тогда, - взял он меня за руку, своим телом загораживая догорающее пепелище, - пошли.
Когда мы отошли на десяток метров мне в спину ударило теплом. Барьер рухнул. Ветер, дующий нам в лицо, милосердно уберег меня от соответствующих запахов. Не уверена, что я хочу знать, как пахнут сгоревшие люди. Даже несмотря на то, что в моей душе так и не поднялось к ним сострадания.
Дорога, которую мои похитители проделали за пару часов, у нас заняла почти четыре. Магия позволила моему спасителю найти верное направление и провести нас по болоту, но шли мы медленно. Я шла медленно. Незнакомец вставал на воду и не проваливался. Шагал по трясине словно по сухой земле. Он смотрел на меня с раздражением, иногда ругаясь, насколько проще ему было бы поднять меня в воздух, не будь я такой принципиальной. Его возмущения я сносила молча. Только голову ниже опускала и пыталась идти быстрее. Спотыкалась, путалась в мокром, ужасно тяжелом платье, но продолжала переставлять ноги. В какой-то момент в моей голове не осталось совершенно никаких мыслей, только тупое желание дойти уже хоть куда-нибудь. Гордость и странное упрямство, которого я не помнила в себе прежде, не позволили мне ни расплакаться, ни упасть под ближайшей сосной.
К концу дороги мой спутник, даже ботинок не промочивший, начал смотреть на меня с чем-то, отдаленно похожим на уважение. Когда вдали показался наш лагерь солнце уже светило во всю силу. На свету осмотрев мое лицо и запястья незнакомец недовольно поцокал языком.
- Я немного умею лечить.
Я покачала головой. Желай я отказаться от веры и сделала бы это еще в лесу.
Ответом мне был вздох сожаления. К нам подошли солдаты. Незнакомец выпустил мою руку, но я вцепилась в него только сильнее.
Нет, только не снова.
Уверенность, что стоит мне позволить ему уйти, как опять случится что-то ужасное, затопила мое сознание. Нелогичный, иррациональный ужас. Животная паника. Незнакомец нагнулся к самому моему уху.
- Мне нужно осмотреться здесь. Не бойся. Я обещаю тебе, что все будет хорошо.
Я выпустила его после недолгого колебания. Не убежденная, не успокоенная и не утешенная, но наученная подчиняться мужчинам с достаточно уверенным голосом.
Незнакомец положил руки мне на плечи и усмехнулся.
- Я уже не надеюсь, что ты спросишь и поэтому представлюсь сам. Ты можешь называть меня Амин. Я вернусь вечером. Ничего не бойся.
Он ушел. Меня увели в мою карету. Оглядываясь по пути, я видела следы боя и пожара, но куда меньше, чем ожидала. Мне показалось, что моя охрана была не слишком-то компетентна. Это не могло не вызвать во мне новою волну страха.
Их не разбил в бою более сильный противник. Они просто не справились с неожиданным нападением.
Кто сказал, что они справятся снова?
"Я легко отыщу тебя" - вспомнились мне слова моего жениха. Я даже не думала, что это понадобится так скоро. И Арон, должно быть, тоже не думал.
В карете даже кровь не замыли. Темное пятно на дереве и обивке лавки влажно поблескивало. Пахло железом.
Я накинула одно из покрывал на следы крови. Легла на свою дорожную постель прямо в мокром, грязном платье. Накрылась другим покрывалом. И заснула так быстро, как не засыпала никогда прежде.
Глава 5
Хотелось бы сказать, что с утра все это показалось мне дурным сном, но это, к сожалению, было не так. Я еще даже глаз не успела открыть, как подробности вчерашней ночи встали перед мысленным взором. Всплыли, я бы даже осмелилась сказать. Словно уродливые, раздувшиеся трупы поднимающиеся со дна озера. Меня пробило ознобом. Я лежала, сжавшись под покрывалом и пыталась понять, что же я теперь должна делать.
Вспомнились наставления бабушки.
Разумеется, привести себя в порядок. Что бы ни происходило вокруг, первое, что я должна делать - это заботиться о своем внешнем виде. "Ты же принцесса", - любила повторять бабушка, - "ты же часть императорской семьи."
Умыться, причесаться и переодеться без служанок оказалось непросто. Я умела ухаживать за собой - в детстве мы с матерью не раз бывали в уединенных монастырях, куда недопустимо было брать с собой слуг, но прежде мне не доводилось делать это в таких стесненных условиях. Я выглянула из кареты. В лагере было тише обычного - ни шума сборов, ни криков мужчин. Выходить на поиски воды для умывания в таком виде - грязной, нечесанной и побитой было неприемлемо. Пришлось обойтись малым. В карете было немного воды для питья - лицо и руки я умыла ей. Тело растерла смоченным нижним платьем. Вычесала волосы от сора. Собрать их правильно я не сумела, но заплела тугую косу и спрятала волосы под чепцом. Затем надела простое походное платье.
Затем я попыталась пройтись по лагерю. Растирание влажной тряпкой не заменяло мытья, под ложечкой сосало от голода, а в голове клубились вопросы. В идеале, мне хотелось найти Амина - рядом с ним я чувствовала себя спокойно и безопасно. Однако, принести мне завтрак и рассказать, что происходит вокруг, мог не только он.
Для начала я решила просто обойти лагерь. Мою прогулку прервал солдат до крайности озабоченного вида. Его одежда была неряшливой, лицо помятым, а глаза покрасневшими от нехватки сна. Совершенно не разбираясь в воинских званиях, я не понимала, какое положение он занимает здесь, однако, этого мне было и не нужно. Достаточно того, что я знала, какое положение занимала я. Я принцесса, а не пленница. И ему придется с этим считаться.
Когда солдат указал мне на карету и потребовал - он позволил себе чего-то требовать у меня - вернуться в нее, я вздернула подбородок чуть выше.
- Я принцесса земли, на которой ты сейчас стоишь. И будущая императрица той, куда ты держишь путь. Не тебе мне указывать.
Солдат стушевался, явно не ожидая такого отпора. Прежде я не говорила ни с кем кроме служанок и Шамиха, да и с ним предпочитала отмалчиваться. Я не бродила по лагерю, я не доставляла проблем. Идеальная принцесса. Чувствует ли он себя так, будто заговорила мебель?
- Ваше Высочество, мне поручено обеспечить вашу безопасность.
- Обеспечивай, - безразлично пожала я плечами, отворачиваясь и возвращаясь к прежнему курсу. Не став спорить со мной дальше солдат увязался следом.
Я прошлась по лагерю, внимательно оглядываясь. Ночью после нападения тут явно не спали. Следы боя были убраны, палатки переставлены, обозы выстроены кругом. Костров стало больше. Солдаты, прежде праздно шатающиеся по лагерю, перекрикивающиеся и передающие друг другу бурдюки с алкоголем, теперь сидели у костров и общались негромко. Многие стояли у обозов и внимательно смотрели по сторонам. Вдали у леса мелькнули странные фигуры и я направилась к ним, желая проверить не померещилось ли мне.
- Ваше Высочество, вам нечего делать в лесу, - попытался возразить солдат, когда я вышла за круг обозов. Я проигнорировала его. Он широко шагнул вперед и вытянул руку, словно пытаясь ухватить меня за плечо. Я обернулась и посмотрела на него с вызовом.
"Был бы ты таким бдительным вчера и я не прошла бы через этот кошмар" - подумалось мне зло. Ошибка моей охраны - Шамиха, в первую очередь, стоила мне унижения, боли и страха, каких я не испытывала никогда в жизни. Я не собиралась более отсиживаться в карете, веря, будто эти люди сумеют меня защитить.
- Только посмей меня коснуться и руки у тебя не станет.
- Ваше Высочество… - перешел солдат на тон почти умоляющий.
Я обошла его и продолжила путь. Удерживать меня силой он не посмел.
Мне не показалось. На деревьях действительно висели люди. Девять человек без следов насильственной смерти. Если, конечно же, не считать затянутые на шеях веревки.
При виде синих лиц и высунутых языков к моему горлу подступила тошнота. Мать не позволяла нам показываться на главной площади в те дни, когда там там кого-то казнили.
Я сглотнула, прежде чем спросить:
- Предатели?
- Дозорные, - неохотно ответил мне солдат, - те, кто дежурил вчера и два их непосредственных командира. Господин приказал повесить их.
А Амир времени зря не терял...
- Разбойников он сжег заживо, - поделилась я.
- В Ониксовой Империи, - неуверенно протянул солдат, словно сомневаясь нужна ли мне эта информация, - преступников часто оставляют в пустыне. Приковывают кандалами к каменным столбам и возвращаются через неделю.
Я промолчала и пошла обратно. Уже вернувшись в лагерь я обернулась к своему сопровождающему:
- Мне не принесли завтрак. Разберись с этим, - дождавшись кивка я спросила тем же приказным тоном, - когда мы выдвигаемся?
- Завтра с утра, Ваше Высочество..
- Почему не сегодня?
- Господин приказал подготовиться, перестроить отряды и составить внятный план, как мы планируем не допустить повторения вчерашнего инцидента. Он вернется сегодня вечером и все проконтролирует. Если он останется доволен, то мы выдвигаемся дальше.
- Ясно. Где он сейчас?
- Не сказал, Ваше Высочество.
"Он обещал вернуться вечером, а не охранять тебя круглосуточно", - попыталась я себя утешить. Вышло плохо. Без своего вчерашнего спасителя я больше не чувствовала себя спокойно.
- Хорошо. Подготовьте мне палатку, - приказала я.
- А карета, Ваше Высочество? - удивился солдат.
- Сожги ее. Там убили человека. Я не буду больше там спать.
- А как вы будете ехать?
Вопрос был хороший. Я умела ездить в дамском седле, но уже выяснила, что никто не взял на себя труд его прихватить. Держаться в обычном я не умела, но, навряд ли это было сложно. В конце концов, я могла ехать в повозке, хотя это и было до ужаса унизительно.
- Придумай что-нибудь, - пожала я плечами, перекладывая проблему на его плечи. Солдат поморщился, но не посмел спорить.
Обещание сестры казалось таким далеким, будто она никогда мне его не давала. Невольно подумалось что во вчерашнем происшествии были свои плюсы. Теперь, если я вдруг решусь сбежать с Сети, я точно не забуду снять и выбросить следящее кольцо Арона.
Картина заживо запекающихся людей - беззвучно кричащих, обреченно бьющихся в магический барьер, то и дело всплывала перед глазами. И лицо Амина, наблюдающего за ними с полным равнодушием.
Защити всех нас Алия, если мы попадемся ему после побега.
Тем временем, солдаты принесли мне еду. Мужчина, увязавшийся за мной с утра, как выяснилось, был офицером - старшим, после всех вчерашних смертей. Звали его Жамал.
Не иначе как опасаясь за свою голову Жамал окружил меня всей возможной заботой. Он сам предложил согреть воды для умывания и охотно отвечал на вопросы о дальнейшем путешествии. По его приказу мне поставили палатку: не слишком чистую, пахнущую костром и алкоголем, но зато весьма просторную: в ней запросто могло разместиться шесть или даже восемь человек. В палатку перетащили мои уцелевшие вещи, даже отодрали чистую лавку, чтобы соорудить приподнятую над землей постель. Я поблагодарила Жамала и остаток дня провела в палатке.
Настроение было паршивым - вчерашние “впечатления” никак не хотели укладываться в голове. Стоило мне закрыть глаза, как страшные картины возникали перед мысленным взором.
Как долго теперь меня будут преследовать беззвучно распахивающиеся рты сжигаемых заживо? Или синие лица и вытянутые языки повешенных?
И Жамал и Амин были правы. Мне и в самом деле не стоило этого видеть.
Однако я, почему-то, не жалела.
Когда полог палатки распахнулся я подскочила словно ужаленная. Расслабленно и уверенно, словно в собственный дом, внутрь зашел мой вчерашний спаситель.
- Здравствуй, - поприветствовал он меня.
Я ответила легким реверансом. Пришелец кланяться не стал, лишь легко, словно бы слегка пренебрежительно, кивнул. Откровенно говоря, это было крайним хамством. Впервые мне пришла в голову мысль, задуматься о которой стоило вчера.
- Кто ты?
Амин подошел ко мне и сел на мою постель. Присутствие мужчины наедине с чужой женщиной, особенно незамужней, было категорически неприемлемым, но что мне терять после вчерашнего?
Молча проглотив возмущение я опустилась рядом.
- Слуга твоего будущего мужа, - ответил Амин вроде бы серьезно, но с тенью улыбки в уголках губ.
“Это я слышала и вчера” - возмутилась я мысленно. Хотелось узнать что-то более существенное, но настаивать я решилась.
- Где ты был днем?
- Ты не единственное мое поручение, - ушел он от ответа.
- Магия пространства?
- Телепортация, - подтвердил Амин.
Редкое умение. Одно из тех, что недоступно даже магам Старой крови. Только сильнейшим заклинателям Ониксовой Империи.
- Я думала, что это редкий дар, доступный лишь величайшим магам.
Хитрая улыбка, возникшая на лице моего визави, словно бы без слов говорила "да, и что же тебя смущает?"
- Сколько таких во всей Империи? - продолжила я расспросы, чувствуя все больше и больше подозрений.
- Шестеро, если официально, - бросил Амин с легко читаемым подтекстом. Но, прежде, чем я успела задать очевидный вопрос, добавил сам, - меня в этом списке нет.
Я спросила осторожнее:
- И как же так получилось?
Амин пожал плечами и отвернулся, показав мне весьма привлекательный профиль. Не столь хищный, как у моего нареченного, не столь сухой. Хотя кожа насыщенно-оливкового цвета по прежнему не вязалась у меня в голове с высоким происхождением.
- Не все могут пройти Лабиринт. Сами. Кому-то сил недостает. Кому-то из тех, кому недостало сил, иногда везет встретить тех, у кого их в избытке.
Я молчала и, поразглядывав стену напротив около полминуты, Амин продолжил:
- Император помог мне сохранить мою жизнь взамен на обещания верной службы. Только ему. Дворянин, вошедший в лабиринт, признан мертвым. С тех пор я выполняю свою клятву под новым именем.
Я задумалась. Звучало странно, но, не зная обычаев другой страны, я не могла подловить его на лжи. Хотя и представить подобного в нашей Империи не выходило.
- Тебя никто не узнает в лицо? - спросила я очевидное.
Амин повернулся ко мне и чуть придвинулся, оказавшись совсем уж неприлично близко. Я замерла от неожиданности. Сегодня я дерзила солдатам, но лишь потому, что знала - мое положение безусловно выше. Когда беззастенчивую наглость начал позволять себе аристократ и могущественный волшебник я снова ощутила себя бессильной и напуганной девчонкой, а вовсе не гордой принцессой. Это злило.
- Я редко бываю на приемах. Использую иллюзии. Пока никто не узнал.
- Ясно, - справилась я с собой и отодвинулась подальше, - расскажи мне о моем будущем муже.
- Человек он сложный, характер у него паршивый, - начал Амин охотно, - но я не помню за ним беспричинной жестокости. Не усложняй жизнь Повелителю и он не станет усложнять ее тебе. Только и всего.
- Только и всего, - отозвалась я эхом.
Амин снова придвинулся ближе, слегка нависнув надо мной. Взгляд изменился, став жестким и испытывающем. Я видела совершенно четко - он знает, что он меня пугает и он делает это намеренно. Мое тело повело себя привычным образом - я опустила глаза и сжала плечи, но разум, поддерживаемый тлеющей внутри злостью, был ясным. Амин подхватил мой подбородок пальцами и приподнял его вверх.
Теперь я вспомнила, что показалось мне странным вчера. Этот жест, один в один повторяющий жест Арона.
"Иллюзии, говоришь?" - поджала я губы силясь вспомнить все, что я знаю об этой магии.
Иллюзии никогда не бывают идеальными. Иллюзорная кожа не в полной мере повторяет движения настоящей. Мимика может быть запоздалой. Кожа может повторять не все неровности или плохо имитировать тени. Иллюзию можно перестать видеть, если в нее не верить. Но на меня, защищенную благословением Алии, это и так не должно работать. Разве не так?
На всякий случай я попыталась убедить себя, что лицо симпатичное передо мной было не настоящим. Ничего не вышло.
Амин, тем временем, заговорил. Тон: мягкий и вроде бы дружелюбный, между тем, отдавал очевидной угрозой.
- Не строй против него козни, не участвуй в интригах, не распускай дурные слухи. Только и всего. Разве это сложно?..
Я снова вспомнила солдат, болтающихся на деревьях. Мне было страшно, я солгала бы если бы сказала, что я его не боюсь. Но после ужаса, пережитого вчера, я могла бояться и не замирать испуганной птицей. Вот когда меня начнут бить - тогда можно будет потерять голову от страха.
Чувствуя злость - черпая силу в этой злости, я заставила свое тело выйти из оцепенения. Я подняла руку и указательным пальцем уперлась в подбородок Амина. Чуть надавила, вынуждая его наклониться ко мне.
Мое сердце билось так отчаянно, будто пыталось вырваться из тесной грудной клетки. В ушах шумела кровь, но я заставила себя быть внимательной.
Кожа казалась нормальной. Она тянулась вслед за моим пальцем без тени неестественности. Тень, кстати, тоже казалась правильной. Не говоря уж о том, что мое прикосновение обязано было разрушить магию.
Мысль об обратной иллюзии - превращении Амина в Арона я забраковала так же быстро. Мы касались друг друга на балу. Пускай не лицо, но его руки я совершенно точно трогала. Кожа казалась нормальной и по цвету была чуть темнее, чем у Амина.
Я понизила голос.
- А если я отвечу неправильно, ты повесишь меня рядом с теми солдатами? Или сожжешь заживо в этой палатке?
Амин фыркнул и отстранился, ответил будто бы обиженно.
- Нет. Разве я посмею поднять руку на будущую Императрицу? Тобой будет заниматься Повелитель лично.
- Как мило, - кисло улыбнулась я.
Я обхватила свои плечи руками. Пальцы дрожали, но я все равно считала, что могу собой гордиться. Своей смелостью.
Мужской добродетелью.
Я тяжело вздохнула. Добродетели, прививаемые мне с детства, оказались ложными. Мне придется измениться, если я хочу выжить.
Собеседник посмотрел на меня исподлобья и неожиданно улыбнулся.
- А мне говорили, что ты робкая и молчаливая.
- Ты хочешь, чтобы я была робкой и молчаливой?
Амин пожал плечами, словно бы отвечая "да какая разница, чего хочу я?" и спросил с намеком, которого я не поняла:
- А чего хочет будущая Императрица?
Я тяжело вздохнула. Сил выдумывать у меня уже не было и я ответила совершенно искренне, хотя и не на тот вопрос, который он мне задал:
- Домой.
- Твой дом теперь в Ониксовой империи, - снова придвинулся Амин ближе, но уже без давления и угрозы. Положив ладонь мне на руку он слегка напомнил кузена, моего несбывшегося мужа, - не могу обещать, что тебе там понравится, однако, я уверен, что Император приложит к этому усилия.
- В самом деле? - уточнила я с вялым интересом.
- Безусловно. Женщины, довольные жизнью, доставляют гораздо меньше хлопот. Повелитель не любит хлопоты.
Он улыбнулся и я улыбнулась ему в ответ.
Мы поговорили о дальнейшем пути. Меня уже не устраивало ехать вперед вслепую, полностью полагаясь на компетентности своей охраны. Я в нее не верила. Не знаю к чему мне были лишние знания - слабая и беспомощная я все равно не сумела бы ни на что повлиять, но теперь мне хотелось хотя бы понимать, если что-то идет не так.
Амин сказал, что мы почти добрались до пустыни. Путь по ней займет несколько недель. Мы будем стараться двигаться от постоялого двора к постоялому двору - в пустыне каждый из них стоял на источнике воды, но иногда придется останавливаться среди песков. Не более двух раз подряд, как уверил он меня.
Оставшейся охраны, как пообещал мне Амин, было более чем достаточно для безопасного пути. Он передал Жамилу сигнальные таблички, позволяющие запросить помощи в крайнем случае. Телепортация, которой владеет Амин, позволит ему быстро добраться до меня практически куда угодно.
Звучало хорошо. Он говорил уверенно, он обладал выдающимся могуществом. Смешно сказать, но, слушая его, мне снова захотелось расслабиться. Довериться. Переложить ответственность за свое благополучие на кого, кто позаботится о нем лучше.
Сегодня у меня уже не было сил с собой бороться.
Вскоре Амин ушел, опять оставив меня одну. Странный трепет в груди, что-то, чего не случалось со мной ранее, заставлял улыбаться, вспоминая его глаза, его улыбку и его ладонь, лежащую на моей. Возможно, это была безопасность. Спокойствие, которое он обещал мне.
И которое мог отобрать, но об этом я старалась не думать. Сейчас мне было хорошо. Баюкая это чувство внутри себя я сумела уснуть.
Глава 6
С утра я была приятно удивлена. После выволочек и угроз Амина, промотивированные болтающимися на деревьях дозорными, мои охранники в разы усилили бдительность. У моей палатки стояло двое солдат с оружием наготове. Я заметила дозорных за кругом обозов - сосредоточенных и внимательных, как никогда прежде. Костры горели не только внутри круга, но и в десятке шагов за ним - так к нам сложнее будет подкрасться, как объяснил мне Жамил. За прошедшие два дня солдаты срубили кучу деревьев для поддержания многочисленных костров. Я не знала как должен выглядеть настоящий военный лагерь, но была уверена, что сейчас мы напоминали его намного больше, чем пару дней назад. Вместо кареты меня усадили на лошадь и окружили пятеркой всадников. Ехать в мужском седле оказалось непривычно и неудобно, однако, не слишком сложно. Платье мешало и подкасывалось, обнажая голени, но я решила, что чрезвычайность ситуации прощает некоторую вольность в одежде. Тем более, что солдаты, как мне показалось, не обращали на мои ноги ни малейшего внимания. Смутно вспомнилось, что нравы простолюдинов всегда были свободнее. По их меркам я, возможно, и не делала ничего неприличного.
Сопровождали меня теперь не только в дороге. На длительных остановках двойка солдат всегда крутилась рядом, оставляя меня одну лишь в собственной палатке. Очевидная проблема - невозможность искупаться на глазах мужчин, назрела в первый же день. Жамил, во всем остальном старающийся идти мне на встречу, стоял стеной на своем приказе: купаться в одиночестве я не буду. Ни мои возмущения, ни угрозы его не тронули. И стоило Амину, вернувшемуся вечером, войти в мою палатку, как на него вывалился ворох раздраженных претензий.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.