Кроличья шляпа

Сумерки поглотили свет костра, унеся с собой и убаюкивающий треск горящих дров. Воцарилась жуткая тишина, но Хёнгу в ней не был одинок. Ветер тихо стонал, словно разделяя всеобщую скорбь.

Палатка Рэйдена погрузилась в полумрак. Лишь колеблющееся пламя свечи отбрасывало дрожащие тени на полотнища стен. Рэйден застыл за маленьким столом. Глаза его были глубокими озерами усталости и скорби. И лишь одна мысль билась в висках: «Я мог спасти его».

Внезапно взгляд Рэйдена нашел зеркало, притаившееся за столом. Перед мысленным взором вспыхнуло кошмарное видение: собственное отражение, вскрывающее себе горло.

Тело Рэйдена вздрогнуло конвульсивно. Он подошел к кровати. На ней покоилась его катана. Рука Рэйдена сама потянулась к рукояти. Завороженный, он взял мертвенно-холодный клинок и коснулся пальцами полированной стали. По лезвию, словно кровь из раны, расползлась надпись: «Это я виноват».

Тишину у палатки разорвали еле слышные шаги. Сердце Рэйдена ударило в пустоту. Он метнулся к выходу, рука уже сжимала рукоять катаны – готовый к смерти. Но в проеме замерла не тень чудовища, а хрупкий силуэт Риа.

– Риа… – сорвалось с губ Рэйдена, полное неверия и облегчения.

Без единого слова она врезалась в него, и он прижал ее к себе, ощутив всю мелкую дрожь от слез. Мрак в душе Рэйдена дрогнул. Он закрыл глаза и погрузился в островок спасения. Близость Риа была единственным якорем в море вины Рэйдена.

Риа выпрямилась.

– Это вина людей, – голос ее прерывался. – Все мы ринулись в эту игру, не потрудившись понять: кто ее создал? Откуда взялась мощь, построившая этот кошмар?

Рэйден понимал, что Риа права, но не мог погрузиться в пучину отчаяния. Иначе он потерял бы власть над своим дыханием.

– Риа, мы действительно сглупили. Пару раз убедились, что в игре не гибнут, и вообразили себя неуязвимыми. Но теперь… корить себя за прошлые ошибки – бесполезно.

Риа устало опустилась на кровать.

– Я до сих пор помню рассказ Влада об укусе полярной лисицы. Теперь понимаю: это было предупреждение…

– Предупреждение? – Рэйден присел рядом с ней.

– О том, что в игре скрыто гораздо больше, чем кажется. Вспомни: Влад не сумел избавиться от льда и обрел навыки полярной лисицы.

Рэйден кивнул. Влад ненавидел вспоминать эту историю – потому никогда и не пользовался силой порождения кошмаров.

– Он обмотал руки бинтами, чтобы скрыть лед, – Рэйден сжал виски пальцами. – А я… издевался над ним.

Риа бессильно опустила голову. Подходящих слов у нее не нашлось.

Рэйден прислушался к звукам за пределами палатки. Крики. Шум борьбы.

– Риа… ты слышишь?

Она резко подняла голову.

– Что это?

Глава седьмая

Высшие порождения кошмаров:

Способные управлять порождениями кошмаров, имеющими ранг ниже S/

Выйдя из палатки, Риа и Рэйден стали свидетелями ужасного зрелища: кровавого побоища, превосходящего по жестокости предыдущее. Игроки отчаянно сражались с порождениями кошмаров, но одни за другими исчезали в кровавой дымке.

Рэйден сжал кулаки, кипя от ярости и чувства несправедливости.

– У этих чудовищ ранг – минимум А.

Взгляд Риа загорелся решимостью.

– Мы должны остановить это! Иначе порождения кошмаров вырежут всех на «Поле уюта». Ради Влада!

Риа и Рэйден обменялись взглядами. Страх и неизвестность отступили перед оружием, сплетенным из самурайской скорости и игры света.

Ветер завыл, словно волк на луну, когда из палатки вырвалась Клара. Сквозь хаос боя она увидела друзей и, не раздумывая, бросилась к ним на помощь.

Навык усиления

Название : Металлический дождь

Описание: Дождь из лезвий, наносящий урон 45 противникам в радиусе 10 метров

Порождений кошмаров прибавлялось с каждой секундой. Рэйден и Риа еле стояли на ногах. Спасением стала Клара. Активировав свой навык усиления, она дала друзьям жизненно важную передышку.

Лезвия, рухнувшие с небес, впивались в головы и сердца тварей с хирургической точностью. Фонтаны липкой черной крови хлестали из исколотых тел.

– Клара! – сдавленно выкрикнула Риа, опираясь на колено. – Спасибо! Ты не видела Хёнгу?

В этот момент гигантский кровавый рубин материализовался рядом и – разлетелся на осколки. Острые алые снаряды вонзились в чудовищ.

Навык усиления

Название: Сияние красного камня

Описание: Создание гигантского рубина, который разрывается на осколки, поражающие до 100 противников в радиусе 25 метров

Клара медленно открыла глаза, отброшенная взрывной волной. Зрение постепенно возвращалось, выхватывая из дыма силуэты.

– Господин Мун… Должно быть, он рядом, – произнесла она хрипло.

– Я… ни разу не видел его навык усиления, – сказал Рэйден.

Риа похолодела внутри.

– Это плохой знак. Значит, враг… чудовищно силен.

– А это что там? – резко спросила Клара, вглядываясь в эпицентр взрыва рубина.

Невредимый. Ни лезвие, ни осколок, ни всплеск магии – ничто не коснулось его. Напротив выдохшегося Хёнгу стоял незнакомец. Длинные волосы чернее смолы, стянутые в хвост, обрамляли лицо с янтарными глазами, что пылали во тьме собственным светом. Между бесстрастными губами тлела сигарета, клубясь дымом.

– Кто это? – застывшим шепотом вырвалось у Риа.

Незнакомец обжег ее ледяным ужасом. Но под этим ужасом копошилось что-то иное – глубинное, почти… родное. Этот человек был холодной сутью кошмара, самой «Лумитукку» в человеческой оболочке.

– Жуткий тип, – Клара непроизвольно отступила на шаг.

– Ранг S+. Боюсь представить, какой у него уровень, если даже господин Мун вынужден драться в полную силу, – проговорил, едва слышно, Рэйден.

– Хёнгу еще не выложился, – поправила Риа. – Ультра-навык… он его пока не использовал.

Вдруг она ощутила на себе тяжелый, всесокрушающий взгляд. Существо стояло, злобно искривляя губы в ухмылке, а его янтарные глаза пылали в полумраке. «Не может быть…» – пронеслось в оцепеневшем сознании. Высшее порождение кошмаров смотрело прямо на нее.