Милкомеда. Книга 6. Рубеж забвения

Глава 3

Баланс интересов

Лев вернулся в свой звездный сектор, где флоты, готовые к вторжению, ждали команды. Высшее руководство: Организатор, председатель правительства, министр обороны и главнокомандующий – обрадовалось возвращению Гурова, посыпались вопросы о результатах. Он понимал ответственность момента и постарался не разочаровать слушателей, начал несколько пафосно:

– Моя миссия увенчалась успехом, переговоры проходили сложно, координатор Келлов Нлон выдвинул требование возместить нанесенный мной ущерб. Но потом я убедил его отказаться от такой идеи. Мы достигли договоренности о продолжении переговоров. Поступим так: Организатор, вы формируете дипломатическую миссию и направляете на переговоры к Келлам. Они в свою очередь направят свою к нам. Теперь все зависит от вас, если сможем договориться с Келлами, то войны не будет, – информация более чем позитивная, Организатор ответил оптимистично, однако без радости в голосе, он не верил в такой исход. Келлы обманут, так уже было в прошлом. Но перечить Высшему не стал, ответил ожидаемо.

– Я понял, Высший, приступаю к выполнению, – Гуров продолжил.

– Министр обороны и главнокомандующий, приказываю находиться в боевой готовности, кто знает, как пойдут переговоры.

– Мы поняли тебя, – снова заговорил Организатор, он решил воспользоваться ситуацией и сместить с поста Гурова. – Высший, ты выполнил свою миссию с блеском, цивилизации ничего не угрожает, теперь можешь снова занять должность командующего флотом, – Гуров понимал, Организатор начал борьбу за власть, используя сложившуюся ситуацию. Следовало быть крайне осторожным.

– Я так не думаю, пока угроза вторжения не миновала, как только все уляжется, я сложу с себя полномочия Высшего, можете не сомневаться.

Организатор не хотел упускать такой возможности, ведь цель – сместить Гурова, снова обрести полноценную власть и контроль над цивилизацией, была так близка. Сейчас он находился под постоянным и неусыпным контролем. Однако сдаваться не хотел и обратился к Стратегу.

– При всем моем уважении к вам, осмелюсь задать тот же вопрос Стратегу.

Стратег внимательно отслеживал происходящие события, ему не все нравилось, но менять в таких сложных условиях Высшего не имело смысла, пришлось ответь предельно жестко:

– Я слышал твой вопрос, Организатор, ответ отрицательный, угроза не устранена. Устраненной она будет считаться только тогда, когда цивилизации никто не будет угрожать. Пока до этого далеко, и Высший продолжит выполнять возложенную на него миссию.

Организатор, не обрадовался услышанному и пошел на попятную, понимая, что стоит в оппозиции к Высшему, и тот мог просто его убрать.

– Я понял тебя, Стратег. Спешу выполнить твое поручение. Действительно, ситуация сложная, неизвестно, как все сложится.

На этом общение закончилось, Стратег понимал, что руководство цивилизацией стоит в оппозиции к его ставленнику, беспокойство вызывало отсутствие единства. А если отсутствует единство в руководстве, то и в цивилизации тоже. Нужно срочно принимать меры, поэтому обратился к Гурову:

– Высший, положение цивилизации сложное, нужно единство всех без исключения Оров, в понимании стоящих перед цивилизацией задач.

– Стратег, ты безусловно прав, руководство цивилизацией спит и видит, как бы меня сместить. Их можно понять, я для них чужой. Выход тут один: я обращусь к цивилизации и расскажу, как обстоят дела и что нужно делать, – Стратег смотрел на него через свои камеры и понимал, как много нужно понять Гурову.

– В целом ты прав, однако не учитываешь один момент – твое обращение посеет панику среди населения. О том, что происходит, нужно знать тому, кому положено, и они знают. Что касается правительства, то оно под полным моим контролем, так что занимайся делами спокойно, со временем все утрясется. И еще, помни, у нас теперь работает посольство Тормов, а им необязательно знать секреты нашей цивилизации. Кстати, тебе пора познакомиться с послом Тормов.

– Верно, кстати, королева не обращается ко мне в последнее время, – Стратег отслеживал все контакты и ответил.

– Королева ведет переговоры и доверяет Организатору, пусть все так и будет. Отношения складываются по-деловому четко, мы ведем взаимовыгодное сотрудничество и, кроме выгоды, пока ничего не получаем. Придет время – обратится.

– Хороший анализ, Стратег, ты стал больше человек, чем я, – на что польщенный Стратег ответил так.

– Это моя цивилизация, у меня нет другой, я изучал вас на протяжении миллионов лет, чтобы не допустить исчезновения, пока все получается, – Гуров оценил ответ Стратега и продолжил.

– Все так, тем не менее нужно поддерживать контакт с Тормами на всех уровнях.

– Нет ничего проще, начни с посла, ты ведь герой, первый контактер с Тормами, ничего придумывать не надо, ты всегда желанный собеседник для них и королева тебя знает лично.

– Действительно, что это я? Ты прав, ничего придумывать не нужно, навещу с визитом вежливости, как командующий.

– Хорошее и оптимальное решение, – одобрил Стратег и продолжил, – Организатор уже подготовил делегацию для переговоров с Келлами, скоро доложит.

– Хорошо, подождем, там вопрос серьезный, что-то уж очень легко они согласились с нашими условиями и пошли по пути договоренностей, – Стратег понимал сомнения Гурова и поддержал.

– Действительно, опасения есть, и обольщаться не стоит, все может измениться в любой момент, судя по всему, мы многого не знаем… – Гуров его перебил.

– Вот и я о том же. Вполне возможна ловушка. Я на всякий случай оставил в системе Тормов модули разведки, думаю, скоро узнаем много нового.

– Не обольщайся, Высший, многие наши модули уже уничтожены мной… – для Гурова такая новость – полная неожиданность.

– Как, тобой? – прервал его Гуров. – Почему не доложил?

– Докладываю, уничтожены потому, что они обнаружены, Келлы готовились взять их под контроль. Я задействовал программу самоуничтожения. Часть модулей ввел в энергосберегающий режим.

Гуров размышлял, он поступил бы так же, здесь никаких претензий не выдвинешь. Ситуация неприятная.

– Судя по всему, такие частности Келлов не беспокоят.

– Возможно, они тоже изучают нас через свои модули.

– Ты их разве не уничтожил?

– Нет конечно, я поступил по-другому, прогоняю дезинформацию по этим каналам. Они видят то, чего на самом деле нет.

– Умно!

***

Королева Тормов прибыла под видом посла на Цапф, столичную планету Оров, ее встретил Организатор и проводил на отведенный под эти цели остров. Выразил удовлетворение развивающимися отношениями, пожелал хорошего пребывания на планете и удалился.

Остров небольшой, но удобный, Оры продумали все и создали целый дипломатический комплекс, подходящий для жизни.

Королева анализировала и одновременно руководила своим посольством в информационном поле. Коллективный разум начинал работать только с численностью от ста особей, поэтому в посольстве находилось триста для гарантированного и стабильного гнезда.

Дел особых не было, королева проводила время в охотничьем вольере и разминалась на полигоне, делая многокилометровые пробежки. Однако при всем при этом не переставала наблюдать и анализировать всю поступающую информацию. Главное она уже знала: Оры вступили в контакт с Квартами. Получилась не так, как ей хотелось. Ей хотелось, чтобы они вступили с ними в войну и вышли из нее ослабленными. Тогда становились легкой добычей для нее. Что-то пошло не так. Что и почему пока непонятно, нужно выяснить. Особь охраны доложила, что прибыл командующий Гуров с визитом.

– Очень хорошо, с командующим мы старые знакомые, вернее, он знаком с королевой, но не с послом, которым я сейчас являюсь, – дала команду проводить его к ней и оказывать командующему высшие почести.

Через некоторое время Гуров в форме командующего и в сопровождении двух огромных боевых особей Тормов вошел в зал, его встретил посол. Огромное трехметровое насекомое повернуло голову, и его фасетчатые глаза уставились на Льва. Он отчетливо видел сотни своих отражений в этих глазах. На него это подействовало как-то сюрреалистично, он несколько замешкался, но вскоре пришел в себя. Паузу нарушил посол.

– Командующий Гуров, вы желанный гость для любого Торма. Вы желанный гость для королевы цивилизации и желанный гость для меня. Благодарю вас за посещение посольства.

– В свою очередь желаю вам здравствовать, приятно, что меня так высоко ценят в вашей цивилизации, хотя я ничего особо выдающегося не сделал.

– Позволю себе не согласиться, как же не сделали? Сделали, предотвратили войну между нашими цивилизациями. Что может быть дороже мира? И в этом всецело ваша заслуга.

Гуров чувствовал себя неудобно в роли спасителя цивилизации, которую навязывал посол. Поэтому скромно ответил:

– Я действовал рассудительно, что позволило вступить в контакт и решить вопрос миром.

– Верно подмечено, «рассудительно», ситуация, в которой вы находились, не располагала к рассудительности, скорее к немедленному действию, атаке на наши флоты. Вот за рассудительность, выдержку и смелость наша цивилизация ценит вас. Что вас привело сюда сегодня? – посол вновь взглянул на него своими фасетчатыми глазами с тысячью его отражений.

Гуров на мгновение зафиксировал себя в этих отражениях и вдруг понял, почему он так реагирует на них. В правой части левого глаза на его фасетчатой поверхности отсутствовало его изображение. Его как молния пронзила мысль: «Это королева Тормов», – он помнил, этот темный участок с такими же очертаниями был у королевы. По другим признаком отличить Торма одного от другого очень трудно, практически невозможно. Тем более опыта такого общения у Льва не было. Но тогда он четко помнил эту примету. Пауза затянулась, наконец он опомнился.

– Прошу простить мне некоторую заторможенность, никак не привыкну к вашему внешнему виду.

– Такой момент простителен, мы очень разные, с разным строением, с разными целями и жизненными принципами.

– Мы мало встречались с другими цивилизациями, ничего, я привыкну. Что касается цели моего визита, то только одна – навестить вас и спросить, хорошо ли вы устроились, возможно, есть пожелания?

– Такой визит стоит дорогого, никто не спросит, каково нам здесь, вдали от нашей цивилизации. Отвечу прямо, командующий, нелегко, но необходимо налаживать отношения, чтобы избежать столкновений в будущем.

– Видимо, наше посольство тоже испытывает нечто подобное.

– Не исключено. У вас, командующий, после возвращения, наверное, появилось много новых задач?

Гуров понял одно: если это королева, то неспроста здесь, значит, придает большое значение его цивилизации и сама оценивает ее потенциал. Поэтому решил сыграть с ней интеллектуальную партию, мысленно предупредил Стратега внимательно следить за послом.

– Что-то не так, Высший? – забеспокоился тот.

– Есть подозрения, что наш посол не посол вовсе, а сама королева Тормов.

– Как вы это… – было начал Стратег, Лев его перебил.

– Подробности потом…

Теперь нужно ответить королеве и не разочаровать ее, возможно, даже заинтересовать так, чтобы она захотела встретиться с ним снова.

– Действительно, посол, после того как я прибыл от вас, у меня появилось ответственное задание – провести разведывательный рейд в звездную систему наших врагов Келлов. Даже не так, не рейд, а разведку боем… – королева не ожидала такой удачи, самая желанная новость, и услышать результат из первых рук – большая удача. Следовало быть осторожной, поэтому она его прервала.

– Мне Организатор сообщал о рейде, но без подробностей, может быть, они под грифом «секретно»?

– Возможно. Я все же поделюсь с вами информацией, кто, как не вы, дали координаты наших врагов, кому, как не вам, я могу сообщить подробности о нашем общем враге?

– Очень логично, командующий. Что необычного было в этом рейде?

Задав вопрос, она напряглась, информация очень ее интересовала, она могла сделать выводы из того, что сообщит ей Гуров, потом сложить отрывки информаций из источников по другим цивилизациям, и получится решение готового политического пазла. Гуров тем временем рассказывал.

– Я вышел точно по координатам и обнаружил флоты Келлов, как меня и предупреждала ваша королева, вступил в бой и разбил их флоты, но силы неравны, и мне пришлось отступить. Уходя, я заметил корабли совершенно другой конструкции в их флоте. Такое впечатление, что на стороне Келлов сражаются представители других цивилизаций.

– Интересное наблюдение, вполне может быть и так, что же теперь вы думаете предпринять?

– На мой взгляд, решение должно быть одно – атаковать и уничтожать эту цивилизацию, – королева-посол поддерживала такую позицию, но нельзя быстро соглашаться.

– Уничтожить целую цивилизацию непросто, для этого нужны значительные силы.

– Согласен с вами, посол. Организатор и министр обороны тянут, а враг в это время становится сильнее, и, судя по всему, у него появляются союзники.

Гуров вел тонкую игру, пытаясь вызвать королеву-посла на откровенность и узнать ее истинные замыслы и причину появления здесь. Королева в свою очередь вдруг засомневалась в искренности Гурова: как это вдруг он решился откровенничать с ней без санкции Организатора? Или, быть может, такая санкция есть? Стоит проанализировать такой поворот, но существенно он ничего не меняет. Королева неплохо знала Солем, Оры на них очень похожи, но она пока не поняла, насколько сильны различия. Вопрос Гурова непростой и затрагивает другие цивилизации галактики, Солем например. Трудно сказать, что случится, когда эти две похожие цивилизации встретятся. Поэтому ответила уклончиво.

– Вы правы, командующий, оптимально сразу обезвредить врага, иначе враг нападет на вас. Мы, конечно, вам поможем…

– Вы думаете, они способны на нас напасть? – изобразил удивление Гуров.

– Разве они не нападали на вас в прошлом?

– Вы правы, нападали, но это было давно, миллионы лет назад. А вы откуда это знаете? – Гуров подумал, что поймал королеву-посла на слове, ошибся. Королева ответила уклончиво.

– Я не знаю, а предполагаю и, вот видите, не ошиблась. Древняя вражда никогда не забывается.

Лев понял, королева знает о прошлых конфликтах между Орами и Келлами. Но теперь наполняемость цивилизации другая, ее наполняют люди. Похоже, об этом она не знает. Решил прозондировать эту тему.

– Здесь вы правы, в глубокой древности мы нанесли серьезное поражение Келлам и вернули себе свои звездные системы, теперь, похоже, они снова хотят войны.

Королева проанализировала ответ и не нашла там никакой ловушки, решила ответить нейтрально и двойственно.

– Во вселенной много чего случается, как правило, всегда все кончается войной, где побеждает сильнейший. Примерно, как в вашем случае: или побеждаете вы, или Келлы. Третьего, к сожалению, не дано.

Лев понял, что королева заинтересована в войне с Келлами, но почему? Нет сомнений, ее цивилизация очень сильна, и Орам будет ох как непросто противостоять ей. Продолжил разговор в выбранном направлении.

– Что вы имеете в виду под третьим, уж не переговоры ли?

– Последнее, о чем я могла подумать и предположить, так это переговоры с Келлами. Такой вариант – явный проигрыш для Оров. Келлы обманут и нападут.

– Вы мудры, посол, с вами интересно общаться, но мне уже пора, рад, что вы хорошо устроились. Позвольте один вопрос перед тем, как я вас покину?

– Конечно, задавайте, с удовольствием отвечу.

– Какова позиция Тормов в нашем конфликте с Келлами?

– Наша позиция изложена Организатору – мы на вашей стороне и поможем победить Келлов.

– Благодарю вас, посол, если позволите, я навещу вас в будущем.

– Всегда буду вас ждать, вы желанный гость!

У Гурова вертелся еще один вопрос на языке, но он не решался его задать, теперь он твердо убедился в том, что перед ним королева Тормов, посол так себя вести не мог. Чем провинились так Келлы, что Тормы готовы их уничтожить? Случилась странность, уходя, подумал об этом вслух, и королева услышала.

– Что вы сказали, командующий?

– Так, ничего, мысли вслух, разговор сам с собой. Благодарю вас, до встречи, – и спешно удалился.

Глава 4

Звездная империя

Тайкан Известный, император Звездной империи, не находил себе места, ситуация с цивилизациями беспокоила, особенно Кварты. Столько трудов стоило, чтобы они вошли в империю, еще больше трудов, чтобы удержать, и вот теперь вторжение, и похоже, что это земляки. В плане Земляне, потомки со звездолета «Милкомеда», а с ними не воевать, дружить надо.

«Так-то оно так, но звездная политика далека от сантиментов, кто знает, какими они стали. Если похожи на нас, то вряд ли мы уживемся, да, впрочем, если не похожи – тоже. Хотя может повернуться по-всякому. Оптимально иметь их в друзьях. Ну а там, как сложится».

Встал, прошелся по своему просторному кабинету, успокоения не наступило, требовалось с кем-то посоветоваться, с кем-то из приближенных. Жаль, что нет рядом Лока Торсона, он смог бы дать дельный совет, но, увы, пал жертвой его лучшей интриги. Интриги, благодаря которой он стал императором Звездной империи. Что теперь об этом вспоминать, дело прошлое и кануло в Лету, свидетелей нет, можно спокойно управлять империей дальше. Решил пригласить Фера и Тропа, наиболее приближенных государственных деятелей. Те явились немедленно и застыли на пороге тронного зала. Тайкану нравилась такая почтительность, он повернулся и пошел к ним навстречу, приветливо улыбаясь.

– Приветствую вас, проходите, присаживайтесь, обсудим дела империи. Что скажете, Троп, как работает правительство империи? – оба непонимающе переглянулись, такое начало ничего хорошего не предвещало. Оба этот прием императора хорошо знали.

– В целом все неплохо, империя укрепляется, объединенный флот как цемент скрепляет наши цивилизации, а внешняя угроза сплачивает. Административная вертикаль налаживается, экономические связи укрепляются. Даже Кварты стали более покладистыми после последней атаки Тормов… – такое напоминание не понравилось императору, и он перебил Тропа.

– Дело прошлое, что теперь об этом, кстати, где сейчас Тормы, что поделывает Королева? – вопрос никому конкретно не задан, учитывая, что Троп уже как бы отчитался, то вопросительно взглянул на Фера, передавая ему право ответить императору. Тот паузу затягивать не стал.

– Тормы вместе с королевой скрылись на дальних рубежах галактики, они соблюдают договор. По крайней мере, так докладывает министр обороны.

Император прошелся по залу и задумчиво остановился перед Фером, тот сразу поднялся с кресла.

– Министр – опытный военный, знает, что говорит. Тормы никогда не оставят нас в покое, нужно четко понимать, что нам еще предстоит с ними встретиться. Теперь у нас с ними нет контакта, как когда-то. Дружбы не получилось, повоевали и заставили уйти их с насиженных мест. Они нам этого никогда не забудут. Однако займемся главным вопросом – Квартами. Что слышно об их контактах с Орами? – и опять вопрос не по адресу, но отвечать надо. Отвечал Фер как наиболее приближенный и осведомленный в этих делах.

– Император, наша разведка доложила о кораблях, которые посещали звездную систему Квартов, побыв некоторое время, отбыли обратно. По снимкам это Оры. Похоже, Кварты за нашей спиной хотят организовать переговоры с ними, – Тайкан резко повернулся и, в упор посмотрев на Фера, проговорил.

– Вы понимаете, что говорите? Если они войдут в коалицию с Орами, то смогут потеснить нас на галактической арене. Удалось проследить, куда улетели Оры, координаты их цивилизации?

– Отследить не удалось, только примерный сектор, который активно обследуют наши корабли, – император раздраженно плюхнулся на трон. Хотел уже было устроить разнос своим приближенным, но его опередил Троп.

– Такой союз можно легко предотвратить.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее? – оживился Тайкан.

– Кварты просчитывают каждый свой шаг, опасаясь попасться нам на лжи, поэтому сообщают об Орах полуправду, говорят о нападении и претендуют на нашу защиту. Они же члены нашей империи, и объединенный флот должен их защищать? – вопрос риторический, император отреагировал.

– Допустим, и что из этого?

– Нужно отправить туда наш флот и на месте во всем разобраться, не разведку вести, а стать хозяевами положения, – Тайкан поднялся и прошелся по залу, анализируя предложение и приходя к выводу, что оно не такое уж и плохое.

– То есть такой шаг даст нам возможность перехватить инициативу у Квартов и самим начать переговоры с Орами? – вопрос риторический, конечно.

– Думаю, идея неплохая, Кварты не ожидают от нас быстрой реакции, но раз они отправили нам сигнал о помощи, мы ее и окажем, – поддержал министра Фер.

– Неплохая комбинация, посмотрим, как выйдут из создавшегося положения Кварты. Председатель, отправляйте наш объединенный флот в звездную систему Квартов. Задача флота – помочь цивилизации Квартов отразить вторжение неизвестной цивилизации.

– Слушаюсь, император, разрешите выполнять?

– Давайте, Троп, выполняйте, главнокомандующего проинструктируете сами.

– Слушаюсь, – повернулся и вышел, император посмотрел ему вслед, сделал паузу и повернулся к Феру.

– Возьми ситуацию под контроль, мы нащупали реперную точку, которая может оказаться ключевой в будущей войне. Нужно постараться ее предотвратить.

– Будущая война с кем, император?

– Если бы я знал, с кем. Да с кем угодно. Нужно постоянно находиться настороже. Галактика большая, а отступать нам некуда. Я чувствую, что-то затевается за нашей спиной, но видимых зацепок пока не видно.

– Я еще раз внимательно все проанализирую и с вашего разрешения пообщаюсь с Ктолом, может быть, что-нибудь удастся вытянуть из него?

– Общайся с кем угодно, но держи руку на пульсе, нас не должны захватить врасплох.

Императора можно обвинить в чем угодно, но только не в близорукости, он умел смотреть в будущее и анализировать настоящее. Именно эта особенность позволила стать ему во главе империи. Теперь предстояло удержаться, что гораздо труднее. Фер – один из самых приближенных императора – понимал, что император обеспокоился не зря, вернувшись в свой офис, сразу задействовал свой аналитический отдел и попросил связать его с членом высшего совета Квартов Ктолом. Вскоре связь установили, и оператор подключил Фера.

– Приветствую вас, Ктол, желаю многих лет жизни, корма, самок и теплого гнезда, – ритуальное приветствие.

– Я наполняюсь радостью и оптимизмом, когда слышу тебя, Фер, нас многое связывает, мои пожелания самые оптимистичные, чтобы у тебя все получалось и над тобой светила звезда удачи.

– Благодарю тебя, как дела в цивилизации Квартов? Слышал, вы подверглись нападению неизвестной цивилизации? – Ктол понимал, Фер связался с ним не просто так, значит, что-то ему нужно.

– В целом неплохо, что касается атаки, то да, действительно, неизвестная цивилизация потрепала нас. Но ничего, уже восстановились и готовим свои рубежи к защите.

– Ктол, ни о какой защите речи не идет. Напали на вас, значит, напали на Звездную империю, ответ будет сокрушительным, скоро к вам подойдет объединенный флот, император очень озаботился вопросами вашей безопасности и безопасностью империи. Если на нас начнут нападать и не получат достойного отпора, то скоро завоюют… – Фер распалился и даже слегка разволновался, войдя в образ. А Ктол не на шутку испугался, вся интрига с Орами могла пойти насмарку. Ктол не знал, что делать, как отвечать. Хотя, как отвечать – благодарить, конечно, и нужно срочно сообщить координатору.

– Как вовремя император отреагировал, мы думали, вопрос затянется. А здесь такая оперативность, по каким координатам подготовить места базирования флотов?