Последний вечер безысходности

Глава 3

Разбудил меня странный шелест. Тихий, въедливый, похожий на шепот, звучащий прямо в голове и настойчиво звавший меня. Но открыв глаза, я никого и ничего рядом не обнаружила. Сердце бешено колотилось, разнося неприятные мурашки по телу. Встав с кровати и пройдя на звук, я одернула плотные шторы, скрывающие полуденные лучи солнца, поражаясь открывшемуся виду.

Сам номер оставлял желать лучшего, начиная от потрескавшейся обивки кресла и заканчивая разводами на стенах, скрытых веселенькими картинами. Но пейзаж за окном компенсировал все недостатки.

Вид открывался на океан. Внизу, как полагается в местах отдыха, расположился песочный пляж, к которому шла дорожка, ведущая прямо от отеля, пролегающая сквозь густонаселенную тропическую флору.

С обеих сторон пляжа, где-то вдалеке, возвышались горы, покрытые зеленью. Они обрамляли глубоководный неширокий залив. Недалеко от гор, расположенных справа, виднелась вереница мелких островков, при виде на которые сердце пропустило удар. Потому что шелест слышался именно оттуда, заставляя меня вглядываться вдаль. Щурясь и вплотную приближаясь к стеклу, глаза пытались обнаружить нарушителя внутреннего спокойствия.

Телефонная трель заставила вздрогнуть и врезаться лбом в стекло. Два испуга за полчаса! Такого со мной еще не было. Потирая ушибленное место, я посмотрела на дисплей и ответила на звонок.

– У нас сбор, – бросили с того конца трубки, – номер 420.

Прежде чем я что-либо ответила, послышались гудки.

Собравшись, я вышла из номера и направилась к лестнице, поднимаясь наверх, предположив, что раз мой номер 280 и расположен он в правой части отеля на втором этаже, то мне в левое крыло на четвертом.

Все были в сборе, включая Тортна, который, как видно, уже вернулся с новостями.

– Индикаторы подтвердили наличие ядовитых кислот, – начал он, – данные химикаты присущи новейшим технологиям, которые разрабатываются в НИИ…

– Да, мы поняли, – остановил его Ксаир.

– Подтверждены имена трех трупов в хижинах, – отчиталась Симбер.

– Отлично, – последовал кивок.

– И что нам это дает? – уточнила я.

– Раус, – игнорируя мой вопрос, вещал командир, – тебе нужно пробраться в город и прощупать там. В конце концов, раскопай что-нибудь на местных.

– Вот это я понимаю – четкий план! – поразилась я.

– Есть другие предложения? – сурово спросил командир.

– Никак нет! – поднимая руки, ответила я, – просто идти на удачу, когда нас чуть не прибили…

– Раус является одним из лучших наемников в деле следствия. Думаю, он прекрасно знает что ему необходимо сделать. – вскипел Ксаир, – а ты начинай следить за языком. Делаю первое и последнее предупреждение.

Он сурово посмотрел на меня, пытаясь испепелить. Опять не впечатлил – видали мы взгляды и похуже. Пытаясь сделать вид, что прониклась, я сосредоточенно кивнула.

– Еще задания, командир? – проявила я готовность после паузы.

Получается, пока что мое задание – помалкивать и, кажется, я его провалю.

– Нам нужно попасть в НИИ, – ответил он.

– А если конкретнее? – уточнила Симбер.

– Нам нужно разузнать какая сволочь отдает разработки, принадлежащие гильдии и понять кто истребляет наших.

– Возможно, разработки просто выкрали, – предположила я.

– Плевать, – рявкнул Ксаир, снова возвращаясь взглядом ко мне, – надо пробраться в НИИ.

Я мысленно присвистнула, представляя масштаб операции. Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. Тоже мне царь выискался.

– За раз мы ничего не узнаем, а бумаги могут не хранить информации, – сказал Тортн.

– Похоже, что придется туда внедриться, – кивнула Симбер.

– Учитывая, что мы трупы, – напомнил вполне живой командир, – идете вы двое.

Так, мне это нравилось все меньше и меньше. Раус уходит в Хивран, эта парочка – на задание в НИИ. Что-то я не очень стражду оставаться с этим нервным типом, особенно когда его гнев распространяется отчего-то исключительно на меня. А я, между прочим, ему жизнь спасла.

– В роли кого? – осведомилась Симбер.

– Я всему учить должен? – спросил Ксаир, – закрепитесь в НИИ. Поближе к лаборатории, если получится. Охрана, грузчики, уборщики … Огромный центр, неужели там никто не требуется?

– Будет сделано, – ответил Тортн.

– А вы чем займетесь? – уточнил Раус.

– А мы наведаемся на базу отдыха.

– Думаешь там кто-то сдал? – спросила я.

– Очень допускаю такую возможность, – ответил Ксаир.

Тортн вышел первым, за ним девушка, а следом и Раус, который, выходя, подмигнул и ослепительно улыбнулся. Я закатила глаза и прошла к окну, пальцем отодвигая шторы. Что ж, как и следовало ожидать, вид ничуть не хуже, только за счет высоты и панорамных окон, возникало ощущение, что там внизу никого нет и ты един с океаном. Я покосилась на острова, но странных звуков не было. Естественно – с ума-то сподручнее сходить наедине с самим собой.

– Какой план действий? – оборачиваясь, спросила я.

– Персонала там немного. Сейчас будни и отдыхающих мало. Поэтому видели нас не так много людей.

Мы оба прекрасно понимали, что у нас лишь один шанс наведаться туда. Во-первых, если мы не определимся за кем идем, нас вычислят раньше, чем мы их. А во-вторых, тот счастливчик, с кем мы будем говорить – не жилец. Наше преимущество в том, что мы считаемся ликвидированными. А терять козыри никто из нас не хотел.

– Кто оформлял хижину? – поинтересовалась я.

– Мы с Раусом. Тортн и Симбер приехали позднее, их вписали как гостей. Проще держаться рядом, чем заказывать пять хижин.

Я кивнула.

– Вас спрашивали о Симбер и Тортне при нападении?

– Нам закинули пару дымовух в окно, после чего, обезвредив, вышли, заперев дверь. Вопросов у них не было.

Выходит, что нападающие знали только про нас троих. Тем же составом мы ездили в каньон и у них все сошлось. Потому вопросов не возникло. То, что в хижине должны быть лишние, знала только администратор и, видимо, взяла с нас деньги мимо гостевой книги.

– Администратор не причем, – озвучил мою мысль Ксаир. – Остается персонал.

– Я ни с кем и не виделась кроме администратора, – пожала я плечами.

– А как же бармен и прислуга кафе отеля? – напомнил Ксаир.

– Точно, – нахмурилась я и тут же отмела версию, – там была Симбер. Что если охранник?

– Там такой сторож, что не заметил как мы вышли и угнали чужую тачку, – махнул рукой Ксаир.

– Согласна, если бы это был он, то сигнализировал бы кому нужно.

– Уборщицу тоже исключаем.

– Да, она бы знала, что нас больше и возникли бы вопросы об остальных членах группы.

– Что скажешь? – серьезно посмотрев на меня, спросил командир. – Плотник?

– Плотник, – кивнула я, тем самым подписывая ему смертный приговор.

Черт! Надо будет к Паруту сходить.

– И как мы его найдем? – собираясь с мыслями, спросила я, – и ты уверен, что сегодня его смена?

– Два дня из двух он был, – пожал плечами Ксаир, – может, и в третий будет?

– Опять наудачу? А если кто-то заметит?

– Поэтому мы зайдем с другого входа.

– Там есть другой вход?

– Там есть забор, лес и деревья, что тебе еще нужно? – широко улыбнулся он.

Мне нужно выбраться из гильдии, покончить с дурацкими заданиями и вылечить маму, в идеале. Но озвучивать я этого, конечно, не стала, выполняя ответственное задание – пытаться следить за языком. Поэтому в ответ улыбнулась не менее ослепительно.

Оговорив сроки выезда, мы встретились через двадцать минут на парковке и арендовали другую машину здесь же на приотельной территории. Проделав трюк со сменой номеров повторно, отправились в путь.

На этот раз мы объехали базу отдыха с второстепенной дороги, которая представляла собой ухабистую грунтовку и дорогой как таковой не являлась. Поэтому под конец, закинув рюкзаки за спины, нам пришлось идти пешком в чащу.

Через время появился забор, найдя наиболее подходящее для этого место, командир, показывая не дюжую сноровку наших мохнатых прародителей, забрался на дерево, прихватив бинокль.

– Чисто, – буркнул он, – пойду проверю.

С этим словами он привязал веревку к ветке и ловко перепрыгнул через ограждения. Связь с давними сородичами увеличилась.

Сев и прислонившись спиной к дереву, я подготовилась к длительному ожиданию. Однако минут через пять веревка натянулась и Ксаир вновь предстал передо мной.

– Мастерская закрыта, – сказал он, – зато там был график его работы. Сегодня мы опоздали.

– Значит – вернемся завтра, – наклоняясь, чтобы подхватить с земли рюкзак ответила я.

Но, накидывая его на плечи, почувствовала укол в бедро. После этого увидела, как командир убирает пневматический пистолет обратно в карман куртки, а оглядев ногу, обнаружила торчащий дротик.

– Завтра вернемся, – кивнул мужчина, – а сегодня самое время поговорить.

– Ты только так общаешься? – кивнула я на его карман.

– Все язвишь?

– Я несколько часов держала язык за зубами и к чему это привело? – спросила я, выдергивая дротик.

– Ты почувствуешь дезориентацию, – предупредил Ксаир.

– Тогда ты за рулем, – пытаясь тыкнуть пальцем в его грудь, произнесла я.

Однако промахнулась. Слабость и головокружение давали о себе знать. А предметы вокруг немного двоились.

Сделав несколько глубоких вдохов и проморгавшись, я пыталась приспособиться к плавающему миру. Затем упрямо развернулась к направлению машины и попыталась сделать несколько шагов. Но мир в очередной раз качнулся и, скорее даже спотыкаясь об чужую ногу, чем почувствовав подсечку, я приземлилась на мягкий зеленый покров леса и погрузилась в темноту.

Что-то холодное разливалось по моим волосам, стекая на лицо и заставляя очнуться. Пытаясь стереть с себя жидкость, я поняла что нахожусь здесь достаточно давно – руки совершенно не слушались.

Открывая глаза, просматривался все тот же зеленый лес, только вдали от забора. Рядом со мной, наклонившись, стоял Ксаир и выливал на меня содержимое бутылки. Пить захотелось неимоверно, потому, чуть откинув голову, меняя угол наклона, я жадно ловила прохладную живительную жидкость.

Пока сознание возвращалось, стали понятны две вещи: затекшие руки не слушались, потому что были связаны сзади; за спиной находится дерево, в которое я уперлась макушкой.

– За девушками ухаживают совершенно не так, – заметила я.

– Как ты выбралась из хижины? – выпрямляясь, спросил Ксаир.

– Через дверь, – буркнула я.

– И почему ее не заперли?

– Не думали, что я смогу встать после выстрела.

– О каком выстреле ты говоришь? – нахмурился он.

– Огнестрельном, в живот. Было, кстати, больно.

Ксаир присел на корточки, после чего рывком задрал мою футболку, оголяя живот и просматривая наличие раны. Но там лишь был затянувшийся шрам.

– Где твое ранение? – усмехнулся он.

– В чем ты меня обвиняешь?

Объяснять что-либо все равно было бесполезно. Он своими глазами видел, как я лечила Рауса и, если он отказывается в это верить, то убедить в обратном мне его не по силам.

– Может, зря мы пытаемся найти информатора, – прищурился он, глядя мне в глаза, – может, это все ты?

– Возможно, – не стала я спорить, – только зачем мне вас тогда вытаскивать?

Он задумался и продолжил:

– А если тебе нужна была ликвидация всей группы, а не только нас?

– Слишком сложно. Что мне мешало дождаться сбора всех на месте?

– Как ты попала в отряд? – добавив суровости, спросил мужчина.

– Гильдия послала, как и вас.

– Все пришли сюда, имея задатки в определенной области, – улыбнулся он, – а ты ничем не выделяешься.

– Это было обидно, – не выдержала я, после чего получила затрещину.

Вполне ощутимую, между прочим.

– Кто тебя послал? – рявкнул командир.

– Другого ответа не будет.

Схватив за горло, Ксаир резко откинул меня назад, тем самым впечатывая в дерево головой. Я так и не поняла что хрустнуло, толи череп, толи кора, но обзор снова начал ухудшаться. Начальник, как видно, это понял и ослабил хватку. Правильно, а то придется еще одну бутылку тратить на меня, приводя в чувство.

– Откуда у тебя противоядие?

Я не сразу поняла о чем он. А когда до меня дошло, что он говорит о том, как я их вылечила, не смогла остановить смех.

– Противоядие? – я попыталась дотянуться до кармана, на мгновенье забыв, что руки связаны, – черт. У меня его нет.

– Знаешь что будет, если оставить человека привязанного к дереву истекать кровью в лесу? – спросил он, доставая нож и кивнул, глядя на меня, – знаешь.

Я попыталась дотянуться до Ксаира ногой, но мои взмахи привели только к тому, что из одного из кармана штанов выпал каптолит.

– Ты ошибаешься, – сказала я, глядя на него в упор, – я не предатель.

– Кто тебя послал? Гариян?

– Меня послала гильдия.

Я пыталась не выдать ни одной эмоции. Если у него возникнут сомнения, хоть в чем-то, то он, чего доброго, оставит меня здесь.

– Какое у тебя задание? – подхватывая минерал, спросил мужчина.

Не дожидаясь ответа, он полез в остальные карманы, доставая оттуда всякие разные мелочи, несколько камней и, конечно же, цветок. Я тем временем пыталась придумать как освободиться от веревок. Оставлять меня здесь он явно не собирался, иначе не завязал бы их так паршиво.

– А это что? – заинтересовался мужчина цветком.

В его глазах промелькнуло узнавание. Он вспомнил, как я водила этим долбанным цветком, пытаясь спасти их.

– Что это? – повторил командир, приближая цветок ко мне и пальцами поднимая мой подбородок, сосредотачивая мое внимание.

Так обычно тыкают носом собаку, чтобы она поняла за что ее ругают. Но сейчас дело обстояло иначе. Стоило цветку засиять, озаряясь небесными переливами, как Ксаир замолчал, заворожено глядя на цветок. Лепестки набирали полную мощь, сверкая под его пальцами, перекатываясь на них зелеными всполохами.

– Что за черт? – выдохнул он и плюхнулся рядом со мной, опираясь на руку.

В том месте, где конечность коснулась земли, затрепетала трава и стали пробиваться побеги, огибая руку Ксаира.

– Это то, что помогло мне выйти из хижины, – тяжело вздохнула я.

Мужчина посмотрел на меня так, будто забыл о моем существовании. Что ж, я могла его понять.

– Откуда он у тебя? – спросил мужчина вполне мирно.

Ответ был опасен. Если я приплету Гарияна, то мне точно несдобровать, вряд ли он после этого поверит, что мы не причем.

– Это новые разработки НИИ?

– Что? – поразилась я чужой логике, – нет! Что за чушь! Мне дала его мама.

Ответила я первое, что пришло в голову.

– А у нее он откуда?

– К сожалению на это она не ответит. Она лежит в больнице для душевнобольных.

Ксаир потер щетину, рассматривая цветок, после чего убрал его в карман и подошел ко мне, чтобы развязать веревки.

– Будем считать ты оправдалась, но я проверю!

– Да пожалуйста, – фыркнула я, потирая затекшие запястья.

– И цветок не отдам.

– То есть извинений не будет?

– Не за что, – ответил он и подтолкнул меня вперед, указывая направление.

В принципе, я могла понять его ход мыслей. Действительно, вышло достаточно подозрительно все. И, наверное, меня бы тоже насторожило. Но злиться мне это совершенно не мешало!

Ксаир пропустил меня вперед по дорожке и пошел сзади, а я прикидывала как бы забрать цветок обратно. Повернувшись к нему, медленно продвигаясь спиной вперед, я спросила:

– Если ты такой недоверчивый, то почему поверил тому патрульному?

– Потому что он мне должен, а в нашей жизни долг – это самая стойкая валюта, дающая залог нерушимой дружбы до уплаты.

– И ты потратил его так нелепо? – поразилась я.

– У меня много должников.

Пристально глядя на него, я пыталась понять, откуда же у такого, в сущности, молодого наемника много должников. Что-то подсказывает, что он в гильдии тоже всю свою жизнь.

Я продвигалась, задумчиво шагая назад, и, каюсь, немного потеряла концентрацию. Наступила на довольно скользкий мох, который окружал тропинку повсюду и взмахнула руками, чтобы вернуть равновесие. Ксаир, не сбавляя шага, любезно помог мне не упасть, схватив рукой за грудки и притягивая к себе. Поражаясь чужой галантности, я замерла, заставляя остановиться мужчину возле себя.

Рукой он все еще сжимал мою футболку, рассматривая меня, как диковинку. Взгляд, в совокупности с расширенными ноздрями и увеличенными зрачками, слегка пугал. И подсказывал, что командиру происходящее либо очень нравиться, либо очень нет – чутье, видимо, тоже было звериное. Так или иначе, рискнуть стоило.

Я прикоснулась к руке, «заботливо» поддерживающую меня и обхватила ее. Капитан напрягся еще больше. Чтобы расслабить его, повела пальцами вверх по предплечью, безуспешно пытаясь обхватить твердые мышцы – хищные глаза сузились и появилась легкая усмешка, мужчина начал притягивать меня к себе. Подбодренная таким началом, я опустила взгляд на его шею и плечи, руками следуя за взором и спускаясь ниже – каким-то образом мне надо попасть в его карман!

Потом посмотрела на большие изогнутые губы, которые начали приближаться. Что может быть лучше? Остается слиться в страстном поцелуе и незаметно достать цветок. Но неожиданно рука, тянущая меня к себе остановилась и Ксаир сказал:

– Ты не так сильно ударилась, когда падала.

Я посмотрела в наглые глаза и одернула его руку от себя.

– Или это жара на тебя действует? – продолжал он веселиться.

– Я не могла не попробовать.

– А–а–а, – протянул Ксаир. – Тогда ты можешь попробовать еще.

– Сволочь, – с чувством высказалась я и развернулась.

Мы молча дошли до машины и поехали обратно в отель. Солнце уже не палило во всю, приятно согревая оно начинало прощаться до завтра. Близились сумерки. По пути нас застал звонок от Рауса, у которого новостей не прибавилось. Он обследовал домик старика, который помог нам добраться до каньона, но это, как и ожидалось, ничем не помогло. Помимо этого Раус устроился временной заменой разносчика почты. Правда предварительно организовав больничный отпуск предыдущему почтальону и вынуждая того добровольно пригласить своего заместителя на подселение. Таким образом, он будет проводить время в городке, не привлекая внимания, тем не менее изучая местных. В общем, в отеле его можно пока не ждать.

Мы же благополучно добрались до лифта и лишь там я решила заговорить:

– Какие планы? – спросила я.

– Хотел прогуляться, – глядя на часы, ответил Ксаир, – может, устрою себе вечернее купание.

– Выходит, что дел у тебя нет, – кивнула я, протягивая руку к кнопке, везущей на второй этаж, – я могла бы и пешком.

Мужчина одернул мою ладонь и нажал на четвертый.

– Я не могу позволить себе такую роскошь, как у вас там на четвертом – мне ниже. – напомнила я.

– Чепуха.

– Ну да – ты читал досье, – скривилась я, – но я все еще живу на втором.

Глядя как лампочки уносят меня выше нужного места, я нахмурилась.

– После всего, что было, – улыбнулся командир, – я просто обязан обеспечить тебя ужином.

– Эй, считай, я осознала, что мой шарм на тебя не действует.

– У тебя его нет, – осмотрев меня, сказал он.

– Вот-вот, – согласилась я.

– Но ты всегда можешь попытаться еще, – повторил он, с серьезным видом.

Позднее, в номере, закончив с ужином, мы связались с Симбер и Тортном. Они все-таки смогли найти место в НИИ, поэтому лишний раз встречаться нам не следовало.

Тортн устроился одним из бесчисленных лаборантов, а девушке повезло больше. В отдел, занимающимся синтезом искусственных минералов, требовался геммолог, или, попросту, эксперт, изучающий состав и свойства этих самых минералов и драгоценных камней – как раз то, чем занималась Симбер когда-то.

В связи с открытием новых месторождений алмазных залежей отдел не слишком активно спонсировался гильдией. Ценились только оценщики, а их роль чаще выполняли ювелиры, потому держать целый отдел для этого было невыгодно. Все это привело к текучке персонала и Симбер заменила одного из уволившихся экспертов.

Ксаир одобрил действия каждого, но не преминул сообщить о том, что с нетерпением ждет результаты, при этом намекая, что терпением особо не обладает.

Я поражалась и фыркала от такой наглости – Раус изучил дом и устроился в городе, ребята уже завтра смогут начать проверять НИИ, а сам-то командир сегодня не сделал ничего полезного. А, с моей точки зрения, так скорее к его заслугам можно прибавить только много вредного. Тем не менее это не мешает ему делать вид, что без него мы все беспомощны.

– Ни у кого не возникнет вопросов о том, что гильдия направила ребят в НИИ? – уточнила я.

– Она часто это делает, продвигая своих или устраивая проверки. Они скорее там в большей безопасности, чем вне пределов НИИ, иначе это будет уже открытое нападение.

– Что-то до этого никто не боялся нападать.

– Пока с центром связывают лишь догадки. А вот случись несчастье на его территории – возникнут вопросы.

– Надеюсь, ты прав, – вставая с места, сказала я. – Ну, значит, до завтра.

– У меня есть еще вопросы.

– Оставь их при себе, – махнула я ему рукой, – я сегодня, и так, достаточно тебе рассказала.

Разворачиваясь, я направилась к выходу, с намерением покинуть командира, однако, мимо правого уха просвистело что-то, после чего в дверь вонзился нож.

– Это я решаю когда достаточно, – сказал он, – в следующий раз он полетит левее.

Я закатила глаза и подошла, ожидая вопросов. После того как Ксаир немного посверлил меня взглядом, он полез в карман и достал цветок. Как «неожиданно». Вертя стебелек в пальцах он спросил:

– Что это и как оно работает?

– Если бы я знала, – вздохнула я, – вчера я впервые его увидела. Ты видел, как что-то светится, а потом… Поступает тепло, которое перебрасывается на меня, помогая залечить раны.