Тревожные происшествия в Дэйле

Марвин, однако, не разделял настроение друга.

– Я бы тоже предпочел вернуться засветло, – признался он. – Не забывай: мы все еще не знаем, с чем можем столкнуться.

– Вы как хотите, а я не собираюсь возвращаться с пустыми руками!

– Думаю, в горах ничего нет, – высказала свое мнение Лизель, – то есть кроме того, что мы уже видели… Так что идти дальше бессмысленно. Тем не менее мы можем вернуться другой дорогой на тот случай, если что-то пропустили по пути сюда. К тому же это будет интереснее!

Друзья сошлись на том, что пройдут еще пару километров в гору, а потом развернутся и вернутся другой дорогой, через большое плато, лежащее к западу. Если подсчеты Юто и Марвина были верны, то они успеют вернуться к скиммеру как раз с наступлением темноты и обратный путь до города проделают на автопилоте.

В итоге они зашли чуть дальше, чем договорились сначала. Лес кончился, и им пришлось лезть через огромные валуны. Скоро дорога стала почти непроходимой. Первым сдался Марвин, которому не под силу было дальше тащить рюкзак.

Друзья остановились на второй привал на краю обрыва, откуда открывался потрясающий вид на долину, на дальней стороне которой лежал их родной Дэйл. Воздух был слегка разреженным и холодным. Предзакатный свет начинал отливать золотом, придавая лесам, склонам гор и руслам рек фантастические очертания. Марвин достал свой диковинный фотоаппарат, покрутил его в руках, видимо вспоминая инструкции, и сделал несколько фотографий.

– На память, – пояснил он. – Думаю, нам будет приятно вспоминать об этом дне.

Вдоволь насмотревшись на сказочную страну, раскинувшуюся перед ними, друзья повернули обратно. На входе в лес их застали сумерки. Когда они вышли на горное плато, уже почти стемнело, и Ким начала ворчать, что на парней ни в чем нельзя положиться. Беспокойство постепенно снова овладело ими. Ночь вступала в свои права, переворачивая все с ног на голову, превращая хорошо знакомый им лес в нечто неведомое и таинственное, пробуждавшее первобытные страхи. Лизель все чаще чувствовала, что уже не так хорошо чувствует направление, и сама просила Марвина проверить, где они и куда идут. Ей и раньше приходилось ночевать на природе, но еще никогда девушку не заносило так далеко от дома.

Из-за темноты они продвигались куда медленнее, чем раньше. Внезапно друзья вышли из леса, и перед ними раскрылось большое и пустое пространство, обрамленное со всех сторон плотными рядами деревьев. Безоблачное ночное небо было усеяно мириадами звезд.

– Ну вот! – развел руками Юто с наигранным разочарованием. – Мы так и не заблудились. Осталось перейти через плато, и до скиммера рукой подать.

– Осталось перейти через плато, и до скиммера еще часа два! – огрызнулась Ким.

– Да ладно, не ругайтесь, – попробовала примирить их Лизель. – В конце концов, это настоящее приключение.