- -
- 100%
- +
Кот захлопал глазами, не ожидая такого поворота. Затем широко улыбнулся, просиял и принялся загибать пальцы на мохнатой лапе:
– Прежде всего нужно увеличить число караванщиков, мя. Затем закупиться доп. сырьём по самую макушку, мя! Дез-кун говорит, успевал бы делать больше зелий, мя, если б было из чего, мя! Травки-то остаются, мя, а вот другое… Ещё не помешало бы поискать кожевников, мя! Эллу брали для этого, верно? Мя! Мя, но она больше воюет, чем работает, мя! С Длорином то же самое, мя! Помощника нужно ему, мя! И…
– Вот и займись всем этим! – выставив перед собой руки, я одёрнул разогнавшегося коммерсанта. – Но после того, как воплотишь в жизнь мою задумку. Сразу предупреждаю – это только идея. Деталями она обрастёт после твоей проработки. В общем, слушай…
* * *Если подходил ко мне Някей с опущенной головой и видом побитой собаки, то убегал счастливый, точно выиграл в лотерею миллион. Катишит без устали лыбился, не боясь, что заболят скулы, и всё повторял: «Всегда знал, мя, что ты понимаешь, что к чему!»
Похоже, «кота» ничуть не страшит факт, что у него заметно прибавится работы в ближайшее время. Наоборот – заводит, раззадоривает и дарит ещё один повод радоваться жизни да не сдаваться.
Глядя, как вечно серьёзный коммерческий директор прыгнул на куст, охотясь за бабочкой, я не сдержался и усмехнулся. Всё верно – у каждого из нас впереди куча важных и неотложных дел. И браться за них нужно исключительно с таким же настроем, как тот, что сейчас демонстрирует счастливый «кот».
– Ну что, народ? – задорно начал я, подходя к столу, за которым отдыхали старшие члены клана. Попивая утренний кофе, они громко смеялись, наблюдая за Някеем. – Готовы пройти Пещеру Грани?
– А то! – Звонко поставив кружку на стол, Рольф поднялся и размял плечи. – Уже устали тебя ждать! – пожаловался он. – Кофеёк, может, и неплохой, но скоро с конца капать начнёт!
– Фу, господин Рольф! – возмутился Джон, вскакивая со стула. Сложив руки на груди, он укоризненно покачал головой. – Подбирайте выражения! Здесь же дамы! Ладно госпожа Йоко к такому нормально относится, но остальные! Лучше бы сказали «Из ушей польётся»!
– Эй! – недовольно буркнула волшебница. – Что ты хочешь сказать, а? Что «госпожа Йоко» не дама, что ли?!
– Нет, что вы… – смутившись, Джон заозирался по сторонам в поисках поддержки, но увидел лишь веселящиеся рожи. Только Лия погладила паладина по плечу, пытаясь успокоить.
– Хватит, – устало выдохнул я. – Десять минут на сборы. Затем отправляемся. Не задерживайтесь!
Половина присутствующих так и осталась сидеть за столом, всем видом демонстрируя пионерскую готовность. Либо же попусту изображая древнегреческого мудреца Бианта, как и он, руководствуясь принципом «всё своё ношу с собой». Да и я, собственно, от них недалеко ушёл.
Крикнув горничных, съел ещё пару кексов и запил горячим кофе. Когда мой перекус подходил к концу, из домика начали по одному вываливаться Герои. Последней явилась Франческа. Из-за воительницы мы отстали от намеченного времени на три минуты, за что девушке пришлось выслушать гневную тираду волшебницы, завершившуюся следующим:
– Вот бабы-то! Пока носик не припудришь, даже на войну не явишься?!
– Не все такие варварши, как ты! – парировала Франческа.
Прежде чем конфликт набрал обороты, я окинул взглядом наш боевой отряд и прикрыл глаза. Покопавшись в воспоминаниях, всё же смог извлечь из недр разума образ нужной пещеры.
«Божественное перемещение армий», – скомандовал я.
Внимание! Перемещение по отмеченным координатам невозможно! Желаете использовать «Божественное перемещение армий» на ближайшую доступную точку? Да/Нет.
Несколько удивившись выскочившему сообщению, я под нарастающий гомон спорящих дам ответил «Да».
– Вау! Предупреждать нужно! – услышал недовольный возглас японки, когда наши тела стремительно стали прозрачными и исчезли, точно утренний туман.
* * *– С возвращением в нубятник! – гоготнул Гриндер, осматриваясь по сторонам.
– Едрить её, на первый взгляд все локации одинаковы, точно эльфы с одного помёта! – отозвался Длорин.
– Сдаётся мне, эльфийки не собаки и рожают по одному, – покачала головой Нурит.
Проведённые вместе часы научили меня ставить на уши фильтр, позволяющий не воспринимать чахлые остроты и жаркие препирательства товарищей. Вот и сейчас, пока друзья упражнялись в зубоскалении, я глядел по сторонам. Картина знакомая. Высокие разлапистые деревья, кусты, местами достигающие высоты в пару метров, да трава, где-то едва доходящая до щиколотки, а где-то легко скрывающая Длорина с головой. Если не видеть здешних жителей – локация ничем не отличается от подобной, но, например, для уровней 51–60.
Едва я подумал об этом, как в мозгу что-то щёлкнуло! Удивлённо завертев головой, я настороженно произнёс:
– А где все?
Двенадцать недоумевающих пар глаз тут же уставились на меня. Первой сообразила Йоко.
– Действительно, птицы и кузнечики шумят вдалеке. Хм… – Мгновенье она глядела в никуда. Затем добавила: – Если верить карте, мы в центре леса. Тут должна быть куча зверья для прокачки.
Я последовал её примеру и изучил окрестности.
– Нас выкинуло западнее пещеры. Элла, отправляйся на запад, Мачете – на север. Посмотрите, что к чему, но будьте осторожны.
Роги молча кивнули и скрылись в инвизе.
– Остальные, оставайтесь здесь, – продолжал я. – Не расслабляться. Хилеров в центр, оборону со всех сторон. Рольф, смотришь на восток.
– Есть, капитан! – козырнул Бог Твёрдости. Несмотря на излишнюю весёлость парня, взгляд его излучал уверенность, а сам танк уже занял веленую позицию.
– Ждите меня! Я пошёл вперёд.
Отметив маркером на карте пещеру, я отправился на разведку. Чем сильнее отдалялся от своих, тем тише становились звуки окружающего мира, а сам я всё отчётливее чувствовал накрывающую с головой мерзость. Чем-то отвратительным были пропитаны воздух, земля – всё вокруг. Невидимое, лишённое запаха нечто пробирало до костей, перекручивало нутро, сдавливало грудь.
Сильно тошнило. Я уже пожалел о том, что съел последние два кекса. Но, к счастью, всё-таки больше с ними не увиделся, героически подавляя противоестественные позывы.
ХАОС – вот что я чувствовал. Его энергия будто заполонила лес. И распространялась она точно оттуда, куда вёл меня маркер.
Слева хрустнула ветка, в окружающей тишине прозвучав громко, точно взрыв. Я мгновенно напрягся, крепко сжав лук. Но практически сразу облегчённо выдохнул – всего лишь олень девятого уровня.
Зверь встревоженно вертел рогатой головой, аккуратно переступая копытами через сухой валежник. По испуганным глазам сохатого можно предположить, что он сам не понимает, как вообще здесь оказался. Или же что произошло с его родным лесом?
Затаившись за колючим кустом боярышника, я наблюдал за оленем. Всё так же недоумевая и не веря в происходящее, благородный красавец брёл вперёд. Внезапно он замер, точно упёрся в стену. Попробовал опустить рога, но тут же вскинул голову, фыркнул и, спешно развернувшись, дал дёру.
Я проводил его настороженным взглядом и покинул укрытие. Подошёл к месту, где несколько секунд назад буксовал сохатый, и замер.
На первый взгляд ничего необычного. Но…
Не у всех людей встречается подобный инстинкт. Бывает, идёшь по улице, уткнувшись в телефон, и поднимаешь глаза как раз перед столбом. Точно чувствуешь возникшее на дороге препятствие. Нечто похожее, судя по ощущениям, но совершенно невидимое глазу преграждало мне путь.
В правом верхнем углу замигал конверт. Мачете докладывал, что на севере всё спокойно. Олени пасутся, волки рыскают – точь-в-точь как и в других локациях. Со слов Эллы, то же самое и на западе. Честно? Ни капли не удивили.
Я не решился соваться дальше в одиночку. Почему-то казалось, что преграду можно пройти. Но тогда останусь без союзников до самого конца.
«Народ, идите ко мне. Всё чисто», – написал я в рейдовом чате.
Расхаживая взад-вперёд вдоль невидимой линии, я с нетерпением ждал друзей. Их приближение рассеяло давящую тишину леса – голоса достигли меня гораздо раньше, чем их обладатели. Кажется, опять о чём-то спорят.
Заметив соклановцев, я прекратил бесполезные метания и двинулся навстречу.
– Сюда! – замахал руками, привлекая внимание. – Давайте скорее.
– Ты до самой пещеры дошёл? – поинтересовался Рольф, остановившись рядом.
– Нет, – я мотнул головой. – Идёмте, думаю, сами всё поймёте.
Я быстро довёл их до предполагаемой черты и остановился, с интересом вглядываясь в лица друзей. Кто-то хмурился, кто-то цокал языком, Дааян по-птичьи склонил голову, будто сомневаясь в своих ощущениях, Спар-ши и вовсе тихо рычал.
– Господин Иван, – проговорил Джон, – а вы тоже чувствуете в воздухе нечто отвратительное?
Друзья переключили внимание с разглядывания леса на меня. По их глазам я понял, что эту тему народ уже успел обсудить.
– Как и вы все, – я кивнул.
– И ты не просто так привёл нас именно сюда? – сощурилась волшебница. – И остановился именно на этом месте? – она толкнула меня локтем в грудь.
– Да, – подтвердил я. – Все чувствуют? – Неопределённо махнул рукой в сторону невидимой преграды.
По лицам друзей понял, что все.
– Что ж… – протянул я. – Тогда идёмте. Пещера-то ждёт.
Развернувшись на пятках, почти вплотную приблизился к стене. Ещё сантиметр… Ещё… Вот упёрся носом в нечто твёрдое. Кажется, меня ударил лёгкий разряд тока. Хотя нет, это мелкая энергетическая волна! ХАОС!
Глубоко вдохнув и зажмурив глаза, я бросился вперёд. По ощущениям – будто воткнул ложку в засахаренную сгущёнку. Только вместо ложки моё тело, а вместо сладости – энергетический купол…
Но я прошёл.
Слишком сильно напрягся и чуть не потерял равновесие. Сопротивление оказалось несколько меньше, чем я рассчитывал.
Пробежав по инерции несколько шагов, я наконец остановился и открыл глаза.
– Мать вашу… – невольно процитировал Брадура, глядя по сторонам.
Передо мной развернулся всё тот же лес. За одним крохотным отличием – ясное небо затянули тучи, повсюду в воздухе проносились едко-зелёные испарения, а растительность…
– Что с этой травой? – пробормотал Джон, уставившись на жухлые, похожие на чёрные сопли не то нитки, не то водоросли.
– И деревья все гнилые, едрить их! – выругался Длорин.
– Мы будто на болото попали, – проворчала Йоко, зажимая нос рукой.
– ВОТ ТОЛЬКО БОЛОТА НЕТ! – заявил Спартак, скаля пасть.
– А я всё думал, как в начальной локации могли не заметить появившуюся Пещеру Грани, – произнёс Дааян, не сводя глаз с того места, откуда мы только что пришли.
Теперь невидимая ранее преграда отчётливо предстала перед нами, разделив лес на две половины – солнечную и не очень. Сам же барьер выглядел как густая синеватая жидкость, поглощающая краски нетронутой ХАОСом части.
– Ага. Снаружи разница не видна, – цокнув языком, подтвердил Рольф.
– Пи-пи-пи!!! – заверещал радар.
– КАР!!! КАР!!! КАР!!! – леденящий душу вороний крик разразился прямо над нами. Вскинув голову, я увидел громадного «птеродактиля» и сокрушённо покачал головой. Естественно, ХАОС изменил не только растения и воздух, но и зверей с птицами. Мало того, что размах крыльев пернатого достигал по меньшей мере трёх метров… Сама ворона… своим видом вызывала ужас и боль. Птичьи глаза застил едко-зелёный огонь ХАОСа, по всему телу виднелись коросты и гигантские язвы, в которые без труда влез бы медный пятак. Позади птицы остался шлейф того, что я сперва принял за испарения. Сейчас чувствовал: едко-зелёная дрянь, висящая в воздухе – не что иное, как материализованная энергия ХАОСа. Сколько же её здесь, раз она видна невооружённым глазом?
– КАР!!! – повторила птица, приближаясь к нам. Подняв лук, я вгляделся в несчастную.
Осквернённая ХАОСом ворона. Уровень 100.
– Не кисло для нубятника, – усмехнулась Йоко, уже кастуя заклинание.
Дальше горевать о судьбе птички и леса не было времени. Несмотря на то, что пернатая оказалась куда более живучей, чем многие твари сотого уровня – она даже умудрилась добраться до нас и несколько раз клюнуть Рольфа – мы справились быстро и без особых усилий.
– Кх… – напоследок одарив нашего танка ударом когтей, ворона издала последний стон и рухнула у ног Бога Твёрдости.
– Вблизи смотрится ещё отвратительней, – скривилась Элла, подходя к поверженному врагу.
– Давайте глянем, что птичка прячет, едрить её в дышло! – улыбаясь, пробасил Длорин, вглядываясь в мёртвое тело.
Кровь Осквернённой ХАОСом вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.
Мозг Осквернённой ХАОСом вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.
Кость Осквернённой ХАОСом вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.
– Ух ты, похоже на алхимические ингредиенты, едрить их! – восторженно воскликнул дворф.
– Дез-кун будет в восторге! – поддержала бородача Элла.
Значит, нам снова перепали уникальные плюшки? Хотя нет, если уйти от игровой градации, лучше всё же воспринимать их как редкие. Ведь не один я решил сунуться в Пещеру Грани. Герои искали её до меня и будут искать после. Однако такое богатство, что валяется на дороге, пропускать уж точно не стоит. Наоборот. Его просто необходимо преумножить.
– Джон – лут-мастер, – сообщил я, выставив нужные галочки в меню управления рейдом. – Местную живность валим с удовольствием. Агрим, ищем, в общем, охотимся!
– КАР!!! КАР!!! КАР!!! – тут же донеслось сверху. Я задрал голову и понял, что со своей последней фразой явно погорячился. Ведь вороны твёрдо уверены, что именно они охотятся на незваных гостей.
– Да там целая стая! – выпалила Нурит, заряжая мортиру.
– Огонь! – скомандовал я, выпуская «Стрелу Мастера» между глаз ближайшей твари.
– Порвём их!!! – прорычал Рольф, увеличиваясь в размерах. Сразу три вырвавшиеся в лидеры залёта птицы набросились на Бога Твёрдости.
Танк оскалился, отбиваясь гигантским мечом и концентрируя на себе агро противника. Однако даже ему сложно удержать двадцать разъярённых врагов – Длорину с Франческой пришлось вспомнить, что они тоже танки, и разделить между собой по четыре вороны, оставив полубогу двенадцать.
Упс… Одиннадцать – я, Нурит и Йоко в два счёта слили одну пернатую. Хех, веселье начинается!
Выхватив клинки и серией «Скачков» поравнявшись с Рольфом, я крутанулся вокруг своей оси, запуская «Вихрь Дракона». Ветровое лезвие, кружась и танцуя по изувеченным телам несчастных ворон, высекло снопы едко-зелёной вонючей крови. Сразу три птички не пережили торнадо, ещё одна сдохла от «Палача», другая, едва оставшись в живых после «Выпада Гепарда», отправилась на тот свет от кинжалов выскочившего за её спиной Мачете.
Пусть вороны и сильнее многих равных по уровню монстров, до Героев они точно не дотягивают. Не говоря уже, например, о стоуровневых асурах. Поэтому ничего удивительного, что наша компания с хорошим шмотом и тремя улучшенными классами разделалась с несчастными птичками, точно кухарка, готовящая чахохбили.
– Сколько добра перепало! – восторженно выдохнул Бог Твёрдости, возвращаясь в человеческую форму. – Наш алхимик тыловой описается от радости!
– Господин Рольф! – всплеснул руками Джон. – Ну сколько можно вас просить не употреблять подобные выражения? К тому же в отношении друзей! По-вашему, госпоже Элле приятно, что вы так называете Дез-куна?
– Опять ты ныть начал, а, едрить тебя в дышло? – вступился за Рольфа дворф. – Прям как монашка, дери её в ногу! Думаю, наша малышка-разбойница и сама своего дружка тылового при случае по-всякому обзывает, едрить его. Да же, разбойница?
По-дурацки лыбясь, Рольф и Длорин завертели пустыми башками.
– А где Элла? – тихо проговорила Франческа, присоединившись к поиску.
Теперь уже все двенадцать Героев настороженно озирались по сторонам.
– Далеко друг от друга не отходить, – тихо велел я прислушиваясь. Никаких лишних шорохов…
– Элла!!! – позвал Дааян, но ответила ему только тишина.
Глава 8
– Едрить её в дышло! Может, письмо написать? – предложил дворф.
– Пыталась, – пробормотала Нурит, подняв на нас полные ужаса глаза. – Попробуйте сами.
Сердце бешено колотилось, а чувства орали, что самое худшее всё же случилось.
«Ты где?» – отбил я короткий текст.
Перед глазами, будто насмехаясь, всплыло системное сообщение:
Вы не можете общаться с другими мирами, находясь в Преддверии Пещеры Грани или в самой Пещере Грани.
Чёрт! Ведь Господь говорил об этом! Что у Ольги получилось написать ему лишь короткое письмо где-то в определённом месте Пещеры…
– Эй! – изумлённо проговорил Мачете, обратив на себя всеобщее внимание. – Мы и выйти отсюда не можем… Во имя Иисуса! Я пробовал вернуться. Думал, вдруг Элла искала возможность отписаться Дез-куну… Во имя Иисуса! Обратного пути нет!
– ЕСТЬ! – пророкотал Спартак, и теперь изумлённые взгляды направились на него. – ДУМАЮ, ДОЛЖЕН БЫТЬ!
– Смерть или победа… – тихим голосом произнесла Йоко, продолжив мысль рептилоида.
– Но что будет с госпожой Эллой? – задал Джон витавший в воздухе вопрос. – Куда она исчезла?
Друзья поникли – ни у кого не было ответа. Покачав головой, Рольф негромко выругался. Длорин поддержал его и сплюнул под ноги. Дааян задумчиво смотрел в сторону защитного купола, волшебница же наоборот, прищурившись, вглядывалась вглубь локации.
Настрой отряда заметно подорван. Да что уж говорить – у самого на душе кошки скребут. Только зашли, а уже возможные потери! Чёртов ХАОС! Неужели это намёк на то, что мне следовало явиться сюда одному? Или просто совпадение…
– Так! Хватит раскисать! – громко и бодро проговорил я, пытаясь прежде всего самого себя вернуть в норму. – Пока топчемся на одном месте – не решим ни единой задачи. Вперёд! Пройдём Пещеру, а там видно будет, где искать Эллу!
Народ неуверенно закивал.
– Точно! Чего встали? – встрепенулась Йоко и гордо зашагала вперёд, возглавив отряд.
Рольф усмехнулся и бросился следом за японкой. За ним – Длорин, а потом потянулись и все остальные. Боевой дух команды всё так же оставлял желать лучшего, но теперь хотя бы плакать не хотелось от их скорбных мин.
«Впереди ещё птички, во имя Иисуса! Тоже двадцать штук!» – минут через семь в рейдовом чате отписался Мачете, отправившийся на разведку.
– Обойдём? – предложил Дааян.
– Смысла нет, – ответила Йоко. – Думаю, повсюду такие группки. Будем плутать – только время потеряем. А так ингредиентов набьём.
– Согласен, – поддержал девушку Рольф. – С двадцаткой справимся без проблем!
На том и порешили. Бог Твёрдости с волшебницей оказались совершенно правы, истребление осквернённых ворон – дело нетрудное и довольно прибыльное (если, конечно, Дез придумает, как с выгодой использовать добытую требуху).
– Ребята… – раздался за спиной потрясённый голос Нурит. Все, в том числе и обирающий птичьи туши Джон, тут же повернулись к канониру. – Опять… – выдохнула она. – Дааян исчез.
– Едрить его в дышло! – в сердцах бросил Длорин.
Как и раньше, мы пытались искать товарища. Но тщетно – шаман будто сквозь землю провалился. Ни следов, ни подсказок – ничего. Исчез. Стёрт. Растворился!
– И что же? – фыркнула Йоко. – После каждой стычки будем одного не досчитываться?!
– Хоть вообще в бой не встревай, – потупившись, промямлила Франческа, за что удостоилась недовольных взглядов доброй половины рейда.
Но, в сущности, воительница права! Если я допустил огромную ошибку, притащив сюда почти всех старших членов клана, если теперь я не могу их отослать обратно… значит, нужно оставаться на месте! Точно! А потеряшки потом вернутся, вне всяких сомнений! Уверен в этом! Иначе и быть не может… Ведь я нужен ХАОСу, верно? Я смогу договориться…
– Так, друзья, все остают… – начал было я, но написанное «капсом» письмо в рейд-чате отвлекло меня:
«К ВАМ ГОСТИ, ВО ИМЯ ИИСУСА! ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ВОЛКОВ ХАОСА! ВОЗВРАЩАЮСЬ».
– Вот видишь, фифочка, – грустно усмехнулась Йоко, взглянув на Франческу. – Даже на месте постоять спокойно не дадут.
– Нужно прорываться вперёд! – твёрдо проговорил Рольф, поднимая щит и готовясь встретить новых гостей.
– ГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ ИВАН ДОШЁЛ ДО ПЕЩЕРЫ! – заявил Спартак, встав рядом с Богом Твёрдости.
– Угу, едрить его, – хмыкнул Длорин, присоединившись к воинам. – Если я исчезну, – через плечо глянул на меня весёлыми глазками, – обязательно верни на место! У меня в мастерской ещё парочка големов не починена, едрить их! А я обещал бедняжкам, что недолго им осталось калеками маяться!
– Да, босс, – Йоко положила мне хрупкую ладошку на плечо. – Позаботься о нас!
– А мы в обмен проложим путь! – оскалившись, Гриндер добела сжал крепкими пальцами жезл.
Я пристально смотрел на этих оболтусов. Правильно сделал, взяв их с собой. Что бы плохого ни случилось – всё исправлю. Однако приди я сюда в одиночку… уже не раз я оказывался в сложных ситуациях из-за излишней самоуверенности. Будь ты полубогом, богом, да хоть трижды богом… против целого мира мало чего стоишь без своих последователей.
– Договорились! – твёрдо проговорил я в тот момент, когда из-за ближайших деревьев выскочила стая «Осквернённых ХАОСом волков». Несчастные животные… в холке почти с меня ростом, но облезлые, с дырявыми шкурами. С кучей вскрывшихся нарывов, из которых струится гной…
– Фу! – выразила общее мнение Йоко.
– Я пошёл! – увеличиваясь в размерах, заорал Рольф и, оставив позади алый след, врезался в стаю, раскидав по сторонам сразу пятерых хищников. Рыкнув, звери тряхнули головами и медленно побрели на обидчика.
Последовав примеру Бога Твёрдости, я оказался в самой гуще врагов и использовал полюбившуюся связку, уменьшив поголовье тварей на четыре единицы. Чёрт! А они выносливее и сильнее ворон!
Наша возня затягивалась. Волки едва не слили Франческу – втроём окружили не самую сильную воительницу. Однако Лия с Гриндером время не теряли – объединив усилия, жрецы спасли девушке жизнь.
– Хех! Победа! – вернув человеческий облик, выдохнул Рольф.
– Едрить их, тяжко было! – сняв латную рукавицу, Длорин вытер грязь со лба – во время боя особо ретивый хищник умудрился сбить с ног дворфа, отправив того лицом полировать землю. – Давай, Джон, трупы обирать! Я помогу! Джон? – завертел головой бородач.
– Его нет! – навзрыд заплакала Лия, обессиленно рухнув на колени. – Он исчез!!! – громко всхлипнув, девушка уткнулась лицом в ладони. Йоко поспешила к подруге и обняла её за плечи, прижав голову жрицы к груди.
– А по другим так не убивалась, – тихо проворчал Длорин, но Рольф тут же показал ему сжатый кулак. Дворф понял всё без лишних слов и отвернулся.
– Ну же, не плачь, – ласково уговаривала волшебница. – Джон не исчез насовсем! Обещаю, Иван найдёт способ всех вернуть. Верно? – японка обернулась ко мне в поисках поддержки.
Я подошёл к девушкам и положил ладонь на макушку Лии.
– Верно, – твёрдо ответил я.
Подняв глаза, Лия ещё несколько раз всхлипнула, а затем дрожащей рукой вытерла слёзы. Снова расплакалась, но тут же взяла себя в руки и поднялась на ноги. Мы продолжили путь.
После стычки с очередной стаей ворон исчез Мачете. Едва мы это заметили, на нас выскочила свора волков. Отбились, но, переводя дух, недосчитались Нурит. Двинулись дальше и наткнулись на двадцатку медведей ХАОСа. Сражаясь с ними, я вновь вспомнил первые деньки в Терре. Ведь тогда из-за огромного запаса здоровья и толстой шкуры косолапые казались мне самыми грозными противниками… С их осквернением ничего не изменилось. Бой дался нам с огромным трудом. А с завершением исчез Гриндер. На весь рейд остался лишь один хилер…
С группой изувеченных энергией ХАОСа оленей мы справились без особых проблем. Но снова минус один. На сей раз Длорин. И снова косолапые…
Впервые мы потеряли одного из членов отряда во время битвы – Лия не успевала отлечивать всех. Наше слабое звено – Франческа – не пережила бой. К чести воительницы, сражалась она достойно, однако даже «Настой из листьев Аврихалька» и зелья лечения не спасли девушку от четырёх разъярённых «Осквернённых ХАОСом медведей».
– Чёрт! Теперь и Спартак пропал! – сквозь зубы процедила Йоко.
– Причём совершенно незаметно! – добавил Рольф, вместе со мной собирая трофеи – единственное наше утешение. С тех пор, как помимо птиц на нас полезли и звери, с некоторых, кроме алхимической требухи, выпадала и кожа. Конечно, будь у нас прокачанный кожевник, её можно было бы добыть с каждой туши. Но моих навыков в профессии совершенно не хватало на свежевание осквернённых животных сотого уровня.
– Ага! Ладно когда толпа была, – продолжала причитать волшебница, – но сейчас нас пятеро оставалось! Кто-нибудь видел, что именно произошло со Спартаком?
Мы удручённо покачали головами.