Ягодная лоза.

Северные провинции славятся своей лозой. Если у нас на Востоке распространена виноградная лоза, декоративная лоза, цветочная лоза с ароматом утра, то на Севере можно встретить чаще ягодную лозу. Крупные алые ягоды растут в холодных условиях, а созревают под снегом.

Как-то отец привез нам с мамой по такой ветке, замороженной во льду. Стоило ледяному пласту растаять, как ягоды осыпались. Сочная сладкая мякоть навсегда останется в моей памяти. Самое яркое воспоминание детства.

Два брата и отец полностью завладели моим воспитанием. Я занималась с учителями братьев, охотно скакала на своей лошадке, подаренной на десятилетие, сражалась на мечах, тренировалась с братьями и воинами замка. Особенно любила стрельбу из лука. В ней я была хороша, чем вызывала зависть братьев. Дядя умилялся моим успехам вместе с отцом и помогал оттачивать ум. Раз не далась судьбою магия, мужчины нашей семьи пытались восполнить пробел образованием и своей мужской любовью.

Через семнадцать лет матушка с бабушкой причитали, потому что все женихи мне казались глупыми и слабыми. Пришло время выбирать партию, а я на балах, танцуя прекрасно и в самом дорогом наряде, скучала и обсмеивала женихов. Лукавлю, внешне не выражала своего недовольства, но успешно подмечала все недостатки молодых мужчин и дома делилась своими впечатлениями о каждом из них. Папочка смеялся, говоря, что просто я не встретила того самого.

Отец умный и продвинутый сильный маг, преподает в академии, работает под прикрытием в разведке. Брат-то у него начальник той самой разведки. И не каждому поручишь деликатные дела. Семья всегда выручит. Я так увлеклась государственными делами, что позабыла обещание маме – найти жениха к двадцати годам.

В какой-то момент мамочка взялась за меня всерьез и сосватала графа. Граф Калтон красавец, умен и очень охоч до женского внимания. Маме говорить ничего не стала, поделилась ее настойчивой идеей и добытым на графа компроматом с отцом. Он у меня понимающий, но сведения проверил, подмигнул и помог надурить графа и избежать помолвки.

Как смеялись старые леди высшего общества, когда воображаемый жених был уличен в адюльтере с женой самого грозного вояки столицы! А как заламывала мамочка руки, когда женишок исчез со всех радаров высшего общества! Любо-дорого смотреть вслед его сверкающим пяткам. Нет, если бы мне предложили достойного жениха, я не посмела бы отказать семье. Но не с этим же графом строить крепкую семь! Да и все достойные мужчины выросли уже и давно счастливо женаты. Я их знаю почти всех – холостяков столицы. Кто-то проходил по делам дяди, кто-то дружит с моими братьями.

Нет достойных мужей! А ведь мне и самой хотелось испытать на себе любовь настоящего мужчины. Мы с моей подружкой одни остались не при делах. Я вот не расстраиваюсь. Все же с моим статусом да без магии тяжело найти достойного. Особенно когда папочка заявил, что будет проверять всех женихов лично.

Мы с ним считали одинаково. Если и создавать семью, то только с любимым. Они с мамой яркий пример. А дядя брал на заметку мои тонкие выводы.

Мамочка красавица и умница, хозяйственная и веселая, но очень легкомысленная. Если бы между ними не было любви, то папочка не смог бы ужиться с такой взбалмошенной особой. Я вся в папочку. Семье не повезло. Старший брат Артук в маму, но ему простительно. Он наверстал своими воинскими умениями. Ему везет в бою и он у нас уже генерал.

Другой брат Ирит не менее амбициозен и пошел по пути магических исследований. Мастер в академии, второй по силе маг и уже занимает почетную должность при дворе – маг-консультант. Артук тоже сильный маг, но он предпочитает боевую магию. Мамочка и отец не менее сильны, на том и сошлись. Магия их связала.

А про меня говорят «в магической семье не без отклонений». Более ужасные эпитеты боятся применять и озвучивать. Я ведь любимая дочурка, долгожданная. Подумаешь, без магии! Правда, бабушка часто вспоминает свою прабабку. У той тоже вроде как не было магии, а после замужества проявилась, да и сильнее прочих даров семьи. Какая-то она была уникальная и странная. Усиливала другие дары и зеркалила заклинания.

Поэтому мне не удалось избежать домашнего магического образования. Но подслушанный вчера разговор привел в ступор.

– Карт, у Алур так и не проснулась магия?

– Ты давно не был у нас, – вместо ответа отец выдал совершенно ненужную фразу.

– Ей бы в провинциях любовь поискать. Там парни посильнее и подостойнее.

– Если маменьке своей она прощает сватовство, то нас прибьет.

– У меня как раз нарисовалось дело на Севере.

– С этого и надо было начинать, а магия проснется обязательно.

– Ты один и веришь в эту чушь.

– Наша мама не могла ошибиться. Память у нее получше многих.

– Да уж, прикидываться курицей у нее вошло в привычку.

Дядя с отцом говорят обо мне? О бабушке? Любопытно!

Я тщательно скрывала свой секрет. Я не имела магии, потому что душа только что рожденной девочки ушла сразу же на перерождение. В ней была настолько сильна магия, что ее тельце не выжило. В мире Аруан с осторожностью относились к попаданкам. Здесь правит бог Арун и его жена богиня Аруна. Он отвечает за магию, стихии и богатство своих верующих. Ей подвластна жизнь, смерть, лекари и земледелие и семейные ценности. Говорят, что богиня Зимы Аруана их любимая дочь, поэтому избалованная. Ей отдали весь Север и Запад. Она там самая настоящая хозяйка.

Родившись заново, я получила шанс на новую жизнь. Мои родители в этом мире не могли не полюбить меня, ведь я была ласковой и сильной, смешливой и серьезной. Жизненный опыт не пропьешь. Иногда мне казалось, что я просто помню свою прошлую жизнь. Даже на Земле рождались дети с памятью души.

А попаданцы здесь были зафиксированы с враждебных миров. Они разрушали, стремились к завоеваниям. Если и были такие же как я, то они тоже предпочли прожить тихую жизнь, чтобы жить заново.

Но самое главное, я могла спокойно обходиться без магии. Меня это не напрягало. И к этому моменту я относилась к магическим артефактам к волшебным бонусам, а к магии родных, как чему-то фантастическому и нереальному. Определенно моя жизнь в этом мире удалась. Только бы маменька перестала меня сватать. Я ведь знаю, что судьба обязательно меня сведет с самым достойным мужчиной этого мира. И он примет меня такой, без магии.

С этого момента она шагнула на путь уготованный богиней, не подозревая об этом. Ее ждет борьба, страстные объятия незнакомца, который попытается заменить истинного, ведь тот совершит непоправимое – создаст семью с нужной женой. Жаркие ночи сменяться на заботы о ребенке, восстановление справедливости. Чем окончится ее путь? Будет ли она счастлива? Или так и продолжит искать замену ему, тому, кто должен был стать ее единственным, ее опорой?

Глава 1 Встреча с истинным.

Я выплыла из дурманящего марева, чтобы столкнуться с незнакомым темным взглядом. Приглядевшись поняла свою ошибку. Серые глаза как грозовое небо заволокли огромные зрачки, создавая впечатление наличия Тьмы. Почему-то остро отреагировала на его взгляд. Стало зябко, и я закуталась в простынь, единственную защиту от незнакомца.

Руками нащупала голое тело, расшнурованный корсет, не скрывающий ничего, обнаженные ноги, которые в этот раз не скрывала ночная сорочка до пят. А ведь говорила мне мама, что надо быть осторожней с незнакомцами, а то и недалеко до поруганной чести.

Вокруг был беспорядок. Скомканные простыни, покрывало на полу, подушки и одеяло в кипельно-белом покрывале приткнулось где-то в углу кровати. А напротив все тот же темный взгляд. Кто он?

С этим вопросом возникла острая боль в голове, будто мой мозг защищал меня от чего-то. Но с этим пришли странные образы, где я предавалась страсти с мужчиной. Кричала громко имя «Салей». Это он? О чести говорить уже поздно? Не верилось, что я могла так низко пасть. Хотя надо бы разобраться сначала кто я.

Мужчина уловил мое прозрение и ответил.

– Нет, Салей мой старший брат, а я Малакар. Вспоминай дальше. Я тебе помогу немного.

От мужчины ко мне потянулись светлые нити магии. Не сумела скрыть испуг. Я же не маг, почему вижу тогда ее? Теория учила прилежно, поэтому определила принадлежность светлых серебристых нитей к ментальной магии. Менталистов в нашем мире было мало. Их боялись не просто так. Ментальный маг мог прочесть все твои мысли и внушить все что пожелает. А этот еще был и сильным. Неожиданно сработала защитная магия артефакта, спрятанного на руке в браслете. Чужая магия забилась о возникший передо мной защитный барьер и опала вниз. Маг хмыкнул.

– Ничем помочь не смогу, – он лениво раскинул ноги и руки в кресле, откинувшись на спинку, – интересно насколько ты сильна! Твой отец зачаровал камень против ментала. Вспоминай сама.

Мысли заметались и понеслись вскачь. Отец дал мне этот браслет, когда дядя отправил меня на Север разузнать, что твориться там. Приходили неутешительные слухи, что на Севере произошла смена власти в нескольких графствах. У нас здесь имеется родня, дальняя и кому как не племяннице отправляться в путь. Будто отец наказал меня за непослушание за то, что я отказалась выходить замуж за графа Калтона. Но я помнила, что он наоборот спас меня от никчемного кобеля и прикрыл перед мамой.

Дорога на Север была занимательной. В трех тавернах мы останавливались одновременно с графом Калтоном. Он отправился на северные воды с невестой. Тот будто не признал меня, но и я оделась в дорожный костюм, который по стилю принадлежал скорее к среднему сословию. Одеваться в дороге скромно было правильной привычкой, привитой дядей. Не привлекать внимания, пока это не будет выгодно тебе.

Так вот, в невесте я признала свою подругу Ирен, слабую магичку из довольно зажиточной семьи купца. Все же графу нужна была не статус моей фамилии и не я сама, а капиталы в приданное. С интересом записала в номере таверны – «проверить куда он спустил состояние». Насколько знаю, отец его получил хорошее наследство и жену взял с приличным приданным. В наших кругах тяжело скрыть благосостояние, но видимо семейству Калтона это удалось.

В отличие от жениха Ирен признала меня. Из ее громких заявлений на всю таверну я и узнала об их статусе. Вот тебе и подруга. А я ведь делилась с ней об этом графе и что не желаю выходить за него замуж. Хотя я скорее была подругой ее отца, а с девушкой мы больше приятельствовали. Купец Шарагур был пробивным и возил товары из соседней закрытой Картасы. А у них очень были хороши камни для артефактов. Отец с детства приучил меня использовать их. Хороший камень в основе позволял артефакту служить дольше. А мага найти не такая уж проблема. Да у меня вся семья маги. Одна я среди них затесалась без дара. Поэтому и артефакты помогали поддерживать высокий статус графской дочки. Отбить ментальную атаку, как сейчас, или почистить платье, если неуклюжая дама специально выльет на мое платье вино.

Вдруг внутри разгорелся пожар, заставляя схватиться за грудь и тяжело выдохнуть. Малакар поддался вперед, будто изучал меня под микроскопом. Но именно он вернул память в исходную точку. Я спряталась от него, не желая делиться теплом. Оно только мое. Произнести вслух тем более не посмела, но почувствовала, что этот огонек похож на магию.

– Дальше!

А дальше я вспомнила свой восторг от Севера. Приехала я в самую красивую пору – раннюю осень. Снег поземкой стелился на равнине, осыпав бархатом ели и сосны тонким кружевом. И кругом была ягодная лоза. Красные ягоды на белом снегу особенно видны. Помню, попросила кучера остановиться, чтобы собрать пару веточек. И хорошо, что не нарвала букет. Бабушка Ирис отругала, сказав, что не время для ее сбора. Раньше срока нельзя рвать, можно вызвать гнев Северной богини с прекрасным именем Аруана.

Так! Когда приехала на Север, узнала, что тут действительно в трех графствах произошла смена власти, поэтому задержалась у родственников. Двоюродная бабушка Ирис пыталась воспитывать меня, и даже внушать, что мужа выбирает семья. Исправно выполняла наказ моей маменьки. Я же посмеивалась над ее потугами. У меня была другая задача. Но месяц исследований не дал результатов. Это произошло со мной впервые. Обычно дядя с отцом не ошибаются. Я и без магии добывала нужные факты в кротчайшие сроки, а тут встретила тайны и преграды.

Я знала, как и все в округе северного городка, что вместо графа Смерча, верного подданного нашего императора, пришли к власти его племянники Салей и Малакар Туманные. В замке создали идеальную видимость спокойствия. За полгода в графстве произошли лишь хорошие изменения.

Крестьяне, купцы, аристократы с которыми мне удалось пообщаться, отзывались о новых господах хорошо, недовольство было надуманным. Уж это я умела определять. Не считать же за преступление ограничение прав барона Картьянова. Он хотел оттяпать кусок графских верфей. Да, графство имело выход в Северное море. Портовый городок находился всего в часе езды от Бельмора, где проживала бабушка Ирис и находился замок.

Чтобы выяснить, что происходит, напросилась с нашей троюродной бабкой на бал. Она как раз собиралась выводить в свет свою внучку. Они меня приняли не очень хорошо, но я помогла им с гардеробом дебютантки и смогла диктовать свои условия. В самом замке я могла бы визуально оценить нового графа и его брата, прислушаться к кулуарным шепоткам о них.

Дальше. Я попала на бал. Довольно приличный, несмотря на захолустье. Граф устраивал ежегодный бал. Все его ждали с нетерпением, но в этом году о нем объявили в самый последний момент. Как раз виной тому была смена власти. Видимо раздумывали, пускать аристократов в замок или нет.

Прекрасный зал, украшенный розами и свечами. Подумалось, что у них должны быть свои парники, где выращивают розы. Закупка хрупких бутонов даже у нас на Востоке стоила в эту пору баснословно. Прекрасные девушки в ярких нарядах, будто райские птички порхали по залу. Мы с сестренкой вписались в эту стайку. Она многих знала. Они щебетали, я скучала, так как разговоры были глупыми и не имели ценности для моего дела. Мне бы пообщаться с кем из старшего поколения. И незаметно начала перемещаться к кружку дам в возрасте, где себя по-хозяйски чувствовала себя бабушка Ирис.

Вот на пути к бабушке я и столкнулась с графом Салеем. Именно в этот момент мажордом объявил начало танцев и зазвучала первая мелодия.

Граф усмехнулся и пригласил меня на танец, будто других леди не было рядом. Я конечно симпатичная на мордашку, но не стати, ни нужных округлостей не имела. Это было достоянием магически одаренных девушек. Моя родная бабушка по отцу вдовствующая графиня говорила, что я расцвету соединив свою судьбу с истинным. Она и отец верили, что моя магия когда-нибудь проснется.

Не чувствовала себя неуверенной, благодаря любви своей семьи, поэтому приняла с достоинством приглашение на танец. С надеждой, что узнаю все из первых уст. Намеки порой говорят больше прямых сведений.

Первый танец был приятным. Мужчина ведя уверенно свою даму в танце, выполняя изыскано все движения, так же и молчал. Разочарованно пыталась разговорить его, прикрываясь глупым щебетанием, но его не проняло. Когда он пригласил меня посмотреть галерею, я согласилась без задней мысли. Пока все складывалось хорошо. не стал откровенничать во время танца, выужу у него сведения наедине. Но оказалось, что была настолько не сильна в интригах и отношениях мужчин, что проворонила ловушку.

Вот отвадить, понасмехаться – всегда, пожалуйста. Для дела и глазки строила, и махала огромными ресницами вполне достойно. Кстати, подобные глаза были только у магов, и у меня они были самым ярким пятном во внешности, поэтому и папочка не отчаивался, наделся, что магия во мне пробудится. У простых людей без дара зрачки не имели таких глубоких цветов, да и ресницы им приходилось красить.

Граф Салей наверное опешил от своего счастья. Выпятила грудь, как это делала моя заклятая подружка Риванса, герцогиня Касарта, успевшая уже выскочить замуж и заполучить самого завидного жениха империи. В последний год она строила мне всяческие козни, а ведь в детстве мы с Ривансой были дружны. Ее родители очень хорошие и принимали меня как свою родную кровь. Старший брат предположил, что она ревнует, и поделился секретом. Герцог Касарта присылал отцу брачное предложение, но в самый последний момент передумал. Надо полагать, из-за того, что моя магия не пробудилась.

Слишком далеко погрузилась в воспоминания, усилием воли вернулась во вчерашний день. Разочарование пришло мгновенно, стоило графу Салей все же заговорить.

– На кого вы работаете, милая Алурана?

– В каком смысле? – применила от неожиданности провальный прием и похлопала глазками, не торопясь признавать первый в жизни провал. Надо полагать, что мне все же придется брать уроки соблазнения. Не удачно хлопаю глазами. Медленно или слишком быстро? Результата ноль, – я менталист, как и мой брат. Так что все ваши намерения давно нам известны. Приглашение прислали вам, чтобы проверить и узнать, что вы вынюхиваете.

Граф владеет своим даром филигранно, иначе бы мой браслет отразил бы удар, а так защита не сработала. Впервые попадала в такой пассаж. Новый граф менталист. И видимо его младший брат тоже. Дядя не имел этих сведений, иначе отправил бы сюда кого поопытнее.

– Нам бы поговорить в более приватном месте, – выпалила, рассчитывая найти слова, чтобы убедить мужчину в своих благих намерениях. Игра слов позволит сыграть или за императора или против. Кто же знал, что граф приведет меня в свою спальню. Осторожно отступила от открытой двери, смотря в глаза ухмыляющемуся мужчине в глаза, – я имела в виду кабинет.

– А разве шпионки не зарабатывают свои сведения именно таким способом?

От гнева не успела высказать свои претензии. Да что он сделает племяннице главы отдела безопасности империи, дочери графа …! Но договорить имя даже в мыслях не успела, мое тело плавно поплыло к кровати, остановилось у высокого деревянного бортика.

Нельзя! Кричало мое сознание, а тело действовало под принуждением. Руки вывернулись под немыслимым углом и начали расшнуровывать платье. Я справлялась на удивление быстро. Вот уже и корсет полетел на пол. Я не имела сил осуществить свое самое заветное желание – прикрыть обнаженную грудь.

Граф вдруг рассмеялся.

– Надо же! Мне повезло поймать девственную шпионку, – открыла как рыбка рот и тут же захлопнула его уже не по своему желанию, – извини, малышка, просто в таком состоянии твой мозг откроется мне без вреда для твоего здоровья.

Дальше происходили непотребные вещи! Я плакала внутри и ласкала его тело руками. Когда моя голова опустилась вниз, столкнувшись с его огромным достоинством, я предпринять последнюю попытку и сопротивляться, ища в себе скрытые резервы. Но он вдруг щелкнул перед моим носом, что должно было привести меня в чувство, но этот звук наоборот привел в неистовство, и я неосознанно дотронулась языком до него. К глазам подкатились потоки слез, но так и остались внутри меня, не смея пролиться.

Дальше я помнила все урывками, будто память пыталась скрыть от меня мой позор. Вот он дотрагивается до сокровенного всех женщин, вызывая дикое удовольствие и стон. Затем задает вопрос.

– Твое имя, девочка? – и я отвечаю ему. Отвечаю еще на дюжину вопросов, он усмехается, не веря. Мое тело смогло преодолеть лишь один барьер. Слезы покатились по лицу, скатываясь солеными каплями на обнаженную грудь, – если бы твои барьеры были чуточку слабее!

Но какие могут быть барьеры у не мага!

Он будто сожалел, будто у этого чудовища была совесть. Почувствовала боль внутри, когда мужчина проник в меня, и огромную жалящую жару в области груди. Подумалось, что умереть в этот момент – это самое правильное для аристократки.

Отказываясь от женихов, я мечтала встретить мужчину, который бы любил меня, сделал счастливой. Сейчас же мне остается умереть.

Или сначала испытать то, что дарует соитие между мужчиной и женщиной, отказаться от имени и служить у дяди в конторе, продолжая жить и помнить, что мужчины злы по природе.

Если только они не являются твоим отцом и дядей. Мое тело содрогалось от оргазма. Первый чувственный опыт и такой ужас. Наслаждение терялась за стыдом, но это был точно оргазм. Подобное ощущение не признать не возможно. Светская жизнь не невинна, и леди делятся иногда своим опытом. Именно таким взрывом описывала оргазм леди Гри.

А он с сожалением целует меня в макушку, туша поджар в груди. Мне показалось его искренне сожаление?

– Прости, я не враг императору. С твоим дядей и отцом сами разберемся. Но ты слишком много узнала наших тайн. Чтобы ты не смогла рассказать о нашем даре, мы оставим тебя в семье.

Выплывая из марева воспоминаний, поняла, что эта ночь изменила мою жизнь. Но я поторопилась, решив расстаться с жизнью. У меня остается второй путь. Взглянула на Малакара и произнесла своим обычным голосом.

– Мне необходимо смыть следы этой ночи и новое платье. Потом я уйду. Вы ведь теперь знаете, кто мой дядя. Советую не препятствовать.

Мужчина ухмыльнулся.

– Салей придумал другой путь. Ты останешься в нашей семье. За графа ты не сможешь выйти замуж из-за отсутствия магии, но я в твоем распоряжении. Ванная в твоем распоряжении. Горничная принесет тебе поесть, отдыхай. Через пять часов нас обвенчают в нашей семейной часовне.

Он выходил, не сомневаясь, что я подчинюсь ему. Почему он так уверен? Малакар обернулся у самой двери.

– Ты же понимаешь, что брат подстраховался. Ты выполнишь все мои просьбы, малышка. Уже предвкушаю нашу брачную ночь. Но сразу предупрежу. Так как я беру тебя в жены без любви, то о верности моей забудь. Привыкай к новой действительности.

Он ушел, а я попыталась осознать эту новую действительность. И лишь спустя несколько минут, поняла, что не выполнила приказ мужчины. В груди отозвалось тепло. Это же не может быть магия? Или может? Чтоб тебя! Бабушка говорила, что у нашей прабабушки магия проснулась при определенных условиях – первая брачная ночь, соитие с истинным. Внутри меня зародилась надежда. Значит, Салей мой истинный.

Если я расскажу Малакару об этом, то он повременит со свадьбой, и мы дождемся его брата. Я не могла почувствовать истинность из-за того, что моя магия спала. Почему же мужчина не почувствовал нашу связь?

Мысли метались, попытки анализировать заканчивались неутешительной реальностью. Он не поверит на слово, раз не почувствовал, а его брат подумает, что я придумываю нелепицы. Может быть в таких случаях, магия должна войти в силу, тогда наша связь станет видна, и он почувствует кем я являюсь.

Необходимо выбраться отсюда, выиграть время. Помыться, чтобы не вызвать подозрения, раздобыть одежду и сбежать. Когда я зашла в ванную, из комнаты раздалось щебетание.

– Леди, я вам помогу. Еду накрою стазисом, – ко мне вошла милая девушка. Она помогала мне совершать все процедуры, ласково промывала слипшиеся от страсти волосы и выдавала все господские тайны. Мне даже не пришлось ее спрашивать ни о чем.

По всему выходило, что граф отправился за своей невестой. Он прибудет часов через шесть. У братьев будет двойная свадьба. Часовню уже украшают. Получается, граф торопиться, чтобы было чем крыть моим родственникам, когда выясниться кто лишил меня девственности. Он будет уже женат, и я замужем.

И смешно и горько! Одно было достоверно. Когда я мылась, в груди явственно ощутила жаркий огонек. Магия проснулась, в этом сомнений не было. Касание воды с моим телом в этот раз было другим, она будто ластилась ко мне. Мой дар водный? Тогда почему в груди печет? Выплыла из ванной, имитируя странное подчинение. Вдруг Малакар вернется не вовремя. Поела, чтобы набраться сил. С интересом посмотрела на горничную и спросила.

Глава 2 Побег от истинного. Или магия может убить.

– Дари, а горничные могут свободно выходить из замка? – глупышка не увидела подвоха в моем вопросе. Как же, я же должна быть счастлива предстоящему замужеству.

– Леди, мы обычно заступаем на неделю работать. Живем здесь на всем готовом. Я прислуживаю леди. Маара прислуживает господам. Выходим мы через свою калитку. Там стоит Фарс сегодня. Я помогу вам и побегу к нему. Обещала угостить чем вкусным. Через неделю, когда моя смена закончиться, пойдем с ним знакомиться с моими родителями.