Зодчий

Глава 4

– Заходите, – сказал Альберт и широко распахнул дверь. – Я как раз чай заварил. Будете?

Взгляд у него по-прежнему оставался испуганным, словно он был пойман за чем-то нехорошим. Одет постоялец был в серую футболку с рисунком, из которой торчали худые руки. На его ногах Полина заметила какие-то несуразные носки в зелёную и чёрную полоску.

Она перешагнула через порог и быстро огляделась. На первый взгляд, в квартире было чисто. Всё сохранилось в том же виде, в каком оставалось во время прошлого визита. Полина также заметила, что на вешалке в прихожей почти не было одежды: там висело только длинное чёрное пальто. Очень странный выбор для студента. Впрочем, какое ей дело? Главное, чтобы жилец платил вовремя и не беспокоил соседей.

Пока Полина снимала сапоги, Альберт ждал, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Извините, у меня тапочек нет, – сказал он.

– Ничего, я так.

Она зашла в ванную, чтобы помыть руки, а заодно убедиться, что там тоже всё в порядке. И порадовалась, когда увидела, что там нет ни пятнышка. Возможно, Альберт навёл порядок перед её приходом, – ну и хорошо. Все вещи на месте, ничего не сломано. Удовлетворённая осмотром, Полина прошла на кухню. Проинспектировала шкафчики, заглянула под раковину. Упрекать жильца было не в чем.

Альберт топтался позади, ожидая вердикта. Полина повернулась к нему лицом:

– Я вижу, вы очень аккуратный человек.

– Да, я такой, – согласился он и почему-то втянул голову в плечи, словно ожидал, что Полина его ударит.

Ей стало неловко перед ним.

– Понимаете, я против вас ничего не имею, но соседка… – начала Полина.

– Понимаю. Извините.

– Она довольно своеобразная дама. С ней лучше быть в хороших отношениях, потому что иначе она всех поедом съест. Времени у неё много, а энергии – хоть отбавляй.

– Я постараюсь, – заверил Альберт.

– Ну, тогда я ещё в комнате посмотрю и больше не стану вас беспокоить.

Однако, когда Полина вошла в комнату, то сразу забыла о своих словах. На круглом деревянном столе, приставленном к стене, она увидела игрушечный замок. Такие замки бывают только в сказке: высокие башенки с острыми крышами, крепостные стены, подъёмные мосты. Казалось, от него исходило магическое сияние. Это был макет высотой примерно в метр, но настолько тонкой работы, что даже самая мелкая деталь казалась совершенством.

Полина ахнула от изумления и буквально потеряла дар речи: как ребёнок, впервые попавший в театр на сказочное представление. Она разглядывала изящные колонны на балюстрадах и крохотные кусочки черепицы на крыше, аккуратно подогнанные друг к другу. Каждый был размером не больше спичечной головки.

– Невероятно… – прошептала она.

– Это и есть мой проект, – с застенчивым видом объявил Альберт.

– Потрясающе. Столько труда… А какая красота!

– Я рад, что вам понравилось.

– Это просто великолепно.

Полина боялась даже дышать рядом с этим великолепием, чтобы случайно не разрушить его хрупкую красоту.

– Как вы его внесли-то сюда? – спросила она, продолжая говорить шёпотом.

– Да это несложно, друзья помогли.

– Настоящее чудо. Кажется, так бы и смотрела на него часами.

Альберт скромно потупил взгляд.

Полина любовалась дорогами, вымощенными камнем, и кустиками зелени, на которых можно было различить отдельные листочки. Башни и стены были сложены из миниатюрных кирпичиков, а по верху стены шёл ряд зубцов, выполненных в виде ласточкиного хвоста. Уровень детализации был просто фантастическим.

Полина с большой неохотой оторвалась от созерцания замка и медленно выпрямилась. На цыпочках сделала пару шагов в сторону и снова сказала:

– Невероятно красиво. Я даже не представляю, сколько времени у вас ушло на то, чтобы создать такое совершенство.

– Очень много, – признался Альберт, краснея от смущения.

– А я раньше думала, что в архитектурном делают проекты новых зданий. – Полина, в последний раз взглянув на замок, вернулась в коридор и принялась надевать сапоги. – Знаете, все эти футуристические концепции и всё такое… Висячие мосты между крышами…

– Для дипломной работы можно выбрать проект по желанию, – пояснил Альберт. – Замок, в действительности, тоже настоящий вызов для архитектора.

– Не сомневаюсь.

Полина обмотала тонкий шарфик вокруг шеи и накинула куртку.

– Удачи вам с проектом, – сказала она, открывая дверь. – И постарайтесь не раздражать соседку.

– До свидания.

Альберт не закрыл за ней дверь и провожал Полину взглядом, пока она не спустилась на этаж ниже.

А у неё неожиданно улучшилось настроение – может, волшебный замок так подействовал. Сев в машину и заведя двигатель, но ещё не трогаясь с места, Полина позвонила подруге:

– Алло, Лара, ты уже дома?

– Да нет, сегодня пришлось немного задержаться на работе, – ответила та.

– А давай я за тобой заеду? Посидим в кафе.

– Что мы отмечаем? – Лариса с ходу уловила приподнятый настрой Полины.

– Да ничего. Я тут просто к арендатору заезжала… ну и вот.

– Ясно. Ну давай, подъезжай. Я где-то через полчаса выйду.

Лариса принципиально не желала заводить собственный автомобиль, так как считала, что с ним много хлопот. «Кроме того, я начну о чём-нибудь думать за рулём и попаду в аварию», – говорила она. Впрочем, машина и не особо-то была ей нужна, поскольку жила Лариса в четырёх автобусных остановках от своей конторы.

Через двадцать минут Полина была у неё, а ещё через четверть часа они уже подъезжали к маленькому кафе – из тех, что отчаянно балансируют на грани между недорогой кофейней и статусной забегаловкой, стремясь завлечь клиентов из обеих категорий.

– Ни разу здесь не была, – в задумчивости отметила Полина, разглядывая застиранные пятна на скатерти.

– Зато здесь есть поке-боул, смотри, – сказала Лара, взяв в руки меню. – Давай закажем?

– Давай. Я ещё блинчики хочу.

– А я на диете, – хохотнула Лариса. – Ай, да ну и пусть. Тоже блинчики возьму.

Пока они ждали заказ, Полина рассказала подруге про своего жильца и про невероятный макет, который тот сделал своими руками.

– Поражаюсь фанатичности людей, – ответила Лара. – Фанатичности в хорошем смысле слова. Мне в детстве даже из конструктора собрать что-то было лень. А этому парню наверняка пришлось изготавливать каждую деталь самостоятельно. Не, такой кропотливый труд не по мне.

– Я бы тоже не смогла сделать ничего подобного, – согласно кивнула Полина. – Я бешусь, когда нужно нитку в иголку вдеть.

– А если б мы с тобой жили в таком замке, то вышивали бы на пяльцах при свете свечи.

– Ни за что!

– Ни за что! – согласилась Лариса. – А ещё представь, какая там была антисанитария.

– Ну всё, тебя понесло. Молчи, дай поесть, – отшутилась Полина. – И не порти мне ощущение сказки.

Тут как раз принесли заказ, и тема с особенностями средневекового быта ушла на задний план. Несмотря на скромный антураж кафе, еда оказалась вкусной.

– Ты знаешь, – продолжила Полина после длительной паузы, – Стас предложил съездить на море.

– Серьёзно? – удивилась Лариса. – Когда?

– Как закончит свой проект.

– О, – только и смогла сказать подруга и ткнула вилкой в помидорку черри.

– Правда, мы немного поссорились в ним в прошлый раз. Представляешь, он сказал, что я на него давлю.

– Ну, тебе известно моё мнение о твоём Стасе.

– На самом деле, он хороший, – попыталась возразить Полина. – Он целеустремлённый. Ответственный. Смотри, как отдаётся работе.

Лариса отложила вилку, вытерла губы салфеткой. Несколько секунд она просто смотрела на подругу, словно раздумывая, сказать или промолчать. Наконец, она решилась.

– Где-то месяц назад я познакомилась с одним парнем, и он повёл меня в ресторан.

– Ты мне ничего не говорила.

– Да потому что не о чем было. Пара встреч, и всё. Мне он не понравился. Но речь не об этом. – Лариса, опустив глаза, провела пальцем по краю стакана. – Тогда, в ресторане, я видела твоего Стаса.

Полина сжала в руке бумажную салфетку.

– Он там был с компанией, – продолжала подруга. – Возможно, с приятелями по работе, потому что сидели они не по парам. Да и мальчиков было больше, чем девочек. Но твой там весь вечер обхаживал одну принцессу.

Полина почувствовала, как сердце провалилось в живот. Она мигом представила эту картину: ресторан, приглушённый свет, мягкая музыка и томная блондинка, рядом с которой сидит Стас, интимно склонившись к её уху. Полине отчаянно не хотелось в это верить.

– Может, он просто веселился с друзьями? – Полина пыталась схватиться за соломинку. – Ты же сама сказала, что они были не парами…

– Уф-ф, – вздохнула Лара. – Ты понимаешь значение слова «обхаживал»? Он клеился к этой девице. А та явно была не против. Уж не знаю, чем у них всё закончилось, потому что я ушла раньше.

Полина какое-то время смотрела в тарелку с недоеденным салатом. Потом снова подняла глаза:

– Как она выглядела?

– А тебе это важно? Или ты кого-то подозреваешь? Я не особо её разглядела: тёмные волосы, стрижка. Миниатюрная такая, как куколка. Я бы сказала, что она твоим Стасом крутила, как хотела, потому что он перед ней чуть ли не на задних лапках танцевал.

Полина скомкала салфетку так, что та превратилась в плотный шарик.

– Нет, я никого не знаю из его друзей. Я просто хотела понять…

– Чем она лучше тебя? Перестань, ты же прекрасно понимаешь, что дело не во внешности. И вообще не в тебе.

– А если во мне? Почему у меня никогда не получается строить отношения? Стас сказал, что я слишком всё усложняю.

– Да плюнь ты на своего Стаса. Нарцисс, эгоист и просто малодушное, инфантильное существо. Ему нужны лёгкие связи, ни к чему его не обязывающие. Как только он почувствовал, что у тебя серьёзные намерения, так сразу установил дистанцию. И не сказал честно – мол, давай разбежимся, – а продолжил держать тебя на верёвочке как запасной вариант. Ты же умная девушка, ну? Неужели сама этого не видишь?

– Серьёзные намерения? Ты так говоришь, словно я его в ЗАГС тащила.

– Ай, подруга, перестань, – Лариса с ожесточением ткнула вилкой в салат и перевела взгляд на Полину: – Ты же понимаешь, о чём я говорю. Ты хочешь определённости: знать, чем он живёт, регулярно встречаться, готовить вместе ужин и всё такое. А парни вроде Стаса любят чувствовать себя вольными птицами. …Пока им не стукнет пятьдесят, и они однажды не проснутся с мыслью, что единственные их спутники – это радикулит и простатит.

Сказав так, Лариса сначала сделала серьёзное лицо, а потом фыркнула от смеха. Полина, хоть ей было не до веселья, тоже не смогла сдержать улыбку.

– Как мне научиться воспринимать жизнь с такой же лёгкостью? – спросила она.

– А ты поступай, как мужик в том анекдоте: «Как вы справляетесь с трудностями? – А я не напрягаюсь».

Полина вздохнула и покачала головой:

– Кажется, мне пора вступить в клуб «Начни новую жизнь с понедельника».

– А то, – с готовностью поддержала её Лариса. – Бери пример с меня.

Они посмотрели друг на дружку и вдруг разом звонко расхохотались.

Глава 5

Полина, сколько себя помнила, всегда отличалась от других. В детском саду она предпочитала играть одна и обычно сидела в уголке, тихая и незаметная, пока другие дети визжали и носились по комнате. В школе учителя наперебой хвалили Полину, из-за чего другие дети её недолюбливали и считали зубрилкой. Будучи подростком, Полина ещё больше отдалилась от одноклассников, потому что из-за худобы и высокого роста чувствовала себя нескладной. Лишь оказавшись в старших классах, она с удивлением обнаружила, что вообще-то стала красивой девушкой. Но Полина так и не знала бы, что делать с этим открытием, если б не Лариса.

С ней Полина познакомилась на первом курсе института: они обе тогда опоздали на лекцию и в панике носились по коридорам, ещё не успев выучить толком, где какая аудитория. Отыскав нужную дверь, Лара и Полина с пристыженным видом проскользнули внутрь и сели на свободное место. А к концу дня они уже были подружками.

Полина впервые за свою жизнь так быстро – а главное, так близко, – сошлась с незнакомым человеком. До этого настоящих друзей у ней не было: ей всё время казалось, что люди с ней неискренни, что за спиной они обсуждают её, перемывают косточки. Ларисе каким-то волшебным образом удалось сразу расположить Полину к себе. Она была открытой, весёлой; прямой, но не напористой. Любила поболтать, но всегда понимала, когда лучше промолчать. А главное, Лариса понимала, что Полина – это бабочка в коконе, и она никогда не пыталась её растормошить, как это делали другие сокурсницы.

Ещё Лариса умела поднять настроение. Когда Полина вернулась домой из того кафе, то почти перестала думать о Стасе. Правда, отчасти это было вызвано тем, что Полина поверила в ею же самою придуманное оправдание: Стас был в ресторане в компании, а не наедине с той девушкой, а значит, они могут быть просто друзьями. А Лариса, в конце концов, может просто преувеличивать.

Но, как только голова Полины коснулась подушки, в ней – в голове – сразу начали роиться разные нехорошие мысли. Она ворочалась в постели целый час и, наконец, решила, что ей нужна очная ставка со Стасом. Полина собралась сделать то, чего она никогда не делала: подловить его, когда он будет выходить с работы, и поговорить по душам. У неё не было желания что-то требовать, выяснять отношения – ей просто нужно было расставить все точки над «и». С этими мыслями Полина уснула.

Утром была пятница, и чем ближе стрелки часов приближались к отметке «пять вечера», тем меньше Полина хотела портить себе настроение на выходные. Отложив важное дело до понедельника, она посвятила субботу и воскресенье генеральной уборке. Весна на носу, как-никак. Солнышко всё чаще заглядывало в окна, а на деревьях уже начали распускаться почки.

Полина протирала полки и мыла окна, втайне надеясь, что Стас позвонит. Но телефон молчал все два дня. Стас продолжал сердиться или просто вычеркнул её из своей жизни безо всякого сожаления? Неопределённость тяготила.

В понедельник Полина не выдержала и отпросилась пораньше с работы, чтобы успеть подкараулить Стаса на выходе. Ей не очень нравилась эта идея: в глубине души она готова была признаться себе в том, что выглядит жалко. Однако Полина во что бы то ни стало решила довести начатое до конца.

– Привет, – сказала она, сидя в машине напротив входа в семиэтажный офисный центр, где работал Стас.

– Привет, – не сразу отозвался он.

– Ты ещё в офисе?

– Угу, – невнятно буркнул Стас.

– Мы можем поговорить? Это важно. Когда ты выйдешь?

– Часов в восемь. А что, по телефону нельзя поговорить?

Полина хотела было признаться, что она уже тут, и попросить Стаса выйти ненадолго. Но вместо этого она сказала:

– Я тогда к восьми подъеду, хорошо? Ты только дождись меня.

– Угу, – снова сказал он.

В его голосе Полина почувствовала некоторую встревоженность. Стас определённо чувствовал, что она хочет выяснить отношения, и это его напрягало. Возможно, в данный момент он лихорадочно соображал, как избежать неприятного разговора.

Она не собиралась никуда уезжать. Раз он сказал «в восемь» – значит, будет ждать его до восьми, оставаясь в машине. Главное, настроить радио на какую-нибудь говорильню, чтобы время шло быстрее. А ещё в сумочке есть пакетик с мармеладками.

Полина настроила себя на долгое ожидание, но всё случилось гораздо раньше. Примерно через полчаса или около того она вдруг увидела, как через вращающиеся стеклянные двери проходит Стас – в расстёгнутой куртке, без шарфа на шее. Он вышел на улицу и остановился в нескольких шагах у входа, словно поджидал кого-то. А вскоре появился и этот кто-то: девушка среднего роста в коротком пальто и вязаной шапочке.

Стас торопливо выдвинулся ей навстречу. Девушка остановилась, и они начали разговаривать. Это продолжалось всего несколько секунд, после чего Стас сделал приглашающий жест, и оба пошли вместе в сторону припаркованных возле офиса автомобилей. Скорее всего, Стас предложил девушке подвезти её до дома.

Полина наблюдала за ними, пока они не скрылись из вида. Странно, но она не чувствовала ни боли, ни разочарования, ни даже обиды. Всю её, от макушки до ног, заполнила пустота. Стас давно ушёл, а она продолжала сидеть за рулём, не двигаясь, словно бы впав в оцепенение. По радио, как будто специально, заиграла надрывная песня про любовь – что-то там про стрелы в сердце.

Полина аккуратно выключила радио и так же аккуратно и спокойно завела машину. Быстро глянула в боковое зеркало и уже собралась трогаться, как зазвонил телефон. Звонок показался ей неожиданно громким и резким, неприятным. Она поднесла трубку к уху:

– Алло?

– Полина, – голос в телефоне проскрипел, как нож по стеклу. – Я же просила тебя обуздать своих жильцов.

– Жилец всего один. И я к нему заходила на прошлой неделе, проверяла квартиру. Он заверил меня, что будет соблюдать тишину.

– Так вот, Полина, хочу сказать, что жилец тебя не послушал, – с плохо скрываемым злорадством произнесла Светлана Анатольевна. – А я буду жаловаться, потому что терпеть это дальше решительно невозможно. Каждый день из квартиры доносятся крики и шум. Каждый день! Я человек пожилой…

– Простите, – перебила её Полина. – Я сейчас же подъеду и во всём разберусь.

– Всем нужны деньги, – не унималась соседка, – но это же не означает, что квартиру можно сдавать разным проходимцам. Кто знает, чем они там вообще занимаются. Может, чем-то незаконным. Мне придётся сообщить участковому…

– Я уже еду, – быстро сказала Полина, отключила телефон и бросила его в сумку.

Внутри неё вскипела злость: на Стаса, на квартиранта, но главным образом – на себя. Закусив губу и нахмурившись, она вдавила педаль газа в пол.

Всю дорогу она проехала как в тумане, на уровне рефлексов реагируя на знаки и сигналы светофора. Никаких мыслей в голове не было, только сплошная серая пелена. Полина не помнила, как припарковала машину, как взлетела на пятый этаж и открыла дверь своим ключом. Не раздеваясь и не снимая сапоги, она ворвалась в комнату – и обомлела.

На диване, укрывшись одеялом, спала неизвестная девчонка лет восемнадцати-двадцати со светлыми растрёпанными волосами и курносым лицом в конопушках. Из-под одеяла торчала её нога в вязаном чулке или гольфе. От неожиданности Полина растерялась и замерла посреди комнаты. Девчонка, почуяв её присутствие, подскочила, вытаращила глаза и завопила, вытянув вперёд руки.

– Что за… – хотела произнести Полина, но не смогла издать ни звука.

Она в ту же секунду окаменела и была не в состоянии даже пальцем пошевелить – только стояла и моргала с непонимающим видом. Своего тела она тоже не чувствовала, словно вдруг оказалась снаружи него. Ей показалось, что она сейчас упадёт, однако она продолжала стоять в прежней позе, с сумкой на плече и со слегка разведёнными в стороны руками.

– Ой, – тихо вымолвил Альберт, внезапно появившийся на пороге. Его глаза, как и у Полины, были полны ужаса.