Связующее звено

Под чужим именем

Новым в городе оказалась только первая часть названия. Новоморск основали вскоре после войны Ильмеи с юго-восточными городами-государствами на месте одной из рыбацких деревень. Первое десятилетие в нём активно велось строительство небольшого завода и жилья для людей, приезжающих сюда на заработки. Правительство страны в тот момент остро нуждалось в деньгах, а потому решило начать разработку северных месторождений драгоценных камней.

Они в скальной породе, как и уверяли специалисты, нашлись, только основной их объём занимали полудрагоценные и в тот момент государству особо не интересные. Зарплаты снижались и задерживались, шахтёры и рабочие с семьями уезжали. На остатках былых связей и субсидий из Берноса, местная власть решила вернуться к традиционному занятию и построила небольшой порт с двумя десятками средних и малых судов, используемых для рыбной ловли.

Из-за трудностей судоходства в зимний период и небольших уловов Новоморск, за ещё несколько десятилетий влачения жалкого существования на окраине большой страны, заметно обветшал. Здания не видели ремонта со времён постройки, асфальт представлял собой осыпающееся у обочины большими кусками серое полотно, сотканное из дыр и заплаток из битума.

Путь к этой окраине земли был долгим и неприятным, как и все перемещения Алисы за последние дни. Железная дорога тянулась от столицы только до Норборга, самого крупного города, ближайшего к школе проводников, откуда в последний путь и выехал Николай Сибирцев двадцать лет назад. Дальше на двух автобусах. Последний был в таком состоянии, что и мысли в голову не могло прийти, что он может везти пассажиров в какое-то привлекательное место.

В тусклом свете жёлтой лампочки, мерцающей в проходе между рядами потрёпанных коричневых сидений, Алиса внимательно изучала карту города, купленную в киоске на автовокзале. Выйдя в темноту на конечной станции, она должна знать, как найти свой новый временный дом. Далеко за полночь навряд ли будет у кого спросить дорогу.

Пустая маленькая площадь у станции и остановка под железным козырьком, холодный, почти зимний ветер, шум воды в небольшой речке с одной стороны, дорога освещённая редкими уличными фонарями с другой, и непривычная тишина встретили гостью то ли благосклонно, то ли нейтрально, позволив девушке благополучно добраться до нужного места пешком всего за полчаса.

Квартира в двухэтажном кирпичном доме с двумя подъездами отделила уставшую голодную и изрядно помятую девушку от мира старой и тяжёлой дверью. Рюкзак и небольшая сумка с вещами, взятыми из дома бабушки, опустились на пол. В распоряжении Алисы оказалась крошечная кухня, совмещённый санузел с торчащим из стены краном, забавно поворачивающимся то в сторону чугунной ванны, то к раковине, и одна комната.

Умеренно прохладно, душно, есть горячая вода, кровать и чайник. В целом, жить можно. Тяжело вздохнув, девушка напомнила себе, с какой целью она приехала сюда. Если не справится, станет ещё хуже. Время пошло.

***

Солнце не взошло ни в семь часов, ни в восемь. Потому что это север. За несколько часов сна за окном, да и в целом в жизни Алисы, не изменилось ничего, кроме разве что ей еще больше захотелось есть и было пора идти на работу. Позавтракав оставшимся после поездки печеньем и выпив чашку чая благодаря припасенным в рюкзаке пакетикам, девушка, натянув шапку и тёплую куртку, вышла из дома.

Высшие силы, если они всё-таки существуют, определённо должны благословить Илью Петровича, тщательно вбившего в головы молодых проводников, что у каждого из них всегда должен быть собран рюкзак на непредвиденный случай со всем необходимым для дальней командировки. Быстро шагая в сторону побережья, подгоняемая колючим ветром, Алиса с благодарностью вспоминала любимого учителя. Всё-таки, его профессионализм – дело необычайно большого опыта.

Увиденное мало походило на порт. Алиса, конечно, не ожидала увидеть здесь нечто масштабное с акваторией в пол тысячи квадратных километров, сотней причалов и десятками новых терминалов, но все равно удивилась. По книгам, картам и фотографиям она изучала южный Керский порт, потому что собиралась там работать, да пару близлежащих к нему, так, из любопытства. О западных и северных девушка слышала только на уроках в школе, не предполагая, что однажды недостаток информации обозначит весомый пробел в её образовании.

В мареве бесконечных утренних сумерек проступил залив, мелкие волны которого слабо мерцали, отражая не яркую полоску света в серо-синем небе. В воду вклинивались четыре старых причала, между ними торчали три небольших и явно не новых подъёмных крана. На суше располагалось здание, в котором оформляли документы на грузы, а за ним тянулись ряды вытянутых и параллельно стоящих друг другу помещений складов.

Вот и новое место службы. Гудение рефрижераторов слышалось даже на большом расстоянии, и понимание того, что большую часть дня, видимо, придётся проводить в холоде, совсем не грело Алисе душу.

– Ты что тут делаешь? Иди отсюда! – пронёсся в воздухе грубый окрик.

Со стороны здания, в окнах которого горел свет, на девушку стремительно надвигался внушительных размеров мужчина в расстегнутой куртке, зимней кепке с коротким козырьком и сигаретой в зубах. Выглядело это пугающе. Особенно когда мужчина приблизился, демонстративно пожевал фильтр, показав жёлтые зубы, переложил сигарету в одну руку, а вторую протянул к Алисе, словно собираясь схватить её за воротник.

– Я иду на работу, – сказала она громко, надеясь, что слова прозвучали убедительно.

Мужчина остановился и, недоверчиво нахмурив брови, спросил:

– Туда что ли?

Красный огонек в его руке взметнулся в сторону порта.

– Да, туда, – ответила Алиса, отступая от мужчины на шаг назад.

– В бухгалтерию что ли?

– Нет.

– А куда?

– А почему вы спрашиваете? Я не буду говорить об этом с незнакомым человеком, – Алиса была так впечатлена, что чуть не рассказала первому встречному кто она и куда идет, но вовремя пришла в себя.

Мужчина поджал губы и с прищуром посмотрел на девушку, раздумывающую, как бы побыстрее избавиться от его компании.

– А ты молодец. Я Василий, охранник, – сказал он, расправив плечи, и с достоинством выпятил живот, обтянутый вязаным свитером. – Думал ты просто так сюда пробралась, поглазеть. Бродит тут шпана всякая, то бутылки на причалах разобьют, то стены норовят измазюкать, то стащить что-то. Бездельники городские.

– А я Анна, – с облегчением ответила Алиса, вот уже сутки повторявшая про себя новое имя. – Меня направили из Берноса.

– Так парня ж обещали прислать! Нечего тут девчонкам делать. Да еще в зиму, – возмутился мужчина. – Ничего не понимают в этой вашей столице. Здесь не курорт.

Охранник, кажется, был осведомлен о проводниках, хоть это и противоречило правилам. Вполне возможно, что из-за близости реальной границы с Торнеданом и маленького коллектива порта, скрыть факт их присутствия просто невозможно. Но осторожность не повредит, может, он что-то иное имел ввиду.

– Назначения не обсуждаются, – Алиса сказала это, как их учили, отрывисто и сухо, почти по-военному. – Подскажете, к кому я могу обратиться, чтобы передать документы?

– Это тебе в офис надо, – мужчина недовольно выдохнул изо рта дым и, не торопясь и переваливаясь с ноги на ногу, направился к зданию порта. – Пойдем, провожу.

Алису там не ждали. И Анну Лисицыну тоже. По крайней мере, до следующего корабля. Однако документы у девушки приняли и хорошей работы пожелали. Новые проводники обычно прибывали вместе с проверяющими, сообщали о своём присутствии и растворялись где-то на территории.

Руководитель порта и некоторые сотрудники, вынуждено были проинформированы о проводниках, но понятия не имели, чем именно они занимаются и по каким правилам работает Управление. Договоры о неразглашении и огромные штрафы имели весьма высокую эффективность. Проявлять любопытство в отношении странных личностей из столицы было себе дороже. И сегодня, как и почти всегда, чужой страх работал на стороне проводника.

Коллектив офиса действительно оказался небольшим. Чуть полноватая женщина лет пятидесяти с рыжими завитыми волосами, накрашенными губами и очками на носу представляла собой крайне активного и разговорчивого кадровика, логиста и диспетчера в одном лице. Директор на работе ещё не появлялся, а та самая бухгалтерия состояла из трёх женщин, занимавших отдельный кабинет в конце коридора, и неоднократно звавших свою общительную коллегу пить чай.

По логике, в самом порту должны работать от четверти до половины взрослого населения города, но сколько моряков, механиков, грузчиков, кладовщиков и других сотрудников числится в штате, Алиса могла только догадываться. В целом, по-настоящему девушку интересовал только закуток склада, откуда ей придётся проносить на Ту Сторону грузы.

Перед тем, как покинуть так называемый офис, огненная собеседница посоветовала девушке как можно скорее представиться капитану корабля «Белуга», с которым ей часто придётся иметь дело. В стандартный протокол работы проводника такие знакомства не входили, но в каждом месте имелись свои особенности и странности. Всё таки она не в столице и не на юге, напомнила себе Алиса, вглядываясь в чуть посветлевшее за прошедшие полчаса небо.

Теперь девушка могла рассмотреть растянутые по береговой линии десятки лодочных гаражей и мастерских, вокруг которых уже кипела работа. Люди сновали с мешками и ящиками, крупными запчастями кораблей и лодок, инструментами и снастями. Гул и скрежет сопровождал перетаскиваемые контейнеры, воздух вибрировал от жужжания механизмов, звона железа и ударов по дереву. Мужские раскатистые голоса вплетались в общий шум и наполняли это место жизнью.

Порывы пронизывающего ветра разносили по окрестностям запах соли и водорослей, дизельного топлива и горелого масла, рыбы и дыма печей. Невероятное сочетание. И совсем не приятное. Алиса могла выдержать и принять от жизни почти всё, что угодно, кроме запаха свежей рыбы. Это было выше её сил. Девушка, борясь с отвращением, осторожно и неглубоко вдыхала головокружительную смесь ароматов, надеясь, что сможет к ним привыкнуть. Лишь мысль о том, что она находится здесь ради Сони и пробудет в порту совсем недолго, заставила Алису двигаться дальше.

Девушка даже не подозревала где искать капитана, поэтому просто пошла к людям. Не успев приблизиться к первой мастерской, она ощутила, что притягивает множество заинтересованных взглядов. Кто-то продолжал заниматься своими делами, навострив уши, а кто-то беззастенчиво её рассматривал и ждал.

– Здравствуйте. Я новый сотрудник и ищу капитана судна «Белуга». Где я могу его найти?

На несколько мгновений разговоры прервались, отвечать никто не торопился. Алиса ждала и переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь не нервничать.

– «Белуга» на первой пристани. Там и найдешь, – сказал суровый на вид мужчина в перепачканном мазутом комбинезоне, медленно вытирая о тряпку руки, по локоть измазанные в чёрной маслянистой жидкости.

– Спасибо, – ответила Алиса, уже собираясь уходить.

– Как зовут?

– Анна, – скрывать не имело смысла, максимум через час все и так будут знать о ней всё, что написано в её личном деле. – Меня командировали из столицы.

– Ну, тогда иди, – настороженности в глазах мужчины, как и у всех вокруг, стало больше.

Им явно было неясно, почему в Новоморск регулярно приезжают молодые люди из Берноса и непонятно чем тут вообще занимаются, пока они тяжело и упорно трудятся. Но чаще всего проводников воспринимали как проверяющих или экспедиторов особо ценных грузов, которым неоправданно платили большие деньги, а потому их недолюбливали и старались обходить стороной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.