Тень Лапуш

Шериф тяжело вздохнул и бросил на стол старую папку.

Пыльную. Потрепанную.

— Если найдешь там что-то полезное — дай знать.

Джошуа открыл документы.

И почти сразу замер.

Фотографии.

Молодые девушки.

Те же раны.

Те же следы когтей.

Только даты были старыми.

Очень старыми.

Эмми тихо прошептала:

— Боже…

Джошуа медленно перевернул страницу.

На последнем листе лежала пожелтевшая газетная вырезка.

Заголовок:

«Зверь из леса Лапуш снова убивает»

По спине пробежал холод.

А внизу статьи кто-то карандашом написал одно слово.

«Клиренс».

Глава 10 — Имя в газете

Дождь закончился только под утро.

Над Лапушем висел густой серый туман, а океан за окном полицейского участка шумел так, будто надвигался шторм.

Эмми сидела напротив Джошуа и снова перечитывала старую газетную вырезку.

Клиренс.

Имя выглядело странно. Слишком обычное для чего-то настолько жуткого.

— Это может быть просто подпись журналиста, — тихо сказала она.

— Нет.

Джошуа внимательно изучал страницу.

— Кто-то специально оставил это здесь.

Эмми подняла взгляд.

— Думаете, убийца?

— Возможно.

Шериф Томпсон устало поставил на стол три кружки кофе.

— Мне уже не нравится выражение твоего лица, Рейн.

— Когда именно оно тебе нравилось?

— Хороший вопрос.

Несмотря на попытку пошутить, выглядел шериф плохо.

Он почти не спал.

Как и весь город.

Лапуш начал бояться.

Люди закрывали окна раньше обычного. Не выпускали детей вечером на улицу. Магазины пустели уже после заката.

Страх медленно расползался по городу.

И Джошуа понимал: это только начало.

Он снова посмотрел на старые фотографии.

Жертвы повторялись каждые несколько десятилетий.

Один и тот же почерк. Одни и те же раны. Одни и те же исчезновения.

Словно убийца вообще не старел.

Эмми внезапно нахмурилась.

— Подождите.

Она выхватила одну из фотографий.

— Вот эта девушка…

— Что с ней?

Эмми быстро открыла другую папку.

Сравнила снимки.

И медленно побледнела.

— Они похожи.

— Кто?

— Жертвы.

Томпсон недовольно вздохнул:

— Конечно похожи. Все мертвые—

— Нет.

Эмми перебила его и разложила фотографии рядом.

Теперь это увидели все.

Темные волосы. Светлая кожа. Похожие черты лица.

Джошуа почувствовал неприятный холод.

— Он выбирает определенный тип девушек.

— Но зачем? — тихо спросила Эмми.

Никто не ответил.

Потому что у Джошуа уже появилась догадка.

И она ему совсем не нравилась.

Глава 11 — Дом в лесу

Старый адрес удалось найти в архиве.

Дом находился глубоко в лесу, в нескольких километрах от города.

Именно там жил человек по имени Клиренс Уолкер в 1971 году.

— Вы серьезно думаете, что дом все еще стоит? — спросила Эмми, пока машина подпрыгивала на разбитой дороге.

— Нет.

— Тогда зачем мы едем?

— Потому что иногда прошлое оставляет следы.

Эмми закатила глаза.

— Вы всегда говорите загадками?

— Почти.

Она хотела ответить что-нибудь язвительное, но внезапно заметила, что Джошуа напряжен.

Очень.

Его взгляд постоянно скользил по лесу.

Будто он чего-то ждал.

Или кого-то.

Дом действительно оказался заброшенным.

Старое двухэтажное строение почти полностью заросло мхом и плющом.

Разбитые окна. Провалившаяся крыша. Темные следы сырости на стенах.

Но главное — запах.

Джошуа почувствовал его сразу.

Слабый. Старый. Но знакомый.

Здесь был убийца.

Он медленно поднялся по скрипучим ступеням.

Пол внутри покрывал толстый слой пыли.

Эмми включила фонарик.

Луч света скользнул по стенам.

И она тихо выдохнула:

— Господи…

Вся комната была исписана символами.

Странные знаки. Круги. Царапины.

Некоторые выглядели так, будто их оставили когтями.

Джошуа подошел ближе.

И внезапно почувствовал головную боль.

Резкую.

Перед глазами на секунду потемнело.

Лес. Кровь. Желтые глаза.

Чужая память.

Он резко схватился за стену.

— Джошуа?

Эмми подошла ближе.

— Что с вами?

— Ничего.

Но голос прозвучал слишком хрипло.

Эмми явно не поверила.

И именно в этот момент наверху послышались шаги.

Тяжелые.

Медленные.

Они оба замерли.

В доме кто-то был.

Глава 12 — Третий этаж

Шаги прекратились.

Дом снова погрузился в тишину.

Эмми медленно посмотрела наверх.

— Скажите, что это старый дом скрипит.

— Не могу.

Джошуа уже смотрел на лестницу.

Напряженный. Сосредоточенный.

Опасный.

Эмми снова почувствовала странное.

Когда он становился таким, воздух вокруг будто менялся.

Будто рядом стоял не человек.

А что-то другое.

Джошуа медленно поднялся на вторую ступень.

Скрип дерева прозвучал слишком громко.

Тишина.

Еще шаг.

Потом еще.

Эмми шла следом, крепко сжимая фонарик.

На втором этаже было темнее.

Запах сырости усилился.

И крови.

Свежей.

Джошуа резко остановился.