- -
- 100%
- +
– Сдаюсь, сдаюсь! – ответил Артур, бросил меч и расхохотался.
Разочарованные зрители молча разошлись. Стиг помог противнику подняться. Они сняли доспехи и сели в тени.
– Вы готовы к завтрашнему поединку. Советую сегодня хорошенько выспаться, – сказал Артур.
Стиг поблагодарил его и уже собрался уходить, но тренер остановил его.
– Вы напомнили мне одного моего ученика. Он тоже левша и совершает те же ошибки, что и вы, – сказал Артур.
– Кто же он?
– Эрик Марен.
Стиг удивился, но промолчал, потом попрощался и отправился домой. Он шел медленно, любуясь вечерним городом. Лучи заходящего солнца превратили черепицу в золото. Длинные тени перечеркнули узкие улочки. Высоко в розовом небе летали ласточки.
Диана вышла в сад и подошла к яблоне. Вдруг что-то блеснуло. Это была кружка. Глиняная в глазури, расписанная незабудками. «Надо же, целая. Вот бы и он вышел целым из этой истории», – загадала она, подняла кружку и села на скамью. Стукнула калитка. Диана даже не оглянулась.
– Посидите со мной, господин Стиг, – попросила она.
– Откуда вы знаете, что это я?
– Знаю и все.
– Надо же, целая, – удивился Стиг и взял кружку из рук Дианы.
– Завтра я не смогу этого сказать, поэтому скажу сейчас. Вернитесь целым как эта кружка! – выпалила она и убежала в дом.
Стиг не стал удерживать ее. Он сидел, сжимая кружку в руках и улыбаясь, пока не показалась первая звезда. Потом поднялся к себе и сразу уснул под тихий шелест листвы за окном.
Утром весь город пришел в движение. В уличном шуме невозможно было разобрать ни слова. Кареты в сопровождении отряда рыцарей во главе с полководцем плыли по людскому морю как ладьи, а за ними, мерно покачиваясь в седлах, – участники турнира. Толпа зевак приветствовала любимчиков.
– Кто это? Чей это герб со звездой? Смотрите, смотрите! Черный рыцарь! – выкрикивали в толпе, заметив незнакомца.
Рыцарь только ниже опустил капюшон своего плаща.
Турнир решено было провести недалеко от города, возле Королевской рощи. За несколько дней здесь построили трибуны и затянули их красным шелком, установили барьеры. Солнце поднялось высоко, когда прибыла процессия. Распорядители проводили зрителей на свои места. Якоб с Дианой были приглашены в королевскую ложу как почетные гости. Рыцари бросили жребий, и Генрих махнул рукой. Звуки труб тотчас возвестили о начале турнира.
Не одно копье было сломано, прежде чем объявили поединок Эрика Храбрейшего и Черного рыцаря. Трибуны взревели, когда на ристалище выехал полководец. Дамы забросали его цветами. Стиг сжал копье и встал напротив, слившись с Громом в черную скалу. По сигналу они пришпорили коней. Одновременно оба копья достигли цели и с треском разлетелись вдребезги. Рыцари спешились и продолжили поединок на мечах. Отбросив щиты, они схватились за мечи, замахнулись и рубанули сплеча. Сноп искр посыпался на противников. Со стороны казалось, что рыцари сражаются со своим зеркальным отражением.
Генрих подался вперед и с интересом следил за поединком. Диана так сильно сжала руку подруги, что та поморщилась. Селена взмахнула свободной рукой, и время будто остановилось. Над головами бушевавших зрителей медленно проплыл белый платок и плавно опустился на землю. Герольды тут же остановили поединок.
– По желанию прекрасных дам поединок прекращен! – объявил судья под недовольный гул трибун.
Генрих тоже был недоволен. Он одарил герольдов таким гневным взглядом, словно хотел испепелить их. Недовольны были и рыцари, их пришлось утихомирить силой. Когда они сняли, наконец, шлемы, толпа ахнула – невозможно было решить, кто из них прекрасней – молодой военачальник или незнакомец. Правитель скрыл свою досаду и наградил победителей золотыми лилиями. Бродячие артисты тут же раскинули шатер и зазывали публику, музыканты грянули польку и все закружилось.
Вечером на званом ужине правитель превозносил храбрость, верность и благородство рыцарей, вступивших в отряд добровольцев, обещал награды и вотчины. Столы ломились от яств, вино текло рекой, тосты во славу защитников отзывались многократным эхом в дворцовых сводах. Заметив, что дамы заскучали, Генрих махнул платком, и музыканты ударили по струнам.
– Повеселитесь! – сказал Генрих и вложил руку дочери в грубую ладонь Эрика.
Они смутились, но встали в круг.
– Хороша парочка? – спросил Генрих и подмигнул жене.
– Хороша! – ответила та, не отрывая взгляда от полководца.
Эрик и Селена молча кружились в танце, но их взгляды говорили громче слов.
– Зачем вы остановили поединок? – первым нарушил молчание Эрик.
– Подруга попросила меня об этом, – спокойно ответила она.
– Она боялась за его жизнь?
– Нет, я боялась за вашу! – выкрикнула Селена, отдернула руку и вышла из круга, несмотря на взгляды отца.
Эрик остался один посреди зала. Танцующие остановились, музыка стихла. Чтобы сгладить неловкость, Генрих велел продолжать веселье, а полководца и рыцарей попросил собраться на Совет. Он усадил Стига возле себя и что-то шепнул ему на ухо. Присутствующие переглянулись.
– Этот славный малый, что привлек столько внимания сегодня, – сын моего давнего друга. Несмотря на молодость, Стиг живет затворником, и я пригласил его немного развеяться, – сказал правитель и потрепал его по плечу.
Рыцари разразились одобрительными восклицаниями, а Эрик пожал руку своему противнику и пригласил участвовать в охоте на чудовищ. Тот согласился. Полководец назначил дату похода, и рыцари разъехались по домам.
Шагая по коридорам дворца, Эрик поймал себя на мысли, что проходит мимо одной и той же двери уже в третий раз и остановился. Не может быть, чтобы он заблудился здесь, где знает каждый закоулок с детства. Он толкнул дверь и вошел. В проеме окна он увидел женский силуэт. Незнакомка обернулась, и Эрик узнал дочь правителя. В тусклом свете луны сверкнул кринок. Полководец отреагировал молниеносно и схватил Селену за запястье. Он разглядел оружие в ее руке. Лезвие охотничьего ножа с желобом посредине и канавками напоминало перо птицы, рукоять была украшена серебряным плющом и драгоценными камнями.
– Это «Перо ворона», – сказала Селена.
– Красивый клинок, – похвалил его Эрик и выпустил руку девушки.
– Пусть он охраняет вас.
Селена вложила клинок в ножны с цепью и повесила на шею Эрика. Тот принял его с благодарностью. Когда полководец ушел, девушка встала у раскрытого окна и подставила лицо ночной прохладе.
В соседнем окне зажглась свеча. Ветер донес обрывки разговора и Селена узнала голоса отца и советника.
– Он что, заколдованный? Почему лучший воин королевства не справился с ним?
– Можно решить это дело иначе.
– Постарайтесь на этот раз не разочаровать меня.
Правитель вернулся к гостям, хлопнув дверью, а Советник вызвал помощника и долго еще секретничал с ним.
В домике на окраине, несмотря на позднее время, горел свет. Стиг вошел и увидел Диану, уснувшую за столом. Он сел напротив и залюбовался белыми ресницами, вздрагивающими во сне, полураскрытыми пухлыми губками и золотыми бликами в ее волосах. Потом осторожно, как стеклянную вазу, поднял на руки и отнес на кровать. Диана что-то прошептала.
– Что? – спросил Стиг и наклонился, чтобы расслышать.
– Это Вы?
– Да.
Диана обвила его шею руками и улыбнулась.
– Какой хороший сон, – сказала она, отвернулась и положила руки под голову, как ребенок.
Стиг накрыл ее покрывалом и тихо вышел. Его сердце так громко билось в груди, что не давало уснуть. Еле дождавшись рассвета, Стиг спустился вниз. Якоб завтракал в одиночестве. Марика поставила на стол еще одну чашку.
– Что случилось? – спросил он, заметив красные глаза служанки.
– Провожала свою любимицу – ответил за нее Якоб. – Правитель отправил семейство в дом у озера и пригласил Диану. Еще затемно уехала.
– Даже не попрощалась, – обиделся Стиг.
– Она попросила передать вам пожелание удачи.
Грустить было некогда. Стиг тоже приступил к сборам.
Глава 4. В поход!
Поутру городская площадь была полна народу. Любопытные, не поместившиеся на ратушной площади, торчали из окон и балконов, свешивались с крыш, рискуя сломать шею. Город провожал своих героев. Доспехи рыцарей, выстроившихся в ряд, слепили бликами, а кони нетерпеливо переступали.
Пока Генрих напутствовал участников отряда под одобрительный гул толпы, чуть поодаль господин Николас, походный повар, щурясь и покручивая ус в последний раз оглядывал припасы. На телеге еле уместились бочонки с водой, вином и солониной, мешки с сухарями, крупами и фасолью, связки сухой рыбы, корзины с овощами и особая его гордость – сушеные яблоки и груши, мед и пряности. Одобрительно кивнув, он приказал помощнику закрыть полог. Невысокий юноша с острыми плечами и непослушными рыжими волосами накрыл припасы холстиной и начал перевязывать веревкой, но тут раздалось очередное «Ура!», кони дрогнули, одна из корзин упала с телеги. Репа рассыпалась под ноги провожающих. Юноша кинулся собирать ее. Сердобольные дамы из толпы начали помогать, видя, как его глаза наполнились слезами. Вся эта возня вызвала хохот в толпе. Юноша покраснел, спрятал лицо под капюшоном плаща и водрузил корзину на место.
– И как только я позволил госпоже Селене уговорить себя? Ну, какой из тебя помощник?! – наконец разразился криком господин Николас, потерявший на время голос от возмущения. Он отвесил юноше подзатыльник и перевязал поклажу.
Генрих закончил свою речь, и пушечный выстрел оповестил о начале похода. Рыцари во главе с полководцем, а за ними обоз двинулись к главным воротам. Проехав через мост, отряд отправился в путь по виляющей вдоль реки пыльной дороге.
Через несколько часов показалась Королевская роща. Дубы кивали кудрявыми макушками и тихо перешептывались между собой. Мерно покачиваясь в седлах, всадники думали каждый о своем: кто-то об оставленных невестах и женах, кто-то предвкушал богатое вознаграждение, чтобы поправить состояние, а Стиг проклинал себя за излишнюю горячность. С непривычки у него разболелись спина и ноги, пот стекал струйками по лицу, а доспехи будто тяжелели час от часу. Всадник, ехавший рядом, поглядывал на соседа с ухмылкой, что еще больше злило Стига.
– Держите спину ровнее, господин, – посоветовал он. – Скоро отдохнем.
Стиг кивнул, обернулся назад и позавидовал стойкости и терпению рыцарей. Всадники не обращали никакого внимания ни на жару, ни на тяжесть доспехов. Как влитые сидели они в седлах, а их лица были похожи на маски. Позади всех в телеге тряслись господин Николас, сжимавший поводья, и его помощник. Голова юноши склонялась все больше от каждого толчка, и вскоре он уже спал, обнимая корзину. Рыжие вихры разметались, белые ресницы вздрагивали во сне, пухлые губы приоткрылись.
– Везет же некоторым! – подумал Стиг.
Светлая дубовая роща сменилась темным сосновым бором. Когда солнце наполовину спряталось за горизонт, Эрик скомандовал привал. Все заметно оживились. Слуги раскинули шатер и разожгли костер. Господин Николас начал колдовать над припасами, покрикивая время от времени на своего незадачливого помощника. Оруженосцы занялись доспехами и лошадьми. Эрик же собрал рыцарей в шатре и развернул карту.
– Вот здесь, у границы Туманных земель, последний раз было нападение, – сказал он и положил шишку на пергамент. – Можно пройти через Темный лес, вокруг болот, но быстрее всего добраться через Синие горы. Что думаете?
– А насколько быстрее? – спросил Стиг, потирая спину.
– Через неделю будем на месте, – ответил Эрик.
– Конечно через горы! – зашумели рыцари.
– А про горного духа забыли?
Все оглянулись на голос. Альдо, самый старший из рыцарей, сидел в углу шатра.
– Про какого еще духа? – спросил Стиг.
– Да сказки все это, не слушайте его! – загалдели остальные. – Давайте сократим путь!
– На том и порешим, – отрезал Эрик и свернул свиток. – А теперь отдыхайте.
Стиг поднялся со скамьи, но резкая боль усадила его обратно. Рядом подсел темноволосый молодой человек и протянул ему жестянку.
– Здесь рядом река. Советую искупаться, – сказал он, махнув рукой в сторону. – А потом разотрите больные места этим.
– Спасибо! Но почему вы так заботитесь обо мне?
– Завтра поблагодарите. Зовите меня Эйс. Я секретарь советника и походный лекарь.
Стиг заковылял по тропинке, сжимая в руке банку. Он вдохнул просмоленный воздух и расправил плечи. Высокие колонны лесного храма расступились, и показалась река. Солнце садилось за синие горы. Лесные великаны притихли, тревожно вглядываясь в кроваво-красную воду. Стиг тоже замер на обрыве, залюбовавшись необычным зрелищем. Услышав всплеск, он опустил взгляд и заметил мальчишку-помощника в зарослях камыша. Тот с удовольствием купался в прохладной воде. Рядом на валуне лежала аккуратно сложенная одежда.
– Как водичка? – крикнул Стиг.
Мальчишка вздрогнул и присел за камень.
– Отвернись! – крикнул он.
– Да не смотрю я! – уверил его Стиг, повернувшись к лесу, – И чего я там не видел? Как хоть тебя зовут?
– Диан… Дилан! – выкрикнул тот, по-быстрому натягивая рубашку. – А что?
– Помоги разоблачиться, – бросил Стиг.
Юноша подошел, послушно стянул с него кольчугу под оханья и аханья. Стиг рассмотрел его поближе. Мокрые рыжие волосы, острый вздернутый нос и веснушки показались ему знакомыми.
– Чего уставился? – дерзко спросил мальчишка.
– Ты мне напоминаешь одну… одного человека.
– Не выдумывай!
Стиг начал расстегивать рубашку и хотел еще что-то спросить у Дилана, но тот вдруг покраснел и засуетился.
– Меня ждет господин Николас! – опомнился он и начал карабкаться в гору, расплескивая воду из ведра.
Солнце село. В потемневшем небе появилась луна, и черная гладь реки засеребрилась бликами. Стиг скинул рубашку и вошел в воду. Речная прохлада как по волшебству сняла боль и придала сил измученному телу. Он нехотя вышел из воды, натерся мазью и бодро зашагал по тропинке к лагерю.
Ужинали при свете факелов. От голода бобовая похлебка с солониной показалась вкуснее любых деликатесов, а вино из погребов правителя сняло усталость и развязало языки. Рыцари хвастались победами и травили байки. Только Альдо молча перебирал струны лютни.
– Перестань нагонять тоску, сыграй что-нибудь повеселее, старый друг, – попросил Эрик.
Тот послушно сыграл несколько аккордов веселых куплетов, но вскоре снова затянул балладу.
– Расскажите о горном духе, – попросил Стиг.
– Извольте.
Все приготовились слушать. Только треск костра и писк комаров нарушали тишину.
Легенда о горном духе
В давние времена жил один юноша. Он был из старинного, но обедневшего рода. Поэтому пришлось ему наняться оруженосцем к богатому соседу, чье имя было известно во всей округе. У того была дочь столь прекрасная, что солнечные лучи, касаясь ее лица, казались тусклыми. Множество рыцарей сватались к ней, но она отвергала всех, потому что в ее сердце уже разгорелась любовь к юноше. Он был добрым и благородным, и сердце девы дрогнуло перед его искренностью.
Но, увы, она знала, что отец ни за что не согласится отдать ее в жены бедняку. И тогда девушка придумала хитроумный план. Она велела своему возлюбленному ждать ее в заброшенном замке, скрытом далеко в горах. Король уже много лет не наведывался туда, поэтому замок мог стать безопасным пристанищем для влюбленных. Сама же отпросилась у отца проведать тетку.
Однако отец ее был не так прост, как казался. Все слуги были подкуплены им. Он отправил своего оруженосца с поручением, заранее устроив засаду. Нанятые головорезы безжалостно убили юношу, а его тело бросили в ущелье, где оно навсегда осталось скрытым от глаз живых. В назначенный день, полная надежды, девушка готовилась к встрече с возлюбленным, но была схвачена слугами, верными приказу своего хозяина. Отец поведал ей о печальной судьбе несчастного юноши и приказал готовиться к свадьбе с тем, кого он выбрал для нее. Сердце девушки разрывалось от горя, и, не в силах вынести утрату, она выбросилась из окна высокой башни, разбившись о каменные плиты.
С тех пор по ночам, проходя мимо замка, люди видят белый силуэт женщины, скитающейся в его тени. А в горах бродит призрак рыцаря. Его душа не знает покоя, и он спрашивает у прохожих, не видали ли они его невесты. Не получив ответа, он сбрасывает их в ущелье, желая, чтобы и они познали ту же печаль, что постигла его. Так закончилась эта история, и лишь ветер шепчет о любви, что не знает преград.
Альдо умолк и закурил трубку. Рыцари сидели в оцепенении, не проронив ни слова.
– Сказки все это! – прервал молчание Эрик.
– Увидим, – возразил рассказчик.
Полководец назначил часовых и приказал готовиться к ночлегу. Лето подходило к концу и ночи стали холоднее, поэтому рыцари устроились возле костра, закутавшись в плащи. Стигу не спалось. Со стороны могло показаться, что он жадно вглядывается в ночное небо, чтобы не пропустить падающую звезду, которых в августе великое множество. Вскоре усталость взяла свое, и он задремал под крики и хохот неугомонных гуляк, которые играли в кости в шатре, подливая в серебряные кубки из пузатого кувшина.
В ту же секунду Стиг снова оказался в городе из сна. Снова летел он на железном коне навстречу ветру, а огни в окнах стеклянных башен сливались в одну светящуюся полосу. Снова дом на колесах преградил ему дорогу, а конь сбросил его, встав на дыбы. Если бы не доспехи, переломал бы себе все кости. Он лежал на спине с закрытыми глазами, не в силах пошевелиться. Капля дождя упала на его лицо. Потом другая, потом еще и еще. Он открыл глаза и увидел… Диану. Слезы текли по ее лицу.
Услышав крики, брань и ржание коней, Стиг хотел броситься на помощь, но лишь шевельнул пальцем. Когда он смог двигаться и вышел из укрытия, то не узнал лагерь. Порванный шатер накрыл перевернутый стол и скамьи. Его край тлел в костровище. Вокруг поблескивала разбитая посуда, вдавленная в мох. Лошади и повозка исчезли. В наступившей тишине слышны были стоны раненых. Убитые смотрели в небо стеклянными глазами.
Диана попросила Стига помочь перевязать раненых и рассказала, как проснулась от свиста, как недвижимых рыцарей разбойники связали и погрузили на телегу, а те, кто мог сопротивляться, бились как львы, но силы были не равны.
Потом она поискала, не осталось ли чего-нибудь съестного. Диана подобрала разбитые черепки кувшина и принюхалась.
– Вот оно что. Кто это мог сделать? – задумалась она. – А вы не очень-то удивлены.
– Я с первой секунды узнал эти рыжие вихры.
Диана посмотрела на Стига и прищурилась.
– Ладно, ладно, не сразу. Спасать меня вошло у вас в привычку, – усмехнулся тот.
– Два-один в мою пользу, – напомнила Диана. – Давайте лучше подумаем, что делать дальше. Раненые не смогут идти.
– Тогда нужно разделиться. Оставайтесь, а я пойду на выручку Эрику.
– Сначала посоветуемся.
– С кем?
Диана ничего не ответила, только дала знак молчать. Она отошла в сторону и хлопнула три раза в ладоши. Ничего не произошло.
– Может, хватит уже? Идем, – нетерпеливо позвал Стиг.
Диана только подняла палец кверху, требуя тишины. Вдруг, легко взмахивая крыльями, прилетел ворон и уселся на ветку напротив. Стиг мог поручиться, что они разговаривали. Девушка что-то рассказывала вполголоса, отчаянно жестикулируя, а ворон сначала поглядывал на нее черным блестящим глазом, потом вспорхнул и перелетел на другое дерево, как бы говоря: «За мной!»
– Нужно сделать вылазку, – сказала Диана, не принимая отказа.
Устроив раненых в палатке из остатков шатра, Стиг и Диана отправились за вороном. Мягко ступая по мху как по облакам, они шли и шли по пояс в резных листьях папоротника, прислушиваясь к хриплым призывам. Солнечные лучи едва пробивались сквозь густые кроны сосен, покачивающиеся от ветра. Выстукивал барабанную дробь дятел. Комары величиной с кулак не пищали, а угрожающе звенели над ухом. Поваленные необъятные стволы закрывали дорогу.
Диана устала продираться через лесные дебри, но не подавала виду. Стиг предложил отдохнуть, услышав ее частое, сбивающееся дыхание. Диана заспорила, но громкое, резкое карканье остановило ее.
– Воронье крыло все беды унесло! – тут же сказал Стиг.
Диана рассмеялась. Оглянувшись на звук, они увидели в просвете между соснами вершину горы. Через несколько часов Стиг и Диана вышли к скале, у подножия которой виднелся вход в пещеру. Это была не простая пещера, а древний храм. Высеченные в скале колонны держали свод с изображением дракона. Стиг и Диана услышали шум и пьяные крики – это разбойники делили добычу. Увидев пустую телегу возле пещеры, Стиг хотел тут же начать штурм, но Диана остановила его. Он нехотя согласился – несмотря на то, что разбойники были пьяны, ему бы не справиться с целой шайкой.
Тут из пещеры вышли, шатаясь, двое знакомцев.
– Эй, Ма-лыш, не ка-жется ли тебе, что нас об-делили? – икая, спросил своего товарища коротышка.
– Х-м-м, – только и мог ответить тот, едва держась на ногах.
– Нуж-но будет зап-росить выкуп по-больше.
– Х-м-м, – пробасил опять верзила.
– Три во-о-орона сиде-е-ели вряд и че-е-ерен был у них наря-я-яд – затянул коротышка.
– Хм-м-м-м, – подпевал Малыш.
Они обнялись и вернулись, спотыкаясь, под своды пещеры.
Убедившись, что их друзьям в ближайшее время ничего не грозит, Стиг и Диана решили дождаться, пока разбойники уснут. Услышав отдаленный шум воды, они прошли вдоль скалы. Небольшая речушка проторила себе путь в горах и, грохоча водопадом, образовала небольшое озерцо. Его берега густо заросли ивами. Стиг с Дианой решили скоротать время до вечера в их тени.
– Как вам только в голову пришло! – начал Стиг, но Диана не дала ему причитать.
– Не из-за упрямства или гордости присоединилась я к отряду. Выслушайте меня и не перебивайте. Во-первых, вам грозит опасность.
– Вот так открытие! Наш поход – одна сплошная опасность.
– Вы не понимаете. Вас хотят убить, чтобы обезвредить соперника. Кое-кто не хочет просто так лишиться власти.
– Откуда у вас такие сведения?
– Это не моя тайна.
– Почему вы просто не рассказали мне об этом?
– Зная вашу прямолинейность?
– Да, скрытность – не мой конек, – рассмеялся Стиг.
– К тому же я не знаю наверняка, кто предатель.
– Но зачем кое-кому своими руками уничтожать надежду на спасение?
– Как вы не понимаете? Тогда королевство обретет короля.
– И правитель окажется не у дел, – продолжил Стиг, – Только я не горю желанием становиться королем.
– Но кое-кто об этом не знает, поэтому предупреждаю вас, будьте настороже. Нападение разбойников – не случайность – в вино подмешали сон-траву.
– А что во-вторых?
– Во-вторых, я хочу, чтобы с чудовищами было покончено раз и навсегда!
– Обещайте, что вернетесь домой после того, как мы спасем товарищей – сказал Стиг с тревогой.
– Эрик все равно не оставит меня – успокоила его Диана.
Стиг снял с мешок с плеча и достал несколько сухарей, завернутые в платок, яблоко и фляжку с водой – все, что удалось найти в разгромленном лагере. Диана спустилась к зарослям камыша, нарвала стеблей и очистила от верхних слоев. Их белая, слегка сладковатая мякоть оказалась весьма недурной на вкус и заглушила голод.
– Жаль, костер нельзя развести, – сказала Диана, – А то бы потушили как картошку.
– И так неплохо.
Стиг и Диана прилегли отдохнуть в высокой траве. Шум воды убаюкивал, и усталые путники не заметили, как уснули. Ворон, расправив крылья, парил в вышине, охраняя их покой.
Диана проснулась первой. Приподнявшись на локте, она посмотрела на спящего рядом Стига. Грудь его мерно вздымалась. Раскрасневшееся лицо было безмятежно как у ребенка. Почти белые, выцветшие на солнце волосы разметал ветерок. Диана осторожно, чтобы не разбудить, убрала пряди волос с его лица и наклонилась ближе. Ее губы слегка коснулись его виска, там, где бьется жилка.
Было еще светло. Диана встала и осмотрелась, встав на цыпочки в зарослях тростника. Вокруг не было ни души. Ворона тоже не было видно. Тихо шелестели ивы, плескалась вода. Она решила искупаться на мелководье. Диана вошла в воду и встала под струи водопада. Вдруг она заметила солнечные блики по ту сторону водяной стены. Она протянула руку – пустота. Диана вышла на берег, оделась, разбудила Стига, и они пробрались по валунам к водопаду. Проскользнув за водную преграду, Стиг и Диана оказались в гроте. Когда их глаза привыкли к темноте, они увидели ход вглубь горы. Стиг, а за ним Диана вошли в выложенный грубо отесанными каменными плитами коридор, но через несколько десятков метров он закончился тупиком.
– Не может быть, чтобы это был путь в никуда! – сказал Стиг, ощупывая стену.
Диана тоже пошарила по влажным, поросшим мхом камням и обнаружила круглую металлическую ручку. Она потянула за нее и в стене со скрежетом открылась задвижка размером с человеческий глаз. Стиг с Дианой, отталкивая друг друга, прильнули к отверстию, пытаясь рассмотреть, что скрыто по ту сторону. Каково же было их удивление, когда они поняли, что ход ведет в пещеру разбойников. Те пировали посреди древнего храма, празднуя большую добычу. В углу в большой клетке под замком сидели и лежали их связанные товарищи.