Вам не показалось

Иллюстратор Павел Воронцов

© Лана Тайгес, 2023

© Павел Воронцов, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-0060-0176-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Человек Января

Я терпеть не могу автобусы! И вообще весь наземный транспорт. Во всяком случае – в мегаполисе. Но именно в одном из них я и живу.

Ну что за удовольствие делить не слишком просторное пространство с абсолютно незнакомыми людьми? Особенно, когда их там много. Я уже не говорю о сногсшибательной перспективе застрять в пробке. Так можно простоять минут сорок, а то и час. Хорошо еще, если водитель смилостивится и откроет дверь, чтобы можно было пешочком добежать до ближайшего метро или до пункта назначения. А то ведь сидишь как дурак, пялишься на унылый пейзаж за окном и слушаешь всякую глупую болтовню оказавшихся поблизости пассажиров. Вот у этого долговязого и писклявого зануды в ярко-синей куртке начальник – хам и козел. А вон та гламурная киса в китайском эксклюзиве под высокую моду никак не может решить, с кем ей поехать в Хорватию и ехать ли вообще. Мне это так интересно!

По городу я стараюсь передвигаться либо под землей, либо пешочком. Я бы, конечно, с удовольствием обзавелась собственным вертолетом, но мне это удовольствие не по карману, увы. А полеты на помеле возможны только в астральном плане, так что свою тушку приходится перемещать обычными человеческими способами.

Ну да, я – ведьма. Но ничто человеческое мне не чуждо. Например, у меня есть обычные человеческие дела, из-за которых иногда приходится добираться до таких закоулков родного мегаполиса, которые обычно носят название «у черта на куличках». Но на самом деле там нет не только ни одного черта, но даже никакой станции метро поблизости. Так что приходится забираться в автобус и взывать ко всем известным духам верхнего и нижнего мира с просьбой очистить мою дорогу от пробок и преградить путь в салон всяким неадекватным личностям, рискующим нарушить мое душевное равновесие на свою же голову. Помогает, но не всегда. Не зря же говорят, что дуракам закон не писан. Дурак – он сквозь любые магические заслоны пройдет и даже не заметит. Слетит в пропасть и не разобьется. Потому что дурак!

На сей раз народу в автобусе было не так уж много. Даже не все сиденья заняты. А водитель – с ума сойти! – был очень вежлив и приветлив с пассажирами. Но вот ситуация на дорогах оставляла желать лучшего. Автобус плелся еле-еле, то и дело останавливаясь на пару-тройку минут в небольших заторах. У меня в ушах Damh the Bard заливаются соловьями, временами сливаясь с грохотом проезжающих мимо машин, пронзительными сигналами и шипением открывающихся дверей.

В конце концов мы застряли-таки на одном из перекрестков. Светофоры меняли цвета своих вертикальных глаз в каком-то причудливом порядке, но потоки машин практически не двигались, зато сгустки пешеходов возле пешеходной зебры все уплотнялись и расползались во всех направлениях бесформенной биомассой. Я тоскливо покосилась на дверь, она была закрыта. Да и выходить особого смысла не имело – до нужного мне адреса еще пилить и пилить.

Пространство за окном дребезжало промозглой моросью «около нуля». Замершие автомобили отражались то здесь, то там в небольших проплешинах мокрой дороги. На минуту мне показалось, что вообще все замерло и стоит неподвижно: разномастные автомобили, построившиеся друг за другом на дороге, сколько доступно зрению, дома с аляповатыми рекламными вывесками, пассажиры с суровыми или безразличными лицами, примостившиеся на потрепанных сиденьях… Кажется, даже пешеходы все замерли в неподвижности – кто на остановке, кто у киоска. Ну еще бы! Кто же будет бродить по улице в такую жуткую погоду! И это называется январь! Снег, если и выпадет, тут же растает, будто боясь нарушить какие-то неведомые правила, явно придуманные против природного хода вещей.

Внезапно поток моих мрачных мыслей был прерван появлением незнакомца. Я даже не заметила, как он подкрался к моему сиденью (что очень странно при моей наблюдательности и привычке сканировать пространство – так, на всякий случай) и плюхнулся прямо рядом со мной. С чего бы это? Полно других свободных мест.

По привычке я отметила это внезапное соседство боковым зрением и не удостоила его поворота головы. Но новоявленный попутчик явно жаждал моего внимания.

– Да, застряли мы тут! – задумчиво протянул он, выжидающе поглядывая на меня.

Пришлось все же взглянуть на него в ответ. Вполне обычный мужик, правда, одет как-то странно. Вместо привычных для здешней публики куртки или пуховика – на нем шерстяное пальто, да еще и щегольские кожаные сапожки. Явно не завсегдатай общественного транспорта. Я его сразу прозвала про себя Конь в пальто. Тем более что в его лице и правда было что-то лошадиное, а венчала буйну головушку шикарная грива темно-каштановых волос.

Я едва заметно пожала плечами, сопроводив этот жест вынужденного внимания весьма недружелюбным взором. Но на Коня в пальто это не произвело никакого впечатления. Он по-прежнему жаждал общения со мной.

– Вы знаете, какое сегодня число?

– Да вроде 15 января, – вяло отозвалась я.

– Вот именно! – торжественно подтвердил Конь. – А что с погодой творится?

Я сочувственно молчала.

– А все это знаете почему? Потому что я должен был этот Новый год встречать со своей девушкой! Но я еще по молодости так боялся по-настоящему влюбиться, что придумал себе такую девушку своей мечты, которой не существует! И конечно же, я встречал его, как обычно последние несколько столетий, в полном одиночестве. А все потому, что в молодости на мой неокрепший ум внезапно обрушилась страшная история про одного дальнего родственника, который страстно влюбился в одну девушку, а она оказалась Снегурочкой и растаяла по весне. Представляете как?!

И он одарил меня взглядом, полным вселенской скорби и осознания тщетности бытия.

Тут я все поняла. Это же пикапер! И костюмчик странноватый, и мелет какую-то несуразицу. Видно, новую тактику придумали – цепляться к девушкам в автобусах, застрявших в пробке, чтобы точно никуда не сбежали. Нет, ну надо же так влипнуть! Тьфу!

Я изобразила на лице полнейшее презрение и отвернулась к окну. И вообще, я же в наушниках, музыку слушаю. Неужели непонятно, что не хочу я ни с кем говорить? Может, намекнуть ему, что я вообще-то намного старше, чем выгляжу? А на самом деле у меня уже дети и внуки? Да нет, не поможет. Он сам что-то про «последние несколько столетий» молол. Нет, ну надо же так влипнуть!

– Девушка моей мечты – она вся из противоречий, – продолжал меж тем разглагольствовать Конь. – Она не любит слушать музыку в наушниках, но все время именно так ее и слушает, потому что слушать по-другому не получается, времени нет. Ей очень интересны другие люди, поэтому она не может не обращать на них внимания. Но при этом она все время отталкивает их. Она красива совершенно особенной красотой, которой больше ни у кого нет. Но не придает этому значения и все время портит свою внешность неумело подобранной одеждой. В детстве она любила лазить по деревьям. Представляла, что она птица и живет прямо здесь, среди ветвей. Но однажды она упала, сломала руку и с тех пор боится высоты. Для нее лучший завтрак – это черный кофе и сэндвичи с сыром. Но она каждое утро жарит яичницу и запивает ее чаем, потому что так привыкла. Ей нравятся духи с цитрусовыми нотками, но она не пользуется вообще никакими. Она очень любит рисовать, и у нее есть настоящий талант к этому. Но она даже не удосужится купить альбом для рисования и краски или карандаши, потому что считает это пустой тратой времени. Она умна, но тратит свой ум на решение таких задач, которые на самом деле вообще не стоят ее внимания. И самое главное – она тоже очень боится по-настоящему влюбиться! Хотя всю жизнь мечтает о настоящей любви и ее душа способна на очень искренние и глубокие чувства.

Что творилось в моей голове, пока я все это слушала, не возьмусь передать словами. И наверное, это было даже не в голове на самом деле, а в сердце. Потому что в мозгах все громче и громче звучал один и тот же вопрос: «КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?!» Нет, если бы он был колдун и рылся в моих мыслях – я бы сразу это почувствовала. К тому же на мне целая броня из защитных амулетов, умело замаскированных под светские побрякушки, я без них вообще на улицу не выхожу. Кто это в таком случае? И откуда он все это обо мне знает?

Что-то из сказанного им отзывалось гулким эхом из глубин памяти – да, ведь и правда… Что-то вызывало бурный протест, но по какой-то неведомой причине он моментально сменялся смирением и даже сожалением, что теперь уже этого не развидеть. Но вот это – про страх по-настоящему влюбиться! Нет, не надо на эту тему! Мне страшно даже смотреть в эту сторону! Это хуже любого самого страшного проклятия и одурманивающего зелья. Это полная потеря контроля, жизнь зомби и тотальная наркозависимость от чужого внимания. Нет, нет и нет!!!

Теперь я смотрела на него во все глаза, даже не пытаясь изображать безразличие. А он как ни в чем не бывало продолжал:

– И вот еще что: она самая настоящая ведьма. Читает заклинания, проводит ритуалы, много чего умеет и понимает. Но при этом боится использовать свою силу по-настоящему. А чего именно боится – мы уже знаем! – На этом месте он заговорщически мне улыбнулся и сделал небольшую, но многозначительную паузу. – И пока она не победит этот свой страх – ее силы будет хватать лишь на то, чтобы подметать осколки своей сломанной жизни и делать ее хоть насколько-то сносной. Баловать себя небольшими радостями – то вкусняшка какая-нибудь, то новое платьишко на распродаже, то колечко от подружки за полцены, потому что той оно не подошло…

И он посмотрел на мое кольцо, которое именно таким путем ко мне и попало.

Печально вздохнув, он продолжал:

– Я был уверен, что такой девушки точно не существует. Как так можно жить вообще? Ну кто же такое выдержит? Но в этом году ОНИ (он многозначительно закатил глаза куда-то внутрь, к центру лба, так что зрачки на минуту будто исчезли из виду, но потом снова появились на прежнем месте) поставили вопрос ребром. Либо я встречаю Новый год вместе со своей девушкой, либо он вообще не наступит в этом измерении. Что автоматически означает, что мое существование себя не оправдало… Ну то есть я не оправдал своих кармических задач… и поэтому меня – в переработку, в утиль, полное стирание из истории, из памяти всех существ всех мыслимых измерений. И я прекрасно знаю, что ОНИ шутить не любят.

Я уже не пыталась что-то понять, и тут мне стало ужасно любопытно. Ну да, я уже практически поверила в эту его историю и даже в то, что я сама, видимо, задолго до своего рождения каким-то немыслимым образом стала ее частью.

– Как это может быть, что Новый год вообще не наступит? – спросила я. – Ведь есть календарь, все знают, когда какое число. Какая разница, кто с кем отмечает этот праздник, весьма сомнительный, кстати? Что от этого может вообще измениться?

– Если этот кто-то – я, тогда очень многое зависит, – ответил незнакомец. Он это сказал таким будничным тоном, как говорят о курсе валют, когда он меняется на десятую цифру после запятой, – и я опять ему поверила.

– Видишь ли… – он внезапно перешел на «ты», но я, как ни странно, даже не удивилась и не возмутилась. – Видишь ли, формальная смена календарной даты абсолютно ничего не значит. Важно не число в календаре, напечатанное в газете или в электронном гаджете. Важен запуск нового цикла, нового хода событий. Без этого все будет крутиться по одной и той же накатанной траектории, не будет развития, перехода на новый уровень. И вот для этого как раз нужен я. Это моя миссия – запускать новый цикл. Я… как бы это сказать в переводе на человеческий? Пожалуй, наиболее точно в некотором приближении – Человек января.

– Так это значит, что я… Ну, то есть что ты теперь со своей девушкой будешь встречать Новый год? То есть, когда ты ее встретишь, я имею в виду? Какое бы ни было число в календаре?

Он опять заговорщически усмехнулся:

– Определенный срок для этого все же есть, по земному времени. Это должно произойти, пока в ваших календарях январь. Иначе – все, пиши пропало. А встречать Новый год… Мы и так его уже встречаем… с тобой.

И он посмотрел на меня так нежно и понимающе, что я опять испугалась. Но он заметил и это и тут же сделал свой взгляд таким же, как прежде, – загадочным и отстраненным. И сказал как ни в чем не бывало, будто для поддержания разговора на светской вечеринке:

– Встречать Новый год – это же не обязательно оливье с шампанским и дурацкие вопли под фейерверками. Главное же не это. Ты лучше в окно посмотри. Все уже случилось.

Я повернулась к окну и…

На улице шел снег. Фонари, прокладывая световые дорожки своими лучами в вечернем сумраке, заставляли каждую снежинку светиться серебром, как только она оказывалась в их власти. Вот появилась компания парней и девчонок в цветастых шапках с кошачьими ушками, золотыми коронами и антеннами инопланетян. В доме напротив прямо на застекленной лоджии елка сияла разноцветной гирляндой, мигая лампочками в такт какой-то причудливой мелодии. Дама в винтажной шляпке и длинном пальто с меховым воротником торжественно несла в руках сверток, перевязанный огромным бантом. Из машины, что стояла рядом с нами, доносился… Damh the Bard? Причем та же песня, что у меня в наушниках? Или это у меня в ушах двоилось?

Я не успела выяснить это, потому как все пришло в движение. Разноцветный гудящий автомобильный поток обтекает нас со всех сторон, наш автобус вздрагивает всем корпусом и трогается с места, будто крупный зверь, пробудившийся после долгого сна.

И вдруг за окном я успеваю заметить – это было бы невероятно, если бы я не утратила способность сомневаться в реалистичности чего угодно еще несколько минут назад – огромный плакат посреди дороги с моим портретом и подписью… да, тот самый дурацкий плакат с портретом кисти неизвестного художника и те самые три слова, от которых рыдают в мелодрамах всякие романтичные дуры… и мое имя! Я ведь его не называла, но ему и это известно! И я уже не сомневаюсь, что и его он тоже придумал для комплекта к девушке своей мечты, иначе откуда бы оно вообще взялось?

Я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на него… но сиденье рядом со мной свободно. Он исчез так же незаметно, как появился. Автобус по-прежнему полупустой и просторный, в таком бы ехать и ехать. Не зря же я его наколдовала именно таким…

Но я встаю и выхожу на первой же остановке. Мне совсем в другом направлении. Мне – в этот падающий снег, к разноцветным гирляндам, каскадам музыки в концертных залах, к моей истинной красоте в винтажных платьях с легким шлейфом цитрусовых духов, к вдохновенным взмахам кисти, творящей новые миры и пространства, к черному кофе и сырным сэндвичам по утрам. И к нему – моему Человеку января. Он нашел меня в этом полупустом автобусе, застрявшем в пробке среди серого и унылого безвременья, пройдя сквозь все магические защиты и амулеты, возведенные для защиты моих драгоценных страхов. А теперь я найду его – в его… нет, в нашем мире, который уже наступил.

Хозяин старого чердака

Нет, что угодно, только не чердак!

Мне вполне хватило старого хлама во всем доме, который пришлось разбирать. Тот еще аттракцион, я вам скажу. Чего тут только не нашлось! Целые пачки неведомых журналов столетней давности, пледы и одеяла, некоторые даже со следами былой красоты, а теперь изрядно поеденные молью и покрытые многоярусными слоями пыли, платья, блузки, пиджаки и еще куча одежды, понятия не имею, каких лет… Я уже не говорю про мебель, точнее то, что ею когда-то было. Массивные шкафы, заполненные всякой всячиной: книгами самой неожиданной тематики, коробками из-под конфет, из которых вдруг выкатываются нитки и пуговицы, картонными папками со шнурками, до отказа набитыми газетными вырезками; открытками, сувенирчиками, внезапными хрустальными вазами и бокалами среди всего этого хлама… Нет, перечислить все это невозможно, даже просто запомнить – и то не реально!

Почти целая неделя моей жизни была посвящена тому, чтобы навести во всем этом хоть какой-то порядок. После того как уехали мусорщики, погрузив в свой грузовик всю рухлядь, которая была совсем безнадежна, пришел черед генеральной уборки. На совершение этого подвига ушло еще два дня, причем совместными усилиями с клининговой службой. Все же – двухэтажный дом, хоть и не очень большой!

Самое печальное – я даже не знаю, нужен ли мне этот дом и что с ним делать. Внезапно свалившееся на меня наследство троюродного дедушки Иннокентия, которого я, честно говоря, толком и не знал. Судя по рассказам его ближайших родственников – дяди Аркадия и двоюродных братьев Сашки и Мишки, – характер у Иннокентия был «еще тот». На старости лет он умудрился перессориться со всей родней, имевшей неосторожность хоть как-то с ним общаться. И вот, исключительно дабы им насолить (других причин я не могу придумать!), он решил завещать эту развалюху мне. У меня просто не было шанса его прогневить. Оно и неудивительно – виделись мы с ним всего пару раз в жизни, когда я был совсем мальчишкой.

Спасибо тебе, конечно, дедушка Иннокентий, за доверие и такой щедрый подарок. Только вот ума не приложу, что мне с ним делать. Я никогда не был любителем деревенской жизни и явно не захочу здесь обустраиваться хоть на сколько-то продолжительный промежуток времени. К тому же этому дому нужна не просто уборка, а основательный ремонт. Вкладывать в него деньги? А смысл? Покупателей на загородную недвижимость сейчас не найдешь. Сдавать кому-то? Для этого надо сперва нормальных людей найти, чтобы доверить свое имущество, да потом проверять, что тут и как… Сплошная морока!

Здесь, конечно, прекрасный, свежий воздух, рядом сосновый бор и высыпаюсь я так, будто всю ночь в живой воде плавал. А какие сны снятся! Запредельные, будто я в параллельном пространстве путешествую. Там тоже есть города со своими жителями, все почти так же, как у нас, но не совсем… Причем каждую ночь в один и тот же город попадаю, но времена года там могут меняться, как им вздумается… Интересно так! И это притом, что я вообще не помню, когда мне до этого хоть что-нибудь снилось. А тут прямо будто портал открылся, который всегда был рядом, но я его не замечал. Бывает же такое!

И вот сижу я не террасе, пью чай из лесных трав, здесь же на кухне обнаруженный, как вдруг вспоминаю – еще же есть чердак! Я и забыл про него совсем. Надо же так настроение испортить самому себе. Да уж, представляю какой там бардак, если по всему дому такое творилось! Думаю – может, ну его вообще? Это же опять придется выгребать несколько мешков всякой рухляди, будь она неладна! Но нет, если уж начал дело – надо довести до конца, такой у меня характер. Вот допью чай и пойду.

Лестница на чердак, как ей и положено, оказалась шаткой и скрипучей. Дверь сперва никак не хотела открываться, я даже подумал, что заперта на замок, но нет – ее всего лишь заклинило. Немного грубой силы и сноровки – и вот я на чердаке. Стою и глазам своим не верю.

Здесь не то что нет никакого хлама – даже намека на беспорядок не наблюдается. Такое впечатление, что дедушка Иннокентий здесь как раз и жил – на чердаке, а все прочее было подсобными помещениями. Ну а здесь – ничего лишнего. Возле крохотного окошка стоит небольшая тахта, вполне пригодная для сна. А я-то устраивался каждую ночь на ветхом диване, брезгливо завернувшись в специально привезенный спальник! Посередине чердака – письменный стол, на нем – раскрытая книга, несколько ручек и карандашей. Или это не книга, а такая толстая тетрадь? Подхожу ближе – да, и правда тетрадь. Похоже, дедушка Иннокентий писал книгу! От руки писал, видимо, не пришлась по вкусу компьютеризация всей страны. Пробегаю глазами текст… Похоже на неспешное жизнеописание нескольких семейных пар. Некоего семейства Маршаловых с множеством детей и всякой родни, их соседей Гришки и Алины Кочуевых с маленькой дочкой с необычным именем Весна, степенных пенсионеров Степана Серафимовича и Зинаиды Панфиловны Надеждиных… Да их тут целая тьма, всех не запомнишь! Да уж, такое чтиво не назовешь занимательным – цепочки событий, уходящие в никуда, герои то появляются, то исчезают, никаких намеков хоть на какой-то сюжет, не говоря уже об интриге. Зачем дедуля все это писал? Просто коротал долгие томные вечера, не иначе.

Замечаю в углу массивный сундук. Ого! Он, правда, заперт на ключ. Это уже интересно! Шарю по ящикам стола, даже заглядываю под тахту… Да вот же целая связка ключей возле окна, как я мог не заметить! Хотя… могу поклясться, что минутой раньше ее здесь не было! Да нет, видимо, с другого ракурса смотрел просто, не привидения же их принесли.

После нескольких неудачных попыток наконец нахожу нужный ключ, и тяжеловесная крышка со скрипом поднимается, распахивая сундук, будто пасть древнего чудовища, решившего то ли зевнуть, то ли проглотить зазевавшегося прохожего, меня то есть.

Я свечу фонариком в пасть чудовища – и замираю от удивления и восторга. Здесь крохотные домики, точнее макеты, миниатюрные копии жилых домов, да еще с приусадебными участками! И это тот самый городок, в который я попадал в своих снах! Да, теперь я вспомнил, почему он мне казался смутно знакомым – ведь я уже видел все это когда-то давно, в детстве, когда приезжал к дедушке Иннокентию на пару дней. Тогда я тоже видел сны – очень яркие, живые. И я был уверен, что оказываюсь там каждую ночь на самом деле. Неудивительно, что обычные сновидения я не запоминал после этого – что интересного в них, если уже знаешь, какими бывают настоящие сны? Даже если в суете взрослой жизни их напрочь позабыл.

Я беру в руки домик с красной крышей и резными наличниками и откуда-то знаю: это дом Маршаловых. Сейчас глава семейства курит трубку в гостиной, хозяйка стряпает на кухне, двое их сыновей что-то мастерят во дворе, дочка возится с котятами, совсем еще крохами, в кресле-качалке томно листает журнал приехавшая погостить тетушка… А вот домик Гришки с Алиной, маленькая Весна сейчас на качелях взлетает до небес и радостно хохочет…

Странное чувство – я вижу всех обитателей этого городка, знаю, чем занят каждый из них, достаточно мне прикоснуться к миниатюрному макету домика с приусадебным участком. И в то же время я знаю, что их судьба зависит от меня! Все эти события происходят помимо моей воли, но мне важно, мне очень важно их записать. Потому что как я напишу в той толстой книге – так и будет.

Я не совсем понимаю, что это. Может, я снова вижу сон? Может, мне снится этот чердак и все эти домики? Да и дедушка Иннокентий тоже приснился? А может, сном была моя предыдущая жизнь? Городская квартира, работа, встречи и расставания с любимыми девушками, так, кстати, в очередной раз завершившиеся прямо перед поездкой в этот дом…

Но теперь уже мне кажется, что я никуда отсюда и не уезжал. Просто приехал в детстве, прилег отдохнуть здесь на кушетке да и заснул… И приснилось мне, что я уже взрослый, вот я учусь в универе, вот ищу работу, никак не найду подходящую, наконец нахожу, думаю, что пора тогда уж найти и девушку, чтобы она стала моей женой… Но стоило мне проснуться – и стало ясно, что все это было сном. Ну и что с того, что, глядя в зеркало, я вижу взрослого мужика в полном расцвете сил, а не маленького мальчишку? Значит, долго я спал, нужно было хорошо выспаться перед таким серьезным делом – писать книгу судеб целого городка, пусть и небольшого. Главное – теперь наконец-то я точно знаю, кто я и что должен делать.

Первым делом я вынимаю из сундука двухэтажный домик с витражной беседкой, ставлю его перед собой на столе и пишу: «Когда Иннокентий Тихонович стал все явственнее ощущать приближение того часа, за которым следует переход в мир совсем других сновидений, он сделал две важных вещи. Первую – составил завещание, оставив все свое движимое и недвижимое имущество своему внуку Алексею Жиганову, единственному из родственников, кто видит те же сны, что и он. Вторую – написал в своей книге о приезде в город бригады строителей, которые ему предложили провести капитальный ремонт во всем доме на благотворительной основе в качестве некой рекламной акции, причем очень тихо и незаметно».

Ну вот, теперь о собственном комфорте можно не беспокоиться. Внизу меня ждут комнаты с новенькими обоями, свежевыбеленными потолками и с дубовым паркетом под ногами – все как я люблю. Теперь можно подумать о судьбах жителей городка. С какого бы домика начать? Пусть это решит случай. Не все ли равно, в каком порядке они мне пригрезятся?