Хроники демонического ремесленника. Алхимик. Том 11 и 12

Глава 6

Когда наступила глубокая ночь, я и Сумира покинули дом и, закутавшись в плащи, бесшумными тенями заскользили в сторону центра города.

Наш путь лежал к храму «Детей порчи». Там, в подвалах, скрывалась потайная дверь, которая вела в разветвлённую сеть подземных ходов, располагающихся под Низовиром.

Оказавшись у ворот, мы без труда проникли на территорию храма, оставшись незаметными, после чего нам оставалось лишь добраться до одного из административных зданий, которое здесь служило амбаром.

Судя по словам Изорта, стражники, охраняющие его, были из числа культистов, и благодаря робе и маске мы без труда должны проникнуть внутрь катакомб.

Признаться честно, надевать проклятый артефакт очень не хотелось.

Достав маску из магического хранилища, я некоторое время держал её в руках, и только после этого нацепил на лицо.

В голове на несколько секунд помутнело, но я быстро справился с этим наваждением и уверенными шагами пошёл вперёд.

Охранников на входе оказалось двое.

– Пророк! – Завидев меня, один из мужчин упал на колено и склонил голову, а второй так и остался стоять на месте и глазеть на меня. – Да склонись ты уже! – Посмотрев, что его напарник всё ещё находится в вертикальном положении, он потянул его за руку вниз. – Прошу прощения, уважаемый Пророк! Он новенький! – начал оправдываться стражник.

Я молча кивнул.

– Проводите меня до входа! – вместо ответа приказал я рядовым культистам.

– Разумеется! – закивал тот, что был в культе не новичком. – Прошу за мной! – Поднявшись, он пошёл к небольшой одноэтажной постройке, попутно доставая ключи. Оказавшись возле двери, он открыл её и первым вошёл внутрь.

Мы оказались в тёмном помещении, заполненном мешками с зерном. Помимо этого, тут хранилась и другая снедь, которая имела длительный срок хранения, вроде солонины, сухофруктов и вяленой рыбы.

Пройдя мимо всего этого, мы оказались возле стеллажа с глиняными горшками.

– Я сейчас! – произнёс стражник и, взявшись за край, потащил стеллаж на себя.

За ним, что было неудивительно, образовалась потайная дверь.

– Дальше я сам. Возвращайся, – приказал я охраннику, и он ушёл.

Когда мы с Сумирой остались наедине, я достал из магического хранилища ключ, который забрал у Пророка, и с помощью него открыл дверь.

– Пойду первой, – произнесла Сумира, и я не стал с ней спорить. Она лучше меня видела в темноте, плюс гораздо ловчее и сильнее в физическом плане.

Стоило ей исчезнуть в тёмном прогале, как я вошёл вслед за ней и, оказавшись на лестнице, сразу же снял маску.

– Фу-у-ух. – Я выдохнул, ибо дышать в ней было неудобно. И мне не нравилась её аура, даже несмотря на то, что я сам был демоном и по идее должен испытывать совершенно иные чувства к этому артефакту.

Убрав маску в магическое хранилище, я поспешил за Сумирой. Спустившись по лестнице, был изрядно удивлён, когда оказался в довольно высоком и широком тоннеле, или если быть точным – сети тоннелей, которые паутиной раскинулись под самым крупным торговым городом – Низовиром.

– Не ожидал подобного, – честно признался я Сумире, оглядываясь по сторонам и удивляясь тому, насколько тут светло.

Да, именно светло, ибо весь тоннель был освещён с помощью специальных кристаллов, дающих свет, от которого тут было светло как днём.

– И ведь кто-то должен всё это обслуживать, – задумчиво произнёс я. – Ладно, идём.

Я вынул из кармана робы клочок бумаги. На нём был изображён путь от того места, где мы спустились в подземные ходы до замка, в подвалах которого культисты нашли себе пристанище.

Сумира молча кивнула и пошла вперёд, а я последовал за ней.

– Постой, – остановил я Сумиру, когда мы проходили мимо огромной дыры в стене, которая была не освещена и в ней царила тьма.

«Не нравится мне всё это», – подумал я, вглядываясь внутрь. Складывалось такое ощущение, будто бы тьма внутри была не обычной, а какой-то вязкой и обволакивающей.

– Что-то случилось? – спросила Сумира.

– Нет. Просто тебе не кажется, что тьма внутри… там, – я указал на дыру, – какая-то странная?

Она несколько секунд тоже всматривалась внутрь, а потом спокойно ответила:

– Нет.

– Хм-м, ладно, – произнёс я и уже хотел было продолжить путь, но Сумира вдруг напряглась и, приложив указательный палец к губам, начала медленно пятиться.

Я последовал её примеру.

Отойдя на несколько метров назад, мы затаились.

– Я слышу шаги, – очень тихо произнесла Сумира.

Я указал на прогал в стене, тем самым задавая немой вопрос, мол, «Там?», и она кивнула.

Ясно. Я призвал из демонического арсенала топор и стилет.

Сила, которую отнял у адской гончей благодаря умению паразитизм, ещё не покинула меня, и сейчас я ощущал себя так, будто могу горы свернуть руками.

И признаться честно, мне поскорее не терпелось проверить, так ли это.

Тем временем из дыры в стене вынырнули две тени.

И это точно были не люди.

Я коснулся рукой плеча Сумиры и, когда она обернулась, провёл большим пальцем по своей шее.

Она кивнула и резко рванула вперёд, превратившись в расплывчатый силуэт.

Несколько секунд – и обе тени падают на землю, так и не проронив ни звука.

«Как всегда, быстра и смертоносна», – подумал я и подошёл к Сумире, рядом с которой лежали два антропоморфных крысиных тела.

Рэтлинги…

Несмотря на то, что мне очень хотелось увеличить свою крысиную коллекцию новыми предметами, я всё же решил пока не соваться в ту дыру в стене, откуда пришли две эти твари, и сначала осуществить первоначальный план.

– Это ведь рэтлинги? – спросила меня Сумира, которая, в отличие от других членов моего отряда, пока ещё не сталкивалась с ними напрямую.

– Да, – кивнул я и задумался. Не нужно быть гением, чтобы заметить очень странную закономерность: где рэтлинги – там почему-то всегда имели место быть и демоны. Это не могло быть совпадением, и мне было очень интересно, как эти две непохожие друг на друга расы связаны между собой.

– Уже имел с ними дело? – тем временем поинтересовалась Сумира.

– Да. Те, что ты убила, – это обычные, или рядовые рэтлинги. Но среди них есть и те, кто куда как опаснее. Как и люди, они могут обладать дарами и быть сильно видоизменёнными. Мне, например, уже доводилось видеть крысогров, которые превосходили размерами своих обычных представителей в несколько раз. Также среди них есть и наездники на огромных крысах и так далее.

– Часто с ними сталкивался? – В голосе Сумиры прозвучали нотки удивления.

– Не то чтобы часто, но прецеденты были.

– Я о них только читала, но вживую встречаю в первый раз, – призналась она.

– Если будешь и дальше путешествовать в нашей компании, то обязательно ещё встретишься, – невесело усмехнулся я.

– Я буду с тобой до самого конца, – обернувшись и посмотрев мне в глаза, произнесла Сумира серьёзным голосом.

– Верю, – улыбнулся ей. – И я тебе очень признателен за это.

– Нет, это я тебе признательна. Если бы не ты, то я бы до сих пор была в подчинении этого ублюдка Лоца, который относился ко мне хуже, чем к своим породистым собакам, – ответила Сумира, и я увидел, как она сжала кулаки.

Воспоминания явно были не из приятных…

– Всё это позади, – мягко произнёс я, дабы её успокоить.

– Знаю, – ответила она и вдруг резко остановилась.

Мгновение – и Сумира прижимает, практически вдавливает меня в стену, а там, где мы только что стояли, проносится несколько стрел.

«Как нас обнаружили?» – пронеслась мысль в моей голове, пока я призывал из демонического арсенала оружие.

«Или это ловушки?» – вдруг понял я, когда, применив кровавую хватку, не обнаружил никого живого в большом радиусе от нас.

Тогда странно, что Сумира не обнаружила их.

Я посмотрел на неё.

– Ловушки, – подтвердила она мои догадки.

– Скрытые панели? – спросил я, и Сумира покачала головой.

– Магического типа. Реагируют на тех, кого не внесли в список, или как это сейчас модно называть – «базу» проверенных. Ну или в данном случае кто действительно не является культистом.

– Плохо.

– Скорее всего, о том, что в тоннели попали нарушители, культистам тоже теперь известно, – невесело произнесла она.

Бездна!

Вернусь – и этот Изорт сильно поплатится за то, что не сказал мне про эти ловушки!

– Возвращаемся, – немного подумав, решил я.

– Хорошо, – ответила Сумира. – Но прежде могу я кое-что проверить?

– Конечно, – согласился я.

– Дай мне маску, – попросила она, и я, достав маску из магического хранилища, вручил артефакт ей.

– Я сейчас, – произнесла Сумира и спокойно пошла вперёд.

Вернулась минут через пять.

– Как я и думала, – произнесла она, отдавая мне маску. – Эта штука – что-то вроде пропуска. С ней магические ловушки не будут активироваться.

Хм-м, интересно.

– Что думаешь? – спросил я.

– Думаю, что надо идти дальше.

Я задумался.

– Хорошо, – в итоге решился я. – Получается, нужно просто нести маску в руках?

– Да, – кивнула Сумира.

– Отлично, тогда идём, – сказал я, и мы отправились дальше.

Вот только стоило нам пройти несколько сотен метров, как сразу же начались другие проблемы.

– А это вообще что… или кто? – спросила Сумира, держа в руках существо, которое больше всего напоминало…

Признаться честно, сложно было сказать, на что эта тварь похожа больше – на крысу или насекомое. Но одно я знал точно: в крови этого существа явно присутствовало что-то от демонов. Возможно, сама кровь была демонической, просто чем-то разбавленной. Притом очень сильно.

– Не знаю, – задумчиво ответил я, глядя на тварь, которая спрыгнула на нас с потолка – единственная часть тоннеля, освещённая хуже всего. – Но мне это уже не нравится, – произнёс я, понимая, что тут не обошлось без химерологии. Причём не обычной, а демонической.

Интересно, сколько тут таких тварей водится и какие они выполняют функции? Неужели охранные? Тогда встаёт вопрос, почему монстр атаковал нас?

У нас ведь была маска – пропуск.

В общем, вопросов куда больше, чем ответов, и мне это не нравилось.

Очень не нравилось…

Глава 7

В итоге, таких тварей в подземных ходах под Низовиром оказалось на удивление много. Они носились небольшими группками по потолку, а затем, выждав момент, нападали.

Вот только мою спутницу застать врасплох невозможно, поэтому все их атаки были суицидальными.

– В следующий раз оставь парочку живыми, – попросил я Сумиру, и она молча кивнула.

Не прошло и пары минут, как на нас напали снова.

«Хм-м, интересно», – подумал я, когда, убив одну из тварей, понял, что не могу извлечь из неё духовную руду. Мой молот исторжения душ просто расплющил монстра по наковальне, и вокруг сразу же завоняло гнилью.

Это очень странно…

– Что-то не так? – поинтересовалась Сумира, которая продолжала удерживать одну из тварей вверх ногами за хвост.

– Всё нормально, – ответил я и отозвал демонический артефакт.

Надеюсь, когда призову его в следующий раз, на нём уже не будет этого расплющенного тела.

– Этот нужен? – поинтересовалась Сумира, кивнув на шипящего монстра у неё в руках.

– Нет, – ответил я, и она, размахнувшись, ударила тварь об каменный пол тайного хода.

Послышался пронзительно низкий визг, а затем – треск ломающихся костей, и демоническая химера обмякла.

«Надо будет разузнать, кто их делает», – подумал я, глядя на расплющенного монстра.

– Ладно, идём дальше, – сказал Сумире, и та молча пошла вперёд, а я последовал за ней.

– Стоять! – послышался чей-то голос, и мы остановились.

– Ты кому смеешь приказывать?! – холодным тоном произнёс я, стягивая с себя капюшон, под которым была маска Пророка.

Сумира предупредила меня, что впереди нас ожидают, поэтому я заранее подготовился, и сейчас играл роль того, кого обычные культисты вряд ли имеют право так просто останавливать.

Я не прогадал: стоило двум воинам, закутанным в чёрные робы, увидеть тёмный артефакт на моём лице, как они сразу же упали ниц.

– Прошу прощения, Пророк, – ответил тот, который пытался остановить меня. – Не признали!

– Пшли, прочь! – приказал я культистам, и те, продолжая стоять на коленях, покорно расступились.

Видимо, власть Пророков в культе «Детей порчи» неоспорима.

Мы с Сумирой, которая так и не показала своего лица, прошли дальше, и вскоре оказались возле больших врат около четырёх метров высотой.

Их охраняли два культиста, облачённых в рясы, но, в отличие от двух предыдущих, у этих на шеях висели амулеты в виде отрубленной козлиной головы, которые, как и маска, источали зловещую магию. Только гораздо слабее.

– Пророк. – Оба склонили головы.

Я оглядел двух мужчин: каждому явно больше сорока.

«И чего им спокойно не жилось?» – подумал я, глядя на культистов. Они явно занимали не последнее место в здешней иерархии.

Это уже было понятно по приветствию. В отличие от прошлого патруля, они не упали на колени, а просто склонили головы, и это уже обо многом говорило.

– Открывайте, – холодно произнёс я, и двое мужчин переглянулись. – Что?! – спросил их.

Культисты снова переглянулись, и на их лицах появилось удивление.

– Но ключ есть только у вас, – неуверенным голосом произнёс один из них.

«Бездна!» – выругался я про себя.

Ни про какой ключ Изорт меня не предупредил!

Ох и пожалеет он у меня, когда я вернусь обратно!

А может, он на это и рассчитывал? Не уточнив многие вещи, ждал, когда другие, более опытные культисты распознают обман, затем схватят меня и под пытками узнают, где я держу пленника, а затем его спасут…

Я невольно сжал кулаки.

Если это был его план, – а я обязательно узнаю правду – он сильно пожалеет.

– Выполняйте все мои приказы! – произнёс я, воздействуя сразу на обоих культистов подчинением. – Откройте дверь!

– Нет ключа, – синхронно ответили оба.

Бездна!

– Как он выглядит?!

– Как маска у вас на лице, – снова ответили они разом.

– А теперь забудьте всё, о чём я вас спрашивал! – приказал собеседникам, а сам пошёл в сторону створок.

Оказавшись рядом с ними, я уже собрался было снять с лица маску, но ворота начали открываться сами по себе.

«Мог бы и догадаться!» – подумал я и прошёл вперёд, а Сумира последовала за мной.

Когда мы прошли, ворота сами собой закрылись, а коридор, до этого погружённый во тьму, вспыхнул алым светом.

Не нравится мне всё это! Здесь повсюду столько магии, а это никогда ни к чему хорошему не приводило. Я ещё не знал наверняка, насколько продвинутые технологии в отношении магии в этом мире, поэтому не особо доверял местным магическим инженерам, и такое большое количество магических кристаллов вокруг, разумеется, меня напрягало.

– Что-то не так? – спросила меня Сумира.

– Нет, всё нормально, – ответил я, чтобы она не волновалась.

– Хорошо. – Она кивнула. – Какой у нас план? Мы попали внутрь, а что дальше?

– Нужно найти других Пророков и убить, – не задумываясь, ответил ей. – Во всяком случае, всех, кого нам удастся отыскать здесь, – уточнил я, ибо не был уверен, что все они постоянно находятся в этом храме.

– О! Вестник! – Из-за поворота вышел другой Пророк, который явно обращался ко мне, ибо других людей и нелюдей вокруг просто не было.

Некто в маске, похожей на мою, дружелюбно помахал мне рукой.

«Ничего себе удача! Только попали в храм – и сразу наткнулись на Пророка! Даже не верится!» – подумал я, глядя на фигуру, закутанную в такую же сутану, как и у меня.

«Хм-м, судя по всему, девушка», – сразу же понял я, ибо помимо того, что незнакомка гораздо меньше меня, у неё ещё были ярко выраженные детали, которые выделялись, даже несмотря на мешковатые одежды культа.

Можно было бы, конечно, определить это и по голосу, но проклятая маска видоизменяла его, делая низким и вибрирующим.

Ничего ей не говоря, я просто кивнул.

– Эй, ты чего?! – удивилась моя собеседница, когда я пошёл в противоположном от неё направлении. – А ну стой! – Она резко остановилась, а в её руках появился магический жезл.

– Не трогай её, – тихо скомандовал я Сумире, и та услышала мои слова.

– Чего ты хотела? – спросил я культистку, повернувшись к ней.

– Э-э-э-э, поговорить. – Она явно удивилась моему ответу.

– Хорошо, но у меня мало времени, – ответил я. – Здесь?

– Нет конечно, – усмехнулась культистка. – Пойдём в мои покои, – добавила она, оглядев меня с ног до головы. – Идём!

Не дожидаясь моего ответа, она пошла по длинному коридору, а я последовал за ней.

Сегодня удача явно на моей стороне, и пока это так, нужно этим пользоваться!

Не знаю, так ли у всех Пророков, но покои культистки располагались гораздо ниже того уровня, на который мы попали через ворота. Пока спускались вниз, я считал все ступеньки, по которым нам приходилось идти, и понял, что мы погрузились под землю ещё минимум на десять метров. И это наверняка не самый низкий ярус.

К слову, пока мы шли, нам ни разу никто не встретился на пути, и это было очень странно. Кто-то же должен обслуживать весь этот храм!

– Заходи, – произнесла культистка, когда мы остановились возле большой металлической двери, в середине которой была изображена маска – точная копия той, что была на девушке.

Я сделал шаг вперёд – и дверь сама открылась, пропуская меня внутрь.

Я зашёл, и Сумира хотела было последовать за мной, но незнакомка её остановила.

– Стой здесь! – властно произнесла она.

Сумира посмотрела на меня, и я едва заметно покачал головой, тем самым говоря, что не надо убивать культистку прямо сейчас.

Она кивнула и, склонив голову, пропустила культистку. Та важно прошла в комнату.

Дверь за ней закрылась, и мы остались наедине.

– Фу-ух. – Она устало вздохнула и сняла маску. Под ней оказалось довольно милое конопатое личико, принадлежащее девушке лет двадцати, чьи длинные волосы ниспадали практически до её поясницы.

В этом я убедился, когда она сбросила с себя сутану, под которой было только нижнее бельё. И то только верх.

– Как же во всём этом жарко! – недовольно буркнула культистка, после чего посмотрела на меня. – Ты чего? – удивлённо спросила она.

– Слушайся во всём меня. – Я использовал подчинение.

– Аха-ха! С чего бы?! – усмехнулась в ответ она. – Изорт, ты чего такой сегодня странный?

Хм-м, она знает реальное имя Пророка, а значит, они близки.

«Бездна!» – выругался я, глядя на девушку, взгляд которой вдруг изменился.

Она явно что-то заподозрила.

Недолго думая, я рванул к ней, но вдруг со всего размаха ударился о невидимую преграду и упал на пол.

Я быстро вскочил на ноги и сразу же призвал Ледяную погибель, а в другую руку взял щит.

В это время девушка тоже вооружилась, и я увидел у неё в руках жезл.

«Демон», – сразу же понял я, ибо от него, как и от книги Изорта, исходила точно такая же аура.

– Назовись! – скомандовала культистка. – Кто ты такой?!

«Жаль, я не успел сделать хотя бы парочку зелий из эссенции адской гончей», – подумал я, глядя на рыжеволосую красотку, которую, видимо, нисколько не напрягало то, что она стоит передо мной практически голой.

– И брось оружие на пол!

Ну уж нет!

Я со всей силы ударил топором по невидимой преграде, а буквально в следующую секунду мощной волной магии меня отбросило назад, и я кубарем покатился по полу комнаты.