Подземелье Кинга. Том VII

Глава 3

– Быстро! Погружайся! – приказал я Гун'Алю, но опоздал.

Мой гигантский манта только начал погружаться под воду, как по нам ударил мощный луч концентрированной магической энергии.

«Ничего себе!» – удивился я, когда вода вокруг нас резко закипела.

Нирида рядом застонал от боли, а манта издал странный звук, похожий на песнь китов.

– Быстрее! Вниз! – приказал я манте, глядя на ещё одну яркую вспышку, которую было видно даже сквозь воду. – Ты как? Живой? – спросил разведчика, и он кивнул. – Отлично! Ты, главное, продержись до подземелья. Мои шаманы тебя вмиг на ноги поставят, – произнёс я, морщась от боли, ибо несмотря на то, что часть урона погасила чешуя лазурного дракона, мне всё равно досталось, как и всем, и ощущения были не из приятных.

Меня, как, впрочем, нириду и манту, будто бы окунули в кипящую воду, и вся кожа покрылась волдырями ожогов. Не лучше себя чувствовали и внутренние органы, но регенерация кое-как спасала.

Я посмотрел на разведчика. В отличие от меня, он не владел какими-либо защитными навыками, поэтому ему досталось, причём очень сильно досталось.

«Тьма!» – выругался про себя, видя мучения нириды. К сожалению, среди моих умений и навыков, как и заклинаний, не было ничего, что могло бы залечить раны разведчика, и это было крайне печально.

– Быстро! К подземелью! – приказал я Гун'Алю, и уникальный гигантский манта устремился в сторону деревни.

Надеюсь, Ариал выживет…

К сожалению, я не успел.

Ариал не перенёс дороги обратно и скончался ещё в середине пути. Он оказался первым героем, которого я потерял за всё то время, пока находился в мире Альтэрии, и от этого было очень грустно, ибо я прекрасно понимал, что его смерть не будет последней.

– Они у меня ответят за его смерть! – сквозь зубы процедил я, глядя на тело разведчика.

Интересно, какой у нирид обычай захоронения…

– Самое обидное ещё, что я даже выяснить-то ничего не успел, и по сути, его смерть была напрасной, – поделился своими мыслями с искусственным интеллектом.

– Рано или поздно такое бы всё равно случилось. Не бывает войн без жертв, – ответила Андромеда.

– Это да, просто обидно, что всё получилось так глупо. Ведь предупреждали же меня, что у этого корабля есть самое прогрессивное магическое оружие, а я, как дурак, сам поплыл в пасть монстра, – произнёс я, глядя на гигантского манту, которому тоже прилично досталось.

Надо будет попросить Шииса, чтобы он занялся лечением манты.

– Ну ты же не мог знать, что всё будет так. Опять же, теперь ты примерно представляешь, на что способен флот Антир, и сможешь сделать соответствующие выводы, – ответила искусственный интеллект. – Есть какие-нибудь идеи по этому поводу?

– Если честно, нет, – тяжело вздохнув, ответил я. – Единственное, что я сейчас знаю, так это то, что нужно было плыть на разведку ночью. Возможно, если бы было темно, то нас не обнаружили так быстро.

– Не уверена в этом, – немного подумав, ответила Ада. – Там же передовые инженерные и магические технологии. Думаешь, что темнота решила бы что-либо? – спросила она и, как всегда, была права.

– Не решила бы, – признал я свою неправоту.

– Единственное, что могло бы вас спасти, так если бы вы весь путь проделали под водой, и то не факт, – поделилась своими соображениями Андромеда.

– В следующий раз так и поступлю, – ответил я. – Только поплыву один, и не на Гун'Але. Терять ещё героев или уникальных монстров больше не собираюсь.

– Надеюсь, как и собственные жизни, – усмехнулась Ада.

– Ну, можно сказать и так, – усмехнулся я в ответ, попутно кивнув парочке хобгоблинов-стражников, стоящих на воротах, и те сразу же бросились их открывать.

Зайдя внутрь, я первым делом отправился на тотемную площадь, ибо именно там чаще всего можно было встретить моего верховного шамана.

– Повелитель. – Шиис был, как всегда, чересчур почтительным. – Что с вами произошло?! – спросил он, смерив меня обеспокоенным взглядом.

– По нам с Ариалом ударили магическим оружием. Я выжил, а он – нет, – ответил я. – За меня не беспокойся, со мной всё будет хорошо. А вот Гун'Алю сильно досталось. Можешь заняться его исцелением?

– Разумеется! Могу идти прямо сейчас? – спросил Шиис, и я кивнул. – Хорошо, тогда позвольте откланяться, – произнёс он и отправился выполнять моё поручение.

Отлично. Этот вопрос решили.

Что дальше?

– Ада, сколько у меня магической энергии?

– Практически полная, – ответила Андромеда. – Куда решил потратить?

– На войска, разумеется, – произнёс я, и на всю энергию заказал кроков, после чего вслух произнёс: – Через час объявляю общий сбор на тотемной площади. Быть всем! – приказал своему невидимому гонцу и пошёл в сторону крепости.

Как-то Гилта мне обмолвилась, что у неё была какая-то чудная мазь, которая, по её словам, лечила от всего. Ну, вот и настало время это проверить.

Спустя ровно час я стоял на тотемной площади и взирал на свою армию, которая выглядела уже довольно внушительной. Разумеется, подобное впечатление создавалось в основном из-за крупных юнитов вроде кроков, туртлингов и всевозможных гигантских змей, но и остальными моими нелюдями тоже нельзя пренебрегать.

– Ну, выглядит неплохо, – послышался в голове голос Андромеды.

– Согласен, – довольным голосом произнёс я, глядя на войска. – Ада, что там по численности? – спросил свой ИИ, и перед глазами появился полный список моей армии.

Гоблины – 302

Гоблины-шаманы – 34

Хобгоблины – 110

Хобгоблины-кавалеристы – 13

Лизарды – 60

Лизарды-шаманы – 15

Скинки – 40

Кроки – 48

Туртлинги – 21

Нириды – 5

Гарпии – 37

Зелёные эфы – 18

СтрекОзмии – 12

Каменные удавы – 13

Императорские гигантские кобры – 9

Гигантские землеройки – 45

Гигантские манты – 12

Гигантские могильники – 13

Помимо этого, отдельной «кучкой» стояли ещё и герои, которых у меня было уже более двух десятков. Да, не все они были сильными воинами или убийцами, но каждый из них – очень полезен. Взять того же Шуху Горлопана, которого я нанимал ещё вторым уровнем, а теперь он аж четырнадцатого и лишь немногим уступал уровню сердца.

Я повнимательнее к нему присмотрелся, и перед глазами сразу же возникли его текущие характеристики.

Шуха Горлопан (гоблин-герой) – 14-й уровень

Специализация:

Квартирмейстер – 4-й уровень

Умения и навыки:

Изворотливость – 5-й уровень

Надсмотрщик – 5-й уровень

Холёная глотка – 5-й уровень

Гоблинский лидер – 6-й уровень

Дать затрещину (активное умение) – 10-й уровень

Порка (активное умение) – 8-й уровень

Ого! Неплохо он так поднялся. И так было со всеми героями, даже с теми, которых я нанимал, когда только появился в этом мире.

Я ещё раз окинул свою армию взглядом.

– Этого всё равно пока мало, чтобы противостоять любым крупным врагам, – поделился своими мыслями с Андромедой.

– Так никто и не говорит, что ты должен это делать, – усмехнулась искусственный интеллект. – Для тебя первоочередная задача – разобраться с флотом империи Антир, а вернее даже будет сказать – с одним кораблём этого флота. Затем возьмёшь Неприступный пик, ну а уже дальше будешь действовать по обстоятельствам. Опять же, к тому моменту, как всё это случится, твоя армия заметно возрастёт. И ещё не забывай вот о чём: ты ведь понимаешь, что, помимо полезных ресурсов, которые ты получаешь в захваченных тобою городах, в них есть ещё и человеческие ресурсы?

– Ты о чём? – решил уточнить я.

– О воинах. Тебе же необязательно вести за собой в бой только нелюдей. Ты также можешь пользоваться и обычными солдатами, которыми, к слову, обычно и выигрываются все войны.

Хм-м, а я ведь об этом даже не думал.

– Ты, как всегда, лучше всех, – ответил я искусственному интеллекту. Да, обычные люди слабее, чем, например, мои кроки, но сильнее тех же гоблинов, которых я и на войну-то вести не собирался…

– Ещё бы! У лучшего трейсера – лучший искусственный интеллект! – снова усмехнулась Андромеда.

– Ты мне льстишь, – ответил я, после чего сделал глубокий вдох.

Настало время воодушевляющей речи.

– Будешь? – Фогельт наполнил кубок вином и протянул багряному эльфу.

– Нет, – отказался Сиртаэль. – Мне лучше оставаться трезвым, – произнёс он и посмотрел ему в глаза. – Дело очень серьёзное.

– Даже так, – задумчиво ответил Фогельт и поставил оба кубка на стол. Не сказать, что он знал эльфа очень хорошо, но то, что его собеседник ещё ни разу, до этого момента, не отказывался от выпивки, кое о чём уже говорило. – Рассказывай.

– Весь совет Неприступного пика в полном составе мертвы, – произнёс Сиртаэль и огляделся по сторонам.

Багряный эльф на краткий миг почувствовал, что его жизни что-то угрожает, а своей интуиции он доверять привык, ибо она его ещё ни разу не подводила.

– Что, прости?! – Фогельт смерил своего собеседника удивлённым взглядом. – Как?! Это ты сделал?!

– Не он! – послышался чей-то незнакомый голос. – А я!

– Итак, вы хоть смогли рассмотреть того, в кого стреляли из Солнечного копья? – От недовольного голоса адмирала содрогались стены его каюты. Здесь проходило экстренное совещание, на котором, помимо Нивора Де'Брюге, присутствовали ещё два капитана, а также несколько магов во главе с магистром Сараном.

– Да. Вот! – произнёс один из чародеев, и на его ладони появилась небольшая хрустальная сфера. Он закрыл глаза и коснулся её указательным пальцем. Стоило только ему это сделать, как сфера вдруг начала медленно пульсировать жемчужным светом, а затем над ней появилось изображение воды, на поверхности которой был монстр, чем-то напоминающий огромного ската.

– Это ещё что такое?! – удивлённо произнёс адмирал, внимательно глядя на магическое изображение, застывшее в воздухе.

– Вообще, это гигантская манта, только не совсем обычная, – ответил Саран.

– Да плевать я хотел на эту рыбину! Это что ещё такое?! – рявкнул на чародея адмирал и указал пальцем на двух людей, стоящих на платформе, расположенной на спине монстра.

– Вообще-то, это не рыба, а… – Один из магов оборвал своё предложение на полуслове, нарвавшись на взгляд Нивора Де'Брюге, который не сулил ему ничего хорошего, если он не заткнётся.

И чародей замолчал.

– Если верить моим данным, это как раз тот человек, из-за которого мы сюда и пришли, – произнёс магистр Саран. – Это, конечно, предположение, но, видимо, ему каким-то образом удалось приручить гигантского манту и сделать на него что-то вроде седла. – Он указал на деревянную платформу, на которой стояли двое людей.

– Магистр, вы уверены? – немного удивившись, поинтересовался адмирал.

– Практически на девяносто процентов. Не думаю, что кому-либо ещё в этих землях подобное под силу, – спокойно произнёс Саран.

– Хм. – Нивор внимательно посмотрел на магическое изображение. – В него попали из Солнечного копья?

– Нет. Луч ударил в паре метров от цели, – виновато произнёс один из магов.

– Дилетанты. – Адмирал бросил на чародея презрительный взгляд.

– На всякий случай уточню, – произнёс магистр Саран. – Несмотря на промах, луч концентрированной магической энергии такой мощи должен был вскипятить воду в месте попадания в радиусе двадцати-тридцати метров. Если они и живы, то им очень сильно досталось. Будьте в этом уверены. – На губах мага появилась хищная улыбка.

– Ясно, – задумчиво ответил адмирал. – От почётного совета Неприступного пика есть какие-нибудь новости?

– Нет, адмирал, – ответил один из капитанов. – Они не выходят на связь.

– Странно. – Адмирал почесал свою густую бороду. – Тогда поступим следующим образом. Я…

Договорить он не успел, ибо в дверь его каюты начали громко барабанить кулаками.

– Да заходи, морской дьявол тебя побери, кто бы ты там ни был! – громко выругался Нивор, и дверь спустя мгновение распахнулась, а в каюту вбежал испуганный матрос.

– Адмирал! Беда!

Глава 4

Фогельт смерил молодого человека, представшего перед ним и эльфом, оценивающим взглядом, и его чувство опасности сразу же забило тревогу. Перед ним явно не обычный человек, и он это прекрасно понимал.

– С кем имею честь говорить? – спокойно произнёс Фогельт.

– За мной, – произнёс парень и, кивнув вперёд, пошёл в сторону стола, за которым устроился Фогельт, а вслед за ним вышла женщина, которую воин прекрасно знал.

«Да что тут такое происходит?!» – подумал он, глядя на Марию, от статного образа которой не осталось и следа.

Сейчас она представляла собой жалкое зрелище, и Фогельт никак не мог поверить в то, что перед ним действительно та женщина, которая одним своим суровым взглядом могла заставить повидавшего многое в этой жизни воина замолчать.

– Меня зовут Дерек, – тем временем представился молодой человек, и Фогельт сразу понял, что у него с эльфом могут прямо сейчас начаться крупные неприятности.

Кстати, насчёт длинноухого! Фогельт осмотрелся по сторонам, но того и след простыл.

«Странно, только что же был здесь», – подумал он, но не подал виду.

– И я ищу одного человека. Я думаю, ты уже знаешь, о ком идёт речь, – произнёс Дерек и сел за стол. – Садись. – Он кивнул Марии на место рядом с собой.

Она подчинилась.

– Так что? Сам скажешь, где мне его найти? Или выбить из тебя эти данные силой? – спокойно сказал Дерек, и от его холодного взгляда Фогельту стало не по себе.

– К сожалению, я понятия не имею, откуда приходит мастер Кинг. Он появляется один раз в неделю, берёт с собой несколько обозов с камнем и деревом и уходит. Куда именно, не знаю, – спокойно произнёс Фогельт, глядя своему собеседнику прямо в глаза.

– Вот, значит, как, – тяжело вздохнув, ответил Дерек и потянулся к рукояти меча.

Мария вздрогнула и закрыла лицо руками.

Фогельт понимал, что против героя у него ни единого шанса, но и просто так продавать свою жизнь он тоже не собирался, поэтому, нащупав рукой нож на столе, аккуратно подтянул его к себе.

Дерек усмехнулся.

– Ты всерьёз думаешь, что сможешь навредить мне этим? – Он кивнул на нож.

– Нет. Но попытка не пытка, – холодно произнёс Фогельт.

На лице Дерека появилась хищная улыбка.

– А знаешь, давай, – спокойно произнёс он, убирая руку от рукояти.

– Что именно? – Фогельт даже немного растерялся от удивления.

– Можешь ударить меня этим ножом. Куда угодно. Без разницы, – сказал Дерек, и на его губах появилась лукавая улыбка.

Фогельт посмотрел на героя, а потом – на Марию, прекрасное лицо которой было искажено ужасом.

Сделав глубокий вдох, Фогельт поудобнее перехватил нож и приблизился к парню.

– Давай! – снова усмехнулся тот, кого называли Тёмным рыцарем, и развёл руками в стороны.

«Это точно какая-то ловушка!» – пронеслась мысль в голове Фогельта.

– Ну, чего ждёшь?! – Дерек презрительно посмотрел на него.

Фогельт тяжело вздохнул и, встав в боевую стойку, резко нанёс удар, целясь в шею героя.

Что?!

Багряный эльф наблюдал за всем происходящим из тени.

«Если я не вмешаюсь, мой бывший товарищ умрёт», – подумал Сиртаэль, глядя на то, что происходит в тронном зале.

Когда остриё ножа практически коснулось шеи героя, между кожей и сталью вдруг появилась странная субстанция, которая будто бы была живой, и в следующую же секунду рванула нож в сторону – так, что тот отлетел к дальней стенке.

– Проклятье! – выругался багряный эльф, покидая своё укрытие в тот момент, когда Дерек хотел было уже схватить Фогельта.

Мгновение – и перед героем появляется тёмная завеса.

– За мной! – Сиртаэль схватил воина за руку и, рванув в свою сторону, толкнул его в теневой портал, после чего бросился к женщине, схватил её и прыгнул вслед за своим товарищем.

Спустя мгновение в тронном зале остался только Дерек.

Я уже распустил своих нелюдей и собирался было покинуть тотемную площадь, как вдруг заметил, что в мою сторону идут герои-собиратели.

– Повелитель. – Ш'Арас Жемчужный и Гура Ловкий опустились на одно колено и склонили головы.

– Показывайте, что вам удалось найти, – приказал я нелюдям и довольно улыбнулся, когда каждый из них протянул мне по небольшому мешочку.

«То, что нужно!» – подумал я, принимая их добычу. В прошлый раз заполнил шкалу Божественной энергии практически до максимума, и сдав ещё и эти дары, наверняка получу что-нибудь полезное. Во всяком случае, от Н'Чати, ибо часть энергии Силуны мне пришлось потратить на браслет, блокирующий магические силы.

«А ведь ещё и про Н'Чиши надо не забыть!» – вспомнил я об отпрыске Богини Рубиновых снов, который сильно помог мне в Данбурге.

– Отдашь это Шиису, – посмотрев на содержимое первого мешка, сказал я лизарду-собирателю.

– Слушаюсь, повелитель, – ответил Ш'Арас и пошёл выполнять мой приказ, а вот находки гоблина можно сразу же кидать в магический костёр, ибо среди них были в основном прекрасные цветы, которые гоблин аккуратно «упаковал» в стеклянные колбы, а также различные растения, часть из которых была уже высушена.

Я уже собрался было отправиться к тотему, как вдруг гоблин меня окликнул.

– Повелитель, вот. – Он выудил из поясной сумки ещё один маленький кожаный мешочек и протянул его мне.

– Что это? – удивлённо спросил я, глядя на несколько высушенных тёмных комочков, от которых, к слову, веяло немного магией.

– Лунники. Они могут делать всех умнее, – ответил Гура, и на его лице появилась довольная улыбка.

Умнее? Интересно, что он имеет в виду?

– Поясни, – приказал я зелёнокожему коротышке.

– Гоблины, съев лунник, потом могут стать шаманами, – растерянно произнёс он.

Хм-м, интересно.

– Мне просто надо их съесть? – спросил я, и гоблин кивнул.

«Ну, отравить он меня вряд ли собирается», – подумал я и отправил первый комочек в рот.

Стоило этому случиться, как перед глазами появилось системное сообщение.

Внимание! Вы поглотили Лунник.

Внимание! Получена награда: +3 к интеллекту.

Ого! По очереди съедаю каждый кусочек, и в итоге получаю суммарную прибавку в целых двенадцать интеллекта.

Неплохо! Очень даже неплохо!

– Ещё сможешь найти? – спросил я Гуру.

– Не знаю, – немного подумав, ответил гоблин. – Они очень редкие. Пришлось далеко за ними идти, чтобы найти, – добавил он и посмотрел на мешок с тем, что собрал. – Если бы не Лунники, я бы принёс больше и раньше.

– Можешь собирать только их, – сразу понял я, к чему он клонит.

Собиратель задумался.

– Хорошо, – в итоге ответил он. – Но это займёт много времени.

– Главное, собери как можно больше. Сделаешь?

– Да, повелитель.

– Тогда ступай на поиски прямо сейчас, – приказал я гоблину, и он удалился.

Отлично! Двенадцать интеллекта просто так на дороге не валяются, поэтому после их получения моё настроение заметно улучшилось. Плюс я знал, что, сдав остальные находки Гуры, с большой вероятностью получу от Н'Чати какой-нибудь дар. Но сначала!

Я внимательно рассмотрел всё, что было внутри мешка, после чего выбрал самый красивый цветок и подошёл к магическому огню.

– Прими мой дар, Н'Чиши, – громко произнёс я и закинул цветок в огонь, который сразу же в нём исчез.

– Щедро с твоей стороны, – послышался знакомый голос, и обернувшись, я увидел молодого парня, облачённого в тёмно-бурую мантию, окантовка которой была вышита золотом.

– Я же обещал, – улыбнулся я потомку Н'Чати.

– Благодарю. – Он улыбнулся в ответ. – Каждое твоё подношение делает меня сильнее, поэтому я тебе безмерно благодарен! – Улыбка на лице Н'Чиши стала ещё шире. – Если продолжишь в том же духе, не ровен час я и сам стану Богом. Ладно, ещё увидимся! Не прощаюсь, – произнёс он и растворился в воздухе.

«А мне он нравится», – подумал я, доставая из мешка гоблина ещё несколько цветов и отправляя их в «копилку» Н'Чиши.

Ну, а теперь займёмся тем, ради чего сюда и пришёл.

– Н'Чати, прими мои дары, – произнёс я и начал по порядку сжигать в магическом огне цветы, растения, коренья и прочие полезные дары, которые нравилось получать Богине Рубиновых снов.

И разумеется, её ответ не заставил себя долго ждать.

– Я смотрю, ты неплохо ладишь с моим сыном, – усмехнулась старушка, появившаяся рядом с тотемом.

Выпустив клубок зелёного дыма, она смерила меня лукавым взглядом.

– Он помог мне, ну а я его отблагодарил. Всё честно, – спокойно ответил я, наблюдая за бодрой старушенцией.

– Так и должно быть. Это правильные взаимоотношения между Богами и их последователями, – снова усмехнулась Н'Чати, после чего её проницательные глаза уставились на меня.

Снова этот взгляд. Богиня рубиновых снов как будто смотрела в самую душу, и от этого мне до сих пор становилось немного не по себе.

– Делаю всё, что в моих силах, – пожав плечами, ответил я старушке.

– Я знаю, и за это тебя ждёт награда. Подойди, – произнесла Н'Чати, и я приблизился к ней.

Богиня рубиновых снов коснулась моей руки.

– Интересно, – задумчиво произнесла она, выпуская изо рта зеленоватое колечко дыма. – Точно! Это то, что надо! – вдруг воскликнула она, и буквально в следующее мгновение я ощутил её Божественную энергию.

Разумеется, системные сообщения тоже не заставили себя долго ждать.

Внимание! Получен дар Н'Чати – Благословение рубиновой змеи.

– Надеюсь, тебе понравится. – На губах Богини Рубиновых снов появилась лукавая улыбка. – Ещё увидимся! – добавила она и растворилась в воздухе.

– Кинг! Поздравляю! – послышался в голове довольный голос Андромеды.

– Да? Что-то очень полезное? – спросил я свой ИИ.

– Ещё как! Смотри описание! – ответила искусственный интеллект, и в следующую секунду перед глазами появилось описание полученного от Богини нового дара.

Благословение рубиновой змеи (пассивное) – повышает уровень и эффективность всех навыков и умений класса «Адепт рубиновый кобры» в два раза.

– Ого! Неплохо! – озадаченно произнёс я.

– Неплохо?! Да это же невероятно круто! Один только навык «Змеиного лорда» чего стоит, не говоря уже о других вроде «Змеиных рефлексов», – усмехнувшись, ответила Андромеда. – Опять же, ты подумай о перспективах! Мало ли что тебе там ещё откроется на более поздних уровнях!

– Это да, – сказал я, открывая список доступных мне умений и навыков, которых, в отличие от других моих классов, у «Адепта рубиновой кобры» было не так уж и много.

А если быть точным, то всего три.

– В любом случае это очень крутое усиление! – добавила Андромеда и спросила: – Что будешь делать дальше?

– Собираюсь навестить Кривой ручей и захваченные города. Перед сражением со флотом Антир мне не помешают ресурсы.

– Ну и не стоит забывать, что Андрэ тебе кое-что должен, – напомнила мне ИИ.

– Точно! Скрипторий! – спохватился я. – Ну, тогда и отправлюсь прямо сейчас! – решил я и, созвав отряд из нескольких героев, отправился в сторону конюшен.

Надеюсь, это путешествие не пройдёт так же печально, как моё предыдущее…

Глава 5

В Кривом ручье всё, как всегда, прошло на ура, и после плотного обеда я сразу же отправился в Уотроук, где меня ждали не самые приятные вести.

– Рассказывай, – произнёс я, когда увидел напряжённое лицо Томаса.

– Даже не знаю, с чего начать, – ответил он и тяжело вздохнул.

Ого! Неужели всё настолько серьёзно…

– Давай по порядку и с самого серьёзного, – сказал я.

– Все члены почётного совета Неприступного пика, за исключением Марии фон Шрайк, мертвы.

Ничего себе у него новости…