Жена поневоле. Замуж за предателя

Глава 5

Я, неохотно, вытянула пальца из его горячей ладони и откинулась в удобном кресле. Покрутилась на нем. Никогда не думала, что буду такрадоваться «новому» креслу. Блага цивилизации, мать их!

Хоть в таком виде что-то новое в нашем захолустье.

На миг развернулась спиной и, задержавшись, подняла глаза вверх. Не хочу чтобы он видел мои слезы.

— Мы можем все вернуть, Тори...

— Зачем? Ты тогда все верно сказал. Такой как я, рядом с тобой не место. — тихо сказала с горькой усмешкой. Глупое сердце скакнуло в надежде и застряло в горле. Тяжелым обручем охватило грудь и стало трудно дышать.

Ну вот опять! Здрасть, приехали! Прям день слезоразлива.

Я мелкими частыми вдохами хватала воздух и, с корнем и кровью, вырывала безумную надежду, которая все эти месяцы, все эти дни тлела глубоко внутри..

Нет никаких нас. Больше нет...

Отстраненно заметила: этого темного пятна раньше на потолке не было. Опять крыша прохудилась. Вон, уже и штукатурка посыпалась. Надо бы Шарку сказать...

— Ты сможешь меня простить? Когда-нибудь? — Эрниль обошел стол и развернул кресло вместе со мной.

Судорожно вздохнув я продолжила, не глядя на него:

— Оно тебе нужно? Моё прощение?

Все-таки не удержалась и шмыгнула носом.

— Прости меня, я... У меня были причины так поступить...Я... — Эрниль скользнул по щеке ладонью, огладил в мимолетной ласке и большим пальцем стер предательскую слезинку, просочившуюся в уголке глаза.

— И, насколько я помню, ты выбрал себе новую... невесту. Добрые люди меня... просветили.

Глаза защипало.

Он открыл рот и собрался что-то сказать и я подняла ладонь вверх, останавливая его. Попросила:

— Хватит. Эрниль, Остановись. Больше года прошло. — сказала резче, чем хотела, — Благодаря твоему отцу теперь я знаю: мое место - здесь.

— Я не знал. Он обещал что не тронет тебя. — между бровей вновь залегла глубокая морщина.

Ядовито усмехнулась:

— И ты поверил? Когда успел стать таким наивным, Ниль?!

— Я сам видел назначение!

— Тебе соврали, Эрниль.

Я легко поднялась, оттолкнув мужчину, привстала на цыпочки и достала из шкафа папку с личным делом.

Да, не положено. Да, я знаю. Здесь не только моё личное дело. Шарк поймет, когда я всё объясню.

Вытянула свое назначение,

— Вот! - торжествующе шлепнула его перед ним на стол и прижала ладонью. — Полюбуйся!

Эрниль пробежал глазами по тексту, посмотрел печати на свет.

— Ты еще на зуб их попробуй, — мрачно посоветовала. Вырвала лист, украшенный вензелями и печатью имперской канцелярии, Убрала личное дело на место.

Эрниль на мгновение ссутулился, устало потер переносицу.

Удивлен? Ха! Шонкару, когда он увидел мое назначение, пришлось меня перенести порталом на пустыри, чтобы я могла сбросить злость.

В дверь коротко постучали и без спроса ворвалась Несса с нагруженным подносом. Потянуло терпким ароматом кьофи.

Девушка засуетилась, споро расставляя на столе чайник, чашки и тарелки с закусками, тараторя:

— Простите, задержалась. А меня Несса зовут! На само деле я Аланесса, а Несса- это если коротко. Капитан Шарк приказал обслужить по высшему классу...

Эрниль резко встал и выпрямился, став еще выше, чем напугал Нессу. Она дернулась в сторону и пошатнулась от неожиданности, запуталась в собственных ногах и едва не упала. Эрниль ее придержал.

Угу. Ты ещё каблуками щелкни, «столи-ичный кра-асавчик». Тьфу ты, Несса! Я закрыла лицо одной рукой.

— Прости меня. Если сможешь... — пристальный взгляд в глаза поверх головы Нессы.

— Да ничего, все в порядке, господин проверяющий... — Несса проводила разочарованным взглядом Эрниля, тихо вышедшего за дверь .

— Я что-то не то сказала, да? — она перевела на меня растерянный взгляд широко распахнутых голубых глаз..

Я зажмурилась, не в силах совладать с выступившими слезами.

Подняла подрагивающую руку и до крови прикусила костяшки — никто не должен услышать. Потом снова распахнула глаза.

Все таки я разрыдалась. На виду у потрясенно застывшей Несси.

— Пожалуй, успокоительное лишним не будет. — задумчиво пробормотала она и выскользнула за дверь.

Глава 6

Звон мечей еще отражался коротким эхом от стен тренировочной площадки под открытым небом, где мы последний час «развлекались» с Аланессой.

Пока я захлебывалась слезами и размазывала их по лицу, она успела сбегать за успокоительным настоем, умыла меня и потащила сюда через чёрный ход, приговаривая:

— Ты же не хочешь, чтобы тебя Шарк видел такой? Ножиком почикаешь, всё пройдет. Во-от, молодец! Станет легче! Увидишь, точно тебе говорю!

Я вытерла пот со лба и откинула влажную косу за спину.

Несса, потная, раскрасневшаяся, тяжело дышала. Она устало опустилась прямо на землю там, где стояла:

— Ну ты и зве-ерь, Вик! Я много раз видела, как ты дерешься, но на себе испытать — это … другое. Не хотелось бы стать твои врагом...

Я сделала несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание и криво улыбнулась:

— А ты не стой у меня на пути. Не беси, и я не выдерну твою косу.

У меня был отличный учитель! А позже, когда приехала в Шигар, напросилась на тренировки с гвардейцами. Шарк долго отказывал, увещевая, как малолетнюю дурочку. После первых боевых он стал заниматься со мной лично.

Я подошла к каменному «ограждению» тренировочной площадки. Оно местами треснуло и землю устилала каменная крошка из раствора, удерживающего и кладку и трещины,

Шарк гонял своих гвардейцев и трещины регулярно замазывали, но всё без толку: высокая влажность, дожди и ветра делали своё дело.

Раньше это был зал для занятий, просторный, с высокой крышей, судя по останкам стен.

Крышу вынесло взрывной волной, еще тогда, когда образовалась пустыня.

Уцелевшие, полуразрушенные стены зарастали тонкими прочными лианами, по которым шустро карабкалась мелкая живность.

Здесь проще снести и заново отстроить, чем пытаться восстановить отжившее. Жаль, никому до нас нет дела.

Сейчас же ветер жалобно завывал сквозь черные глазницы пустых окон, принося с собой мелкий песок и, едва уловимый, сладкий аромат увядающих цветов, смешанный с еле различимым привкусом гари.

Гарь. Ею пахнет всегда.

И это запах несет с Пустыни. Он оседает на коже, на языке. Впитывается в поры.

Я сползла по стене, безжалостно царапавшей кожу костюма, вытянула ноги и утомленно прислонилась к ней затылком.

Несса, встала на четвереньки и, смешно перебирая ногами, устремилась ко мне. Рядом с нею пристроилась, передразнивая, одна из ставших местным жителем, тварей — «хохотун» — прекрасно подражает всем звукам, но лучше всего — смеху.. Жутковатым — с непривычки я долго шарахалась. Безобидное, пугливое порождение чуждого мира. Пришло с последним прорывом.

Несса подползла, вытянулась во весь рост и с облегченным вздохом положила голову мне на колени:

— Красота...

— Угу. — В небе появились первые звезды. Здесь они особенно яркие.

«Хохотун» прижался к моему боку с другой сторону. Я погладила жесткую шерстку, угостила припасенной горстью мелких орешков. «Хохотун», выхватывая, царапнул коготками кожу и больше половины рассыпал Пугливо, одним прыжком, скрылся среди развалин.

Жаль, но день стал короче, темнеет быстро. Зима на носу.

В Грескане зимы тёплые, благодаря залежам особого металла в горах, окружающих страну практически полностью. Этот же металл — семигарм, сбивает и путает к тхрашу все магические потоки. Первые недели я не могла приспособиться: собственная сила, заклинания, которые с легкостью давали нужный результат там, дома, здесь не давали привычного эффекта.

Из-за сбитого магического фона в горах влажно, душно и тепло. Снега нет, но здесь, в Шигаре, ветер иногда дует такой, что сбивает с ног. Если совпадает ненастный день и прорыв Грани, то нам приходится несладко.

К счастью прорывы в большей части совпадают с днями равноденствий, всего два раза в году. Тогда Грань истончается, и в наш мир приходят случайные «гости». Эти прорывы самые крупные. Мелкие тоже бывают, но гораздо реже.

Различные иномирные твари не самое страшное. Хоть магия на них и не действует, против звенящей стали ещё ни одна не устояла. Большинство зверюшек зачастую безобидны. Вон, копошатся в кустах, мы друг друга не трогаем.

Там, в прошлой жизни, в «низине», я их боялась. Как оказалось — зря.

Самое страшное - Души.

Никто не знает, откуда они, эти Души, берутся.

Я с ними встретилась в первый же день, как только приехала.

Как говорила моя знакомая: «Попала с корабля на бал».

Так я и познакомилась с Шарком Брайсом.

Я подтянула к себе за ремень фляжку, и жадно приложилась к горлышку.

— Вик... Что между вами было? — Несси рассеянно возила пальцами по земле, вырисовывая причудливые узоры.

От неожиданно заданного вопроса я закашлялась:

— С чего ты взяла?

— Это же видно. Ты его жрала глазами. На Шарка так не смотрела ни разу... — Несса отряхнула ладони и выдернула куцую травинку.

— Тебе показалось...

— Угу. Потому ты и измазала меня в своих соплях. Брось. Я же не дура. Рассказывай. — тихо сказала она и, все-таки, сунула несчастный стебелёк в рот, уставившись в небо.

Я постучала затылком по стене. Из нас двоих дура — я.

Да любой бы, глядя на меня в тот момент, понял: что-то не так. А Несси с меня пока все не вытрясет - не слезет. Случай не тот.

— Мы познакомились в академии, вместе... учились. - неохотно протянула я. - Потом он разорвал со мной помолвку. При всех.

Глава 7

Несси внимательно на меня посмотрела. В широко распахнутых голубых глазах не было ни насмешки, ни извечного любопытства. В них светилось понимание и поддержка.

— Выплюнь гадость. — я выдернула из её рта травяной жесткий стебель и отбросила.

— Зубы испортишь.

— Другая девушка?

— Моя бывшая подруга. Соседка по комнате.

— Шлюха! — смачно припечатала Несса. И сорвала новый стебелёк.

— Не проверяла. Вроде в оргиях замечена не была, — я, со смешком, шлепнула Нессу по губам, — Приличные девушки не ругаются.

— Так то прили-ичные, — протянула Несса. — Где я и эти, как их там... Воспитанные леди?..

— Да много ли ты их видела то? — я хмыкнула.

— Много. — она с серьезным видом кивнула. — Знаешь, сколько я их посмотрела, когда они озираются из-за угла и крадутся к начальнику? Столько воспитанных ледь... ледей ,..

Она наморщила свой курносый носик и размышляла вслух. Я расхохоталась: «приличных» леди хватил бы удар, от красочных сравнений Нессы.

Внутри распустился тугой узел, державший в напряжении с того момента, как снова погрузилась в карий взгляд Эрниля. Наконец я могла сделать полный вдох.

После тренировки тело расслабилось и шевелится не хотелось совсем. Несси тоже хороша во владении мечом. Ей, конечно, нужно ещё поучиться. Главное — она сможет за себя постоять. Жители окраин причвыны к оружию — это залог выживания.

— Так почему он разорвал помолвку? Он же тоже с тебя глаз не сводил.

Я смерила Нессу придирчивым взглядом. Сказать? Не сказать?

Пока здесь знает только Шарк. И, надо отдать ему должное, он не сбежал от меня с воплями. Просто молча обнял и качал в объятиях, как ребенка, утешающе гладя по голове.

— Ну-у... Я не устроила его родителей. — уклончиво ответила я. Страх, что меня опять «закидают» камнями, прочно засел в голове. Чем меньше обо мне знают — тем спокойней живу. Несса и так уже видела слишком много. А бежать мне больше некуда...

Пара глубоких медленных вдохов и я продолжила:

— Ты же знаешь — я не из богатых. А чтобы я точно не испортила жизнь мальчику, — ядовито процедила, — стараниями отца Эрниля я получила назначение сюда, в Шигар. Доучится нормально я не смогла, Просто не успела. Для получения лицензии на работу полноправного целителя мне нужно было пройти два года стажировки под надзором наставника.

Моего наставника, магистра Шонкара, несмотря на все его связи и заслуги, задвинули в сторону, и предпочли их забыть. Он очень... ругался. Особенно когда увидел мое назначение. Жена ректора говорила, что Шонкар дошел до тайного советника императора. Но, к сожалению, помочь оказался бессилен...

— Я должна жить здесь, в Шигаре в течении десяти лет. Без права покинуть город. — тихо закончила я, гладя на черный провал окна напротив.

Сделала последний глоток из фляжки и передала её Нессе.

Та молча приняла флягу, допила воду и задумчиво прошептала:

— Теперь я понимаю, почему мой начальник всегда отмахивался, когда речь заходила про твою лицензию. Я ж за него документы разбираю. Все гадали: что ты за штучка такая. И чего не сиделось в столице? Здесь же — жопа мира, ловить нечего!

Я согласно кивнула.

Теперь, для того, чтобы получить лицензию, я должна из-за очередного дурацкого закона выйти замуж.. Жена с таким,как у меня, даром — желанна для многих холостяков. Тут и про мой «недостаток» не вспомнят.

Я свой дар не «свечу». Эту мою сторону знают несколько человек.

Только так я смогу отсюда уехать и доучиться. И получить лицензию.

Выйду замуж не за любимого. Нет.

Холодная голова и трезвый расчет лучше, чем разбитое сердце.

Благодарно сжала руку Нессы: я даже не подозревала, что мне так нужен был этот разговор.

Носить в себе годами то, что скрываешь...

Несса оказалась права. если разделить свой груз хоть немного, станет легче его нести.

Шила не утаить, а злые языки есть везде.

Это, самую главную тайну,тоже хотелось выплеснуть наружу.

Какая разница, пусть лучше узнает от меня, чем от других. Сейчас Несси знает всего лишь каплю, но...

Я боялась.. Настолько, что волосы на теле вставали дыбом, и противный ком вставал в горле.

Слишком живы были воспоминания, как от меня шарахались, словно от заразной, и тыкали пальцами.

Вчерашние приятели и друзья предпочитали делать вид, что не знакомы и быстро проходили мимо, отворачиваясь.

Я стала тем человеком, о знакомстве с которым предпочли все забыть.

Я хотела, чтобы Эрниль узнал главный секрет от меня, но он и слушать не желал. Вышвырнул, как использованную собачонку.

А я до сих пор продолжаю его любить. И мечтать о нем.

Вопреки.

Лучше молчать. Шигар — городок маленький. Нравы простые, не чета столичным. А Несса не всегда умеет держать язык за зубами.

Стать изгоем и здесь? Благодарю, Но — нет. Печальный опыт — тоже полезен.

Один раз я уже доверилась...

Я, с кряктением, поднялась: спина и попа затекли от неудобной позы. Мышцы приятно ныли. Всё, чего хотелось сейчас: смыть с себя пот, сменить одежду, поесть и лечь спать.

Сумерки сгустились и стало ощутимо свежее:

— Тебе еще на ужин идти.

Я похолодела: забыла! Вот же... Не хотелось ссорится с Шарком.

— Сколько времени у меня еще есть?

Несси вытянула из-за ворота блузки цепочку с крохотными часиками:

— Если бегом — помыться и переодеться. На прическу времени нет.

Мы припустили трусцой в сторону города.

Усилившийся ветер подгонял в спину, донося ставший более резким запах гари.

Впереди что-то мелькнуло размытой тенью и я затормозила, вцепившись в руку Нессы:

— Стой!

— Надо бежать!, Время....

— Тсс! - я прижала палец к губам и сфокусировалась.

Внутренний источник разгорелся, заполыхал темным пламенем. И я скользнула разумом в самый его центр. Легкое прикосновение и окружающий мир изменился. Я смотрела сквозь красноватую пелену, застилающую глаза, обостренным магическим зрением. Звуки, раздававшиеся с разных сторон, стали громче.

Медленно обвело взглядом дорогу, ближайшие кусты...

Хруст ветки справа, ещё одна тень.

Есть!

— Тхраш! - зло выплюнула. Резко задвинула Несс себе за спину и взяла на изготовку меч одной рукой. Она — слабый маг. Толку мало.

Несса, умничка, все поняла без слов.

— А я то думала, чего так стало вонять... - едва слышно прошептала Несс и прижалась спиной к спине,

Мы успели сделать еще несколько шагов, когда из за поворота на нас кинулась тварь.

Глава 8

Окружающий мир окрасился в цвета крови.

Багровые извивающиеся тени деревьев,

Лес, полный шорохов.

Грохот крови в ушах. Сердце колотится так, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди.

Всю усталость мгновенно смыло волной больного азарта в ожидании боя.

Ветки ближайших кустов, высокая трава, шевелящиеся от дуновения ветра, выглядели, как диковинные ломаные щупальца.

В красноватом мареве, застилавшим глаза я отчетливо видела огромные клыки твари, слюну, капающую с них. Кривые когти. Провалы черных глаз.

Внутренний голос надрывно истошно орал: «Беги!», но я не сдвинулась с места, только сильнее сжала хват меча.

Точно не безобидная. Двинусь с места, побегу — нагонит и свалит на землю.

Сожрет.

Крупная. Мне по пояс. Таких я еще не видела. Она смотрела и выжидала, нервно дергая шипастым длинным хвостом...

Отрешенно приценилась, куда лучше бить...

Жуткий рык и — резкий бросок

Тело сработало быстрее ума. Уклонилась, чувствуя, как когти твари полоснули по коже костюма.

Испуганный визг Несс.

И мой удар.

Сквозь глухой рев чудовища я слышала собственное, со свистом, дыхание, которое становилось всё более хриплым от напряжения.

- А-А-А! - Я рванулась вперед.

Выпад.

Кружение и снова, и снова.

Разъярённый раненый вой.

Шаг. Удар.

Шаг.

Поворот.

Взмах.

Рёв, полный боли.

Удар, жалобный визг. Смертельный удар, отступление.

Спину Несс, беспомощно пискнувшей, я перестала чувствовать, когда совершила прыжок, стремясь нанести первый удар.

К нашему счастью порождением иного мира оказалось одно.

Глядя на мертвое тело чудовища, к горлу подкатил холодный склизкий ком.

В очередной раз мелькнула и погасла мысль: а правильно ли их убивать?!

Оно такое же, как и я. Чужое. Никому не нужное...

В этом мы с ним похожи.

Оно было напугано не меньше нас...

Одернула себя: Закон «гор». Выживает сильнейший.

Несси откинула мокрую прядь со лба и злобно выругалась:

— Никак не привыкну. — она пнула зловонную тушу, под которой растекалось темное пятно.

— Уходим. — прислушалась, — чужих больше нет. Могу и ошибаться:

— Меня тошнит. Вроде живу здесь всю жизнь...

Она резко согнулась и ее скрутило рвотными спазмами. Я, с сожалением, посмотрела на девушку — сама такая была. Придержала ей растрепанные волосы, не забывая настороженно оглядываться.

— Я только мелких видела. Прости... - она вытерла рукавом рот и поморщилась.

Я утешающе погладила ее по плечу и поторопила.

Сама привыкла к местной реальности быстро. Для меня, первое время, такие стычки были в радость Я их искала.

Страх пришёл позже.

Чего больше хотела: сдохнуть или выплеснуть злость?

Я ж говорю — из нас двоих — дура точно я. Мне тогда жить не хотелось...

Несси молодец, быстро взяла себя в руки:

— Я считаю, ты ведёшь. Ты уже опоздала на ужин.

Да твою мать! Я закатила глаза и простонала:

— Несс!

Нашла о чём переживать: я не сомневалась, вот уж кто-кто, а Шарк поймет. Поорёт немного, за то что одни потащились, глядя на ночь. Прочтёт пару нотаций, а потом успокоится.. Ничего нового.

Я ослабила соприкосновение разума с источником, оставив только легкий контроль — никого чужого рядом нет, но от этого не менее тревожно.

Несси снова тесно прижалась ко мне спиной и громко, звенящим от напряжения голосом вела счет, задавая ритм шагов.

Так и мы и шли: спина к спине, с мечами в руках.

— Раз-два. Три-четыре.

Зря мы на ночь так далеко забрели.

Только высоко стоящая луна тускло освещала утоптанную тропинку и, с безразличием, наблюдала за нашим странным передвижением.

Когда показались ворота крепости, мы, не сговариваясь, припустили к ним, словно за нами гнались.

Фу-ух, до закрытия успели.

За нами, с лязгом и скрипом, запахнулись тяжелые окованные железом и обвешанные чарами, створы ворот.

Быстрый забег по полупустой улочке, марш по лестнице, быстрый душ.

Распахнула шкаф и задумалась. Что одеть? Здесь я быстро привыкла к рабочей форме. Всегда в ней хожу. Удобно, практично, не марко.

Впервые за долгое время захотелось принарядиться, чтобы... Что?

Эрниль? Ему плевать.

Злость окатила горячей волной и я, не лядя, выхватила первое попавшееся платье.

В дверь раздался громкий стук. Тхраш!

Ругаясь, с трудом натянула на мокрое тело бельё.Тонкое, из приятной холодящей ткани, платье никак не желало натягиваться, оно липло к телу и впитывало мельчайшие капли воды.

Я бессильно зарычала и резко дернула ткань, тут же затрещавшую под пальцами.

В дверь снова затарабанили.

— Иду! - я на бегу, подпрыгиывая на одной ноге по очереди, воевала с застежками на туфельках.

За дверью, переминаясь с ноги на ногу, улыбался знакомый гвардеец.

Меня "потеряли". Так и знала!

Гвардеец окинул меня оценивающим взглядом, присвистнул и восхищённо выдохнул:

— Шарку понравится!

Хмыкнула: мне без разницы.

Последний взгляд в зеркало: это платье, легкое, струящееся по фигуре из нежного алого шёлка я не одевала давно. Даже на свидание с Шарком. Последний раз я была в нем с Эрмилем, когда... Я мотнула головой, отгоняя горько-сладкие воспоминания.

Сейчас в этом платье я похожа на потрепанную вешалку.

На ходу стянула мокрые волосы в низкий тяжелый узел на затылке, пока меня конвоировали к дому Шарка.

Просторный, чистый, неожиданно добротно обставленный.

Но я в нем чувствовала себя неуютно. Дом пах... одиночеством и тоской. Для меня.

На ужин, конечно, опоздала.

Я ворвалась в гостиную: Эрниль, Шарк и еще один незнакомый пожилой мужчина вальяжно сидели в креслах, с бокалами в руках. Все дружно встали при моем появлении.

— Ну наконец -то! - Шарк подошел и обнял меня за талию, крепко притянул к себе:

— Позвольте представить вам, Виктория Маль-Хела. Наш талантливый штатный целитель, моя, - выделил голосом, не сводя взгляда с Эрниля,— невеста. Опять задержали дела, да, дорогая?

Что еще говорил Шарк я не слышала. Я видела только растерянный, странно больной взгляд темно-карих глаз Эрниля.

Глава 9

От, с трудом обретённого, спокойствия во мне ничего не осталось.

Шарк что-то ещё говорил, но его слова сливались в белый шум, с трудом доходя до моего сознания. Пойманная немигающим взглядом Эрниля. я чувствовала себя, как в ловушке.

Я мечтала сбежать, укрыться, спрятаться, лишь бы не видеть его, неотступно следящего за каждым моим движением.

Мучительные воспоминания о том, как он бросил меня, без объяснений, придали здоровой злости и сил вынырнуть на поверхность.

Не хватало ещё и здесь опозориться! Хватит того, что мои слёзы видела Несси.

Я потупилась и виновато выдохнула:

— Прошу прощения...