Механоид-2. Сердце Роя

Глава 4

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Город Фрей

Транспортная платформа Фрея не сильно отличалась от Самерхольда – разве что размерами. Огромное древоподобное строение испускало листья-площадки на разных высотах. Некоторые из них сейчас были заполнены транспортом, но большая часть пустовала.

На подходах к площадкам толпились группы механоидов. Я сразу отметил, что все они были прокачаны достаточно, чтобы противостоять тварям всех трех тиров. У кого-то я видел огнемет с большим баком за спиной, у кого-то уже имелся синий щит.

– Не кажется ли тебе, что здесь слишком оживленно? – поинтересовался я у Юма, глядя в окно.

– Сто тридцать два механоида. Да, здесь определенно оживленно, – отметил напарник.

– Были времена, когда на Аргуссе ходила пара-тройка транспортников на весь день, – ностальгически заметила Нола. – Тяжелые были времена. А нынешние очереди – не так уж и плохи.

Аэрокат вальяжно опустился у входа на транспортную платформу.

– Через четыре месяца мои люди свяжутся с вами, – сказал нам напоследок старик.

Из аэроката мы выходили с гордыми видом. Все присутствующие механоиды следили за нашими движениями. Ну да, не каждый день увидишь, как “Восставших из пепла” доставляют на одном из самых дорогих аэрокаров города. Вдобавок у одного из них по плечам бегает тигрид, а Нола носит костюм ну совсем не уровня “Восставших”, а на порядок лучше.

Тишина стояла гробовая. Аэрокар отчалил. К сожалению, на саму платформу он нас высадить не мог – запрещал регламент, к тому же на ней, насколько я понял, кто-то был. Логично: очередь к платформе тянулась аж отсюда, снизу. Механоиды ждали транспортник, чтобы отбыть выполнять задания.

В тянущейся очереди, вверху, рядом с перилами площадки, я заметил ребят, с которыми отбивался на мосту. Винсент со своими дружками и девушка-механоид Прэй, правда на сей раз без своих напарников. Прэй помахала рукой, я же кивнул в ответ.

– Кэп! – донесся крик Винсента с платформы.

Вот и появился законный повод миновать очередь. “Нам занимали”.

Впрочем, остальные толпы мехов и без того смотрели на нас с опаской и вряд ли бы стали негодовать, даже если бы мы начали толкаться плечами. Однако проверять не хотелось.

– Все вооружены, будто напоказ, – заметил я по групповой связи. – Может, тоже выделяться не будем?

– Ты ещё арчер покажи, – фыркнул Юм.

– Ну привет, Кэп! – еще раз поприветствовал меня Винсент, когда мы дошли до его компании. – Ну что, нашел своего воображаемого Ю…

Он явно хотел традиционно подшутить, но прочитал ник моего напарника.

– Да ну… – Винсент чуть ли не отшагнул, настолько не ожидал этого. – Я думал, ты про него в качестве шутки говорил, Кэп.

– Теперь знаешь, – ответил я. – Вы здесь давно? Куда собрались?

– На задание, – сказал Винсент. – Как и все. Транспортники разлетелись, контрактов хлынуло на убой, вот и не хватает техники. А лететь всем надо – не пешком же добираться.

На самой площадке тоже было столпотворение. Туда-то мы и двинулись, оставляя компанию Винсента. По крайней мере, Микель просил нас найти именно его.

– Слушай, а ведь тут не только простые мехи, – внезапно сказал Юм, когда мы приближались к центру платформы. – Тот, что в желто-черной-оранжевой окраске – Кайзер, лидер самой большой группировки “Восставших”. А тот танк с рогами и топором – Вейлорд. Нам его Вектор в пример ставил, помнишь? Теперь он претендент на вступление в отряд “Черных всадников”, а это, между прочим, элитная группа Фрилансеров. Шипастый карлик – Маркор. Его спонсируют опять же Фрилансеры. И не смотри на его рост в метр с кепкой – он самый быстрый и эффективный разведчик. Остальные не то чтобы звёзд нахватали, но сделали хорошие успехи для своего ранга за короткий период времени проекта.

Все они столпились вокруг робота на гусеницах. Рядом с ним находился робот Микеля.

– Так-так, посмотрите, кто у нас тут объявился! – грозный голос сержанта Крю заставил меня почувствовать себя первогодкой, только принятым в Школу. – Два сопляка с заросшего Реле сменили парочку запчастей и решили, что самые крутые здесь!

– И вам не хворать, лейтенант Крю, – весело ответил Юм.

Лейтенант? Когда успела?! И действительно – данные над роботом гласили о звании лейтенанта.

– Нет, ну ты слышал, Микелькарго? Каков наглец? – робот всплеснула четырьмя руками-крюками. – Вы хоть один Улей за эти три месяца зачистили?

– Улей – нет. Вот Эхериона повидали, это да.

– Эхериона все повидали, – скептически ответила Крю.

– Тигридом обзавелись, – добавил я.

Марта как раз спрыгнула с моей шеи и направилась к Микелю. Его она уже хорошо знала.

– Во дают, – сказала Крю. – Вам что, ноды девать некуда?

Я пожал плечами.

– Нет бы пару транспортников прикупить, сопляки. Глядишь, сейчас бы не стояли в очереди.

– И долго стоять?

– От часа до трех, как повезет.

– Но вон же транспортник! – указал рукой Юм на другую платформу.

Там действительно стояла техника. И транспортник был большой, раза в два больше стандартных.

– Это учёных. Хрен они нас возьмут. У них свои дела.

– Все равно без дела стоит.

– Если вы каким-то чудом уговорите их взять на борт пятнадцать механоидов и высадить на острове Яга, то без проблем.

– Сами не можете? – слишком резко сказала Нола.

Ее, видимо, бесило, что лейтенант с нами так общается. Я с удивлением понял, что да, мне это тоже поначалу было непривычно.

– Не парься, – я хлопнул Нолу по плечу. – Лейтенант Крю так со всеми. Микель, что мы еще должны знать?

– Что скажет лейтенант Крю, – насупился он.

– А о чем тут говорить, сопляки? – усмехнулась Крю. – Пока Аргусса дышит Роем, вы проситесь полетать на Нариссау. Нет бы давить тварей в зародыше, как у вас на Реле получилось. Так что выполните для меня задание, хотите вы этого или нет. И тогда летите куда глаза глядят.

План был неплох, особенно учитывая, что мне не хватало эссенции поднять уровень. Новый контракт мог бы это исправить. Ну а пока мы действительно пошли к соседней платформе узнать, можно ли к ним.

Транспортник действительно был намного круче, чем те, в которых мне доводилось летать. Или нет? Большой, широкий, с двумя круглыми турельными башнями, в которых сидело по роботу. Кабина пилота была тонирована.

– Привет, ребята. Кто главный на… “Казеинате Натрия”? – поинтересовался я у роботов, прочитав название корабля.

– Ну допустим я, – из шлюза транспортника высунулся Рейлин.

Тот самый механоид, что состоял в охране Самерхольда.

– Не ты, а я, – над Рейлином выглянул Мик-6.

– Знакомые все лица, – помахал я.

О нашем плане с Нариссау сейчас говорить было неуместно, поэтому мы просто сделали вид, что почти не знаем Мика-6.

– Так-так, к нам заглянул сам Капитан, – усмехнулся Рейлин. – Неужели у Крю закончилось терпение и она отправила к нам тяжелую артиллерию?

Рейлин спрыгнул, отчего раздался звон, и протянул механическую руку. До сих пор было необычно пожимать друг другу руки. Но на сей раз странно было то, что я ощутил силу в его руках. Ощутил его шершавую поверхность ладоней и кистей рук. Ощутил холод стали. Это ещё что за выверты моего сознания? Комплектация нервной системы самая бедная, не должно такого быть.

– Без понятия, – ответил я. – Мы только прилетели. Видели, кстати, на чем?

– Конечно. Знакомый аэрокар Иерофанта, он на нем как-то в Самерхольд залетал. Он тоже наш спонсор. И, надеюсь, не думаете же вы, что он в вас что-то нашел? Просто ему нужно свежее мясо.

– Вот умеешь ты настроение портить, – покачал головой я.

Чуть повернувшись, заметил, что с соседней платформы за нами внимательно следят. Да и не только с третьей.

– Профессооор! – крикнул Рейлин. – Тут к вам некий механоид просит аудиенции!

– Я занята! – раздался приглушенный знакомый голос откуда-то изнутри транспортника.

– На этого механоида можно скинуть список приправ номер сорок два, – добавил Мик-6.

Тишина была ему ответом. Затем раздались быстрые приглушенные шаги – похоже, это была какая-то кодовая фраза. И наконец в проеме появилась Джоуи Самерхольд.

– Капитан! Юм!

Девушка радостно спрыгнула с транспортника. Точнее попыталась. Высота была примерно метра полтора. Рейлин привычным движением её перехватил и поставил.

– Джоуи… – почти хором удивленно произнесли мы с Юмом.

Одетая в костюм средней защиты, не стесняющий движений, девушка подбежала к нам и слегка приобняла в знак приветствия.

Мне пришлось нагнуться и позволить ей себя обнять. При этом то ли мне показалось, то ли я почувствовал запах странных приятных духов. Запах был незнакомый. Или это глюки…

– Рада тебя видеть.

Отпустив меня, девушка подошла к Юму и тоже его обняла. Пиксельное лицо сделало смущённое выражение: щечки покраснели, глазки в пол. Девушка рассмеялась. Затем она посмотрела на Нолу, и мы коротко представили ей нашу компаньонку, если можно так сказать.

– Значит, вы застали всю эту котовасию во Фрее? – спросила она.

– Еще как. И хотели бы посетить еще одну котовасию, а транспортников, мягко говоря, нет.

– Нет, это ещё мягко сказано, – хмыкнула Джоуи. – Мне пришлось лететь аж сюда, чтобы выбить положенный по должности транспортник. У моего личного низкий уровень защиты от мистических помех в горах Раппар. На моей памяти так оживленно на планете ещё не было.

– Причем механоидов пускают к транспортникам по приоритету прокачки, – сказал Юм, хотя я понятия не имел, где он успел это вызнать.

– Сочувствую. Помощь нужна?

– Вообще-то нам нужно на остров Яга, – сказал я.

– И нас пятнадцать. – добавил Юм.

– Пятнадцать механоидов и один тигрид.

Джоуи крутанулась на месте и посмотрела на Мика-6.

– Рейлин, они влезут?

– “Козеинат” все стерпит. Но…

– Отлично. Мы отправляемся через двадцать восемь минут.

– Смею уведомить, что остров Яга вообще в другом полушарии от гор Раппар, – скептически заметил Рейлин. – А лейтенант Крю не изволила проявить достаточной вежливости, чтобы…

– Не занудствуй, – отмахнулась от него Джоуи.

Будь я человеком, расплылся бы в улыбке. Я действительно был рад видеть Джоуи. И почему-то мой взгляд то и дело падал на её грудь, а в голове вспомнились картинки из видео. Глубоко в душе, возможно, даже жаль, что не сохранил. Но я ее уважал.

– Ну… мы это… сейчас подойдем. Договоримся и подойдем, – сказал Юм.

– Двадцать семь минут, – Джоуи указала на цифровую панель на запястье с часами.

Я снял таймер по её часам и повесил в углу обзора.

Мы кивнули и быстро стали возвращаться к лейтенанту Крю.

– Приказ выполнен, лейтенант, – довольно отрапортовал Юм. – Нас подкинут ученые. Что ж вы сразу не сказали, что там Джоуи… То есть профессор Самерхольд!

– Во даете, салаги, – сказала лейтенант. – Думаю, все слышали и видели, как эта парочка виртуозно договорилась с руководителем вашего проекта для миссии? – обратилась лейтенант к остальным.

Все нестройно закивали.

– Учитесь как надо работать, парни. Даже в такой ситуации, – настоятельно сказала Крю и повернулась к нам. – А теперь колитесь. Что вам нужно на Нариссау?

– Кэп обожает Ле-Ле! – сдал меня с потрохами Юм. – Но вы и сами знаете, что её концерт отменили, а саму вывезли в известном направлении.

– Вы сейчас издеваетесь?! – взревела Крю.

Я сделал жест и высветил голографический билет.

– Последний ряд, зато на самом настоящем живом концерте. Локаторы только откалибруем и будем наслаждаться пением. Все лучше, чем смотреть в записи или прямой трансляции.

Лейтенант ударила себе в лицо ладонью. Я забеспокоился, что оно треснет, настолько сильный был звон. Забавно было это видеть в исполнении четырехрукого робота.

– Когда Микелькарго стал выпрашивать вам билеты, я думала, там событие смерти и жизни подобное. А вы – на концерт, сопляки! Пока наши бойцы стеной стоят против Роя!

– Одно другому не мешает, – с намеком сказал я.

– Мне, кстати, мама разрешила с ними лететь, – как бы невзначай добавил Микель.

– Тебе? Одному?! С ними?!

– Не одному. А с классом. Дядя Йен сказал, что это поможет нам реабилитироваться после случившегося. Некоторым школьникам все еще тяжело после случившегося, вот и решили организовать экскурсию. А команда Капитана и Юма присмотрит за нами в пути.

Крю покачала головой и махнула на нас рукой.

– Я, пожалуй, перестану интересоваться деталями, а то точно разобью себе лицо. Или кому-то другому! По существу вопроса: самый быстрый способ – лететь на имперском линкоре “Новая надежда”, отходящем послезавтра. Это первый из шести новейших кораблей, оборудованных варп двигателем поколения XXV. Домчит за шесть часов, – лейтенант переключилась на серьезный тон. – Но я выбью вам билеты только при условии, что вы двинете на остров Яга. Согласно данным беспилотников, на нем располагается Улей первого тира. И мне нужно, чтобы надежные бойцы достали оттуда Ядро Улья и привезли сюда. Работу нужно сделать быстро и чисто, без дураков.

– Отлично. Давно хотел посмотреть, как выглядит Улей, – хмыкнул я.

– Притащите мне Ядро Улья – и так уж и быть, обеспечу места на “Новой надежде”.

– Может, это прозвучит некорректно, но почему вы нанимаете ребят из “Восставших”? – спросила Нола.

– Все просто. Имперцам некогда, внутренние силы заняты расчисткой и поиском. Фрилансеры заламывают такие цены, что мне проще нанять большой отряд “Восставших”. Что я, собственно, и сделала. Эти ребята, – Крю указала на остальных, – почти все топы из вашей фракции. Либо те, кто доказал свою полезность умом, сообразительностью или слаженной работой, как, например, группа Прайма. Что касается вас двоих, вы везучие сукины сыны, которые умудряются проворачивать всякое. А теперь к вам в отряд, если я правильно понимаю, затесался механоид А-ранга. Или нет?

– Нола с нами, – кивнул я.

– Покрасьте её, что ли, разрисуйте и значок налепите, чтобы ясно было – ваша или не ваша.

– Кстааати, – протянул Юм, поворачиваясь в сторону Нолы.

– Даже не думай, – сказала как отрезала Нола.

– Кто в вашем отряде лидер?

Крю уставилась на нас своими глазами-окулярами. Вопрос застал меня врасплох. Все это время мы с Юмом работали сообща и не было у нас единой головы принятия решений.

– Он, – Юм обнял меня своей правой рукой, а Нола демонстративно указала на меня пальчиком.

Тем временем Крю уже подозвала к себе нескольких мехов.

– Значит так, Капитан. Раз ты договорился с транспортом, плюс твой отряд сейчас номинально самый успешный, но не факт, что самый умный, назначаю тебя лидером операции “Улей один”. Задача проста как кости Танула. Сгонять на остров, достать Ядро Улья первого тира. Вернуться с Ядром и не потерять при этом ни одного механоида. Срок – двадцать три часа. На тебе вся ответственность за результат.

Получено задание

Зачистить Улей первого тира на острове Яга и принести Ядро Улья лейтенанту Крю

Дополнительное снаряжение: глушители псионического воздействия

– А если там не будет Улья? – поинтересовалась Нола.

– Значит плохо искали.

– А если там будут не только черви?

– Такое бывает, особенно в наше неспокойное время. Задачу это не меняет, будь там хоть Королева Роя. С вами пойдет группа Прайма – однажды они уже зачищали Улей. Работают слаженно, разъединять их не стоит. Кайзер! – обратилась она к одному из мехов, что стояли неподалеку. – Возьмешь Грея. Натаскаешь. Это его первая серьезная миссия. Вейлорд – у тебя поганый характер, не знаю, за что тебя полюбил Вектор, но боец ты отменный. Пойдешь в качестве подстраховки. Маркор – хороший разведчик не помешает. Тоже идешь. Гвен! Исключительно из уважения к Руклу – пойдешь с ними. Пятнадцатым возьмите Сэма. Он тоже новичок. Ему будет полезно. Кайзер, новички на тебе.

Остальные механоиды, стоявшие на платформы, разочарованно развернулись. Похоже, они надеялись попасть на эту миссию и теперь им неизвестно сколько ждать следующую. Некоторые даже нетерпеливо уходили.

Крю передала мне контейнер, очень похожий на тот, в который мы захватили зараженного Гейла.

– Здесь находится портативные гасители пси-волн. На острове их нужно достать, а внутрь положить Ядро. Пользоваться умеешь?

– Да.

– Имейте в виду, там на острове высокое количество пси-волн, электромагнитные и мистические искажения. Послать сигнал сложно. Работает только система “Немезис”. Ваше же Ядро генерирует поля, способные подавить искажения – кстати, иной раз и гравитационного характера.

– Сплав по грави-волнам? – понимающе ухмыльнулся Юм.

– Упаси Император! И вам двоим в “Колодце” делать нечего. Затянет на корм Милахе, – взмахнула руками Нола.

Я не очень понял смысл сказанного, но про “Гравитационный колодец” уже слышал неоднократно. Кажется, это был какой-то очень опасный бублик в космосе, но деталей не знал.

– Вопросы есть? Вопросов нет. Идите в транспорт. И, Кэп, результат и ответственность за миссию полностью на тебе, ты меня понял?

– Так точно, лейтенант.

Крю кивнула, после чего развернулась и покатилась в сторону выхода.

– Микель, тащи своего робота на зарядку, а сам иди спать. Тебя все равно не возьмут туда, – сказал парню Юм. – Ты свою норму летней практики уже отработал.

– Хорошо, – сообщил тот.

– Спасибо, Микель, – сказал я. – Но Юм переборщил. Раз уж такое дело, подержишь временно Марту? Не думаю, что ей будет сподручно гулять по острову с пси-излучением. И ищи-свищи ее, если убежит… А здесь через чип всегда найти можно.

– Как скажешь, Кэп! – мне показалось, что в словах Микеля прозвучала благодарность.

И робот направился к выходу, взяв Марту. Насколько я мог судить исходя из того, что прочитал и наслушался в ветеринарке – тигрид может протянуть какое-то время без хозяина, если с ним будет кто-то близкий. Некоторые тигриды вообще имеют свойство пропадать на несколько суток – шастают по всяким канализационным коммуникациям. Впрочем, далеко не всех вообще выпускают, ведь такое животное – удел богатых.

Я посмотрел на свой разношерстный отряд и понял, что попал. Руководить теми, кто и без тебя руководит – сложно. Ещё сложнее руководить операцией, в которой я ничего не смыслю. С другой стороны, миссия с Гейлом нас многому научила, да и защита Фрея всех подстегнула.

– Все слышали лейтенанта? Собирайте людей. Через десять минут жду у транспортника.

Глава 5

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Город Фрей

– Судя по всему, вы с профессором в отличных отношениях, – заметила Нола, пока мы спускались по лестнице. – Как так?

– Помогли ей в паре важных дел, – не вдаваясь в подробности, сказал я. – И, как ты помнишь, собираемся помочь еще в одном.

– К слову о том видео, – сказала Нола через приват. — Надеюсь, вы не будете его хранить. Если вас поймают Призраки – ваши чипы распотрошат как рыбу. И всё узнают, – предупредила Нола.

– Призраки?

– Призрачная стража. Те, кто наказывает зарвавшихся механоидов. Они появляются редко. Но когда появляются… лучше им не попадаться.

– Вы их видели? – удивился я.

– Довелось. Помнится, среди нашего окружения завелся предатель. Его обработали, завербовали, и он начал сливать информацию о Т-Нуль-Пространстве шпионам Мета-Альянса почти пятьдесят имперских лет назад. Мы как раз были в рейде на Танула, когда Призраки появились в разгар битвы. Использовали что-то, что мы среди своих назвали темпоральной гранатой. Она словно замедляла время в радиусе своего действия. Я первый раз видела, чтобы гигантское ледяное чудовище стало двигаться так, словно вот-вот уснет. А они окутали призрачными цепями механоида, между прочим, S-ранга. Предъявили ему обвинения. Никогда не забуду, как они достали светящееся морозным белым светом копье и пронзили его грудь, где находилось Ядро Оруса, оставив зияющую дыру. Мы потом выяснили – то копье спокойно пробивает любую броню механоида, полностью уничтожая Ядро Оруса. Да и имперский чип от этого плавится.

Мы слушали Нолу с замиранием сердца. Рука непроизвольно коснулась места в груди, где находится Ядро Оруса. Я почувствовал Сердце Роя. Оно было рядом. Но будто почувствовав мой ужас, переместилось в район солнечного сплетения.

– Что, я вас испугала, мальчики?

– Неприятная история, – ответил я. – Никто не захотел бы оказаться на его месте.

– О, я и не такое могу рассказать, – рассмеялась она и, ускорив шаг, поднялась в транспортник.

Мы же с Юмом замерли в нескольких метрах от проема.

– Да уж, – протянул Юм. – Умеет Нола мраку нагнать.

– Ваша коллега вас напугала?

Я вздрогнул и повернулся на голос Джоуи. Она стояла рядом с нами, но я почему-то её не заметил.

– Еще как, – кивнул я.

– Что у вас по миссии?

– Найти на острове Улей первого тира. Стащить Ядро.

– Крю считает, что там находится Улей? – удивилась Джоуи.

– Или она, или кто-то сверху. Беспилотники дали такие данные.

Девушка задумалась. Помня о том, что все Ульи на Аргуссу занесли, у меня тоже роились некоторые сомнения. Ведь тогда беспилотники должны были засечь и самих тварей.

Меж тем механоиды начали подходить к транспортнику. Юм сразу же добавил всех в общую боевую группу – это позволяло видеть коллег на мини-карте, говорить в общий командный чат, ну и ряд других мелких полезностей тоже имелся.

– Рейлин, – сказала Джоуи. – Достань набор из сорок второй серии под номером двадцать один. Дай Юму и Капитану.