Размороженный. Книга 2. Oldschool

А вот от обычного железа даже остаточных следов не нашлось. Ближе к полудню я полностью освободил Шани от трудовой повинности и отправил её обследовать близлежащие скалы, но пока заветный «феррум» мы получали, лишь перерабатывая ненужные обломки корабля. Как назло, этот элемент входил в пятёрку самых востребованных, так что наших скудных запасов на все проекты явно не хватит. Если он здесь отсутствует полностью, то придётся нам организовать пешую вылазку на поиск остатков кормы «Пермадеда», а это очень рискованная задача.

В таких геологоразведочных заботах прошёл остаток светового дня, длившегося примерно двадцать с лишним часов. Ночь на Шебукае-3 занимает аж втрое меньше времени, что не могло не радовать. Тёмное время суток решено было посвятить изготовке самых насущных устройств и отдыху команды в реале.

Тени от скал начали медленно удлиняться, стремясь к центру кратера, и температура стала заметно падать. Я как раз заканчивал загружать тележку Змееростка, хуже всех освоившего работу с киркой, когда на связь вышла наша разведчица. В её голосе так и сквозило неприкрытое беспокойство, которое она проявляла лишь в редких случаях.

– Кул, я кое-что нашла.

– Железо? – обречённо спросил я.

– Нет, взгляни сам.

Шандайн находилась на противоположном, дальнем от нас краю кратера, но, к счастью, наш групповой чат позволял перекидывать фото (или, как говорит большинство, «скрины») без особых усилий. Так что бежать к разведчице, чтобы узнать, что же её так встревожило, мне не пришлось, хвала нейроинтерфейсу.

Снимков имелось пять штук. На первом среди беспорядочных каменных россыпей можно было заметить расщелину, напоминавшую глубокий овраг. Довольно странно видеть такое образование на планете, где полностью отсутствуют жидкости как таковые, но тут этих самых трещин да каньонов полно. Следующий скрин был снят на подходе к расщелине – деталей стало больше, но ничего сверхъестественного я снова не заметил. Камни да камни. Хотя…

Я скорее переключился на следующий слайд, уже понимая, что увижу на нём. На одном из валунов возле самого входа имелись странные горизонтальные полосы, не похожие на слои выдутых горячим ветром пород. И точно, там во весь кадр красовались всё те же четыре глубокие борозды, имевшие явно искусственное происхождение. Разведчица немного углубилась в расщелину и нашла похожие отметки на другом камне, гораздо массивней первого. Борозд здесь было уже восемь, но располагались они двумя группами, как будто по нему неведомым инструментом прошлись дважды.

Последний снимок представлял собой максимально увеличенное изображение одной из борозд. Лазерной гладкости здесь не было и в помине – выщербинки и неровности имелись в изобилии. Но впечатляло другое: судя по патрону от её пистолета-пулемёта, полностью поместившемуся в образовавшийся в камне канал, глубина его колебалась в районе пяти-шести сантиметров. Внушает, однако!

– И много там таких отметин?

– Достаточно, – лаконично ответила она.

– Немедленно возвращайся! – приказал я, бросая кирку. – Не вздумай туда лезть!

– Я отправила дрона вперёд.

– Плохо. – Я обернулся к недоумевающим Велиону с Змееростком. – Ребята, валим отсюда!

– В чём дело? – спросил отупевший от монотонной работы хакер.

– Бегом!

Я подхватил свою тележку под ручки и принялся энергично толкать её вперёд. Отступление отступлением, но бросать здесь с таким трудом добытые ресурсы неохота.

Ребята последовали моему примеру, и мы в считанные секунды образовали привычный грузовой караванчик.

– Шани, уходи оттуда, это приказ! Выпорю за неисполнение!

– Я не могу, иначе сигнал может пропасть.

– Да забудь ты про чёртову железку! Нельзя тыкать палкой в берлогу медведя и продолжать стоять на пороге!

– Ладно, – нехотя ответила она. – Пока всё чисто, пещера как пещера, уходит на полкилометра в сторону и потом расширяется. Это всё, что могу сказать… Ой! Сигнал пропал.

Вот поэтому я и поспешил к кораблю. Пришлось переключиться в общий чат, чтобы не повторять несколько раз одно и то же.

– Народ, у нас тут неподалёку обитает неизвестная живность, которая кромсает камень, как пенопласт. Шани обнаружила нору неподалёку от нас, так что визит соседей просто вопрос времени. Диана, бросай всё, начинай делать металлические щиты. Метр на метр которые.

– Стену будем строить? – хмыкнула она

– У нас части корпуса не хватает, нужно срочно его залатать.

– А хватит их?

– Ты уж постарайся.

Жаль, что популярный здесь натрий, из которого мы могли реально выстроить трехметровую стену вокруг корабля, как металл – откровенное фуфло: его можно обычным кухонным ножом на ломтики спокойно резать. Да и с тугоплавкостью у него беда, растает такая стена быстрее горящей свечи.

Исходя из имеющихся здесь элементов, наибольшую перспективу имел сплав алюминия с цинком, магнием и медью. Правда, его характеристики уступали даже базовой броне, но зато для такого производства не требовалось проклятущее железо.

Корабль, потеряв кормовую часть, стал напоминать надкусанную дыньку, которую по недоразумению не стали доедать. Пусть мы задраили оголившиеся отсеки, но внутренние переборки, оставшиеся в строю, не могут тягаться прочностью с обшивкой корпуса. Вспоминая того же доминионца и прочих не очень добрых существ, в их защиту верится слабо. Тем более, во время столкновения со скалой им всем серьёзно досталось – там деформация, там трещинка… При большом желании это всё можно расковырять, добравшись до жилых помещений.

В итоге большая часть добытых сегодня ресурсов пошла на обычные заготовки для залатывания уязвимого места. А ведь раскатал губу к вечеру собрать и запустить стационарный геологический анализатор с радиусом в три километра… Но деваться некуда, защита превыше всего.

Запыхавшись, через несколько минут мы были уже у застрявшего в песке фрегата. Через свободный шлюз вкатили внутрь нагруженные рудой тачки и приняли на руки первую партию листов, толщиной всего в шестьдесят миллиметров. Увы, но пока это был наш технологический предел. На «Мародёре» оборудование и то лучше стояло, пусть и без базовых рецептов, но там я непременно что-нибудь посерьёзнее сварганил бы.

Сваривались щиты с помощью стандартной сварки ремонтного ведроида, очень медленно, и не факт, что на совесть. Перемычки, через которые мы частенько попадали внутрь, тоже пришлось заваривать, оставив единственный стандартный шлюз, благо, к нему мы загодя приделали пологий пандус. Зато у него имелась противоастероидная защита, вполне годящаяся и от всяких назойливых Чужих.

Следующий час прошёл в нервной суете, знакомой любой строительной организации, не укладывающейся в установленные сроки. Шани благополучно вернулась из рейда по скалам и сменила вымотанную до предела Диану на выдаче строительного материала. Наш погрузчик оказался разбит вдребезги, а отвлекать ремонтника от сварки – значит, ещё больше замедлить процесс. Так что всё таскалось исключительно вручную, с помощью всем известной матери. Лишь ослабленная в сравнении с земной гравитация Шебукая-3 немного выручала, особенно, когда мы в спешке роняли листы друг другу на ноги.

Над всем этим растревоженным муравейником нарезали круги два дроида-ищейки и юркий «Гремлин» Змееростка, похожий на маленький истребитель штурмовиков из вселенной «Звёздных Войн». Пока вокруг было тихо и спокойно, но никто не мог дать гарантии, что такая благодать продлится и дальше.

Серовато-серебристые квадраты потихоньку пристыковывались один к другому, окончательно превращая наш корабль в стационарную базу кораблекрушенцев. Ведроид планомерно проваривал швы, и с каждой новой пластиной все понемногу успокаивались. Закончив первый ряд под самым сводом звездолёта, я решил настелить поверх него ещё один, окончательно опустошив наши запасы. Уж слишком близко к уязвимой части располагались капсулы, а их так просто не переместить. Случись что с ними – и можно смело забыть о нашем призе.

Пока мы возродимся на аванпосте, пока найдём возможность собрать корабль и долететь до Шебукая… Шар однозначно пропадёт, вместе с остальными нашими вещами. А при его стоимости шанс выпадения после смерти колеблется в районе девяноста процентов. Допустим, мы можем планомерно убивать друг друга, в надежде на то, что он останется в инвентаре счастливчика. Но попыток у нас будет всего четыре, так как гибель персонажа при активной капсуле поблизости не даст ему возродиться, где вздумается. Иначе смысл во всех этих межзвёздных путешествиях отпал бы сам собой. Умер – и отреспаунился поблизости от нужного места, будь то дальний аванпост или собственная клан-база.

Если попытать счастья с невыпадением, то нужно каждый раз деактивировать капсулу без возможности вернуть всё как было. А это, скорее всего, приведёт к тому, что здесь останется куковать последний член команды, которому во что бы то ни стало нужно будет выживать в одиночку довольно длительное время. Вариант так себе, учитывая, что планета обитаема.

Тем временем в кратер имени «Святого Пермадеда» окончательно пришли сумерки. Уставший от жары термометр тут же радостно начал обратный отсчёт, скидывая примерно полтора градуса в минуту. Звезда ещё не закатилась за небосклон окончательно, но высокий горный массив значительно поднимал уровень горизонта и не давал как следует насладиться местным закатом.

Включив освещение по периметру, мы догнали второй ряд серебристых пластин практически до половины, когда дроны внезапно засекли движение примерно в километре от звездолёта. Цель была одиночная и быстро приближалась. Скорее всего, её привлёк свет, исходивший от корабля.

Ищейки тут же ринулись навстречу сумеречному гостю, а мы принялись готовиться к обороне. К сожалению, если враг будет нам не по зубам, рассчитывать придётся лишь на пассивную броню «Пермадеда». Ни защитных турелей, ни прочих оборонительных комплексов в наличии не было, а единственная бортовая пушка оказалась сильно повреждена и требовала капитального ремонта.

К счастью, безымянная тварь имела всего пятьдесят второй уровень. Даже для урезанной рейд-группы «Мясорубцев» такой моб вполне приемлем в качестве фарма. Наш средний уровень колебался в районе тридцати с лишним, так что опыта за его убийство должно упасть не так уж и мало. Я оставил Змееростка присматривать за ведроидом, доваривавшим очередную пластину, а остальных бойцов повёл в атаку, добывать долгожданный углерод.

Дроиды в подробностях обрисовали местного обитателя. Выглядел он под стать недружелюбной планете – бочкообразное туловище без явной головы, закатанное в чёрную крупную чешую, с кучей конечностей и отростков. Одни упруго изгибались наподобие щупалец кальмара, другие представляли собой жёсткие ходули с толстым основанием, позволяющим существу довольно резво передвигаться по песку, а третьи, увенчанные острыми шипами, явно предназначались для охоты.

Да и будь местный безобидным травоядным, чего ему на поверхности тогда делать, если тут не растёт ни черта?

Велион ушёл в инвиз, а мы с Шандайн приготовились к встрече, решив не удаляться далеко от корабля. Монстр, почуяв нас, чуть подкорректировал направление и ринулся прямо в нашу сторону, издавая частые громкие щелчки, будто счётчик Гейгера на ножках. По мере приближения щёлканье ускорилось, и до меня дошло, что местный, скорее всего, таким образом ориентируется в пространстве. Если он действительно живёт под землей, выползая лишь по ночам, то глаза ему, вроде как, и не к чему.

Шани в качестве приветствия выбрала парочку светошумовых гранат, одна из которых рванула аккурат под брюхом хищника. Такого поворота он явно не ожидал. Дико вереща, монстр закрутился на месте, как щенок, пытающийся ухватить собственный хвост.

– А ну-ка, дай ему взрослую! – попросил я, оценив реакцию.

Боевая граната, напрочь оторвавшая осколками одно из щупалец, окончательно вывела монстра из себя, и он бросился на нас, разводя настоящие буруны на песке. Выглядело это грозно, но бестолково. Стоило хищнику приблизиться вплотную, как мы синхронно разошлись в стороны, беря его в смертельные клещи. Я несколькими короткими взмахами отхватил шипастые конечности, со свистом рассекавшие воздух, а Шани принялась обильно поливать пулями массивное туловище. На таком близком расстоянии практически каждый выстрел наносил хоть какой-то, да урон.

Первый же магазин пистолета-пулемёта увёл полоску жизни моба в красную зону. Мне осталось лишь вонзить клинок в стык между чешуйками брони и окончить мучения бедолаги очередным критом. Система тут же поздравила всех с новым уровнем, ставшим для меня уже тридцать восьмым.

– Грац! – довольно выкрикнула разведчица, отточенным движением меняя магазин. – Что-то он очень быстро кончился, может зря мы столько ресов на заплатку потра…

Договорить она не успела, прерванная резким выкриком Велиона:

– Снизу!

Песок под девушкой просто вскипел, мгновенно превратившись в зыбучий, и засосал её практически по грудь. Это не были проделки местной геологии – шпион тут же высветил врага, коварно закопавшегося с головой. Этот местный обитатель был совершенно иного вида – длинный, вытянутый, словно червяк, с очень сложным хватательным аппаратом. Там и мандибулы имелись, и хелицеры, и даже что-то вроде острого языка, обвившегося вокруг ступни разведчицы.

Нужно отдать ей должное: она не растерялась и принялась садить из пистолета-пулемёта прямо вокруг себя. Но песок здорово тормозил пули, и они не могли причинить хитрому монстру никакого урона. Всё что ей удалось – это активировать энергетический кокон вокруг себя, прежде чем уйти вниз с головой.

Ринувшись следом, я лишь увяз по щиколотку в песке, понемногу становившемся снова плотным. Шани погрузилась уже на целый метр, но продолжала бороться. Мы с подоспевшим Велионом принялись энергично разгребать бархан, пока снова не добрались до зыбучего слоя. Дальше пошло легче – из-за моего немалого веса погружение происходило гораздо быстрее, и вскоре я ощутил, как руки скользят по её силовому контуру. Пусть видимость была нулевой, но остальное было делом нескольких секунд – опуститься ещё ниже и на ощупь вонзить несколько раз меч прямо в раскрытую пасть, заодно отхватив монстру его длинный язык.

Раненое чудовище мигом ретировалось, оставив нас погребёнными под несколькими метрами застывшего песка. Упс! Шевелиться получалось с огромным трудом, будто на большой глубине под водой, и о том, чтобы самостоятельно выбраться на поверхность, не могло быть и речи.

– Вот это мы под текстуры провалились так провалились! – оценила ситуацию Шани. – Да лучше бы он меня завалил!

– Не стоит благодарности, – отозвался я, зависнув вниз головой. – Вел, можешь нас вытащить?

– Тут, пожалуй, экскаватор нужен, – задумчиво пробормотал шпион. – Хотя нет, сидите тихо и не рыпайтесь. Сюда настоящий зерг-раш прёт. Я отхожу.

Для удобства и наглядности я полностью переключился на мини-карту – всё равно ведь перед глазами кромешная тьма. Увиденная картина полностью подтверждала слова шпиона: в сторону центральной пиктограммы корабля быстро и целенаправленно неслась целая волна красных точек.

– Змей, они на свет ползут! – пришёл к похожим выводам Велион. – Вырубите всё и не дышите там!

Но отметка игрока по-прежнему продолжала оставаться вне звездолёта.

– Не могу, дроид чёт забаговал…

– Да брось ты его, он несъедобный! – зарычал я. – Не будут они его жрать, а вот тебя, дуралея, – с удовольствием!

– Всё-всё, сворачиваюсь.

Паренёк успел заскочить в последний момент, перед тем как первые особи достигли места нашей недавней стычки. Диана к тому времени потушила все огни и поставила реактор на холостой ход. Лишь шпион не стал уходить, решив незаметно понаблюдать за незваными гостями сверху, прямо с «Пермадеда».

Опыт за это ему не капал, так как по подсвеченным целям никто не наносил урона, но идею я поддержал. Пока о наших соседях мы знали лишь то, что они исключительно ночные хищники, выбирающиеся на поверхность с наступлением темноты и прохлады. Термометр показывал уже плюс сорок два и продолжал сбрасывать цифры.

Пришедшая по нашу душу свора впечатляла не только своим количеством, но и уровнями. Хоть максимального значения в три сотни достигали единичные особи, но для всей нашей группы встреча даже с одним таким противником являлась гарантированным смертным приговором. Впрочем, как и со сто пятидесятым, коих здесь имелось без малого два десятка. Основная масса, конечно, не достигала и сотни, но зато их было так много, что все они не поддавались учёту.

– Святой Пермадед… – выдохнула Шани, видимо, тоже решившая взглянуть на расклад сил.

– Это сколько же опыта здесь разгуливает? – прикинул я.

Остальные отреагировали лишь несколько нервным смехом.

Хотя нет, это мне с перепугу так много показалось. Если убитый тобою моб хотя бы на уровень меньше тебя, то получаешь ты с него чуть больше, чем ничего. Хороший фарм идёт только от сильных соперников, постоянно вынуждая игроков расти и совершенствоваться.

Нет, прокачка – дело небыстрое. Чтобы такую толпу уработать, тут особый подход нужен.

Или подкоп.

Заметить появление нового действующего лица смог только Велион, но предупреждать бесновавшуюся под ним толпу монстров он, естественно, не стал. Для наглядности шпион окрасил новичков в синий цвет, дабы они не сливались с остальными на мини-карте. А такое вполне могло быть, ведь двигались они под толщей песка.

Да, это оказались собратья того зубастого червя, который едва не затянул нас к себе на ужин. Поначалу я решил, что они тоже пришли мстить нам за увечного собрата, но, как выяснилось, их привлекла нездоровая суета наземников. Песчаники, хоть и не могли похвастаться высокими уровнями или большим числом, делали ставку на неожиданность, коварно нападая снизу.

Их синхронная атака сразу же принесла свои плоды: несколько десятков «митингующих» провалилось в зыбкую трясину, и лишь одному из них удалось отбиться и выбраться наружу. Разъярённая подлым нападением стая принялась активно проводить карьерные работы, вытаскивая наружу неосторожных червей, увлёкшихся охотой. Оказавшись вне привычной среды, они без особого сопротивления тут же становились поздним ужином для тех, кто не боится есть после заката.

В такой нервной суете о корабле все дружно забыли, будто и не было его, но только не о нас с Шани.

– Так, народ, вас тоже пытаются выкопать, – хмуро предупредил Велион.

– Какие добрые зверушки, однако! – оценил я заботу.

– Это хорошо, а то у меня уже всё тело затекло, – поддакнула разведчица.

– На сколько ваших коконов хватит?

– Минут на десять-двадцать, – прикинул я. – Но это если нас не будут слишком быстро жевать.

– Может, отвлечь их как-нибудь?

– Нет, не рискуй. Мы и так тут покойники, всяко веселей умрем, чем от гипоксии. Да и вещи поутру выкапывать не придётся.

– Может, успеете всё же добежать?

– Ты уж сильно их не обижай. Они, вот, даже червей умудряются выкапывать, хотя те передвигаются в песке без проблем. Со скоростью у них всё в порядке.

Я посмотрел на шкалу прогресса и досадливо поморщился. Придётся терять свежеприобретенный уровень, четверть ещё не набралась. И, судя по сдержанным чертыханиям разведчицы, у неё такая же ситуация.

– Кул, может, попробуем завалить хоть кого-нибудь?

– Хорошая идея, надо же их как-то отблагодарить, – согласился я.

Нас пытались вытащить на свет Божий сразу пять монстров, от пятидесятого уровня и выше. Но, на наше счастье, один из мобов оказался ранен в ходе песчаной охоты и являлся наиболее уязвимым в группе. Велион безо всяких подсказок взял его в целеуказание, подсветив силуэт сквозь толщу сыпучей горной породы, становящейся слаженными усилиями пятёрки всё тоньше и тоньше.

Многочисленные отростки монстров работали не хуже лопат гастарбайтеров, и уже через несколько минут несколько щупалец выдернули нас из песчаной ловушки, словно созревшую репку из грядки. С огромным наслаждением я извернулся в воздухе и отсёк гибкую конечность самого нетерпеливого хищника. Получилось не очень вежливо, но и нас, с другой стороны, не для разговоров за чашечкой чая выкапывали. С диким верещанием возмущённый моб попытался пригвоздить меня шипами, но я уже скатывался с барханчика, насыпанного в ходе земельных работ, прямо под выпуклое брюшко его более потрёпанного сородича.

Шани и дергаться никуда не стала, немедленно открыв огонь, едва показавшись на поверхности. Репка выросла очень горькой, что тут скажешь. Такой прыти от нас явно не ждали, и замешательство дорого обошлось пятёрке, превратив её в четвёрку. Есть, успели!

Но на этом наше сопротивление и закончилось. Один из хищников, имевший шестьдесят восьмой уровень, не стал суетиться и вместо бестолкового размахивания конечностями смачно харкнул в меня какой-то липучей дрянью. По ощущениям – будто в битум с головой окунули, даже меч из подрагивающей в конвульсиях туши не успел выдернуть. А потом субстанция чуть схватилась на свежем воздухе, и я снова оказался недвижимым памятником самому себе.

Да что ж такое, только мышцы разогрел!

Шандайн, на всякий случай, тоже зачем-то оплевали с ног до головы, хотя её надёжно удерживали сразу несколько щупалец.

– Так, у меня для вас две новости, – очень серьёзно проговорил Велион. – Хорошая – вас не убьют. А плохая – в том, что я видел, как таких же спеленатых проволочников куда-то уносят. Живых.

– Чёрт, пропадёт шмот… – посетовала разведчица.

– У нас ещё на час с небольшим воздуха, так что как раз посмотрим, как они там живут, под землёй, – прикинул я. – Лишь бы нас в их ясли не определили.

– Фу, ну у тебя и фантазия!

– Вы там всё равно долго не задержитесь, – ехидно ввернула Диана. – Мы все в курсе, что воспитательница из тебя так себе…

– Лучше, чем из тебя водитель! Ты там, в реале, тоже, пока все столбы не пересчитаешь, не припаркуешься? Или всё на автопилоте?

– Представь себе – нет! Сама вожу!

Дружескую женскую перепалку прервал Велион.

– Я не могу проследовать за вами, – признался он. – У них слишком хорошие органы восприятия, меня сразу засекут. Два раза уже чуть не обнаружили, хотя я практически не двигаюсь.

– Да ладно, не расстраивайся, мы тебе магнитик привезём, – пообещал я.

Меня осторожно подхватили, отодрав от туши поверженного товарища, и понесли куда-то в темноту.