Академия тьмы, или Драконам вход воспрещён

– Мне сложно связываться с тобой, когда ты мысленно клянёшь меня! – вновь заговорил дракон. – Расслабься и доверься мне. Неужели не поняла, что жива ещё только благодаря мне?

Я постаралась максимально расслабиться, но получалось с большим трудом, ведь так и хотелось ругнуться. Через несколько мгновений я ощутила влечение, тянувшее за собой. Я не видела ту нить, что указывала мне дорогу, но понимала, куда следовать. Выйдя из спальни, я обернулась, чтобы проверить, не следит ли кто-то за мной, но в коридоре стояла тишина. Вероятно, все в это мгновение находились на занятиях. Оставалось надеяться, что Марида не будет маниакально следить за мной, и у неё нет способности глядеть сквозь стены.

Углубляясь в спальное крыло, я залипла взглядом на двери с табличкой «Лорд Тайрэл Рэйган». Грубоватое имя для того, кто раньше обладал светлой магией. Поморщив носик, я двинулась дальше, словно кто-то подгонял меня, вынуждал двигаться быстрее.

Оказавшись в тупике, я готова была взвыть от разочарования – если потайной ход здесь когда-то и был, то от него уже успели избавиться.

– Найди выступающий камень на стене, обхвати пальцами и потяни его на себя! – приказал иссинит.

В этот раз я не испугалась, но что-то всё равно неприятно кольнуло.

Проведя по шероховатой стене ладонью, я смогла нащупать выпирающий камень, обхватила его и потянула на себя. Подо мной открылся люк, и я чуть было не рухнула в него. Если бы только сделала неверный шаг…

Не умерла от защитной магии, оберегающей академию, так умру благодаря своему «проводнику».

Мысленно я пообещала себе, что непременно выскажу ему всё при встрече.

Спустившись в некое подобие подвала, я услышала, как люк скрипнул – закрылся.

И как мне выбираться потом?

Я втянула в себя побольше воздуха, только бы отвлечься от удручающих мыслей.

Освещение в этом месте оказалось крайне тусклым, но ведьмы, как кошки, видят даже в темноте. Пусть гораздо хуже, чем при свете, но лучше, чем ничего.

По сторонам озираться я не стала, чтобы не терять драгоценные минуты, и ускорилась.

В подвале ужасно пахло сыростью и крысами. Последних я не боялась, хотя понимала, что им есть за что отомстить мне. Сколько их сородичей я выловила, когда не могла приготовить зелье, снимающее проклятия? Я, конечно, их потом отпускала, но уже без хвостов, поэтому теперь они могли сполна отыграться на мне. Поговаривали, что у них хорошая память, передающаяся поколениям.

Запнувшись о камень, который не заметил, я отругала себя за такие нелепые мысли. Думая о крысах, я чуть было не потеряла ту тонкую нить, что указывала мне дорогу. Пришлось взять себя в руки и не вспоминать прошлое, которое так и норовило напомнить о себе.

– Долго ещё идти? – спросила я, скорее у самой себя, понимая, что у меня не только одежда, но теперь и вся кожа пропитались этим едким запахом.

– Осталось немного, – ответил дракон.

Так он может меня слышать?

Вот же ползучее существо!

А я думала, что связь работает лишь в одностороннем порядке.

Заметив яркий свет, я почти перешла на бег и вскоре выбралась из туннеля.

Приятный аромат хвойных деревьев заполнил носовые пазухи, и мне стало куда легче дышать. Я обернулась и поняла, что вышла на границы, но почему так быстро? Что за ход такой волшебный, и можно ли будет сбежать по нему, когда добуду Лунный свет?

– Я думал, что ты будешь плестись гораздо дольше, – заключил дракон, и я снова подпрыгнула от испуга, но на этот раз с яростью посмотрела на него.

– Ты из меня всю кровь выпил за эти сутки! – возмутилась я.

– Полегче, ведьмочка. Я дракон, а не вампир. У нас с тобой есть немного времени, и я бы предложил расслабиться, выпить по бокальчику эля, но для начала нам следует познакомиться. Моё имя Дариан Лоренс, и я дракон.

Я часто заморгала, глядя на иссинита и пытаясь понять – он пошутил сейчас? Я пришла сюда, чтобы узнать, что ему известно о Лунном свете, а не знакомиться или шуточки пускать.

– Опережу твои возмущения и сразу скажу, что я не знаю, где сокрыт Лунный свет. К сожалению, для меня это тайна, покрытая мраком. Но у меня есть кое-что…

Иссинит достал из кармана бархатистую коробочку ярко-красного цвета и протянул мне её, указательным пальцем зацепив и открыв крышку.

– Это что? Кольцо? – шокировано распахнула глаза я.

Драконы дарили кольца только в том случае, если выбирали себе вторую половинку, поэтому я отшатнулась и нахмурилась, глядя на украшение, излучающее приятное свечение.

– Давай же, соображай быстрее, – пробубнил иссинит.

– Я не могу принять это, – испуганно помотала головой я.

Дракон грозно прорычал себе под нос, выудил кольцо из коробочки, схватил меня за руку и нацепил его мне на палец, а я даже не успела пикнуть. Он действовал очень быстро – вот кому следовало отправляться на кражу Лунного света. Жаль, что дракона туда барьер при всём желании не пропустит.

– З-зачем оно мне? Кто ты такой? – чуть повысила голос я.

– Дариан Лоренс, теперь твой жених.

Я открыла рот и часто заморгала, но не смогла выдавить из себя и слово, потому что возмущение оказалось настолько велико, что душило меня изнутри, лишало дара речи.

Как это жених?

Что он себе позволяет?

Зачем?

Через пару мгновений моего замешательства дракон заливисто засмеялся, заставляя меня заволноваться куда сильнее.

– Ты серьёзно поверила, что эта штука способна сделать тебя моей невестой? – отсмеявшись, спросил иссинит.

– Но ведь драконы дарят кольцо лишь в том случае…

– Когда выбрали свою половинку. Есть такое, но я не совсем обычный дракон, если ты ещё не успела понять это, ведь в ином случае я бы сейчас находился не здесь. Присмотрись внимательно к этой безделушке.

Приподняв руку, я внимательно посмотрела на кольцо. Маленькие камни, украшавшие его, едва заметно мерцали, и от них разливалось приятное тепло.

– Это Лунный свет? – глаза широко распахнулись от удивления.

– Молодец. Я в тебе не ошибся. Здесь незначительные крохи этого дорогого камня, но они смогут привести тебя к главному. Они будут тянуться к источнику, и ты сможешь быстро отыскать Лунный свет.

Я до сих пор пребывала в непонятных чувствах: с одной стороны, я испытала сильнейший испуг, а с другой – разозлилась на ребячество иссинита.

– Почему ты зависла? Не веришь мне и серьёзно рассчитываешь, что дракон решил сделать своей избранницей какую-то ведьму?

На последних словах голос Дариана дрогнул, а я вскинула голову, отчего тяжёлые пряди волос хлёстко ударили по стене.

Куда уж нам, ведьмам, до величественных драконов?

Впрочем, об их величественности ещё можно поспорить, потому что несколько десятков лет назад драконы просто отделились от всех остальных существ, обладающих магическим даром. Они ушли в горы и больше не напоминали о себе. Если честно, встретить дракона – чудо сейчас. А передо мной стоит живой дракон, но я его даже разглядеть не могу.

– Как я могу верить тому, чьё лицо не вижу? Ты слишком внезапно появился в моей жизни, словно знал, что я должна прийти, наделил магией, нацепил на палец это кольцо… Ты даже имя моё знаешь откуда-то, а я не видела твоего лица, – выдохнула я, решив опустить колкости.

Дракон по-прежнему скрывал своё лицо под огромным капюшоном, и я не могла увидеть его взгляд, чтобы понять, что именно он таит в себе. По глазам можно многое узнать, в них скрываются самые тайные страхи и желания, как говорила Мудрейшая. Именно по этой причине иссинит прятался от меня? Боялся, что узнаю его слабые стороны?

– Моё лицо вряд ли порадует тебя. Кроме того, тебе совсем необязательно знать, как я выгляжу, потому что под венец тащить тебя я действительно не собираюсь.

– Ладно. Раз тебе ничего не известно о Лунном свете, а отвечать на мои вопросы ты всё равно не станешь, думаю, мне пора возвращаться.

Я развернулась и двинулась в сторону тоннеля, через который смогла оказаться в этом месте. Помня, что хотела задать дракону немало вопросов, я понимала, что все они растаяли в голове, и теперь в ней появилась какая-то пустота. Вряд ли это кольцо на самом деле приведёт меня к Лунному свету. Я тратила драгоценные секунды, доверившись дракону, а должна была искать артефакт, способный спасти самого близкого человека. Зря я решила, что иссинит способен помочь мне – я ведь планировала всё сделать без сторонней помощи, а теперь доверилась ему и понимала, что только упустила время.

– Стой! – дракон схватил меня за руку, и его прикосновение обожгло. По телу разлилось приятное тепло, истоки которого я не поняла, но Дариан мгновенно отпустил меня и покашлял. Я обернулась, выжидая, что ещё хочет сказать этот чешуйчатый. – Ты можешь ещё немного времени побыть со мной. Тебя пока не хватятся в академии, а если вернёшься сейчас, то велик риск попасть на глаза кому-то из отдыхающих преподавателей, когда откроешь тайный проход.

– Откуда ты всё знаешь? – не выдержала и повысила голос, обернувшись в сторону Дариана.

– Я иссинит, ведьмочка, и у моего дара есть некоторые побочки.

– Побочки? – переспросила я, немного не понимая, что именно он имеет в виду.

– Отрицательные стороны.

– Ты можешь видеть будущее?

– Множество его ответвлений, – с грустью ответил дракон и опустил голову.

– Ты знаешь, удастся ли мне добыть камень? – ухватилась я за возможность заглянуть в своё будущее.

Дариан замолчал. Напряжённая тишина давила на виски, но я не спешила повторять свой вопрос, понимая, что иногда следует думать, прежде чем раскрыть рот.

– Нет, – выдохнул дракон.

– Знаешь! – нахмурилась я. – Иначе ты бы не стал помогать мне. Тебе тоже нужен этот камень. И ты знаешь, что я добуду его, в ином случае не стал бы делиться со мной тёмной магией.

Я прикусила язык, понимая, что в это мгновение выдала свою тайну и рассказала, зачем пыталась проникнуть в академию тёмных искусств. Хотя тайна ли это была? Наверняка он всё знал ещё до моих признаний.

– Не молчи! Ты попросил остаться с тобой, но не хочешь быть откровенным. Я даже лица твоего не вижу, как я могу доверять тебе?

Впрочем, дракон прав – какой мне прок от того, что увижу его лицо?

– Ты осталась жива благодаря мне. Этого должно быть достаточно, чтобы доверять мне, – парировал Дариан, а у меня вдруг перехватило дыхание от его слов.

Он снова прав: мне следовало поблагодарить его, а не бросаться обвинениями.

– Всё, что связано с Лунным светом, покрыто туманом. Я пытался увидеть, где он находится, и понять, отыщешь ли ты его, но ничего не вышло.

Тогда почему он решил сотрудничать со мной? Если не уверен, что я доберусь до камня? Или иссинит снова скрывал что-то, и мне придётся столкнуться с серьёзными неприятностями, когда найду нужную нам обоим вещицу?

Все вопросы повисли в напряжённой тишине. Я не решалась задавать их иссиниту, потому что понимала, что перегнула палку и стыдилась своего поведения. Никогда раньше мне не приходилось полагаться на кого-то. С раннего возраста я верила только в собственные силы. Были люди, которые поддерживали бедную сиротку, и я любила их, но всё равно не могла кому-то довериться окончательно. Практически ото всех я ждала какой-то подвох. Именно по этой причине теперь не могла верить иссиниту, но он прав – он помог мне выжить, и я должна благодарить за это. Страшно представить не то, что сделал бы со мной магический барьер, охраняющий академию тьмы, страшно думать, что стало бы с человеком, зависящим от меня.

– Кто она? – вдруг спросил иссинит, и я вздрогнула.

– О ком ты? – переспросила я, не понимая вопрос.

– Та девушка, жизнь которой ты хочешь спасти. Она слишком дорога тебе.

Я опустила голову и тяжело вздохнула. Друг передо мной находится или враг? Могла ли я распахивать душу? Впрочем, он ведь и сам многое знает, наверняка, ему известно, кто такая Кристин.

– Подруга, почти как сестра. Она пострадала из-за меня. Если бы я не потащила её на запрещённую территорию, то этого бы не случилось. Тёмная магия ранила её из-за моего любопытства, и я должна сделать всё, чтобы спасти её жизнь.

– Ты не виновата, – хмыкнул иссинит. – Если бы она не захотела пойти, она бы не пошла с тобой.

– Да, наверное, ты прав, но это я позвала её в то ущелье.

– Ты говоришь об ущелье. Откуда там взяться тёмной магии, если тёмные отделились, как и драконы?

– Я не знаю. Кристин ужалил паук. После этого ей с каждым днём становилось хуже, а потом лекарь обнаружил тёмную энергию, разрастающуюся в её организме. Времени у меня действительно мало. Раз уж я была откровенна с тобой, то поделись и ты – кого ты хочешь спасти с помощью Лунного света?

Иссинит не спешил отвечать. Он молчал, а его глаза заблестели – зрачки снова стали вертикальными и излучали желтоватое свечение.

– Это не так важно и душещипательно, как твоя история. С чего ты вообще взяла, что я хочу кого-то спасать? Может, я хочу продать камень и выручить с него хорошую прибыль?

Я задумалась: действительно, с чего вдруг я решила, что он тоже желает спасти кого-то? Ночью в голосе дракона я услышала боль, но мне могло показаться это, ведь я сама была взволнована и переживала, как всё пройдёт.

– Ты мог бы торговать магией, с этого тоже можно хорошо заработать. К чему подставляться? Если тёмные узнают, что рядом с их академией бродит дракон…

– Не узнают, – посмеялся Дариан. – Я слишком долго околачиваюсь тут, и они не узнали до сих пор. И теперь не узнают. У тебя получится достать Лунный свет. Ты спасёшь свою подругу, – вдруг заявил дракон после недолгого молчания.

– Ты ведь сказал, что не видел этого…

– Не видел, но я чувствую, что ты справишься. Ты сильная ведьма, Тилэйра Гроутс. Я ощущаю вибрации твоей силы. Ну а то, что ты просто заноза в заднице, пожалуй, не стоит упоминать?

Я хохотнула и повела плечом.

– Ты знаешь, что не принадлежишь этому миру?

– Не принадлежу этому миру? О чём ты?

Я сильно удивилась, услышав столь громкие заверения. Конечно, мне часто говорили, что я не от мира сего, но я как-то не придавала высокого значения этим словам. И вот теперь что-то внутри ёкнуло. Возможно, в них был смысл? Что, если моя семья действительно находится в другом мире и ищет способ вернуть меня?

– Я чувствую внутри тебя связь с иным миром. Не знаю, как объяснить это, но ты другая. Иссиниты слишком тонко ощущают подобные грани. Ты пришла сюда из другого мира, значит, на твои плечи возложена великая миссия.

Хохотнув, я поняла, что разговор набирает какие-то чересчур странные обороты. Пусть ещё избранной меня назовёт. Я простая ведьма, и в этом меня точно никому не удастся разубедить.

– Ты ошибся в своих суждениях, Дариан. Я всего лишь ведьма. И моя единственная величайшая миссия – спасти жизнь подруги. Увы, сейчас я просто трачу время попусту. Мне нужно возвращаться в академию.

– Да. Наверное, ты права. Удачи. Надеюсь, что в следующий раз ты поделишься хорошими новостями.

Разговор у нас с иссинитом состоялся какой-то… дружеский? Тёплая беседа старых приятелей, что несколько странно, учитывая тот факт, что мы едва знакомы. Странный, скребущий душу осадок, появился и не желал отпускать. С чего бы? Неужели на меня так сильно повлияли слова дракона о том, что я не принадлежу этому миру? Я всегда чувствовала себя чужой, но не настолько же…

– Постой. Я хотела спросить об этом браслете…

Иссинит хохотнул.

– Что с ним не так? Не думай, что после твоих откровенностей я сниму его. Этот браслет гарант того, что ты принесёшь мне Лунный свет.

Ну вот и всё. От теплоты внутри не осталось и следа. Ярость закипела в венах, и мне захотелось выплеснуть все эмоции на иссинита.

– Я хотела спросить, как он работает – ты слышишь меня?

– Как бы тебе это объяснить… Так как иногда я могу заглядывать в будущее, я могу чувствовать твои мысли. Это не поймёшь, пока не прочувствуешь, но тебе не следует забивать голову такими сложностями.

Хмыкнув, я больше ничего не стала спрашивать, а дракон взмахнул рукой и растворился на этот раз в дымке изумрудного тумана. Понимая, что не должна тратить время, я ещё на мгновение задержалась в лесу, наслаждаясь ароматом хвои и пением птиц, звуки которого не достигают академии. Внутри всё словно неживое, а я привыкла к дыханию природы, поэтому в стенах академии тьмы задыхалась. Мне не место там, но я должна спасти жизнь Кристин.

Окинув взглядом сочную зелень вокруг, я почувствовала себя одиноко и нырнула в тоннель, рассчитывая, что кольцо поможет, и уже скоро я смогу выбраться на свободу с заветным Лунным светом.