Сны бродяги меж мирами

Не торопясь провел сканирование во всех доступных диапазонах. Вычленил следы аур, сравнил и отметил заданные. Так, вот маркеры перемещений раненого, вот точка где он был ранен, а вот и привязка жертвы и охотника. Радостный след от удачного попадания, еще назад, предвкушение, азарт. След потек в сторону, что за эмоция? Азарт понятно, злость, ярость? Я привел группу на маленькую поляну со следами костра и жжеными костями.

– Это стоянка местных охотников. – Я начал обходить ее по кругу, выискивая оставшиеся следы. – Среди них были женщины, две. Командир!

Лиссан подошла и я обрисовал картину, восстановленную по следам аур.

– Пострадавший каким-то образом оказался здесь один. Приблизился к лагерю, практически зашел на поляну. Потом бежал в свой лагерь, спасаясь от преследования. Получил копье в филей уже за стенами, после чего охотники ушли. Ушли быстро, видимо встречались с исследователями и получили опыт столкновения. След охотников четкий, можно преследовать.

– Ты уверен что это были охотники и с ними были женщины? – Лиссан вдруг усмехнулась. – Вот что бывает с теми, кто подсматривает! Составляй рапорт, я подпишу. С картиной происшедшего все ясно. Самонадеянная глупость и неквалифицированное охранение. Уходим.

Мы провели еще несколько таких простеньких расследований, пока Лиссан не решила, что мы готовы.

– Планета Руух. Статус минус три, исчезло две группы. Охотники за потрохами месяц назад, семь бойцов в стандартной экипировке. За ними ушла спасательная группа, два десятка в тяжелой броне. В принципе ничего необычного, но! По утверждению нескольких родственников, части амуниции были проданы через торговые пять и двенадцать. Наша задача, найти следы и прояснить ситуацию.

Статус минус три, это значит что планета смертельно опасна. Сами условия жизни там опасны, не то что агрессивная флора и фауна. Воздух, вода и почва ядовиты по определению и вполне возможен контакт с разумной, но ненавидящей остальное живое жизнью. Если там еще была высокоразвитая цивилизация…

Врата выпустили нас в каменную пустыню по которой ветер гнал пыль. Сканер запищал, предупреждая об опасности заражения и я поднял щиты. От яда не спасет, но радиации хоть меньше схвачу! Поиск следов затянулся, было такое ощущение что ветер вместе с пылью унес и остатки аур. Следы были, но не характерные, как будто подтертые. Пришлось лезть в базы, искать что может оставлять подобное. Группа пыталась найти следы другими способами и им это удалось! Метров за триста от Врат нашли несколько гильз. Это настолько странная находка, что немедленно собрали всю группу. Практически все оружие в группах без гильз. Стандартный пороховой патрон сохранился лишь в ручных раритетах, типа моего нагана, а здесь гильзы покрупнее.

– Петр. Поищи следы боя, остальные расходимся по радиусам, ищем дальше. – Лиссан с надеждой посмотрела на меня.– Давай Петя.

Знаете, когда на тебя так смотрит красивая женщина, да еще твой начальник! В общем я наконец понял, что мне напоминают следы. Пришлось убить больше часа на составление аналога и вычленение оставшихся следов. Очень не приятная картина вырисовывается, зато с гильзами прояснилось.

– Мужчину преследовали, в тяжелых доспехах с силовыми щитами, именно они следы такие характерные оставляют, как будто подтирая ауры. К вратам видимо не смог пробиться, на этом месте вступил в рукопашный бой. Убил двоих, потом его обезоружили и потащили… След рваный, но я его вижу. Готов преследовать.

Режим невидимости нельзя постоянно поддерживать, когда след едва виден, пришлось растягивать охранение и аккуратно двигаться по следу. Если бы среди наших врагов были бы маги, пусть даже без класса, пусть четвертой ступени, нас бы захватили как и две первые группы. Повезло нам, а не им, за что огромная благодарность всем Богам! Охранение, три магических камеры для наблюдения, предупредили о приближении к лагерю. Лагерь явно был временным, вбитые в каменную почву куски арматуры, швеллеров и уголков, образовывали неровный круг частокола, за которым скрывались хижины из шкур.

– В лагере более сотни существ. – Назвать людьми у меня язык не повернулся. – Оружие копья и дубины, как они могли охотников, не говоря о спасателях, захватить?

Ответ мы получили уже через пяток минут. Из одной хижины выполз человек в армейском камуфляже. Оттолкнув одного из дикарей он принялся мочиться на частокол.

– Он пьян! Командир! Он есть в списке пропавших?

Этот алкоголик по спискам не проходил и значит? Что это значит? От куда он взялся? Может это местный? Хотя на местных, с их мутациями, не очень смахивает. Пришлый? От куда?

– Магу искать пленных или их останки, остальным оборудовать скрытый лагерь. – Лиссан решила получше рассмотреть местную достопримечательность.

– Проблемы, командир! – Наш техник указал на свой планшет.– Нас видят и блокируют. К Вратам уже не пройдем!

– Маг что скажешь? Как нас вычислили?

– Могли просто на срабатывание Врат отреагировать. Предлагаю уйти в сторону и ждать.

– Техник картинку! – Лиссан стала прокручивать карту, а я попытался раскинуть сеть.

Маги часто проигрывают техническим специалистам в дальности применения своих способностей, но зато нас труднее обнаружить этими самыми средствами. Моя сеть растягивается всего до пяти километров, зато я могу перемещать датчики по своему куполу сети как хочу. Вот и сейчас я поднял глаз на пять километров и стал осматривать окрестности. Это конечно не дрон с его возможностями, зато увидеть меня может только маг.

– Уходим на восток, к скальной гряде. Там есть пещеры, укроемся в них.

Нас профессионально гнали, отсекая от степей и прижимая к той самой скальной гряде. Группы охотников выскакивали на бронемашинах на высотки, не давая нам возможности изменить маршрут. Вот так, мы бежим, они едут…

– Техник.– Лиссан, тяжело дыша, задала вопрос на который уже два часа пытается ответить вся группа.– Как они за нами следят? Хоть какое-нибудь предположение? Маг, что думаешь?

Что тут думать, бежать надо!!! Но мысль эта мозг сверлит.

– Командир. – В голове мелькнула мысль, бредовая, но она одна могла хоть что-то объяснить.– Нам про шаманов подобное рассказывали. Вроде они духов призывают, которые говорят где добыча. Других мыслей нет.

– Тогда думай как с ними бороться!

Мы бежим, они едут, не честно… Огромная чаша каменной гряды выросла перед нами и мы понеслись вниз, к темнеющей горловине входа в пещеру. Перед самым входом мы остановились убедиться, что гнали нас именно сюда. На гребне появились преследователи, не торопившиеся спускаться.

– Не нравится мне это! – Первый номер повел пулеметом.– Я лучше бы на поверхности пострелял, а?

– Их в десятки раз больше, задавят. – Лиссан хлопнула его по щитку брони.– Пройдем системой пещер и оторвемся.

Меня тоже напрягала сама мысль идти туда, во тьму. Точнее мне казалось, что тьма там нас ждет. Голодная, кровожадная…

– Командир. – Я окликнул Лиссан.– Первым пойду я. Там явно что-то по моей части.

– Хорошо. Техник замыкающий, оставь парочку сюрпризов любопытным. Пошли.

Заставить себя сделать первый шаг, упереться и раздвинуть завесу страха. В голове какое-то шевеление и я слегка отпускаю тиски, сжимавшие до этого голоса. Слышу мысли бойцов позади, не четкие, размазанные по цветной палитре, страх, злость, усталость…

– Идут, идут, идут, идут…– Многоголосое эхо вокруг, серое, пыльное, затхлое.

Вдруг впереди разрослось яркое пятно голода, ярости, ненависти.

– Впереди враг! Щиты!– Я едва успеваю выкрикнуть команды…

Кошмарная смесь из щупалец, зубов и клыков выкатывается на нас. Баллистический компьютер выдает какую-то ерунду, отказываясь наводить пушку. Первый номер матерится и пытается стрелять без наведения, второй номер взлетает под потолок от удара, техник кричит и бросает гранату… Щупальце опадает, отрубленное шпагой и я устремляюсь вперед, туда, где пульсирует тьмой сердце твари. Всего лишь мгновение и дикий крик в моей голове стихает. Черт! Я только сейчас осознал как она визжала!!! Чернильная тьма расползается, оставляя обычную темноту, лишь под ногами остается бесконечно черный кристалл, отчетливо выделяющийся в черноте пещеры. Этот кристалл отзывается ритмом в моих руках и я ощущаю его связь с далекой тьмой где-то там, невообразимо далеко.

– Шуйский! Что это было? – Лиссан тыкает в расползающуюся слизью тушу. – Радар его не видит, но я же его пинаю! Что это такое?

– Командир, не буду пугать, но похоже это демон.

– Демон?! – Наш первый номер вдруг осенил себя каким-то знамением. – Точно демон?

– Не знаю. Я до сих пор ощущаю что он связан с тьмой очень далеко отсюда. Другого названия я не знаю. Пусть будет существо из тьмы, так лучше?

– Демон так демон. – Лиссан махнула рукой.– В ночники его не видно, радар тоже не берет, как их обнаружить?

– Просто включим свет. Я могу ощутить его на расстоянии. Будем продвигаться дальше?

Голоса вокруг истошно кричали, что мы убили, убили… Лучше бы я этот хор прибил! Следующего демона мы расстреляли.

– Разрывные с голографическим наведением. – Первый номер любовно погладил свою пушку.– Думал без вычислителя не смогу?!

Хавон со всей силы пнул кошмарное тело и выругался, отчищая ботинок. Я подобрал еще один черный кристалл, прямо таки сочащийся тьмой. Надеюсь в пространственном кармане демоны не заведутся. Интересно, что это такое, неужели и правда сердце демона?

Пещера сменилась явно рукотворным коридором, в свете фонарей были видны следы кладки, укрытые слоями мха. В конце коридора свет выхватывал след обвала.

– Будем пытаться расчистить или идем обратно?– Карина тяжело опустилась на ближайший камень.

Ее хорошенько приложило в первой стычке с демоном, аптечка постоянно что-то колола, было слышно ее жужжание.

– Там Врата. – Я вдруг явственно ощутил вибрацию перехода. – Кто-то только что их открыл, Черт!!!

В сознании возник яркий образ чего-то большого и злобного, разумного пылающего ненавистью и голодом. Это не те безмозглые, тупые монстры, которых можно убить просто ткнув в сердце шпагой, это воин, охотник, убийца! Он пришел за нами!

– Щиты!!!

Этот демон возник у нас за спиной и тут же атаковал струей огня. Он легко прыгал переходами, не давая вести прицельный огонь и атаковал разнообразными плетениями. Щиты проседали, аккумуляторы в броне скоро разрядятся, надо что-то делать! Наверное не зря меня девчонки называли дураком, дуракам ведь везет! По наитию я переместился в точку за спиной Лиссан и взмахнул шпагой…

Когда я снова открыл глаза, то увидел внимательный взгляд командира. Тошнота подкатила и я едва смог отвернуться, чтобы не… Глаза наткнулись на поверженное тело. Гигант метров трех с короткими рогами на лбу. Кожа красно-вишневого цвета, громадные кисти рук с пальцами заканчивающимися когтями. Непонятная сбруя, охватывающая торс, какие-то кармашки, закрытые клапанами. Это явно был человекоподобный монстр, разумный и опасный.

– Все таки убили… – Я облегченно повернулся обратно к Лиссан.

– Молчи… – Лиссан достала картридж к аптечке и заменила мой, опустевший. – Ты везучий сукин сын! Мы сначала подумали, что этот демон тебе в агонии голову оторвал. Когда твоя шпага его проткнула, он врезал когтями… Твой шлем на несколько кусков разрезало, вот так вот…

Минут через сорок мне полегчало и я нагло полез обирать труп. В кармашках нашлось с десяток все тех же черных кристаллов и несколько склянок с фиолетовой гадостью. Я увлеченно потрошил тело, укладывая органы в мешки и отправляя их в карманы. Когда закончил, на меня с ужасом смотрело четыре пары глаз.

– Чего?– Я недоуменно переводил взгляд с одного лица на другое.

– Что ты сделаешь когда тебя девушка пошлет? Если за пощечину на куски порезал, то за слово ноги отрежешь? Может ты просто женщин ненавидишь?

Я непонимающе разглядывал останки.

– Так это вроде мужик был! – Я в ступоре полез в пространственный карман за отрезанным членом.

– Так ты же отрезал чтобы он им больше не был? Ну, чтобы больше не мешало ничего мстить женщинам! – Губы Хавона задрожали и он заржал.

– Ну вы блин!!!

Эти четверо недоумков ржали, тыкая в меня пальцами и показывая как я сосредоточенно отпиливал у демона… Ничего, смеяться я буду, когда сдам трофеи!

Добраться до Врат мы смогли только на следующие сутки. Пока разгребали завал к нам раз пять наведывались тупые комки щупалец, после того громилы я уже не называл их демонами. Вот тот красный точно им был, а эти, тьфу, мелочь. Врата были обычные, как в содружестве, единственное отличие было в круглой плите, уложенной в основании. Покрытая странной резьбой, она так фонила силой, что я долго не решался до нее дотронуться. Уложив ее в карман, начал настраивать переход.

– К нам гости. Многочисленные сработки.– Техник показал на планшете многочисленные точки контактов. – Автоматические турели и управляемые мины в боевой готовности. Решение.

– Позиция у нас идеальная, принимаем. Маг готовь переход и жди команды. – Лиссан хищно улыбнулась.– Нам нужен язык, выбираем командира и вяжем.

Толпа идиотов, потрясающих копьями и дубинами неслась по коридору прямо на турели. Пришлось дать им выскочить из тоннеля, чтобы не мешали остальным и уложить из личного оружия. Турели не сделали ни одного выстрела, дожидаясь своей главной цели. Я же вел свою дуэль. Пыльные голоса вдруг навалились скопом и к ним присоединился образ блестящего черепа, клацающего челюстью. Они давили, визжали в уши, ввинчивались в мозг, всячески пытаясь навредить. От напора я пошатнулся и оперся на шпагу. Взгляд скользнул по оружию и вдруг я ощутил желание клинка вонзиться в эти голоса, разрубить череп… Мой дикий танец со шпагой вряд ли можно было назвать красивым, скорее истеричным и отчаянным. Скакать с закрытыми глазами, ориентируясь только на призрачные голоса и видения… Череп я проткнул, когда он уже убегал, нечего к противнику спиной поворачиваться! Точнее затылком, но суть от этого не поменялась. После того как череп рассыпался, волны дикарей исчезли. До этого они с завидной регулярностью кидались на нас через проход, а тут вдруг исчезли.

Перерыв был не долгим. По тоннелю покатилась пара роботизированных турелей с энергетическими щитами. Сразу с козырей?

– Могу активировать Врата, решение…

Выбор сделал техник, активировавший мины прямо под роботами. Туча пыли долго скрывала место подрыва, а когда пыль осела тоннеля не было.

– Савас!!! – Командир только рукой махнула.– С чем мы теперь вернемся? Нам нужен язык! Как теперь до них добраться?

– Командир. – Я подошел поближе.– Я могу настроить переход ко входу в пещеру, но решать надо сейчас, пока они не вышли.

Первый номер отрывался за все время экспедиции. Пока мы захватывали транспорт, Хавон выбрал позицию, перекрыл сектора турелями Саваса и первыми же выстрелами уложил больше десятка бойцов. Прямой проход в скале метров в семьдесят, превратился в мясорубку, перемоловшую неосторожных.

– Даю пять минут на обдумывание ситуации.– Лиссан выкрикнула в пещеру. – Выходить по одному. Складываете оружие, снимаете броню, гарантирую суд в содружестве. Иначе взрываем пещеру! Время пошло!!!

Через пять минут в пещере началась стрельба, потом раздались крики о сдаче. Сдалось всего человек пятнадцать, вместе с захваченными водителями транспортов. Картину они нарисовали страшную. Оказывается здесь обитает с пол тысячи бандитов, целый клан образовался за несколько лет. Начиналось с охоты за потрохами, потом как-то договорились с местными шаманами, а те показали черные врата. Те что мы обнаружили, ближайшие к Вратам перехода в содружество, но не единственные. В общем шаманы научили вызывать демонов на живую приманку. Вот только кто-то пожадничал и продал еще и броню с пропавших или броня была приметная, в общем появились мы…

– Командир, сматываться надо!– Я прямо чувствовал как петля удавки затягивается на горле.– Желательно кружным путем. Предлагаю быстро добраться до Врат…

– Да твою же мать!!!– Техник вскочил с планшетом.– Врата снова заблокированы!!! Там тяжелая техника, думаю они и пещеры раскатают, что делать?

Мы снова бежали, теперь по тоннелю, пока не уперлись в завал.

– Командир! Как в прошлый раз, только теперь сама держись! Давай!

Лиссан медленно подошла и взглянула мне в глаза.

– Некогда командир!– Я схватил ее в охапку и перешел к Вратам.

Руки, ноги дрожали, потаскай бойцов под две сотни веса! Зато мы были по ту сторону, рядом с Вратами.

– Я ведь тебя искала… Думала Кирсан-аге нанял магистра, чтобы меня вытащить. Списки проверяла, но так и не нашла никого. Аге за информацию три миллиона затребовал, а у меня после клиники карманы пусты были…

– Командир. Все в порядке, ты жива и надеюсь мы тоже останемся живы, если вовремя уберемся!