Blackhold. Начало

Глава 8: Казино всегда в выигрыше IIl

Поняв, что солдаты уже вплотную, а унести товарищей шансов почти нет, Блэк решился на рисковый шаг – близкий к сделке с дьяволом. Впрочем, клерк к такому был привычен.

– Я понимаю, что вы хотите забрать меня как участника бойни… Но дайте сделать один звонок, – произнёс Генрих.Он медленно опустил винтовку на землю и поднял руки, поймав на себе взгляд ближайшего бойца. Те не открывали огонь, лишь настороженно следили.

– У вас есть пять минут.Ответ прозвучал ровно, почти безэмоционально, но за металлическим фильтром шлема всё же угадывалось живое:

– Неужели решил поработать на меня, Генрих? Быстро однако.Клерк дрожащими руками достал коммуникатор. Солдаты не сводили с него прицелов, готовые в любой момент нажать на спуск. Секунды тянулись мучительно долго, сердце Генриха стучало в такт гудкам вызова, пока товарищи истекали кровью рядом. Наконец раздался знакомый голос:

– Слушайте… Тут такое дело. Мы шли за эльфом, но начался бой. Мои товарищи тяжело ранены. Я согласен на ваше предложение. Пусть ваша группа, которая сейчас готова меня пристрелить, займётся ими. Как только я догоню эльфа – сразу приду к вам, – выдохнул Генрих. Голос предательски дрогнул, но в словах чувствовалась холодная решимость: другого выхода не было.

– Хорошо. Мои люди этим займутся. У меня ещё куча дел, так что до встречи.На том конце линии послышался короткий смешок.

Звонок оборвался. Даже сквозь динамик было слышно: глава Corzh Corp остался доволен.

– Прошу прощения, не знали о вашем статусе. Мы заберём ваших товарищей к медикам. И это вам.Спустя всего несколько секунд солдат, что разговаривал с Генрихом, произнёс:

Он подошёл ближе, снял с разгрузки небольшую сумку и протянул клерку. В то время два других уже водружали Йохана и Демиана себе на плечи, таща их с холодной выучкой, будто простые трофеи.

– Спасибо.Генрих убрал коммуникатор в карман и взял сумку, коротко бросил:

Поднял с земли винтовку и рванул по следам эльфа. Лишь краем глаза глянув в сумку, он заметил несколько стимуляторов, один из которых был помечен синей полосой – такой он прежде не встречал. На секунду мелькнула мысль: «Надеюсь, они не соврали… Но Коржик вроде слово держит».

Блэк зацепил сумку за ремень и выскочил из переулка. Там уже бурлила толпа: рекламные неоновые панели мигали сквозь лёгкую дымку, люди смеялись и спорили, будто бой и взрывы в двух кварталах отсюда были лишь частью городского фона. Для Коржониса всё это было привычно.

Эльфа уже и след простыл, но Генрих знал направление. Он понимал, куда тот идёт, и что потребуется для встречи. Теперь главное – не потерять темп и не привлечь лишнего внимания, ведь дорога туда сама по себе могла оказаться куда опаснее, чем перестрелка в переулке.

Он пробирался сквозь толпу, вновь доставая коммуникатор и выстраивая маршрут по карте города, не обращая внимания на прохожих. Каждая минута казалась растянутой. Всё время он был напряжён, думая, что эльф мог притаиться по пути или расставить ловушки.

Пару улиц он бежал почти на пределе, чувствуя, как лёгкие жгло от нехватки воздуха. Но цель держала его в движении. Лишь на остановке, заметив подходящий автобус, позволил себе короткую передышку – и вскоре уже сидел внутри, наблюдая сквозь мутные окна, как город мерцал огнями неона и жил своей безразличной жизнью.

Даже эта короткая пауза не принесла облегчения. День подходил к концу, его силы тоже. Генрих чувствовал себя измотанным, но выбора не было – всё нужно было завершить сегодня.

Автобус высадил его у нужной улицы. Отель “Сердце сферы” сиял обновлённой вывеской – словно и не было недавнего прорыва, что бушевал здесь всего пару часов назад. Фасад был отремонтирован, уличные панели мигали рекламой. И всё же Генрих уловил в воздухе остаточный запах гари – призрак хаоса, что ещё недавно царил в этом месте.

Он вошёл внутрь. За стойкой стоял знакомый эльф в костюме. Его безупречная осанка и холодный взгляд будто подчеркивали чуждость и опасность этого места. Подойдя ближе, Генрих произнёс:

– Лудмар здесь? Я пришёл… «поговорить».

Эльф чуть нахмурился, но быстро взял себя в руки. Несколько секунд раздумий – и затем вежливый, но отстранённый ответ:

– Да, господин Лудмар в своём номере. Однако перед входом в люкс попрошу вас сдать всё оружие.

– Он маг, – нахмурился Генрих. – Что если он нападёт?

– Это условие господина Лудмара, – безэмоционально ответил эльф. – Без этого я не имею права вас пустить.

– Что ж, так и быть, – произнёс клерк, а затем аккуратно сложил винтовку и пистолет на стойку.

Эльф задержал взгляд на нём, словно что-то проверяя, глаза его блеснули холодным светом. Через несколько секунд он коротко кивнул:

– Проходите в лифт. Там будет кнопка. Господин Лудмар ждёт вас в люксе номер один. Не ошибётесь.

– Лифт идёт сразу в люкс? – уточнил Генрих. Вопрос был не праздным: без оружия оставалось полагаться лишь на деку и собственный ум.

– Нет, – ответил эльф так же холодно. – Сначала будет коридор. Там есть лестница и небольшой балкон с видом на город. Мой совет – задержитесь на минуту. Вам не повредит успокоиться перед встречей.

Его тон звучал слишком ровно, чтобы быть искренним, и Генрих не смог понять: это рекомендация или насмешка.

– Хорошо, спасибо. Надеюсь, наверху воздух почище, – клерк изобразил улыбку, но в глазах её не было.

Он дождался лифта. Створки открылись бесшумно, внутренняя кабина подсвечивалась мягким голубым светом. Генрих зашёл внутрь, нажал на голографическую кнопку «Люкс 1» – она вспыхнула красноватым отблеском. Судя по нумерации, у отеля был отдельный этаж, выделенный под номера класса «люкс», хотя ниже продолжались и обычные комнаты для постояльцев.

Лифт двигался быстро и без привычного музыкального сопровождения. Тишина внутри была настолько плотной, что Генрих слышал собственное дыхание и удары сердца. Под характерное «дзынь» двери раскрылись.

Он шагнул наружу и увидел перед собой глянцевую дверь с золотистой голограммой «Люкс 1». Чуть левее тянулся коридор – именно о нём упоминал эльф. В конце висел знак лестницы.

Генрих направился туда. За очередной дверью оказался небольшой балкон. Он вышел на него и вдохнул влажный ночной воздух. Под ним раскидывался неоновый мегаполис: реки света стекали по проспектам, голограммы реклам пульсировали, как артерии живого организма. Картина была похожа на ту, что он когда-то видел из пентхауса Коржика, но здесь взгляд ощущался чужим, словно подсунутым специально – чтобы сбить напряжение или, наоборот, усилить его.

Генрих облокотился на перила и на мгновение задержался, чувствуя, как город будто давит на него своей бесконечной жизнью.

«Если я не прорвусь незаметно, то получу не только от эльфа, но и от местных безопасников», – подумал Блэк, всматриваясь в сигналы местной сети. Физических терминалов, через которые было бы проще пробиться, по пути он не заметил.После осмотра города он наконец собрался и, убедившись, что камер поблизости нет, решил рискнуть – попытаться взломать систему через кибердеку.

Найдя подходящий поток идущий от внутренних систем отеля, он запустил свою утилиту. Старенькие программы сработали – не без усилий и аккуратных обходов защиты – и вскоре в его коммуникаторе появилась крошечная лазейка, дававшая удалённый контроль над системой освещения.

– Чёрт… хорошо, что хоть что-то удалось сломать. Те боты были попроще, – пробормотал Генрих себе под нос.

Он осторожно свернул с балкона, направился к двери люкса и, едва сдерживая напряжение, прошёл к ней. – Ну что ж, попробуем.

– Лифт застрял что ли? – усмехнулся он, глядя на Генриха. – Видимо, не такой уж ты везунчик.Клерк постучал два раза. Дверь медленно приоткрылась, и перед ним предстал Лудмар – полуэльф в дорогом костюме, сидевший на низком кресле посреди обширной, тщательно обставленной гостиной.

Полуэльф смотрел на него своими разноцветными глазами с тем самым интересом, к которому Блэк уже начинал привыкать, но не мог понять, почему другие так на него смотрят.

– Нужно было собраться с мыслями. Так зачем ты хотел «поговорить»? – спокойно произнёс Генрих, закрыв за собой дверь. Для начала ему нужно было вынести как можно больше информации.

– Знаешь, у него ведь есть более серьёзные подчинённые, – начал он. – Мне просто стало интересно: почему он выбрал именно тебя? Как звучит его ложь на этот раз?Лудмар, не спеша, повернулся в кресле. В руке у него мелькнула кость – он покрутил её пальцами, как будто взвешивая вес слов.

– Ложь? – переспросил Генрих, не сразу уловив поворот.

– Ну… – Лудмар усмехнулся. – Наверное, он сказал, что я могу этой костью разрушить вселенную и что она ужасно важна.

– Он говорил только, что её нужно вернуть, – ответил Генрих. – Хотя я и думал, что ты способен на многое.

– То есть даже так… – полуэльф покачал головой. – А что если я скажу, что эта кость позволяет мне сделать мир честнее и справедливее?

– Справедливее? – Генрих вскинул бровь, заинтересованный.

– Да. Видишь ли, такая кость есть у каждого, – Лудмар заглянул в глаза Блэка, – но Дайс их прячет. Кто владеет своей костью, тот владеет судьбой. Забрать кости у этого… демона – и у каждого появится шанс выбирать сам.

– И что ты предлагаешь? – спросил клерк, глядя прямо в глаза Лудмару.

– Обмануть его, – спокойно ответил полуэльф. – Притворись, что ты схватил меня с костью, а дальше я сделаю своё дело. И не волнуйся: он не сможет нас подслушать – я поставил надёжную защиту. Представь только: каждый сможет владеть собственной судьбой, каждый мгновенно достигнет того, чего пожелает. Ты и так везучий – может, Дайс тебе чуть-чуть помогал, но не всем так везёт.

– Сомнительно, – ответил Блэк. – Да и кости ломаются – твоя уже потрескалась. Что если она окончательно развалится? И как ты вообще собираешься победить Дайса?

В голове у Генриха вертелись противоречивые мысли. С одной стороны, если всё действительно можно изменить по желанию – это было бы благом. С другой – если система работает так, и его действительно «наняли» через Дайса (а может, даже через кого-то более мощного), то кто тогда спас его от промывки мозгов и зачем? Может, Лудмар чего-то не понимает и желает невозможного.

– Кость… – Лудмар задумчиво покрутил пальцами старый предмет. – Её можно восстановить. Использовав «наоборот» – на неудачу – можно получить контроль. Пока что мне её хватит. А Дайса я смогу переиграть. Если предашь его – я сам тебя прикрою, и Дайсу не удастся ни контролировать, ни забрать владельца. У него нет полной власти над костью. Так что… согласен?

Генрих замер. В голове снова встала та же дилемма: слушать эльфа или Дайса? Репутация Дайса внушала осторожность – но Лудмар говорил уверенно, почти по-домашнему. В конце концов Генрих решил попытаться проверить обе стороны.

– Хорошо, – выдохнул он. – Только одно но… – он приказывал доставить именно кость, не тебя…

– Значит, отдам её тебе, а сам буду рядом – успею включиться в момент перемещения. Хотя… отдавать такое в твои руки – риск. – В раздражении он сжал кость в кулаке, трещина на ней заурчала, как предвестник.Лудмар на секунду задумался, затем голос его стал более резким:

Эльф осторожно поднялся с кресла и подошёл к Генриху. Кость в его руке на миг вспыхнула оранжевым светом и тут же погасла.

– Я наложил на неё руну. Насколько мне известно, по-настоящему использовать кость может только её владелец, так что всё будет в порядке, – произнёс Лудмар.

В тот же момент по комнате раздался характерный хруст сухарика. Судя по отсутствию реакции эльфа, слышал его лишь Генрих. Клерк, едва приподняв бровь, протянул руку за костью. Лудмар с лёгкой улыбкой передал её, но глаза его сверкнули опасным блеском:

– Ну что, докажем этому лудаману, что мы тоже держим ситуацию под контролем? На всякий случай держи кость “двадцаткой” вверх.

Генрих нехотя подчинился, не желая рисковать с неизвестным заклинанием. Через несколько секунд его снова накрыла привычная невесомость перемещения. Но в этот раз что-то пошло не так: вместо мгновенного перехода всё словно застыло.

Лудмар тихо шептал формулу, в глазах вспыхнуло бирюзовое сияние. Перемещение, обычно занимающее секунды, растянулось на мучительно долгую минуту. Генрих ощущал, будто пространство вокруг крошится, рвётся на волокна.

В руке отчётливо треснула кость. «Возможно, не только владелец может ею управлять…» – мелькнула мысль.

Когда зрение вернулось, он стоял в кабинете Дайса. Владелец казино сидел за столом в своей истинной форме, глядя прямо на Генриха так, словно ждал именно его.И лишь потом – краткий миг ничто.

– Я перенёс тебя сразу, как почувствовал, что кость больше не у Лудмара. Что помешало заклинанию? – произнёс Дайс и перевёл взгляд на полуэльфа. – Значит, решил помочь этому предателю? Старик уверял, что именно ты справишься. Я даже не стал посылать кого-то из личных слуг.

– Я просто не могу понять, кому из вас верить. Мне нужно знать больше, – ответил Генрих, в то время как Лудмар сделал шаг вперёд, протягивая руку, явно намереваясь забрать кость.

Клерк, сжав зубы, отдёрнул руку в сторону, не позволяя эльфу коснуться артефакта. В груди всё сильнее давила тяжесть сомнения: кому он подписал свою жизнь – и чья правда сейчас звучит убедительнее?

– Я не знаю, что успел тебе наговорить Лудмар. У меня и без вас дел по горло, – устало произнёс Дайс. – Но скажу так: костью меня не одолеть. Не зря именно у меня хранится их большинство. Они нужны для существования мира. Почему? Спроси у Старика. Если он решит – узнаешь. А сейчас… просто отдай её.

В тот же миг руку Генриха пронзил обжигающий жар. Лудмар, не дождавшись его выбора, раскрыл свой козырь. Боль заставила клерка выронить кость – та угодила прямо в ладонь полуэльфа, и по ней тут же пробежали новые трещины.

– Видишь? – усмехнулся Дайс. – Ему не нужен твой выбор. Он использует тебя как орудие, даже не скрываясь.

«Битва! Битва! Битва! – знакомый голос разнёсся в голове Генриха. – Хотя… это будет больше похоже на избиение».

Ожоги на руке жгли всерьёз, и клерк едва приходил в себя после шока, понимая, что оказался между двух огней.

«Справедливость не всегда проста, как и бремя контроля над миром. В твоём случае я бы порекомендовал не вмешиваться. Всё равно бой закончится быстро», – ответил я.Придя в себя, Генрих сразу откатился в сторону, не желая оказаться под перекрёстным огнём. «Объясните, что происходит… Кому мне помочь?» – мелькнуло у него в мыслях, вспоминая наш с ним разговор на Шолрике.

Тем временем полуэльф соткал в ладони шар странного голубоватого пламени, какого клерк ещё никогда не видел, и метнул его в Дайса. Кость в его руке затрещала, словно предвещая надрыв, но огненный заряд остановил прозрачный барьер. Он даже не дрогнул, словно это была простая искра. Кабинет тоже остался в идеальном порядке. Генрих понял: Лудмар переоценил свои силы – его гордыня сыграла злую шутку.

Дайс ответил почти лениво. Из рукава он извлёк игральную карту – «шестёрку пик» – и направил её на полуэльфа. Мгновение спустя карта превратилась в снаряд: прорезав магические защиты, она вонзилась прямо в грудь Лудмара. Тот осел на колени, хватая ртом воздух.

– Что ж, ему просто не повезло, – сказал Дайс спокойно, словно речь шла о броске кубика. Его взгляд перешёл на Генриха, и от этого клерк непроизвольно сжался, отступая ещё дальше в угол комнаты.

– Я ещё… могу использовать козыри… – прохрипел Лудмар. Он начал читать новое заклинание и поднял кость. На её поверхности отчётливо вспыхнуло число «20».

Но в тот же миг, под пристальным взглядом властелина удачи, символы исказились и «20» обратилось в «1». Кость треснула ещё сильнее. Заклинание оборвалось, а сам полуэльф застыл, словно кто-то выдернул из него жизнь.

– Не люблю, когда жульничают… особенно с этими костями. Что ж, Генрих Блэк, в любом случае благодарю за службу. Не знаю, где сейчас твои товарищи, но надеюсь, с ними тоже всё в порядке. Долг ковбоя считаем закрытым… Что до остальной награды – долго ждать и думать не стану, – произнёс Дайс.

Генрих ощутил, как обожжённая рука буквально на глазах восстанавливается без малейшего следа заклинания, а на коммуникаторе всплыло уведомление.

– С… спасибо. Скажите, можно ещё обменять ваши фишки обратно? А то лежат мёртвым грузом, – произнёс Блэк, всё ещё ошарашенный, проверяя новое сообщение. На экране чётко высветилось: «На ваш счёт зачислено 2 000 000 кредитов».

– Разумеется, хоть сейчас. Тебя куда-то переместить? – спокойно ответил Дайс.

Оставшиеся после прошлых походов фишки вспыхнули тусклым светом и исчезли, превратившись в жалкие 800 кредитов на счёте.

– Обратно на Коржонис… Там у меня осталось одно дело, – коротко бросил Генрих.

– Было приятно поработать с вами, мистер Блэк, – с едва заметной улыбкой произнёс властелин удачи. Кости, кружащие вокруг него, мигнули максимальными значениями, будто подтверждая его слова.

Мгновение спустя клерк вновь ощутил невесомость – и оказался в люксе, из которого совсем недавно исчез.

Вновь оказавшись в люксе, Генрих только сильнее почувствовал тяжесть сделки. Йохан и Демиан – живы ли они сейчас? Ответ мог дать лишь Коржик. И Блэк уже знал, куда отправится дальше.