Blackhold. Начало

Глава 2: человек против машины

Открыв глаза, клерк увидел незнакомый город. Архитектура напоминала одну из человеческих колоний, но деталей он не узнавал. В небе висели два солнца: одно – оранжевое, другое – голубое. Ни одного жителя вокруг не было, а на зданиях мерцали сигнальные фонари, предупреждающие о чрезвычайной ситуации.

Генрих быстро достал коммуникатор. К счастью, тот автоматически подключился к ещё работающей местной сети. Несколько быстрых движений – и на экране появилась информация о текущем местоположении. Пробубнив себе под нос, он прочитал:

– Шолрик-2, пограничные системы ОКЗ. Местное время: 18:57. Последние события: "Гражданских просят укрыться в убежищах. К планете приближается вооружённый флот. Военный ИИ вышел из-под контроля…" – Генрих поморщился. – Чёрт… Это альтернатива? Из огня да в пламя… Где я тут кого найду? Надо бы и самому укрыться.

Он снова взглянул в небо, надеясь увидеть битву. Но видел лишь несколько корветов – редкий патруль, оставшийся, видимо, охранять планету, пока остальной флот находился где-то в другой части системы. Если вообще не в другой системе, по пути перехвата.

Клерк двинулся к ближайшему зданию. Подойдя, увидел герметично закрытые двери и запечатанные окна. Он постучал:

– Откройте, пожалуйста. Я не успел добраться до укрытия!

Ответом был только звон металла, по которому он стучал.

Оглядываясь в поисках хоть какого-то укрытия, он заметил, что все здания вокруг уже были наглухо закрыты. И тут, вдалеке, прогремел взрыв. Аварийное освещение замигало, перебои с электроснабжением дали о себе знать.

Генрих снова посмотрел в небо – и замер. Вдалеке он заметил приближающуюся флотилию. С её кораблей на поверхность планеты сыпались капсулы и бомбы. Клерка охватил ужас. Он не знал, что делать. Подобные сцены он видел только в играх, но реальность… она была другой. Жуткой. Давящей.

Одна из капсул упала совсем рядом – буквально на соседней улице. Из неё начали выходить… машины. Бездушные, собранные из металла роботы. Их было пятеро. Они держали в руках винтовки. Внешне они чем-то напоминали людей – две руки, две ноги, голова и туловище, – но человечности в них не было ни капли.

Генрих затрясся от страха, пытаясь остаться незамеченным. Всё его существо сжалось, сердце колотилось в груди. Но вдруг рядом послышался металлический звук – будто откинули крышку.

Роботы повернулись. Их сенсоры явно уже засекли клерка. Они подняли оружие. Генрих замер.

В тот же миг его что-то резко дёрнуло в сторону – и вниз. Под землю. Под ногами открылась крышка люка – тот самый металлический звук, который он услышал мгновение назад. Он полетел вниз, крича изо всех сил. Крик оборвался, когда чья-то рука плотно зажала ему рот. Рядом раздался грубый, но уверенный голос – хриплый, мужской, явно пожилой:

– Тише. Мы не хотим пожалеть о том, что решили тебя спасать.

Генрих медленно пришёл в себя. Он замолк, дыхание стало ровнее. Незнакомец убрал руку. Клерк огляделся. Он оказался в канализации. Повсюду была сточная вода, по стенам тускло горели лампы. У стены шла узкая полоска суши – по ней можно было идти.

Перед ним стояли двое.

Первый – парень лет восемнадцати, светловолосый, в простой повседневной одежде. Его глаза сверкали фиолетовым светом, а рядом медленно закрывался люк. Псионик, понял Генрих.

Второй – крепкий мужчина около пятидесяти, в боевой броне. За спиной у него висела энерговинтовка, на поясе – пистолет. Его суровое лицо говорило одно: он точно знал, что делает.

–Вопросов должно быть много, но оставим их на потом. Сейчас главное – оторваться от ботов, – сказал, судя по всему, военный, указывая вперёд. – Доберёмся до одного укрытия, которое я знаю. Там и поговорим. До тех пор – молчи. Усек?

Генрих молча кивнул. Страх всё ещё держал его в цепких объятиях.

– Вот и славно, – усмехнулся вояка. – Идёшь позади нас. Если есть оружие – доставай.

Он двинулся вперёд по проходу. За ним спокойно последовал светловолосый псионик.

Блэк достал свой небольшой пистолет – единственное, что у него было при себе. Вздохнув, он пошёл следом.

Они шли по канализации около десяти минут. Сверху доносились глухие взрывы и крики. Иногда потолок содрогался от ударов, и куски цемента осыпались вниз.

Наконец, они дошли до массивной двери, запертой на кодовый замок. Вояка подошёл первым и принялся набирать комбинации одну за другой.

– Чёрт… Пароль сменили, твари железные, – проворчал он.

– Могу просто выломать, но и так башка трещит, – буркнул псионик.

– Лучше не привлекать внимание. Я могу взломать, – неожиданно для всех подал голос Блэк, уже доставая дэку.

Военный усмехнулся и кивнул:

– А вот это уже дельный вклад. Пробуй.

Генрих подошёл к замку и активировал своё устройство. На экране забегали строки – запуск, проверка, загрузка. Вскоре появилось знакомое рабочее окно, напоминающее операционную систему, но с множеством дополнительных функций.

– Связь обрублена… Не весело, – пробормотал он, взглянув в угол экрана. – Хорошо, что питание ещё есть.

Он открыл хакерскую утилиту и начал искать сигнал, идущий от замка. Прошло не более пары минут – и дэка подключилась к замку. Генрих начал обходить системы защиты.

Спутники стояли в напряжении, всё чаще кидая взгляды друг на друга. Время шло, и доверие к клерку стремительно таяло. Но на пятой минуте замок коротко пискнул – и заморгал зелёным. Дверь скользнула в сторону.

– Давно не приходилось иметь дело с колониальными системами безопасности… немного затянул. Но знаете, – добавил он, убирая дэку, – кто-то здесь уже был до нас. Пароль сменили совсем недавно, и судя по следам – использовали ту же уязвимость, через которую прошёл я.

– Понятно, почему пароли не подходили… Идём осторожно. Чёрт его знает, кто тут укрылся, – бросил мужик и двинулся вперёд. Псионик и Генрих молча последовали за ним.

За дверью скрывалось небольшое техническое помещение с ещё одной дверью – приоткрытой, с узкой полосой света, пробивающейся из комнаты дальше.

Когда троица дошла до середины помещения, за их спиной раздался характерный щелчок автоматического замка, а затем – голос, мужской и напряжённый:

– Ещё один шаг – и вас не станет, жестянки проклятые!

– Жестянок тут нет, мы пришли укрыться, придурок, – с раздражением ответил вояка. – Так что давай без глупостей. Я закрою глаза на то, что ты вломился в мою собственность, а ты, в свою очередь, не будешь тратить патроны зря и рисковать напрасно.

– Боты бы так не заговорили… Хотя чёрт их знает. Ладно, – ответил голос. Затем дверь впереди полностью открылась, и на свет вышел человек. Он был одет в стиле дикого запада: плащ, шляпа, два револьвера в кобурах. Заметив, что перед ним действительно живые люди, он расслабился, крутанул револьверы на пальцах и убрал их в кобуры. – Ну, заходите. Видимо, теперь будем прятаться вместе.

Военный щёлкнул предохранителем на винтовке и повесил её за плечо:

– Если запасы окажутся потрепанными – убивать не стану, но покалечу. Пошли, детишки.

Все трое вошли в следующую комнату. Помещение оказалось довольно просторным – похоже, его и правда проектировали как убежище на случай конца света. У стен громоздились стеллажи с оружием, ящики с провизией, среди мебели – лишь стол и шесть стульев, разбросанных по комнате. Окинув всё взглядом и убедившись, что «ковбой» ещё не успел ничего вскрыть, вояка кивнул:

– Ладно, можешь жить… Берите стулья, давайте знакомиться.

Генрих с опаской смотрел на каждого из них, но говорить пока не решался. Молча взял один из стульев и сел за стол. Вскоре присоединились и остальные. Последним уселся вояка – он достал из одного из ящиков бутыль виски и несколько стаканов с «напиточным льдом», долго хранившим холод, даже вне прочих жидкостей. Всё это он выложил на стол, а затем первым нарушил молчание:

– Ну, пожалуй, начну. Йохан Стигл. Наёмник, одиночка.

– Альберт Нерим. Ученик псионического ковенанта “Служители Восхода”, – произнёс паренёк-псионик, чуть склонив голову.

– Дэмиен Хривз. Тоже наёмник, – отозвался «ковбой». – Извиняюсь за вторжение… Это было ближайшее укрытие в момент тревоги. Думал, сюда никто уже не придёт.

– Генрих Блэк, – произнёс Блэк, чуть неуверенно. – До недавнего момента – клерк в Anur Psionics and Technologies, но… фактически ушёл в самоволку. Телепортировало сюда прямо с корпоратива, который и так шёл к провалу.

После этих слов на него уставились все трое – с лёгким недоумением, даже с интересом. Генрих уже начал жалеть, что наговорил лишнего, но тут Йохан усмехнулся:

– Интересно… Такое не каждый день услышишь. Ладно, выпьем – расскажешь подробнее. Мы тоже поделимся чем-нибудь.

Остальные молча кивнули. Йохан открыл бутыль и стал наливать виски. Лёд в стаканах потрескивал, медленно тая.

Генрих поначалу колебался, не зная, стоит ли говорить – но потом всё же решил, что здесь его вряд ли схватят за язык. Постепенно успокоившись, он начал рассказывать о том, что с ним происходило последние несколько дней. Его рассказ удивил всех.

После рассказа Генриха слово взял Дэмиен. Всё время, пока говорил, он вертел в руке один из своих револьверов – разряженный, как он заранее подчеркнул, – не выпуская другой рукой стакан.

– Я обычный ковбой с Легрита, – начал он, слегка улыбнувшись. – Решил, что мне по плечу карьера наёмника. Пару заказов выполнил – ничего особенного. Но стоило забрать награду за последнее дело, как на планету налетели эти жестянки. Ну и вот я здесь – как и вы.

Следом заговорил Йохан. Его голос стал строже, в нём звучала усталость ветерана.

– Служил на флоте Федерации… лет пятнадцать. Пехота, мясорубка за мясорубкой. Пусть и с поддержкой медиков, жрецов, да даже тех, кто души возвращает обратно в тела, если вовремя успеют… Всё равно одно и то же. В какой-то момент понял – хватит. Ушёл. Присоединился к "Псиной Стае", наёмничал с ними. До тех пор, пока одна миссия всё не закончила.

Он сделал паузу, налил себе ещё немного.

– Комплекс предтеч. Древняя система безопасности. Почти весь отряд – в клочья. После этого всё развалилось. С тех пор работаю один. А склад, в котором мы сидим, я выкупил ещё во времена службы. Постепенно пополнял его, снаряжение на любой случай – чтоб всегда был запасной план.

Наконец, слово взял Альберт. Говорил он спокойно, сдержанно.

– Я… Пожалуй, у меня и рассказа-то особого нет. Живу в ковенанте псиоников – "Служители Восхода". Это вроде корпорации или ордена, где псионики обучаются, развивают способности. На эту планету меня отправили по делу об убийстве – помогать в расследовании. Но с налётом роботов, думаю, об этом деле теперь никто и не вспомнит.

Он пожал плечами и отпил немного виски. За окном всё ещё слышались глухие раскаты взрывов. Но в подземелье было на удивление тихо. И впервые за всё это время – спокойно.

Всё время, пока говорили его новые знакомые, Блэк внимательно слушал, мысленно прикидывая, что можно предпринять с такой разношёрстной, но явно неординарной компанией. Когда Альберт закончил, Генрих наконец заговорил:

– А что если… мы, вот так удачно собравшиеся, попробуем объединиться и помочь остальным? Да, может, уже поздновато вылезать, но не думаю, что оборона колонии полностью пала. Через коллекторы ведь можно добраться практически куда угодно. Против флотилии в небе мы, конечно, ничего не сделаем, но на земле – вполне можем попытаться.

– И что ты предлагаешь? Выйти из канализации и устроить лобовую атаку? – хмыкнул Йохан. – Даже если начнём партизанить, как вьераны на Гоум-6… Закончилось это тем, что полегло немало хороших солдат. Мы – не армия. У этих жестянок меньше слабостей. Да, у меня есть ЭМИ-гранаты, энергопушки, но этого не хватит, чтобы тягаться с целой машинной армией. Нас просто зажмут или накроют точечным обстрелом.

Остальные молча пожали плечами. Идея звучала храбро, но слишком рискованно.

– Послушайте… – продолжил Генрих, – этим роботам ведь нужно где-то подзаряжаться. Свет в колонии, пусть с перебоями, но всё ещё работает. Передача энергии с орбиты – штука долгая и нестабильная. Уверен, их батарей хватит максимум на несколько дней, может, недель – зависит от модели. Значит, логично предположить, что они захватили ключевые объекты не только ради истребления органики, но и для пополнения ресурсов. Энергостанции, склады, заводы…

Он ненадолго замолчал, затем поднял взгляд и с явным воодушевлением добавил:

– А если… а если попробовать использовать их самих против них? Взломать. Перепрограммировать. Найти уязвимость. Не нужно сражаться со всем войском – достаточно заставить часть его бить по своим.

В комнате повисла напряжённая тишина. Кажется, Блэк впервые заговорил так, будто он – не просто выживший клерк, а человек, у которого есть план.

Остальные посмотрели на него уже с искренним интересом. Он продолжил:

– Найдём небольшой патруль, вырубим их, и я с Дэмиеном попробуем перепрограммировать. Хотя бы одного, для начала.

– Эм… есть нюанс, – с кривой усмешкой протянул ковбой. – Если ты думаешь, что я хакер – увы, нет. У меня просто электроотмычка была. Чтобы двери вскрывать, а не железки перепрошивать.

– Ладно… – кивнул Генрих. – Тогда сам и займусь. Попробую влезть в их систему, отключить канал связи, чтобы главный ИИ не вмешался, если пропажу патруля засечёт.

Повисла тишина. Остальные переваривали услышанное.

Первым её нарушил Альберт:

– Я за. Но псионикой особо не помогу – голова уже трещит. Перегрузку ловить не хочется, а то рванёт так, что всем мало не покажется.

– Ну… – протянул Йохан. – Звучит, конечно, рискованно. Но зато весело. Я ведь, как-никак, солдат госпожи Удачи. Значит – вперёд.

– А я и вовсе голос потерял, – фыркнул Дэмиен. – Так что помирать – так с музыкой. Особенно если за хорошее дело.

Йохан первым встал из-за стола и направился к шкафам у стены. С хитрецой в голосе он сказал:

– Итак, детишки, у дядюшки Йохана найдётся оружие почти на любой вкус. Молниеносные тесла-стрелялки, красиво пускающие лучи лазеры, плазматические – аж перегревают воздух, рельсовые и гаусс-стволы с электромагнитами, ну и, конечно, старые добрые пушки на пороху. Магии и пси-арсенала нет – дороговато и редкость, да и снайперками не баловался, максимум карабины. Так что – налетай, не стесняйся.

Он открыл один из ящиков, и на свет показались аккуратно уложенные образцы смертоносной экзотики.

– Да ты не коллекционер, а настоящий продавец на рынке оружия, – усмехнулся Дэмиен, подходя к шкафу. Он мельком глянул внутрь, затем вздохнул с сожалением. – Эх, револьверов, как я и думал, тут нет… А что насчёт ЭМИ-патронов? Хоть какие-нибудь?

Йохан пожал плечами, не отрываясь от шкафа:

– Прости, мне и моего старого доброго VN-54 за глаза. На что-то кардинально другое переходить не хочется. Патроны ищи в ящиках – может, и найдётся что под твой револьвер, но не обещаю.

Он остался стоять у открытого шкафа, будто сторож – приглядывая за тем, кто что берёт.

– Не сказал бы, что умею хорошо стрелять… В тире у меня это плохо получалось, – признался Генрих, нерешительно подходя к оружию. – Пожалуй, просто возьму пистолет получше.

Он оглядывал содержимое шкафа с неуверенностью – курсы самообороны в колониине сделали из него бойца, и даже с пистолетами он чувствовал себя неуверенно.

– Не будь как Дэмиен, – усмехнулся Йохан. – Возьми что-то посерьёзнее. Мало ли пригодится. Тебе бы подошёл PK-11 – плазменная винтовка, или LON – лазерная. Они хотя бы просты в обращении и не требуют ничего кроме батарей. Конечно, умного оружия у меня нет – дорого и хлопотно. Батареи рядом с патронами, найдёшь.

Он указал на секцию "энергетическое", где аккуратно крепились две винтовки: изящная плазменная PK с металлическим отблеском и покрытая белым корпусом LON, с внутренностями, прикрытыми панелями, из-под которых всё равно выбивались разноцветные провода.

Генрих сначала потянулся к отделу "баллистическое", взял полуавтоматический VN – тот самый, про который упомянул Йохан, – и уже с ним в руках посмотрел на предложенные винтовки. Подумав, он всё-таки решился, взял LON, осторожно примерил к плечу, словно ожидая, что она начнёт говорить, и присоединился к Дэмиену у ящиков с боеприпасами.

Следующим к оружейному шкафу подошёл Альберт. Йохан тут же бросил ему с прищуром:

– Помню, как ты трясся от ботов не хуже Генриха. Да и безоружен был – кроме своей головы. С псионикой я тебе помочь не могу, так что бери оставшийся PK-11 и VN. Без споров, по-хорошему.

Псионик лишь молча кивнул, не став спорить: опыта у него и правда было немного. Он взял оба указанных оружия и присоединился к Йохану у ящиков с амуницией.

Тем временем Дэмиен, обшарив ящики в поисках хотя бы ЭМИ- или бронебойных патронов под револьверы, ничего подходящего не нашёл. Он недовольно цыкнул, но всё же взял пару ЭМИ-гранат – на крайний случай. Генрих же подобрал четыре небольшие тёмные батареи, аккуратно распихивая их по карманам своего костюма.

Альберт, наблюдая за этим, фыркнул:

– И почему, чёрт побери, обычный коммуникатор может жить на батарейке целое столетие и пережить своего владельца, а оружию этих батарей нужно вагон?

– Потому что коммуникаторы не выжигают дыры в бронированной стали, – отозвался Йохан. – Всё, что полностью работает на энергии, всегда жрёт её тоннами. Это ж не игрушка.

Спустя несколько минут команда была снаряжена: оружие, расходники, всё на местах. Генрих проверял крепление винтовки, Альберт натягивал наплечник, Дэмиен крутил в пальцах гранату. Йохан же раздавал последние стимуляторы регенерации – всего их было три. Лишней брони, увы, не оказалось, что слегка напрягало – особенно на фоне предстоящей вылазки.

– Что ж, – сказал он, обводя всех взглядом. – Живыми бы вернуться. Но если и сдохнем – пусть хотя бы громко.

– Ну что, пошли. Я и Ковбой – первые, детишки позади, – сказал Йохан с ухмылкой и двинулся к выходу.