Blackhold. Начало

Глава 4: Казино всегда в выигрыше I

В какой-то миг поток воспоминаний резко оборвался – глаза резанул яркий свет, пробивающийся сквозь веки. Генрих моргнул, затем ещё раз, постепенно приходя в себя. Он лежал на койке, а над ним, чуть поодаль, висела тусклая лампа. С трудом сосредоточившись, он огляделся: военная палатка, переоборудованная под полевой госпиталь. Вокруг – другие лежащие, большинство без сознания. На тумбочке у кровати – его снаряжение. По палатке сновали двое: человек в халате медика и эльф в рясе священника.

Блэк резко опустил взгляд на своё тело – и облегчённо выдохнул. Всё было на месте, ран не видно. Только вот костюм, судя по всему, разнесло в клочья – вместо него на нём были обычные брюки и рубашка.

Заметив, что он очнулся, к нему подошёл эльф. Голос его был спокоен, даже мягок:

– Я Луин, жрец Алмерии. Полсуток назад применял на вас магию исцеления. Будь ваши соратники хоть немного медленнее – вернуть вас уже бы не удалось. Вам повезло. Если чувствуете какие-либо недомогания – не стесняйтесь говорить. Мы вас не держим – по моим ощущениям, на полное восстановление много времени не потребуется. Те, кто вас сюда привёл, просили передать, что будут ждать в “убежище” – чем бы оно ни было. А ещё… с учётом происходящего и вашего участия в операции, космофлот Федерации начислил вам дополнительную выплату за помощь в борьбе с роботами.

– Спасибо… Кажется, всё в порядке, – ответил Блэк, вспоминая последние секунды перед взрывом. – Со мной был парень… помоложе. Его тоже приносили? Где он?

– Он очнулся раньше вас и ушёл. Вероятно – туда же, в это самое “убежище”. Больше я сказать не могу. Если вопросов нет, я вернусь к работе, – кивнул эльф и направился к остальным пациентам.

– Нет, всё понятно. Ещё раз спасибо, – кивнул Генрих.

Он осторожно сел, чувствуя слабость, но без острой боли. Проверил карманы, разложил вещи с тумбы, убедившись, что всё на месте, и достал коммуникатор. На экране мигало уведомление: “500 кредитов. Поощрение за борьбу с роботами на Шолрик-2.”

– Ну хоть что-то… – пробормотал он с кривой усмешкой, убирая устройство обратно.

Эльф к этому времени уже вернулся к своим обязанностям, проверяя состояние остальных пациентов.

Генрих, не торопясь, направился к выходу из палатки. Едва ступив на улицу, он оказался среди бурлящей жизни лагеря: всюду мелькали солдаты в бронекостюмах и усиленных латах, рядом с ними – массивные боевые роботы, а где-то чуть в стороне – разумные в мантиях, псионическом и магическом снаряжении. Казалось, здесь собрались представители всех возможных подразделений – от простых бойцов до элитных магов и специалистов особого назначения. Главная площадь колонии была превращена в укреплённый бастион: баррикады, турели, щиты, блокпосты – всё выглядело надёжно и основательно.

Где-то вдали ещё доносились отголоски боя, приглушённые, словно сквозь несколько слоёв стали и воздуха. Похоже, сейчас добивали последние группы ботов, которые уцелели в хаосе недавнего сражения.

А над головой раскинулось по-настоящему завораживающее зрелище: в небе, помимо двух звёзд, сияющих вдали, висели десятки, если не сотни, кораблей. Корветы, фрегаты, тяжёлые крейсеры, и даже один-два титана – гиганты, способные нести на борту оружие разрушительной силы, достаточной для уничтожения городов. Их было столько, что казалось, будто свет звёзд и вовсе не должен пробиваться сквозь их стальные брюха. И всё же на планете стояла солнечная, почти мирная погода.

За пределами укреплённой площади картина была совсем иной: разрушенные дома, выжженные улицы, разбитые лавки. Пусть технологии и позволяют восстановить подобное за считанные недели, но шрамы в душах выживших затянуться куда медленнее. Люди и другие разумные, медленно выходившие из палаток и укрытий, выглядели растерянными и уставшими. Для кого-то там, в развалинах, осталась не просто мебель и стены – осталась жизнь. Их мечты, воспоминания, уголки, наполненные смыслом, теперь были погребены под пеплом войны.

Сам же Блэк шел сквозь шум лагеря с внутренним негодованием, глядя на всё это – на укреплённую площадь, на солдат, на корабли в небе – и снова возвращаясь к одной и той же мысли: несправедливость. Роботы ведь могли бы просто исчезнуть, осесть где-нибудь вдали от цивилизации… и никого не убивать.

Мысль о потерянных жизнях, разрушенных домах, смятых мечтах не отпускала его. В какой-то момент он вспомнил и о данных, которые скачал перед артударом, но решил изучить их позже – уже в убежище. Поэтому, не теряя времени, быстрым шагом покинул укрепленную зону, достал коммуникатор и, указав примерные координаты схрона Йохана, направился в ту сторону по поверхности. Для надёжности он снял винтовку с предохранителя и держал её наготове, время от времени оглядываясь по сторонам.

Но мысли продолжали бродить в голове, особенно одна – всё могло быть иначе… всё могло быть справедливее. Именно в этот момент, когда шаги глухо отдавались по пыльной дороге, а солнце лениво пробивалось сквозь космическую пыль, в его голове раздался голос, мой голос.

И Блэк, от неожиданности, вздрогнул и чуть было не выстрелил в небо.

– Справедливость… – произнёс голос. – Интересное слово, не находишь? У каждого оно своё. Но если взять подобную ситуацию, Генрих… скажи, почему, по-твоему, люди овладели магией только после выхода в космос? После встречи с теми, кто уже ею владел? Можешь не говорить вслух – мысли подойдут, я всё равно их слышу.

Блэк выдохнул, потёр лоб, огляделся – но, как и ожидал, никого не увидел. Затем, немного собравшись, он всё же ответил в уме:

– Ну… мы не были предрасположены. Пока другие расы не открыли в нас потенциал, у людей и магии-то не было…

– Да, да… старая добрая версия, – с лёгкой усмешкой произнёс голос, – которую вам вдалбливают с самого открытия магии. Хоть никто, не предположил, что дело в том, что в вашей части галактики не было маны.

Блэк на мгновение замер, переваривая услышанное. А голос, будто чувствуя его замешательство, продолжил:

– Но вот в чём загвоздка… Я никогда, ни одному живому существу не блокировал доступ к своей силе. К тем крупицам того, что вы называете "магией".

– Но как? – мысленно отозвался Блэк. – Если магов не было… были лишь фальшивые фокусники, да шарлатаны…

– А вот теперь задумайся, – ответил я, – почему, всего спустя несколько лет после официального признания магии, нашлись те, кто по силе равнялся архимагам? Почему не десятилетия, не века, а всего лишь годы?

Голос в голове сделался тише, но от этого – только весомее.

– Всё куда проще, Генрих. Люди… боялись. Боялись, что те, кто не такие, кто иначе чувствует мир, заберут у них привычный порядок, власть, статус-кво. И что вы делали? Правильно – сжигали. Гнали. Убивали. Писания, носителей знаний, сами семьи… От друидов в древности до “колдунов” в веке семнадцатом. Потому у тех, кто всё же владел силой, оставалось всего два выхода.

– Либо скрываться, – продолжил я, – и передавать мастерство в тайне, надеясь, что когда-нибудь потомки смогут жить иначе. Либо… прикидываться посланником высших сил. И ведь блин, это сработало! Многие выжили именно так, помогали, лечили, оберегали… и были наречены вами “святыми”. Хотя настоящих жрецов – ну, может, десятая часть, от силы. Остальные… просто умели использовать силу.

Голос чуть смягчился, стал размышляющим, почти усталым:

– Так было не только у вас. Есть миры, где энергия – податливее, где она насыщает воздух и плоть, где пробуждение магии приходит рано. А есть такие, как у вас. Я уже, признаться, сам порой путаюсь… слишком много миров, слишком много историй.

– Но суть одна, – подытожил я. – Маги, одарённые, необычные – всегда были. И ими может быть каждый. Просто не всегда вы были готовы это принять.

Последовала пауза, а затем, с ноткой озорства:

– Ладно. Пойду посмотрю бой на арене. Удачи, Генрих.

“А если бы кто-то встал на защиту?..”После этих слов в голове Блэка раздался отчётливый скрип тяжёлой двери, будто кто-то ушёл, громко и показательно обозначив своё исчезновение. Я больше не отвечал – ни на вопросы, ни на возмущения, коих у Блэка, конечно, было предостаточно: “Почему вы просто наблюдали?” “Неужели все действительно хотели зла магам?”

Эти мысли грызли его ещё минут пять, пока он продолжал путь по разрушенной колонии, пробираясь к спуску в канализацию. В конце концов он отмахнулся – не от вопросов, нет, от бессилия что-то изменить. И пошёл дальше.

Уже добравшись до спуска, Генрих осторожно сдвинул люк – тот, видимо, специально был оставлен незадвинутым до конца. Он спустился по металлической лестнице, вдыхая сырость и пыль, и направился в сторону убежища. Дверь, как и ожидалось, была заперта, но взломщик, сменивший код, явно не стал его скрывать от остальных – войти внутрь Блэк смог без труда.

Внутри царила расслабленная атмосфера: за столом, где стояли бутылки и нехитрая закуска из сухарей и мяса, уже собралась вся команда. Похоже, это была их первая бутылка виски – и, судя по лицам, далеко не последняя.

– С возвращением с того света. Садись, – сказал Йохан, махнув рукой в сторону свободного стула. Рядом уже стоял стакан со льдом, в который он тут же налил щедрую порцию алкоголя. – Мы уж боялись, что ты пролежишь до вечера, и нам придётся пить за тебя.

Генрих сел, но к стакану не притронулся – вместо этого взял ломоть, кажется, свинины, чтобы хоть как-то утолить голод.

– Празднование – это, конечно, хорошо… – начал он, пожёвывая, – …но есть ведь ещё дела, на которые стоит обратить внимание.

– Да будто мы не разлетимся после пьянки как корабли в космосе, – фыркнул Демиан, поднимая свой стакан.

– Ну сработались же неплохо, – парировал Блэк. – Почему бы не продолжить? И денег больше, и плечо рядом, если что. Лучше, чем снова поодиночке болтаться.

– Давай так, – произнёс ковбой, глядя на Генриха чуть серьёзнее. – Найдёшь дело – тогда и зови. А просто так за тобой ходить, увы, не буду. Ты, конечно, везучий, не спорю… но одной удачей меня не подкупишь.

В тот же момент на коммуникатор Блэка пришло уведомление: контактные данные Демиана добавлены.

– Мне нужно сообщить в Ковенант о произошедшем и вернуться к обучению, – вступил в разговор Альберт. – Так что тоже откажусь. Хоть, честно говоря, с радостью бы занялся чем-то, не связанным с ковенантом… Может, получится договориться.

Генрих кивнул, и тут же на его коммуникатор пришёл второй контакт – теперь от Альберта.

– Один жадный, у другого контракт… А я – за, – сказал Йохан, поднимая стакан. – С ухода в одиночное плавание это была, честно говоря, не самая плохая кооперация. Так что, в отличие от этих двоих, можешь на меня рассчитывать.

В этот момент на коммуникатор Блэка пришло очередное уведомление – данные Йохана тут же отобразились на экране.

– Ну а сейчас расслабься, выпей, – добавил вояка с улыбкой. – Мы выжили – и это главное.

Генрих ощущал лёгкое разочарование: по-настоящему поддержал его только Йохан. Но даже это было лучше, чем остаться в полном одиночестве. Сделав очередной укус мяса, он всё же взял со стола стакан и сделал глоток алкоголя.

Вечер продолжался без особых эксцессов. Йохан травил старые армейские байки, громко смеясь над собственными историями. Демиан пытался доказать, что способен пробить шесть бокалов, выстроенных в ряд на другом конце склада – но то ли алкоголь сыграл своё, то ли стрелок из него был неважный. В итоге он чудом попал только в один, что вызвало дружный смешок.

Альберт и Генрих практически не участвовали в веселье – сидели в стороне, наблюдая за происходящим молча, каждый погружённый в свои мысли.

Их отдых, а точнее – непродолжительный сон, прервало еле различимое прерывистое оповещение, донёсшееся из системы безопасности колонии:

«Не локализованный прорыв реальности… Уровень опасности – А1… Всем свободным ковенантам и силам планетарной обороны приготовиться к возможному контакту с божественной сущностью. Всем гражданским немедленно пройти в укрытие до следующего оповещения.»

**Прорывами реальности в этом мире называют моменты, когда существа из иных измерений проникают в основное. Уровень А1 – наивысшая степень угрозы.

Мгновение спустя раздалось другое сообщение – куда громче и на удивление бодрое, словно его передавали из-за стены:

«Нью Вексон открывает свои двери! Выиграйте полгалактики… или уйдите ни с чем!»

Компания встрепенулась. Даже с похмельем и головной болью каждый почти инстинктивно потянулся к оружию – первое сообщение подняло тревогу. Но как только прозвучал зазывный голос – напряжение улетучилось. Они облегчённо выдохнули, кто-то хмыкнул, а Йохан тут же вскрыл пачку таблеток от похмелья. Проглотив их почти синхронно, все уселись обратно – завтракать брикетами быстрой пищи, слушая, как снаружи жизнь готовится к очередному безумию.

– Измерение казино открылось на планете сразу после вторжения… – произнёс Йохан, глядя на коммуникатор. – И кто, интересно, туда пойдёт?

Ответ не заставил себя долго ждать. Демиан, криво усмехнувшись, откинулся на стул и сказал:

– Ну, видимо, сама Фортуна благоволит нам. Пошли поиграем. Глядишь, озолотимся.

– Я бы не стал так легкомысленно связываться с существами из других измерений, – тут же вмешался Альберт. – Учителя в Ковенанте предупреждали, что такие дела – с оглядкой и предельной осторожностью. Говорят, сам управляющий тем казино может лишить тебя удачи… навсегда. Я, пожалуй, лучше найду корабль и покину систему, если вы всё же решитесь туда идти.

– А я бы глянул, – спокойно сказал Генрих. – Что уж, последнее время мне везёт.

– Н-да… Ну, как скажешь, хацкер, – хмыкнул Йохан, пожимая плечами.

Прошло ещё несколько десятков минут, которые они потратили на уборку схрона и сбор вещей. Затем группа выбралась на поверхность, попрощалась с Альбертом – тот всё-таки направился в космопорт – и втроём отправились на поиски портала в другое измерение.

И нашли его довольно быстро.

Перед ними раскинулся округлый портал голубоватого свечения диаметром около трёх метров. Над ним висела изогнутая деревянная вывеска, края которой были позолочены, а на доске каллиграфическим шрифтом было выведено название:

«Нью-Вексон»

В портал медленно заходили самые разные личности – от бедняков с потрёпанными сумками до щеголеватых богачей в сверкающих костюмах, которые даже в такой момент не оставляли своего статуса. Выходили тоже разные: кто с опущенной головой и пустым взглядом, кто в восторге от удачи, ещё не понимая, что вышел уже не на той планете, где начинал игру…

– Ну, пошли, – произнёс Генрих, и шагнул в портал, краем глаза заметив, как Демиан уже вбежал туда, не дожидаясь слов самого клерка. Йохан же молча последовал за ними.

Знакомое чувство невесомости окутало тело. В этот раз Генрих не стал закрывать глаза – он смотрел, как потоки энергии окутывают его, мягко закручиваясь в спирали и мерцая, будто звёздная пыль. Всё это длилось всего секунду.

А затем – он оказался в зале.

Просторное помещение из тёмного дуба было украшено позолотой. Под потолком висели тяжёлые люстры в стиле давно прошедших эпох – такие в колониях можно увидеть разве что у коллекционеров или безумно богатых корпоратов. Стены украшали витражные окна, переливающиеся разноцветным светом, на которых были изображены игральные кости – будто фрески, посвящённые культуре азарта.

Видимо, помещение вело дальше, но и здесь уже находилась масса игровых автоматов, карточных и костяных столов, окружённых игроками всех мастей. В углах, словно немые стражи, стояли големы, составленные из вращающихся двадцатигранных кубиков, поблескивающих в свете люстр.