Blackhold. Начало

Двое товарищей спустились по местным лестницам на нижние уровни. С каждым шагом становилось всё очевиднее – станция переживала не лучшие времена. В стенах зияли дыры, через которые была видна не изолированная проводка, болтающаяся под потолками, словно лианы. Периодически до ушей доносились отдалённые звуки стрельбы – то ли местные банды, то ли пираты, не поделившие что-то между собой. Но разбираться в этом ни Генрих, ни Йохан не спешили – желания узнавать подробности не возникало.

Наконец они добрались до бара, у входа в который красовалась выцветшая вывеска с изображением кракена и названием: «Миллиард чертей». У двери стоял вышибала с массивными протезами рук – кибернетика, судя по виду, старого поколения, из тех, что больше внушают страх, чем удобство. Однако он не стал препятствовать проходу, лениво кивнув на вход.

Внутри атмосфера была ещё более… специфической. Бар оказался наполнен не самым доброжелательным контингентом: практически каждый посетитель был вооружён, избит жизнью и явно не склонен к беседам за кружкой эля. В воздухе витало глухое напряжение – как будто вот-вот кто-то выхватит оружие.

В углу пыжился старенький телевизор с простреленной матрицей – изображение на экране едва держалось, перескакивая с одного фрагмента на другой. Свет исходил от тусклых жёлтых ламп, освещающих бар так, словно тот и не хотел, чтобы его по-настоящему видели.

За стойкой стоял дварф с кибернетическим глазом и протезированной рукой, в которую он ловко подбрасывал гранёный стакан. Генрих и Йохан не раздумывая направились к нему.

– Здравствуйте… Что у вас по ассортименту? – спросил Генрих, подходя к стойке и уперевшись взглядом в местного бармена.

– Ну здравствуйте, новые лица… – с усмешкой ответил дварф, поднимая кибернетический глаз. – Вот всё, что есть. – Он протянул мятый листок меню, отпечатанный на тонкой бумаге, явно пережившей не одно поколение посетителей.

– Синтетическая похлёбка… виски… – пробормотал себе под нос Генрих, водя пальцем по списку. После короткой паузы наконец определился: – Давайте синтмяса с похлёбкой и воды.

– Тридцать кредитов. Номер перевода на бумаге. – Дварф кивнул на уголок меню, где был размыт кривоватый цифровой адрес.

Генрих быстро достал коммуникатор и осуществилперевод. Дварф мельком завис, кивнул и добавил:

– Десять минут, и всё будет. Твой дружок ничего не хочет? – Он перевёл взгляд на Йохана, стоящего рядом.

– Нет, спасибо, – коротко ответил тот, слегка качнув головой.

– Ну, как хочешь, салага, – усмехнулся бармен и скрылся за дверью, ведущей, по всей видимости, на кухню.

Генрих оглядел помещение, быстро отыскал свободный столик в дальнем углу и, махнув Йохану, направился к нему.

– Место, конечно, не из приятных… – заметил вояка, оглядывая угрюмую публику, глухие лампы и обшарпанные стены. – Но, в принципе, могло быть и хуже.

– Ну, больше идти особо некуда… Так, ладно, что тут у нас, – произнёс Генрих, доставая деку. – Столько всего сделать нужно… Не поищешь в сети билеты отсюда до Коржониса?

– Да, конечно, – кивнул Йохан. Один из его глаз на мгновение засветился голубым, выдавая наличие импланта, что раньше было не так заметно.

– М? Неужто на службе такое шикарное финансирование, что позволяют себе такие импланты? – с усмешкой спросил Генрих, отвлекаясь от открытия данных, полученных из передатчика роботов.

– Подарок за хорошую службу, – хмыкнул Йохан без особых эмоций.

Генрих удовлетворённо кивнул и вернулся к работе. На экране деки начали открываться файлы, и с каждым прочтённым заголовком его лицо мрачнело. Первый документ буквально кричал о причине розыска:

“Anur Psionics and Technologies – Директива AFT31 Запуск боевых машин для увеличения числа клиентов остальных корпораций Директората. Стереть при опасности.”

Следом шли маршруты, по которым роботы были направлены на Шолрик.

– Ну, видимо, не зря меня теперь ищут… Чудо, что эти файлы вообще не стерли, – пробормотал Генрих, мрачно уставившись на экран.

– Что у тебя там? – спросил Йохан, не отрываясь от поиска билетов, его протезированный глаз продолжал светиться голубым.

– Да, подноготная на роботов… Их, выходит, отправили мои бывшие работодатели. Если космофлот ещё не просканировал мою деку, надо воспользоваться этой информацией как можно скорее, – произнёс Блэк с лёгкой горечью.

– Типичные корпокрысы… – буркнул Йохан, в его голосе проскользнула явная злость. Затем добавил: – К слову, из безопасной сети с этой станции на Коржонис никто не летит. Ни одного маршрута.

В этот момент к ним подошёл бармен и поставил на стол тарелку с синтмясом, сероватой похлёбкой и стакан воды.

– Вот, а кивал, будто ничего не надо, – с ухмылкой сказал дварф, бросив взгляд на Йохана. – Сто кредитов – и я скажу, где найти одного контрабандиста. Он вас точно выручит.

– Мы подумаем, – коротко отрезал Йохан.

Бармен пожал плечами и неспешно удалился обратно за стойку.

Генрих тем временем принялся за еду. Мясо ещё худо-бедно напоминало что-то съедобное, но похлёбка была почти безвкусной, а вода отдавала металлом.

– За такую цену на любой другой станции или в колонии насыпали бы куда щедрее, – прокомментировал он, поморщившись.

– Ну, а чего ты хотел? Место-то явно не самое благополучное, – пожал плечами Йохан. – Сам пошерстишь сеть? Или как иначе мы узнаем, кто нас может подкинуть без лишних посредников? А то, может, я чего не знаю – ты же у нас хацкер, должен разбираться в каналах связи для… скажем, не самых законопослушных.

– Ну, если не обращаться к другим представителям местного "контингента"… Был у меня один форум. Помню, сидел там, когда только начинал учиться хакерству – там выкладывали довольно интересные материалы, совсем не те, что в открытом доступе. Вряд ли, конечно, поможет… но попытка не пытка, – произнёс Генрих, быстро набрав в строке браузера код доступа: “jhlty94234.dsal”.

На экране тут же появилось сообщение: “Сайт не обнаружен.”

– Блин… Видимо, накрыли. – с досадой выдохнул он.

– Ну, значит, ждём ковбоя… – вздохнул Йохан. – Шастать в местные доки, выискивая черт знает кого, как-то не хочется. Мы же сказали, что здесь его подождём.

Тем временем обстановка в баре начинала стремительно накаляться. Один из явно перебравших пиратов подошёл к соседней компании и, шатаясь, заявил:

– “Космические Левиафаны” – лучшая шайка, остальные и рядом не стоят!

Ответ последовал незамедлительно – металлическая кружка с глухим звоном врезалась ему в лоб. Пират грохнулся на пол, но это было только началом.

Две группы мгновенно вскочили, оружие появилось в руках почти одновременно – кто с пистолетами, кто с мачете и ножами, и вот уже они стояли друг против друга, готовые превратить бар в зону боевых действий.

И в этот почти киношный момент, словно по иронии судьбы, в заведение вошёл Демиан. залатанный медиками, в привычной ковбойской шляпе и с улыбкой во все зубы, он махнул товарищам рукой… но, увидев происходящее, тут же спохватился, и его улыбка моментально сошла на нет.

– Господа… Чтя пиратские традиции – не начинайте пока я не пройду, – произнёс он максимально вежливо, медленно шагая прямо по потенциальной линии огня. Разумеется, никаких таких традиций не существовало – он просто надеялся показаться своим.

– Не знаю, какие у вас там "традиции", но если хоть один из вас откроет огонь внутри, вся ваша шайка получит двойную наценку! Надоели уже, чёрт вас дери! – рявкнул дварф из-за стойки, хлопнув по барной доске. Вышибала у входа, недолго думая, зашёл внутрь и встал между компаниями, положив руку на рукоять дубинки.

– Миленько тут, – заметил Демиан, подойдя к столу, за которым уже сидели клерк и солдат. Позади него, словно по команде, раздались раздражённые вздохи пиратов, но, видимо, на сегодня драки было достаточно, и они с неохотой отступили.

– Местная еда так себе, – пожал плечами Генрих. – А из информации по Коржонису – только один вариант: бармен предложил связаться с каким-то контрабандистом. Не за спасибо, конечно. А ещё… я ждал тебя, чтобы вместе глянуть данные о нашей цели.

Ковбой взял свободный стул от соседнего столика, перевернул его спинкой вперёд, сел и, подперев голову рукой, сказал:

– Ну, зачитывай. Будет чем себя порадовать после “лечения”.

Йохан в ответ просто молча кивнул. Генрих подключил флешку к деке, открыл нужный файл – и начал:

– Наша цель – Лудмар Нольери. Пятьдесят пять лет, полуэльф. Украл некую “Кость Судьбы”. Последний раз был замечен где-то на Коржонисе. Особенности: владеет магией огня на уровне мастера, аномальная удача… – он на секунду замолчал и добавил: – И вот как он выглядит.

Он положил деку на стол, активировал изображение: светловолосый гуманоид с заострёнными ушами и разными глазами – один зелёный, другой голубой. Черты лица эльфийские, но взгляд скорее человеческий: внимательный, пронизывающий.

– Чёртовы маги… – пробормотал Демиан, качая головой. – И это всё?

– Да уж, не густо, – кивнул Йохан. – Но хоть зацепка есть.

Генрих выключил деку и убрал её в карман.

– Демиан, может, ты что-то знаешь о местных преступниках? Вон, про “традиции” пиратские толковал…

– Ну-у… Это я так… Они пьяные были, могли и поверить, – ковбой пожал плечами. – Работал я, конечно, как-то с пиратами, чего уж скрывать… Но сказать, что я умею с ними хорошо договариваться – сильно преувеличить. А уж искать кого-то среди них – тем более.

– Может, тогда все же, просто в доках кого найдем? – предложил Йохан.

– Ну, наверное, это самое здравое решение. Вдруг попадётся кто подешевле, чем у бармена, – кивнул Генрих, начиная подниматься со стула почти одновременно с солдатом.

– Я только пришёл… – с недовольством пробурчал Демиан, тоже вставая.

– Найдём корабль – там и отдохнёшь, – отозвался Йохан.

И вот троица вышла из бара в коридоры станции, выглядевшие ненамного лучше: облупленные стены, тусклый свет, следы былых перестрелок – всё как полагается в подобном месте. Генрих сразу достал коммуникатор, построил маршрут по локальной карте, и путь до доков оказался не таким уж долгим.

Внутри доков жизнь кипела. В глаза сразу бросалось множество кораблей – небольшие транспортники, грузовые суда, торговцы на своих «железках», пара истребителей, стоящих чуть в стороне. За толстыми иллюминаторами маячили массивные корветы, изредка – эсминцы и даже парочка потрёпанных крейсеров. Роботы-грузчики сновали взад-вперёд, таща ящики и контейнеры. Торговцы переговаривались на всех возможных языках, договариваясь прямо здесь, не отходя от трапов.

Местная служба безопасности следила за всем этим движением со стороны – скромно, в бронежилетах, с автоматами наизготовку. Силы, конечно, не хватило бы остановить серьёзную потасовку… но создавали хоть видимость порядка.

Демиан, не теряя времени, подошёл к одному из торговцев – тот стоял за прилавком, наскоро сколоченным из металлического стола. Ассортимент был скромен: ржавые шестерни, платы, какие-то непонятные запчасти.

– Здравствуй, не подскажешь… может, кто отправляется на Коржонис в ближайшее время? – спросил ковбой, опершись на край прилавка.

– Ещё одни… – буркнул торговец и, осмотревшись по сторонам, кивнул в сторону дальнего угла доков. – Вам к Джефу. Только я ничего не говорил.

– Вот, всё оказалось проще простого. И даже не заплатили, – ухмыльнулся Демиан и сразу направился в указанную сторону.

Генрих с Йоханом молча двинулись за ним.

Вскоре они подошли к одному из лучших кораблей в этом секторе: массивные двигатели, усиленная обшивка, визуально обновлённый корпус. На борту красовался символ в виде собачьей лапы.

– Это разве не… Corzh Corp? – удивлённо пробормотал Йохан.

– Видимо, да. Но, в принципе, это даже хорошо, – кивнул Генрих. Corzh Corp был одним из крупнейших синдикатов – и именно он владел Коржонисом.

Поднявшись по трапу, они подошли к главному шлюзу. Генрих нажал на кнопку вызова – внутри что-то щёлкнуло, и вскоре из динамика раздался хрипловатый, пожилой голос:

– Что вам нужно?

– Мы хотим попасть к вашему главному филиалу… если вы понимаете, о чём я. Сможете подбросить? – спросил Генрих, глядя в сторону динамика.

– 800 кредитов с человека и отсутствие лишних вопросов. Код перевода: 6432452, – последовал короткий, сухой ответ.

Сумма была немаленькой, но других реальных вариантов добраться до цели у них попросту не было. Генрих с Йоханом без промедления перевели деньги, а вот Демиан немного замешкался.

– Эм… Может, у кого завалялось 200 кредитов? Я ж не думал, что так потрачуcь до следующего заказа…

– Переведу всё за тебя. Будешь должен, – ответил Йохан и перевёл недостающую сумму за ковбоя.

Практически сразу после перевода шлюз с тихим шипением открылся, и перед группой появились двое охранников в белой боевой броне, полностью скрывающей их лица и тела. В руках – винтовки, при этом поза расслабленная, но не беспечная.

– Уважаемые клиенты, вылет через два часа. Охрана проведёт вас в зону ожидания, если желаете разместиться до вылета. Питание и одна порция холмона входят в стоимость, – снова раздался голос из динамиков, уже спокойный и почти вежливый.

– Ну, вроде делать на станции особо нечего. Ведите, – кивнул Блэк.

Один из охранников без слов повернулся и направился вперёд по коридору корабля. Группа пошла за ним, а второй охранник замкнул строй, шагая позади.

Их путь прошёл мимо дверей с пометками «Склад» и «Кухня». Сам корабль выглядел ухоженным, но не роскошным. Наконец, их привели в небольшую комнату, обставленную скромно – ближе по духу к старой квартире Генриха, чем к дорогой кают-компании: старенький телевизор, потертый диван, стол с парой стульев и тарелкой фруктов. Один иллюминатор выходил в космос – не для навигации, а скорее для вида.

Зайдя в комнату, группа сразу заняла места: Демиан с Йоханом развалились на диване, а Генрих устроился за столом.

– Если вам что-то понадобится, обращайтесь. Я приставлен к вам на всё время полёта, – раздался слегка приглушённый голос одного из охранников. Шлем немного искажал тембр, придавая голосу металлическое звучание. Второй охранник между тем молча удалился куда-то по коридору.

Генрих коротко кивнул, тогда как двое остальных даже не удосужились отреагировать.

– Что там вообще в галактике происходит, пока мы к чёрту на рога тащимся? – пробормотал Йохан, нащупал пульт и включил телевизор. На экране появился уже ставший почти мемом голос – Эльм Фризших, всё так же не теряющий энтузиазма в любой катастрофе. В выпуске рассказывали о недавней бойне на Шолрике-2, при этом слова "нестабильность", "конфликт" и "угроза" звучали особенно часто.

– Будто галактика когда-нибудь была спокойна… О, Генрих, тебя показывают, – заметил Йохан, хмыкнув.

Клерк повернул голову к экрану – и действительно, его лицо заполнило половину кадра. Видимо, корпораты сильно поднапряглись, раз оплатили эфирное время, чтобы устроить ему "минуту славы".

– Во время штурма отличился некий Генрих Блэк. Однако это не герой, а преступник, – с серьёзным видом начал диктор. – По данным Anur Psionics and Technologies, он подозревается в незаконном взломе и краже корпоративной информации. Его местоположение неизвестно, однако корпорация просит граждан содействовать в поимке. За помощь в задержании Генриха Блэка назначено вознаграждение в размере 10 000 кредитов.

Генрих сразу перевёл взгляд на охранника, настороженно оценивая его реакцию. Тот, не растерявшись, лишь пожал плечами:

– И не таких возили. Не волнуйтесь, "товарищей по ремеслу" мы просто так не сдаём.

Генрих только хмыкнул, откинувшись на спинку стула. Сидеть вот так,– и смотреть, как тебя выставляют врагом народа на всю галактику… Было даже забавно. Почти лестно:

– Ну что ж, теперь я официально знаменит

На экране ещё продолжали крутить кадры разрушенного Шолрика, но никто уже не вслушивался в голос диктора.

Дальнейшие часы проходили в тишине. Периодически где-то за стеной раздавались глухие звуки – скрежет, стук, будто по металлу что-то волокли или переставляли. Источник был явно со стороны склада, но никто из них не рискнул задавать вопросы. Правило «никаких лишних вопросов» звучало в голове с отчётливым эхом, и все трое предпочли ему следовать.

Взлёт прошёл штатно, как и сам перелёт, занявший около суток благодаря прыжковому двигателю. На этот раз он был обычным – никаких странных переходов через иные измерения, просто чистая скорость.

Генрих смотрел в иллюминатор, туда, где галактика разворачивалась во всей своей безразличной красоте. Всё, что творилось на станциях, планетах и в эфирах – казалось пустяковым, когда ты летишь в неизвестность.

А затем, где-то вдалеке, за иллюминатором – появилась она…

Огромная структура, сфера из металла и панелей, полностью окружающая звезду. Сквозь редкие прорехи пробивались ослабленные лучи света, озаряя конструкции призрачным сиянием. Это была сфера Дайсона – монументальная мегаструктура, вырабатывающая колоссальные объёмы энергии за счёт поглощения излучения звезды. Проект, на реализацию которого даже крупные галактические империи тратят десятилетия. А здесь… она находилась под полным контролем преступных синдикатов, служа убежищем и оплотом теневого мира.

Вблизи станции, построенной на некотором удалении от самой мегаструктуры – для дозаправки и обслуживания крупных судов – висели корабли. От потрёпанных пиратских посудин до массивных флагманов, обвешанных орудиями и знаками могущественных подпольных группировок.

– Да… Как только федерация такое позволяет, – покачал головой Генрих, глядя в иллюминатор с недоверием.

– Всем нужна нейтральная территория, даже федератам, – спокойно отозвался Йохан. – А тем, кому с ними вообще нельзя иметь дело, тем более. Вынужденный компромисс.