Когда-то много лет назад… Роман

– Ты не умеешь защититься, как же ты сможешь забрать у меня шкурку? Уга станет главным в клане после отца, а ты будешь его женщиной. И как же ты поделишь между нами добычу? У тебя даже ножа нет!

Она схватила Валерию за шкуру на груди и со всей силы толкнула назад. Та отлетела, упала на спину и ударилась головой. В глазах потемнело. Придя в себя, она села, потерла затылок и со злостью посмотрела на Арию.

Девушка злилась, понимая, что девчонка права – она не авторитет, и соперница явно шустрее и сильнее, и если отнимать у нее шкурку, то победа будет не за Валерией. Пришлось уступить. Огорчившись, она подошла к костру и присела на валун возле Уги.

– Уга, мне нужен нож, такой же острый, как у тебя.

– Хорошо, Лерия. Я скажу Беру выточить тебе небольшой нож. Никогда раньше ты не просила сделать тебе нож, ты станешь сильной женщиной!

– Да, и мне нужно будет, чтобы ты меня научил им владеть.

Он улыбнулся и согласно кивнул.

Валерия заметила у костра странные емкости. Взяла одну и стала рассматривать. Это была небольшая каменная миска продольной формы, но ее вполне хватит, чтобы принести и подогреть в ней воду. В пещере, несмотря на костры, холод пробирал до костей. Она набрала воды, поставила на огонь, чтобы попить и согреться. Вокруг костра валялись обрывки никому не нужных старых шкур. Валерия ими обмотала ноги, как портянками, так стало намного теплее. Не сапожки, но уже хоть какая-то обувь на ногах.

Маха разделывала тушу, деля остатки на всех. Валерия спросила у нее, можно ли взять чуть-чуть жира, та кивнула в ответ. Жир девушка положила в плошку и растопила. Пока он топился, ножом, что взяла у Уги, расщепила палку на четыре части, намотала кусочки кожи на пучок из веток и просунула их в щели на палке. Потом полила растопленным жиром куски кожи и опустила факел в костер. Он загорелся, осветив пещеру. Все с восхищением и интересом смотрели на огонь, он был ярче, чем обычно горела палка. Она взяла другую плошку для воды и пошла к озеру в глубь пещеры, желая рассмотреть его. Когда она обернулась, то увидела, как все пошли за ней посмотреть, куда она идет и что будет делать.

Потолок над озером стал подниматься и был выше, чем в том месте, где они жили. Сверху свисали сталактиты, а навстречу им поднимались сталагмиты. Посреди раскинулось небольшое озеро, которое скрывалось за поворотом пещеры, и видно было, что и дальше – большое неизведанное пространство. Где-то там капала с потолка вода, которая образовала это красивое озеро с прозрачной водой. Оно оказалось глубоким, и при свете факела было видно его дно. Так хотелось искупаться в этой воде, она манила, но Валерия помнила, какая она ледяная.

Все соплеменники стояли тут же и крутили головами, рассматривая открывшийся им вид. Валерия отдала факел Уге, который стал водить им из стороны в сторону, как малый ребенок машет горящей палкой и следит за огоньком, а сама наклонилась, набрала воды и напилась. Потом с полной миской двинулась обратно к костру, и все последовали за ней.

Уга носил по пещере факел и все им освещал, пока тот не потух. А потом попросил Валерию показать, как она это сделала, и та устроила всем мастер-класс. Маха продолжила делить тушу, а все остальные сели учиться крутить факел и тренировались зажигать его от костра. В итоге на полу кончились все куски шкуры, весь жир, и вся пещера наполнилась легкой дымкой, пахла горелыми волосами и шкурами.

Пока племя развлекалось, Маха поделила оставшуюся тушу оленя на два дня и одну часть уже разложила по кучкам так же, как вчера. Старуха разнесла всем кучки мяса. Валерия помнила о вчерашнем, а еще больше о сегодняшнем, но как-то нужно накапливать запасы и где-то их хранить. С собой же не будешь их носить. Было бы неплохо найти отдельную пещеру для этих целей.

Каждый сам решал, как поступить со своим мясом: большая часть ела сырым, а кто-то жарил по примеру Валерии. Она же решила сварить небольшой кусочек, добавила в миску несколько зернышек, которые удалось найти в тех колосках, что откинула старуха, когда вернулись охотники. Получился легкий супчик, она разделила его на две плошки и поделилась с Угой, а свое мясо зорко охраняла, не выпуская нож из рук, но никто не покушался на ее обед. Все с интересом теперь наблюдали за всеми ее действиями. Ария вообще ушла к костру у входа и подсела к мальчишке-инвалиду Шелу.

Валерия, хоть она и была сыта, съела все мясо – ей не хотелось, чтобы ее еда досталась кому-нибудь еще, поэтому пришлось напрячься. Нужно подумать, как сделать так, чтобы оставались запасы и их никто не воровал. А еще нужно есть что-то, кроме мяса, может, какие-то крупы и овощи, только где их взять?

Она подошла к Уге и предложила пройтись и осмотреться вокруг пещеры. Он взял с собой копье и топорик на длинной ручке, они перешагнули тлеющий на входе костер и вышли на воздух. Валерия после темноты и костра пыталась привыкнуть к дневному свету, оглядеться. Было промозгло и зябко, видимо, начало апреля. Еще не весна и уже не зима, как говорят в деревне: пережили – будем жить.

Она посильнее завернулась в шкуру-покрывало, чтобы было теплее. «Как же неудобно с этими шкурами, нужно свою курткой сделать», – подумала Валерия.

Перед ними открылся потрясающий вид с горы.

– Етить-колотить, красота-то какая! – не сдержалась она и с широко открытыми глазами осматривая открывшуюся картину.

Прямо от входа начинался небольшой спуск с холма, который переходил в полянку с петляющей по ней речушкой, а за ними плотной стеной стоял смешанный лес. Он уже не был черный, и легкая зелень на ветках создавала приятную глазу весеннюю картину. Природа радовала сочной молодостью. Мелкая зеленая травка пробивалась сквозь прошлогоднюю пожухлую траву. На краю полянки пасся небольшой табун диких лошадей. Покрытые густой длинной шерстью, они походили на мамонтов, Животные разгребали копытами землю и искали свежие побеги травы и корешки. Валерия чуть рот не открыла от восхищения, ей еще сложно было поверить в то, что здесь помимо древних людей есть еще и древние животные.

Может, еще и динозавры есть! От этой мысли у нее по спине побежали мурашки страха. В этот момент с полянки раздался гортанный крик, табун рванул в глубь леса, а Валерия увидела, как к ним идет Шел с Арией. Они несли ветки для костра и, увидев их с Угой, подали им сигнал, что они приближаются.

– Уга, пойдем посмотрим тех коней.

– Как же ты интересно их назвала, но они уже убежали отсюда, и мы их не увидим.

– Зато пройдемся, может, что-то интересное найдем.

И они стали спускаться вдоль кустарников в то место, где до этого гулял дикий табун. Валерия крутила головой и все разглядывала. Искала знакомые растения и деревья. Когда на глаза попалась липа, ее радости не было предела, ведь теперь можно будет пить любимый липовый чай, и значит, что скоро появятся пчелы, а это мед. Она облизнула губы и почувствовала запах меда и липового чая, так живо себе это представила. Но дикие пчелы могут быть очень опасны и тут без больницы и скорой лучше не рисковать.

Валерия не заметила, как они уже вошли в лес и наткнулись на высокое крупное дерево, покрытое беловато-серой длинной шерстью три метра высотой. Кто-то терся об ствол, и это животное поражало внушительными размерами.

– Кто мог оставить такую шерсть на этом дереве?

– Лерия, это мамонт. Он большой, ты что забыла? У него толстая кожа и убить его тяжело. Мы не охотимся на них, они опасные. Могут затоптать или убить своими рогами, поэтому мы стараемся их обходить подальше, чтобы они нас не слышали.

– Но сейчас-то его здесь нет, а шерсть нам пригодится. Давай соберем, принесем и сделаем матрас для сна.

– Что такое матрас-с-с?

– Потом увидишь, а то пока я тебе расскажу, мы замерзнем. Давай счищай копьем шерсть с дерева. Соберем и понесем в пещеру все, что сможем унести.

Шерсти оказалось много, она была и на соседних деревьях. Валерия снимала ее и складывала в кучки. Все сразу унести не получилось, поэтому они взяли, кто сколько мог. По дороге они ее роняли и, пытаясь собрать, падали в нее и смеялись. В пещеру вернулись веселые и розовощекие. Соплеменники посмотрели на них с удивлением и интересом.

– Уга, шерсть нужно просушить, она сырая.

– Хорошо, я попрошу Шела разжечь в нашем кострище огонь, а мы с тобой сходим и принесем остальную, а потом ты покажешь, что такое матрас-с-с.

Уга поговорил с братом, тот принес дрова к нашему костру и разжег его, потом они с Арией опять отправились за дровами, вместе с ними убежал маленький мальчишка Варс. Валерия и Уга, разложив возле костра свою добычу, пошли забирать остальную шерсть, прихватив шкуру, чтобы сложить в нее и больше принести.

Приближаясь к лесу, Валерия увидела крупных рогатых быков, которые не боялись людей и спокойно паслись, не убегая. Она осталась их разглядывать, а Уга пошел собирать шерсть.

В какой-то момент девушка повернулась и замерла – перед ней стояла и не спускала с нее немигающего взгляда крупная кошка, похожая на рысь. Шкурка у нее была именно такая, как покрывало у Махи. Кошка не просто смотрела на Валерию, она готовилась к прыжку, переминаясь с лапы на лапу, и та испугалась, вжалась в дерево. Она даже крикнуть Уге боялась, потому что думала, что этот крик прозвучит как команда для прыжка. Валерия не сводила взгляда с животного, медленно достала из-за пояса нож, который ей дал Уга, вытянула его перед собой и приготовилась отбиваться от нападения. Кошка мягко ступала по траве и неспешно приближалась, обходя ее сбоку, в любой момент она готова была кинуться. Нож в руке девушки дрожал, холодный пот покрыл спину. Она понимала, что шансы ее невелики, но биться за жизнь она будет до конца. От нервов немного потряхивало. И тут кошка присела и рванула в сторону Валерии, а та завизжала и кинулась за дерево в надежде укрыться от зубов и когтей.