– Черт! Да как же меня так угораздило то, а? – молодой человек пробирался сквозь густые заросли тропических растений.
Одет он был в льняные белые штаны и светлую просторного кроя рубаху и тонкие парусиновые туфли. Весь вид парня говорил о том, что ему не место среди джунглей. Листья и ветви хлестали молодого человека по лицу, сам он то и дело оглядывался, словно ожидал появления неведомых преследователей.
– Сидел бы в Москве! Нет, надо было сорваться в эту глухомань! Да пропади он пропадом этот Диего с его головорезами! Надо было в полицию идти! Нашли бы на него управу! А теперь приходится по этой жаре лазить!
Звали парня Максим Кальин, и был он типичным представителем «золотой молодежи».
В кустах справа от Макса раздался громкий шорох.
Парень не по-мужски взвизгнул, подпрыгнув на месте и опрометью бросился прочь от кустов.
Максим мчался сквозь джунгли, не разбирая дороги. Его гнал панический страх. Листья хлестали его по лицу, он путался в свисающих с деревьев лианах, он то и дело спотыкался о торчащие из земли корни, но все равно продолжал мчаться вперед.
Наконец усталость поборола страх. Макс остановился и, привалившись к стволу огромного дерева, тяжело дышал, ловя ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.
Шорох в кустах повторился. Макс вздрогнул и посмотрел в сторону, откуда доносился звук.
Из кустов, мягко ступая лапами по опавшей листве, вышел крупный ягуар. Шкура его переливалась в лучах солнца, что ухитрялись проникнуть под сень деревьев, длинный хвост мерно раскачивался в такт шагам животного.
Макс увидел длинные белые клыки, торчащие из пасти хищника, и ему сразу стало дурно.
– Брысь отсюда! – неуверенно прохрипел уставший парень, – Пошел вон котяра!
Ягуар презрительно посмотрел на трясущегося от страха человека и плотоядно облизнул страшную свою пасть розовым языком.
Макс сумел отлипнуть от дерева и стал пятиться прочь от животного. Ягуар не спешил атаковать, он видел, что жертва уже не сможет сбежать.
Максим уперся спиной в стену и похолодел. Больше бежать было некуда!
Парень стал боком, не сводя глаз с хищника, двигаться вдоль стены.
– Зря я бросил Кирилла, – пробормотал Макс, – уж он то точно знал бы, что сейчас делать! Сколько раз я выбирал себя, не думая о других, и вот, теперь закончу свою жизнь в пасти кошки-переростка!
Рев хищника прервал само уничижающую тираду Макса. Парень в очередной раз вздрогнул и заскрипел зубами от отчаяния страха. Он шарил руками по каменной стене, в надежде найти что-то, что можно было бы использовать в качестве оружия. Один из камней вдруг поддался его усилиям, только вот он не выпал из стены, а напротив, вдавился в нее.
Стена позади Макса обвалилась внутрь скалы. Парень не удержался и рухнул внутрь пещеры. Спиной и затылком он больно ударился о камни. Зашипев от боли, Макс постарался отползти как можно дальше от входа в пещеру.
Ягуар медленно и осторожно вошел в пещеру. Макс нашарил на полу нечто, похожее на толстую палку. Отчаянно заорав, он вскочил на ноги, потрясая найденным оружием.
Ягуар остановился и со страхом посмотрел куда-то за спину своей жертвы.
– Ну, что нападай уже! – заорал Макс – Что кишка тонка?
Ягуар припал на задние лапы, прижал уши к макушке и попятился к выходу из пещеры.
– Так то лучше! – Макс сделал шаг по направлению к ягуару и замахнулся.
Большая кошка попятилась к выходу, а затем выскочила наружу.
Макс перевел дыхание. Он посмотрел на руку, в которой была зажата берцовая кость. Человеческая кость!
Макс с криком и брезгливостью отбросил кость в сторону. Краем глаза он заметил, что в пещере есть еще кто-то! По спине парня побежали мурашки размером с кулак, его прошиб холодный пот.
Медленно Макс повернулся, и чуть было не закричал от страха. Уродливое сморщенное лицо нависало над ним.
Силы окончательно оставили парня и он потерял сознание, медленно опустившись на каменный пол пещеры.
За три дня до этого.
Красный автомобиль без верха мчался по ночному проспекту столицы. За рулем сидел молодой человек в светлом костюме, глаза его скрывались за темными очками, которые ночью были абсолютно не нужны, но очки стоили баснословно дорого, так что не надеть их парень не мог. На пассажирском месте сидела эффектная блондинка в коротком золотом платье с таким глубоким вырезом, что было непонятно, как ее грудь не вываливается на приборную панель автомобиля. Парень одной рукой небрежно крутил руль автомобиля, вторая его рука покоилась на обнаженном бедре блондинки.
Красный родстер пролетел на красный сигнал светофора, даже не сбавив скорости.
– Быстрее, Макс! Еще быстрее! – закричала блондинка, поднимая руки в воздух.
Макс широко улыбнулся и прибавил газу. Мощный мотор взревел и машина, словно красная пуля, помчалась по широкой трассе.
Максим включил музыку и откинулся на сиденье, закрыв глаза, чего, впрочем, не было заметно за темными стеклами очков.
– Макс! – в голосе блондинки послышалась тревога, – Макс!
– Все в порядке, крошка, – вальяжно ответил парень, – я все контролирую!
– Да ты в зеркало посмотри! – прокричала девушка, чтобы перекрыть звуки музыки.
Максим посмотрел в зеркало заднего вида. Красно-синие сполохи полицейской мигалки отбрасывали блики на его лицо, сирены не было слышно из-за громкой музыки.
– Не переживай, я со всем разберусь, – Максим сбросил скорость и припарковался у тротуара.
Полицейская машина остановилась в паре метров позади. Максим сидел на месте и постукивал по рулевому колесу в такт музыке.
– Старший сержант Исаев, – молодой полицейский подошел к красному кабриолету и небрежно поднес ладонь к козырьку фуражки, – вы знаете, с какой скоростью ехали?
– Видимо с недостаточной, раз вы нас догнали, – с хамоватой улыбкой ответил Максим.
– Вы употребляли сегодня алкоголь? – проигнорировал хамство полицейский.
– Давайте ка подумаем, – Макс притворно задумался, – сегодня вечер пятницы, рядом со мной роскошная девушка, я еду на огромной скорости в шикарном автомобиле. Естественно я пил алкоголь сегодня! Хороший, вкусный, крепкий алкоголь! На который тебе сержант, работать придется несколько лет! И то хватит только чтобы рядом с бутылкой постоять!
– Документы на машину и права, предъявите! – потребовал полицейский.
– Дома забыл, – продолжал глумиться Максим.
– Выйдите из машины, – Максу все же удалось вывести сержанта из себя, – и положите руки на капот.
– Все, мне это наскучило, – поморщился Макс, – сколько тебе надо? Давай, назови свою цену, и мы поедем каждый в свою сторону. Я в свою шикарную квартиру, а ты в хрущевку к клопам.
– Я сказал, выйди из машины! – рявкнул полицейский и под нос Максу уперся ствол пистолета. В нос парню ударил резкий запах пороха и оружейного масла. Блондинка взвизгнула.
– Ну, зачем доводить до крайностей? – Макс медленно открыл дверь машины. – Ищи себе новую работу, сержант!
– А мне уже пофиг, – свирепо сказал сержант, – я может, и потеряю работу, но ты, тля зажравшаяся, ночь проведешь в общей камере. А там вообще не Курщавель.
– Я даже к тебе в машину не сяду, – усмехнулся Макс, – один звонок и тебя просто нет!
– А как ты будешь звонить, если на тебе будет вот это? – сержант резко заломил руки Максима за спину.
– Эй! Ты чего творишь? – возмутился парень, почувствовав, как на запястьях защелкнулись стальные кольца наручников.
– Я делаю свою работу, – холодно ответил полицейский, – а теперь пошли в машину!
– Да щас прям! – фыркнул Макс. – Я свою крошку не брошу!
– О, Максик, это так мило, – сказала девушка, – я тебя обязательно дождусь!
– Заткнись, дура, – ответил парень, – я это про машину!
– Девушка, вам лучше вызвать себе такси, – сержант резко дернул Макса, – а ты выбирай, сядешь в машину добровольно или мне придется применить силу?
– Ладно, ладно! – ответил Максим сквозь сжатые от злости зубы, – сам сяду! Только тебе это не поможет, сержант. Считай что ты уже безработный!
– Да, да, – кивнул полицейский,– безработный и бездомный!
В отделении полиции было тихо. Время давно перевалило за полночь, так что из сотрудников там остался только скучающий дежурный на входе.
– Михалыч, оформи этого лихача! – сержант постучал в стекло будки дежурного, чтобы разбудить, спящего в кресле пожилого грузного мужчину с обширной лысиной.
– Чего? Кир, тебе чего ночью то не спится? – Михалыч сонным взглядом окинул коллегу и Максима, презрительно озирающего все вокруг.
– Сам знаешь, Михалыч, преступность она не дремлет! Особенно по ночам! – усмехнулся сержант. – Вот, попался один негодяй. Снимешь с него пальчики?
– Делать мне нечего? – возмутился толстяк. – До конца смены пара часов осталась, а с оформлением провозишься до самого утра! Кинь ты его в камеру, да и пусть утренняя смена разбирается! Судя по виду, парень то богатенький, а значит, отмажут его в три минуты! А так хоть посидит, подумает о своем поведении. А еще лучше сними ты с него браслеты, да вытолкай отсюда взашей. Меньше головной боли будет!
– Я бы на твоем месте послушался старшего, – Максим посмотрел на сержанта, – сними наручники и вызови мне такси, а я постараюсь забыть о нашей неприятной встрече!
–Ты парень тоже не наглей, – осадил Максима Михалыч, – Как фамилия твоя?
– Кальин Максим Сергеевич, – с едкой улыбкой ответил парень.
Михалыч медленно защелкал клавишами допотопного компьютера, проверяя Максима по базе.
По мере того, как Михалыч читал досье Максима лицо его меняло цвет от багрово красного, до бледно-серого.
– Кир, отпусти этого мажора, – нервно сказал Михалыч, – вот совсем не на того ты нарвался.
– Да с чего вдруг? – воскликнул сержант. – Он нарушил закон! Мог вообще кого-нибудь убить!
– У него мама – зам мэра, – сказал Михалыч, – даже если бы он в наше отделение въехал на своей тачке, то виноватым было бы здание! Короче, делай с ним что хочешь, но я ничего не видел и ничего не знаю!
Михалыч захлопнул маленькое окошко в прозрачной стене и демонстративно захрапел, развалившись на кресле.
– Давай, сержант, включай голову! – Максим презрительно посмотрел на молодого полицейского. – У тебя впереди вся жизнь! К чему гробить все? Не лучше ли заиметь хорошего друга? Ты представь, что с моей поддержкой ты сможешь сделать? Через год станешь главой отделения, а дальше – больше!
Кирилл вел скованного Макса по коридору и молчал.
– Последний шанс, сержант, – сказал Кальин, когда Кир остановил его у железной решетки камеры, – все или ничего!
Щелкнул замок наручников, и Максим с наслаждением растер затекшие запястья.
– Очень заманчивое предложение, – Кирилл развернул Максима к себе лицом.
Только сейчас Макс сумел детально рассмотреть сержанта.
Кирилл Исаев был высок ростом, широк в плечах, на пухлых, мягких щеках только-только начала пробиваться первая мужская щетина, глаза Кирилла смотрели открыто и честно.
Макс был чуть повыше, более стройным, темные волосы были уложены в модную прическу.
Лицо Кирилла было, как говорят, провинциальным, нос картошкой, широко распахнутые голубые глаза, пухлые губы, квадратная челюсть. Назвать сержанта красавцем язык бы не повернулся, но было в нем что-то, что называется «мужественность», сразу угадывалась внутренняя сила, доброта и спокойствие. Рядом с таким человеком чувствуешь себя как за каменной стеной.
Максим напротив, имел смуглую кожу, тонкое костистое лицо, прямой аристократичный нос, карие глаза дерзко сверкали из-под черных бровей.
– Как будто на свою полную противоположность смотрю! – усмехнулся Макс. – Так, что скажешь, сержант? Что ты выбираешь?
– Знаешь, я долго трудился, чтобы попасть сюда, я с детства мечтал стать полицейским и защищать людей, – медленно проговорил Кирилл, – глупо было бы терять эту работу, работу о которой я так долго мечтал.
– Верно, – рассмеялся Макс, – так и не стоит ее терять! Можно ведь подняться по карьерной лестнице! Ты всего лишь простой сержант и мало что можешь изменить, но представь, через несколько лет ты станешь главой отделения, затем департамента, а там, кто знает? В любом случае ты сможешь сделать гораздо больше для людей, чем, если тебя просто вышвырнут из полиции!
– Мой папа – строитель и он всегда говорил, что если у здания нет надежного фундамента, то оно рухнет рано или поздно и погребет под собой всех, кто находится рядом. Я не собираюсь строить свое здание на лжи.