Реггилиум. Книга 1. Том 2

Глава 1

В мире, где два Храма погрязли в противостоянии, а Боги думали лишь о собственном величии, не могло не появиться третьей силы, преследующей свои цели и исповедующей свою веру.

Загадочный Орден тьмапоклонников явил себя миру незадолго до пришествия Новых богов и с тех самых пор стал их теневым конкурентом в борьбе за власть над Эйнхроном. В истории Ордена были времена процветания и упадка. Многое менялось: рушились империи, на их месте рождались новые государства, начинались и заканчивались войны. И практически к каждому кровопролитному конфликту Орден прикладывал свою незримую длань. Несмотря на планомерные старания магов обоих Храмов навсегда покончить с коалицией неугодных тёмных колдунов, Орден раз за разом возрождался из пепла.

Достоверных сведений о тех, кто основал Орден, не сохранилось. Известно лишь, что это были предприимчивые маги из числа «Исследователей Тьмы» – раннего культа служителей тёмных искусств, изучавших самые сокровенные и самые запретные разделы чёрной магии ещё во времена правления Первых Богов. У основателей не было имён. Их лиц никто никогда не видел. Наученные горьким опытом гонений прошлых лет, они предпочитали плести свои интриги, оставаясь в тени.

После Дня Небесного Проклятия и исчезновения Первых Богов маги и простые смертные были растеряны и напуганы. Никто из них не знал, что делать и как жить дальше. Мудрый маг Овсипертис решил взять контроль над ситуацией в свои руки. Объединив под своим началом несколько сильнейших магических кланов, он пытался сделать всё, чтобы наладить мир среди людей. Вот только люди, понявшие, что маги, лишённые поддержки Богов, более не имеют того веса, что раньше, всё чаще стали восставать. Пытаясь избавиться от гнёта и изгнать магов из своих земель, люди повсеместно ринулись в бой, и с каждым днём их ряды становились многочисленнее, а силы росли.

Положение магов усугубилось после того, как к власти над восставшими неожиданно пришёл таинственный Орден. Тьмапоклонники под прикрытием проникли в ряды ополчения и, быстро завоевав доверие людей, принялись завуалировано продвигать свои идеи. Уже тогда зародилось учение об Очищении – конечной цели существования Ордена – согласно которому мир, брошенный Богами, должен стать частью Великой Тьмы, а каждый живущий в нём – умереть. Процесс слияния с Тьмой тьмапоклонники и называли Очищением.

Впрочем, ослеплённые успехами и растущим влиянием, тьмапоклонники совершили ряд ошибок, которые в конечном итоге привели их к сокрушительному поражению. В одном из решающих сражений против Овсипертиса и его верных кланов, перевес был на стороне ополчения, и окончательная победа была лишь вопросом времени. Желая поскорее покончить с конкурентами, тьмапоклонники впервые открыто прибегли к своей магии. Применив ряд тёмных заклинаний, они буквально деморализовали противника, но это событие сыграло с ними злую шутку. Пока тёмные маги держались в тени, храня в тайне свои магические способности, люди верили им и шли за ними, как за равными себе. Но, узрев их истинную суть, разъярённые ополченцы вмиг позабыли о кланах Овсипертиса и обрушили все силы против тех, кто так коварно использовал их всё это время. Орден был повержен, а его лидеры на долгое время скрылись без вести на просторах Валихамии, которую с тех самых пор в простонародье стали именовать «Тёмной страной».

На фоне появления нового врага, маги Овсипертиса и лидеры восстания заключили перемирие. Так, сами того не желая, тьмапоклонники поспособствовали установлению хрупкого мира, который продлился до пришествия Новых Богов.

Несколько десятилетий маги Овсипертиса искали бежавших тьмапоклонников, но поиски их не увенчались успехом. Основатели тёмного Ордена стали намного умнее и хитрее. Скрывшись в глубоких пещерах Валихамии, они предпочли более не иметь дел с нерадивыми простолюдинами, и принялись кропотливо оттачивать навыки, набирая в свои ряды только истинно верующих в силу Тьмы. Учение об Очищении становилось всё более культовым, а приверженность новых членов Ордена росла с каждым годом.

Мир изменился. Илларион и Викент приступили к строительству Храмов, Овсипертис ушёл в изгнание, а тьмапоклонники продолжали развиваться. Собрав под своим началом около пяти тысяч магов, основатели решились на новую атаку. Тёмные колдуны-изгнанники; разочаровавшиеся во всём на свете последователи Культа Первых Богов; те, кто отказался принять какую-либо сторону в борьбе Храмов; просто сумасшедшие, но наделённые магическими талантами, – все они примкнули к рядам Ордена. Тьмапоклонники стали сильнее, чем прежде, а Новые Боги, недавно явившиеся на Эйнхрон, наоборот – только пребывали на стадии становления.

Удар тёмных магов принял на себя Валькерий Викент. В силу того, что Валихамия находилась на подвластных ему территориях, именно Викенту выпала честь первым испытать всю мощь Ордена. И пока Илларион решал свои проблемы на Востоке, Запад погряз в смертельной битве. Силы викентийцев и силы Ордена были равны. Ни одна, ни другая сторона не имела явного преимущества. Сражение длилось три дня и три ночи, покуда Викент не применил свой тайный арсенал божественных заклинаний и не уничтожил две трети тьмапоклонников единым махом.

Орден вновь был вынужден отступить. Разбитые в пух и прах остатки тьмапоклонников в страхе бежали прочь, а Валькерий Викент продемонстрировал всему Западу своё могущество. Этой победой он заработал себе авторитет, о котором Илларион в то время мог только мечтать. Многие из сомневавшихся незамедлительно примкнули к Храму викентийцев, что вызвало у Иергарха шквал негодования и заставило того ещё усерднее работать над увеличением своей паствы. И вновь тьмапоклонники стали причиной укрепления сил, против которых выступали в открытом бою.

Разрозненные группы тёмных магов разбрелись по миру и надолго ушли в глубокое подполье, периодически напоминая о себе, но уже не представляя былой угрозы. Власть Храмов укрепилась повсеместно, основатели Ордена канули в лету, а на их место пришли новые лидеры. Иногда они вступали в новые схватки с храмовниками, но, как правило, особого успеха эти попытки обрести власть не имели.

Спустя тысячу лет Орден вернулся в пещеры Валихамии. Состоявший на тот момент преимущественно из фанатиков и не имевший чёткой идеологии, медленно, но верно Орден начал своё возрождение. Новые последователи Тьмы были очень осторожными. Они постигали азы древних учений, проводили ритуалы и жертвоприношения, погружались в искусство некромантии и тёмной алхимии, ставили опыты над незадачливыми людьми, попадавшими в их сети, изготавливали зелья и зачарованное оружие. Единственное, что роднило их с предками, была идея Очищения. Стремление довести до конца начатое легендарными основателями двигало Орден вперёд.

Специальные агенты делали вылазки в города и деревни, вербуя новых членов братства. Многие из новобранцев приносились в жертву Тьме, тем самым наделяя владык Ордена ещё большей силой. Среди убитых нередко были шпионы, которых неоднократно посылали Храмы с целью вступить в братство и разведать местоположение главного логова его лидеров. Но ни одному шпиону сделать это так и не удалось. Проведя сотни лет в изысканиях, владыки Ордена хорошо научились распознавать тех, чьи помыслы были чужды учению Тьмы.

Со временем только лучшие и самые сильные из желавших пополнить ряды Ордена становились, так называемыми, сыновьями и дочерями Тьмы. У Ордена появилась чёткая иерархия сродни иерархии Храмов, и каждый из его членов знал своё место и своё предназначение.

На рубеже второго и третьего тысячелетия Орден тьмапоклонников предпринял очередную попытку выхода в свет. На этот раз открытые противостояния с Храмами стали приносить свои плоды. На протяжении пяти сотен лет тьмапоклонники переживали невиданный доселе расцвет и сумели завладеть умами многих людей по всему миру. Мифическое Очищение, казалось, стало обретать отчётливые формы, но, как это уже неоднократно бывало раньше, гибель воодушевлявших Орден владык в схватке с Илларионом и Викентом, в очередной раз обрекло Орден на упадок – самый длительный в его истории.

К тому моменту, когда в 3672 году к власти в Ордене пришёл некто под амбициозным и дерзким псевдонимом – Провокатор – братство представляло собой жалкое сборище уставших от жизни слабохарактерных колдунов. Именно Провокатору предстояло стать олицетворением Четвёртого пришествия тьмапоклонников и в очередной раз возродить Орден.

Очень умный, хитрый и сильный маг двух сотен лет от роду Провокатор был талантливым оратором и прирождённым лидером, способным повести за собой кого угодно. Его врождённое обаяние и красноречие внушало доверие даже самым закостенелым и твердолобым членам Ордена. Успех пришёл к нему, практически неизвестному в рядах братства молодому магу, довольно неожиданно. Когда умер старый предводитель – такой же фанатик, как и его предшественники, – состоялось тайное голосование старейшин, на котором, обойдя более маститых и опытных претендентов, вдруг одержал победу именно Провокатор. Для многих членов Ордена его взлёт на вершину стал полной неожиданностью, и поначалу к Провокатору относились с недоверием и даже отрицанием, но спустя недолгий срок их мнение таинственным образом, без всяких на то предпосылок, кардинально изменилось. Убедил ли он их или заставил считаться с собой посредством магии – загадка, ответ на которую знал лишь сам хитроумный Провокатор.

Так или иначе, Провокатору довольно быстро удалось вселить в своих подопечных и даже в старейшин идеи Очищения, заставив тьмапоклонников встрепенуться после долгих лет затишья. Орден ожил и погрузился в изучение тёмных искусств с новым небывалым доселе рвением и прилежанием.

Впрочем, таинственная и довольно скрытная история человека без имени началась несколько раньше тех событий. О том, кто были его родители, в Ордене никто не знал. Они не были известными персонами и погибли в рядовой стычке с храмовниками. Их имена не попали в летописи Тьмы, куда заносились павшие члены Ордена, свершившие перед смертью какое-либо великое деяние.

Мальчик рос без родителей в главном логове тьмапоклонников – валихамийских пещерах – и наряду с остальными детьми обучался под чутким руководством учёных-чернокнижников. В свободное время он изучал древние книги и трактаты, тренировал навыки в тёмной магии, а вечерами слушал монотонные проповеди старших о пришествии Тьмы и Всеобщем Уничтожении. Будучи от рождения не глупым, он уже в ранние годы стал понимать, что все эти россказни, все ежедневно повторяющиеся догмы, да и все окружавшие его люди по сути своей были чужды ему. Он не хотел погибать и уничтожать мир. Но и служить тому или иному Храму он тоже не желал. Он видел, что своими способностями превосходит многих, не только среди сверстников, но и среди старших. Уже тогда в его голове зародилась идея о собственном предназначении. Мальчик без имени стал рассматривать Орден как средство для личного возвышения.

Юный Провокатор понимал, что достижение его целей зависит только от него самого, потому стал постигать знания ещё усерднее. И в этом ему помогали учения древних тьмапоклонников, каждую строку которых он знал наизусть уже к двадцати годам. Помимо догматической ереси об Очищении, в древних трудах он открыл для себя много интересного, начиная от структур построения сложнейших тёмных заклинаний и заканчивая стратегией захвата мироздания, которая в своё время не увенчалась успехом, но как теоретическая основа была очень даже хороша.

Прекрасно зная, как в Ордене относятся к инакомыслящим, Провокатор, тогда ещё не носивший столь выспренное прозвище, никогда ни с кем не делился своими взглядами на мир. Он продолжал кропотливо и неприметно для остальных работать над собой, совершенствоваться и познавать новое. Достигнув ста лет, он уже был мастером своего дела, отлично колдовал и более того – преуспел в создании новых заклинаний, чего добивались лишь единицы. Тогда же ему представился удачный случай выйти в мир. Волей старейшин он и ещё несколько молодых магов были отправлены на разведку в различные уголки Эйнхрона.

За несколько десятков лет скитаний Провокатор побывал во всех сторонах света: в далёких северных льдах, в засушливых песках и на Диком Востоке, в Валихамии и Храйхорфе, в южных горах Нобия и Фооша. Он вдоль и поперёк исколесил Кримзохх и Истрген, ходил под парусами к Островам Вечного Молчания, изучал рабовладельческий строй острова Рикиш и посещал монастыри Яханг-Горна. Под прикрытием однажды он даже пробрался в Храм илларионитов, где благополучно выкрал из архивов кое-какие ценные бумаги. В общем, пользуясь своим положением, Провокатор посвятил себя изучению мира, который нравился ему всё больше и больше. А когда понял, что уже готов к великим свершениям, он вернулся в валихамийские пещеры и ловко провернул свой план по захвату власти в Ордене.

Первым делом, заставив всех членов братства трепетать пред своей персоной и вселив в них веру в реальность достижения Очищения, хитрый колдун провозгласил «политику провокаций». Согласно новой доктрине, тьмапоклонники должны были избегать любых открытых конфронтаций с храмовниками, но всячески поощрять все конфликты, бунты или восстания простолюдинов. Своими интригами он заставлял людей идти на верную смерть, а душами невинно убиенных подпитывал собственные силы и силы Ордена. По сути, Провокатор вернул Орден к тому, с чего начинали когда-то давно его основатели. Но в отличие от них он чётко знал, каким образом добиться успеха, а как действовать не стоит.

Никто из братства даже не догадывался, что истинной целью Провокатора после «визита» в Храм илларионитов стал Реггилиум. Легенда о Камне Силы вдохновляла его с раннего детства, но узнав множество подробностей и убедившись, что существование камня вполне реально, Провокатор загорелся этой идеей с новой силой. Впредь, что бы он ни делал и какие бы козни ни строил, он незаметно для других планомерно шёл к заветной цели.

Жизнь Ордена продолжалась, и время от времени возникала необходимость вновь разжигать затухающий порыв своих братьев и сестёр, вселять в них новую надежду на скорое уничтожение мира и слияние с Тьмой. В такие моменты Провокатор прибегал к своему красноречию. Он довольно редко появлялся на публике, и оттого каждое его выступление ожидали с трепетом и благоговением. Едва стоило ему заговорить, как он тут же приобретал в глазах рядовых членов Ордена чуть ли не божественный лик. Своими речами Провокатор достиг абсолютного влияния над братством и буквально упивался величием.

Апофеозом его выступлений был классический «трактат Провокатора о Добре и Зле», который всегда приводил фанатичных тьмапоклонников в восторг.

«Что есть Добро? – гласила его речь. – Кто может дать ответ, почему добро лучше зла, а свет лучше тьмы? Храмы? Не думаю. Храмы и их мнимые Боги погрязли в борьбе друг с другом. Разве можно им верить? Верить в то, что их учения – истина? Разве те, кто творит зло, но пытается выдать его за благие дела, заслуживают уважения? Нет, нет и ещё раз нет. Илларион Иергарх и Валькерий Викент – ложные божества, не имеющие права на этот мир. Наши с вами предки гораздо раньше служили Великой Тьме. Ещё во времена таких же слабых, глупых и ложных Первых Богов, предавших Эйнхрон, наши предки шли истинным путём. Тьма – наша мать, а мы её дети. Свет появился из Тьмы, ибо только Тьма первородна и чиста. Свет – это уродство на её лике, которое необходимо искоренить!

Все Боги лицемерны! Они желают лишь власти, а Тьма любит нас, своих последователей. Она дарует нам то, чего мы от рождения лишены в этом материальном мире. Она дарует нам надежду, друзья мои. Настоящая истина лишь в том, что говорю вам я – Провокатор – ваш предводитель! Только наш путь верен. Только всеобщее уничтожение и наше с вами Очищение сможет отсеять зёрна от плевел.

Так что же есть Добро? Иллюзия. Не более того. Соломинка для глупых утопающих в рутине дней людишек, страшащихся принять истинную веру. Они пытаются ухватиться за эту соломинку, но им невдомёк, что спасения не будет. Всё, что мы видим, и всё, что мы знаем, это порождение Тьмы. Храмы должны рухнуть, люди должны умереть, Эйнхрон должен умереть и мы должны умереть. Все они боятся смерти, а мы – нет! Мы умрём вместе с Эйнхроном, дабы пройти великое Очищение и слиться с нашей матерью Тьмой! Мы знаем истину, братья и сёстры! Я с вами, братья и сёстры! Я – ваш Провокатор!»

Заканчивая свою речь на такой душещипательной ноте, он обычно сразу уходил в свои покои, где ещё долго смеялся над глупостью и фанатизмом своих приспешников. Таким человеком был Провокатор – тот, кому суждено было сыграть немалую роль в истории Реггилиума.

***

Хребет Хайсу, что простирался с юга от горных цепей Фооша до западных песчаных районов, являлся условной границей раздела влияния двух Храмов. Государство Никополодис, которое он делил практически пополам, расположилось как раз между двумя Храмами южнее Тракта храмовников, и волею судеб в равной степени подчинялось как Иллариону, так и Викенту. Хребет Хайсу был своего рода перевалочным пунктом между Западом и Востоком, а города по разные его стороны, как и положено, негласно враждовали между собой.

Восточная часть страны, включавшая в себя столицу – город Бангер – главный торговый узел всего Эйнхрона, раскинувшийся на берегах реки Арг, была намного богаче и населённее западных аграрных регионов, преимущественно занятых степями, некогда входившими в состав давно рухнувшей империи кочевников под названием – Иссох. Народ Иссоха был родственен народу Кримзохха, но в калейдоскопе лет и событий оказался менее удачлив, растворившись среди иных этносов и оставив о себе лишь воспоминания. По старой памяти западные степи Никополодиса до сих пор называют степями Иссоха.

Именно со стороны степей Иссоха к хребту Хайсу приближались три сотни человек в чёрных мрачных рясах с капюшонами. Все они были верхом на пепельного цвета лошадях валихамийской породы. А возглавлял сие шествие сам тёмный мэтр Провокатор.

Зачем они здесь и куда идут, никто из них толком не знал. Все они слепо следовали за своим предводителем, загадочно и молчаливо изучавшим местность, будто пытаясь найти в этих безлюдных местах нечто важное.

Наступал закат.

Вот уже несколько дней Провокатор не находил себе места. Он чувствовал, что незримое сражение за столь желанный им Реггилиум уже началось, но пока ещё не знал, где и каким именно образом судьба подскажет ему, что же нужно делать.

Когда солнце скрылось за горизонтом, тёмный мэтр остановил свою лошадь недалеко от подножия горной цепи. Тьмапоклонники, уставшие после долгого пути, сотнями глаз уставились на своего предводителя.

Лёгкий ветерок развевал капюшон на голове Провокатора. Спешившись, он слегка поправил одеяние и устремил свой взор ввысь. Его спутники продолжали трепетно наблюдать за его действиями, ожидая хоть каких-то пояснений. Но Провокатор молчал. Он смотрел на горный хребет, затем медленно повернул голову на юг, потом на север. Тут его взгляд задержался подольше. Что-то пробормотав себе под нос и недовольно вздохнув, тёмный мэтр, наконец, повернулся к соратникам, дабы держать речь. Тьмапоклонники затаили дыхание, чтобы никоим образом не помешать долгожданной тираде предводителя.

– Братья и сёстры, – уверенным твёрдым голосом сказал Провокатор, – мы сделаем привал здесь. У нас есть одна ночь, чтобы отдохнуть после долгого перехода. Завтра на рассвете мы двинемся дальше.

Он сделал паузу, чтобы его слова дошли до каждого из соратников, кашлянул и продолжил:

– Завтра мы отправимся вдоль хребта на север к Тракту храмовников. Там нас ждёт одно важное дело.

Тёмный мэтр смолк и, вероятно, более не планировал говорить ни слова. Но тьмапоклонники продолжали стоять, ожидая, что он прольёт свет на предстоящее дело или хотя бы скажет что-нибудь вдохновляющее.

– Скоро вы всё узнаете, друзья мои. Очищение близко. Отдыхайте, прошу вас, – таинственно добавил он к вышесказанному и отвернулся.

Никто из тьмапоклонников не отважился потревожить мэтра расспросами. Поняв, что более ничего не услышат из его уст, они медленно разбрелись по сторонам.

Провокатор сел рядом со своим конём и снова посмотрел на горы, которыми всегда восхищался и с которыми ассоциировал себя: такие же великие и такие же вечные, как и он сам. Сняв капюшон, он открыл своё лицо, теперь уже выражавшее полное спокойствие и умиротворение.

На вид ему было около сорока. Округлое лицо с широкими скулами, коротко остриженные русые волосы, небольшие залысины на лбу, серые глаза, блестящий гладковыбритый подбородок и маленький немного курносый нос – всё это придавало ему вполне добродушный вид и плохо вязалось с образом лидера служителей Тьмы. Но внешность бывает обманчива, и в случае с Провокатором эта древняя мудрость только подтверждалась.

Тёмный мэтр рукой провёл по жёстким волосам, вздохнул и задумался о своём, совсем не обращая внимания на то, что происходило за спиной в лагере его соратников.

– Очень интересное дельце намечается, очень интересное, – тихо произнёс он со знанием дела. – Реггилиум заставляет их действовать. То, что должно было начаться, наконец-то началось. Теперь я чувствую это, как никогда раньше. Скоро вода в котле под названием Эйнхрон закипит, и я начну приготовление своего блюда. О да, это будет прекрасный десерт для Новых Богов. Прекрасный.

Провокатор замолчал и вновь погрузился в свои мысли.

Глава 2

Йорген Камаранелли пришёл за Айноу за час до рассвета. Юный избранник с небольшой котомкой личных вещей ожидал учителя в компании монаха-дежурного. Ни Камаранелли, ни Айноу в ту ночь не сомкнули глаз. У каждого из них на то были свои причины. Айноу, находившийся под впечатлением от судьбоносного разговора с Валькерием Викентом, наспех собрал свои вещи и, предвкушая скорое наступление нового этапа своей жизни, просто не мог заснуть. Камаранелли же был погружён в тяжёлые думы относительно того, что произошло между ним и его учеником при переходе в тайный кабинет.

По предварительной договорённости с учителем, Айноу не проронил ни слова по поводу того, куда отлучался, так что любопытные сокурсники из числа тех, кто не спал в ожидании его возвращения, так и остались в неведении. С присущим ему высокомерием, Айноу лишь загадочно улыбался, игнорируя любые вопросы. А когда надоедливые студенты начали его утомлять, он спокойно вышел из общей спальни и расположился рядом с дежурным. Подобные выходки были непозволительны, но к удивлению сокурсников, дежурный не стал бранить дерзкого парня и без лишних расспросов позволил тому ожидать Камаранелли в коридоре.

Увидев приближающегося мага, Айноу выпрямился и задрал подбородок, словно важная светская персона, ожидающая свою свиту.

– Ты готов, Айноу? – стараясь не смотреть на избранника, спросил Камаранелли.

– Да, учитель. Правда, я ожидал вашего прибытия несколько позже, – отчеканил Айноу.

– Нет смысла затягивать с переездом. Лучше всё сделать сейчас.

– Как скажете.

– Сболтнёшь лишнего – лишишься своего места, – сурово произнёс Камаранелли, обратившись к монаху-дежурному.

– Мой рот на замке, – коротко ответил тот, зардевшись.

– Ступай за мной, Айноу, – удовлетворённый ответом дежурного, Камаранелли резко развернулся на каблуках и пошёл прочь.

Недовольно фыркнув, Айноу, ожидавший чуть большего почтения от мага, поспешил следом.

– Куда мы идём? – спросил он, поравнявшись с учителем.

– Ты всё увидишь, – нехотя ответил тот.

– Вы не в духе, учитель? Что-то произошло за те несколько часов, что мы не виделись?

– Нет, ничего не произошло, – сдержанно ответил Камаранелли.

– Но вы выглядите…

– Оставь это, Айноу, – перебил его маг. – Я прекрасно знаю, что ты любишь вопросы, которые задавать старшим по рангу не следует, но давай сейчас обойдёмся без этого.

– Я полагал, что мой нынешний ранг позволяет мне это делать, – довольно дерзко парировал ученик.

– Может быть и так, но я не настроен беседовать на тему своего самочувствия. Со мной всё хорошо.

– Я рад за вас. Меня только это и интересовало.

– Лучше расскажи мне, как прошли твои сборы. Многих разбудил?

– Человек десять. Пытались разузнать, где я был. Вы же знаете, как это бывает. Любопытство, глупые вопросы. Я ничего не отвечал, как мы и договаривались.

– Это хорошо. Но сплетен сегодняшним утром нам вряд ли удастся избежать. Впрочем, ладно. С этим мы как-нибудь разберёмся.

– Я не думаю, что это большая проблема. Все мои сокурсники – они были свидетелями рождения истории, – довольным тоном заявил Айноу.

Преисполненные гордыней слова ученика ещё больше оттолкнули Камаранелли.

– Рождение истории – какие меткие слова, – немного иронично бросил маг. – Нам сюда.