Заслон

– За добрую ночь!

Выпили, Михаил немного поморщился.

– Что-то не так?

– Кисло.

– Это хорошее вино.

– Хорошее, но я люблю сладкое.

– Где ты пил сладкое вино?

– Дома.

– Где твой дом?

– Друг Эрик, я сегодня устал. Давай немного поспим, скоро рассветёт, нас ждёт дорога.

– Прости меня, Михаил. Я не хотел утомить тебя. Ты прав, надо отдохнуть.

Эрик завернулся в свой плащ и затих. Михаил ворочался, временами глядел на звёздное небо, но в конце концов уснул. Скоро он проснулся от солнечного света. Рядом лежала лепёшка, кусок сыра и стоял кубок с вином. Эрик возился у повозки. При свете дня стало видно, что они приблизительного одного роста и комплекции, даже волосы такие же тёмные, только у Эрика сильно вьются. Пожалуй, только нос с горбинкой был явным отличием, да чёрная как смоль аккуратная борода.

– Доброе утро, Михаил, – Эрик приветственно помахал рукой.

– Доброе, – Миша уселся на плащ, отломил кусок лепёшки.

– Поёшь, и пора в путь. В моей повозке хватит места для двоих. Если нам по пути.

– Если ты держишь путь в Великий город, то нам по пути.

– Вот и прекрасно! Вдвоём веселее.

– И безопаснее.

Повозка собирала все ухабы, но ехать было лучше, чем идти. Михаил придерживался за край при каждом новом прыжке, заодно поправляя, пытавшиеся вылезти из-под веревки мешки с ячменём и чем-то ещё тяжёлым. Небольшая гнедая шла уверенно и быстро, чувствуя умелую руку возницы.

– Роксолан скоро. Солнце ещё не будет в зените, как мы доберёмся.

Михаил кивнул, осматривая окрестности. За очередным поворотом на дороге лежало дерево. Эрик остановил. Из-за бугра появился огромный человек в лохмотьях, с дубиной плече.

– Классика жанра, – усмехнулся Миша.

– Где-то должны быть ещё, – Эрик оглядывался по сторонам.

Двое появились сзади повозки, ещё парочка замаячила за спиной гиганта с дубиной.

– Вроде, немного, – Михаил легко спрыгнул на землю.

– Надо бы добром поделиться. Сами отдадите или помочь? – заявил гигант.

– Дай дорогу, оборванец, – Михаил погладил топорик на поясе, но доставать не стал.

– Я возьму тех, что сзади, – в руках Эрика появился короткий меч.

– Хорошо, – Миша шагнул вперёд.

Как таковой драки не получилось. Громила перешагнул через дерево и замахнулся. Михаил нанёс ему резкий удар в солнечное сплетение, громила согнулся пополам и выронил дубину. Удар в затылок, тело в лохмотьях мешком заваливается на дерево. Напарники гиганта наконец-то перебрались через ветки, обошли с двух сторон. Один с кинжалом, второй с копьём.

Миша поднырнул под удар копья, на долю секунды оказался за спиной разбойника, нанеся удар по шейным позвонкам, тело обмякло и начало заваливаться. Второй разбойник прыгнул вперёд и принял на себя тело товарища, а потом два удара в лоб, упал навзничь и затих среди торчавших веток, придавленный коллегой по опасной работе. Готово. Миша оглянулся по сторонам.

Эрик возился в повозке, бросил мельком взгляд на Михаила.

– Ты всё? – он что-то отодвинул от себя, взял окровавленный меч и спрыгнул с повозки.

– Нет, то есть да. Я их вырубил.

– Что сделал?

– Они в отключке.

– Без сознания?

– Да.

– Почему не убил?

– Зачем? Они же больше не мешают.

– Они напали на нас, они разбойники. Их надо убить. На, добей, – Эрик протянул меч.

– Нет. Зачем убивать без нужды?

– Странно. Очень странно. Ты монах?

– Нет.

– Тогда непонятно, почему ты их не убьёшь. Может, ты хочешь сделать их своими рабами?

– Нет. Мне не нужны рабы.

– Мы можем продать их в Роксолане.

– Делай, что хочешь. А где ещё двое?

Эрик внимательно посмотрел на Михаила.

– Извини, глупый вопрос.

– Нам надо оттащить дерево.

– Конечно.

Эрик вернулся к повозке и достал веревку. Потом по очереди привязал нападавших за шею, заставил их подняться, и привязал свободный конец к повозке. Михаил взял дерево за тонкий конец и уложил вдоль дороги.

– Следи за ними, чтобы не убежали, – Эрик взял поводья. – Придётся ехать медленно.

– Почему бы нам их не прогнать?

– Ты, наверное, с очень далёких мест. Я бы не хотел быть тем человеком, которого спросят, почему он отпустил разбойников.

– Я…, да…, я не знаю.

– Надо было их убить, но ты не захотел. Я не захотел нарушать твою волю. Мы продадим их недорого и быстро. Придётся немного задержаться в пути, зато получим неплохие деньги. С продажи одного раба, даже дёшево, можно запросто жить месяц.

– Пусть так и будет.

Дальше они ехали молча. Пленники временами стонали, ругались, взывали к милосердию, но Эрик остановился только один раз, чтобы дать им попить. После полудня им открылась долина, на которой раскинулся небольшой городок, с зелеными предместьями, невысоким валом и каменными стенами.

Стражник со стены над воротами недовольно спросил.