Виртуал

– Мы?

– Вам предлагаю заняться друзьями и знакомыми. Ройте всех, с кем имел дело год другой, с кем мог общаться, когда был на Луне. Также выясните, действительно ли он не покидал Луну двадцать лет или это версия для печати. Полагаю, вы справитесь с более сложной задачей: подключите видеоинформаторий.

– Берлов, мы не настолько всемогущи. Кроме того, для этих поисков нужно задействовать десятки или сотни людей.

– Послушайте, Оля, – майор сделал паузу, наблюдая реакцию. – Сегодня с вашей подачи верховный совет КГБ рассматривал предложение заживо зажарить в космопорту пятьдесят тысяч человек, включая вас.

– Это решение не было принято.

– Но этот вопрос рассматривался. И все из-за одного беглеца, значит у вас полный карт-бланш. Согласны?

– Согласна. Вы взяли меня в оборот, майор, и уже давите.

– Простите, не хотел. Однако камеры со всего города могут дать нам зацепку, случай беспрецедентный, а у нас трое суток. Если не против, мы займемся своими направлениями, а завтра у нас. Согласны?

– Если кто-то узнает, что мы нарушаем закон от личности, используя камеры общего наблюдения…

– Нас, товарищ капитан, сожрут, но вам будет хуже всех. С другой стороны, мы можем его не найти или найти слишком поздно. Что тогда? Вдруг он, правда, представляет угрозу пятого уровня?

________

Недалеко от землянок Олекса конопатит свежесрубленную избу. К нему подходит старейшина деревни.

– Ты очень быстро построил себе дом, воин, но ты сделал это зря.

– Я же просил называть меня по имени. Почему зря? – Олекса отложил конопатку и повернулся к старику.

– Придут люди с реки могут сжечь и все забрать. Придут всадники все сожгут и заберут, кого поймают, заберут с собой или убьют.

– Как приходят люди с реки? – Олекса присел на лежащее бревно и пригласил жестом старейшину.

Старик сел рядом.

– Люди с реки приплывают на большой деревянной лодке или на двух лодках. Они ловят нас и увозят. Куда увозят, не знаю, но никто не вернулся. У них железные мечи и ножи, как у тебя. Ты, наверное, сильный и смелый воин, но ты один. Они убьют тебя.

– Посмотрим, а как приходят всадники?

– Очень просто. Они приезжают перед временем дождей, когда ночи становятся холоднее. Их бывает очень много.

– Что делаете вы?

– Мы прячемся в лесу, кто успеет.

– Ты тоже прячешься?

– Я стар, я уже не прячусь. Им не нужны старики. Если захотят убить, то пусть убивают.

– Невесело вы тут живете.

– Все так живут. По реке много поселений. Ловят рыбу, собирают грибы, ягоды. Есть даже охотники, но они живут отдельно в лесах, стараются не выходить к реке.

– Может быть, собрать всех и убить всадников и людей с реки?

– Это нельзя.

– Почему?

– Нет железа, нет защиты. Убьёшь одних, придут другие, всегда собираться нельзя.

– Понятно. Мне нужен помощник в хозяйстве, не дадите какого мальца?

– Может быть, тебе нужна женщина? Любая свободная женщина из наших придет к тебе.

– Спасибо, – усмехнулся Олекса. – С женщиной пока подождем.

– Тогда бери Неслуха.

– Кого?

– Неслуха, его так мать зовет и все зовут. Он никого не слушается. Живет сам по себе, отец ему не указ.

– Сколько лет ему?

– Десять весен.

– Как же он сам по себе?

– Это не моё дело. Вон он сидит у костра. Неслух! Поди сюда.

– А родители против не будут?

– Они будут только рады, он плохой помощник и много ест.

К ним подошёл мальчик, подпоясанный куском облезшей шкуры, исподлобья посматривая то на старейшину, то на Олексу.

– Неслух, воин хочет, чтоб ты помогал ему в хозяйстве. Пойдешь к нему жить?

Мальчишка молча смотрел на старейшину.

– Что ты молчишь?

Олекса улыбнулся одними уголками губ.

– Он думает, что я его съем.

Мальчишка повернулся к Олексе всем телом и внимательно посмотрел в глаза.

– Однако, взгляд у тебя парень. – Олекса стал серьезным. – Мне нужен помощник. Вместе работать, вместе охотиться. Все, что наше, поделим честно. Оружие тебе дам. Станешь воином.

Мальчишка молчал.

– Если согласен, возьми нож и наруби сегодня камышей на крышу, сложишь у входа.

Олекса отстегнул от пояса ножны и положил на землю у ног Неслуха. Старейшина крякнул от неожиданности. Мальчишка смотрел на величайшее сокровище, которое лежало у его ног, и не шевелился.

– Решай, пожалуйста, быстрее. Если согласен, то он твой навсегда.

– Навсегда? – хрипловато прошептал Неслух.

– Навсегда, если ты согласен мне помогать.

Мальчик присел к ножу, медленно провел рукой по ножнам, чуть-чуть шевеля пальцами, как бы оценивая, знакомясь с новым, могущественным существом. Не отрывая ладони, поднял глаза на Олексу.

– Навсегда?

– Навсегда.

Неслух стиснул рукой ножны, не отрывая от земли, как бы опасаясь, что подарок исчезнет, медленно встал, прижал нож к груди.

– Я согласен, – он кивнул Олексе и старейшине по-мужски, как равный равным, повернулся и припустил со всех ног.

– Ты зря поторопился, Олекса.

– Он вернется.

– Пусть так, но ты зря построил свой дом, его скоро сожгут, а тебя убьют, если ты не убежишь в лес.

– Посмотрим, уважаемый. Не забудь поговорить с родителями мальчишки.

– Я поговорю.

________

Олекса с Неслухом около избы у кузни. Олекса орудует небольшой кувалдой, а Неслух работает на мехах. На мальчишке плетеные лапти, курточка мехом наружу, полотняные штаны и рубашка, подпоясанная кожаным поясом, на котором закреплен дарёный нож.

– Давай, сынок, давай.

Неслух старается, раздувает меха. Олекса работает кувалдой.

– Стоп.

Олекса окунул железо в воду.

– Вот смотри, сынок, теперь у нас есть железо, – Олекса достал из воды заготовку для ножа. – Не очень хорошее, но железо. Кому подарим?

– Нельзя просто так дарить железо. Пусть у меня останется.

– Тебе пока ножа хватит.

В это время раздался крик. Олекса обернулся. С трёх сторон в сторону землянок шли вооруженные люди, которые гнали местных к воде, из-за поворота реки показалось судно. Женский крик наполнил пространство. Нападавшие были очень легко вооружены и почти без доспехов, при этом не пытались никого убить, а просто гнали к реке, хищно улыбаясь и подзадоривая друг друга.

– В дом!

Олекса подхватил мальчишку одной рукой и забежал с ним в избу. В избе откинул две половицы и спустил туда Неслуха.

– Сиди тихо, если я не приду, дождись ночи и выходи.

________

Два воина подошли к избе Олексы.

– Что-то новое.

– У них появился кузнец. Смотри, – воин взял с наковальни заготовку для ножа. – Плохое железо.

– Плохое, но не твое, – Олекса вышел из избы.

Поверх ярко красной шёлковой рубахи был одет кожаный панцирь с золотыми бляхами, позолоченные наручни и поножи поверх штанов, заправленных в полусапожки подбитые красным бархатом. На левой руке небольшой круглый щит с золотыми и серебряными узорами. На поясе короткий узкий меч, в правой руке пика. На голове узкий золотой обруч без украшений.

– Положи.

От блеска воины даже прищурились.

– У нас сегодня богатая добыча, – улыбнулся один.

– Точно, – второй вытащил меч из ножен. В это же время первый воин поперхнулся и начал заваливаться на бок, выронив заготовку ножа. Олекса, стоял рядом и спокойно смотрел на второго гостя. Тот начал пятиться к реке, оглянулся на приставший к берегу корабль, и побежал. Олекса спокойно пошел за ним.

________

К судну на берег согнали больше половины жителей поселения. Предводитель приплывших стоял в центре полукруга своих воинов, лениво рассматривая брошенных на землю людей. Не скрывая крайнего удивления все стали наблюдать за спускавшимся к ним Олексой, который медленно с достоинством остановился напротив предводителя. Жители поселения смотрели на Олексу с не меньшим удивлением, смешанным с надеждой и страхом.

– Приветствую тебя воин, кто ты, откуда и что забыл у этих людей?

– Меня зовут Олекса, я здесь живу и эти люди под моей защитой. Кто вы и что вам здесь нужно?

– Мы гребцы, плывем торговать. Решили взять здесь немного живого товару. Хочешь, пойдем с нами.

– Благодарю за предложение, но вы можете идти, а людей придётся оставить.

На короткое мгновение возникла тишина, все молча изучали друг друга.

– Уходи, Олекса, они убьют тебя, – старейшина говорил, стоя на коленях не поднимая головы.

Предводитель гребцов презрительно глянул на старейшину и усмехнулся.

– Ты, наверное, очень хороший сильный и смелый воин, но в твоих словах нет мудрости, а только дерзость. Нас здесь шесть десятков, а ты один. Пустой разговор. Я дарю тебе жизнь, можешь идти.

– Благодарю, но я уйду со своими людьми.

Двое лучников вскинули луки.

– Ты сделал выбор.

Олекса подбросил вверх золоченый щит, две стрелы устремились на место, где только что был человек. Едва заметная тень мелькнула между гребцами, которые один за другим падали хватаясь за горло, хрипя и выплевывая кровь. В какие-то секунды, не подняв оружие, отряд перестал существовать. Из омертвевших рук падало на землю железо, падали воины, с застывшим непониманием в глазах. Пика пробила насквозь могучую шею предводителя, лежащие люди увидели, как острое жало на секунду задержалось и исчезло, а Олекса спокойно стоял за спиной грозного завоевателя, упавшего на подкосившиеся колени. Еще не все тела успели коснуться земли, когда Олекса повернулся к воинам, оставшимся на корабле.

– Вложите мечи в ножны и идите ко мне, если хотите жить.

Воины переглянулись в нерешительности. На берегу лежало несколько десятков трупов. Местные жители сбились в одну кучу, не вставая с земли, из-за кустов на берегу несколько человек наблюдали за происходившим.

– Если вы хотите здесь лечь, то можете драться.

Один из воинов бросил свой меч и показал открытые ладони, остальные бросили оружие секундой позже.

– Нам нужно похоронить убитых, а все что у них есть поделить. Старейшина, теперь у нас много железа. Вставайте, пора за работу.

________

Профессор и два его собеседника в кабинете.

– Это очень интересно, коллега, – начал толстый, – но что подтверждает, что он один их убил? Есть летопись старого свода, где говориться, что Олекса сначала призвал гребцов, а потом разгромил прибывших врагов.

– У нас, – профессор поставил на стол чашку с кофе, – есть более ранняя летопись, чем старый свод, в которой говориться, что он убил их один. Раскопки в Царьграде обнаружили захоронение корабля, в котором пятьдесят пять гребцов с абсолютно одинаковыми ранениями, нанесенными одним оружием. Это колющее оружие, копье или пика.

– Я видел результаты этих раскопок, – толстый прервал жестом худощавого. – Скорее это погребение казнённых. Почти все удары в шею, одним оружием. Никаких других повреждений нет, значит, это был не бой.

– Это был не бой в нашем представлении. Рядом найдено аналогичное захоронение всадников, без корабля, естественно. Все раны точно такие же, а всадников около двух сотен. Время захоронения совпадает вплоть до нескольких месяцев. Их тоже взяли в плен?

– Почему нет?

– А кто?

– В Царьграде был большой гарнизон.

– Царьграда тогда не было.

– Профессор прав, – почти встал со стула худощавый, и снова присел. – Первые данные о Царьграде датируются на пятьдесят-сто лет позже, обнаруженных захоронений.

– Не было Царьграда как города, но поселение было, были воины, возможно, была битва где-то в другом месте, даже не одна, а две. Разбили гребцов, потом всадников. Пленных привели к поселению, казнили и похоронили.

– Вы сами прекрасно понимаете, – улыбнулся профессор, – что ваша версия никуда не годиться. Во-первых, обнаруженные культурные слои говорят о том, что в момент захоронения там находилось именно поселение с общей площадью не более тысячи квадратных метров, учитывая подобные масштабы проживания можно предположить, что там было два или три десятка людей, максимум полсотни мужчин, детей, женщин и стариков. Уровень развития позволяет сделать вывод, что они могли знать первое железо, хотя, скорее всего только на обмен. Не найдено ни одного даже бронзового ножа, только деревянная и примитивная глиняная утварь. Воинов в таком поселение могло быть не более двух-трёх человек. При этом вряд ли они были вообще, учитывая уровень развития. Взять в плен шестьдесят гребцов было некому. Поэтому их убили, сразу, без всяких вариантов, потому что некому было их держать в плену не то, что битву выигрывать. За версию, что их убили и похоронили тут же, говорит корабль, который никто ни при каких условиях не стал бы тащить с кучей мертвецов на похороны. Зачем собирать с поля боя трупы, грузить в корабль и везти к поселению? Чтобы похоронить? Корабль приплыл к поселению, там и остались все, кто на нем приплыл.

– Постойте.

– Минуту, я закончу. А двести всадников тащили волоком на своем горбу на похороны? При этом нет никаких погребений местного значения, даже при условии, что их сжигали, должны были оставаться какие-то вещи, тем более после столь масштабных для того периода боев. Однако никаких погребений местного населения не обнаружено, тем более массовых погребений. Если предположить, что они сжигали полностью трупы, то отсутствуют элементарные личные вещи покойных, значит, у них не было несгораемых предметов, т.е. отсутствие любых украшений и металлических предметов, что подтверждает самый низкий культурный уровень. Тогда опять встает вопрос о том, как могли жители подобного поселения разгромить и убить такое количество профессиональных воинов?

– И вы делаете вывод.

– И я делаю вывод, что Олекса это пришелец из другого мира или Бог, или еще какой-то неведомый нам феномен.

– А, правда, что вы хотели его убить?

Профессор немного откинулся на спинку стула.

– В молодости, когда я пришел к выводу, что он не из нашего мира, я решил, что он захватчик, которого необходимо уничтожить.

– Сейчас вы того же мнения?

– Я не уверен.

– Хорошо, продолжим. История Олексы, согласно летописанию заканчивается до начала становления Царьграда. Через пятьдесят лет появляются первые упоминания о царе Александре, возможно сыне Олексы, но родословную почему-то не отразили в летописи.

– Родословной нет в летописи, потому, что Олекса, Алексей, Александр – это одно имя и один человек. Он лично уничтожил массу соперников нашего народа, т.к. захоронения и разбросанные останки с аналогичной единственной травмой шеи, реже головы, встречаются в боле поздних слоях при существующем Царьграде, хотя он имел лишь очертания города. Он объединил массу мелких поселений, установил укрепления, но сам в первую очередь был самой грозной силой. Мы видим, что большая часть поселений сама приходит к нему за помощью. Авторитет царя Александра к началу расцвета Царьграда настолько не зыблем, что ни один из соседей не рискует поднять против него руку. Они сами идут к нему на службу.

– Здесь нет ничего удивительного.

– Нет, есть, т.к. история любого народа основана на взаимных войнах, победах и поражениях. Царь Александр совсем не воюет со своими соседями. Не собирает крупных войск, не совершает набегов, даже оборонительные сооружения делаются в очень ограниченном масштабе. В тоже время записи в летописях на начальном этапе пестрят сообщениями, что пришли захватчики и были побиты царем Александром. При этом каждый раз запись ограничивается именно сведением о том, что враг пришел и враг побит царем. Нет никаких сведений о сборе рати, о битве, и потерях, о героях. В тоже время Царьград начинает расти как на дрожжах. Туда прибывает все большое количество поселенцев, в конце концов, склоняют голову все соседние племенные объединения. Развиваются самые передовые ремесла и технологии, распространяется грамотность. А в дальних источниках появляются сведения о царе, который правит в наших землях больше ста лет.

– Это слабо проверенные источники. Точнее, имеющие очень низкий уровень доказательств.

– Могу согласиться с вами. Но есть сведения, которые неопровержимы.

– О чем вы?

– О первом столкновении самой развитой к тому времени цивилизации с нашим царем Александром. Дата столкновения приходиться на период окончательного становления Царьграда как столицы нового государства. Самое время для более сильных соседей нанести удар, но происходит то, что кроме как чудом назвать нельзя.

– Вы говорите о сражении на Гнилой Балке?

– Именно о нем.

– Но что тут удивительного, появление первых поровых ружей?

– Появление первых винтовок, Олекса или Александр просто перешагнул целый пласт развития огнестрельного оружия. Появление первых пороховых ружей в нескольких странах совпадает по уровню технического прогресса. В тоже время в Царьграде только завершается формирование государственности. Нет еще необходимого количества кузниц для подготовки кованой рати, но на поле сражения сразу появляется однозарядное ружье с ручным затвором и патроном с капсюлем. Как цивилизация, которая только что открыла порох, могла создать подобное?

– Там много преувеличений, вспомните ружье, которое стреляло сразу сотней патронов, можно подумать у них был пулемет.

________

Поле в предместье Царьграда. Олекса в царском одеянии с небольшой богато одетой свитой. Несколько повозок, охраняемых чужестранцами. Иноземный купец поклонился Олексе.

– Я понял тебя, купец. Давай договоримся. Если ты сумеешь меня удивить, то я беру твой товар за три цены, если я тебя удивлю, то половину забираю даром.

– Хорошо, царь Александр. Я удивлю тебя, я привез очень хороший товар, такого ты не видел. Он очень дорого стоит. Смотри. – Купец еще раз поклонился к Олексе и дал знак помощнику, который принес небольшой мешок.

– Царь Александр, смотри. В этом мешке горящий порошок. Одна искра и он превращается в огонь.

– Показывай, – Олекса повернулся к одному из своих сопровождающих и тихо сказал. – Порох привез, не иначе. Я тебе говорил, Илья, что у них есть.

Купец высыпал половину содержимого мешка и взял в руки небольшой факел.

– Смотри, царь.

Порох вспыхнул, изрыгая массу черного дыма.

Купец с торжественным видом смотрел на свиту и царя, но увидев насмешливое выражение Олексы расстроился.

– Достань-ка наш горшочек, – обратился Олекса к Илье, и повернулся к купцу. – Подойди, уважаемый.

Илья вынул из мешка глиняный запечатанный горшок с торчащим сверху кольцом, протяну купцу.

– Дерни за кольцо, – обратился Олекса к купцу.

– Зачем, царь Александр?

– Ты меня хотел удивить, я тебя. Дергай не бойся, только резко.

Купец взялся за кольцо, глянул на улыбающегося царя и дернул. Из отверстия пошли искры. Илья размахнулся и кинул горшок, который разорвался на месте падения, окутав всех едким дымом. Купец присел от неожиданности и закашлялся. Олекса похлопал его по плечу.

– С тебя половина товар даром. Сможешь привезти в четыре раза больше, чем привез в этот раз?