Королевство Эшлайн. Святой Грааль

Глава девятая. Совет

В назначенное время в большом зале, вокруг овального стола сидели четырнадцать советников. Лоренс вошел в зал и заметил светящуюся Беату. Она излучала дружелюбие, интерес и жизнерадостность. Король мысленно чертыхнулся. Во времена короля Тулимея такой привилегии не было. А жаль. Сейчас править было бы намного проще.

Заняв свое положенное место на конце овала, Лоренс встретился взглядом с сестрой, сидящей ровно напротив него. Ее цветочный аромат парфюма ощущался даже на таком расстоянии и вызывал спазмы желудка. Кожа принцессы выглядела нежной и загорелой. Беата с интересом слушала каждого советника, делая заметки в толстом блокноте.

Головная боль прошла, но мышцы все еще неприятно ломило. Король смотрел на говорившего министра обороны, кривя губы.

– Стража отлавливает разбойников. Тюрьма вновь наполняется, чего не было уже давно. Сами преступники называют эти разбои бунтом, чтобы их «настоящего» короля отпустили. Все они приверженцы Вениуса.

– Я считаю, что нужно усилить влияние через СМИ, – заговорила сидящая рядом министр связи и массовой информации. – Молодежь смотрит боевики или ужасы в интернете, и это становится их новой реальностью. Убийство становится нормой, что само по себе не приемлемо.

Лоренс посмотрел на Беату. Она внимательно слушала Министра, нервно теребя в руках карандаш. Король тихо выдохнул и ощутил кислый вкус во рту. Он налил в стакан воды и выпил. Один за другим каждый советник давал отчет за прошедшую неделю и месяц в целом. Слово взял министр по туризму и спорту. Это была, пожалуй, единственная сфера, где все было прекрасно, безопасно и стабильно приносило доходы.

Король вновь посмотрел на сестру.

«Вот она блистает в лучах славы, успешности. У нее нет за спиной этого груза ответственности за всех жителей Эшлайна. Небось гуляет вечерами с новыми друзьями, живет в общаге, и никто ее не контролирует. Ваше величество, вам бы спать лечь, завтра рано вставать. Ваше величество, вам стоит поесть! Ваше величество, не забудьте перед сном сходить в туалет!»

Лоренс вернулся в реальность, ощутив смену настроения присутствующих.

«Последнее, что он сказал, было: в следующем месяце будет турнир по джадболу среди двух лучших команд Эшлайна на стадионе Миминас. С огненными он договорился. Его выступление окончено», – мысленно шепнула Беата.

Король посмотрел на сестру, затем перевел взгляд на министра по туризму и спорту и заговорил.

– Я слышал вас. Не переживайте. Благодарю за отчет. Я рад, что удалось так быстро решить данный вопрос. Я также осведомлен, что жители уже активно обсуждают эту игру на таком знаменитом стадионе.

Все будто выдохнули. Атмосфера улучшилась.

Лоренс вновь смотрел на сестру. Пришла ее очередь говорить.

– Что ж, мой отчет будет краток. – Звонким голосом произнесла Беата. – Школа Святого Грааля все-таки начала работать. На этой неделе она открыла свои двери для двухсот пятидесяти учеников. Да, это меньше, чем в прошлом году. Примерно одна треть не захотела возвращаться. Но нашлись желающие учиться там, несмотря на происшествие этим летом. Штат пополнился новыми учителями, один из которых иностранец.

Лоренс прочистил горло.

– Можем ли мы доверять этому новому учителю? Школа хранит в себе важную ценность.

– Ты поручил восстановить работу школы Святого Грааля и найти учителя. Мы с министром иностранных дел отобрали его кандидатуру. Новый учитель вряд ли что-то знает о секретах школы. А если и знает, то месторасположение хранилища и пароль для входа есть лишь у нескольких человек, – ответила Беата.

– Я хочу, чтобы ты приложила к делу список этих людей, – деловито произнес король.

Беата чуть наклонилась вперед, сверкая глазами.

– Может, еще написать и шифр к замку?

– Только список тех, кто знает пароль или может знать. Следующий.

– Как скажете, ваше величество. – Беата прожгла золотым взглядом брата и тут же вернула себе прежнее спокойное выражение лица.

Министр иностранных дел начал с нового учителя, на которого есть большое досье: кто он, откуда и что делал в своей стране до поездки в Эшлайн. Ничего негативного или выставляющего Сергея Беркутова в негативном свете не было.

– Отлично. На сегодня собрание окончено.

Министры собрали свои записи и поспешили покинуть зал, поглядывая на короля и принцессу.

Беата подошла к брату, провожая взглядом последнего гостя.

– Напоминаю, что в следующие выходные мы приглашены на масштабную выставку новых технологий, которая пройдет в регионе огненных. Бекир уже прислал нам пригласительные. Он зовет остановиться у них в особняке.

– Я помню.

– Как ты? – Взгляды желтых глаз брата и сестры встретились. – Выглядишь удрученным и озабоченным. Где тот беззаботный весельчак, что учился со мной в классе?

Лоренс скривил губы, слыша в голосе сестры любовь и заботу.

– В прошлом. Статус не позволяет веселиться. Ты как? Влилась в коллектив?

– Я работаю над этим.

– Не сомневаюсь. Извини, мне пора, королевские дела. – Лоренс развернулся и быстрым шагом вышел из зала.

Глава десятая. Забота семьи

В алом кресле с золотыми подлокотниками важно сидела Самалия. Ее королевская осанка и чуть приподнятые уголки губ выражали уверенность в себе. Беата только что вскочила из такого же изысканного кресла и направляла указательный палец на прабабушку.

– Ты не можешь указывать мне, с кем быть! – кричала принцесса. – Мы с тобой это уже обсуждали еще в тюрьме. Не лезьте в мой выбор и не смей лезть к Брезу!

– Ах, молодость, горячность. Ты же понимаешь, что я права.

– Нет!

– Ты как сонаследница у всех на виду, – продолжала прабабушка, не замечая горячности правнучки. – Любое прикосновение, взгляд, слово, сказанное на людях, будет тут же разнесено по королевству.

– А как же равенство? Разве отец не его пытался продвигать в Эшлайне?

– Между чистокровными и людьми смешанных кровей – да. Но ты королевская кровь. У тебя нет выбора…

– Есть! У меня есть выбор. И я выбрала себе человека.

– Неужели в университете никто не понравился? Одногруппники или активисты?

– Самалия…

– Хорошо-хорошо, – неожиданно подобрела прабабушка. – Ты права. Выбор за тобой. Ты знаешь, что рядом с тобой должен быть чистокровный, перспективный парень. Если вы будете равны, то вам обоим будет легче. Представляешь, как Брез смущается, когда вопрос касается денег или вашего совместного будущего.

– Мы со всем разберемся. И это будет только наш выбор. – Принцесса продолжала яростно отстаивать свою точку зрения, однако голос прозвучал мягче.

Самалия чуть дернула уголком губ, понимая, что брешь пробита.

– Конечно. В любом случае, ты можешь его содержать. Только вот согласится ли Брез?

Беата промолчала. Она помнила, как Брез переживал, что они поехали в отпуск за ее счет. Какое-то время у него были проблемы со сном из-за этого.

– Брез работает. Мы сможем позаботиться о себе сами. Прощай, Самалия.

– Доброй ночи, правнучка.

Беата распахнула желтые глаза. В полумраке ночной комнаты общение с прабабушкой казалось лишь страшным сном. Но, к сожалению, оно было реальным. Одна из соседок негромко похрапывала на своей кровати. Другая все еще была у кого-то в комнате.

Принцесса перевернулась на живот, устремив взгляд в окно. В школе было все проще. После уроков она могла проводить с Брезом. Их тренировки были самыми жаркими и беспощадными. Тренер Хоритон отлично обучил обоих. Возлюбленные одноклассники стали возлюбленными студентами с разных факультетов: Беата выбрала очное обучение на факультете психологии, а Брез – заочное обучение на инженерно-экономическом факультете.

Как было прекрасно летом на море, когда они с Брезом в обнимку лежали на пляже. Тихо шумели волны. По песку пробегали маленькие крабы. Первый раз увидев крабика, Беата присела на корточки, желая рассмотреть его поближе.

– Как это мило, он такой маленький!

Но потом, приглядевшись, поняла, что крабиков очень много. Брез смеялся над фуканьем Беаты и над тем, как она быстро вскочила на ноги.

– Ты что? Они же такие милые, – напомнил Брез.

От воспоминания принцесса улыбнулась. Взор затуманивался от подступающей дремы. Той ночью романтику пришлось перенести в другое место, когда обнаружилось, что крабы больно щипаются клешнями.

Глава одиннадцатая. Еще один чистокровный

В парке пахло свежескошенной травой. С детской площадки раздавались визг и смех ребятишек. В середине парка скрежетали металлом развлекательные паровозики и американские горки. На лавочке сидел Брез, активно пролистывая очередную страницу с объявлениями о работе, рассылая всегда одинаковое резюме.

К нему подошла и присела рядом Энже, его старшая сестра. Она тут же обняла брата.

– Как же я соскучилась, – шепнула она ему в плечо.

Брез обнял сестру в ответ. Сегодня он ощутил, как ему не хватало близкого человека, который знал бы его с детства. Простого взгляда, выражающего «Я рядом, несмотря ни на что».

– Как ты? Беата?

– Все сложно, но мы идем всем наперекор. Как ты? Все еще ссоритесь с мамой?

– Вообще-то я решила съехать. – Энже засветилась гордостью. – Пошла по стопам брата. В этом месяце я перешла в частную клинику, помощником врача. Зарплата выросла. Мне надоело все отдавать маме. Теперь я сама по себе.

– Ты ей сказала, где будешь работать?

– Еще нет…

– И не говори. Да, она все равно узнает, но лучше поздно, чем рано. Кстати, если вам нужен будет дворник или охранник, я готов.

– У тебя же плотный график в автосалоне, – удивилась Энже. – Поэтому мы с тобой и не могли повидаться уже два месяца.

– Меня уволили. Спасибо маме. Теперь я в поиске, но пока ничего не нашел. А куда готовы взять – мало платят.

– Ну да, на принцессу нужно много денег.

Энже по-доброму подтолкнула брата.

– На девчонок вообще много уходит, – посмеялся Брез.

Сестра обняла брата за плечи и заглянула в глаза. Этот взгляд выражал множество вопросов и при этом не требовал ответов. Но было в нем что-то еще.

– Ты мне хочешь что-то рассказать? – предположил Брез, рассматривая душу сестры за многоцветными глазами.

– Я встретила человека. Он чистокровный.

Энже сделала паузу, поджала губы и нервно рассматривала брата.

– Продолжай, – попросил Брез. – Слишком мало информации.

– Он мне нравится, и, вроде, я ему тоже. Мы оба за правление семьи Кут. Поэтому он не связан с мамой.

– Или он отличный врун.

– Нет! – тут же вступилась Энже. – Он хороший. Он добр ко мне и относится как к равной.

– Я бы хотел с ним познакомиться.

– Я знала, что ты захочешь. Он вон там.

Энже указала на худощавого парня, сидящего за несколько лавок от них. Брез удивленно дернулся, пожал плечами и направился к нему.

– Приветствую. – Он протянул руку. – Брез, брат Энже.

– Карим. Рад знакомству.

Парни пожали руки. Энже довольно улыбнулась.

– Чем занимаешься? Где работаешь? – сразу в карьер полетел Брез.

– Я ветеринар в частной клинике.

Брез резко обернулся к сестре:

– Какому, говоришь, врачу ты помогаешь?

– Кариму, – смущенно ответила Энже, подойдя ближе к чистокровному и взяв его за руку.

– Энже очень добрая. Заботится о животных после наркоза, как о маленьких детях.

Карим и Энже влюблено посмотрели друг на друга. Брез прочистил горло.

– Карим, отойдем на минутку.

– Брез, – шепнула сестра, взглядом призывая его к мягкости.

Парни отошли к другой лавочке и остались стоять.

– Энже моя родная и единственная сестра. Я заметил, что вы вроде друг другу нравитесь. – Брез не следил за красотой слов и плавностью повествования, его речь была от сердца. – Думаю, ты понимаешь, что я буду ее защищать. Поэтому, если ты ее обидишь, не посмотрю на твое чистокровное происхождение.

– Я понимаю. Но я настроен серьезно. Энже мне действительно нравится. Для меня цвет глаз не имеет значения. Все люди равны.

– Согласен.

Карим снова пожал руку Брезу. Они вернулись к взволнованной Энже.

– Может, сходим все вместе в кафе? – предложила она.

– У меня собеседование, а вы идите. Приятно вам провести время.

Энже вновь обняла брата:

– Береги себя.

Карим кивнул на прощание. Брез посмотрел на их спины. Радость за сестру наполняла сердце надеждой, что у нее будут отношения проще, чем у него с Беатой.

Глава двенадцатая. Ищейка

Двери дворца распахнулись, и на улицу вышел король. Рядом с ним важно вышагивал высокий широкоплечий главный воин – руководитель тайной операции по поиску Калисты. Мужчины пожали руки.

– Как будут новости, мы сообщим. – Руководитель коротко кивнул. – Долгих лет правления.

Лоренс ответил сдержанным кивком. Стражники стояли поодаль, пытаясь слиться с бежевыми стенами, при этом внимательно следя за обстановкой. Солнце пробилось сквозь плотные тучи узким лучом и коснулось фонтана. А позади него стояла Алена. Ее энергию невозможно было спутать с кем-то другим из жителей королевства: бурная, необузданная, яркая.

Алена неспешным шагом удалялась от фонтана, все дальше в город. Лоренс резко вдохнул, провел рукой по лицу, посмотрел по сторонам и последовал за ней.

– Ваше величество. – Тихий голос стражника прозвучал за спиной.

Лоренс махнул рукой, дав знак стоять на месте.

Черные волосы Алены извивались в причудливой прическе из множества косичек разной толщины, длины и объема. Платье скрывало щиколотки, хотя спереди оно было короче. Массивные ботинки выглядели тяжелыми. Хотя иностранка шагала с легкостью и невероятной грацией. Она будто парила над мокрым асфальтом, лужами и грязью. Лоренс чуть не побежал, когда Алена свернула за угол и скрылась из виду. Проверять энергией местонахождение было слишком рискованно. Король еще надеялся, что остался незамеченным для объекта слежения.

Лоренс быстро перебирал худыми ногами. Кожаные туфли хлюпнули по луже. Грязные брызги украсили штанины брюк. Лоренс мысленно выругался, вылетел из-за угла и замер. За три дома от него стояла Алена. Она что-то нажимала на банкомате. Король отошел за старое дерево, ствол которого не обхватили бы и двое мужчин.

Пухлые щечки и острый носик притягивали внимание короля. Из укрытия он вновь изучал Алену. Ее утонченная талия выделялась между фигурными формами груди и бедер. Король забыл о том, что творится вокруг, не замечал косых взглядов прохожих.

Алена положила деньги в карман и продолжила путь. Лоренс моргнул и перестал изучать иностранку. Он осмотрелся. Люди поглядывали с интересом, но тут же отворачивались, стоило королю посмотреть на них. Лоренс использовал энергию как мантию, скрывающую внешность. Теперь прохожие не будут узнавать их короля и шушукаться о его странном поведении. Это было глупо – преследовать девушку, но любопытство и задетая гордость не позволяли отступить.

Лоренс возобновил преследование. На очередном перекрестке Алена не остановилась на светофоре, а повернула направо. Король вновь мысленно выругался. Светофор сменил цвет. На зеленый поспешили пешеходы, переходя дорогу из четырех полос.

Лорнес повернул направо и сбавил скорость. Впереди Алены не было. За пятиэтажкой скрывался небольшой двор, а впереди сплошная стена соседнего здания. Пройти его и снова повернуть иностранка бы не успела. Король шмыгнул во двор.

Тут, вдали от глаз, все выглядело старым. Штукатурка здания потрескалась. Трава была вытоптана, и, вероятно, уже давно. На дороге разлилась грязь. Лоренс убрал защиту и снова был собой.

– Ножки не болят от прогулки, король?

Лоренс обернулся. Алена стояла на расстоянии, будто это она его преследовала.

– Что ты делала возле дворца?

– Гуляла. Законом это не запрещено.

Алена медленно небольшими шагами сокращала расстояние межу ними. Ее невинный взгляд казался неестественным. Будто она готовится к схватке и специально подавляет бдительность жертвы. Лоренс сощурил глаза. Его желваки дернулись.

– Ты уже не спишь из-за меня?

Лоренс выдохнул с усмешкой:

– Кто ты такая, чтобы я думал о тебе хоть минуту?

– О, ты не только думаешь обо мне, но и преследуешь, как ищейка! – Алена остановилась совсем близко к Лоренсу.

Ее цветочный аромат проник в нос, отчего закружилась голова. По спине пронеслась дрожь. Король сглотнул слюну, неожиданно наполнившую рот.

– Ты шпионка?

Алена наклонила голову и посмотрела из-под опущенных ресниц.

– Еще варианты?

– Я не собираюсь в это играть! – вспылил Лоренс. – Ты сейчас же пойдешь со мной во дворец, посажу тебя под замок.

Король дернулся за рукой Алены, но она среагировала быстрее.

– Злюка-балюка. Сел на трон и стал серьезный: закончились игры, только работа, только правление? Нет. – Алена сделала пару шагов к выходу из проулка. – Наша игра только началась.

Лоренс открыл рот, но тут в проулке появился качающийся мужчина. Его грязная одежда, лохматые непричесанные волосы и опухшее лицо вызвали отвращение. Губы короля невольно сами выгнулись. Лоренс вновь набросил на себя энергетическую мантию, скрывая истинное лицо. Мужчина, шатаясь, поравнялся с королем и прошел дальше. Лоренс вышел из переулка. Алены не было видно. Очередная дрожь пробежала по спине, затрагивая ягодицы, как бывает каждый раз в ожидании приключений.

Глава тринадцатая. Район огненных

Беата сидела рядом с Брезом на заднем сиденье. Их пальцы переплетались. Между ладонями ощущался жар. Лоренс сидел спереди. Ишхан – водитель королевских особ – вел машину ровно в пределах допустимой скорости.

Жар между ладонями усилился, отчего Беата повернулась к Брезу. В его глазах виднелась легкая дымка, воспоминание страсти, затмевающее разум. Принцесса положила голову Брезу на плечо.

– Зачем ты его взяла с собой? – спросил король мысленно, как только увидел сестру с Брезом возле машины.

– Он мой парень. Мы же выступаем с политикой равенства или нет? Брез будет паинькой и в случае чего нас защитит.

– Мы это можем сделать сами. А вот опозориться он нам поможет. В следующий раз согласуй это со мной!

Беата разгладила брови, прогоняя неприятное воспоминание. Они с Брезом прошли уже столько косых взглядов, унижения и высмеивания их тандема, что новая порция сарказма ничего не изменит. Порой принцесса задумывалась, сколько еще притеснений их любовь может вынести?

В лобовом стекле взору показались ворота огромных размеров и без дверей. Это была толстая и древняя кирпичная арка, толщиной больше метра. Она растягивалась над двухполосной дорогой и напоминала акведук.

– Добро пожаловать, – подал голос Ишхан.

Беата выпрямилась на сиденье, во все глаза изучая творение. Лоренс сдерживал удивление, но так же, как и сестра, не отрывал взора от величественной конструкции.

– Умельцы, – подметил Брез.

– Огненные всегда ставили упор на архитекторов и инженеров в одном лице. Их постройки удивительно красивы и при этом функциональны, – мечтательно проговорил водитель.

Проехав еще пятьсот метров безжизненной дороги и полей, они остановились на пропускном пункте, перегородившем дорогу. Закрытый некогда город ныне стал мегаполисом. Для безопасности жителей на проездных дорогах были установлены пункты досмотра. Перед машиной короля стояло еще три автомобиля.

– Может, воспользуемся блатом и проедем без очереди? – спросил Брез.

– У нас в королевстве равенство, король ты или житель смешанных кровей, стоишь в очереди, – ответил Лоренс монотонным голосом, будто повторил зазубренную фразу.

– Мы не торопимся. – Беата прижалась к спинке, положив свою руку на колено Бреза. – У нас еще полдня до показа.

Впереди на трассе началась возня. Какой-то мужчина шел по их полосе и подходил к каждому водителю. В салоне повисло легкое напряжение. Ишхан открыл окно, ожидая сообщения. Мужчина подошел к машине короля.

– Добрый день, – поздоровался работник пропускного пункта. – Мы приносим извинения, что вам пришлось ждать. Проезжайте, пожалуйста.

Машины, стоящие впереди, отъехали в сторону. Теперь путь был свободен.

– Благодарим, – ответил Ишхан.

Брат и сестра Кут сидели шокированные. Ишхан закрыл окно и проехал пропускной пункт без остановок. Следом за ними шлагбаум вновь опустился.

– Вот тебе и равенство, – обиженно буркнул Брез.

– Ишхан, зачем ты проехал? Надо было стоять дальше. Как они вообще поняли, кто в машине? – Лоренс приходил в себя.

Водитель предпочел промолчать, чем объяснять банальные вещи: Лоренс, сидящий на переднем сиденье и номера машины выдали их статус.

– Мы не просто так едем на показ новейших технологий в город к огненным. У них повсюду техника с наворотами. – Беата вновь уставилась в окно.

Машина будто парила на идеально ровной дороге. Сочные зеленые краски деревьев и травы смешивалась с яркими цветами в клумбах, зеркальными высотками и садами на крышах домов. Брез придвинулся к другому окну и тоже любовался видами.

Диковинное здание под названием Пена возвышалось слева от машины. Раньше ребята видели его только на картинках в журналах и книгах. Особняк не вписывался в архитектуру центра страны и общественные стереотипы. Но регион огненных всегда был будто отдельным государством, хотя там все подчинялись той же власти, что и весь Эшлайн. Особняк Пена был обильно украшен декоративными элементами, здесь явно потрудилось немало талантливых архитекторов. Ракушки на стенах, ажурные фризы окон, узорные решетки на крыше – эксцентричный фасад поражал воображение приезжих гостей и жителей королевства. Между колонн располагался дверной проем, сделанный в форме подковы, а чуть дальше – в виде дракона над входной дверью.