Пришитые. Спасти феникса

Глава 5. О тяжёлых думах.

– Это решительно не возможно! – высказывал мне своё недовольство местный кок.

– Да ты только попробуй! – вторила ему я.

Как маленькое дитя честное слово! И все из-за чего? Из-за банальной селедки под шубой.

Пару дней назад я набрела на маленькое кухонное королевство. И сразу подружилась с местным гуру и повелителем эльфом дядюшкой Калебмбрибором. Но я ласково звала его дядюшка Калеб. Он сразу покорил моё сердце все возможными салатами, лёгкими супчиками и нежнейшей выпечкой.

И вот в один из вечеров я заикнулась про мясной пирог. Спустя несколько часов проб и ошибок передо мной положили местный вариант заказанного блюда. И с тех пор у нас так и повелось. Я приходила вечерком на кухню, надиктовывала какой-нибудь рецептик на память и садилась в дальний уголок или подоконник читать книжку и попивать изумительные чаи или компоты. Но в этот раз….

– Нет Калеб! Именно так! – настаивала я – Да у тебя ещё этот рецепт будут пытаться выкупить!

– Хоть убейте, принцесса, но на подобное я своих продуктов больше не дам! – чуть не плача настаивал дядюшка.

– Жмот! – подвела черту я – Больше и не надо, так в самый раз!

И уже хотела удалиться гордой походкой, но писец подкрался незаметно. Резкий разворот и, о нет, мой отвоеванный кулинарный шедевр оказаться на чьей-то бежевой рубашке.

– А я повторяю, больше издеваться над кладовой не дам! Это моё последнее слово! – повторил один хитрый эльф.

Ну-ну, подумалось мне, ты её не знаешь что такое мороженое, но ничего, придёт и его время. А сама внутренне готовилась к воспитательной беседе.

– Сафира, как это понимать? – раздалось над головой. Блин, ну почему именно он? Или сейчас какой-то особый парад планет?

– Простите, Ваше Величество! – так, а сейчас глазки в пол и строим из себя скромницу. – Я не хотела.

– Ты как всегда ни причём! – уже беззлобно послышалось сверху.

А это он, наверное, намекает на тот случай, когда я, совершенно случайно, побрила местного садовника. Да, пакость. Но нечего было ровнять траву косилкой под моим окном в пять утра. После первого раза я его предупредила, но этот смертник ничего не понял и продолжил своё мерзкое дело, только теперь в полпятого. Ну, вот и вспылила! Но вернёмся к нашим баранам, то есть к Кристиану и моей селедке.

– А нефиг подкрадываться, ибо нафиг! Да как ты посмел испортить такой вкусный салат? Вот чем я сейчас должна наслаждаться? Да ты! Да я!

– Ну что ты? И кто я? – продолжал насмехаться надо мной этот коронованный псих. – И вообще, мне кажется, что кто-то должен видеть седьмой сон и набираться сил перед завтрашним обучением и балом?

– Я и хотела так поступить. Салатик вот наваяла, а ты всё испортил! Я целый день уламывала Калеба его сделать, на коленочках стояла, слёзки лила, а ты….

– А что я?

– Да как обычно – ничего! Всё я обиделась! – и, обойдя его Величество по широкой дуге, поспешила к себе в покои.

Бежала со всех ног, а гнал меня раскатистый смех императора.

До кровати добралась без приключений и уснула без задних ног. И я надеялась, что без сновидений, но это оказалось не так.

Мне снилась всё та же поляна. И мой Демон. Куда без него? Мне казалось, что подобные сны в далёком прошлом. Ан, нет! Получите и распишитесь! Сейчас я могу постоять за себя, научилась. Поэтому я смело отправилась наводить мосты с вредной конягой. Хоть во сне покатаюсь!

– Тпру! Иди сюда! – и ничего что рука немного дрожит.

Главное уверенность в голосе. Шаг за шагом приближаюсь к объекту. Последний шаг был преодолён и моя ладошка наткнулась на мягкую морду.

– Хорошая лошадка! – продолжала заговаривать зубы животному.

– Сама ты лошадь! Я – конь. Тоже мне принцесса, лошадь от коня отличить не можешь! – раздалось обиженно в моей голове. Услышанное заставило меня вздрогнуть.

– Круто! Так ты ещё разговаривать умеешь!

« – Не стоит так кричать. Я тебя и мысленно слышу. Просто мысленно подумай в ответ и все! Слушай, а где ты сейчас спишь? Защита навороченная, с трудом прорвался!» – продолжал вещать Демон.

« – Императорская резиденция. Антея.» – коротко проинформировала коняжку.

Конь задумался, ну мне так показалось, а затем поведал что он мой хранитель. На вопрос, почему он появился только сейчас, учёный конь, принялся отвечать очень долго, но все сводилось к следующему. Все хранители являются помощниками, учителями и защитниками. До совершеннолетия подопечного (а здесь оно наступает в двадцать лет) находятся в спящем состоянии, изредка появляясь в виде интуиции или предчувствия. Затем становятся, видимы, но только хозяину. Набираются сил и потом с разрешения могут являться другим людям. И в исключительных случаях обретают форму.

« – Какие это случаи?» – тут же поинтересовалась я.

« – Например, истинная любовь, когда соединяются в браке две половинки единого. Ну, или объект обладает сверхбольшим магическим потенциалом. Только так.» – тяжко вздохнул Демон.

« – Слушай, как здорово. Завтра у меня обручение. Я скоро замуж выйду и, судя по всему, это судьба! По словам наставников, так звезды предсказали. Так что скоро ты станешь настоящим!» – захлопала в ладоши я.

« – Было бы здорово! Тогда отложим начало обучения на некоторое время. Мне столькому надо тебя научить! – затарахтел конь – Но сегодня спи спокойно и набирайся сил».

И только я хотела возмутиться, узнать ответы на давно волнующие меня вопросы, как хранитель занятно мотнул головой и моё сознание провалилось вникуда. На этот раз без сновидений.

***

Я сидел в малой сиреневой гостиной и задумчиво крутил в руках бокал с выпивкой. Мысли метались внутри меня. Давно я не был так озадачен. Я был растерян.

Конечно, лишнего я себе не позволю себе. Она невеста брата и завтра обручение. А я… мне надо думать о другом. Но как? Впервые за всю мою долгую жизнь, после гибели родителей, я чувствую. Что-то чувствую! И не могу этим обладать. Не сейчас.

– Первый! – позвал я свою тень.

Даже сейчас в столь поздний час я был уверен, что телохранители где-то рядом. Благодаря многочисленным тренировкам я мог отразить практически любое нападение на свою персону. Но ради государства я должен был исключить это «практически».

– Я слушаю повелитель! – раздалось немного позади меня. От этого я немного поморщился. Не люблю, когда кто-то находится за моей спиной.

– Приставить к девчонке охрану. Она слишком легко влипает в неприятности.

Тень на секунду замолчала, но потом я уловил едва заметный кивок головы. Да, теперь я буду спокоен.

– К тани Сафире приставлена пятая тень. – отрапортовал мне глава наемников.

– Что у нас с границами Первый? – поинтересовался я.

Теперь когда напряжение и беспокойство нескольких дней стало меня отпускать, я смог спокойно приступить к государственным вопросам.

– Император, большой интерес к нам вновь стал проявлять Закатный. В приграничных районах поймано несколько шпионов, допрошены, лишние сведения из памяти стерты. Возвращены обратно.

Первая тень замолчала, ожидая распоряжений, но я лишь только задумчиво кивнул, подтверждая правильность действий своих подчинённых.

– На юго-западе к границам стягиваются войска джиннов. Царю Лакроя направлен запрос, но пока разъяснение причин подобных действий не поступило.

Так, возьмём на заметку! На завтрашнем приёме будут присутствовать практически все правители, надо разузнать.

– Дальше!

– Прибыли делегации Миракка, Далины и Эрегиона. Приняты и размещены в подготовленных апартаментах. Посольство Онтироля предупреждено о торжестве, в связи с чем перенесены сроки отъезда.

Мда, есть над чем задуматься. Взмахом руки отпустил подручного. Мне надо подумать и хорошенько все взвесить.

С самого начала ситуация слишком запутанная. Да и Великие мастерицы, как-то странно улыбались, вручая гобелен. Как будто знают что-то ещё, но упорно молчат.

А девушка? Она оказалась не такой как я ожидал. Мне казалось, стоит только выдернуть её из родного мира и тут же посыпятся упрёки и будет истерика. Но нет! Она удивляет меня!

А как Сафира подстроила моду под себя? Любая модистка позавидует! Готовит вкусно. Я успел попробовать несколько блюд. Втихомолку конечно, но и, то что смогло дойти до меня, было безумно вкусно. Учителя на неё нахвалиться не могут. Они, перебивая друг друга, поют дифирамбы девушке.

Единственный минус – мой брат. Они с девушкой как друзья или хорошие родственники. Вроде все взаимно, культурно, но только держаться они порознь. Нет, брат усердно таскает невесте цветы, приглашает на прогулки и ужины. Но всё на почтенном расстоянии. Не как будущие супруги. И принцесса может сколько угодно ссылаться на время притирки, но всему есть придел.

А моя тяга? При виде её мир для меня обретает новые краски. Я как будто заново рождаюсь. Великие мастерицы, как все запутанно! Зачем Вы так сплели свои нитки? Как теперь все решить? Да, тут есть над чем подумать! Определено есть! Но как не крути, завтрашняя церемония должна пройти без сучка. Под такие тяжелые мысли я заснул.

***

А она забавная. Моя невеста. Да не писанная красавица, но умная и добрая. Пусть я и не полюбил её как женщину, но уважаю её как друга.

Такие мысли бегали как тараканы в голове Дориана за несколько часов до собственного обручения.

Наследный принц империи отдыхал у края тренировочной площадки. Последние часы прошли в раздумьях. И вроде бы все понятно и просто, но внутренний голос шептал, что что-то не так.

Рядом, тяжело дыша, опустился глава императорской гвардии капитан Рафао тан Колито.

– Что Дор ты не весел? Неужели заскучал по принцессе? – поддел друга капитан. Только ему, да и брату, Дориан разрешал подобное панибратство.

– Не могу понять Раф. Все настолько быстро завертелось. Принцесса прелесть, немного шаловливая, но прелесть. С ней легко и не скучно. – начал делиться сомнениями парень.

Воспоминания тут же затопили его сознание. Чего стоит только её постоянные посиделки на яблоне! Когда Дориан первый раз увидел тани Сафиру на толстой яблоневой ветке, то не знал, как быть. В его понимании леди не скакали по деревьям. Но сомнения прочь и через мгновение молодая пара беззаботно болтала сидя на той самой ветке той самой яблони.

В следующий раз молодой человек нашёл невесту в катакомбах. Видите ли, она заблудилась! Не могла, это точно! Если только специально пряталась. Слишком уж спокойной она была после трёх часов блужданий.

А платья? Нет, конечно, когда он попросил одеваться более скромно, девушка его послушалась. Наряды стали длиннее и закрытее, но…. Но плотность ткани страдала! То там, то здесь выглядывала какая-нибудь часть тела. И в парне постоянно боролись чувства.

– При виде Сафиры хочется прикрыть её и набить морды окружающим!

– Это естественно, Дор! – поддержал принца гвардеец. – Она твоя невеста и в тебе проснулся собственник.

– Нет, не то! Она мне как сестра, друг и товарищ. Представляешь, просила недавно научить её азам обороны. Зачем? Она же женщина! Для чего ей уметь драться?

– Может надеяться в постели уложить тебя на лопатки? – гоготнул Раф.

– Прекрати! Я её понять пытаюсь, почему она такая и так себя ведёт! Сомнениями мучаюсь, душу изливаю! А ты! Эх, не поймешь ты меня!

– Ну, так поговори с ней! Просто сядь напротив и выскажись. Она умная девушка. Пусть тоже выговориться и вы вместе примите решение.

– Да ты прав – после некоторого раздумья согласился принц. После чего задумчиво потёр подбородок и вскочил на ноги.

– Осади! – Раф только и успел свалить принца за край куртки. – Уже поздно. Разговор побереги до завтра, перед обручением. Сейчас принцессе, да и тебе стоит отдохнуть. Предстоит трудный день.

– Ты который раз прав. – нехотя согласился Дориан.

С тяжелыми мыслями молодой человек покинул друга. Напряженной походкой преодолел пару коридоров и холл, и только в собственных покоях позволил себе расслабиться.

Водные процедуры казалось, растворили все проблемы, а свежая одежда подняла настроение. И только после пары бокалов крепленого вина молодой принц смог уснуть без сновидений, но с четким решением поговорить утром со своей невестой.

Глава 6. О проблемных артефактах и божественных загадках.

Утро не задалось. Я предполагала, что свадебный день полон суеты, но не думала, что суетиться придётся мне. Сами посудите. Подняли ни свет ни заря. Прокормить якобы забыли. Два часа пытались утопить в ванной. Затем экзекуция под названием «лёгкий корсет», интересно какой у них считается тяжелым, если я и в этом дышу через раз! Потом ещё два часа мне усиленно прореживали шевелюру и наносили боевой раскрас. И вот я готовая! Через пару часов я стану официальной невестой.

От не весёлых размышлений отвлёк настойчивый стук в дверь. Одна из горничных, после утвердительного кивка, поспешила открыть. Ну конечно, на пороге оказалось его психанутое Величество. По давней традиции до святилища меня должна провожать мать, но так как я у себя любимой одна, то роль эту навязали Кристиану. До храма Прядильщиц добрались достаточно быстро. Благо дорога была не длинной, а сопровождение не навязывать свою компанию. Молодой правитель в этот раз был на удивление молчалив, лишь задумчиво смотрел вдаль и негромко постукивал пальцами. Да и мне, если честно, не хотелось утруждать себя разговорами.

– Приехали! – единственный раз он нарушил молчание.

Мне оставалось лишь кивнуть в знак согласия. Выбираться из экипажа не хотелось. Сознание противилось, ноги не слушались, а голова шла кругом.

– Опять застряла? – раздалось ворчливо со стороны улицы. – Неужели не можешь найти выход сама?

Ух, венценосная особа, ну зачем надо меня доставать? Покусаю! И только я высунула нос на улицу и хотела выбраться из объятий гроба на колёсиках, как сильные руки сомкнулись на талии и потащили меня на улицу. А какое это прикосновение! Жаркое, одновременно нежное и многообещающее. Таяла бы в нем и дальше, но почувствовала чей-то взгляд. Осторожно открыла один глаз, затем другой (и когда это только успела зажмуриться?).

– Чего пялишься? Поставь на место! Быстро!

– Да я уже. – и попытался отступить назад, но…. Но вот позор! Я оказывается успела вцепиться в него нехилой хваткой.

–Эээ, прости? – только и смогла пролепетать я, прежде чем окончательно утонула в пугающей глубине глаз.

Два бездонных озера, вот на что они были похожи. Невесомое прикосновение руки императора к моей щеке показалось мне райской лаской.

– Это наваждение! Что мне делать? – почти беззвучно прошептали его губы.

Губы… О, Великие Прядильщицы! Наверное, мне нужно к ним прикоснуться! Немедленно! И только мой мозг собирался совсем отключиться, как распахнулись ворота храма.

Звук получился громкий. Мы с Кристианом постарались отпрыгнуть друг от друга как можно дальше. Вот только прыжок мой получился неудачным, и я бы непременно растянулась на пятой точке, если бы не рука правителя. Опять я в его объятьях! Что-то часто сегодня в них отказываюсь!

– С ней всё в порядке? – к нам уже спешил Дориан.

В два прыжка он преодолел разделяющее нас пространство, но замер в шаге от нашей занятой экспозиции.

– Споткнулась. Вечно не смотрит под ноги.

– Эй, смотрю! Так получилось! – начала оправдываться я. – Просто меня вечно что-то отвлекает.

– Надо потренировать тебя с моими тенями на гибкость и ловкость – продолжал размышлять Кристиан, намеренно пряча виноватый взгляд от брата, который после осмотра меня на предмет повреждений теперь выжидательно смотрел на его Величество.

– А мы не опоздали? – решила увести я опасную тему.

Нечего ему знать о моём детстве полностью забитому тренировками в секциях.

– Нет, жнец всё подготовил. Осталось только выразить свое согласие и произнести клятву. Можем начинать! – отрапортовал жених – Только если невеста не передумала?

По-моему в его словах мелькнула надежда на положительный ответ.

– Не передумала, – а про себя добавила «наверное» – И прекрасно помню, что должна сказать, постараюсь не ошибиться.

И гордой походкой, не поднимая глаз на императора (до сих пор горячая кровь по жилам гуляет) и жениха (а тут просто стыдно!) отправилась в храм. По пути меня, конечно же, догнали и учтиво предложили локоть, после чего более спокойно мы продолжили путь к бракодельне. Ну, а как ещё назвать место, где окольцовывают? Только так!

***

Странно. Вот смотрю сейчас ей в след и с трудом удерживаю себя от желания кинуться вдогонку. Невероятная девчонка. Маленькая, нежная малышка и в тоже время сильная, страстная девушка.

И вот сегодня всю поездку я старательно держу себя в руках, даже не смотрю на неё. И из экипажа специально побыстрее выбрался, а то её запах сводит с ума! Но одно единственное прикосновение все испортило. Не представляю, чем бы все закончилось, если бы брат не появился так вовремя.

А у неё красивая спина! Слэт! Не о том опять думаю.

– Осторожно ступеньки! – слышу голос Дориана, адресованный невесте, но именно он не даёт мне самому споткнуться об эти самые ступени.

Внутри храма полумрак, Великие Прядильщицы не любят яркий свет, ведь по преданию они слепы. А ещё пахнет ритуальными травами и свечами. Этот храм фамильный, его ещё мой прапра, неизвестно сколько прадед построил. Занятная тогда история вышла. Прядильщицы взамен на услугу (какую не помнят даже они) предсказали, что молодой наследник трона, пройдя пять испытаний, найдёт свою единственную и ненаглядную. Так и случилось. Пройдя испытания всех стихий и времени, принц Кастиан встретил судьбу – Хольгу, девушку из простой деревни на границе тогда ещё королевства. После чего и построил это святилище. Кстати, место тоже указали судьбоносные ткачихи. Храм так понравился полубогиням, что они сделали моему роду последний подарок. Все потомки Кастиана и Хольги мужского рода женились по любви, причём, только взаимной.

И вот теперь мой младший брат женится. Не по любви. Но будем надеяться на лучшее, дар трёх сестёр никогда не подводил. А это значит, что обрученные полюбят, у них нет выбора, они обязательно полюбят друг друга.

– И род тан Хадзид принимает Сафиру, как дочь свою. Как кровь к крови, как вода к воде, как огонь к огню, так и жена к мужу. А магия рода признаёт, бережет и защищает. – разнёсся под сводами голос жнеца.

С этими словами жнец сделал по небольшому надрезу на правых ладонях, смешав их кровь, а затем в чашу с ароматной водой упали две крупные капли крови. По воде пошла рябь и на поверхности появилось изображение белобрысого мальчугана с яркими серыми глазами.

– Хороший знак! – обрадовался служитель судьбы и опрокинул чашу на угли жаровни.

В тот же миг к куполу храма поднялся столб пламени, а под сводами трижды прозвучало: «Благословляю!». Это значит, что Великие ткачихи одобрили союз.

– Кольца.– подсказал жнец.

– А да, сейчас! – спохватился я и полез в карман за фамильными перстнями.

Тоненькие ободки с россыпью прозрачных камней, как капельки росы. И если жених выглядел довольным, то невеста не спешила надевать на суженного кольцо. Да и вообще казалась крайне растерянной.

– Всё в порядке? – поинтересовался жених.

– Лучше всех! – огрызнулась «счастливая» невеста. И могу поклясться, что мне послышалось: «как на собственных похоронах». Но кто упрекнет в этом обрученную?

Родовая реликвия тем временем блеснула в тусклом свете храма и вместо того чтобы поплотней обхватить палец Дориана подстраиваясь под размер, шустро соскочила на каменный пол.

– О, как! А ну-ка иди сюда металлическая побрякушка! –прошипела Сафира и кинулась за ободком.

После чего повторила процедуру кольцевания моего брата. Перстень опять поскакал по каменным плитам.

– Переплавлю тебя, железяка! – пригрозила девушка, когда упрямое кольцо начало соскальзывать с пальца в третий раз.

Видимо опасаясь исполнения угрозы, недовольно блеснуло и замерло на положенном ему месте.

– Что дальше значится в программе нашего зоопарка? – ехидно поинтересовалась Сафира у Дориана. И парень принялся расписывать все запланированные на сегодня мероприятия, неторопливо увлекая теперь уже точно невесту к выходу.

Я уже хотел последовать примеру обрученных, как почувствовал лёгкое дуновение с алтаря и в помещении похолодало. Это знак! Прядильщицы решили почтить меня своим вниманием. А пренебрегать вниманием полубогинь не принято.

– Император, тебе неприятно? – разнеслось по храму – Или ты счастлив за судьбу брата?

– К чему такие вопросы? Неужели, вы сами не уверены в своём благословении? – взорвался я. – К чему вам знать какие чувства ощущаю я?

Вся эта ситуация мне казалась бредом! Просто Сафира из другого мира, отлична от нас, вот меня и тянет к ней. Она как луч света, яркого, почти обжигающего. Он как гипноз, как наркотик, заставляет меня лететь к ней слепым мотыльком, в несбыточной мечте не сгореть в её лучах.

– Да, мы видим твои метания Император!

– Нет, вы ещё и издеваетесь! – опять не выдержал я.

– Мы помогаем! Подсказывает! Направляем! – передернули ткачихи.– Род тан Хадзис принял принцессу, но артефакт одет не на хозяина, а на человека, не имеющего на него никаких прав!

– О чем это вы? – только и успел вымолвить я. Но ответа так и не получил.

Стало заметно теплее, значить Высшие силы покинули храм, вернувшись в свои чертоги.

Над их словами подумаю потом, а сейчас меня ждёт приём в честь помолвки, куча гостей и брат со своей невестой.

Глава 7. О балах и магии.

Повторяю в который раз – я ненавижу балы! Нет, сначала всё было чинно. Мы вошли под звуки музыки, преклонили головы перед его психанутым Величеством и заняли свои места на постаменте. Кресла, кстати, удобные были! Позолоченные. И только я расслабилась и хотела незаметно прикорнуть, как началось!

К нам потянулись различные мужички со своими барышнями. Каждый непременно хотел пожать теплую ладонь моего «суженного» и облобызать мою холодную, дрожащую конечность. Приносили подарки, цветы, говорили тосты и пожелания. Потом мы станцевали два танца. Один церемониальный моний – лёгкий вариант танго, только не такой откровенный, как наш. Его я исполняла с императором. То ещё удовольствие.

– Вы всем довольны? – после минутного молчания поинтересовался партнёр.

– Угу. С каких пор мы с тобой на «вы»? – он меня сегодня раздражает слегка.

– Вы невеста моего брата. Официальная! – прозвучал холодный ответ.

– О, а когда была не официальной, то можно было пытаться меня поцеловать, да? – нет, так и хочется пройтись танком по его ногам.

– Не выводи меня, женщина! – прорычали в ответ и руку сдавили сильнее. – И так с трудом сдерживаюсь!

Вот как он умудряется угрожать мне, не сбиваясь с танца, и при этом не спускать улыбку с наглой моськи? Он определённо маньяк!

– Да что ты говоришь! Возомнил себя пупком земли и все красавицы должны падать к твоим ногам! Так вот я не хочу быть среди них! И вообще у меня жених есть!