Поступь потерянных душ IV: Культ

– Привет. Мне нужен Голливуд.

К тому моменту, когда зашёл в бар, я уже успел переодеться в свою экипировку (ибо в ней было теплее, чем в гражданке) и забрать остальное имущество, вытащенное из Инкубатора и прошедшее обработку от остаточного излучения. Странно, что ОВБ не наложило лапы на костюмы, или это я после того случая с носителями информации стал слишком переживать?

Сойка глянула на меня мельком и, бросив скупой ответ: – Он занят, позже будет, – тут же отвернулась. Вроде как тоже занята. Ни «привет», ни «пить-есть», ни-че-го. Будто так и нужно. Женская логика – потёмки. Конечно, знакомство у нас вышло не очень: помнится, она наорала на меня будто никакой я не старатель, раз отказываюсь лезть во всю эту кукурузу и разговоры разговаривать… Ну да, ну да, а теперь сама щеголяет в серой куртке Кардиналовского отряда. Вот тебе и «да какой ты, нахер, старатель!»

А фигурка у Сойки ничего так, точёная. Она как раз повернулась ко мне спиной и ушла в самый дальний конец барной стойки, разговаривая о чём-то с двумя приметными типами. Первый – машина, в прямом и переносном смысле: сам – крепкий лоб, да ещё и конечности кибернетические. Одну такую «конечность» он как раз положил на стойку. Не удивлюсь, если он этой стальной хваталкой может одним ударом убить кого-то вроде меня. Второй – тоже личность колоритная: то ли придуривается, то ли с лицом что-то непонятное у него творится. Одна бровь задрана вверх, так, как будто лицевые мышцы клина выдали.

«Киборг», будто почуяв мой взгляд, повернулся и уставился. Нужно признать, нагло уставился. Запахло неприятностями. «Бровь» проделал то же самое. Схера им надо-то? Я отворачиваться не стал, смысл бежать от неприятностей, когда они уже на расстоянии вытянутой руки.

– Ис, любую инфу по ним живо!

– Прозванный вами «киборгом» в сети общины известен как Череп. Лидер группы старателей. Состав: Сойка, Пират, Череп, Крыс, Татошка. Высокий уровень репутации в группировке. Перед вами: Череп, Пират и Сойка. В преступных действиях не замечены, опасность высо…

Договорить Ис не успел. Тип с перекошенной рожей встал и пошёл в мою сторону, прихватив свой стакан и отсалютовав мне им по дороге. Вроде как не агрессивен, посмотрим, что дальше будет.

– Хорошая плётка, – Пират кивнул на болтающийся на моей спине АСС. – Есть разговор, я присяду?

Я в ответ лишь пожал плечами и убрал свой рюкзак с соседнего стула. Пират всё понял верно, и занял освободившееся место.

– Много всякого слышал о тебе, Найд.

– Хорошего?

– Разного.

Я в ответ лишь хмыкнул.

– На твоём теле есть серые отметины, шрамы после схватки с тварями у вокзала.

– Есть, ты прав.

Пират заёрзал на стуле, будто пытаясь подобрать слова. Меня эти его ужимки и исходящий запах алкоголя порядком нервировали.

– Переходи к делу.

– У Сойки и Крыса такие же отметины. Ты не замечал ничего странного, после того, как получил их?

Я облокотился на стойку и повернулся к старателю.

– У меня встречный вопрос: почему я должен разговаривать с тобой и отвечать на твои вопросы?

Видимо Пират что-то рассмотрел в моих глазах. Стал серьёзней, оставил стакан со своим пойлом и полез в карман куртки. Через пару секунд на стойке передо мной лежала инъекция. Инъекция биоклеток, мать её! Я ничем не выдал своего удивления, глянул на тюбик, как на мусор. Но в голове при этом у меня бушевал целый шторм мыслей.

Ну ни хрена ж себе! Они готовы платить, и готовы платить бешеную цену за ответы на свои вопросы! Признаюсь, дело было даже не в шансе получить инъекцию в оплату за обычный трёп, а попросту в том, что Пират смог меня заинтересовать и сильно удивить. Этот разговор сам по себе стал в мгновение ока мне интересен.

– Ты уверен, – я кивнул на лежащую, на стойке инъекцию, – что мои ответы столько стоят?

– Я ни в чём не уверен! – Пират наклонился и прошептал мне эту фразу прямо в лицо. – Мои друзья в беде!

– Тогда забери, – я подвинул инъекцию к нему, откуда-то снизу из внутренних цокольных помещений бара поднимался Голли с двумя неизвестными мне старателями. – Дождись меня, и будет тебе разговор.

Биоклетки исчезли в кармане куртки Пирата, а появившийся тем временем Голливуд меня заметил.

– Найд, – скупой приветственный кивок. – Притащил барахло?

– Да, но перед сделкой хотел бы перекусить. Мёд, блинчики, корица, твоё фирменное.

– Хорошо, один момент.

В глазах Голливуда мелькнул огонёк. Мёд, корица… В прошлый раз, когда я пришёл к нему за станцией виртпогружения и декодером, запрещённым к продаже, мы начали так же. Я заказал ему блинчиков с мёдом и корицей и, пока ел, не торопясь намазюкал на дне блюдца фразу «разговор без ушей». Встроенный в наши биоблоки ИскИн позволял бросить на подобную картинку всего один взгляд, чтобы плотно зафиксировать её в памяти. Так что в тот первый раз я не боялся, что мои художества пройдут мимо внимания бармена. Так и вышло, его ИскИн обратил внимание владельца на мазню на дне тарелки, и это стало началом наших шпионских игр. Насколько они действенны и позволяют ли нам избегать внимания ОВБ – покажет время. Не удивлюсь, если наши шалости всё же не прошли мимо их внимания. Но, пока не ухватили за руку, можно тешить себя мыслью, что всё получается.

– Заходи и рюкзак прихвати. Поешь внизу, у меня мало времени – много людей с зачистки вернулось, запланирована пара встреч.

Голли не стал меня ждать. От синтезатора потопал сразу вниз, в подсобки, с тарелкой в руках и перекинутым через плечо полотенцем.

Я и сам не стремился терять время. Вечером в мою квартиру может наведаться Скельт, и неизвестно, чем закончится наш с ним разговор. В любом случае лишний раз нагнетать обстановку и заставлять его ждать я не собирался.

В цокольном этаже Пьяного Скризла ни черта не изменилось с моего последнего посещения. Пара закрытых дверей (наверняка склады) и небольшой кабинет со стойкой, обнесённой решеткой, разделяющей комнату на две половины.

Голливуд отпер решётку и прошел внутрь, оставив меня снаружи. Уселся за стол перед небольшим окошком и проговорил:

– Погоди минуту. Что-то освещение тусклое, сейчас перезагружу генератор и займёмся делами.

Щиток управления генератором был тут же, рядышком со стойкой, за которую уселся Голли. Он то и был главной гарантией разговора «без ушей». Бармену даже не нужно было вставать, чтобы открыть его и потянуться туда руками.

Голли чем-то дважды щёлкнул, и тут же погас свет, стандартная реакция на перезапуск генератора. Вот только сам генератор был необычным, что-то Голливуд там намудрил, и теперь каждая подобная перезагрузка вырубала к чертям всё оборудование в определённом радиусе. Мой ППК и детекторы на предплечье тоже моментально отрубились, а по волосам прошлась невидимая рука статического электричества.

– Можем разговаривать, но у нас гарантированно только минут пять, выкладывай!

Я уселся напротив окошка, бросил рюкзак под ноги и сказал:

– Промышленный сканер и принтер, всё компактное, можно в разобранном виде. Доставить нужно в дом номер триста семь по улице Семиградской. Это здание на нашей стороне, прямо напротив вокзала. В третьем подъезде обвалилась лестница, там серьёзная щель, заваленная снегом. Спрятать нужно туда. У меня всё.

Взгляд Голли расфокусировался, видать сразу решил все мои слова записать в памяти ИскИна.

– Скажу только, что быстро решить вопрос не получится, а когда выйдет его решить, он влетит тебе в нехилую такую сумму. Причём оплата мне нужна сразу.

– Вычтешь из суммы того хабара, что я к тебе приволок, – я пихнул ногой рюкзак, – идёт?

– Что же ты там такое притащил, что так самоуверен? Давай посмотрим, разговор без ушей закрыли.

– Добро.

Разгорелся свет, пиликнули ППК и детекторы на предплечье, а я под пристальным вниманием Голливуда начал выкладывать имущество на стойку перед окошком. Одна пачка патронов, вторая, третья, четвёртая… Брови барыги постепенно начали ползти вверх.

– Энергетические? – он взял пачку и повертел в руках, всматриваясь в маркировку.

– Ага, под распространённый калибр серии АС. Зажигалки тоже есть.

Всего запечатанных пачек на продажу было девять: пять с «зажигалками» и четыре с «искрами». Остальной боеприпас я набрал с учётом наличия своего нового оружия – АСС «Хлыст», и потому продавать или обменивать его не собирался.

– Редкое сейчас дело, особенно энергетические. Но я так понимаю, это не всё?

– Правильно понимаешь, – я извлёк из рюкзака первый из тройки тонких технологичных костюмов.

Положил на стойку, и руки Голли тут же полезли щупать ткань. Странную ткань, жёсткую и в то же время удивительно гибкую. Я по глазам бармена видел, что он уже сталкивался с подобным нательным комбинезоном.

– Знакомая вещь?

Голли кивнул.

– И редкая.

– Хватит? – произнёс я одними губами.

На что Голли лишь прикрыл глаза на секунду, и, несмотря на такой способ общения, мы прекрасно друг друга поняли. Все эти патроны и комбез пойдут в оплату моего заказа.

– Это всё? – Голливуду явно понравился мой хабар. У торговца и держателя бара взгляд стал острым, пронзительным.

– Обижаешь.

***

Я поднялся от Голли только спустя половину часа и с существенно полегчавшим рюкзаком. Пират вместе с Черепом уже ждали меня за угловым столиком, подальше от остальных людей, наводнивших бар за время моего отсутствия.

Не успел я приземлиться на один из незанятых стульев у их стола, как наша компания пополнилась. Это поднявшийся бармен отпустил помогавшую ему Сойку. Она продолжала смотреть мимо меня, и старалась не встречаться со мной взглядом. Причины такого поведения я не знал. Но догадывался, что, возможно, виной тому наш единственный разговор в общине, во время которого она наорала на меня и смылась.

– У меня не так много времени на разговоры, запланирована встреча. Выкладывайте.

Я обращался к Черепу, ведь именно этот механический монстр был в их группе главным.

– Наш друг снова в карантине. Крыс. Его не выпускают.

Я покачал головой.

– Не понимаю причём здесь я? Какая связь?

– Связь в твоих шрамах. Сам посмотри.

Череп пихнул ко мне через стол ППК. На экране замерло видео, поставленное на паузу. Я, естественно, принял девайс и запустил видео. Крыса я раньше не видел вот так близко, но ощущение от просмотра было пакостным. Старатель был мутантом, почти как я, разве что его мутации сильнее отразились на внешнем виде, да и ещё вряд ли были обусловлены вживлением мутагена с помощью науки.

Парень плевался пеной и слюной, изгибался связанный на полу, и без конца орал, срываясь в бормотание. Тепло, они придут, моё тепло, метки укажут путь, и прочее в таком же духе. Фразы про тепло мне были знакомы, даже мурашки по коже пробежали. Сразу вспомнилась та неописуемая дрянь, что взглянула на меня из изнанки нашего мира на вокзале. Но Крыс вряд ли получил в своё тело мутаген туманных охотников, или, может быть, я чего-то не знаю?

– Ранены в той заварухе были трое: я, Крыс и Сойка. Почему с нами всё в порядке, а с Крысом творится вот это? – я ткнул пальцем в переносной комп, на котором посмотрел видео. – Может быть, наши раны и шрамы от того нападения никак не связаны с его состоянием?

– Мы не знаем! – Сойка ударила кулаком по столу и сорвалась на крик. Да так, что люди в баре притихли и начали оборачиваться к нам. Но уже через пару секунд натолкнувшись на взгляды Пирата и Черепа стали отворачиваться.

А девочка-то боится. И боится сильно, нервничает. Дело видимо и впрямь для этой троицы серьёзное. Обхватила себя руками и сверлит злым взглядом стакан, по-прежнему стараясь не встречаться со мной взглядом, пытается успокоиться.

– Чем я могу помочь? – вопрос был адресован Черепу, и он не преминул ответить:

– Любая информация, странности после ранения и всё в таком духе. Мы думали, раз у тебя тоже есть мутация, ты можешь испытывать такие же ощущения, как и Крыс. Тем более что он не сразу стал таким. Это мучило его давно, но я, дурак, не придавал тому должного значения.

– Ты не виноват, ты не мог предвидеть, чем всё это обернётся, – Сойка положила руку на плечо Черепа, тихонько сжала пальцы и отпустила, снова обхватив себя руками и будто стесняясь этого проявления заботы.

Рассказывать или нет? Думаю, не стоит, даже с учётом озвученной платы и их беды. Я хотел им помочь, это правда. Но так же я хотел сохранить как можно больше личной информации, а способность мутагена – более чем личная. Расскажи я им обо всех этих чужих эмоциях, которые я временами слышу, о взгляде чудовища из-за изнанки мира… То, что знают двое, перестаёт быть секретом. И я решил промолчать.

– Если вам нужна помощь, я помогу, можете на меня рассчитывать. Но вот со странностями не ко мне – шрамы меня нисколько не беспокоят. Побаливали поначалу, но не более. Извините, меня ждут дела, – я поднялся и закинул рюкзак на спину. – Если буду нужен, пишите на ППК не стесняйтесь. И помните, что я буду рад помочь, если это будет в моих силах.

Они промолчали, лишь Пират кивнул на прощание. Их группа подавлена, и мне их даже жаль. Тяжело терять друзей. Сначала двое умерли у вокзала, теперь вот новая напасть. Я помню, как Дед переживал после смерти Волка. Как держал это всё в себе. Работа старателя – работа со смертью.

До назначенной встречи со Скельтом оставалось полтора часа. Я не знал, явится он или нет, но торопился не только из-за этой встречи. Мне уже и самому не терпелось попасть домой и провести несколько дней в полной изоляции от беготни и прочих физических нагрузок. Но на сегодня у меня было запланировано ещё одно дельце.

Рыжий технарь на сообщение, скинутое ему на ППК, ответил сразу же. Будто только его и ждал. Я хотел встретиться, но Кнопа отмазался тем, что занят работой над заказами в магазине, и домой вырвется нескоро. Договорились провести встречу в вирте, без отрыва от его основной работы.

На подходе к КПП между секторами меня тормознул патруль. К моему рюкзаку были приторочены пушки, АСС и новенький карабин под ружейный патрон, взятый взамен утерянного ТШК в оплату за хабар вместе с солидной суммой кредитов. К оружию не были прицеплены магазины, а само оно было разряжено, без патрона в патроннике. Но патрульные всё равно прицепились и напомнили мне, что стоит купить специальный чехол для переноски стволов вне гостевой зоны. Внесли меня в базу как получившего устное предупреждение и пригрозили при повторной поимке штрафом в добрую сотню кредитов. Если бы обнаружили пристёгнутый магазин или патрон в патроннике – сразу в верблюды на неделю. Хорошие правила, мне нравятся. В чём я клятвенно и заверил вояк.

В конечном итоге добраться до дома я успел. Даже переодеться и поесть вышло, а вот с рыжим технарём связаться повторно – нет. Сигнал, идущий от входа, оповестил меня о госте. И никем иным, как Скельтом, этот гость быть не мог.