Академия Пяти Крыльев: Хранительница черного огня

Я аккуратно открыла её. Страницы были тонкими, хрупкими, исписанными убористым каллиграфическим почерком на староимперском языке, который нам преподавали на вводном курсе.

— Мира, кажется, я нашла... — тихо позвала я подругу, вчитываясь в пожелтевшие строки.

«...и когда первородный Хаос выжигает дракона изнутри, обращая его кровь в жидкое пламя, разум его угасает. Нет лекарства от этой ярости, и нет магии, способной сдержать черный пожар. Единственное спасение его — Исток. Хранительницы из Рода Золотого Цветения несут в себе чистую магию жизни, способную усмирить разрушение...»

Я перевернула страницу, и мое дыхание перехватило. На следующем листе было подробно описано то, что происходило с Каэлем в лазарете, пока я лежала без сознания.

«...Связь Истинной Пары меж Черным Драконом и Хранительницей необратима. Сила зверя подчиняется её присутствию на подсознательном уровне. Дракон не может контролировать этот голод — его магия требует абсолютной, удушающей опеки над своим якорем. Он будет чувствовать её присутствие сквозь любые стены, улавливая предназначенный лишь ему аромат роз. Но горе тому, кто попытается оборвать эту связь или скрыть Хранительницу. Если аромат Пары внезапно исчезает или блокируется чужой магией, зверь воспринимает это как её гибель. Разум дракона отключается мгновенно, уступая место первобытной, разрушительной ярости. Он уничтожит любого, кто встанет на его пути, и выжжет всё вокруг, пока не найдет свою Хранительницу или не погибнет сам...»

Книга едва не выпала из моих внезапно ослабевших рук.

Боги... Так вот почему Каэль вел себя так странно. Вот почему от него на лекции фонило такой дикой, почти осязаемой агрессией. Его зверь был накручен, он искал меня, а маскировочный настой Миры из полыни чуть не спровоцировал катастрофу прямо в стенах академии! Если бы его дракон сорвался...

— Айлин, ты посмотри на это! — восторженно воскликнула Мира с другого конца комнаты, держа в руках какой-то старый свиток. — Тут написано, что Род Золотого Цветения мог не просто тушить драконий огонь, вы могли перенаправлять его, создавая...

Она не успела договорить.

Воздух в замкнутом каменном подземелье внезапно стал невыносимо горячим. Полынный запах, который еще слабо держался на моей одежде, окончательно растворился, вытесненный плотной, тяжелой волной горьковатого дыма и каминного тепла.

Этот запах заполнил всё пространство подвала за долю секунды.

Мы с Мирой одновременно замерли, боясь даже вздохнуть. Мое сердце испуганно заколотилось о ребра. У входа на винтовую лестницу, прямо в густой тени, послышался тяжелый, медленный шаг. Камни под этими шагами слабо, едва заметно искрили черным пламенем.

Дракон нашел свой якорь. Нашел даже под землей.

Зеленый огонек над ладонью Миры испуганно задрожал и почти погас, когда из темноты дверного проема медленно, вальяжной походкой хищника вышел Каэль. Его черная форменная куртка идеально сидела на широких плечах, а серо-золотые глаза в полумраке заброшенного подземелья казались двумя светящимися, опасными углями. Воздух вокруг него буквально плавился от сухого, удушливого зноя, а шлейф горьковатого дыма за секунду вытеснил всю подвальную сырость.

Я судорожно прижала старинный фолиант к груди. Сердце колотилось о ребра так сильно, что, казалось, дракон мог услышать его стук. Но знание, которое я только что почерпнула со страниц запретной книги, неожиданно придало мне отчаянную смелость. Я сделала шаг вперед, заслоняя собой растерявшуюся и бледную Миру.

Мне пришлось высоко запрокинуть голову, чтобы встретить его леденящий, пронизывающий взгляд. Рядом с его массивной, высокой фигурой я казалась себе совсем крошечной, но отступать не собиралась.

— Ты что, преследуешь меня, Трэверс? — мой голос прозвучал на удивление твердо, хотя внутри меня все дрожало.

Каэль остановился всего в паре шагов от нас. Его ноздри хищно дрогнули, улавливая воздух. Я поняла: полынный барьер ведьмы окончательно испарился, и сейчас дракон всем своим существом впитывал вернувшийся аромат роз. Напряжение, сковывавшее его сильное тело, на мгновение едва заметно спало, но выражение лица осталось угрожающим.

— Преследую? — его губы тронула циничная, опасная усмешка. Он сделал еще один шаг, сокращая и без того призрачное расстояние между нами. Присутствие его каминного тепла стало почти осязаемым. — Слишком много чести для слабой фейри, Астер. Но когда от тебя на всю академию веет левыми заклинаниями, а потом ты исчезаешь вместе с ведьмой в запретном крыле...

Он опустил взгляд на тяжелую книгу, которую я все еще судорожно сжимала в руках, и его глаза опасно сузились.

— Мой дракон очень не любит, когда его... вещи пытаются перепрятать или закопать поглубже под землю, — тихо, с глухой вибрацией в голосе произнес он. — Тем более, когда они ищут то, что им знать не положено.

Каэль медленно перевел тяжелый, обещающий крупные неприятности взгляд на Миру. Бедная ведьма затаила дыхание, еще сильнее вжимаясь спиной в стеллаж. Под кожей на шее дракона на секунду промелькнули черные искры боевой магии. Его внутренний зверь явно помнил, чья именно настойка лишила его моего запаха в лазарете, и едва сдерживал ярость.

— Твоя подружка слишком много на себя берет, — процедил Каэль, снова возвращая все свое внимание мне. В его взоре читалось собственническое, непреклонное требование. — Положи книгу на место, Астер. Мы уходим. Прямо сейчас.

Я посмотрела на его протянутую ладонь, затем снова в его лихорадочно блестящие глаза. И вместо того чтобы подчиниться, я подняла руку и решительно, без колебаний, положила свои пальцы на его обнаженное запястье — прямо туда, где под кожей бешено билась черная, наполненная разрушительным огнем вена.

Вспышка.

Словно невидимая ментальная волна с размаху ударила по нам обоим. Моя магия жизни золотой сукровицей толкнулась в его бучую стихию. И произошло чудо. Черный дым мгновенно втянулся обратно под его кожу, когти на пальцах исчезли, а пульсирующие вены начали стремительно бледнеть. Каэль ошеломленно замолчал, его зрачки расширились, а из груди вырвался тяжелый, рваный выдох дикого облегчения. Его дракон послушно улегся на дно, едва я коснулась его кожи.

Я чувствовала, как по моим пальцам разливается его жар, но не убрала руку. Посмотрела прямо в его замершие глаза и твердо сказала:

— Мира сейчас уйдет. Спокойно и без твоих дурацких угроз. И об этом месте мы все благополучно забудем. А я пойду с тобой, и мы поговорить. Идет?

Каэль несколько секунд просто смотрел на меня, словно не веря, что какая-то первокурсница только что заставила его капитулировать. Его челюсть упрямо сжалась, но зверь внутри него уже сыто урчал от моего прикосновения, лишая своего хозяина воли к сопротивлению.

— Проваливай, — хрипло процедил он, даже не глядя на Миру.

Я обернулась и кивнула напуганной подруге:

— Иди, Мира. Всё хорошо. Скоро буду.

Ведьма испуганно перевела взгляд с меня на притихшего дракона, быстро вернула замаскированный стеллаж в исходное положение и буквально выскочила по винтовой лестнице наверх.

Едва за ней закрылся тайный проход, Каэль резко перехватил мою руку. Его хватка на моем запястье была крепкой, неоспоримой, но, к моему удивлению, он не причинил мне боли.

— Идем, — глухо бросил он.

Он потащил меня прочь из подземелья. Мы быстро миновали залы библиотеки. Немногие адепты, попадавшиеся навстречу, испуганно шарахались в стороны, едва завидев взвинченного Трэверса, от которого всё ещё ощутимо пахло гарью. Каэль не остановился, пока мы не дошли до пустующей угловой башни тактического факультета.

Он толкнул тяжелую дубовую дверь заброшенного класса, завел меня внутрь и с грохотом захлопнул её, мгновенно запечатав замок глухим ментальным блоком.

Каэль отпустил мою руку и начал нервно ходить из угла в угол, взъерошивая свои темные волосы. Его буквально штормило. Внутренняя борьба между гордостью высокородного дракона и первобытным инстинктом выжигала его изнутри. Наконец он резко остановился прямо передо мной, опаляя своим знойным присутствием.

— Что ты со мной делаешь, Астер?! — рявкнул он, и в его голосе прорезалось опасное, отчаянное рычание. — Я не могу контролировать своего дракона рядом с тобой! Понимаешь ты это своим мелким фейским мозгом или нет?! Стоило той ведьме замазать твой запах, как мой разум чуть не разлетелся на куски. Я едва не выжег весь лазарет!

Он сделал шаг ближе, вынуждая меня вжаться спиной в закрытую дверь. Его серо-золотые глаза лихорадочно блестели, сканируя мое лицо.

— Ты же всего лишь фейка, — его голос упал до хриплого, надломленного шепота, в котором смешались злость и полное непонимание происходящего. Он опустил взгляд на мои руки, затем на мою хрупкую фигуру. — Ты маленькая, хрупкая, беззащитная... Тебя переломить можно одной ладонью! У тебя магия каких-то садовых роз! Но ты... ты уже дважды — дважды, черт тебя дери! — одним касанием заткнула мое пламя. Огонь, который не могут сдержать даже сильнейшие магистры академии!

Каэль замолчал, тяжело дыша. Он резко отвернулся и с силой ударил кулаком по обшарпанному столу так, что деревянная столешница жалобно треснула.

— Каждый чертов дракон в империи проходит первый полный оборот в восемнадцать лет! — глухо, с яростной горечью вытолкнул он, глядя в стену. — Все мои сверстники на нашем потоке уже умеют подниматься в небо. Все, кроме меня. Мое пламя слишком нестабильно, оно блокирует трансформацию. Я застрял в этой проклятой промежуточной форме, Астер. И если я не смогу обернуться полностью до двадцати одного года...

Он медленно повернул голову ко мне, и в его глазах отразилась обреченность:

— ...то случится именно то, что ты только что вычитывала в тех подвальных книжках. Мой разум просто выгорит. Черный огонь уничтожит меня изнутри, превратив в безумного, безмозглого монстра, которого совет магов ликвидирует в тот же день. Мне осталось всего три года это крайний срок. Три года, чтобы заставить зверя подчиниться! А из-за тебя он окончательно сорвался с цепи. Он рвется наружу, он требует тебя, он выжигает мои вены каждый чертов раз, когда твой запах исчезает. Я ходячая бомба замедленного действия, Астер, и я... я понятия не имею, что делать.

Я смотрела на этого огромного, сильного парня, который держал в страхе всю академию, и у меня перехватило дыхание. Пазл в моей голове наконец-то сложился.

Каэль не знал древней легенды о Роде Золотого Цветения. Он не понимал, почему именно я могу его спасти. Но его тело и его умирающий зверь уже всё решили за него. Без моей магии жизни он обречен. И теперь я была единственной, кто стоял между ним и полным безумием.

Я смотрела на него, тяжело дышащего, зажатого в тиски собственной разрушительной магии. Высокомерный наследник великого рода Трэверс сейчас выглядел как раненый, загнанный в угол хищник. В моих руках была не просто его тайна — в моих руках теперь находилась его жизнь. Но прежде чем раскрывать свои карты, мне нужно было прощупать почву. Нужно было понять, насколько глубоко драконы закопали правду о моем народе и что именно ему известно.

Я медленно оттолкнулась от дубовой двери и сделала шаг к нему, заглядывая в потемневшие серо-золотые глаза.

— Каэль... — тихо произнесла я, заставив его вздрогнуть от звука собственного имени. — Ты когда-нибудь слышал о Роде Золотого Цветения? Знаешь ли ты что-нибудь о них?

Трэверс резко замер. Его брови сошлись на переносице, а взгляд стал подозрительным и острым, словно лезвие боевого клинка. Он прищурился, прокручивая в голове это название, и удушливый, плотный жар его магии вокруг нас на мгновение сменился волной холодного недоверия.

— Род Золотого Цветения? — переспросил он хрипло, и в его голосе прорезались привычные высокомерные нотки, за которыми он так отчаянно пытался спрятать свой страх. — Какая-то очередная сказка из ваших краев, Астер? Драконьи историки упоминали это название в хрониках Первой эпохи. Считается, что это была высшая династия фейри, которая полностью вымерла во время Великой войны. Хрупкие, изнеженные создания, которые не смогли выжить в суровом мире и сгорели в первородном пламени. Мой дядя Валериан иногда поминает старые мифы о них, но к чему этот вопрос? Почему ты спрашиваешь о покойниках именно сейчас, когда мой разум трещит по швам?

Я едва сдержалась, чтобы не выдать себя судорожным вздохом, и крепче сжала кулаки. Драконы действительно переписали историю под себя, превратив могущественных Хранительниц в беззащитных жертв своей экспансии.

Каэль не знал правды. Его с детства растили на имперской лжи. Он искренне считал меня слабой, а мой утерянный род — ошибкой эволюции. Но его инстинкты, его умирающий без подпитки зверь помнили истину гораздо лучше, чем кастрированные учебники по истории. Дракон внутри него знал, что без «вымершего» Золотого Цветения его ждет только смерть.

— Просто... в лазарете лекарь обмолвился, что моя магия необычна для рядовой фейри, — искусно солгала я, удерживая его тяжелый взгляд. — И сейчас, в подвале, я наткнулась на это название. Мне показалось, это может быть связано с тем, как я влияю на твой огонь.

Каэль сделала стремительный шаг вперед, хватая меня за плечи. Его ладони были горячими, а в глазах снова вспыхнули золотые искры.

— Мне плевать на исторический мусор, Астер, — прорычал он прямо мне в губы, и я почувствовала, как его мелко потряхивает от сдерживаемого напряжения. — Мне плевать, кем были твои предки. Сейчас важно только одно: твоя магия — единственный чертов анальгетик для моего пламени. И ты поможешь мне дожить до двадцати одного года. Чего бы мне это ни стоило.

Глава 8

Его ладони продолжали жечь мою кожу сквозь тонкую ткань формы. Жар, исходивший от Каэля, казался почти осязаемым, но я заставила себя не отводить взгляд. Внутри меня всё ещё дрожало от осознания масштаба катастрофы, которая ему грозила, но холодный разум фейри уже просчитывал варианты. Если он считает меня просто удобным инструментом, мне нужно четко понимать границы своей клетки.

Я аккуратно, но настойчиво перехватила его запястья, заставляя ослабить хватку на моих плечах.

— То есть, я для тебя просто якорь? — тихо спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально отстраненно и деловито. — Правильно я понимаю? Стоит мне оказаться рядом, как твой дракон успокаивается, и пламя перестает бушевать изнутри?

Каэль прерывисто выдохнул, но ладони не убрал, лишь немного разжал пальцы. Его зрачки все еще были расширены, жадно фиксируя каждое движение моих губ.

— Значит, для твоего спасения мне нужно просто находиться относительно близко к тебе? — я заглянула в его лихорадочные серо-золотые глаза, прощупывая границы дозволенного. — Например, сидеть на лекциях на соседней скамье, пересекаться в коридорах или просто находиться в одном помещении? Этого достаточно, чтобы ты контролировал своего зверя и не выгорел до двадцати одного года?

Мои вопросы звучали как пункты контракта, и это, похоже, задело его драконью гордость. Каэль резко прищурился, в его взгляде промелькнула опасная, собственническая искра. Судя по тому, как бешено колотилось его сердце под моей ладонью, его внутренний зверь явно требовал гораздо большего, чем просто «находиться в одной комнате». Дракону нужно было осязать, подчинять и держать как можно ближе.

Но признать такую тотальную зависимость от «хрупкой фейки» для гордого Трэверса было равносильно капитуляции.

Каэль горько усмехнулся, покачав головой, и на секунду прикрыл глаза, словно признание собственной слабости давалось ему с физической болью. Когда он снова посмотрел на меня, золотая лихорадка в его зрачках слегка утихла, уступая место холодному, расчетливому разуму аристократа.

— Находиться в одном помещении... — медленно, пробуя слова на вкус, повторил он. — Да. Чтобы я просто не сошел с ума посреди лекции и не выжег коридор, этого будет достаточно. Твоего присутствия хватит, чтобы держать зверя на привязи.

Он резко шагнул вперед, сокращая расстояние между нами до опасного минимума, и уперся ладонью в дубовую дверь прямо над моей головой. Я оказалась зажата между его тяжелым телом и прохладным деревом.

— Но просто сидеть на соседней скамье мало, чтобы усыпить его совсем, Астер, — его голос опустился до вкрадчивого, опаляющего шепота. — Мне нужно дышать, мне нужно соображать и учиться, а не бороться с удушьем каждую секунду. Поэтому правила будут следующими. Раз в день ты будешь подпитывать меня своей магией напрямую. Будешь отдавать мне каплю этой твоей странной, успокаивающей силы, чтобы полностью усыпить зверя внутри моих вен.

Его взгляд скользнул по моим губам и снова вернулся к глазам.

— Всего один раз в сутки, Айлин. После этого ты вольна делать всё, что тебе вздумается. Бегай со своей ведьмой по заброшенным подвалам, ковыряйся в оранжереях, обходи меня десятой дорогой — мне плевать. Я не стану лезть в твою жизнь.

Каэль резко отстранился, разрывая удушающую близость, и его лицо вновь стало непроницаемой каменной маской.

— И самое главное, — его тон стал леденящим, в нем отчетливо проступила угроза. — Никто в академии не должен знать об этом. Ни одна живая душа. Ни твоя подружка-ведьма, ни магистры, ни, упаси тебя боги, мой дядя Валериан. Если декан или совет пронюхают, что наследник Трэверсов зависит от первокурсницы, чтобы просто не сгореть заживо... это закончится катастрофой для нас обоих. Ты меня поняла?

Я перевела дух, чувствуя, как внутри медленно отпускает липкий страх. Его условия были жесткими, почти рабскими, но в то же время они давали мне колоссальное преимущество. Каэль думал, что подчиняет меня себе, превращая в личный анальгетик. На самом же деле он добровольно шел на поводок.

Каждый день он будет открывать мне свою защиту, впитывая мою магию. Каждый день я буду контролировать уровень его пламени. И пока он считает меня «просто хрупкой фейкой с магией роз», тайна Рода Золотого Цветения останется в безопасности. У меня будет время, чтобы до конца изучить секретные хроники и понять, как помочь ему обернуться до двадцати одного года, не выдав себя.

— Идет, Трэверс, — я расправила плечи и твердо посмотрела на него. — Раз в день. Без лишних свидетелей. Но если ты хотя бы раз нарушишь уговор и попытаешься указывать мне, с кем общаться или куда ходить на территории академии, я перекрою твой «источник» в ту же секунду. И мне плевать, насколько сильно ты разозлишься.

На его губах промелькнула мимолетная, хищная, но впервые почти довольная усмешка.

— Договорились, фейка, — хрипло отозвался он и щелкнул пальцами, снимая ментальный замок с тяжелой двери класса. Снаружи сразу донеслись привычные звуки академического коридора. — Твое первое «дежурство» начнется сегодня вечером. Я найду тебя сам.

Выйдя из заброшенного класса, я наконец-то смогла глубоко вздохнуть. Колени до сих пор слегка подкашивались, а ладонь, которой я касалась запястья Каэля, всё ещё покалывало от остаточного чужого жара. Мы заключили сделку. Я стала его тайным якорем, его личным добровольным соглашением на один раз в сутки. Это было безумно, опасно, но давало мне шанс выжить в этой академии и защитить секрет своего рода.

Я шла по главному коридору жилого корпуса, пытаясь привести мысли в порядок, когда тишину бесцеремонно нарушил звонкий, нарочито громкий девичий голос.

— Ой, смотрите-ка, кто всё же соизволил покинуть лазарет! Наша комнатная страдалица наконец-то решила вернуться.

Из-за поворота, покачивая бедрами, выплыла Лилиан — моя «горячо любимая» соседка по комнате. Как обычно, эту амбициозную фейку сопровождала свита из трех угодливо хихикающих первокурсниц. Лилиан остановилась прямо посреди коридора, преграждая мне путь, и окинула меня брезгливым, торжествующим взглядом.

— Что, Астер, лесной воздух оказался слишком тяжелым для твоих нежных крылышек? — приторно-сладким тоном протянула она, шагнув ко мне. — И надо же было так опозориться на глазах у высших драконов. Говорят, ты грохнулась в обморок от одного только вида их боевой магии? Какая жалость. И за какие грехи мне досталась такая слабачка в сожительницы? Может, тебе стоит попросить декана перевести тебя на факультет домашнего хозяйства?

Её подпевалы снова прыснули со смеху. Я внутренне усмехнулась. После того как я только что держала за узду первобытное пламя черного дракона, яд Лилиан казался мне детским лепетом. Он больше не цеплял. Я расправила плечи, собираясь ответить, но меня опередили.

— Лилиан, дорогая, — из-за моей спины стремительно выдвинулась Мира. Её темно-зеленые глаза ведьмы опасно сузились, а на губах играла предвкушающая улыбка. — Если твоя единственная выдающаяся способность в этой академии — собирать и разносить чужие сплетни, то у меня для тебя плохие новости. Попробуй направить эту энергию на заучивание лекций по Контролю магии. А то на прошлом практическом занятии твоя хваленая фейская магия была больше похожа на дешевые цирковые фокусы, чем на высшие чары. Твои искры выглядели как дохлые светляки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.