Антикафе «Чайный час»

Было неловко в его компании. Я не могла понять, почему вызываю у него то, что считывалось как неприязнь. Или, может, это все лишь в моей голове? Я украдкой разглядывала нового коллегу, а он едва ли проявлял ко мне какой-либо интерес. Денис откашлялся, привлекая мое внимание, и снова кивнул на свои часы.

– Если это все, можешь идти. Приходи за полчаса до начала смены, если собираешься познакомиться с ребятами.

Я вспыхнула и поспешно закивала:

– Спасибо за экскурсию. Надеюсь, мы сработаемся.

Он окинул меня пронзительным взглядом, под которым захотелось съежиться, но я заставила себя стоять прямо. Вздернула подбородок, пытаясь показать, что ему меня не напугать. Похоже, этот жест его позабавил, потому что на губах Дениса заиграла усмешка. Впервые с начала нашего разговора.

– А это будет зависеть от тебя, золотко.

Услышав такое обращение, я удивленно подняла брови, но комментировать никак не стала, потому что напряжение между нами и так было слишком ощутимым.

– До завтра, Денис.

Несмотря на то что Денис казался чудовищно сложной загадкой, ничто не могло омрачить радость оттого, что я наконец-то нашла работу! Больше не нужно гадать, как же подработать, и переживать за взятые у родителей деньги. Ради этого чувства я была готова смириться с непростым характером Дениса и сделать все что угодно, чтобы мы поладили.

Работа работой, но университет, к сожалению, никто не отменял. Я побежала к кампусу, чтобы успеть на лекцию по философии и теории дизайна. Аудитория, как всегда, была забита галдящими студентами, но я легко нашла свою подругу, Лизу, ярко-красные волосы которой выделялись в толпе.

Мы начали дружить еще в средней школе, когда она перевелась из другого города. Столько лет прошло, а цвет ее волос оставался неизменным. Учителя в школе пытались ругать ее, потом читали нотации и просто уговаривали одуматься, но Лиза оставалась непреклонной: «Это мой цвет волос, и менять я его не собираюсь». Родители, как ни удивительно, всегда ее в этом поддерживали. Я невольно завидовала Лизе: поддержку моих родителей было трудно заслужить. После поступления в университет вопрос с цветом волос отпал сам собой – здесь это просто никого не волновало. Я бы даже сказала, что красный был самым обычным цветом на фоне радужных и ядерно-зеленых волос некоторых студентов и студенток.

Я устремилась к парте, которую заняла Лиза, спеша рассказать радостную новость. Воодушевление затмило все вокруг. Но розовые очки моментально слетели после грубого толчка в спину. Я споткнулась, взмахнула руками, пытаясь удержаться на ногах, и уронила сумку. Содержимое с грохотом разлетелось по полу. Обернувшись, я увидела ухмыляющегося одногруппника.

– У-упс, – протянул Никита без тени сожаления.

– Карпов, ты совсем страх потерял? Места мало? – мигом вскинулась Лиза, оказавшись рядом.

Никита лениво окинул ее взглядом и прошел мимо к одной из задних парт.

– Не кипятись, Лизок. Просто случайность.

Лиза открыла рот, чтобы огрызнуться, но я дернула ее за руку и присела собрать вещи. Она опустилась рядом помочь мне. Даже мерзкий Карпов не мог сегодня испортить мне настроение.

– Забей на него. Есть новость! – Я закинула сумку на плечо и потянула Лизу к нашей парте. – Лиза, меня взяли!

Она радостно взвизгнула и бросилась обниматься:

– Слава богу, а то я уже снова планировала звать тебя к дяде в контору. – Лиза работала на своего дядю уже несколько лет. В основном она занималась документами, но эта работа, которой Лизу не слишком нагружали, позволяла брать дизайнерские проекты как фрилансер и не умереть с голоду. – У тебя есть симпатичные коллеги?

Я засмеялась, даже не удивившись, что именно этот вопрос оказался первым. Мои последние отношения закончились полтора года назад, и с тех пор Лиза все время выступала свахой, подыскивая мне подходящего парня.

– Вообще-то есть. – Я подмигнула, и подруга едва не отправилась в космос на одном лишь восторге.

– Расскажи мне все!

Профессор уже начала лекцию, и я шепотом пересказала Лизе сцену нашего знакомства с Денисом. От возбуждения она едва могла усидеть на месте и тут же стала что-то быстро печатать в телефоне. Я привыкла к этой ее особенности и не обращала внимания, зная, что подруга действительно слушает и сможет воспроизвести все чуть ли не дословно. Когда я закончила, Лиза тихо присвистнула и сказала:

– А он горячий!

Я непонимающе на нее уставилась. Лиза повернула экран своего телефона и показала страницу Дениса в социальной сети.

– Как ты это делаешь, ведьма? – Я выхватила телефон из ее рук и стала с, пожалуй, даже слишком большим интересом изучать фотографии нового знакомого. Выглядел он действительно потрясающе. И в отличие от многих парней не злоупотреблял фильтрами. Когда я открыла фотографию с какого-то пляжа, мы с Лизой обе склонились ближе к экрану и едва не стукнулись лбами.

– Мне кажется, я нашла тебе новую модель для практики рисования.

Я фыркнула:

– Во-первых, я нашла его сама! А во-вторых, не думаю, что этот парень на такое согласится. – Я снова посмотрела на фотографию Дениса.

– Если не предложишь ты, предложу я, – хихикнула Лиза, а потом виновато улыбнулась преподавательнице, которая недовольно смотрела на нас.

В наше время очень многое можно сказать о человеке, заглянув на его странички в социальных сетях. Но Денис в сети был такой же неприветливый, как и в жизни. У него было выложено лишь несколько фото, пускай и очень впечатляющих. Я неосознанно искала фотографии с девушкой, хотя признаться в этом было стыдно даже самой себе. Но ни одной девушки в его профиле не было. Только несколько фото Дениса, пара из которых были сделаны в спортзале.

– Жду не дождусь, когда вы познакомитесь поближе, – насмешливо шепнула Лиза. Она успела включить режим «шиппер».

Я цокнула языком и толкнула ее локтем в бок, хотя и сама ждала этого с нетерпением. Отрицать этот факт не было никакого смысла.

После пар я вернулась домой выжатая как лимон. В принципе, ничего необычного. А впереди еще ждала гора домашнего задания. Ужинать не хотелось, но я заставила себя разогреть заранее сваренный рис с курицей. Несмотря на то что мне нравилось жить одной, чувство болезненного одиночества сжимало сердце каждый раз по возвращении в темную пустую квартиру.

Оставался еще один человек, с которым мне не терпелось поделиться новостью о работе. Но это нетерпение было неразрывно связано со страхом. После ужина, прежде чем собраться с духом и позвонить по знакомому номеру, я пять минут гипнотизировала телефон. Гудки шли долго, и я уже собралась положить трубку, когда на другом конце ответили.

– Привет, мам, как дела? – Я нервно ходила по комнате из угла в угол, стараясь подготовить себя ко всевозможным последствиям этого разговора.

– Привет, Настенька, все хорошо. – И мама пустилась в длинный рассказ о том, как дела у нее и у папы на работе, какие у них планы на выходные и как у бабушки снова обострился артрит. Закончив краткий пересказ новостей, она переключилась на меня: – А твои как? Как университет?

Я чувствовала, как от нервного напряжения начинает трясти, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Меня взяли на работу, – наконец выдохнула я.

– Ого, куда? Какая-то из дизайнерских фирм ответила? Или нашла клиентов на фрилансе? – Мама сразу приободрилась. Было очень легко представить ее загоревшиеся глаза. От этого продолжать было еще сложнее.

– Нет, я устроилась не дизайнером, точнее не совсем…

Я даже не успела закончить мысль, как мама прервала меня:

– И куда же? – Ее тон стал холоднее градусов на пятьдесят, я четко слышала недовольство, скользящее в каждом слове. Поехали.

– В антикафе администратором, но… – Я хотела было рассказать о дизайнерском задании, но мама снова перебила:

– Зачем оно тебе надо? Полы будешь мыть за всякими свиньями? – Она распалялась, и я закрыла глаза ладонью, пытаясь сдержать всхлип, подступающий к горлу. – Тебе уже не шестнадцать лет. Сколько ты еще планируешь заниматься всякой ерундой? До шестидесяти лет будешь разносить чай за пять копеек? Тебе нужен опыт, чтобы потом устроиться в приличное место, или хотя бы портфолио. Как ты вообще собираешься все совмещать?

– Мама, но мы же обсуждали, что мне нужны деньги. Сколько я могу просить их у вас? – сказала я жалобно, надеясь услышать хотя бы толику похвалы. Разговаривая с мамой, я снова чувствовала себя девочкой-подростком, которую постоянно за все отчитывают.

– Я имела в виду серьезную работу, а ты опять влезла в какое-то сомнительное место, – жестко отрезала мама. Все это звучало не иначе как: «Ты разочаровала меня. Снова».

– Это все, что удалось найти, мам.

– Значит, ты недостаточно хорошо искала. Я же говорила, приукрась достижения в резюме. Но ты никогда не слушаешь!.. – Повисла короткая пауза, потому что я просто не знала, что еще сказать, чтобы не расстроить маму сильнее. – Ладно, мне пора бежать. Спокойной ночи, Анастасия.

Она отключилась, а я оторвала телефон от уха и невидящим взглядом уставилась на экран. На меня словно вылили ведро ледяной воды. В ушах стучал пульс, и я не могла заставить себя подняться с места.

– Спокойной ночи, мама. Спасибо за поддержку.

Глава 3

Первый день – это всегда волнительно. Я легла пораньше, чтобы выспаться. Но, как и стоило ожидать, полночи провалялась в постели, вертясь и перебирая в голове, что может пойти не так. Во время пар я не могла сосредоточиться на учебе, поэтому ломала голову над эскизами для дизайна помещения. Что может понравиться Елене?

– Господи, Стась, расслабься. Это всего лишь антикафе, – зашептала мне на ухо Лиза, ткнув в бок. – Твоя тревога портит и так испорченную ауру в этой аудитории.

Я закусила губу и тихо призналась подруге:

– Вчера говорила с мамой, она не одобрила эту работу. Я боюсь, что облажаюсь или что работа действительно будет ужасной и мама окажется права. Снова. – Мне было больно даже думать о таком исходе. Лиза знала о наших сложных отношениях с мамой, и лицо подруги тут же ожесточилось.

– Ты не облажаешься, ты у меня умница. – Она положила ладонь мне на плечо и несильно сжала. – А работа должна нравиться тебе, а не твоей матери. Не она же будет туда ходить.

Я кивнула. Конечно, Лиза была права, но как это объяснить тревожному мозгу? Подруга опустила взгляд в мой блокнот и перевела тему, зная, что продолжать ее – все равно что ходить по минному полю.

– Какие у тебя идеи для кафе?

Я выдохнула, испытывая облегчение и невероятную благодарность к Лизе, которая всегда знала, что и когда нужно сказать.

– Может, нарисовать библиотеку? Я думала о том, что у меня ассоциируется с уютом. Библиотека или комната с балконом, который выходит на море…

– Тогда благодаря перспективе помещение визуально увеличится, – кивнула подруга.

– Именно! – радостно согласилась я. – Хочу сделать наброски вариантов, чтобы Елена могла выбрать.

– А ты не думала насчет абстракции на тему кофе-еда? – Лиза начала что-то выводить в своем блокноте, и мы погрузились в творческий процесс.

После пар я быстро перекусила и полетела на новую работу. Несмотря на будний день, в кафе уже было много народа. За компьютером у входа сидел еще незнакомый парень, но я догадалась, что это Дима, о котором вчера говорил Денис. Дима оказался худым, с веснушчатым лицом и яркими голубыми глазами. Его рыжие волосы были собраны в пучок, но все равно выглядели так, словно он только проснулся. Дима что-то быстро печатал на компьютере, но при виде меня встрепенулся и вскочил с места. Он оказался почти таким же высоким, как и Денис, будто это было одним из критериев Елены.

– Добро пожаловать в «Чайный час»! Вы бронировали место? – Я заметила, как на его лице появилась «рабочая» улыбка, которую мне предстояло освоить.

– Привет, нет, я новый сотрудник. – Подойдя, я протянула ему руку: – Меня зовут Стася.

Лицо Димы вытянулось, а потом улыбка стала искреннее и растянулась от уха до уха.

– Черт, Денис не соврал. Ты такая хорошенькая! – Он энергично пожал мне руку.

Я округлила глаза: Денис назвал меня хорошенькой? Вот это новости. Эта мысль вызвала волну непонятных чувств, но я тут же одернула себя. Это всего лишь парень, прекрати.

– Я Дима, рад встрече. Так круто, что ты тоже с нами будешь работать. – Дима затараторил, и я невольно улыбнулась ему в ответ: он заполнял позитивной энергией все помещение, и не заразиться его жизнерадостным настроением было невозможно. Я уже хотела с ним подружиться.

– Дим, а ну-ка фу! – послышался за мной женский голос, и я еле сдержала смешок: Дима и правда характером напоминал золотистого ретривера.

Дима обернулся, возмущенно уставился на девушку и заворчал:

– Я тебе не собака, сколько можно повторять?

– А в спальне ты говорил иначе, – промурлыкала подошедшая к нам девушка и подмигнула Диме.

– Катя! – возмущенно прикрикнул он, становясь пунцовым.

Я еле сдержала смех. «Это будет интересно», – мелькнула в голове радостная мысль.

– Приятно познакомиться, я Стася, – решила я прийти на выручку Диме и протянула руку.

Катя была невероятно красива. Она обладала миниатюрной фигурой, которая могла бы красоваться на обложке модного журнала. Простые черные джинсы и футболка в тон сидели на ней как наряд от-кутюр. Длинные – такие же черные! – волосы были собраны в высокий хвост. Катя и Дима казались настолько разными, что могли бы стать идеальной иллюстрацией фразы «Противоположности притягиваются».

– Рада встрече. Надеюсь, тебе у нас понравится. – После мимолетной улыбки ее лицо снова стало равнодушно-нейтральным. – Елена просила тебя зайти, как придешь. Наша с Димой смена заканчивается через полчаса, так что подходи, все расскажем.

Я кивнула и направилась к кабинету Елены, но остановилась и неуверенно спросила:

– А Денис уже пришел?

Ребята быстро переглянулись, и я практически увидела, как они мысленно обменялись какими-то репликами. Катя подошла ближе.

– Еще нет, но обещал скоро быть. Дружеский совет: будь с ним осторожна, тебе не нужны эти проблемы. – Она многозначительно посмотрела мне в глаза и слегка сжала мое плечо.

Я открыла рот, чтобы возразить, что у меня и не было никаких планов, но Елена выглянула из кабинета и позвала к себе.

– Я буду иметь в виду, спасибо. – Я кивнула новым знакомым и пошла к начальнице, чтобы разобраться с последними формальностями.

Когда я вернулась, ребята что-то активно обсуждали с таким же мрачным, как и вчера, Денисом. Тем не менее рядом с коллегами он выглядел расслабленно.

– Можем тебя поздравить с официальным трудоустройством? – просиял Дима и, когда я кивнула, порывисто меня обнял. От такого неожиданного проявления дружелюбия я рассмеялась, но тоже обхватила его руками.

– Опять ты пристаешь к другим девушкам, – совсем незлобно проворчала Катя. – Добро пожаловать в семью, Стася.

Я кивнула и поняла, что жду, чтобы Денис тоже что-то сказал. Но он лишь мельком взглянул на меня, кивнув в качестве приветствия:

– Ты помнишь все, что я тебе вчера рассказывал?

По его выражению лица ничего нельзя было прочесть. Оставалось надеяться, что его равнодушие – это не плохой знак.

– Конечно, я быстро учусь.

– Ой, перестань строить из себя мистера Неприступность. – Дима хлопнул Дениса по плечу и подмигнул мне: – Он не всегда такой, не пугайся.

Ребята передали нам смену и засобирались домой. Через пятнадцать минут они вышли из кафе: Катя – закутавшись в шарф и натянув шапку на самые глаза, а Дима – закинув руку ей на плечо и счастливо улыбаясь. Я помахала им рукой, а потом украдкой посмотрела на Дениса, с которым мы остались вдвоем.

Развалившийся за стойкой Денис излучал спокойствие, заказывая на компьютере какие-то вещи для кафе. Я опустилась на стул рядом и посмотрела на входную дверь, ожидая своего первого клиента. Пришлось притворяться, будто в голове не крутятся слова Димы: «Денис не соврал. Ты такая хорошенькая!» Я покосилась и снова стала изучать профиль Дениса. Высокие скулы и красивый прямой нос, легкая щетина, придающая ему мужественность. Мне хотелось, чтобы он считал меня хорошенькой. И даже больше.