Зал костей

– Йорик собирается жениться на Рише? – спросил я.

Отец, похоже, ждал от меня другого ответа.

– Конечно, – помотал он головой. – А иначе зачем она здесь? Подышать морским воздухом? Разве ты не знал?

– Мне сказал Бандор.

Отец на мгновенье остановился.

– Ну, теперь ты знаешь. А я думал, что говорил тебе… Значит, Йорику?.. В любом случае это последнее, о чем тебе стоит думать сегодня. Полурукий не будет себя сдерживать, сынок. Сосредоточься. Скоро справим и твою свадьбу, когда я найду для тебя подходящую девушку.

Отец продолжал шагать к тренировочной площадке, а я ощутил легкую тошноту, хотя и не понял из-за чего: то ли от волнения перед занятием, то ли от ужаса перед тем, с какой определенностью отец говорил о моей женитьбе.

С тех пор как Ольфрид занял место мастера оружия, каждый начинающий воин стремился стать его учеником. Сыну Йохана была оказана большая честь, и я понял, что таким способом отец укрепляет связь нашей семьи с Йоханом. Конечно, хотелось бы, чтобы отец чаще посвящал нас в свои планы, но в одном он был прав: не стоило отвлекаться на всякие глупости. В первом учебном поединке с Полуруким многим до меня ломали руку или челюсть, а то и хуже.

Брам с Бандором уже ждали меня на площадке. Я испытал странное удовольствие, увидев, что оба паренька тоже волнуются. Мое сердце ухнуло вниз при виде Йорика, который стоял рядом с Йоханом. Каун Быстрая Сталь и Брунн Четыре Ветра тоже пришли понаблюдать за происходящим. Мореход сиял, с гордостью глядя на сына. Я знал, что они собрались здесь, чтобы нас приободрить, но все же такое большое количество зрителей на моем первом занятии меня совершенно не радовало.

Я подошел ближе, и Ольфрид расплылся в широкой улыбке, обнажив сломанные зубы, все в черно-коричневых пятнах от вонючего берийского табака, который он очень любил.

– Садись, Ротгар. Вы двое, присоединяйтесь к нему!

Мы втроем уселись на деревянную скамью.

– Сегодня вы пришли сюда мальчишками, – пророкотал Ольфрид, внимательно нас разглядывая. – Моя задача – сделать из вас мужчин.

Он вытянул перед собой искалеченную руку с тремя оставшимися пальцами.

– Вам нужно запомнить три вещи – и это хорошо, иначе мне пришлось бы воспользоваться другой рукой. Во-первых, кем бы вы ни были за пределами площадки, сыновьями конунга или нищими, здесь, когда вы со мной, мое слово – закон. Уверен, парни, мне не придется напоминать об этом. Во-вторых, вы пришли сюда учиться, поэтому слушайте и следите за происходящим внимательно. Иначе пострадаете, как те, кого здесь ранили из-за ротозейства и самомнения. Если вы из таких, то получите не боевые навыки, а разве что несколько выбитых зубов.

Ольфрид усмехнулся собственной шутке.

– И последнее. Нельзя использовать оружие, нельзя даже прикасаться к нему, пока я не скажу, что вы готовы. Сегодня мы начнем с деревяных мечей. Возможно, вам они кажутся детскими игрушками, но к полудню вы будете благодарить меня за то, что сражались только ими. А теперь ты. – Ольфрид указал на Брама, который от испуга чуть не свалился со скамьи. – Давай-ка посмотрим, на что ты годишься.

Вскоре я забыл, что на меня смотрят отец с братом. К восходу солнца я взмок от пота, а моя рука ныла от тяжелого деревянного меча. И все же, когда Полурукий нас отпустил, я жаждал продолжения.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда проснешься завтра утром, – сказал Полурукий. – Не сможешь ни согнуться, не разогнуться, уж поверь. Но ты молодец. Думаю, сегодня ты удивил своего отца.

Высоко подняв голову и наслаждаясь похвалой Ольфрида, я шел с Брамом и Бандором обратно через двор. Страшно голодные, мы отправились прямиком в поварню к величайшему ужасу стряпухи, которая увидела, как трое грязных и потных мальчишек стащили один из ее свежеиспеченных хлебов. Прежде чем нас успели поймать, мы сбежали, и я повел остальных в одно из своих любимых укромных мест – небольшой проход, скрытый под главной винтовой лестницей Северной башни. Мы делили теплый хлеб, чувствуя себя давними друзьями, и вспоминали утренние подвиги, наперебой обсуждая каждое наше движение и хвастаясь синяками, полученными от Ольфрида. Тот день навсегда останется в моей памяти.

Всю следующую неделю жизнь в крепости была посвящена подготовке к помолвке Йорика и Риши, а Бандор стал моим постоянным спутником. Теперь с ним занималась и Этта. Несмотря на мои предостережения, Бандор решил, что кто-то девяносто пяти лет от роду ему не указ и можно озорничать вволю… Старая ведунья быстро избавила его от этого заблуждения! С возрастом я начал понимать, какой замечательной женщиной была Этта. Она по-прежнему двигалась с удивительной легкостью и обладала непревзойденными знаниями об истории нашего народа. Когда придет ее время уйти в Чертоги Навана, наш клан многое потеряет. В последние годы я часто замечал, как вечерами Дарри беседует с Эттой, стараясь запомнить саги и сказки, хранящиеся в ее памяти, чтобы передать их следующему поколению.

То, что Бандор рассказал мне о предстоящей женитьбе Йорика, меня будто всколыхнуло изнутри. Игры с Брамом, конечно, меня радовали, однако хотелось побольше узнать о происходящем в крепости. В северной башне хватало секретных ходов и лазеек, которые идеально подходили для наших с Йориком и Нуной игр в прятки, но теперь я понял их истинное предназначение. Хотя мы с Бандором были знакомы всего пять дней, как-то вечером я предложил ему исследовать один из тайных коридоров. Отец и Йохан беседовали в уединенных покоях, и мне хотелось доказать Бандору, что я хозяин в собственном доме. Стыдно признаться, но мне и в голову не пришло, как опасно выдавать подобные секреты относительно чужому человеку. Я считал Бандора почти братом, и в нашей крепнущей дружбе мы ничего не скрывали друг от друга.

Потайные ходы, предназначенные для того, чтобы можно было незаметно покинуть крепость, если враги захватят серверную башню, придумал и сделал Ульфкель, сын Сигборна. Узкие, затянутые паутиной коридоры освещались через небольшие щели в каменной кладке, которые позволяли крупицам света из основных помещений проникать в эту обитель мрака. Опасаясь выдать себя, мы не посмели взять с собой светильник и потому пробирались вслепую, ощупывая путь руками и ногами и напрягая зрение, чтобы хоть что-то разглядеть во тьме. Вскоре я услышал впереди приглушенные голоса и понял, что мы достигли цели. Ведя Бандора за руку, я нашел проделанные в стене смотровые окошки, через которые можно было видеть зал, где, погрузившись в беседу, сидели отец, Финнвид и Йохан. Я нисколько не удивился, увидев с ними Этту.

– Напрасно ты пренебрегаешь Гаутаром и его землями, – говорила Этта моему отцу. – Я согласна, что, породнившись с Йоханом, ты укрепляешь свое положение. Но тебе нужно обратиться с подобным предложением и к Гаутару, если не хочешь никого обидеть.

– Гаутар слишком много жалуется, – возразил отец, хотя было видно, что слова Этты заставили его задуматься.

Похоже, Йохан тоже поддерживал Этту.

– Ты бы тоже жаловался, Кольфинн, если бы твои земли и войско служили крепостной стеной между кланом Ривсбург и ворундскими разбойниками.

– Разве мы не бросились ему на подмогу неделю назад, чтобы вместе сразиться с врагами и изгнать их с наших берегов? – сердито воскликнул отец, ударив ладонью по деревянному столу.

Хотя нас разделяла толстая стена из тесаного камня, я подпрыгнул от испуга и едва не упал. Бандор помог мне удержаться на ногах, а я на миг перестал дышать из боязни, что шум выдаст наше присутствие.

– Никто этого не отрицает, – вступил в разговор Финнвид. – Этта всего лишь хочет сказать, что крепость Ульфкель и прилегающие к ней земли в большей безопасности, чем северные и южные границы твоих владений.

Йохан кивнул.

– Для меня большая честь, что наши семьи породнятся. Я рад, что Йорик и Риша поженятся, и молюсь Ламорне, чтобы они произвели наследника, который продолжит твой род. Но, Кольфинн, взгляни на это с точки зрения Гаутара. Если ты не окажешь подобного уважения его семье, в нем может вновь проснуться желание стать вождем. Не забывай, что я поддержал тебя после смерти Марла. Когда придет время Йорика возглавить клан, ему тоже понадобится моя поддержка и, что еще важнее, поддержка Гаутара. Если ты сейчас пренебрежешь им, то дашь Гаутару или его сыну Рагнару прекрасный повод бросить вызов твоему сыну.

– Речи Эйнарсона и Йокельсварда мудры, – согласилась Этта, пристально глядя на отца единственным зрячим глазом. – К ним стоит прислушаться.

Отец кивнул, шумно выдохнув, багровый румянец схлынул с его щек. Встав, он потянулся до хруста в спине и подошел к окну.

– Я слышал от отца, что когда становишься вождем, то твоя жизнь уже тебе не принадлежит и ты над нею почти не властен. Верно. Я возложил тяжкую ношу на плечи моего первенца, Йорика. Пришло время и Ротгару исполнить свой долг. Кого ты предлагаешь?

– В роду Гаутара не так много подходящих девушек, – ответила Этта. – Как тебе известно, Рагнар – его единственный оставшийся в живых сын. Однако у Гаутара есть племянница, Фрейя Эгильдоттир, которая на год младше Ротгара. Вполне подходящая партия. Она ему не дочь, но он будет доволен. С тех пор, как Фрейя и ее старший брат осиротели, Гаутар воспитывает их как родных детей, хотя, естественно, больше выделяет Рагнара. Если ты попросишь для Ротгара руки Фрейи, Гаутар сочтет, что ты относишься к его семье с тем же почтением, что и к семье Йокельсварда.

Отец слушал Этту, опустив голову. Я вдруг отметил, что раньше не видел его таким усталым и озабоченным.

– Мудрый совет, Этта, я его услышал. Надеюсь, девочка пошла нравом не в дядю. Хотелось бы, чтобы Ротгару досталась хорошая жена.

– Неважно, полюбит он ее или нет, – отрезала Этта. – Не будь таким мягкосердечным, Кольфинн. Счастливое супружество не остановит кинжал, нацеленный в спину. Если Гаутар попытается занять место вождя, он не остановится перед убийством Йорика. Ротгар, как следующий наследник, тоже умрет. Не делай вид, что ты не понимаешь. Чтобы Йорик благополучно правил, и Ротгар, и Нуна должны сыграть свою роль…

У меня не было сил слушать дальше. Развернувшись, я бросился прочь по коридору, не думая о том, заметят нас или нет. Бандор изо всех сил старался не отставать, а я петлял из стороны в сторону, стремясь убежать как можно дальше от отца, Йохана и Этты. Раньше мне хотелось побыстрее возмужать, и я думал, что взросление приходит, когда ты с мечом в руках показываешь свою сноровку Ольфриду Полурукому. Теперь стало ясно: взросление пришло, раз отец, желая уважить соперника, женит меня на девушке, которую я ни разу в жизни не видел.

Не сказав ни слова Бандору, я поспешил к себе, чтобы друг не заметил выступившие на моих глазах слезы.