Вечная ночь Сары

Глава 8. Отцвели поля, исчезла Поля

В «Регикане» было непривычно оживленно. В фойе скопились люди, Роману помогала незнакомая мне девушка с испуганным взглядом. Ее золотые кудри копной взлетали вверх, когда она подпрыгивала с места, чтобы помочь новым постояльцам. Атмосфера суеты грозила вовлечь и меня в эту кабалу. Напрягшись, я с вежливой улыбкой пробиралась к лифту. На седьмом этаже, не успев войти в свой кабинет, столкнулась с Луизой. В обычно безукоризненно гладкой прическе сегодня выбилась прядка, на изумрудном пиджаке змеилась прилипшая к дорогой ткани черная нитка.

– Пришла? Неужели, – проворчала она, невольно напомнив мне Полю.

– У нас людно, какой-то повод? – любопытство рвалось наружу, и я была не способна с ним совладать. Луиза хмыкнула, оглянувшись на лифт.

– Синьор Кампанелла был первым, кто прибыл на собрание. Вот и остальные пожаловали.

Я ничего не понимала, смотрела на наставницу в замешательстве.

– А по какому поводу собрание? С Фабио не успела обсудить дела, – робко поинтересовалась я. Луиза невесело улыбнулась.

– Пока и не обсудите – его сегодня не будет. Зато представлю тебя другим гостям, с ними всегда много возни… – пообещала она тоном, не сулившим ничего приятного. – Да, ты официально познакомишься с Фавием. Не перепутай, как кого зовут, и лучше обращайся к нему по имени и отчеству. Он Алексеевич, если забыла. Я наберу тебе, – небрежно бросила мне инструкции Луиза, после чего оставила меня в коридоре в полном одиночестве и растерянности. За неделю, что я работала в отеле, с загадочным владельцем так и не встретилась. Возможно, он в это время и не появлялся.

Мне оставалось только пойти к себе. В кабинете чисто, пятен крови на ковре заметно не было. Но если бы захотела, то увидела бы розоватые следы на сером ковре. Чашка с вчерашним кофе так и осталась нетронутой. Раз у меня есть время, могу предпринять еще одну попытку побаловаться кофейком. Вышла из кабинета, озираясь по сторонам, как преступник. А вдруг нагрянет Луиза? Нет, раз обещала позвонить, значит, позвонит. В этом вопросе на нее можно положиться.

В светлой офисной кухне было пусто, я с облегчением выдохнула. Столкнуться с кем-то еще из сотрудников или персонала было бы неудобно, ведь я почти никого не знаю. Кофемашина жужжала, перемалывая зерна. В ожидании американо я выглянула в окно. К «Регикану» подъезжали новые машины, и неизвестные мне молодые люди в форме отеля помогали прибывшим гостям с чемоданами. Нас ждет что-то интересное, определенно. Тем временем кофе был сварен, и на кухне мне делать больше нечего, поэтому поспешила к себе. Чашка приятно грела ладони, а мои глаза бесцельно уставились в светящийся монитор компьютера. Окошко открытой электронной почты высветило уведомление о новом сообщении. Я клацнула по нему мышкой.

«Сара! Привет тебе из Нового Орлеана! Мы с Джакомо получили приглашение от Чалис и Ники (если ты их помнишь, то отлично, а если нет: у девочек в Лондоне была лавочка с эзотерическими штучками) на открытие нового магазина. Назвали его "Лаурус". Просто лавр. В общем, они решили перебраться поближе к вудуистам, и Ника должна скоро вернуться в Лондон, уладить дела с продажей "Мистерии". Теперь будем с ними жить на одном континенте:)

Как ты? Что нового? Мама не прессует? Мы так давно не общались… Рада была твоему письму, но, боюсь, на вопрос о "свете" я не отвечу. Истина прячется в знаниях тех, кто живет побольше нас с тобой. Чалис никогда о таком не слышала, Ника что-то говорила о некоем ордене, но толком сама не понимает, что это может значить. Слышала о нем еще в Польше, не помнит, от кого узнала. Впрочем, это уже что-то.

Моджо, бедный, остался дома. Его взяла на время нашего отъезда соседка, как раз та, у которой наглый свин воровал белье. Уж не могу себе представить, чем обернется вся эта история. Возможно, нам придется всей семьей искать другую квартиру:) В редакции про тебя спрашивала Джанет, Роксана ее вконец достала.

P.S. Странный кофе в Новом Орлеане, буду искать приличный. Черт, как же я по тебе скучаю. XO»

К письму прилагалось забавное фото: высокая светловолосая девушка целовала в щеку загорелого мужчину. Позади них виднелись дома, построенные на французский манер.

Я тоже скучала, очень. По ее шуточкам, вечному спотыканию на ровном месте, словно земля вовсе подругу не держит, и последующим за этим чертыханьем. Улыбка тронула мои губы. Такой меня Луиза и застала: глупо улыбающейся монитору, с влажными глазами от нежных чувств.

– С тобой все в порядке? – осторожно поинтересовалась она. Постучать перед вторжением в кабинет не удосужилась. Я торопливо закрыла Алисино письмо, будто скрывая улику.

– Все отлично, – заверила я. Наставница недоверчиво скривилась.

– Тогда пойдем, тебя ждет дебют в качестве распорядителя и прочих лиц в одном флаконе, – объявила она и поторопила: – Ну? Живей!

Подскочив с места как подорванная, я схватила со стола мобильный, на котором мельком заметила пропущенный вызов, и пулей вылетела из кабинета. Тяжелый предстоит мне вечер, лишь бы он не превратился в ночь.

Мы спустились в фойе, прошли в другое крыло и остановились перед двойными тяжелыми дверьми из вишневого дерева. Позолоченный дверной молот украшал герб отеля. Собака с венком на голове смотрела металлическими грустными глазами.

Луиза уверенно протянула руку к молоточку и постучала ровно три раза. По ту сторону послышались легкие шаги. Двери распахнулись, и перед нами оказалась миниатюрная женщина в строгом костюме.

В отличие от Луизы, чей облик можно было назвать слегка эпатажным, незнакомка выглядела нарочито по-деловому. Юбка глубокого синего цвета была чуть ниже колен, у пиджака, сшитого из той же ткани, выступали плечики. Белая блузка расстегнута лишь на две пуговки. Брошь в виде головы пса приколота к лацкану.

– Добрый вечер. Вы опоздали на две минуты, – раздался низкий бархатный голос. Женщина убрала за уши короткие темные волосы, кончики которых едва касались шеи. Луиза, отреагировала на замечание так же, как и в недавнем прошлом на слова Валентины Андреевны. Поглядела свысока, раздраженно ответила:

– Пропусти нас, Софья, – в голосе звенел металл. Софья молча отступила, предоставляя нам возможность войти в просторную комнату, – приемную, скорее всего. Немного качнув узкими бедрами, Луиза медленно прошла к следующей двери. Постучала костяшками пальцев о косяк. Я бросила на Софью обеспокоенный взгляд. Губы сжаты в ниточку, под скулами заходили желваки. Из-под завесы челки она смотрела на мою наставницу так, словно готова ее убить. Нервно сглотнув, я подошла к Луизе поближе. За дверью раздался мужской голос. Услышав сухое «да», Луиза повернула дверную ручку.

В зале царил полумрак, в прохладном воздухе витал горьковатый запах полыни. За массивным столом, откинувшись в кресле, сидел Фавий. Складывалось впечатление, что мы пришли на аудиенцию к царю. Его бледные руки с длинными пальцами лежали на подлокотниках, голова чуть наклонена вправо, в нашу сторону.

– Я включу свет? – осведомилась Луиза, предоставляя мне редкую возможность подивиться ее метаморфозам: тон стал мягким, как пуховая подушка, лицо расслабилось, потеряв надменное выражение. Фавий кивнул, его длинные черные волосы скользнули по щекам тенью. Ловкие пальцы Луизы покрутили колесико выключателя, и нас троих озарил неяркий свет люстры. Теперь я смогла рассмотреть его расшитый серебром пиджак из плотной ткани с высоким воротом, надетый поверх черной шелковой рубашки. Мы встретились с ним глазами. Темно-синие, спокойные и глубокие, точно океан. Но тихая гладь обманчива: запоют солитоны и поднимется огромная волна, способная стереть города. Тело будто пронзил слабый удар током. Дежавю. Реальность и сон слились воедино, мысли спутались в клубок. Я инстинктивно отступила. Брови Фавия свелись к переносице, красноватые губы на почти белом лице раскрылись, произнося мое имя. Оно звучало гротескно и неестественно. Разум, подобно смерчу, выхватил меня из этой комнаты и выбросил в стратосферу. Я не понимала ни где нахожусь, ни что ощущаю. Лишь вакуум, не пропускающий звуки. Будто наблюдая со стороны, я заметила, как Фавий поднимается со своего импровизированного трона. Высокий, в меру широкий в плечах он приблизился ко мне. Не жалея идеальной стрелки на брюках, он встал на одно колено, протянул руку. Едва я коснулась его кожей, как мышцы расслабились, и я обрушилась к нему в объятия. Свет сузился до точки, пока и вовсе не померк.

Не чувствуя рук, не находя опоры под ногами, я тонула. Медленно погружалась в бездну на неизведанную глубину. Сначала была тьма. Черные тени рассеял туманный рассвет незнакомого мне солнца, и я очутилась в пустом поле, стоя на выжженной земле. Шорохи в сухой траве, птичья трель, ветер в волосах. Навстречу мне бежала Поля. Ее блестящее платье было испачкано кровью, рукава пальто изорваны, гримаса ужаса искажала ее красивое лицо. Я попыталась сделать шаг, но мои ступни остались на месте. Словно вихрь, Поля проскочила мимо меня, оступилась и упала, издав болезненный вздох.

– Поля! – в отчаянии позвала я, но подруга не откликнулась. Она в страхе посмотрела вдаль и прошептала отчетливое: «Не-ет». Я обернулась. К нам стремительно приближался Фабио. Его глаза сузились, как у хищника, готового вцепиться жертве в горло. Белая рубашка окроплена красным, на лице недобрая ухмылка. Не в моих силах было остановить Фабио. Желание сжечь его своими руками, испепеляя светом, пусть даже ценой крови или жизни, проснулось во мне неутолимой жаждой. Но я была прикована к земле и могла лишь наблюдать за мерзавцем, который уже навис над отползающей от него Полей.

– Прошу, не надо! Ну что я сделала? – молила подруга. Солнце на горизонте поблекло, тьма пеленой стелилась по жухлой траве, заглушая звуки сверчков и кузнечиков. Стрекотание смолкло, ветер стих. Безмолвный Фабио протянул ладонь Поле. Подруга застыла, ее глаза остекленели. Послушная, как кукла, она приняла его руку и поднялась с земли. Крик раздирал мне горло, но никто его не слышал. Мрак коснулся липкими щупальцами, и я провалилась обратно в пустоту.

Глава 9. Мещанин круглого стола

Очнулась я на руках Фавия. Над нами возвышалась Луиза, она с тревогой разглядывала меня с высоты собственного роста. На губах я почувствовала влагу, тонким ручейком стекавшую мне из носа в рот. Закашлялась, морщась от солоноватого медного привкуса. Затрепыхалась в стальных объятиях, как птица, пойманная в силки. Боль пульсировала в висках, стремясь убаюкать меня и снова отправить в темноту, в мучительный сон. Фавий промокнул мои губы платком – на белоснежной ткани остались красные пятна, – после чего бережно передал его мне. Мы лежали на полу: голова покоилась на его груди, а ноги отзывались уколами сотен маленьких игл, словно под ними был вовсе и не мягкий ковер. Когда мутная пелена перед глазами рассеялась, я огляделась. Свет стал нестерпимо ярким, пришлось зажмуриться. Выжженное поле, подруга в изорванном пальто и Фабио, преследующий свою жертву. Страшная картина недавнего видения вспыхнула в мозгу. «Поля! Нужно удостовериться, что с ней все в порядке», – подумала я и, проморгавшись, поискала взглядом сотовый. Обнаружила его отброшенным прямо под стол Фавия.

– Телефон… – пробормотала сонно, взмахнув платком в сторону стола.

– Вызвать врача? – с неподдельной тревогой спросила Луиза. Пришлось отрицательно помотать головой – произнести вслух более одного слова не смогла. Новая струйка теплой крови тут же скользнула мне на шею. Потянулась было ее стереть, как прохладные подушечки пальцев чужой руки меня опередили.

– Ей нужно встать. Дай медальон. – Не просьба, требование раздалось над ухом, и сознание эхом отразило последнее слово: «медальон». Луиза молча расстегнула замок цепочки и, сняв украшение с шеи, неторопливо вложила в раскрытую ладонь Фавия. Помню, как моих губ коснулось холодное стекло сосуда, хранившего в себе вишневую жидкость. Холодное. Разве оно не должно быть согрето телом Луизы, вобрать в себя чуточку ее тепла? Как только железо ударило по рецепторам, стало понятно, что мне вливают кровь. Вкус отличался от моей: медный, тяжелый, отравленный. Непослушными руками я силилась отодвинуть пузырек от себя. То, что происходило в этой комнате, дурманящей запахом металла и полыни, походило на кошмар.

– Достаточно, – тот же приказной тон, и кулон вернулся к хозяйке практически прозрачным. Голова стала легкой, как воздушный шар. Одеревенелое тело ожило, пульс загрохотал в ушах, и я поняла, что теперь способна встать с пола. Фавий помог подняться, деликатно поддерживая меня под локти. Ростом он выше на голову, и я могла бы прижаться щекой к его груди, если бы захотела обнять. Если бы он позволил прильнуть к себе и услышать биение сердца. Непрошеные мысли вызвали во мне волну жгучего стыда. Разум был еще не в состоянии определить источник таких желаний и образов. Глаза Фавия не выражали ничего, лишь поблескивали в искусственном свете. Воцарившееся молчание разбил звонок моего телефона. Фавий покосился на мерцающий экран брошенного мобильного, заливающегося мрачно-торжественной мелодией. Недолго думая, наклонился и, подняв его, протянул мне. Я поблагодарила и забрала сотовый дрожащими руками, на которых засохли алые пятнышки. Звонила мама. Я смущенно извинилась и вышла из кабинета. Софья не подала виду, что мой облик каким-либо образом ее смутил.

– Да… – хрипловато ответила я. На том конце провода раздался чей-то приглушенный плач.

– Ты в порядке? Вы сегодня с Полей виделись? – холодно осведомилась мама, но сквозившее в голосе беспокойство не позволило ей звучать отстраненно. Низ живота скрутило судорогой волнения. Поля.

– Виделись, после кино за ней кто-то приехал на машине, а мне нужно было на работу, – бесцветно отозвалась я, украдкой поглядывая на Софью. Помощница Фавия с равнодушным видом раскладывала бумаги на подпись. Вежливость ли была причиной, или тому виной ее истинное безразличие к происходящему, но я была ей благодарна за отсутствие неудобных вопросов. А просить открыть дверь в коридор, чтобы поговорить без свидетелей, постеснялась.

– Какая марка машины? Цвет? Кто был за рулем? Ты хоть что-нибудь помнишь? – посыпался на меня град вопросов. Плач на фоне понемногу стих. Пожала плечами, забыв, что мама меня не видит.

– Седан, черный «Ауди». Кто был за рулем, не видела, – отрапортовала я. Мама разочарованно выдохнула в трубку, динамик зашипел. Бегущая Поля не выходила у меня из головы. А вдруг она и правда в беде? От осознания, что она могла на самом деле попасть в неприятности, на затылке зашевелились волосы.

– Хочу сама с ней поговорить… – Раздался неясный шорох. Похоже, мама передала кому-то телефон.

– Это мама Поли… Она не отвечает на звонки, уже должна была вернуться, но ее все нет… – прошелестел глухой голос, осипший от слез. Бросила взгляд на настенные часы, украшенные затейливыми вензелями: ровно восемь. Сколько я не приходила в себя?

– Еще рано волноваться, возможно, просто разрядился мобильный, – попыталась успокоить Светлану Васильевну, особо не веря в сказанное. Услышала всхлип.

– Мы договорились, что Полечка придет домой в шесть и обязательно напишет. Она всегда предупреждает, если собирается вернуться поздно или у нее свидание. Я никогда не препятствую, взрослая уже, – возразила Светлана Васильевна, не сдержав нового приступа рыданий.

Не зная, что ответить, я закусила губу. Да, отношения у подруги с ее матерью близкие. Поля стремилась оградить мать от ненужных волнений. Я же рвалась из-под маминого крыла на свободу.

– Позвоню, если будут новости. Надеюсь, Поля объявится раньше, – проговорила я тихо. Снова всхлип, шуршание.

– А ты сама когда вернешься? – строго спросила моя мать, вернув себе телефон. Теперь вздохнула я, окунувшись в мир собственных проблем.

– После работы. Мне пора, – отрезала, стараясь не думать о маминых чувствах. На всякий случай заблокировала ее номер. Сама вчера подкинула мне эту идею. Ухватившись пальцами за ручку, чтобы вернуться в кабинет Фавия, почувствовала на себе взгляд и обернулась. Софья сразу отвела глаза. Меня изучают. С тяжелым сердцем я отворила дверь, не переставая думать о Поле… и Фабио.

В кабинете владельца «Регикана» распахнули окно, впустив свежий воздух, практически изгнавший все запахи из комнаты. Фавий восседал за столом, Луиза лениво полулежала на кожаном диване, что-то сосредоточенно печатая в телефоне. Она опустила длинные ноги, обутые в остроносые туфли, на пол и скрестила лодыжки. Нечаянно хлопнув дверью, я привлекла к себе внимание. На меня уставились две пары глаз. Предпочтение я отдала серым, не рискуя сталкиваться с синей бездной. Выдержав испытывающий взгляд Луизы, я еще раз извинилась:

– Подругу потеряла ее мать. Я не могла не ответить на звонок, – изречение мало походило на извинения, скорее на сухую констатацию факта. Уголок накрашенного рта Луизы изогнулся запятой.

– Давно пропала? – не то усмешка, не то сочувствующая полуулыбка. Щеки зарделись, я понимала, что мой ответ прозвучит глупо.

– Пару часов назад.

Смешка не последовало. Брови Луизы взметнулись вверх.

– Если все улажено и ты в состоянии немного поработать, давай расскажу о предстоящей встрече. Она невероятно важна.

В венах словно усилился ток крови, вызывая учащенное сердцебиение, никак не связанное с болезнью. Наоборот, я ощутила прилив сил, вселяющий надежду и веру в саму себя – горы была готова свернуть.

– Я в полном порядке, – заверила наставницу, искоса поглядывая на Фавия. Его невидящий взор был направлен в пустоту, правая рука вращала перстень на безымянном пальце левой. Красный камешек в черненом серебре. Следующая фраза Луизы была обращена к Фавию:

– Круглый стол подойдет? Или в конференц-зале проведем? Я заметила, что она обращалась к нему не как к лицу, стоящему выше нее. Тон был обыденным, без благоговейного трепета, которого можно было от нее ожидать. Фавий взглянул на меня из-под угольных ресниц и будто бы нехотя повернулся к Луизе.

– Наш зал подойдет. Вели Софье оповестить гостей. Пусть достанет вино, вечер до полуночи затянется, – высоким, чистым голосом оповестил он Луизу и притворно вздохнул.

– Да быстро управимся, успеешь на самолет, – заверила моя наставница Фавия, чье лицо приняло уставший вид. Фиолетовые тени залегли под глазами, от прежде карминных губ отлила кровь. Луиза грациозно поднялась с дивана и прошла до двери, подмигнув мне перед уходом. Мы остались с Фавием наедине. Внимание хозяина отеля было теперь целиком обращено на меня. Он перебросил нога на ногу, задумчиво потер волевой подбородок.

– Спрашивай.

Дрожь пробежала по телу. Я осмелилась встретиться с Фавием глазами. Незнакомец из замка. Чужак в Хладном. Меня одолели противоречивые чувства, но выпускать на свободу демонов, что терзали мою душу, я не стала.

– Какую должность в отеле занимает Луиза?

Мой вопрос вызвал у Фавия усмешку.

– Она мое доверенное лицо. Это все, что ты желала бы узнать?

Черная бровь изогнулась. Я мотнула головой. Мне отчаянно хотелось коснуться его кожи, как уставшему гребцу не терпелось доплыть до спасительного берега. Неожиданно он соскользнул с кресла, бесшумно приблизился ко мне.

– Открыть тебе истину? Поведать тайну? – вкрадчивым шепотом предложил Фавий.

– А как же собрание?.. – вместо ответа с губ сорвался нелепый вопрос. Страх и жажда боролись во мне. Пальцы провели дорожку прохлады по моей пылающей щеке. – Не хочу снова истечь кровью, – прошептала я, отступая. Рука Фавия плавно перебралась на шею, обхватывая. Зов в голове отчетливо твердил: «Смотри на меня, смотри!» И я повиновалась.

– Не истечешь. Подойди.

Ноги сами сделали шаг, и я оказалась заключена в такие долгожданные объятия. Мои волосы были бережно откинуты за спину его рукой. Фавий невесомо поцеловал сонную артерию. Едва касание губ сменилось уколом клыков, как обжигающее сияние осветило кабинет золотом. Оно залило комнату подобно солнечным лучам на рассвете. Гулкий удар сердца, раздавшийся под чужими ребрами, напомнил о том, что до этого биения я не чувствовала. Изумленные глаза Фавия стали последним, что запомнило сознание перед тем, как ускользнуть окончательно.

Часть 2

Псы и мечи