36 вопросов

Глава 4. Первый вопрос

Закрываю конспект, понимая, что до конца лекции так и не собралась с мыслями и всё пропустила. Черт. Глаза снова и снова невольно рассматривают Джадда с Элли. После вчерашней встречи в парке всё внутри горело. Непонятная злость на парня и жалость к девчонке.

Перевожу взгляд в окно. Ещё вчера он зажимал меня на парковке, а через пару часов уже целовался с ней. Потом подмигнул мне. Тоже заметил. Что хотел этим сказать? Задеть, что на её месте не я.

Плевать. Мне и не хотелось быть на её месте. У меня есть Сет. Который, твою мать, вчера тоже облажался. Ладно, сама виновата. Надо было просто сказать, чего хочу я.

Мне нужны эти дурацкие ответы на вопросы. И чем быстрее я их получу, тем быстрее смогу сдать работу и не думать, почему рядом со мной аромат древесины можжевельника. Насыщенный и смолистый. Превращает кровь в янтарную смесь, не спеша, растекаясь по венам. Вновь и вновь будоражит. Парень опускается на стул за соседней партой. Сам подошел ко мне. Первый.

– Ну что, готова сегодня? – кивает, не здороваясь. – У меня есть два часа. – Смотрит открыто и без намёка на юмор. Пожалуй, лучше настроя и не придумать.

– Да.

– Тогда пошли, жду на улице, – кивает в сторону выхода. И, не дожидаясь меня, встаёт и уходит. Плюю на последнюю пару и, сбрасывая учебники в рюкзак, иду за ним, не теряя из вида. Наконец замедляется и я без труда нагоняю его, оказываясь рядом.

– Не против сходить в кафе? Жутко хочу есть. – В глаза. Словно гипнотизирует.

– Окей, – не могу быть собой и съязвить. Поддаюсь и соглашаюсь. Заплатить за него готова, лишь бы побыстрее отделаться, но и не оттолкнуть, чтобы потом опять не пришлось бегать за ним, уговаривая. Лучше быстро получить то, что мне нужно и забыть.

– Отлично, пошли. – Сегодня не улыбается, словно зол на что-то. Идёт в сторону парковки. Молча следую за ним, растерзывая сама себя внутри. Хочется узнать, что с ним происходит, но удерживаюсь от лишних вопросов. Это ни к чему. Никому из нас это не надо.

– Садись в машину, – кивает Джадд на свою машину, сам занимает водительское место. Это не новая модель, а он явно не миллионер.

Папа меня убьёт, если узнает, что я ездила неизвестно с кем. В салоне чувствую аромат хвои. Наверное, он везде и будет преследовать вечно. Въедаясь в одежду. Кожу. Пропитывая кровь. Интересно, а во рту тоже привкус хвои?!

– Пристегнись, – успеваю только взяться за ремень, как меня резко вжимает в сидение. Настолько сильно он надавил на газ. Быстрее пристёгиваюсь, чтобы не оказаться на лобовом стекле, если он вдруг решит затормозить.

– Она умеет быстро ездить? – от неожиданности язвлю.

Ухмыляется молча. Пристыживает своим молчанием. Рейн, надо держать язык при себе, а не трепать им. Джадду сейчас ничего не составляет высадить меня и не разговаривать больше вообще. Сейчас, к сожалению, я завишу от него.

Проглатываю едкий ответ. Подсматриваю боковым зрением за ним. Как уверенно держит левую руку на руле, а правую на рычаге коробки передач. Скорость достаточно большая, но он сосредоточен на дороге. Не знаю, почему, но доверяю ему и позволяю себе расслабиться.

Припарковывается возле небольшого кафе с вывеской "Lucid Cafe". Открываю дверь, выхожу из машины. Джадд уже стоит рядом, ожидая меня. Закрывает автомобиль и, кивая в сторону кафе, направляется туда.

Поболтать – явно не его хобби.

Иду следом. Перед нами автоматически раздвигаются двери, от чего резко останавливаюсь. Чётко ощущаю, что сделав шаг, назад пути не будет. Что-то изменится. Не хочу этого и одновременно интересно. Внутри задыхаюсь от смятения.

– Идёшь? – разворачивается и приподнимает бровь Джадд. В глазах искра, разбивающая вдребезги моё спокойствие. Молча делаю шаг вперёд.

Садимся за столик напротив друг друга. Джадд сразу же заказывает пасту, а мне кусок в горло не лезет. Отказываюсь от всего и заглядываю в рюкзак, доставая листок с заданием

– Девушке молочный коктейль, – слышу, как парень делает заказ за меня. Губы сами расплываются в улыбке, но вовремя сдерживаю себя. Хоть и не показываю эмоций, но чертовски приятно чувствовать кого-то, кто может принять решение за тебя в минуту сомнения.

Официантка оставляет нас одних. Надеваю очки и ещё раз пробегаю глазами по условиям анкетирования. "Не делайте записей и не комментируйте ответы партнёра".

Мне нужно просто задать эти вопросы и не комментировать его. Это же так просто. Улыбаюсь сама себе, громко выдыхая, и поднимаю на Джадда глаза. Понимаю, что рассматривает меня всё это время. Сжимаюсь внутри от этого. Некомфортно под его взглядом. Он как будто раздевает меня, но не срывает одежду, как голодный. А медленно расстёгивает пуговицы и дразнит.

Наш зрительный контакт разрывает подошедшая официантка. Передо мной оказывается высокий стакан с молочным коктейлем, а перед парнем порция пасты с соусом. Джадд берет вилку и, накалывая макароны, отправляет их в рот. Я же наклоняюсь к трубочке и, захватывая её губами, легонько тяну в себя. Ощущая во рту приятный, прохладный и молочный вкус. Делаю глоток и отстраняюсь.

– Спасибо, очень вкусно, – смотрю на парня, даря ему лёгкую улыбку.

– На здоровье, – кивает в ответ.

– Мне надо записать наш разговор на диктофон, это условие задания. – Выгибает бровь, слушая меня. – Я буду читать вопросы, а тебе надо искренне отвечать. – Отвожу глаза, понимая, что я даже не в курсе, знает ли он тему моей работы и как отреагирует, когда узнает.

– Давай, начинай, время идёт, – глухо произносит, глядя на наручные часы.

Включаю на телефоне диктофон и читаю первый вопрос.

– Если бы ты мог пригласить кого-нибудь на ужин, например, близкого человека, умершего родственника, знаменитость, кого бы ты выбрал? – поднимаю глаза, наблюдая за ним. Замирает с вилкой в руках, сжимает зубы и отводит взгляд, смотря в одну точку. Будто ворох мыслей поднимает с глубин, разыскивая правильную.

– Возможно, поужинал бы с Шэрон Стоун, – ухмыляется, закидывая порцию еды в рот. От волнения итак уже в легко-возбужденном состоянии. Шэрон Стоун и сцены из "Основного инстинкта". Ему нравятся женщины постарше? Делаю пару глотков коктейля, чтобы прийти в себя и утыкаюсь в лист. Парень продолжает есть, попеременно разглядывая меня.

– Хотел бы ты быть знаменитым? Если да, то в чем? – озвучиваю следующий вопрос и снова смотрю на парня, наблюдая за реакцией.

– Не хотел бы, – качает головой, заканчивая есть. – Знаменитость – это тяжкое бремя, которое тянуть не хочется. Да и зачем? – пожимает плечами и, вытирая рот салфеткой, откладывает её. Отодвигает в сторону пустую тарелку и, облокачиваясь на локти, пристально смотрит.

– Прежде чем сделать звонок, тебе случается репетировать свою реплику? Почему?

– Никогда ничего не репетирую, это заранее говорит о том, что беседа будет наигранной. Импровизация – лучший выбор. Всегда, – усмехается, прищурив глаза. Похоже он на самом деле не знает темы моей работы. Может так даже проще и лучше. Делаю пару глотков коктейля, расслабляясь. Всё не так сложно. И вопросов всё меньше и меньше.

– Можно? – кивает на коктейль.

– Конечно, – протягиваю ему стакан. Наблюдая, как губами обхватывает мою трубочку и пьёт из неё, втягивая немного щёки. Рассматривает меня. Нагло пробегается голодным взглядом по мне. Представляю, как он делает это своими губами с девушками. Отпускает соломинку и двигает назад стакан. Хочу закончить эту встречу на сегодня и снова оказаться в руках Сета. А может его цель подставить меня перед Сетом? Может, это все шутка какая-то или проверка на верность?

Выдыхаю, когда слышу звонок его мобильного. И тут же взрываюсь, понимая, что звонит Элли.

Договаривается о встрече с девушкой через полчаса. Мои вопросы… Вернее, его ответы. За раз же надо ответить на все. Куда он собирается.

Выключаю диктофон на своём телефоне, понимая, что на этом всё. Тело напрягается, сдавливая грудь. Нельзя меня просто так оставить.

Он совсем другой с ней. Злит этим жутко. Делаю несколько жадных глотков коктейля, опустошая стакан наполовину, пока жду, когда наворкуются. И тут же начинаю откашливаться, понимая, что подавилась. Хватаю воздух, пытаясь восстановить дыхание. Чувствую резкий удар по спине, один, второй и, наконец, прихожу в себя.

– В порядке? – спрашивает обеспокоенно парень, стоя рядом. Киваю, замечая, что его уже выключенный телефон лежит на столе. Хоть с дурой больше не разговаривает.

– Рейн, мне надо ехать, давай отложим твои вопросы до завтра? – садится на своё место.

– Нет, – машу головой, – их надо все задать в один день. За раз. А не растягивать на месяц, – повышаю голос.

– Да брось, какая разница, когда я скажу свой любимый цвет и название музыкальной группы. Это ни на что не повлияет. – Встаёт, давая понять, что на сегодня разговор окончен. Прикусываю губу, чтобы не сказать что-нибудь отвратительное. Огибает стол, останавливаясь за моей спиной.

– Ну и вали к своей уточке с накаченными губами. – Я говорю это тихо. Сама себе. Это не для него.

– Или ты ревнуешь? – слышу шёпот на ухо сбоку. Тело в дрожь бросает от хрипловатого голоса. Низ живота стягивает в тугой узел от паров можжевельника, что бьют в нос. Прикрываю глаза, пытаясь справиться с волнением. Черта с два, я дам ему повод манипулировать.

– Тебя что ли? – поворачиваю голову в его сторону и встречаюсь с карим влекущим взглядом. – Мне плевать на тебя. Ревнует пусть твоя болонка с утиными губками, – вытягиваю губы вперёд, передразнивая Элли. Смотрим открыто друг на друга. Не моргая. Оба сильные и никто не уступит.

– Вижу, проснулась стерва, – ухмыляется, – а я уж думал, мне показалось, – говорит многозначно. Кладёт на стол купюру, рассчитываясь за обед. Понимаю, что этого хватит оплатить за двоих, поэтому отворачиваюсь, чтобы допить коктейль. – Знаешь, ты, когда врёшь, так соблазнительно морщишь нос, – шепчет мне в шею. Сам того не зная, сводит с ума. Медленно убивает тягучим голосом. – Чтобы болонка не приревновала, я, пожалуй, поеду один. До завтра. – Мажет губами по шее и уходит, забирая с собой можжевельниковое облако.

Сверлю глазами спину Джадда, желая, чтобы он никогда не появлялся в моей жизни.

Кто вообще разрешил ему касаться меня?

Глава 5. Пляж

Хватаю стакан. Ещё секунда и запущу его в стену. Но вовремя останавливаюсь, понимая, что глупость – вестись на провокацию. Наблюдаю, как автомобиль отъезжает от кафе, оставляя меня одну. Джентльмен, блин, завёз куда-то и бросил. Позвонить Сету и попросить забрать. Возникнут вопросы, как я тут оказалась. Не хочу. Забираю рюкзак и выхожу на улицу.

Сегодня жарко, солнце не скромничает. Включаю телефон и загружаю приложение, чтобы понять, где я сейчас. Осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, на какой улице я застряла. Резкий звуковой сигнал отвлекает и заставляет дёрнуться в сторону источника шума.

Передо мной моя подопытная крыса. Сама вернулась в мою мышеловку. Опускает стекло и, наклонившись, манит указательным пальцем. Должна проигнорировать и отвернуться. Психануть и обидеться. Показать средний палец и ухмыльнуться. Но делаю всё наоборот и иду к машине. Не боюсь его абсолютно. Наоборот, понимаю, что нравится его дразнить и издеваться. Почему-то пропадает страх его обидеть и задеть. Не думаю, что бросит меня в какой-то момент и откажется отвечать на вопросы. Кажется, ему и самому нравится эта игра.

– Что, у болонки очередная покраска? – язвлю, глядя в глаза и прикусываю губу с одной стороны.

– Нет, – качает головой, – подстригает ноготки, – открыто смеётся. Сам понимает, насколько я права, – садись, – кивает на пассажирское сидение, – поехали, покатаемся и поотвечаю на твои вопросы еще.

Не могу упустить такую возможность, поскорее всё закончить. Сажусь в машину и едва успеваю пристегнуться, как автомобиль срывается с места.

– Давай, читай, что там ещё? – спрашивает, притормаживая перед светофором. Достаю лист и снова включаю диктофон. Так даже лучше, быстрей начнем, быстрее закончим.

– Итак, Джадд. Каким был бы для тебя «идеальный день»?

– Ммм, – задумывается на пару секунд. – Мой идеальный день… Думаю я бы взял любимую девушку и отправился бы с ней в путешествие куда-нибудь к океану. Где не будет людей, никого не будет. – Рассказывает с наслаждением. – Займемся любовью где-нибудь на пляже, будем плавать, есть жареные маршмеллоу, а вечером мы упали бы на диван перед каким-нибудь фильмом и так заснули бы в объятиях.

Волной под кожей жар разливается. Он говорит об откровенном со мной, не стесняясь вываливать свои планы на Элли. Представлять их вместе мне не нравится. Не хочу, но фантазии предательски подбрасывают картинки, какой он с ней. Какой бы был со мной? Что девушка рядом с ним чувствует? Джадд не так прост.

Жаль, что не имею права комментировать ответы парня. Я и так нарушаю некоторые условия, хотя бы в этом буду честна.

– Хорошо, – беру себя в руки и утыкаюсь в записку с вопросами. – Когда ты в последний раз пел в одиночестве? А может для кого-нибудь другого?

– Если я не нахожусь в компании людей, это не значит, что я пребываю в одиночестве. И я редко пою. – Взгляд мрачнеет, и на лбу появляются лёгкие морщинки. Простой ответ, но между строк скрыт какой-то другой смысл, который он явно не намерен мне раскрыть. Да и зачем? Узнать больше – значит привязываться, моя цель в исследовании – противоположная.

– Поехали на пляж, – неожиданно для самой себя говорю вслух, когда вижу указатель. Не была там уже несколько месяцев, хоть и жили в двадцати милях от океана.

– Хочешь устроить мне идеальный день? – ухмыляется засранец. – Это все вопросы или есть ещё? – сворачивает Джадд, следуя указателю в сторону океана.

– Если бы ты мог прожить до девяноста лет и в последние шестьдесят лет сохранить либо разум, либо тело тридцатилетнего, что бы ты выбрал? – я быстро читаю вопрос, чтобы не развивать тему идеального дня. Джадд поглаживает правой рукой подбородок, размышляя над ответом.

– Если у тебя отключены мозги, – кидает на меня взгляд, укрепляя нашу связь, – то к чему тебе тело? Ты овощ, но в хорошем состоянии, а оно надо? – пожимает плечами. – Поэтому, скорее, выберу сохранение разума. – Вспоминаю слова Смита, что парень абсолютная противоположность Сету. Надо будет задать этот вопрос и ему, но почему-то уверена, что он выберет тело. Хотя Джадд прав, зачем идеальное тело, если отключены мозги…

– Джадд, у тебя есть тайное предчувствие того, как ты умрёшь? – в ответ по салону разливается задорный мальчишеский смех. Разряжает обстановку, а я, кажется, этим вопросом стянула с него одну из его масок.

– Ты решила меня утопить? – спрашивает насмеявшись. Улыбаюсь сама себе. Действительно вопросы выглядят странно, если не знать того, что мне просто надо узнать парня ближе. – Предчувствий нет, – отвечает наконец. – Есть боязнь быть похороненным заживо или сгореть в огне. – В памяти мгновенно картина, как сгорела моя сестра. Никто ничем не смог помочь. Просто нелепое стечение обстоятельств. Но её больше нет. Выключаю диктофон. Прогоняю тяжёлые воспоминая, не желая теперь сама продолжать.

Впиваюсь глазами в бескрайнее водное пространство, что открывается перед нами.

Как только Джадд припарковывает машину, выхожу из неё и сразу ловлю в волосах лёгкий океанский бриз. Прикрываю глаза, вдыхая солоноватый запах.

– Пошли, – слышу голос рядом.

Я бы и без его приглашения пошла. Поэтому киваю и делаю шаг, проваливаясь ногой в песок. Хочу окунуться и немного поплавать. И даже отсутствие купальника сейчас не проблема. Быть собой значит быть собой. И плевать на остальных.

– Пойдёшь плавать? – спрашиваю парня, но Джадд лишь отрицательно машет головой и садится прямо на песок, недалеко от края воды. – Как хочешь, я пойду.

Цепляется за меня взглядом и изгибает бровь. Разуваюсь и начинаю расстёгивать молнию на юбке. Рассматривает меня, не стесняясь, когда кусок ткани спадает на песок. Позволяю ему поглазеть. Затем беру за нижний край футболки и тяну вверх. Остаюсь перед парнем в одних трусиках. Широко раскрытыми глазами наблюдает за мной. Вытягает вперёд губы, не сводя с меня взгляд. Ошарашен и поражён тем, что я творю. Знаю, что я идеальна, и стесняться своего тела уж точно не намерена. А грудь… Что он женской груди не видел? Сомневаюсь…

Конечно, если Сет об этом узнает, не одобрит. С другой стороны при нем и других людях я тоже так делала. Бросаю всю одежду рядом с Джаддом и, развернувшись, иду к воде. Чувствую, как прожигает на мне взглядом шрамы. Желает прикоснуться. Как бы он не изгалялся, всё это принадлежит ни ему и его никогда не будет. Захожу по бедро в воду, завязываю волосы в тугой пучок, и ныряю с головой.

Прохладная вода остужает тело. Плыву, пока лёгкие не начинает обжигать от нехватки кислорода. Делаю несколько толчков и выныриваю. Глотаю жадный вдох. Обожаю плавать обнажённой. Чувствовать кожей как скольжу в воде. Лёгкое возбуждение от поддразнивания мощной стихии. Плыву вперёд. Знаю, что он следит за мной. Интересно, волнуется или нет?

Проверить, поиграть и поволновать его. Узнать слабые стороны. Делаю глубокий вдох и снова ныряю. Разворачиваюсь под водой в сторону берега, немного проплываю и замираю. Чувствую себя в воде, словно в невесомости. Океан держит в своей власти, но и не присваивает себе. Нахожусь под водой дольше обычного. Когда воздух в лёгких заканчивается, отталкиваюсь и появляюсь над водой.

Джадд стоит, разглядывая волны. Уверена, что высматривал меня. Значит, всё же не безразлична. Как только замечает, отводит голову в сторону. Будто ищет что-то в воде.

Плыву в его сторону. В нескольких метрах от берега, касаюсь ногами земли и постепенно полностью показываюсь из воды. Продолжает нагло изучать то, что я, не стесняясь, показываю.

– Элли не разрешает так себя рассматривать? – отжимая волосы, иду к одежде. Провоцирую, до конца не осознавая зачем. Беру футболку и натягиваю на ещё влажное тело. Парень молчит, наблюдая за мной. Когда встречаемся глазами, ухмыляюсь. Болонка явно его продинамила сегодня.

– Ты, – кивает в мою сторону, – как автоматическая дверь, которая открывается, как только к ней приблизишься. – Ни грамма улыбки и намека на юмор. – Удобно? Да. Но почему-то ставят их только в общественных местах. Для всех. – Нервно сглатываю, понимая к чему ведёт. – Это такое себе удовольствие,– разводит руками Джадд, – быть с такой девушкой.

Глава 6. Три черты

Режет по живому без анестезии. Смотрю на него и понимаю, что это не тот человек, который будет льстить. Но хрен я подам вид, что он меня чем-то зацепил. Натягиваю наглую улыбку и, глядя в карие глаза, надеваю юбку. Напрягает скулы, когда я стягиваю следом мокрые трусики и бросаю их в боковой карман сумки. Громко сглатывает и, чтобы не говорил, знаю, что сейчас захлебнётся слюной.

– Подвезёшь до дома? – спрашиваю, чтобы как-то спланировать маршрут.

– Да, только сначала вымой ноги, – кивает на мои ступни, облепленные мелким морским песком.

Закидываю сумку на плечо, беру босоножки в руки и ступаю в воду. Набегающие волны мигом смывают прилипшие песчинки.

– Черт! – недовольный голос Джадда. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, но чувствую, как руки обвивают меня за бедра и отрывают от земли. – Ты же снова будешь вся в песке пока дойдёшь до машины.