Загадка Гайлена (издание второе, исправленное)

Часть I. Братья по разуму

Работа в Москве

Весь январь и февраль Сергей Алексеевич Соболев провёл в упорной, но весьма плодотворной работе. Благодаря информации, собранной в последней поездке, ксенобиолог всего за два месяца написал десять серьёзных научных статей. Их с великой охотой напечатали в разных журналах.

Большая производительность парня была обусловлена тем, что подробные планы наброски своих сочинений, он составлял, ещё находясь на орбите планеты под названием «Байред».

В этом процессе, ему весьма помогала генноизменённая инопланетная пиявка, которую, ему дали на время, в «Роскосмофлоте». Слюна этой твари включала в себя целый букет различных веществ.

Попав в кровь человека, они позволяли ему, вспомнить всё, что он когда-либо знал, видел, читал, обонял, слышал и чувствовал. А ещё, многократно усиливали способность к анализу, синтезу и математической логике.

Вернувшись домой, Сергей лишь всё доработал, добавил кое-какой материал, включил куда следует, нужные ссылки и перенёс в отдельные электронные файлы. Затем, оформил все тексты надлежащим порядком и разослал по научным изданиям России и мира.

Как принято в университетской среде, у каждой статьи оказалось сразу четыре «родителя». Первым значился Виктор Петрович Герасимов – начальник молодого учёного, заведующий лабораторией ксенобиологии и ксеноботаники. Дальше шло имя автора – доцента Сергея Алексеевича Соболева. Чуть ниже значились два аспиранта – Инга Ларсен и Кристиа́н Брег.

Небольшой гонорар был разделён согласно порядка приведённых фамилий. Сорок процентов предназначалось начальнику, тридцать его подчинённому и по пятнадцать двум младшим научным сотрудникам.

Сергей и Лобан получили хорошую премию за работу на «Байреде», поэтому плата за десять статей, парню была не очень нужна. Все остальные сотрудники очень обрадовались такому приварку к скромной зарплате.

Вследствие этого, в небольшом коллективе весьма укрепилось уважение к коллеге. Ещё бы, он внёс их фамилии на титульный лист своих интересных работ, а публикации российским учёным всегда были очень важны.

Ведь, чем больше текстов с твоим скромным именем висит в интернете, тем больше их люди цитируют в своих изысканиях. Значит, ты по чуть-чуть поднимается в рейтинге научных работников.

Это влечёт за собой массу замечательных бонусов: карьерный рост в Московском университете имени М. В. Ломоносова, ощутимое повышенье зарплаты, и приглашения на различные семинары и форумы. Сначала в России, а затем, и за её рубежами.

Мало того, удивительно щедрый Сергей подкинул всем немного деньжат. В общей сложности, каждому из них набежало, почти что, на месячный персональный оклад. Сотрудники лаборатории всегда хорошо относились к учёному. Ну, а теперь его и Лобана стали просто «носить на руках».

Столетье назад, в научных кругах кипели невероятно бурные страсти. Все говорили о том, что ожидает землян впереди? Одни твердили о том, что наступит несусветная сушь и жара, а пустыня Сахара переберётся, через не очень широкое Средиземное море.

Другие синоптики им горячо возражали. Мол, всё будет потом совершенно иначе. Начнётся стремительное похолодание воздуха. Земля покроется льдами толщиной в сотни метров. Они направятся в южную сторону и быстро продвинутся до середины Европы, если не дальше.

К счастью людей, планета не превратилась в огромный снежок, как происходило тысячелетья назад, а в жизнь воплотился первый сценарий. Почти всю территорию Африки, постепенно засыпало бесплодным песком. Центральные части Америки, Европы и Азии целиком заняли степи и полупустыни.

Жителям тех областей пришлось быстро строить заводы и станции по опреснению жидкости, что имелась в наличии. Свои огороды, сады и поля они поливали только химически очищенной влагой. Хорошо, что от сильной жары, лёд в Антарктиде растаял, уровень океанов сильно поднялся, и солёной воды всем хватало с избытком.

Как это ни странно, но многострадальной России вдруг повезло. Глобальное потепление изменило условия в нашей стране только в лучшую сторону. Всё Причерноморье и Прикаспийская низменность оказались в субтропической зоне. Там стали выращивать даже ананасы с бананами.

Замечательный климат сместился в центр огромной страны. Средняя полоса, довольно умеренных зим, поднялась почти до Полярного круга. Следом за ней двинулись фермеры, что разводили домашних животных и различные зерновые культуры. Там появилось столько растительности, что хоть возрождай древних мамонтов и прочую крупную фауну.

Северный океан, перестал быть Ледовитым. По нему, наконец-то, открыли круглогодичное движенье судов. Объёмы рыбного промысла превзошли все ожидания. Морепродуктов и продовольствия в России производилось так много, что их продавали всему населению нашей Земли. Большие поставки шли даже в Австралию, которая, как и бедная Африка, почти целиком превратилась в пустыню.

Благодаря таким изменениям, даже в Москве многое двруг изменилось. Холода приходили в неё лишь два месяца в год: в декабре с январём, но и они были не очень суровы к жителям огромной столицы. Нередко случалась, что снег появлялся лишь Новому Году, да ещё к Рождеству.

В феврале часто звенели весёлые оттепели. После чего, температура уже поднималась значительно выше. «Восьмое марта», так называемый, «праздник Весны», стал, наконец, соответствовать своему громкому имени.

Следом за этим, наступало тёплое время. Тюльпаны имелись, не только у спекулянтов цветами. Они свободно росли на московских газонах, а их, почему-то, никто больше не рвал. В начале апреля, все улицы города благоухали «махровой» разноцветной сиренью. В мае уже распускались сладко пахнущие пушистые липы.

Одним словом, промозглая осень с суровой зимой и длинной, холодной весной, сократились почти вполовину. Они не тянулись семь с лишним месяцев, как в прошлом, двадцать первом столетии.

Изменение климата благотворно сказалось на характере всех россиян. С улиц городов и селений совершенно исчезли вечно хмурые местные граждане. Вместо них появилось много людей с широкой открытой улыбкой. Оно и понятно, если вам, не приходиться мёрзнуть, две трети каждого года, то настроение становиться значительно лучше.

Невероятная новость

– Наконец-то, свершилась вековая мечта всех разумных существ. Мы недавно узнали, что не одиноки в огромной вселенной. – так начался репортаж с внеочередного собрания самого главного, «Первого комитета Лиги наций» Винмера.

Ту передачу транслировали все телевизионные станции мира и новостные каналы глобальной сети. Её посмотрели не менее шести миллиардов этнори. У прочих жителей данной планеты, увы, не имелось необходимых приборов, а то и самого электричества.

За трибуной ведущего вспыхнул огромный экран. Дрожащим от волнения голосом, председатель «Генеральной Ассамблеи Национальных Сообществ» продолжал говорить совершенно невероятные вещи. Он сообщил своим зрителям, что на окраине звёздной системы, замечен гигантский корабль пришельцев из космоса.

Сутки спустя, над столицами крупных держав, появилось по блестящей на солнце «тарелке» пришельцев. Каждая из них оказалась размером с поляну для игры в мяч ногами. Эти устройства вышли в эфир на всех возможных волнах и сообщили интересные факты.

Выяснилось, что на планету прибыли отнюдь не «чужие» с дальних окраин вселенной, а потомки этнори из грядущих веков. На экранах телевизоров и мониторах компьютеров появились нежданные гости. Они во всём походили на своих славных предков, что населяли просторы Винмера.

Они оказались высокими, стройными и очень красивыми, словно древние боги. В их приветливых лицах виднелись черты всех без исключения рас, существующих в настоящее время. Цвет кожи был достаточно смуглым, с лёгким желтоватым оттенком.

Пришельцы из будущего рассказали всему населению, что в развитии техники они ушли так далеко, как и не снилось их пращурам. Они освоили перелёты между далёкими звёздами, а так же, открыли способ перемещенья во времени.

Долгие годы, они наблюдали за своей давней родиной и помогали им, всем, чем могли. Они, оберегали этнори от их неразумных деяний, от катастроф планетарных масштабов и других больших неприятностей.

Не очень давно, учёные подтвердили тот факт, что время в нашей вселенной обладает огромной пластичностью. Поэтому, вмешательство в ход текущих событий не вызывает никаких парадоксов. Глобальные изменения в прошлом произвести невозможно, а небольшие поправки немедленно сглаживаются, и не оставляют следов в мироздании.

Уверившись в том, что эта теория абсолютно верна, потомки решили, помочь дальним пращурам, что задыхались в тисках тяжелейших насущных проблем. Ведь перенаселение, голод, болезни, загрязнение воздуха, почвы, воды, всё это мешает процветанию обитателей Винмера.

Расчёты показывают, при современном уровне техники, природа может дать всё, что нужно для счастья, лишь одному миллиарду разумных существ. В то время, как в космосе, находится множество привлекательных мест, которые не имеют хозяев. Потомки нашли десятки таких уголков и подготовили их для заселения.

После таких сообщений, телевидение и интернет наводнили рассказы и фильмы пришельцев из светлого завтра. В них показывали прекрасные виды совершенно нетронутых кем-либо ландшафтов. Говорилось о том, что ждёт поселенцев в их новом замечательном доме?

Самое главное, каждый излечиться от всех тех болезней, что гнездятся в его страдающем теле. Благодаря технологиям благодарных потомков, старые этны омолодят организм и выведут все его функции на уровень тридцатилетнего возраста. Жизнь удлиниться до ста двадцати с лишним лет.

Для того, чтобы показать бедным пращурам возможности своей медицины, пришельцы развили бурную деятельность. Они нашли адреса множества хосписов и домов престарелых и посетили их все одновременно.

Потомки привозили с собой несколько слитков светло-серого цвета, размером с небольшой дипломат. Их расставляли в пустом помещении и нажимали несколько кнопок на маленьком пульте.

Пульт представлял из себя скромный браслет, похожий на те, что встречались у старых наручных хронометров. Безликая серая масса приходила в движение. Она рассыпалась в мельчайшие части размером с песчинку, а потом превращалась в прозрачную капсулу, неотличимую от прекрасной кабины дорогого солярия.

Пришельцы приглашали самых безнадёжных больных и помещали их в свой аппарат. Пациенты легко засыпали. Из нижней части конструкции тотчас выдвигались сотни гибких стержней и начинали ощупывать неподвижно лежащее тело.

Стоящие поблизости, этны отчётливо видели, как слабый недужный старик, хорошел прямо у них на глазах. Через несколько суток, прозрачный колпак установки, становился податливым, словно смола. Он стекал в разные стороны и сразу же втягивался в невысокие стенки устройства.

С мягкого ложа поднимался тридцатилетний молодой здоровяк. Он начинал с удивленьем прислушиваться к своему состоянию и ощупывать крепкое тело с рельефными мышцами.

Журналисты снимали небывалое действо на камеры и телефоны, снабжали всё комментариями и, без промедления, передавали в эфир. Учёные забирали с собой чудесно преображённого этна, увозили в лабораторию и начинали проверку по всем возможным параметрам.

Ни биохимия, ни рентген, ни магниторезонансная томография, ни другие исследования не находили никаких отклонений от нормы. Память и интеллект всех подопытных приходили в идеальную форму.

Омоложённый больной помнил всё, что с ним случалось в прошлые годы. Утверждения пациентов удавалось проверить по документам и словам немногих свидетелей давних событий.

После таких демонстраций, появилась длинная очередь на приём в волшебную капсулу. В неё записались все безнадёжно больные и старые этны. В первую очередь те, кому жить оставалось от нескольких дней, до нескольких месяцев.

Пришельцы ответили, что возможности их корабля весьма ограничены, как в энергии, так и в прочих редких ресурсах. Поэтому, нельзя излечить всех желающих, которые нуждаются в этом. Если, кто-то решит, вернуть себе идеальную форму, он должен отправиться на другие планеты. Там много аппаратуры и всех нужных веществ.

Как всегда в любой ситуации, сразу нашлись ярые скептики. Пессимисты ехидно спросили о том, а чем будут питаться преображённые этны на очень далёких и диких планетах?

– Они получат всё то, что им будет нужно. В распоряжении переселенцев будет большое число блоков из наноботов и браслеты для управления ими. – ответили пришельцы из будущего.

После мало убеждающих слов, потомки произвели целый ряд демонстраций. По их команде, бруски серой массы превращались во всё, что только угодно душе: в одежду и обувь, в жилые дома, обстановку квартир, машины и технику самого разного вида, вплоть до воздушных судов и небольших генераторов пищи с водой.

Учёные проверили все собранные из наноботов предметы, и убедились в их полной пригодности и абсолютной надёжности. Мало того, по команде с пульта пришельцев, всё можно было, легко переделать во что-то другое.

Созданная автоматами, пища оказалась на удивление вкусной, питательной и чрезвычайно полезной. Вода ничем не отличалась от той, что добывалась из лучших горных источников. Любые напитки были выше всяких похвал.

– А чем же займутся переселенцы на своей новой родине? Не умрут ли они там от тоски и безделья? – спросили неуёмные нытики.

– Все эти планеты уже включены в систему общей космической связи и глобальную информационную сеть. Каждый из вас сможет войти в наш интернет и выбрать такую профессию, которая будет ему по душе. При помощи гипноизлучателей последней модели, можно за несколько дней, переучиться и освоить любую специальность из тех, что будут нужны в ближайшее время.

– И как же переселенцы отправятся в космос? – спрашивали журналисты пришельцев: – На том корабле, на котором прибыли вы?

– Нет. – ответили пришельцы из светлого завтра: – Это устройство всего лишь машина для перемещенья во времени. На ней мы привезли сюда всё, что требуется для создания коммуникационных устройств в данном континууме. В ближайшие дни, в крупнейших поселеньях Винмера начнётся строительство небольших павильонов. В них разместятся порталы.

Они соединят планеты в единую цепь. Тем, кому не понравиться в точке прибытия, переберутся куда-то ещё или вернуться обратно. Юридические вопросы уже согласованы с Генеральной Ассамблеей Национальных Сообществ.

Те, кто захочет отправиться в другие миры, должен оставить всю собственность здесь, но не бросать её совершенно бесхозной. Нужно её передать в государственный фонд той страны, где он проживает в настоящее время. Там она будет храниться в течение года. В случае своего возвращения, этны всё получать обратно.

Через неделю, над столицей каждой державы и над городами, чьё население превышало один миллион, появились блестящие тарелки пришельцев. Они зависли над пустырями, отведёнными властью для этого дела, плавно спустились и сгрузили на почву множество блоков светло-серого цвета. Величиною брикеты были с обеденный стол на четверых едоков.

По команде пришельцев, наноноботы мгновенно сливались в один бесформенный ком, и неопрятная куча вдруг начинала быстро расти. Через какое-то время, на каждой площадке появился небольшой продолговатый ангар размером двадцать на сорок шагов.

Стены сооружения казались совершенно прозрачными, словно дорогое стекло. В скруглённых торцах странной конструкции имелись ворота, как в любом гараже для небольшой легковушки.

Внутри помещения имелась голубая дорожка шириною в рост высокого этна. Она начиналась у входного проёма, тянулась до середины ангара и постепенно поднималась на локоть мужчины. Около метра, прекрасный ковёр шёл горизонтально бетонному полу, и утыкался в круглый портал, ярко сиявший огненным контуром.

С другой стороны пылающей рамки виднелась уже иная картина. Там дорожка была уже белой, как облако в райских чертогах. Она спускалась на пол, ныряла в другие ворота и выходила на поверхность чужой, на удивление прекрасной планеты.

В нежно сиреневом небе, никуда не спеша, медленно двигались облачка розоватого цвета. Над ними сияли сразу несколько лун разных размеров. В воздухе парили и пели удивительно яркие сладкоголосые птицы. Вдалеке стояли леса с широкими листьями. Кроны были необычных оттенков зелёного, красного, жёлтого, синего.

На широком лугу пестрели такие цветы, что могли посоперничать с радугой. Через густую траву вёл тротуар из хорошо обработанных каменных плит. Он упирался в площадку для транспорта, где наготове стояло, множество флаеров последней модели.

Над ними висел транспарант, напечатанный на всех основных языках планеты этнори. Надписи говорили о том, что можно взять любую из свободных машин. Искусственный интеллект аппарата объяснит, куда вам направиться дальше.

К удивлению всех окружающих, такая картина была прекрасно видна только с северной части небольшого ангара. Из южных ворот виднелась лишь голубая дорожка. Она проходила сквозь горевшую рамку и вновь касалась грунта Винмера.

Как объяснили пришельцы, этот спуск был предназначен для тех немногих существ, которых нельзя перебросить в другие миры. Иначе, возникнет временной парадокс.

Особенных личностей, от которых могло, кое-что измениться с течением жизни, на планете имелось, лишь сотые доли процента. Главным образом, это политики высокого ранга, большие учёные, поэты, писатели или философы.

Все остальные этнори не играют существенной роли в развитии цивилизации. Если они переселяться в иные места, то их немедля заменят другие представители общества. Со временем всё колебания, вызванные таким изменением, постепенно затихнут. К четвёртому тысячелетию, где проживают потомки, от них не останется даже следа.

Прошедшие излечение от болезней и старости, самыми первыми шагнули в порталы. Ведь они же обязаны, здоровьем и жизнью своим чрезвычайно любезным пришельцам.

Отбытие первых переселенцев передавали все телестанции мира. Множество зрителей напряжённо следили, как помолодевшие этны прошли сквозь горящий портал. На той стороне их встречали широко улыбавшиеся гости из будущего.

Первопроходцы, весьма настороженно, огляделись по сторонам, и включили портативные камеры, которыми их снабдили учёные. Снимая всё, что находится рядом, они несмело сошли с белой дорожки, шагнули к площадке воздушных судов и вместе с потомками сели в свободные флаеры.

Машины дружно поднялись с поверхности прекрасной планеты, построились в плотную группу, и улетели в сторону ближайшего леса. Как объясняли пришельцы из будущего, там расположено обширное озеро. На его берегу, каждый прибывший, выберет место себе, для возведения частного дома.

Неделю спустя, некоторые из путешественников вернулось обратно. Без всяких проблем, они прошли сквозь порталы, расположенные в разных местах, и привезли большое число кинофильмов, которые сняли в далёких краях.

Учёные тщательно осмотрели первопроходцев и опросили их при помощи детекторов лжи. Затем, изучили все записи, и пришли к единодушному выводу. Всё, что рассказали пришельцы из будущего, чистая правда!

На чудесной «Утопии», как её называли журналисты печатных изданий, и телевидения с радио, нет никаких разумных существ. Там чистый воздух и почва, прозрачные реки, моря с океанами полные рыбы, крабов, креветок и прочих обитателей вод. Великое множество различных растений, животных и птиц. Большая часть местной пищи чрезвычайно вкусна и питательна.

Всюду царит мягкий благодатнейший климат. Полно свободного места. Живи, где только захочется: на экваторе или в субтропиках, в умеренной зоне или же в более прохладных местах. Выбирай место для дома в лесах, степях, горах, на побережье любых водоёмов.

Наноботы для тебя изготовят любой нужный предмет, вплоть до большого дворца. По приказу хозяина, микроустройства устремяться за ним, куда только угодно. Даже на другие планеты. Во все точки вселенной, кроме родины этнов. Проникнуть туда они, к сожаленью, не могут. Не даст временной парадокс.

То, что показывали пришельцы из будущего, было создано ими уже на Винмере, с помощью их корабля. Всё это, им обошлись удивительно дорого. Поэтому, таких наноботов так мало.

Разведчики рассказали учёным всё, что узнали в поездке и, как один заявили, что совсем не желают, тут оставаться навечно. Все очень хотят, немедля вернуться обратно.

Как только, первопроходцев отпустили учёные, они рванулись к ближайшим порталам и, почти что, бегом проскочили в горящую рамку. Оказавшись на той стороне, они помахали руками, сели в свободные флаеры, ждавшие их на стоянке, и исчезли из вида журналистов Винмера.

Об этом, стало известно всему населению, и начался быстрый исход на планету «Утопия». Первыми, туда устремились безнадёжно больные, которым жить оставалось очень немного. Следом за ними, пошли путешественники, искатели приключений с экстримом, охотники и рыболовы, а так же, авантюристы разных мастей.

За ними отправились толпы тех нищих, которым грозила голодная смерть во многих районах, разорённых последней войной. Затем, поспешили те бедняки, что не имели хорошей работы. Только потом, тронулись с места представители низшего среднего класса.

У подобных сограждан было уже, кое-что на счетах, и они применили различные хитрости. Богатые этны не сдали своё состояние государственным органам, которым они не очень-то верили.

Каждый из них создавал, так называемый «наблюдательный фонд», и отдавал всё имущество тому управляющему, которого сам выбирал. Согласно контракту, заключённому с трастом, он мог получить всё обратно, в любое удобное время.

Мол, кто его знает, какую коварную штуку выкинет жизнь? Вдруг поселенцам там не понравится и придётся вернуться назад? Тогда нужно будет, здесь снова удобно устраиваться, а для этого требуются приличные деньги. Правительства капиталистических стран смотрели сквозь пальцы на эту возню.

Граждане, что перебрались на планету «Утопия», писали электронные и обычные, бумажные письма, снимали яркие фильмы и селфи на фоне прекрасных домов и чудесных пейзажей. Все сообщения переносили на флешки и передавали потомкам.

Гости из будущего, складывали запоминающие устройства с конвертами в небольшие контейнеры и пересылали всё это на Винмер. Тем же дедовским способом забирали обратную почту.

Как сразу выяснилось, звонить и общаться по интернету оттуда, к сожаленью, нельзя. Подобным сигналам не удавалось пройти сквозь коммуникационный канал, а подключить всю планету к межзвёздной сети, не давал совершенно безжалостный временной парадокс.

Ведь, этны могли бы скачать из глобальной копилки всё, что угодно. В том числе, и множество знаний, которые им ещё предстояло открыть.

Восковые фигуры

На всех обнаруженных небесных телах, «Роскосмофлот» собирал множество данных самого разного свойства. В том числе, были и сведения в области ксенобиологии и ксеноботаники.

Совершенно естественно, что крупная фирма имела внушительный штат прекрасных учёных. Они изучали и обрабатывали весь материал, собранный автоматами космической дальней разведки.

Подробный отчёт о каждой планете отправлялся в десятки высоких инстанций. В первую очередь, он шёл в Правительство Российской республики, в заинтересованные министерства и ведомства и в крупнейшую библиотеку столицы имени Ленина.

Правда, все они были отмечены, внушительным грифом «совершенно секретно». Зачем конкурентам великой державы знать всё о том, что найдено на задворках галактики? Пусть занимаются секторами своей коллективной ответственности, которые им определило ООН.

Не очень давно, Сергей изучал причины бунта «сидельцев» на тюремной планете под названьем «Сибирь». По этому случаю, «госбезопасность» страны открыла учёному допуск пятого уровня. Потом, было ещё много дел для «Роскосмофлота».

«Контора» отметила, что ксенобиолог часто работает сыщиком на благо Отчизны. Значит, решили умные головы, пусть доступ учёного к любой информации останется тот, что у него есть сейчас. Зачем его открывать-закрывать каждый раз?

Готовя подборку статей, Сергей собирал, нужный ему материал, и увидел отчёт об одной недавно открытой планете. По мнению ксенобиолога, система, осмотренная автоматом-разведчиком, была подходящей для поселенья землян.

Вблизи от неё, обнаружилась точка, из которой легко проникать в «изнанку пространства». Значит, не возникнет проблем при возведении приёмно-пересадочной станции.

Светило данной системы представляло собой «красный гигант», что внезапно распух в несколько раз. Внешняя оболочка звезды давно поглотила три крупных планеты, что когда-то вращались возле неё.

Теперь там остались только четыре, достаточно мелких сфероида. Размеры у них были похожи на те, что имели Венера, Земля, Марс и Меркурий. Все находились в непосредственной близости от своего господина, в так называемом, «поясе жизни». На втором космическом теле условия оказались на удивленье комфортными.

Конечно, весьма непривычно, когда над твоей головою висит огромное солнце, что закрывает полнеба. Тем более, если оно красного цвета. Сразу приходит на ум, что весь светлый день, там горит постоянный багровый закат.

По спектру всех излучений, звезда весьма подходила для жизни людей, а так же для наземных растений с животными. Такая удача достаточно редко, выпадала разведчикам дальнего космоса.

Замечательных мест в зоне российской ответственности имелось всего пара-тройка десятков. Большинство тех сфероидов, находилось весьма далеко, от точек пространства, где можно устроить «проход в гипертоннель».

К удивлению ксенобиолога, коэффициент колонизации у данной планеты оказался всего лишь 0.7. Поражённый такой странной цифрой, Сергей решил посмотреть, какая причина так сильно понизила привлекательность данного небесного тела?

На чёрном экране появилась яркая синеватая точка. Она начала приближаться и разрастаться в размерах. Сначала, стали видны все пять континентов, окружённые голубою водой.

Затем, появились детали значительно мельче: горы, моря, крупные реки и обширные площади голых степей. Наконец, камера снизилась на ту высоту, что позволяла увидеть поверхность планеты

– Здесь есть разумная жизнь? – просил Сергей у компьютера.

– Зонды автомата-разведчика не обнаружили электромагнитного излучения искусственного происхождения, – довольно уклончиво высказался «искусственный интеллект», спрятанный в настольный компьютер.

– Значит, развитой цивилизации нет. – сделал естественный вывод учёный: – А как насчёт примитивных племён и народов?

– Замечено множество малочисленных групп, живущих в степях и в горах. Численность населения чуть выше критической. Той, что называют «бутылочным горлышком».

Опасность исчезновения разумных существ в данное время отсутствует. К сожалению, им не позволяет размножаться, бедный животный и растительный мир. Слишком малы пищевые ресурсы, что есть в наличии. Уровень развития техники – каменный век.

Машина запнулась. Предупреждая вопрос человека, она тотчас добавила: – Зонды отыскали развалины больших мегаполисов и городов различных размеров. Судя по разрушениям, их население вымерло не очень давно. Сотни оборотов планеты вокруг центральной звезды.

– Покажи мне руины. – приказал парень стационарной «машине».

Камера ринулась влево и оказалась над обширным участком, покрытым на редкость чахлой растительностью. Над ними вилось несколько маленьких птиц. Слабо виднелись звериные тропки, ведущие неизвестно куда.

Меж кронами низких кустов торчали мрачные остовы сильно разрушенных зданий. Одни являли собою, скелеты из ржавых стоек и балок, на которых виднелись куски облицовки.

Другие, походили на ровные скалы, когда-то прорезанные множеством разных проёмов. Все горизонтальные плоскости покрылись толстым слоем земли, из которой торчали клочья пожухлой травы.

– Нашли в тех развалинах, что-нибудь интересное? – поинтересовался учёный.

– Обнаружены учрежденья, которые у нас принято звать библиотеками. – ответил «ИскИн»: – Аппарат-разведчик задействовал все наличные зонды. Провёл полный сбор информации.

– Какого типа носители? Печатные книги, лазерные диски, кристаллы?

– Сохранились лишь самые разные цифровые запоминающие устройства. Многие, безвозвратно вышли из строя, но кое-что удалось прочитать. Все материалы уже обработаны и сведены в общий файл. Большая часть истории данной планеты уже восстановлена.

– Что нам известно о гибели местной культуры?

– На окраине огромного города зонды нашли обширное кладбище.

Камера ринулась в сторону, пролетела короткое время и повисла на месте. Внизу находился чахлый кустарник, похожий на то, что Сергей видел ранее. Только, развалин домов вокруг не имелось.

Картинка слегка изменилась. Редкие кроны растительности стали совершенно прозрачными. Равнина, что лежала внизу, вдруг «утратила плотность». Сквозь слой глинистой почвы проступило большое число странных предметов.

Они походили на параллелепипеды разных размеров. Одни, были без всяких изысков и выглядели обычными ящиками. Другие, имели скошенные углы или грани, что создавало более сложные формы. Их оказалось потрясающе много. Возникала иллюзия длинных полос, что протянулись в разные стороны.

Не успел человек задать новый вопрос, как лучи мощных сканеров проникли чуть глубже. Изображение на широком экране вновь изменилось. Взорам учёного предстало огромное множество странных фигур, одетых в платье различных фасонов.

Сложив руки на середине груди, тела свободно лежали лицом к поверхности грунта. Все головы были направлены в одну сторону, к северу. Судя по внешнему виду, покойные относились к числу гуманоидов.

– Это символические погребальные статуи? – удивлённо спросил ксенобиолог.

– Нет. Перед вами тела когда-то умерших существ. – ответил «ИскИн».

– Их всех бальзамировали? – поинтересовался Сергей.

– Нет. – возразила «машина».

– Ты же сказал, что цивилизация погибла давно. Так почему, они уцелели, а не разложились до состояния голых скелетов? – продолжил учёный.

– При жизни, все существа потребляли большое количество антибиотиков, пестицидов, солей тяжёлых металлов и всевозможных гормонов. В первую очередь тех, что предназначены для усиления роста животных или растений, служивших им пищей.

Плюс ко всему, в ход шли генномодифицированные продукты и то, что они называли улучшителями и усилителями вкусовых ощущений. Сюда нужно добавить, красители, консерванты, стабилизаторы, загустители, микрочастицы посуды из пластика и те вещества, что содержат формальдегиды и прочую вредную химию.

– Видимо, вся эта дрянь не по вкусу бактериям, что разлагают мёртвых туземцев. – сделал вывод ксенобиолог.