Низвергнутый во тьму. Огонь в свете Луны

Глава 13. Юй Ханьшэн

Бэй Мо шел по темному, мрачному лесу. Совет демонов внес смуту в его душу. Они знали о нем больше, чем он сам. Все в этом мире знали о нем больше. А его желание узнать о себе пропало, когда он лежал искалеченный на дне Кровавого Ущелья, собирая и впитывая Темное Ци этого места.

Он подошел к небольшому обрыву на берегу темного озера и взглянул на свое отражение. Кто был перед ним он не знал. Имя ему дали сами демоны. Казалось он видел что-то в отражении, но оно ускользало от внутреннего взгляда, уходило на дно, вода словно поглощала то, что осталось от его памяти, и все исчезало в чернеющей глубине. Он чувствовал свою силу, огромную, рвущуюся наружу, готовую разрушать. Но словно незримая цепь сковывала его душу, не давая этой силе проявиться полностью.

Он слышал тихие голоса бестелесных демонов, они тоже нашептывали ему о власти, о силе и могуществе в качестве Владыки Демонов. Но почему-то все это не имело для него никакого смысла. Кто он? Кем был? Не имело для него значения. Сейчас он Северное Забвение, чье имя внушает страх даже сильнейшим из демонов. Кто он? Лишь шепот ветра, что проносится сквозь пустоту, чьи силы не приносили ни радости, ни освобождения.

Сотворил для себя простой трон с высокой спинкой и сел. Вокруг него закружилось темное Ци. Пустым взглядом посмотрел на темнеющую воду. Тьма поглощала его все эти пять тысяч лет. Казалось, что Чи Мо Цзие скрывал его следы, стирал остатки памяти, все что имело значение исчезало, принося пустоту.

Иногда посещала мысль о том, что, вероятно, это его наказание. Его лишили всего, что когда-то наполняло жизнь смыслом, указывало на некую цель… а сейчас все исчезло. И наполнить эту пустоту ему было нечем. Теперь он был лишь тенью самого себя, только вот какого именно себя, он не помнил.

Почувствовал, как за спиной появился демон. Его ауру он узнал… Тот что назвался Ханьшен.

– Следишь за мной? – спросил холодно, не оборачиваясь. Демон подошел и остановился рядом. Некоторое время он молчал, будто подбирая слова. Потом тяжело вздохнул и заговорил тихо:

– Я всегда был рядом, – его голос был спокоен. Бэй Мо нахмурился и посмотрел на него, но взгляд демона был устремлен на темную воду. – Многие тысячи лет я был рядом. – грустно усмехнулся. – Когда ты лежал на дне Кровавого ущелья я был тем, кто отгонял голодные темные души, что почуяли страдание и боль, от твоего израненного тела. – повернул в его сторону голову и смело встретился с удивленным взглядом своего бывшего генерала. – Вливал в твое тело свою Ци. – чуть помедлил и продолжил. – Я отказался от чина генерала Небес и пошел за тобой в Чи Мо Цзие. – Бэй Мо сжал подлокотники. – Я был рядом, когда ты стоял под формацией тысячи молний и попросил принять вместо тебя последнюю сотню, иначе твоя душа была бы полностью разрушена. – грустно улыбнулся. – Я стоял рядом на поле брани, был твоим генералом. Надеюсь, был тебе другом. – Ханьшен сделал шаг к Бэй Мо, который невидящими глазами смотрел на него. – Я был твоим учеником еще школе боевого пламени. И последовал за тобой на небеса после вознесения. Я оставался с тобой всегда. Я все это время верил в тебя. Ты был для меня центром мироздания, больше чем просто человек, учитель, великий Бог Войны. – от последних слов Бэй Мо дернулся, как от удара. – Я верил в тебя и шел по твоему пути, всегда словно тень следовал за тобой. Я надеялся, что после падения, ты найдешь свой путь снова, разрушишь печати, сковавшие тебя, привязавшие к этому месту. Но… – демон тяжело вздохнул и отвел от него пустой взгляд. – Ты не помнишь даже себя, свои великие подвиги, которые внушают страх и трепет до сих пор.

Бэй Мо закрыл глаза, но слова демона не отозвались в нем ничем, кроме пустоты.

– Я не знаю, кто я…– ответил он, поднимаясь, трон за его спиной исчез. – Не знаю кем был раньше.

– Ты был богом Войны, Небом для всех нас, твоих генералов, которых ты вел в бой… – заговорил Ханьшен мягко. – Ты был моим другом, моим командиром. Давал мне цель, дарил мне веру… и я не оставлю тебя здесь одного, даже если тебе это не нужно.

Слова демона падали в темноту и растворялись в ней. Бэй Мо усмехнулся. Темное Ци вокруг него взметнулось и устремилось в сторону Ханьшена.

– Зачем тебе это все, не пойму? – бросил на собеседника очередной насмешливый взгляд.

– Потому что однажды ты показал мне путь, и теперь я должен вернуть тебя на твой. – ответил демон.

– Я не тот, кем ты меня видишь, – усмехнулся Бэй Мо и направился в сторону леса.

– Я не прошу стать тем, кем ты был, – заговорил Ханьшен с надеждой, просто не хочу чтобы ты переживал все это в одиночестве.

– Где ты был пять тысяч лет? – жестко спросил бывший бог Войны, в его глазах загорелся огонек проклятой Ци.

– Я сражался за право быть рядом.

– Ты мне не нужен. – после этих слов Бэй Мо и исчез в дымке.

– Но я все равно буду рядом, сколько бы это времени не заняло. – сказал Ханьшен в пустоту и тоже исчез.

Бэй Мо вернулся на свой одинокий пик и, сняв с пояса меч, который так и не вытащил сегодня из ножен, сел за столик. Его внимание привлекли далекие облака, что плыли у самого горизонта. Все в этом мире было далеким, чуждым. Но где было его место, он не помнил. И теперь после разговора с демонами мира и этим Ханьшеном закралась мысль о том, что все не правильно. А как должно было быть, он не знал.

Глава 14. Покоритель душ

Каждый день начинался с завтрака у Шиу, а потом… продолжался бесконечными тренировками. Освоение духовного меча, как и предполагали бывшие наставники, давалось Циньяо легче, чем обычного. Долгое время она не чувствовала его. Как ни старалась не могла найти с ним связь.

Первое разочарование случилось на следующий же день, когда начались тренировки.

– Итак, – заговорила Шиу, – Хоть покоритель и духовное оружие, но все же меч. – Брат Вэй фыркнул. – Ну, что опять?

– Мы с тобой говорили по этому поводу не раз уже… и я объяснял, что сначала нужно установить связь в духовным клинком и только потом тренировать техники.

– Это просто меч!

– Нет, Шиу, – покачала головой Вэй, – Это не просто меч… ему необходимо доверять своему хозяину, иметь с ним духовную связь и только тогда он станет тем, кто он есть.

– Фу, ты, – в сердцах сетра Шиу даже топнула миниатюрной ножкой. – Тогда сам. – уступила ему место напротив Циньяо, которая всегда с улыбкой наблюдала за перепалками этой парочки.

– То то же, – улыбнулся брат Вэй и встал на ее место. – Для начала попробуй его вынуть из ножен. – Циньяо вздернула бровь. – Не делай такое лицо, он будет сопротивляться.

Девушка отвязала меч от пояса и перехватила рукоять, чуть надавила большим пальцем на гарду и с щелчком разъединила гарду и эту часть ножен. Начала медленно вынимать оружие, но… неожиданно поняла, что лезвие показалось лишь на ширину пальца и застряло. Как бы она не прикладывала усилия, он не поддавался.

– Я же говорил. – оружие задрожало в ее руках. – Убеди его.

– Убедить?

– В своих намерениях, – кивнул Вэй.

– Легко сказать. – некоторое время мастера наблюдали за ее бесплотными попытками. Шиу даже присела на скамью. Но… как ни старалась на могда освободить меч из ножен и в итоге сдалась.

– Твое первое задание – вытащить меч из ножен, Циньяо, – со вздохом заговорил Вэй. – А пока что займись тренировками с обычным мечом.

– Теперь-то я поняла, зачем просил запасной меч принести, – усмехнулась Шиу.

Тренировались несколько часом кряду, но взгляд Циньяо то и дело возвращался мечу, что лежал на небольшом столике в тени дерева. Он словно звал ее.

После обеда наступали тренировки духа. Она много медитировала и развивала сеть меридиан. Теперь поступающее извне Ци могло двигаться по ним к формирующемуся ядру, что давало ей более широкие возможности. Вэй пока не разрешил использовать флейту, пояснил, что сила флейты слишком могущественна для нее сейчас и нужно закалить дух, прежде чем начать изучение этого духовного оружия.

Каждый вечер Циньяо сидела перед своим домиком и смотрела на лежащий перед ней на подкладке меч. Почему то она не могла просто положить его на траву, как простое оружие.

Солнце уже закатилось за горизонт, наступили сумерки, и тени все больше сгущались вокруг. Только свет от фонарей, что висели на ветках давали мягкий рассеянный свет. Циньяо смотрела на меч, что лежал перед ней и наконец решилась взять его в руки. Со вздохом уже привычным нажала на гурду и дождалась щелчка. Тихое шуршание лезвия стихо, едва только клинок увидел “свет”.

– Ну, что же? – поджала губы Циньяо. – Я не понимаю, что тебе нужно. Правда! – Ответом была полная тишина. – Помоги мне. – прошептала тихо. – Я прочитала твою историю. – заговорила девушка в пустоту. – Есть две теории твоего появления. Но я уверена, ты нечто другое. Хотя… наверняка тот, кто выковал тебя действительно величайший из мастеров меча. Ты своевольный. – чуть задумалась и взглянула на лезвие, которое показалось уже на три пальца, металл блестел в свете фонаря. – Тебе, наверняка, скучно все это время сидеть в ножнах. Вот сколько лет ты уже так, не видел света? – тишина. Вернула меч в ножны до щелчка и положила перед собой. – Наверняка замучился ждать достойного хозяина? – тихо. – Неужели нет желания дать себе немного воли? – молчание. – Интересно, чей дух заключен в тебе? – Ответом ей было только тихий шелест листьев на ветру. После короткого молчания снова взяла меч в руку, но не почувствовала ничего. Снова попыталась вынуть из ножен, но увидела лезвие лишь самую малость. – Какой ты вредный! – Гарда с щелчком соприкоснулась с ножнами. – Обиделся?!

– Говоришь с ним? – к ней подошел брат Вэй.

– Он упрямится. – выдохнула Циньяо.

– Подчинение духовного оружия начинается с самого себя. – тихо заговорил старший брат.

– Это я знаю, – насупилась девушка, хмуро глядя на меч. – Но что именно я должна сделать?

– Загляни в себя, – в руке Вэя появился спелый персик, который он передал своей бывшей ученице. – Подумай, что именно тебе мешает?

– Я не хотела идти путем меча, – быстро ответила Циньяо. – Я шла по пути духа и меня все устраивало. Даже то, что я видела, как быстро продвигались мои братья и сестры по школе по пути меча. Я все равно хотела идти по пути духа. Но… – девушка поджала губы от негодования. – Меня все равно заставляют идти путем, который я не выбирала. Только потому что зеркало показало меня как воительницу.

– Не хочешь идти путем меча, не иди… – спокойно заговорил Вэй, – Путь духа, весьма сложен и многогранен. Защита духа иногда может идти по пути меча, когда требуется защитить того, кто дорог. – он внимательно посмотрел на девушку и усмехнулся. – Мастера и магистры духа не сражаются только духовными практиками. Эти являются основой для совершенствования, но силу тела мы тоже тренируем. Слабое тело не выдержит сильный дух. – девушка молча задумалась и тут же тяжело вдохнула.

– Я поняла вас, мастер…

– Я больше не твой мастер, Циньяо, – улыбнулся Вэй. – Пока твой будущий мастер на задании, я лишь выполняю его обязанности.

– А кто будет меня обучать? – всполошилась Циньяо.

– Решено, что учить тебя будет наставник Шин, – девушка со страхом посмотрела на бывшего учителя, который больше ни слова не сказал и ушел.

Нахмурилась и со вздохом взяла меч в руку.

– Я хочу стать сильнее, и прошу тебя мне помочь.

Надавила на гарду и приложив небольшое усилие начала медленно вынимать меч из ножен. К ее удивлению лезвие выдвигалось все больше, пока полностью не освободилось из “плена”.

Перед глазами пронеслась вся ее жизнь, пока не остановилась на одном из дней, который причинил ей самую сильную душевную боль.

Отец позвал ее к себе. Едва она открыла дверь, увидела, как он сидел на полу перед столом, а рядом мачеха, которая победно улыбалась.

– Присядь, Яо, – строго заговорил отец. Девочка, которой едва исполнилось одиннадцать лет, поклонилась обоим и наконец расположилась перед ними.

– Я принял решение отдать тебя в школу меча и духа.

– Но ведь…

– Не перечь отцу, – перебила ее мачеха.

– Пока что ты проявляешь только силу духа и это единственная школа, что поможет тебе стать на путь восхождения.

– Но она так далеко…

– Местные школы тебе не подходят. – строго сказал отец.

– Но учиться там дорого, ты сам говорил. – с надеждой напомнила Циньяо.

– И еще… я не буду платить за твое обучение, – отец прочистил горло и опустил глаза.

– А как же я тогда буду учиться там? – ее голос сошел на нет.

– Будешь выполнять в школе работу, которую тебе дадут… – ответила вместо отца мачеха.

– Но ведь… – хотела было возразить, но передумала, взглянув на мачеху. – Хорошо отец. Я сделаю так, как ты хочешь.

Встала, поклонилась и вышла за дверь.

– Наконец, мы избавимся от ребенка этой женщины, – выдохнула мачеха. – ее Присутствие мешает нам жить. – на сказанное отец промолчал. А сердце Циньяо, что стояла за дверью едва сдерживая слезы, раскололось на тысячу осколков.

Почувствовала, как из глаз потекли слезы. Они мокрыми дорожками проложили путь по щекам и исчезли в темноте ночи. Лезвие задрожало в руке, Циньяо почувствовала, как меч усмехнулся. На поверхности металла появилось слабое свечение, а камень навершия тихо запульсировал.

Глава 15. Слияние с сердцем клинка

Каждое утро Циньяо поднималась еще до первых лучей солнца и медитировала, положив перед собой меч, который предварительно освобождала от ножен. Брат Вэй рассказал ей о технике слияния с сердцем духовного клинка, основа которого не в нападении, а в мотивации, чистоте помыслов.

Вэй удивился тому, что меч позволил себя вынуть из ножен, сам он не мог этого сделать, какие бы усилия не прилагал и техники не применял. К его душе меч оставался глух. А на вопрос каким образом ей удалось, Циньяо ответила коротко:

– Я его попросила… помочь, – и в смущении отвела глаза.

– По… про… си… ла, – повторил по слогам, – Меч?

– Да, – ответила просто.

– Чтобы уточнить, – почесал переносицу. – Ты попросила меч… помочь, и он позволил вытащить себя из ножен?

– Да, – кивнула в ответ.

– Невероятно, – выдохнул Вэй. – Мне потребовалось сколько? Около года, чтобы договориться с моим веером. А ты просто попросила, и он такой, да конечно!

Циньяо прыснула от смеха. В этот момент перед ней был не ее учитель и наставник, а старший брат и это чувство было ни с чем несравнимо. Но с тех пор прошло уже много дней.

Медитировала она каждый день и подолгу. Солнце успевало подняться над горизонтом и начинало припекать. Едва только меч начинал тихо вибрировать, а кромка лезвия начинала едва заметно светиться – это было знаком, что меч услышал ее и отозвался. Получилось это далеко не сразу. Но когда это произошло, она почувствовала дыхание меча, его жизненную силу, потоки Ци.

Следующим этапом была настройка дыхания. Следовало синхронизировать дыхание меча со своим и только после этого можно было брать его в руки для дальнейшей тренировки. Вот уже несколько недель Циньяо настраивала дыхание и никак не могла их соединить в единое целое. Как ни старалась поймать ритм, не получалось.

– Что все никак не настроишь форму покоя? – Голос Шиу вырвал ее из медитации.

– Ага, – ответила грустно.

– Я вообще всех этих ваших духовных штук не понимаю, – усмехнулась собеседница и села на траву рядом, – у нас все проще. Есть оружие, руки и техники для его применения. Дальше изучение техник и тренировки.

– По сути с духовным оружием также, – улыбнулась Циньяо. – Есть оружие и душа вместо рук, которую тренируешь сначала, и только потом можешь применять техники и тренироваться.

– Очень мудрые слова для столь юной ученицы. – девушки посмотрели в сторону говорившего, и Шиу тут же подскочила на ноги, складывая руки в жесте почтения. Циньяо тоже поднялась и последовала примеру старшей сестры, хоть и понятия не имела, кто перед ней.

Перед ними стоял молодой мужчина в светлых многослойных одеждах, явно выдающих его принадлежность к высшим ступеням школы. Похожие были у старших наставников, но все они почтенные старики, возраст которых выдавали длинные бороды и рисунок морщин на коже. Этот же был явно молод, не старше лет тридцати, темные волосы, часть которых была собрана на макушке в тугой пучок, закрепленный серебристой шпилькой, а другая часть свисала на спину до самого пояса. Карие глаза горели мудростью, не свойственной таким молодым мужчинам. Прямой словно стебель бамбука, излучающий умиротворение. Рядом с ним стоял живой паренек возрастом чуть старше Циньяо.

– Помнится, Чжень, я давал тебе Покоритель души.

– Да, учитель, – отозвался паренек, с недовольным видом поджав губы.

– Ты даже из ножен его вынуть не смог.

– Да, учитель, – согласился Чжень, – Вы были единственным, кто мог это сделать, учитель.

– Как видишь теперь уже нет. – усмехнулся прибывший, внимательно рассматривая девушку, что стояла перед ним.

– Наставник Шин, – обратилась к подошедшему Шиу.

– Шиу, – кивнул ей тот, – Это и есть наше юное дарование?

– Да, наставник, – ответила Шиу.

– Что ж… – холодно улыбнулся наставник. В его руке появился веер, который он одним движением открыл. – Это будет интересно. Идем Чжень.

– Это тот самый мастер Шин? – шепотом спросила Циньяо, едва они скрылись из вида.

– Да, – тоже шепотом ответила Шиу, и тут же спохватилась. – Да, это он, – заговорила нормально.

– Его все так боятся… почему?

– Потому что он земной небожитель… основатель школы.

– А я думала те старики на испытании…

– Нет, они все его ученики, – шикнула Шиу.

– Но он так молодо выглядит! – удивилась Циньяо.

– Он земной небожитель, и не возносится на небеса, потому что не хочет оставлять школу.

– А скорее не хочет проходить испытание молниями бессмертия, – усмехнулась Циньяо.

– Тшш, – шикнула снова Шиу. – Он величайший мастер духа и меча.

– Угу… – сдержала смех Циньяо. Неожиданно она почувствовала, как меч в ее руке тихо завибрировал, будто бы засмеялся над ее словами. Тоже тихо засмеялась и ощутила, как дыхание с мечом соединилось, настроив резонанс. Кромка меча чуть сильнее засветилась, а навершие запульсировало беловатым светом.

– Ого, – удивилась Шиу, – а что случилось?

– У меня получилось! – пискнула Циньяо. Ощущение от Ци меча, что текло по ее каналам было невероятным, новым, удивительным. Циньяо с восторгом посмотрела на свое оружие, чувствуя, как все вокруг стало ощущаться по-другому. Подняла меч перед глазами и с усилием опустила его вниз. Но ничего не произошло. Вздохнула. Потому что не получилось послать Ци из руки в меч.

– Не расстраивайся, – подбодрила ее Шиу, – все получится. Если уж ты достигла всего этого, то и с остальным точно справишься.

Циньяо со вздохом посмотрела на меч, она понимала, что ей предстоит еще очень долгий путь. Но счастливая улыбка все равно озарила ее лицо. Ведь у нее и правда получилось, то чего не смогли многие другие.

Глава 16. Освобождение души

Ночами ей снился дух меча. Она переносилась в пустой ледяной мир, наполненный тишиной, и видела слабое свечение перед собой, которое все никак не приобретало форму.

Каждый день Циньяо начинала с одних и тех же действий. Медитация. Ожидание отклика меча. Только после этого освобождала его от ножен и снова долго медитировала, дожидаясь слияния дыхания. Но после того раза это не удавалось. В отчаянии бросала медитацию и уходила заниматься с Шиу, которую назначили ее мастером боевых техник. Шиу оказалась отличным учителем, продвижение Циньяо в физическом владении простым мечом с каждым днем становилось очевидным.