Навья сказка: Проклятье Кащея

Глава 18: Предостережение

" Я боюсь, Яга... Боюсь, что уничтожу твоё сокровище".

Кабинет Мора находился на самом верху башни, туда не вели лестницы, лишь липкая тьма позволяла гостям дойти до порога. Она стелилась по стенам, обволакивала ступени, заглушала шаги, будто сама башня не хотела, чтобы кто-то тревожил хозяина.

Яга вошла без стука, покачиваясь, прихрамывая на левую ногу. Дверь даже не скрипнула, лишь молча уступила ведьме, впуская её в полумрак, где воздух был густым, как застывший дым.

Внутри комнаты было прохладно, от стен веяло не просто холодом, а зябкой обречённостью, словно каждый камень здесь хранил чью-то несбывшуюся надежду.

Окно было зашторено плотной тканью, а по поверхности шторы мерцали серебристые звёзды. Мор стоял к Яге спиной, всматриваясь в магическую иллюзию, которая висела в воздухе, переливаясь тусклыми, приглушёнными цветами.

— Ты выгнал её, — проскрипела старуха.

— Да.

— Почему?

Кащей молчал, его плечи были напряжены, а спина выглядела слегка сутулой, ни намёка на аристократическую стать.

Яга шагнула ближе и огляделась: стены здесь были старыми, и камень, из которого они были сложены, помнил ещё прошлых Кащеев.

На стенах висели портреты — десятки лиц, от которых Мор перенял своё забвение.

Паутина тянулась от портрета к портрету, сплетая их в единую композицию, подмечая связь всех этих людей одним проклятьем. В углах комнаты, куда не доставал свет свечей и звёзд, копошилось что-то живое и шуршащее.

На стену у окна опиралось высокое зеркало с жирной трещиной, делившей отражение на две части.

На полу громоздились старые мечи: одни в ножнах, другие без. Они лежали в беспорядке, словно павшие в бою воины, забытые и никому не нужные. Высокие полки от пола до потолка были заполнены книгами — для Кащеев высшей ценностью были знания такие же холодные, безучастные.

Яга подошла ближе к Мору, под ногами захрустели древние монеты. Ведьма подняла одну, разглядела на ней лицо первого Кащея — суровое, с запавшими глазницами и тонким горбатым носом.

— Первый, — прохрипела она.

— Да, оно здесь было до меня, всё это богатство. Хлам, который терзает мою душу.

Чёрные, бездушные глаза Мора на мгновение вспыхнули холодным интересом. Он обернулся к Яге, и в этом движении была видна вся его природа — резкая, хищная, не умеющая быть мягкой.

— Это золото напоминает мне о том, что к чему бы ни притронулся мой род, всё становится прахом. Злато нельзя потратить, вечностью нельзя насладиться, женщину нельзя полюбить.

Мор шагнул к старухе, и монеты заскрипели под его ногами.

— Ты была права, Яга, — тихо произнёс он, и эти слова дались ему тяжело.

— В чём?

— В том, что прятала девчонку от меня.

Яга замерла, и её голос превратился в тихое, ядовитое шипение:

— Что ты натворил?

— Ничего, пока что,— Кащей сжал кулаки, и костяшки побелели.

— Моё внутреннее чудовище хочет её. Хочет уничтожить, владеть и обладать. Я вижу в ней свет и жизнь, которую не способен понять. Но я — Кащей. Я хочу владеть тем, что мне не должно принадлежать.

— Перестань, — выдохнула Яга, и в её голосе впервые прозвучала не угроза, а мольба.

— Не трогай её, Мор.

— Я боюсь, Яга, — вдруг глухо признался он, — Боюсь, что отберу у тебя твоё сокровище и уничтожу его.

Старая ведьма долго молчала, потом подошла к нему и встала рядом, глядя на звёзды, она тихо шепнула, хватаясь пальцами за плащ Кащея.

— Ты чудовище, позволь ей выбрать жизнь.

Не дожидаясь ответа,Яга повернулась и вышла.

Дверь тихо закрылась, оставив Мора в одиночестве, в знакомом, опустошённом пространстве.

Как только старая покинула помещение, Мор оставил свои мрачные размышления и направился в кабинет алхимиков, где ему предстояло провести лекцию.

Он замер у окна и обратил внимание на зелёные опушки за ним. Среди ровного покрова листвы особенно выделялась самая высокая ель, словно стремившаяся прорваться в небо и нарушить общий порядок. «Несомненно, это Леший», — подумал Мор. — «Этот хитрец, находясь на высоте, наверняка следит за всеми событиями».

Сегодня Кащей никуда не торопился, ему не было дела ни до уроков, ни до шумной гурьбы учеников. Он больше не увидит в толпе ту самую, со светлыми прядями, выбивающимися у лица. И не сможет, как прежде, испепелить её взглядом так, чтобы она начинала ёрзать на стуле, словно встревоженная квочка.

Мор сжал руки в кулаки, и ногти впились в кожу. Она почти стала его, ему не хватило лишь малого. «Отчего я решил быть с ней иным?» — мелькнула горькая мысль. Теперь это не имело никакого смысла.

Его размышления прервал резкий звук, дверь распахнулась с такой силой, будто её хотели сорвать с петель. В проёме стоял Вадим и не сводил с Мора пылающего взгляда.

Лицо Кащея оставалось неподвижным, словно высеченным из камня. Однако голос юноши предательски выдавал его эмоции , в нём слышались одновременно всхлипы и ярость и волнение.

— Я пришёл требовать, чтобы вы вернули Оляну в школу!

Мор медленно повернулся к нему, кулаки водяного были сжаты, плечи напряжены, и во всём его облике читалась отчаянная решимость. Это выглядело почти смешно,

Мор чувствовал, как внутри парня бурлит стихия воды, готовая вот-вот выйти из своих берегов.

— Ты выгнал её ни за что! Она спасла нас, а ты...

— А я делаю свою работу, — холодно оборвал Кащей пылкую речь царевича. — Ещё не время для лекции. Ты можешь идти.

— Нет.

Мор тяжело вздохнул, он терпеть не мог детей, этих глупых юнцов, которые мнили себя пупами земли.

Он смотрел на Вадима и молчал, выжидая, когда тот сдастся и уйдёт.

— Ты не имел права! — выкрикнул юноша.

— Я имею право на всё.

Царевич шагнул ближе, и в его глазах плескалась вода.

— Она там плачет из-за тебя!

Внутри у Мора что-то дёрнулось, он резко подался вперёд, и Вадим невольно отшатнулся. Кащей застыл в полушаге, сжимая и разжимая пальцы, словно пытался удержать рвущуюся наружу силу.

— Ты забываешься, царевич, — процедил он сквозь зубы. — Пошёл вон.

Вадим не сдвинулся, он стоял, бледный, но упрямый, и смотрел прямо на Мора.

— Она хотела бы тоже учиться, — прохрипел он.

Кащей сделал ещё один шаг, теперь уже угрожающий.

— Ты полагаешь, что я не замечаю твоей привязанности к ней? Считаешь, что мне не ясно, какое значение она имеет для тебя? Может, пригласим её, чтобы я на твоих глазах овладел ею и уничтожил?! Ты для этого хочешь её вернуть, чтобы увидеть, как несмышленая выбирает себе по сердцу монстра?!

Вадим хотел возразить, но Мор поднял ладонь, останавливая любые слова.

— Если ты действительно хочешь её сберечь, не тяни её сюда.

Вадим побледнел ещё сильнее, в его взгляде мелькнуло понимание.

— Вы, вы просто боитесь, — прошептал он.

Мор не ответил, отвернувшись до окна, он смолк, словно не мог больше выносить взгляд водяного.

— Уходи, — тихо произнёс Кащей, не оборачиваясь.

Вадим постоял ещё мгновение, но молча кивнул и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, Мор заметил своё отражение в оконном стекле. Его лицо выглядело безобразным и искажённым, как будто принадлежало не ему, а какому-то постороннему, жестокому зверю.

— Чудовище, — шёпотом произнёс он.

Опустившись на стул, он достал из кармана старые часы. Открыв золотистую коробочку, извлёк из-под циферблата крохотный портрет своей матери.

А ведь его мать почти разрушила проклятье, не хватило доли секунды, чтобы сломать чёртову иглу.

Он вспомнил, как отец схватил мать, как его рука взметнулась вверх, а пальцы с силой сомкнулись на её тонком горле.

Яркие образы промелькнули перед его глазами. Теперь он видел на месте матери Олю, которая поспешно собирала черноволосого мальчика...

Мор моргнул, и вот он уже настиг девушку так же стремительно, убивая её с той же жестокостью, с которой отец убил его мать.

— Нет, — прошептал он. — Не думай об этом.

Кащей перевёл взгляд на свои руки. Широкие, бледные ладони с длинными пальцами, покрытые ледяными узорами, похожими на вены. В этих линиях хранилась его память и пульсировала бесконечная сила.

«Лучше я никогда не увижу её больше, зато я её не убью», — пронеслось в голове.

В этот момент по стеклу окна пробежала тонкая ледяная паутинка, свечи на столе щелкнули, будто собирались погаснуть, но тут же вспыхнули еще ярче, удерживая свет.

Мор вернул портрет в часы и захлопнул крышку. Щелчок прозвучал неожиданно резко. Его взгляд остановился на сверкающем озере, и Кащей задумался о приближающейся русальной неделе. Давно он не навещал русалок.

Глава 19: Ночь

" Но ведь я тебя выбрала, от чего же ты меня гонишь..."

Яга, хмурясь и ругаясь себе под нос, принесла чашу травяного отвара в комнатку Оляны. Девушка, зарывшись в ажурные подушки, сопела, скрыв лицо простынёй.

— Давай, выпей отвар, тебе надо восстановиться, — ворчала Яга.

— Не хочу, — капризно отмахнулась девушка.

— Говорю, пей! Ишь, удумала Дать бы тебе крепкого ремня за то, что полезла в Навь!

— Яга...

— Что «Яга»? Я, знаешь, уже сколько лет Яга, а ты что, решила всего восемнадцать лет пожить? Попёрлась как безумная в эти земли, ради кого?

— Я хотела помочь, — буркнула Оляна.

— И что, помогла? Сама могла погибнуть, а мне что, старой, потом делать? — ведьма, причитая, поправила одеяло, подоткнув край под ноги дочери.

— Ещё и прилипла к этому проклятому Оляна слегка высунулась из-под покрывала и, протянув руку, забрала чашку у ведьмы.

Яга фыркнула.

— Все глаза выплакала, похожа на шишигу.

— Он меня прогнал, разбил моё сердце, — неожиданно тихо вымолвила девушка.

Старуха замерла, будто слова дочери ударили её по самому больному. Она долго смотрела куда-то в угол, а потом махнула рукой в сторону школы:

— Да чёрт с ним, тебе только лучше. Ты давай пей, да приводи себя в порядок. Я вещи уже собрала, поедем с тобой в поездку.

— Что? — удивилась Оля, едва не поперхнувшись.

— Мир твой покажу. Откуда ты к нам попала. Может, захочешь остаться.

Глаза Оли наполнились слезами, она уставилась на ведьму, и голос её дрогнул:

— Ты меня гонишь?

Яга шмыгнула носом и, вытирая платком щёки, тихо обронила:

— Просто уберечь тебя хочу.

Оляна оставила кружку на подоконнике, оглядела своё заплаканное лицо в тусклом отражении стекла и, пройдя за матерью к печи, робко обняла её. На мгновение Яга застыла, не зная, как реагировать на эту внезапную нежность, но потом её руки сомкнулись вокруг дочери крепкими оковами.

— Мама, ты готова прогнать меня, чтобы не видеть меня с ним? — прошептала Оляна, уткнувшись в грубую ткань платья.

Яга серьёзно глянула на дочь, на мгновение девушке показалось, что в комнате потемнело, а глаза старухи запылали тёплым, но обжигающим огнём.

— Я хочу тебя спасти, чтобы ты жила, — голос ведьмы звучал твёрдо, без привычной ворчливости. — Давно надо было это сделать.

Она разомкнула объятия и чётко, без лишних слов, дала указания:

— Иди попрощайся с друзьями. Вы больше не увидитесь.

Оляна мгновенно вскочила на ноги, слова Яги о последнем прощании лишь усилили её решимость высказаться тому, чьи глаза бередили её сны по ночам. Наказание Кащея, заключавшееся в вечном запрете переступать порог школы, она гордо проигнорировала и отправилась к корпусу.

Оля не могла позволить себе уйти молча, скрывая слёзы, после всего, что пережила, после того, как встретилась лицом к лицу с самой Навью. Ей необходимо было высказаться, пусть он снова станет холодным, пусть оттолкнёт её, пусть даже закричит — ей нужно было высказать всё, что переполняло её душу. А если он отвергнет её слова, тогда она попрощается, глядя прямо в его чёрные, бездонные глаза, чтобы навсегда избавиться от сомнений.

Сердце Оляны бешено колотилось у самого горла, мешая дышать. Она осторожно подошла к главному входу пансионата и остановилась, внимательно оглядываясь вокруг. За её спиной царила тишина — неестественная тишина для места, где вечно бурлила магия.

Набравшись смелости и глубоко вдохнув, она решительно толкнула тяжёлую дверь. Та поддалась с протяжным скрипом, казалось, сама школа не хотела её пускать. Едва Оляна ступила на порог, под ногами тут же забурлила пыль, поднимаясь мелкими клубами и оседая на туфлях.

— Сюда, сюда! Мы знаем, где он! — пискляво заверещали маленькие кикиморы, выныривая из-под плинтусов.

Они кружились вокруг неё вихрем, подпрыгивали, тянули тонкие ручки и визжали так, что закладывало уши.

— Мы отведём! Мы покажем! Только иди за нами, иди!

Оляна хотела было отмахнуться, приказать им замолчать, но в их суетливом писке вдруг послышалось мягкая забота о самом директоре "Тихо".

— Ведите, — выдохнула она, стараясь унять дрожь в голосе. — Только быстрее.

Кикиморы, издавая радостные звуки, бросились вперёд и повели её по длинным коридорам, погружённым в полумрак. Их тени скользили по стенам, удлиняясь и сплетаясь в замысловатые узоры.

Каждый шаг Оляны сопровождался их писком, который эхом разносился по пустым залам.

— Он там, он там! Не ожидает, растеряется! — тараторили они, подталкивая её то слева, то справа.

Чем ближе они подходили к кабинету Мора, тем холоднее становился воздух. Оляна потерла ладошки, чувствуя, как мороз пробирается под ткань кофты и царапает кожу.

Наконец кикиморы замерли у высокой дубовой двери.

— Вот! Вот он! — пропищали они, указывая тонкими пальчиками на резные узоры.

Оляна кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Ладонь скользнула по холодной поверхности двери, пальцы на мгновение замерли, она глубоко вдохнула и резко толкнула дверь.

— Что ты тут делаешь? — грубо сказал Мор, не оборачиваясь.

— Ты знал, что я иду?

— Я чую тебя за версту.

Оляна робко прикрыла за собой дверь, пока та с громким звуком не захлопнулась сама. Кащей сидел за дубовым столом, прямой, неподвижный и напряжённый, он упрямо избегал её взгляда, пока она не встала прямо перед ним.

Его пальцы впились в край столешницы так, что дерево треснуло, по комнате прокатился тихий хруст, и в этом звуке считывалась тихая угроза.

— Я пришла поговорить, — тихо сказала Оля.

Мор молчал, лишь пристально глядел на неё, в его бездонных глазах не было ни искры тепла, ни интереса — только мрачная, непроглядная тьма. От этого холодного, тяжёлого взгляда у девушки внутри всё замерло, страх быть снова отвергнутой горечью поднялся по горлу.

— Яга увозит меня, Мор,- прошептала Оляна,- она сказала, что оставит меня там...

Медленно, будто каждое движение причиняло ему боль, Кащей поднялся, он подошёл, остановился в шаге от девушки — так близко, что чувствовалась сладость её кожи.

— Тебе не стоило приходить, — хрипло ответил Кащей, — я сделал свой выбор.

— Почему?

Мор стиснул зубы, и на его скулах заиграли жёсткие тени.

— Потому что ты знаешь, на что я способен, для тебя это опасно.

— Но я приняла тебя!!! — выпалила она и, испугавшись своей смелости, продолжила: — Я приняла твою тьму и готова рискнуть, а ты трусливо гонишь меня прочь!?

На миг в комнате стало тихо, тени, казалось, притихли, прислушиваясь к дыханию хозяина башни. Потом Мор дёрнулся вперёд — резко, почти грубо — и притянул её к себе, жадно сминая пальцами её плечи. Его пальцы на её теле ощущались как стальные обручи, туго сдавливающие плоть.

— Ты не понимаешь, на что идёшь, — прохрипел он.

— Понимаю, — прошептала она, глядя прямо в его чёрные глаза, где клубилась тьма. — Я даю своё согласие на всё, что меня ждёт.

Мор тихо и обречённо застонал, выражая накопившееся напряжение. Он притянул девушку к себе и нежно накрыл её губы своими. Она не отстранилась, обвила его шею, прижалась ближе, будто хотела отогнать его сомнения своим теплом, а потом сгореть вместе с ним. Оторвавшись от её губ, он замер, тяжело дыша, его пальцы дрожали, когда он провёл ими по её скуле.