- -
- 100%
- +
В его голове прочно засели мысли о чужестранке. Юлия пришла к нему на рассвете в личные покои, огонь и когти! И нарушила весь его распорядок дня! Да если бы только распорядок дня, она всё в его душе нарушила!
Какая возмутительная девчонка!
Он даже девушкой не мог её назвать: похожа на щуплого подростка! Мальчишку! Девчонка!
"Взрослая моя женщина… Юленька…" — усмехнулся он в мыслях, вспоминая сияющую улыбку девушки, столь юной и прекрасной.
Юля явилась к нему в покои с такой дерзостью, что он даже не решился её выставить! Вместо ежедневной тренировки с боевыми магами, он сел завтракать, как какой-нибудь имперский интеллигент, а не маг-Дракон!
"Ох, Юленька, что ты со мной делаешь?"
Она была такая маленькая и смешная. Милая! И заставила его улыбнуться впервые за десяток лет...
А потом пришла леди Мирэль, его мать, которая лет двадцать, с момента появления на свет любимчика Кристиана, ни разу не посещала покоев старшего сына.
Мама начала обижать Юлю, и Дракон внутри Вильгельма взревел, будто покусились на самую большую его ценность. Потребовались все силы, чтобы усмирить зверя и не позволить себе нагрубить матери. Вильгельм мягко выставил леди Мирэль за дверь и застыл в оцепенении.
"Может, я плохо старался, целуя её? Может, Юля всё же та, кто так мне нужна? Моя саэни? Ведь я так хочу её снова поцеловать!"
Вильгельм предложил Юле пойти на отбор — это было делом чести. Он не мог её не позвать после всего, что между ними было. Мужчина всегда несёт ответственность перед женщиной, которую целовал и тем более видел без одежды.
Да, у неё не было ни единого шанса, ведь ему нужна магически одарённая жена, которая родит сильного наследника, способного принять магию Дракона. Но он окажет ей честь. Это долг. А ещё просто потому что ему так хочется. Дракон от мыслей увидеть Юлю на отборе быстро присмирел.
Она сказала, что не девственница. Вернее, не сказала, а красноречиво промолчала, чтобы он так подумал. Подумал и не звал на отбор? Смешная девочка! Только скромные девственницы могут так смущаться и прятать глаза.
Он не поддался, с отбора снимать не стал. Не мог. Всё же, он постарается ещё раз проверить, что тоги не проявились, и только когда будет полностью уверен, отпустит её.
Вильгельм хотел проверить поскорее, ещё одним поцелуем, но Юля осадила его, сказала, что его поцелуи отвратительны! У Вильгельма ухнуло сердце. Дракон снова начал раздирать человеческую оболочку, чтобы вырваться наружу, сорвать с Юли странную иномирскую одежду и сделать эту дерзкую девочку своей! Своей навсегда!
Он позволил ей сбежать от него, потому что боялся за неё. За то, что может с ней сделать.
"Идите", — приказал он.
Понадобились нечеловеческие усилия, чтобы отпустить. Успокаивала только одна мысль, что отпускает всего лишь в соседние покои. Из замка он её не выпустит. Никуда он её от себя не отпустит, пока точно не убедится, что она не его истинная.
Сомнения, несмотря на все противоречия, разрастались с каждым ударом сердца.
Когда Юля ушла, в груди болезненно закололо. Вильгельм никогда не страдал ни ревматизмом, ни другими хворями — регенеративная магия Дракона оберегала его от всех болезней. И он не сразу понял, что это тоска.
Чужестранка оставила свою странную наплечную сумку, и Вильгельм не удержался, взял её и вытряхнул содержимое. На стол посыпались пишущие палочки, цветные бумажки — всё было необычным, интересным и пахло сладостями. Но наибольшее внимание привлекла маленькая коричневая книжечка с портретом Юленьки. Она тут ещё совсем ребёнок с большими печальными глазами и длинными светлыми волосами. Кто бы мог подумать, что такая прекрасная нежная девочка на портрете могла стать такой отчаянной хулиганкой?
Вильгельм положил книжечку в нагрудный карман и отправился на совещание.
Двери зала распахнулись, и на пороге предстала она, Юля. Вильгельм изумлённо уставился на платье, одно из тех, которые приготовил для своей женщины. Как удивительно оно ей подошло! Миниатюрная фигурка, пушистые светлые волосы и большие голубые глаза — Юля была похожа на куколку. Открытые плечи и отсутствие лямочек заставили задуматься, что вчерашней тряпочки на ней больше не было. Вильгельм признался себе, что ни о каком совещании сегодня думать больше не сможет…
Юленька попросила погулять в саду. Он не мог сейчас ей ни в чём отказать: такой красивой и нежной девочке.
— Можно, — сказал он.
Юля выпорхнула за дверь, а Вильгельм прижал ладонь к груди, к карману с портретом, и подумал, что нужно скорее заканчивать это бестолковое совещание и поторопиться в сад, самому погулять с Юленькой.
14
Я принялась выбирать, что надеть, чтобы Дракону насолить. Штанов и футболок тут, конечно, и в помине не было. Среди серых, синих и серебристых нарядов висело белое платье, похожее на затесавшееся в штормовых отрогах облачко. Я прикоснулась к нежной ткани, и в груди что-то дрогнуло.
Мне стало немного жаль Вильгельма. Ну, совсем капельку. Он многим пожертвовал, и я видела, как сильно он ждал свою саэни: покои приготовил, одежду. А получил меня! Да, меня: такую непутёвую и непокорную!
Ладно, не буду злить бедняжку, надену платье, раз так хочет.
Я сняла с вешалки платье, расшнуровала корсет и стала думать, как же это надеть?
— Не стоит вам лететь к принцу Фридриху, — проговорила Камилла. — Не злите Его Величество, он и так очень страдает.
— Страдает? Не похоже! — выпалила я, продолжая вертеть платье в руках.
За завтраком вот ни разу не страдал, наоборот, надо мной измывался.
— Его Величество отравлен, Дракон в нём сильно страдает.
Камилла пришла ко мне за ширму и, снисходительно покачав головой, принялась помогать с платьем.
— Давайте, суйте руку сюда.
— Может перейдём на “ты”? Мы вроде ровесницы, и мне неловко.
— Вам бывает неловко, надо же! — усмехнулась Камилла.
И мы обе посмеялись. Тяжёлое напряжение пало, как подмытая стена, стало легче.
— А кто Его отравил? — посерьёзнела я.
За одеванием Камилла поведала мне про давнюю битву с хаосом, в которой погиб Император Эльберт, отец Вильгельма. О том, как Вильгельм в двенадцать стал Драконом и Императором. О том, как его отравили проклятой стрелой, и до сих пор Величество не покарал своих врагов, отчего сильно бесится. А ещё Камилла рассказала об ущербности Императорского Дракона.
— Ну и стоило так рисковать?! — возмутилась я. — Стоило отдавать тысячу лет жизни, только чтобы дать Дракону возможность слышать и видеть? Подумаешь, нюх потерял! Миллионы людей живут без всяких Драконов и ничего!
Интонации собственного голоса напомнили мне тон маман Вильгельма, и я закусила губы, шипя на себя.
— Дракон — тоже порождение хаоса. Могущественное и опаснейшее. Его нужно содержать в заботе и любви. Если зверь страдает, то может одержать над человеком верх! И тогда у нас будет не Император-защитник, а Зверь из Бездны на троне! Мир погрузится во мрак!
— Звучит скверно, да, — согласилась я.
Камилла развернула меня к себе спиной и принялась зашнуровывать корсет.
— Виленна мне язык отрежет, но я всё равно расскажу, ты должна знать.
Я напряглась и поглядела из-за плеча на девушку.
— Стой ровно. Вильгельм потому и пошёл на рискованный ритуал призыва саэни, что едва сдерживает Дракона. Это страшнейшая тайна, Юля! — строго проговорила Камилла, и на её миленьком личике пролегла серая тень. — Виленна и Бриджит помогают Его Величеству сдерживать Дракона, помогают ему выплескивать угрозу во всепоглощающую магию земли.
Я плотно сомкнула губы. Язвить больше не хотелось. Бедного зверушку-Дракона было жалко! А вместе с ним и Вильгельма. Но я прогнала мысли о мужчине прочь. Мне вот он ни разу не посочувствовал, и я ему не буду!
Платье село по фигуре. К слову, оно оказалось не совсем белым. На подоле и груди расходились всё те же драконьи узоры, только выполнены были серебряной нитью и выдавали себя лишь в сиянии солнечных лучей.
Я покружилась перед напольным зеркалом, стоявшим в углу рядом со шкафом и усмехнулась: неужели это я? Такая красавица!
Нежная, как зефирка. Не знала, что я могу быть такой.
Камилла предложила на выбор туфли из нижней полки шкафа. Почти как в магазине — прилагалось несколько размеров на выбор — всё же Вильгельм хорошо подготовился, встречая свою саэни! Но я помотала головой: кроссовки оставлю при себе!
— Теперь отведи меня к Кристиану, пожалуйста, — премило улыбнулась я Камилле.
17
Я думала, как буду объяснять стражам на выходе, что мне разрешили погулять, но когда мы подошли к дверям, то воины сами отворили их перед нами с Камиллой.
— Как они поняли? — прошептала я на ухо девушке, когда мы спускались по широким ступеням в зеленеющий сад.
— Маги воздуха могут слышать друг друга на расстоянии, — улыбнулась Камилла. — Именно благодаря связи стихии воины-маги Императора Вильгельма одержали верх над хаосом в давней битве. Маги воды, маги огня и земли так не умеют, как и не умеют открывать порталы.
Широкая, посыпанная мелким гравием аллея с подстриженными газонами вела нас к кромке цветущей рощи. Аромат цветов благоухал и успокаивал встревоженное сердце. Меж стволов блестело в лучах солнца небольшое озерцо или речка, чьё журчание ласкало слух. Пели птицы. Казалось, я попала в волшебную сказку. А ведь так и было… только сказка оказалась триллером.
Камилла распростёрла руки навстречу тёплому ветру, заулыбалась и как-то подозрительно на меня посмотрела.
— Что? — пожала я плечами.
Настроение у меня было скверное. Улыбаться не хотелось. Поскорее бы вернуться домой и без лишних приключений!
— Юля, ясного неба в долине не было уже много лет! — воскликнула Камилла. — И всё благодаря тебе!
— Да что ты. Я на погоду не влияю, знаешь ли, — безразлично отозвалась я.
— Ты не влияешь, а Дракон бури влияет. Из-за проклятия и мрака в душе Его Величества у нас каждый день клубились тучи и гремели грозы. А сегодня ясное небо и солнце! Значит, Виленна права!
— В чём? — поморщилась я, сворачивая за Камиллой на поросший мхом каменный мостик, а затем на узкую тропинку, пролегающую меж фигурно выстриженных кустов.
— Она говорит, что ты, Юля, на самом деле саэни Императора, но проклятие не позволяет проявиться тогам, — доверительно произнесла Камилла.
— Вильгельм позвал меня на отбор. Тоже не верит, что ошибся, — пробормотала я.
В голове вновь прозвучало его снисходительное: “Первым испытанием будет проверка на магию, вы его не пройдёте, и не придётся позориться на проверке девственности”.
— Но зато я уверена! — воскликнула я. — Уверена, что он ошибся и испортил мне жизнь! Я хочу убраться отсюда поскорее. Хочу домой!
Камилла с досадой поглядела на меня, передёрнула плечами в изящном зелёном платье и двинулась вперёд.
Мы пересекли широкую гравийную аллею и снова свернули на тропинку. Закрались подозрения, что мы ходим по кругу.
— Скоро мы уже найдём Кристиана?
— Мы почти пришли к поляне рокков. Принц, наверное, уже готовит зверя для вылета.
Опять это странное “вылет”. Приглядевшись, я увидела за деревьями загончик, а в загончике крылатых не то собак, не то коней и от удивления у меня быстрее забилось сердце. Захотелось рассмотреть ближе.
Нас окружали диковинные деревья с тонкими стволами и раскидистыми кронами, увитые цветущим вьюном. Рядом, делая изгиб, протекал ручеёк, который издали показался мне озерцом. Я подняла голову и увидела вдали, откуда тёк ручей, порожистые водопады. А ещё каменные мостики и уютные скамеечки, на которых захотелось посидеть и посозерцать открывающееся великолепие: над садом высились белоснежные горы, в вышине неба летали птицы или рокки? А замок, оставшийся позади, больше не казался ужасной тюрьмой, а представился восторженно прекрасным, сиющим белым мрамором дворцом.
Красивый парк, прекрасный.
— О, Кристиан уже тут! — воскликнула Камилла, заулыбалась и помахала рукой юноше, двигающемуся на крылатом звере по широкой зелёной поляне меж деревьев. Принц явно готовился к взлёту.
— Камилла! — возмутилась я. — А если бы он улетел?! Ты специально не торопилась! Кристиан, подождите!
Я устремилась к молодому мужчине, восседающим в седле на могучем фантастическом звере с мордой пса, крупом лошади и мощными крыльями, покрытыми серебристыми перьями.
Но не зверь вызвал во мне изумление, а вид принца. Нет, лицо у него было симпатичное и умное, красивые смоляные волосы спускались до плеч — красавец, просто модель с рекламного щита. Но у парня были непропорционально тонкие бёдра, и ткань брюк не могла этого скрыть. Принц, что, инвалид?
18
Я стояла, разинув рот от изумления, разглядывала принца, и не заметила, как мои ноги облепили маленькие мохнатые существа. Их влажные носики защекотали щиколотки, и я вздрогнула.
— Ой, мамочки, кто это?!
Пять маленьких щенков с чёрно-серебристыми шкурками, маленькими глазками бусинками и едва проступающими на спинках крыльями вились вокруг. Один даже встал на задние лапки и потянулся на ручки, высунув язык.
— Это маленькие рокки! — воскликнул Кристиан, двинув к нам с Камиллой своего большого крылатого зверя. — Приветствую, леди Юлия, леди Камилла.
Молодой мужчина отвесил нам почтительные поклоны из седла. Какой приятный молодой человек! Не то, что его величественный грозовой брат!
— Смотрю, меня уже все знают, и представляться не надо, — процедила я, краснея.
Сделалось как-то неловко. Меня действительно знали все, кого я встречала. Вот интересно, как меня Вильгельм представил? Так, как орала его мать: “Это моя ошибка, знакомьтесь, Юлия”?
Отвратительно.
Один из маленьких рокков так усердно скулил и просился взять его на ручки, высунув язык, что я не выдержала и подняла малыша. Щенок прижался к груди и заурчал, ну точно, как котёнок!
Сладенький малыш, какая лапочка!
Я обняла щеночка и принялась гладить. Всегда была неравнодушна к животным, подкармливала бездомных кошек, гладила собак. Наверное, потому что сама очень нуждалась в ласке, доме и тому, кто бы меня любил.
— Ой, вот неожиданность! — усмехнулся звонким голосом Кристиан. — Рокк выбрал вас хозяйкой!
— М-меня?
Я заулыбалась от счастья, с радостью бы забрала себе щеночка!
— А что, он вырастет таким огромным зверем, как ваш? — обвела глазами большую клыкастую пасть и мощные крылья рокка, на котором восседал Кристиан.
— Да, леди Юлия, именно таким он и вырастет. Вернее, она. У вас на руках девочка, — кивнул принц и заглянул мне в глаза: — Леди Юлия, вы меня позвали, когда я собирался улететь, я могу вам чем-то помочь?
Камилла дёрнула меня за рукав и поглядела умоляющим взглядом.
— Юля, не надо. Пожалуйста, не серди Его Величество, — прошептала она.
— Да! — сказала я. — Можно я отправлюсь с вами в Даренхолл, принц Кристиан?
Парень нахмурил смоляные брови и удивлённо встряхнул красивой головой.
— Зачем вам?
— Мне нужно домой, — призналась я, поглаживая щеночка. — Моя жизнь полностью разрушится, если я не вернусь сейчас же! Вильгельм не может отправить меня назад, так как истощил ресурсы, а ваш дядя Фридрих может! Но Вильгельм…
Голос осёкся, по лицу заструились слёзы, которые я попыталась быстро смахнуть. Никогда в жизни гордость не позволяла мне умолять о помощи, но именно это я сейчас делала. Я плакала не специально, честное слово! Просто всё навалилось: усталость, ущемлённая гордость, Вильгельм, который не покидал мыслей, и к которому я испытывала очень противоречивые чувства.
Вдруг поняла, что именно из-за этих распаливших моё сердце чувств я хочу бежать! Чтобы властный, наглый грозовой господин не завладел окончательно всем моим существом.
Камилла дружески приобняла меня за плечи и погладила по волосам.
— Юль, ну, что ты? Ну, держись, не переживай, — проговорила она тихо. — Пусть мне влетит, но сейчас я уговорю Кристиана.
Не ожидала от юной ведьмы сердечной теплоты и решила, что пора перестать называть девушку ведьмой. Кажется, я обзавелась в этом мире подругой.
Камилла вскинула голову, чтобы обратиться к принцу, но Кристиан в одно мгновение подвёл своего рокка близко-близко ко мне и наклонился в седле к самому уху.
— Мне жаль, что мой брат призвал не ту женщину — вы очень красивая, — проговорил он. — И я сожалею, что из-за него вы застряли в нашем мире и оторваны от своей жизни. Мой дядя действительно может открыть для вас портал, но мой брат никогда не попросит его о помощи.
Я подняла на молодого мужчину затуманенные влагой глаза, и увидела на его лице искреннее сочувствие.
— Забирайтесь ко мне в седло, леди Юлия, я помогу вам вернуться домой!
— Правда? — я изумлёно вскинула брови и прижала к груди маленького тёплого щеночка, который давно расслабился у меня на руках, закатил глазки, но не переставал довольно урчать. — А как быть с малышом?
19
— Все рокки принадлежат Императору, и я бы уговорил Вильгельма подарить вам эту малышку, она стала бы для вас прекрасным другом, защитником и средством передвижения, — улыбнулся белоснежной улыбкой Кристиан. — Но рокки магические существа и могут жить только в нашем мире, где всё пропитано магией. В вашем мире рокк потеряет часть своей сущности, лишится крыльев, и может даже погибнуть.
Кристиан строго сдвинул брови, глядя на меня, а его большой могучий рокк шумно фыркнул, будто соглашаясь со своим хозяином.
Я прижала к груди спящего щенка, поцеловала в мокрый носик и дрожащими руками передала Камилле.
— Держи лапусю. Как не хочется расставаться, но придётся… — всхлипнула я.
— Может, останешься хотя бы на отбор, Юля? — проговорила Камилла, поглаживая моего лапусю-щеночка.
— На отбор? — перебил Кристиан, сверкнув глазами.
— Его Величество пригласил Юлию, — проговорила девушка.
— На отбор к Вильгельму?! Эм-м, леди Камилла, вы что-то путаете, — усмехнулся Кристиан. — Леди Юлия из другого мира и не обладает искрой дара, а брату нужна сильная магиня!
С неба упало несколько капель, и все мы дружно задрали головы. Только что сияло солнце, а теперь откуда-то выползли, словно щупальца, серые тучи. Погода стремительно портилась.
Я скромно пожала плечами.
— Да, он пригласил меня на отбор из вежливости, только и всего. И я не собираюсь переживать этот позор! — заявила я.
Нет, я точно не хотела, заведомо не имея шансов, красоваться перед Императорскими невестами и его роднёй — одна мама чего стоит! Я гордая девушка и не позволю ставить себя в такое глупое положение. Никаких отборов!
Подул холодный ветер, и снова на обнажённые плечи упало несколько капель.
— Хоть в чём-то брат проявил милость, ничего себе! Знаете, он же, как скала, лишён чувств и ни с кем не церемонится, — удивился Кристиан. — Но, леди Юлия, позвольте заметить, на Императорском отборе вы могли бы найти себе хорошего мужа из числа приближённых Императора. Разве вы не хотите замуж? Все девушки, кажется, только и мечтают об этом!
Принц бросил мимолётный взгляд на Камиллу и расстегнул верхнюю пуговицу мундира, видимо, ставшую тугой.
— Я ни чуточки не хочу замуж! — выпалила я, припоминая свою жизнь в приёмной семье, где не отходила от плиты, стирала и убирала в перемешку с уроками. Сбежала от приёмных родителей, чтобы загреметь в рабство к мужу — ну уж нет.
— Я хочу закончить университет и встать на ноги, замуж совершенно не хочу!
Брови Кристиана сильнее поплыли вверх, и в его взгляде пронеслась череда эмоций от изумления до восторга и понимания.
Да, я увидела в его глазах особый блеск, который случается между людьми, мысли которых находятся на одной волне.
— Леди Мирэль меня тоже грозится засунуть на отбор, чтобы я приглядел себе приличную невесту и перестал проводить время с рокками, ездить на охоту, развлекаться, в общем! Боюсь, я жене буду совершенно не интересен, — усмехнулся Кристиан, переведя на Камиллу грустный взгляд.
— Вы будете интересен, — протянула девушка, — вы такой видный жених Империи, принц, как и ваш венценосный брат.
Кристиан нахмурил брови и поглядел в высоту облаков, ничего не ответив.
— Ну, полетели? — проговорил он.
— Полетели, — кивнула я.
— А вы прям так полетите?
— А что такое?
— В небе холодно! Возьмите мой плащ!
Принц отстегнул брошь и стянул с плеч тяжёлую меховую накидку, оставшись в тёмно-синем, как у Вильгельма, мундире, только без эполетов.
— А вы?
— Ой! Забирайтесь в седло! — ещё шире улыбнулся принц.
Кристиан выглядел, как обычный парень — мой ровесник. В нём не было, к счастью, венценосной заносчивости и властности, как у Вильгельма. Я чувствовала себя с ним очень легко и приятно.
Принц подал руку. Я наступила носком в стремя рядом с его сапогом и уселась в седло позади него. Пышный подол платья позволил скрыть все прелести. Я закуталась в плащ и застегнула брошь, по виду напоминавшую грозовую молнию.
— Держитесь за меня, леди! — воскликнул Кристиан, и его могучий рокк двинулся вперёд, взмахнув крыльями.
Камилла предусмотрительно отошла, прижимая щенка к груди, и помахала нам с тоской на лице.
Только бы не пошла докладывать Величеству!
Сильный порыв ветра ударил в лицо, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела стремительно удаляющуюся землю.
— Мамочки! — вскрикнула я, впившись пальцами в ткань мундира на плечах принца.
Кристиан взял поводья одной рукой, а второй, схватив меня за запястье, приказал держаться за его талию.
— Смелее, леди! — рассмеялся он.
— А у вас другого транспорт-та не-ет? — поздновато спросила я.
— Что, простите?! — перекрикивая ветер, спросил принц.
— Ну, вы только летаете?! Или, может, у вас есть лошади, которые по земле скачут? Я бы лучше по земле, конечно, хотела!
— Рокк может бежать и по земле, леди, но это гораздо дольше! Вильгельм нас настигнет! Нужно удирать быстрее! — с азартом проговорил Кристиан.
Но я уже не разделяла его смелости. Мамочки, как нас трясло! Мне даже захотелось, чтобы Вильгельм скорее обнаружил, что я сбежала, и вернул меня обратно. Хотелось, но самую-самую чуточку!
А если и глазом не моргнёт, что я пропала?
В сердце жгучей болью разлилось сожаление, что я не та, кто ему нужен. Но почему так обидно? Императору нужна знатная, магически одарённая жена, а не безродная сиротка Юленька…
Юля, блин, хватит! Он Император и Дракон! Ну, и что, что ты не можешь забыть его губы! Негодяй украл твой первый в жизни поцелуй и это нормально, что ты о нём думаешь! Но уже перестань, правда!
Ветер шумел в ушах, и я, стиснув зубы, держалась за Кристиана. Морось усиливалась и перерастала в сильный дождь. Тучи будто плакали горестными слезами, провожая меня, убегавшую от Вильгельма.
Я обернулась назад, вглядываясь в свинцовые клубы облаков. Возникло необъяснимое чувство, что Дракон спешит за мной. И страх, и радость растеклись по венам. Мои руки задрожали.
— Леди Юлия, что с вами? Держитесь крепче! — крикнул принц. — Леди Юлия?!
Кристиан обернулся и встретился с моим потерянным взглядом.
Сверкнула молния, и раскат грома сотряс воздух. Могучий рокк вздрогнул и подкинул нас, будто на кочках.
Не знала, что тут, кроме меня, кто-то ещё боится грозы! А было страшно. Очень. Небо искрило ветвистыми всполохами прямо над головой, и уши закладывало от грохота.
— Буря сильная, давайте снизимс-ся и найдём укрытие! — выкрикнула я.
— Не бойтесь, леди, летим вперёд!
Но в ответ на смелый возглас Кристиана, пространство перед нами разорвалось шипящей вспышкой. Раздался немыслимый гул, будто с рельсов сошёл товарный поезд, и рокк, пригнув уши спикировал вниз.
— А-а-а!
20
Не знаю, кто кричал громче: я или Кристиан. Уши заложило от быстрого сброса высоты, воздух выбило из лёгких. Я думала, что уже конец и начала вспоминать видеоряд своей короткой и безрадостной жизни, в которой не случилось долгожданного принца и нашей большой с ним любви, но мокрые макушки елей, больно царапнувшие кисти и голени, возвратили к реальности.
— Ай, зараза! — воскликнул Кристиан, когда толстая колючая ветка ударила его по голове и мы оба чуть не вывалились из седла.
— Держитесь крепче, леди! — приказал принц, прикрыв меня рукой.
Я зажмурилась от головокружения, цепляясь за ремень на талии принца. Вокруг всё подскакивало, кололось и толкалось. Я трижды пожалела, что не осталась в замке Вильгельма. Ну, потерпела бы с месяц, провалила бы все экзамены, зато была бы жива и здорова!
— Вы хотели по земле, пожалуйста, леди, — проговорили мне, наконец.
Я открыла глаза и увидела, что мы очутились на лесной тропе. Пахло мхом и влажной хвоей. А на небе, тем временем, в беснующемся танце продолжали искрить молнии. Грохотал гром, будто артиллерийская канонада, земля сотрясалась и скрипели вековые стволы.