Пролог
Было тихо.
Бесшумно начинал накрапывать мелкий дождик. Легкому ветру не за что было зацепиться, ни пыли на дороге, ни листьев на деревьях, поэтому он просто обдувал стайку голубей на тротуаре, тоже притихших и даже, слегка, задремавших. Обычные звуки города тоже будто умерли, ни двигателей проезжающих машин, ни вечного марша занятой толпы, спешащей по своим очень важным делам.
Было тихо, только шелестели штанинами вооруженные люди, окружающие высокий забор огромного таунхауса.
– Майор, бойцы на позициях.
Молодой мужчина в звании майора кивнул, он, с небольшой группой, стоял возле тяжелых железных ворот, на замке которых, едва заметно, светилась синяя печать Запрета.
– Нужно тихо вскрыть, – майор кивнул на ворота, – сразу заходим и дальше… Сколько у нас гранатометов? – ему не нравилось командовать чужими группами, в своей он был уверен, ему даже лишний раз ничего объяснять не приходилось, каждая операция проходила как хорошо отрепетированный спектакль. С чужими бойцами такого уровня взаимопонимания, за полчаса до штурма, добиться было невозможно.
Но, так получилось, что он оказался в нужное время, совершенно в ненужном месте.
– Шесть гранатометчиков с полным комплектом, – бодро отрапортовал боец, под шевроном ОсНаз красовались четыре красных скошенных линии, что означало четыре успешных операции, количество неуспешных никак не отмечалось, впрочем редко кому удавалось выжить, в случае провала, – хотите взорвать дом?
– Не поможет. В лучшем случае его Тварь поцарапаем… И разозлим, – майор вздохнул, было у него какое-то нехорошее предчувствие. – Значит так, четверо, по команде, работают по окнам второго этажа, две гранаты на окно, стрелять Пылью. Двое идут с нами во двор, тоже самое по нижним окнам, потом по боковым.
– А если он в подвале?
– Тогда лучше заранее предупреди жену, чтобы к ужину тебя не ждала.
Боец помрачнел, однако кивнул и начал передавать приказ в рацию.
В ту же минуту, ниже по улице, взревел двигатель, еще через несколько секунд перед воротами, со скрипом тормозов, остановился огромный внедорожник. Два солдата мгновенно отделились от стены и закрыли собой бойца, вскрывающего ворота. Еще двое кинулись к майору, вскидывая винтовки.
Из машины, неспешно вышел мужчина средних лет, в белом плаще, с золотым рисунком на нем. Увидев направленные на него стволы, он слегка улыбнулся и поднял руки, в одной из которых блеснул золотой значок.
Бойцы рядом, с майором, убрали оружие и также быстро вернулись на позиции возле забора, старший в отряде робко сделал шаг назад, отступая за своего временного командира. Мужчина, убедившись, что стрелять в него не собираются, подошел к майору и протянул руку:
– Антон. Палач.
– Майор Алексей Петренко, командующий ликвидацией, – после соблюдения субординации, майор пожал руку внезапного визитера.
– Наслышан. Это же вы командовали той операцией на фестивале?
Алексей помнил эту операцию, под прикрытием музыкального фестиваля призвали около трехсот Тварей, разной степени силы…
– Так точно. Только операцией я бы это не назвал, мясорубка это была, треть ребят тогда потерял, пока вы не пришли.
– Соглашусь с вами, на том фестивале осталось трое Палачей и четверо очень сильных Заклинателей.
– Видимо недостаточно сильных, чтобы выжить, – в голосе майора промелькнуло раздражение, впрочем Антон его заметил.
– Какие-то проблемы, майор?
– Никак нет.
– Да, нас мало и мы не можем быть везде, где мы нужны. Для этого и есть ты и твои люди, наши Чародеи вас снаряжают, на каждую операцию выезжает наш отряд. Думаешь мне нравится текущее положение дел? На весь наш город сорок четыре Палача и только тридцать из них остались на оперативной службе. Будь моя воля, майор, на каждом углу бы дежурило по Инквизитору, но нет нас столько, просто нет.
Петренко виновато склонил голову, естественно он все это знал и понимал, да и претензий у него особо не было, однако Антон был сам виноват, что напомнил про фестиваль, да еще и решил упомянуть о своих “потерях”, что такое семь человек, в сравнении с тридцатью ребятами, которых Алексей лично тренировал и очень привязался.
– Впрочем сегодня тебе повезло, майор, – продолжил Инквизитор нарочито весело, – сегодня здесь умираем только мы. Отойдите за дорогу, четыре человека должны не моргая смотреть за воротами, если из-за ограды хоть что-то попробует выйти на улицу – ликвидировать. И никакой Пыли, моя спутница от нее задыхается.
За Антоном, во вспышке пламени, появилась девушка. Невысокая, просто одетая в джинсы и черный топ, на плечи была накинута кожаная куртка. Так мог одеться кто угодно, от студентки до кинозвезды, впрочем прекрасная фигура и, подчеркнутые обтягивающим топом, формы указывали, что эта дама могла стать как моделью, причем обязательно нижнего белья, так и связать свою жизнь с порнографией, или все таки оказаться студенткой, но медицинского университета. Однако всю загадку разрушали маленькие черные рожки, выглядывающие из под волос.
Майор махнул рукой и боец, все это время стоявший рядом пробормотал в рацию: “Отходим в широкое оцепление, тут Инквизитор… со свитой”.
– В доме две горгульи, слабенький Демон и маг. Сюда едет Швед со своими “собачками”, с ним группа поддержки – Чародей и Заклинатель, я рекомендую подождать, – голос у девушки был мягким, чарующим, говорила она тихо, но каждое слово было отчетливо слышно, будто она говорит прямо на ухо.
– Боишься? Сама говоришь – слабенький.
– Демон меня не пугает, вот маг совсем другое дело… Что-то с ним не так. Давай подождем? Они будут минут через десять.
Антон огляделся, безусловно разумнее будет подождать, но Демон внутри должен был почувствовать его “спутницу”, а если они решат выйти и попробовать прорваться это приведет к лишним жертвам. Он покачал головой и достал револьвер.
– Не можем мы ждать. Пошли, потянем время, может до драки не дойдет.
Девушка глубоко вздохнула, затем достала из кармана куртки что-то похожее на кошачий череп на цепочке и металлический значок, в виде каменной башни обвитой плющом, молча отдала все Антону.
– Барабан то пустой, – заметил майор, пока Инквизитор прикалывал значок на плащ.
– Мне полный и не нужен, – Антон улыбнулся и кончик ствола револьвера загорелся синим пламенем.
– Ты же ее слышал! Против Демона тебе может и поможет, а вот сильный маг плевать хотел на твои фокусы! Сорок пятый калибр же? – не дождавшись ответа, Алексей потянул из набедренной кобуры пистолет, достал магазин, отщелкал из него шесть патронов и протянул Палачу, – Возьми, хуже точно не будет.
– Спасибо, – Антон взял горсть патронов и принялся снаряжать револьвер.
– С замком справитесь или помочь?
Инквизитор только усмехнулся.
– Нет, мы сами. Постучим, вдруг открыто. Кира!
Девушка наградила Антона презрительным взмахом ресниц, впрочем покорно подошла к воротам, размахнулась и одним ударом выбила их вместе с петлями.
– Видишь, открыто, – посмеиваясь произнес Антон, затем уже серьезным тоном добавил, – Удачи, майор!
– И тебе, Палач.
Они вновь пожали руки и Инквизитор пошел во двор.
Двор был небольшой, в отличии от здания. От ворот шла широкая вымощенная камнем дорога к дому, обе стороны от нее были покрыты слегка заросшим газоном, в центре газона виднелись головки автополивалок.
Первый этаж дома занимала гаражная дверь с одной стороны, судя по размерам гараж был на две-три машины, и огромное панорамное окно с другой, за окном была столовая с длинным столом и кухней в углу. Входом в дом служила обычная дверь, деревянная, со стеклянными вставками, на замочной скважине, как и на воротах тускло светилась печать Запрета, чуть выше, видимо на уровне щеколды, горела ярко красным печать Защиты.
Сами защитники, активируемые печатью, тоже были перед дверью. Две красивые каменные горгульи, будто бы сошедшие с картины изображающей древний готический замок. Мраморные тела казались безжизненными, однако в стекляшках, служащих глазами статуй, бегали красные огоньки. Гаргульи были активированы и накачены магией под самую завязку, готовые разорвать любого, кто осмелится сломать печать.
Антон вытянул вперед руку и начал чертить в воздухе причудливую фигуру, за его пальцами тянулись желтые линии, когда он закончил, рисунок сложился в сияющий желтый шип, висящий в воздухе. Палач, открытой ладонью, толкнул сгусток света в сторону одной из горгулий, шип, неожиданно быстро достигший цели, ударился об мраморное тело, отскочил и растаял в воздухе, не успев достигнуть земли.
– Ты на что надеялся? – посмеиваясь спросила Демоница, с улыбкой наблюдавшая за процессом.
– Красивые очень, хотел себе потом забрать, – с грустью в голосе сообщил Антон, затем вскинул револьвер и быстро “выстрелил” три раза.
Вместо пуль, револьвер послушно плюнул тремя огненными шарами из синего пламени, два вошли в горгулий, третий попал аккурат по обеим печатям на двери. Долю секунды ничего не происходило, затем статуи взорвались изнутри, забросав каменной крошкой дорожку и газон, дверь же полыхнула на мгновение синим пламенем и пеплом опала на порог.
Антона снедали мысли о том, что еще не поздно остановиться, занять позицию во дворе, дождаться Шведа и, уже вдвоем, войти в дом. Кира его очень напугала, Демонесса всегда была не против хорошей драки, даже с превосходящим по силе противником, амбициозность и тяга к позерству было тем немногим что их объединяло, они всегда соревновались и друг с другом, и с другими Палачами. До этого момента, он никогда не слышал от нее “давай подождем?” перед боем.
Однако ждать было нельзя. После язвы майора о потерях Инквизиции, гордость Антона толкала его вперед, он должен был доказать этим солдатикам… правда и сам Антон до конца не понимал, что именно хочет доказать.
– Пошли, хозяин нас ждет, уже даже я чувствую. Готова?
Кира показательно вздохнула, повела плечиками, сбрасывая на землю куртку и решительно произнесла:
– Всегда.
Они ворвались в дом, Антон держал револьвер на изготовку, Кира просто слегка согнулась и присела, как пантера перед прыжком.
В этом месте бурлила магия. Снаружи это тоже ощущалось, но не так ярко. Внутри дома же воздух был готов заискриться от силы, которую собирал маг, прятавшийся в этом здании.