Рождение. Глава1. Носитель
- -
- 100%
- +
– Не твоё дело, – огрызнулся Рон.
Он никого не видел. Стена дождя скрывала тайны переулков. Тайны, которые не хотелось раскрывать.
– Зря ты так, мы не желаем тебе зла, – снова раздалось в голове.
Рон искал укрытие среди улиц. Это ещё не нижний Твен, а значит, должны быть открыты хоть какие-нибудь заведения. Рон слышал, что здесь подают приличного качества эль.
– Ты пересёк подвластную нам территорию, придётся забрать рюкзак, – шипело в голове.
Рон ускорил шаг.
– И твою душу, – присоединился кто-то.
Рон не видел никого, но нутром чувствовал, они рядом. Люди-псы преследуют по уровням домов, в асто- и телеполях. Они вот-вот нагонят.
Красная вывеска. Впереди блеснул огонёк. Рон чуть не прослезился, когда увидел красный свет. Со всех ног кинулся к спасительной забегаловке.
– Мы будем ждать, ты не уйдёшь от нас, – шипели в голове голоса, но Рон гнал мысли прочь.
Он влетел в створки отсека, будто пытался их выбить. Часть посетителей оглянулась, большинство же не заметило появления мальчика. Рон отдышался и стряхнул с носа капли дождя. Пивные нового времени ничем не отличались от старых забегаловок, где можно было пропустить рюмочку по дороге или обсудить с друзьями прошедший день. Рон сел за алюминиевый стол. Перед ним открылось скудное меню, состоявшее из дешёвых сортов пива, вина и эля. Рон закрыл меню и поглядел на выход.
– Покиньте, пожалуйста, помещение, если вы ничего не заказываете, – пробубнил электронный голос.
В местных барах хоронились многие бедолаги, на чью судьбу выпало встретиться с шайками людей-псов. Но бар должен приносить прибыль, поэтому здесь ввели обязательную «пошлину»: один заказ за вход. Рон пошарил в карманах и нашёл пару монет.
– Кружку висконского пива, пожалуйста…
Через минуту заказ был доставлен. Рон попробовал пиво и отодвинул. Он никогда не пил спиртного и хуже этого варева не встречал.
– Что-нибудь ещё? – спросил электронный официант.
– Нет.
Рон не сводил глаз со створок отсека. Казалось, что вскоре сюда ворвутся десятки людей-псов, разорвут его и находящихся рядом людей в клочья. Он смотрел час, смотрел два, но ничего не происходило.
– Свободно? – окликнул юношу приятный женский голос.
Рон вздрогнул, будто пробудился от глубокого сна и обернулся. Перед ним стояла высокая стройная девушка. Рон заметил, что кончики её ушей, спрятанные в волосах, заострены. Он посмотрел вокруг, но все столики были заняты.
– Да, – ответил мальчик.
Шпион. Никак иначе. Псы подослали шпиона, чтобы выманить наружу. Рон достал из кармана навигатор. До нижнего Твена сто тридцать километров, проще вернуться к Джею и отказаться от бредовой идеи. Но с какими глазами старик выгонял его из дома. Ему грозило что-то страшнее уличных псов. Рон взял кружку и отпил пива.
– Не закажешь даме бокал вина? – спросила девушка.
Вот ещё. Навязалась на голову. Но если не заказать, вышвырнут. Такие, как она, умеют поднимать скандал. Рон пошарил в кармане и вынул ещё несколько монет.
– Висконского, пожалуйста… – сказал он.
Это было самое дешёвое вино из всех, что подавалось в западном Твене. Оно и от пива то почти ничем не отличалось.
– А ты щедрый, – усмехнулась девушка. – Прячешься от уличных бродяг.
Заговаривает зубы. Того и гляди, псы ворвутся в забегаловку по её приказу.
– Нет, просто атомарный кислород в голову ударил, – ответил Рон.
Девушка не поняла ответа, но он ей понравился.
– Меня зовут Катти, – сказала она и протянула тоненькую ручку.
– Рон, – буркнул мальчик и надвинул капюшон на голову.
– Какими судьбами занесло в столь паршивые места?
– Дела…
– Не поведаешь…
– Нет…
Девушка замолкла. Отпила вина (ей не понравилось) и поставила бокал.
– А ты не сговорчивый…
Рон пропустил слова девушки поверх капюшона. Он решал, что делать.
– Хочешь, помогу тебе выбраться? – спросила Катти.
Рон оторопел. Вот и приехали. Сейчас она подаст знак и псы разорвут его.
– Тебе надо в нижний Твен, не так ли?
– Откуда ты…
– Человек, идущий в такую погоду на север, может следовать только в нижний Твен, а раз ты пошёл этой дорогой, значит, Твен ты ни черта не знаешь…
– Ты от псов?..
– Дурак, я пытаюсь тебя уберечь…
Рон думал. Принимать помощь от первой встречной… Но был ли выбор? Выбор был всегда, но чаще мнимый… Катти местная, но её заострённые уши сбивают с толку. Она – мутант, а что может быть хуже мутантов. Она – дитя человека и полузверя, уродец, который не должен был появляться на свет. Рон посмотрел на неё из-под капюшона. Хотя уродцем назвать её было сложно. Он не сможет выбраться в одиночку. Правду не обманешь.
– Куда идти?
Катти только и ждала этого вопроса. Жестом пальца она показала Рону на задний отсек, где располагались отходные. Рон встал, стараясь не выказывать волнения, вышел в уборную. Через минуту там появилась Катти.
– Вопросы потом, – сказала она. – Следую за мной и не вздумай останавливаться.
Она приложила к стене транслятор биоматерии и стена разошлась. Катти указала Рону на хлипкую лестницу, уводившую вниз на тридцать метров. Рон с секунду колебался, но затем ухватился за тонкие прутья. Забегаловка стояла на краю траншеи, в которой бушевал сливной поток.
– Только не прыгай в воду, – предупредила Катти, – внизу есть туннель в подземелья.
Рон больше боялся услышать в голове псов, нежели сорваться вниз. Холодные и скользкие прутья были специально сделаны для того, чтобы он улетел в бушующий поток, но мальчик держался и продолжал путь.
– Осталось немного, – крикнула девушка, – видишь, в земле отверстие…
Рон присмотрелся и увидел маленькую чёрную дырочку.
– Как мы в него попадём? – крикнул он. Бушующий поток проглатывал слова, превращая в неразборчивый шум.
– Прыгай, – крикнула Катти.
– С ума сошла!
– Прыгай, тебе говорю, другого выхода нет.
Рон пожалел, что у него нет с собой Космопроектора или хотя бы универсального транслятора. В прошлой жизни всё было просто, электроника сопровождала каждый его шаг, а теперь…
Рон прыгнул на скользкий отвесный ров. Он приземлился немного выше отверстия и планировал скатиться, как шар для гольфа. Но его потянуло в сторону и бушующий поток облизал ров, в предвкушении знатного обеда. Рон закричал. Вернее, крик сорвался с его губ. Он почувствовал, как пролетает мимо заветного отверстия.
Катти поймала его и с нечеловеческой ловкостью втащила в заветный туннель. Капюшон слетел с головы Рона и теперь он смотрел на неё испуганными, ничего не понимающими глазами.
– Да ты совсем мальчишка, – улыбнулась Катти. – И зачем это ты направился в нижний Твен…
– Мне надо найти человека, – накинул Рон капюшон. За шиворот полетели мокрые комья земли и вода.
– Ну что, не бросать же тебя здесь, – ответила Катти. – Пойдём, перекусим, я проголодалась…
Глава 5
Проводник.
Рон шёл за Катти, оглядываясь. Псы не глупы, вычислят их, как только узнают, что бар пуст.
– Не хочешь поблагодарить? – спросила Катти.
– Пока нет, – ответил Рон. – Откуда знать, что ведёшь меня не в их берлогу.
– Недоверчивый, как и говорили, – улыбнулась Катти.
– Что ты сказала?
– Ничего. Следуй за мной, скоро придём.
Земля под ногами скользила подобно грунтам на водоизбыточном горизонте. Рон хватался за стенки, чтобы не скатиться на идущую впереди девушку. Туннель расширился и в нём с разных сторон появились боковые переходы. Из некоторых доносились гулкие недружелюбные уханья.
– Совомыши, – пояснила Катти, – если не трогать, они безобидны.
Впереди замерцал тусклый огонёк. Около костра сидели несколько фигур. Все они грелись, протягивая руки к огню. Катти двинулась к ним.
– Может, не стоит, – поёжился Рон.
– Хватит бояться, не съедят, – ответила Катти.
Они подошли к костру и девушка на разных языках поздоровалась с каждым из сидевших. Рон стоял в стороне и наблюдал. Они о чём-то разговаривали и некоторые из них поглядывали на Рона. От каждого такого взгляда у Рона ёкало сердце. Затем Катти поманила пальцем.
– Это – круг старейшин, – объяснила она. – В нижний Твен ты сможешь попасть только заручившись их поддержкой. Псы властвуют в надземном мире, поэтому придётся пробираться под землёй.
Один из старейшин, похожий на крота, подозвал Рона. Рон посмотрел на Катти, и подошёл к недочеловеку. Старейшина взял руку мальчика и притянул к носу. Рон почувствовал, как его ладонь обхватила мохнатая лапа. Мощные когти оставили на коже тонкие белые полосы. Старейшина обнюхал ладонь Рона и отбросил в сторону. По инерции плечо дёрнулось и суставы затрещали. Рон вскрикнул и схватился за руку. Старейшина покачал головой.
– Почему? – спросила Катти.
Старейшина что-то ответил и девушка помрачнела. Взгляд, задумчивый и испуганный, Рон видел у всех, кто узнавал о нём то, чего он сам не знал. И никто ничего не говорил.
– Что теперь делать? – спросила Катти. – Псы поймают его, как только выберется на улицу.
Старейшина махнул лапой и придвинулся к костру.
Катти двинулась к выходу. Рон побежал за ней.
– Ты меня бросишь?
– С чего ты взял?
– Кроту не понравились мои биосоматические потоки…
– Да при чём тут это, – вздохнула девушка. – Он считает, что ты несёшь слишком важную роль в жизни и нам не следует встревать в твою судьбу.
– А псам, значит, можно…
– Вот и я о том же. Пойдём в нижний Твен без их ведома.
– Почему ты мне помогаешь?
– Ты уже спрашивал…
– Спрашиваю снова.
На третьем перекрёстке туннелей Катти остановилась. Подумав, она исчезла в левом туннеле. Рон огляделся и шмыгнул следом. Сырая земля забилась между лопаток и доставляла неприятное покалывание.
– Я верю, что когда-нибудь наша жизнь изменится к лучшему, – сказала девушка. – И почему бы её не изменить человеку, который отправился сквозь сумрак в нижний Твен. Я не знаю, почему ты туда идёшь, не знаю, что увидел в тебе старейшина, но почему не сделать добрый поступок и не помочь тебе…
– Спасибо, – прошептал Рон.
Девушка остановилась. Остановился и Рон. Катти прислушалась к стенкам. Они подрагивали от движения в земной толще чего-то огромного и неуклюжего.
– Ложись, – скомандовала Катти.
Она плюхнулась в грязь словно в тёплую ванну. Рон надвинул спустившийся капюшон на брови и упал рядом. Стенка туннеля над ними раскололась и засыпала землёй. «Вот к чему привели радиоактивные осадки», – подумал Рон, когда увидел над собой слизкое тело червя исполинских размеров. На его теле выделялись кольца и конца им не было. Рон и Катти лежали минут пятнадцать, пока червь не прошил туннель и не исчез в правом рукаве.
– Ты как? – спросила Катти.
– В порядке, – ответил Рон.
Он поднялся и отряхнул землю. Она не слетела с костюма, а только размазалась. Стенки образовавшегося туннеля были неровными, будто выгрызенными.
– Надо бежать, пока он не выдавил из себя переработанный материал, – сказала Катти.
Сначала Рон не понял, что имела в виду Катти под словами «переработанный материал», но когда вспомнил анатомию червей, то все вопросы отпали. Земля, проходящая через брюхо этого животного, должна была выстрелить напором в любой момент. Катти побежала по туннелю. Рон достал навигатор и сверился с курсом.
– Нам в другую сторону, – крикнул он.
Но Катти не слышала. Как не слышал его никто в этом мире. Спустя час непрерывного бега, они наткнулись на проржавевшую железную лестницу, ведущую наверх. Катти выбралась в маленький затхлый подвал и трижды постучала по стенке. Кнопки пульта несколько раз пикнули и в проёме отсека показалась женщина преклонных лет.
– Здравствуй, моя дорогая, ты вычучкалась как настоящий кротоход.
– Привет, бабушка, я тоже очень рада тебя видеть.
Но улыбка сошла с лица женщины, как только она увидела за спиной Катти Рона.
– А это кто? – спросила она.
– Это мой друг, – ответила Катти. – Его зовут…
– Рон, – подсказал мальчик и протянул руку.
Женщина поморщилась и кивнула головой.
– Молодой человек, вам не помешает очиститься, пройдите в ванную…
Она указала на отсек с разрисованными мыльными пузырями. Рон поклонился и исчез в комнате очистки. Он разделся и достал из внутреннего кармана маленького жучка, который сканировал усиками пространство. Рон выпустил его в коридор и лёг на платформу. Он ни на секунду не хотел оставаться в неведении. Жучок шмыгнул в угол коридора и стал передавать радиосигналы. Через три метра он наткнулся на препятствие в виде старого большого комода. Рон направил команду обхода и жучок двинулся дальше.
– Так, прямо, теперь чуть-чуть левее, – шептал Рон.
Жук упёрся в створки, за которыми раздавались голоса. Рон сосредоточился и настроился на приём волн.
– Тебе нельзя приводить людей, – говорила хозяйка.
– Я знаю, но это исключительный случай, – звучал голос Катти. – Я чувствую, в нём есть что-то особенное…
– Твои чувства до добра не доведут… Пора бы найти нормального жениха нашей породы.
– Какой ещё породы, тётушка! В Роне есть что-то такое, чего нам не понять никогда. Старейшина сказал, что в нём есть Рождение…
– Что ты сказала? – голос хозяйки стал прерывистым. – Рождение… Ему нельзя оставаться, он опасность для всех.
– Тётушка, я не понимаю, объясни…
– Нечего тут объяснять… ты должна бросить его…
– Но почему?
– Я вижу, он тебе нравится. Если хочешь добра и ему и себе, то должна от него избавится. Иначе оба умрёте…
Тётушка замолкла и больше не отвечала на вопросы Катти. Она переволновалась и ушла в моментальный сон. Девушка отправилась к Рону, но в створках отсека остановилась. Рон сжал зубы. Катти содрала со стенки электронного жука. Рон завершил двусторонний сеанс. Он слез с платформы и облачился в старую грязную одежду. Вряд ли Катти понравился шпионаж. Он вышел из ванной и наткнулся на девушку.
– Извини, что так отвратительно себя веду, – сказал он. – Можешь не говорить ни слова, дорогу на улицу я найду.
– Куда ты пойдёшь, – сказала Катти, – тебя схватят прямо у дома. Пообещай, что такого больше не повторится…
Рон колебался.
– Знаешь, вряд ли я поменяюсь, но…
– Пообещай.
– Обещаю.
– Так-то лучше. А теперь скидывай с себя одежду и переоденься в дрессторинге (удобная вещь, создаёт одежду по желанию клиента. Если ткани имеются в наличии). Передохни немного, через два часа уйдём.
Пока Катти принимала ванну, Рон нашёл столовую и приготовил чай. Когда допил одну кружку и принялся за другую, в отсеке появилась Катти. Она достала из нижнего яруса бутылку вина.
– Будешь?
– Нет, спасибо. Я не пью.
– Странный ты. Это настоящее виноградное. Не сравнить с пойлом, которое ты заказал в баре.
Волосы её стелились по плечам и спине и заострённые уши приковывали внимание.
– Что смотришь, никогда не видел людей-мутантов?
– Нет. Ты первая.
Рон пил чай. Было как-то неудобно пялиться на уши девушки, но глаза сами поднимались к заострённым кончикам.
– Если не перестанешь, я тебя побью, – предупредила Катти.
– Я ж твоим лицом любуюсь, – оправдался Рон.
– Как же, поверила тебе.
– Не хочешь, не надо, только я правду говорю…
Девушка вздохнула и отхлебнула из бутылки. Настроение было подстать осенней ночи, холодное и сумрачное.
– Ну и чего ты попёрся в нижний Твен, может, расскажешь. Всё-таки я тебе жизнь спасла.
– Я одного человека ищу, – после некоторого молчания, ответил Рон. – К нему меня направил знакомый.
– Хороший у тебя знакомый, раз позволил выйти на улицу одному.
– У него выбора не было.
Девушка опорожнила полбутылки и настроение её улучшилось.
– А ты смешной, о выборе рассуждаешь… не ругаешься совсем… Откуда ты прибыл, с Геи что ли?
– Нет, с Земли, – ответил Рон. – Мне нельзя на Гею.
– Это почему же?
– Потому что тогда мне грозит уподобление людям.
– А сейчас ты, значит, бог, – рассмеялась Катти.
– Не бог, скорее, интраморф.
– Уууу, мне ещё далеко до тебя. И что же ты умеешь? Читать мысли, управлять сознанием?
– Выделение астротела, вступление в пси-контакты, попадание на высшие энергетические уровни, то малое, чем должен обладать каждый интраморф.
– Почему тогда псы застали тебя врасплох?
– Потому что я не завершил обучение. Отец погиб, спасая меня.
– Жалко… Но у тебя он хоть был, а я отца не знаю…
– Ты сирота?
– Можно и так сказать. Меня дядя подобрал на дороге, говорит, что если бы не моя кошачья натура, погибла бы, – Катти сделала большой глоток и вина в бутылке почти не осталось. – Хоть на что-то сгодилась моя мутация.
– Сочувствую.
Катти встала из-за стола. Её шатало из стороны в сторону и Рону пришлось подхватить девушку, чтобы она не разбила что-нибудь.
– Я же кошка, ловчее меня нет никого! – кричала она.
Рон вошёл с ней в мысленную связь и усыпил. Отнёс на кровать и положил рядом с тётушкой.
– Двумя часами дело тут не обойдётся, – сказал он, – придётся задержаться…
Глава 6
Уход.
Когда хозяйка проснулась, то увидела перед собой Рона. Он сидел в позе лотоса и занимался медитацией.
– Вам придётся покинуть дом, – сказала она. – Извините за грубость, но ваше присутствие здесь грозит всем нам.
– Мы покинем вас, как только Катти очнётся, – сказал Рон, продолжая сидеть в замысловатой позе.
– Вы не понимаете, опасность исходит от вас, и если она пойдёт с вами, то погибнет…
– Что значит Рождение? – спросил Рон.
– Что вы сказали?
– В разговоре с вами Катти упомянула о Рождении. Что это означает.
– Вы всё слышали?
– Девушка выпила бутылку вина за минуту. И вряд ли от хорошей жизни. Я не понимаю, что происходит вокруг меня, и если приоткроете тёмную завесу, я покину вас навсегда.
Хозяйка вздохнула.
– Пойдёмте на кухню. Я не хочу, чтобы Катти слышала.
Рон встал и проследовал в столовую. Хозяйка откупорила бутылку и налила вина в бокал.
– Вы знаете, что районы Твена неблагополучные, и сюда суются самые отчаянные. Во время катастрофы сюда проникли вирусы нагуалей и разум зверолюдей не смог им противостоять. Они превратились в бездушные машины, словно зомби, бродят по улицам Твена, в поисках пропитания. Но каждому, кто здесь живёт, понятно одно. За внешним безразличием в их разуме спрятана цель. Вирусы запущенны, чтобы найти жертву. Жертву, в которой заключено Рождение…
– Что такое Рождение?
– Об этом не у меня надо спрашивать. Всего о Рождении не знают даже старейшины. Но всем известно, что это слово несёт в себе горе, – хозяйка отпила, – а теперь уходите. Я рассказала всё, что знаю.
– Я выполню обещание. Последняя просьба, – он повернулся к женщине. – Как безопаснее всего пройти в нижний Твен.
– Вы прибыли на место…
Рон вышел на улицу. Дождь ослабил бомбардировку и превратился в морось. Угрюмые тучи рассеялись и над Твеном повисло серое покрывало. Рон достал навигатор. Ещё девяносто пять километров. Маленькие улочки, по которым предстояло идти, будоражили воображение, навевали страх и неуверенность. Рон сглотнул слюну и двинулся в путь. Обратная дорога закрылась и оборачиваться не имело никакого смысла. Он скользнул в подворотню и решил идти дворами. День оказался удачным и «приветливая» погода на время усмирила неугомонных псов.
Рон пересёк полузаброшенный дворик, на котором лежали электронные книжки и голограммы, обошёл голубятню без голубей и вышел в парк, заваленный камнями и разным хламом.
– Невесёлая прогулка, – сказал он. – Люди-крысы пострашнее людей-псов…
Он преодолевал один каменный обломок за другим. Дождь отшлифовал их и сделал похожими на гальку на дне горного потока, гладкую и зеркальную. Рон шёл вперёд и старался не думать, что за камнями поджидает опасность. Хотя как было не думать, если нижний Твен был синонимом «опасности». Ставр, как он примет Рона, если даже не знает его. Джей был не плохим малым, но даже он сначала встретил его с опаской. А в нижнем Твене не любят незнакомцев. Что ему тогда делать? Рон пробрался сквозь завал и вышел к освещённой беседке.
– Я думал, что такого больше не увижу, – произнёс он. – С чего бы это…
Мальчик отпрыгнул. Конечно, это ловушка. Мотыльки летят на свет, рыбы в глубине морей и океанов реагируют на электрические разряды… И люди идут к люминесцентным лампам. Сзади послышался писк. Рон поднял камень. Из-за бугра выскочила нездоровых размеров крыса с человеческими ладонями и телом. Она кинулась на Рона и улыбка выступила на её морде от предвкушения предстоящего пира. Рон метнул камень в морду приближающемуся врагу. Крыса взвизгнула, отпрянула и остановилась. Под правым глазом её зияла рана, сочилась кровь. Но крыса не сдавалась. Она оббежала мальчика и закрыла выход из парка. Рон поднял с земли металлический прут. Красы взвизгнула и бросилась в повторную атаку. Рон размахнулся и ударил меж ушей. Мутант прижался к земле и схватил мальчика за ногу. Рон отпрыгнул и вонзил прут в ладонь врага. Прут проткнул мягкую ткань и на руке выступили алые пятна. Крыса отпрянула и побежала. Рон догнал её и ударил по животу. Сломал пару рёбер и крыса завалилась на бок.
– Сдохни, тварь! – крикнул он и стал бить.
Он молотил до тех пор, пока животное не замолкло. Роном завладела ярость. Откуда она взялась? Это прекрасное чувство, чувство всевластия и вседозволенности. Желание быть выше и сильнее. Рон вернулся в переулок. Он окинул взглядом пустынные дворы и побежал. Что с ним происходило. Отец учил сдерживать ярость в любых её проявлениях. Но Рон не сдержался. Он поддался гневу и гнев чуть не погубил его. А если бы за крысой пришли другие. Что, если они обнаружили труп, обнюхали и узнали, кто во всём виноват.
Надо найти Ставра. Лишь у него он найдёт убежище. Спустя некоторое время Рон остановился у одного из перекрёстков и спрятался в бетонных развалинах. Достал из рюкзака провиант и перекусил. В иное время, Рон питался энергией космоса, но оставлять без присмотра тело в Твене не хотел. Через полчаса двинулся в путь. Запах еды привлёк крыс и они вышли на след. Тучи сгустились, а Рону оставалось ещё тридцать восемь километров. Теперь с высоты бугра, на котором стоял мальчик, он видел набережную. Но это было не ухоженное убранное побережье, это был загаженный, напичканный остатками неразорванных снарядов, отвратительно пахнущий участок дороги. Чистой воды в озере не было, на её месте бушевали волны дождевой грязи. Сюда подходил сливной поток, в который Рон чуть не упал.
– Невесело.
Он достал карту Твена и наметил маршрут, по которому проще всего было добраться до дома номер сорок семь. По пути встретил нищего, прислонившегося к стене здания.
– У вас не найдётся немного воды? – спросил человек.
Рон достал фляжку и протянул нищему. Приятно было встретить человека среди мутантов. Нищий глотнул и вытер рот.
– Теперь раздевайся, – крикнул он, выхватывая нож из-за пазухи. – Раздевайся, чёрт побери, пока я тебя не…
Рон сделал три шага назад. Первая мысль, бежать, вторая, чем этот нищий отличается от крысы, которую он убил… Он сможет с ним справится, сможет покарать за неуважение. Вены взбухли на шее. Рон приготовился к нападению, но из подворотни раздался писк. Восемь людей-крыс вынырнули на улицу и кинулись на нищего и Рона. Рон забыл о фляжке и о мести. Он побежал. Пытаясь скрыться от погони, он свернул в переулок и замер. Перед ним в куче мусора копошился пёс. Это был мускулистый экземпляр зверочеловека, чья морда походила на неудачный эксперимент скрещивания человека и обезьяны. Пока он не замечал Рона. Но нарастающий писк привлечёт внимание. Рон прокрался вдоль здания и шмыгнул в подъезд.
«На каждого пса найдётся ловец, – вспомнил Рон высказывание старого мудреца. – Где же этот ловец теперь, когда он так нужен»…
Поднялся на девятый уровень. Крысы не ладили с псами и это успокаивало. Вряд ли они вступят в контакт и устроят общую погоню за Роном. Он просидел на девятом уровне шесть часов, почти не шевелясь, чтобы не создавать биоэнергетического дисбаланса. Затем спустился и выглянул наружу. На улице никого. Хотя за углом могла быть засада. Псы и крысы сидят в ожидании дни и недели.
– Пора выходить в астрополе, – прошептал Рон.
Он закрыл подъезд и поднялся на третий уровень. Присел к стене и вышел наружу. Вряд ли местные зверолюди обладали подобными сверхспособностями, хотя некоторые из людей обезьян центральных районов и не такое умели. Рон осмотрел двор, но никого не увидел. Единичные экземпляры встречались в мусорных баках и развалинах. Появилось желание слетать к дому сорок семь. Но тут он увидел, как небо расчертил след кометы.
– Не может быть! – крикнул он.
Это мог быть только псивоин. Если это был пёс, то к его телу уже мчатся злостные недруги. Рон метнулся обратно. Он вошёл в него так сильно, что где-то в позвоночнике затрещало. Схватил рюкзак и побежал на улицу. Писк крыс раздавался сбоку. Он вышел на главную улицу и побежал вниз. К чёрту прятки, надо добраться до Ставра. Он бежал и не оглядывался, пока кто-то за поворотом не схватил и не втащил в проулок. Чья-то стальная рука прикрыла мальчику рот.